Goblin Slayer – Side Story II: Dai Katana

Volumen 1

Paso 2: Campo de pruebas

Parte 2

“Apóstatas, y además tacaños, ¡salgan de aquí!”

Las palabras de una monja te dan la bienvenida, y su impresión de ser una monja con una dotación modesta, se ve completamente afectada por la fuerza de su pronunciamiento cuando abre las puertas de golpe.

“¡Maldita sea! Apóstatas, mi trasero, sacerdotes codiciosos…”

Tal vez el templo se negó a levantar una maldición lanzada sobre ellos en la mazmorra, o a curar sus heridas, o tal vez el desacuerdo fue por un milagro de Resurrección. Sea cual sea el caso, un aventurero con armadura completa sale corriendo del templo junto a ti, llevando a un compañero.

Unas enormes ventanas dejan pasar la luz y la difunden a través de una capilla de piedra, bañando todo hasta el altar con una iluminación sombría. No parece un lugar para hablar de dinero. Por eso, cuando tu prima murmura: “No sé qué decir…”, crees entender lo que quiere decir.

Por otra parte, no has venido a pedir curación. Aunque tu bolso sea ligero o tu cartera escasa, no tienes nada que temer.

Pero la ciudad fortaleza es realmente una ciudad de aventureros.

Miras a tu alrededor, y ves a hombres y mujeres con todo tipo de equipo rezando. Tal vez busquen el éxito en la batalla, o un regreso seguro a casa, o una recuperación exitosa de los compañeros heridos. En este templo, se dice que no sólo hay sanadores, sino incluso clérigos de rango suficientemente alto como para realizar el milagro de la resurrección. Para invocar este milagro, para traer a alguien del borde de la muerte, el clérigo debe calmar su propia alma y rezar fervientemente. Para repetir, los lanzadores de conjuros son ya demasiado raros. Y mucho menos los de alto rango. Y luego está el hecho de que ciertas ceremonias que fracasarían si se realizaran en la mazmorra podrían ser una historia diferente cuando se llevan a cabo en los recintos del templo con el incienso encendido. Has oído que muchos aventureros han reunido montones de dinero y han acudido a este templo con una petición…

“Por favor, no te lleves una impresión equivocada”. Parece que la monja se ha dado cuenta de que eres nuevo aquí. Te saluda con la cabeza en señal de bienvenida, y hay una sonrisa como una flor en su hermoso rostro. Agita la papeleta de indulgencia que lleva en la mano, girando sus estrechas caderas. El movimiento deja claro que la línea de su cuerpo es tan recta como la piedra tallada. “Cualquiera que no cometa el error de pensar que no necesita hacer ninguna ofrenda cuando pide un milagro es bienvenido aquí.

“Aunque si te falta la fe, puede que no haya un milagro de todos modos”.

El Explorador Medio Elfo parece un poco sorprendido por este añadido susurrado.

“¿Hmm?” dice la monja, notando su disgusto sin dejar de sonreír. “¿Pasa algo?”

“¿Eh? No, sólo, somos nuevos en la ciudad. Pensé que podríamos saludar, presentarnos en caso de que necesitáramos ayuda más tarde…”

“¡Ya veo! ¡Qué idea tan bonita!”

“Así que, eh, espero tu ayuda si nos presentamos al borde de la muerte…” El explorador parece cada vez más incómodo ante la ansiosa monja.

Después de todo, esta era la primera línea de la guerra contra la Muerte. No sólo los fieles piadosos acudían a rezar. Muchos de los presentes eran aventureros, desechados de quién sabía dónde, que buscaban un milagro. Si el templo se limitaba a conceder todas las peticiones de forma gratuita por la bondad de su corazón, pronto se encontrarían con que les habían estafado y explotado de todas las formas posibles.

Los dioses eran misericordiosos, pero también eran justos. Recibir una bendición de sus seguidores sólo estaba permitido tras el arrepentimiento.

Creo que ahora lo entiendo: Nadie cree en los dioses tan fervientemente como alguien que cuelga de un acantilado.

“Ah-ahem-esto no es mucho, pero…” La Mujer Obispo extiende un delgado brazo entre las dos (no puede haber adivinado lo que estás pensando, ¿verdad?) y le entrega a la monja unas pequeñas monedas. La otra mujer las coge, las cuenta con cuidado y las envuelve en un paño para guardar los donativos.

Definitivamente, tendremos que establecer un monedero común para el grupo.

“Gracias amablemente”, dice la monja, suavizando sus modales, y entonces ve la cara de La Mujer Obispo y parpadea. “Oiga, ¿no es usted…?” Piensas que tal vez esté a punto de comentar las cicatrices que ni siquiera servir a los dioses parece remediar, pero en lugar de eso dice: “Ya veo. Has encontrado compañeros, ¿verdad? Tal vez eso también sea la guía de los dioses”. Y la monja traza un sigilo sagrado frente a sí misma con movimientos encantadores y fluidos.

Ahora lo ves. Después de todo, es una clériga.

Mientras tienes este pensamiento algo inapropiado, tu prima se entromete: “Eso es una grosería”. La ignoras y miras al explorador Medio Elfo. Lo que sea que esperaba “recoger”, ¿está aquí?

“Buen punto”, dice. “Diga, hermana. ¿Le importa si elegimos un aventurero?”

“Siéntanse libres”, responde la monja con una sonrisa. “Nuestro señor es el maestro de los encuentros y las despedidas también, después de todo”. Luego inclina la cabeza con un elegante movimiento y les desea un buen día antes de desaparecer en el interior del templo.

Le preguntas qué está pasando. “Sólo he oído rumores”, comienza el explorador Medio Elfo. Pero luego dice: “Se supone que hay una Preservación milagrosa”.

Este templo, al parecer, no abandona simplemente a los heridos para que mueran. Por supuesto, hay muchos que simplemente están más allá de la ayuda, no importa cuántas oraciones se digan sobre sus cuerpos destrozados, pero por una donación apropiada, la gente de este templo está más que feliz de decir una bendición. Y el hecho de que una persona a las puertas de la muerte no tenga dinero no significa que los sacerdotes sean tan despiadados como para abandonarla a su suerte. Los heridos a los que les queda aliento, aunque sea débil, en el cuerpo, pero que no pueden pagar una ofrenda adecuada, son dormidos con un milagro hasta el día en que sus compañeros puedan traer el dinero que necesitan.

“No dura para siempre” es lo que he oído, pero aun así. Por no hablar de que la preservación es como la resurrección: se necesita fe”. En esta última palabra, el Explorador Medio Elfo curva sus dedos en un gesto que claramente significa dinero y luego da un encogimiento de hombros impotente. “Y digamos que mucha gente se hunde en el calabozo con la esperanza de volverse mucho más fiel”.

Ah. Ahora lo entiendes. Si un grupo ha sido tan golpeado que ha llegado a esta etapa de desesperación, entonces casi por definición, carece de la fuerza para desafiar a la mazmorra. El Explorador Medio Elfo pretende encontrar a algún aventurero de este tipo e intentar que se una a su grupo, aunque sea temporalmente.

“Parece que muchos se quedan atrás… O eso dicen”, añade, mirando el pasillo por el que desapareció la monja, pero con un aspecto un poco inquieto. Algunos podrían acercarse a ganar el dinero que necesitan sólo para ser destruidos de nuevo; otros podrían encontrar nuevos miembros del partido o simplemente abandonar la ciudad por completo…

También había aventureros que ahora esperaban compañeros que nunca volverían. ¿Cuántos de esos hombres y mujeres olvidados dormían en este templo? ¿Quién sabe? Tú mismo podrías ser uno algún día.

“Así que mi idea es que traigamos a uno de ellos, a cualquiera, de vuelta. Considera la cuota de curación como una deuda”. El Explorador Medio Elfo habla con ligereza, como si quisiera disipar sus preocupaciones. “¡Después de todo, no es que podamos pagarlo de nuestro bolsillo!”

“Preferiría evitar esos métodos si es posible…”, dice La Mujer Obispo, con el rostro desencajado. Quizá esté pensando lo mismo que tú. Usted expresa su acuerdo. En cualquier caso, es un último recurso. No es una opción que esté a tu alcance hasta que tengas algo de dinero.

Su discusión es interrumpida por el acercamiento de un sonido pesado. Raspado, raspado, raspado, raspado, raspado. Sean lo que sean, hay cinco: bolsas de cáñamo, empapadas de alguna sustancia de color rojo oscuro. Cada una, atada con una cuerda, es lo suficientemente grande como para que quepa una persona dentro.

“¿Qué pasa…?”, dice tu prima, ladeando la cabeza, perpleja. Tú murmuras que son bolsas para cadáveres. Y por lo que parece, la persona que las arrastra es un aventurero.

“¿Hay algún sacerdote por aquí? Me gustaría solicitar cinco entierros”. Es la definición misma de una voz encantadora. Allí se encuentra una hermosa mujer, de elegantes curvas y amplios pechos, vestida de negro. En su mano hay una lanza, y las vendas ensangrentadas que rodean su cuerpo sugieren que es una guerrera que acaba de regresar del calabozo.

“¿Entierro?”, responde un sacerdote en tono comercial. “¿Has informado a los familiares más cercanos?”

“No estoy seguro de que importe. No creo que conozcan a nadie más de aquí; seguro que no”. El tono de la guerrera es muy serio, sus palabras son misericordiosamente despiadadas.

“Entonces iniciaré los procedimientos para el entierro”, dice el sacerdote con una reverencia, y la mujer deja la mochila que lleva. Es mejor que una bolsa para cadáveres, pero sigue siendo pesada, y al golpear el suelo de piedra del templo, tintinea con fuerza.

Equipamiento. Lo entiendes intuitivamente. Es el equipo que pertenecía a los aventureros muertos. Ahora está perfectamente claro que esta mujer es una aventurera cuyo grupo fue completamente aniquilado, aparte de ella. Se roza la mejilla con un movimiento agotado, dejando escapar un suspiro mientras se pasa el pelo perezosamente por los hombros.

“Oh…”, murmura La Mujer Obispo en voz baja. Ha estado escuchando con mucha atención, y ahora sus ojos sin vista se posan en la guerrera.

Recordando lo ocurrido antes, se mantiene alerta, con la mano en la empuñadura de su espada, mientras dice: “¿La conoces?”.

“Sí”, responde La Mujer Obispo con un movimiento de cabeza. “Ejem, es una aventurera…” La Mujer Obispo se detiene ahí, con cara de desaliento al darse cuenta de que no necesita explicar esto. Tal vez no esté muy acostumbrada a conversar. Sacudes la cabeza y le dices que no se preocupe, animándola a continuar. “Ella ha tenido la amabilidad de hablar conmigo antes, en la taberna”, explica La Mujer Obispo. “Al menos, creo que es ella”. Teniendo en cuenta el estado de su visión, debe ser difícil saberlo. Asiente con la cabeza cuando:

“Cielos, al menos puedo presentarme”.

La voz viene de tu lado, inesperadamente, y das un rápido paso atrás.

Te ha pillado por sorpresa.

La mujer te sonríe a pocos pasos de distancia. Puedes oler una dulce fragancia en su pelo mezclada con los olores de la sangre y el polvo.

Da un paso hacia delante, a una distancia considerable de ti. Tiene más o menos tu misma edad y, aunque crees que la estás observando, no ves que empiece a moverse.

¿Es esto lo que significa ser un veterano de la mazmorra?

Te reprendes a ti mismo por tu error; puede que ella se dé cuenta, puede que no, pero en cualquier caso, junta las manos delante de su gran pecho. “Por fin has encontrado amigos, ¿eh? Eso es bueno. Estaba empezando a preocuparme por ti”.

“Er, oh, sí”, responde La Mujer Obispo con un movimiento de cabeza preocupado. “Sólo que ahora…”

“Bueno, encantada de conocerte, oh, valiente líder”, dice la guerrera, mirando lentamente en tu dirección. Luego pronuncia un número que no sigues del todo. “Soy una luchadora independiente. Recién llegada al mercado…” Te muestra una sonrisa dulce; tú asientes con la cabeza, vacilante, y te presentas a cambio. Cuando le dices que acabas de llegar a la ciudad fortaleza y que buscas compañeros, te dice: “¿Así es?”. La mirada de ella es practicada; difícilmente imaginarías que acaba de pedir sepultura para cinco de los miembros de su grupo. Pero, ¿cuál era el número que te dio…?

“Oh, es mi número de identificación. También podría ser mi nombre. Me convertí en un aventurero en lugar de pagar impuestos, así que, ¿ves? No es gran cosa”. Notas que tu prima se mueve incómodo detrás de ti. No estás especialmente de acuerdo con la elección de la guerrera, pero como a ella misma no parece importarle, no tienes motivos para discutir.

Tu prima, al parecer, opina lo contrario. “Um… ¿Estás bien?” Suena incómoda, pero a pesar de ello se dirige directamente a la Guerrera.

“Oh, perfectamente”, responde la luchadora con un gesto desinteresado de la mano. “De todos modos, acabo de conocerlos ayer en la taberna. Es más difícil la primera vez”.

Ese pequeño añadido hace que su prima se atragante: “La mazmorra… Has bajado allí, ¿no?”. Ella traga saliva audiblemente.

“Bueno, sólo llegué hasta la primera habitación antes de volver corriendo a casa”. La guerrera -dudas en pensar en ella por el número que te dio- te mira de nuevo. Una mirada puntiaguda, casi coqueta, que sin duda invitaría a un malentendido a muchos hombres a los que la dirigiera… “Me haría muy feliz que me invitaras. Puede que no parezca gran cosa, pero soy mejor que tu hermana mayor allí”.

Considerando la oferta, no quita la mano de su arma ni los ojos de la otra guerrera mientras pregunta a todos: “¿Qué les parece?”

“¿Otra mujer hermosa? No me quejo”, dice el explorador Medio Elfo.

“¡Ja, ja!”, ríe la guerrera, y luego susurra: “Me siento halagada”. ¿Es sólo tu imaginación, o escuchas un indicio de amenaza bajo el comentario?

“Yo, supongo… estoy perfectamente feliz de tener más mujeres en el grupo”, dice tu prima. “Y si ya ha estado en el calabozo, mucho mejor”.

La Mujer Obispo no dice nada; tal vez piense que no le estabas preguntando. Ha estado escuchando en silencio, pero ante tu insistencia, dice rápidamente: “Oh, sí”. Nada más que eso, y decides tomarlo como un acuerdo.

Así que son todos. Y sin embargo…

“Heh-heh. ¿Qué? ¿Algún problema?” La guerrera pregunta antes de que puedas abrir la boca.

Ella es aguda.

Puede que sea incluso más perceptiva que tú, a pesar de todo el entrenamiento que has hecho para aprender a leer a la gente y las situaciones. Después de considerarlo intensamente, le dices que deseas ver lo que puede hacer en un solo movimiento. No tienes inconveniente en invitarla, dices, pero quieres saber de qué es capaz. Este grupo es tu responsabilidad, por muy temporal que sea. En la medida en que la habilidad se corresponde directamente con la vida y la muerte, te corresponde saber lo fuertes que son los miembros de tu grupo… No, dices finalmente, todo eso es una excusa. No tienes más remedio que admitir que estabas secretamente emocionado hace un momento. Te estás imaginando a esos aventureros de antes, viejos conocidos de la mazmorra: Estuviste así de cerca de ponerte a prueba contra ellos pero no tuviste la oportunidad. No ocultas tu deseo de saber si tus habilidades pueden igualar las suyas.

“Hmm. Bueno, si lo pones así…”

Casi sientes que la mirada de sus ojos cambia…

El silencioso golpe de su salto y el ruido de tu espada saliendo de la vaina se producen casi simultáneamente. Te agachas hacia delante, levantándote mientras desenfundas y golpeas desde abajo. Hay una ráfaga de aire, y la punta de tu espada choca con el mango de su lanza con un estruendo. En ese momento, la punta de su lanza ya está por encima de tu cabeza, aunque hace un instante estaba a la altura de la garganta. Aunque la punta de la lanza está cubierta, un buen golpe con ella te habría dejado fuera de combate. Apartas la lanza con el dorso de tu espada, sujetando la empuñadura con una sola mano, y vuelves a poner la otra en la empuñadura justo a tiempo para prepararte a bajarla. Para entonces, la Guerrera ha ajustado su propia empuñadura en su arma y se prepara para apuñalar de nuevo…

“¡Ja!” Su risa es tanto una exhalación como una alegría, y ves que la agresividad de sus ojos se suaviza. “Sólo lamento que hayamos acordado una sola jugada. Me habría gustado ver cómo se desarrollaba”. Hace girar la lanza antes de golpear la culata contra el suelo, y tú asientes lentamente. El primer movimiento fue igualado, aunque sólo sea por poco. ¿El segundo? No estás seguro de cómo habría ido.

“¿Qué crees que estás haciendo, azotando con tu espada a una mujer que acabas de conocer? Tu hermana mayor está muy enfadada”. Tu hermana mayor, claro, sería tu prima. Pones una cara como si te hubieras tragado algo amargo. Sabes que has hecho tu parte de entrenamiento. Tampoco la descartaste simplemente porque aceptó la oferta en el acto. Pero resulta que incluso un poco de experiencia en la mazmorra -si es que vuelves con vida- supone un mundo de diferencia.

“U-um, ¿qué…? ¿Qué están haciendo exactamente ustedes dos…?” La Mujer Obispo pregunta inquieta, sin haber entendido lo que estaba pasando.

“No te preocupes”, dice el Explorador Medio Elfo. “No están peleando. O tal vez sí, pero ya sabes lo que dicen: Cuanto más se pelean, más se acercan”.

“Probablemente”, respondes, volviéndote hacia los demás e inclinando la cabeza. Lo que acaba de ocurrir ha sido totalmente un capricho personal, todo debido a tu propia inexperiencia.

“¡Uf, no me lo puedo creer!”, grita tu prima, pero tú crees que esto es bueno. De hecho…

“No es por poner un punto demasiado fino”, llega una voz fría desde detrás de ti, “pero aquellos que son tan infieles como para dedicarse a la violencia justo en el templo bien podrían merecer ser convertidos en cenizas, ¿no crees?”. Te giras para ver a la monja de antes, con el rostro estudiadamente inexpresivo.

No encuentras nada que decir, pero desde tu lado, la guerrera habla – “Sí, señor”- con una agradable sonrisa.

“Entiendes que no estoy bromeando, ¿verdad?”

“Por supuesto, señorita, desde luego. Lo siento mucho”.

“Por el amor de Dios”. La monja lanza un suspiro a la Guerrera, que no da muestras de sentirse especialmente culpable. “Sea como sea… Este es un lugar de encuentros y despedidas. Que sople un viento favorable ante ti. Que sople hasta lo más profundo de la mazmorra”. La monja vuelve a trazar el sigilo sagrado.

Ahora entiendes que este pueblo realmente necesita este templo.

En cualquier caso, ya sabes lo que sientes por la Mujer Guerrera: Ahora te preguntas si cumples con sus estándares…

“Vamos a ver…”, dice a esto, poniendo una mano en su mejilla pensativa. “No tengo ninguna queja, ¿supongo que tú tampoco?”. Y entonces te muestra una sonrisa de tiburón.

***

Se oye un chirrido de metal y una bola de acero del tamaño de tu puño sale volando hacia el cielo nocturno. Un elfo recoge la Wizball, que lleva una maldición de muerte, con sus propias manos.

La multitud reunida en la arena, en las afueras de la ciudad fortaleza, levanta una sincera ovación. No estás muy familiarizado con las reglas de este juego, pero deduces que esta jugada ha dado algunos puntos. Los elfos del público patalean mientras los números blancos cambian en una pizarra en lo alto.

El estadio es una auténtica cacofonía. La gente grita, anima y se burla. Los vendedores se abren paso por los estrechos pasillos, gritando igualmente: “Vino, pan, carne de gato”.

Incluso usted casi se siente abrumado; no puede imaginar cómo debe sentirse La Mujer Obispo en este momento. Está pálida y se lleva una mano a la frente, pero cuando le preguntas si está bien, asiente con valentía. “Es que me he quedado un poco descolocada… Estoy bien”.

“¡Sí, es como una especie de festival!”, dice tu prima segunda, mirando abiertamente a la multitud.

Le preguntas al explorador Medio Elfo qué está pasando exactamente. “Supongo que cuando te pasas todo el día arriesgando tu vida, te gusta relajarte viendo cómo los demás arriesgan la suya”, dice. Suena muy sencillo. Asientes con la cabeza.

Comprendes que es más fácil divertirse con los acontecimientos que no te conciernen directamente. En el estadio de abajo, un grupo dirigido por un guardabosques está lanzando la bola de acero a un grupo dirigido por un brujo. Incluso tu primao se encoge al oír aplastar la carne y ver volar la sangre, pero mientras tanto…

“Hmm. Estoy segura de que suele estar por aquí”, dice la guerrera. Ella es la que te trajo a este estadio.

***

Los grupos de aventureros que se atreven a desafiar la mazmorra suelen estar formados por seis personas como máximo. Esto se debe, en parte, a la restrictiva anchura de los pasillos de la mazmorra, pero también permite llevar la cuenta de todos los miembros de un grupo y asegurarse de que nadie se quede atrás. Por lo menos, la propia nación ya ha demostrado que enviar soldados en masa no es más que una receta para alimentar a la Muerte. Seis personas es también, podría decirse, aproximadamente el grupo más grande en el que todos pueden cuidar su propio equipo y recursos. No sería ninguna broma que alguien fuera devorado por un monstruo mientras intentaba cuadrar los libros de cuentas.

Y así, seis personas.

Desde ese punto de vista, te vendría bien encontrar un miembro más del grupo. ¿Un guerrero o un hechicero? Los mendigos no pueden elegir, pero alguien que sepa un poco de magia estaría bien.

“Estoy segura de que puedes lanzar un hechizo o dos, ¿no?” Dice la Guerrera en respuesta a este comentario, sonriendo de nuevo. Está saliendo del templo. Tal vez se dio cuenta cuando los dos se enfrentaron. Asientes con la cabeza, y ella te devuelve el gesto, satisfecha. “Y esa chica de ahí, debe saber algo de magia”.

Esta vez se dirige a la persona que camina al final de su fila, La Mujer Obispo.

“¡Yo también!”, interviene tu prima segunda; la ignoras y preguntas a La Mujer Obispo en su lugar.

“Sólo hechizos menores, pero sí. Conozco algunas formas de uso de la magia”.

Siendo así, de los cinco tienen tres lanzadores de hechizos: tú, tu prima y La Mujer Obispo. Te preguntas si el Explorador Medio Elfo no tendrá algo bajo la manga también. Le miras, pero él agita la mano con desprecio. “Yo no”, dice.

¿Qué hay de la última persona, entonces?

“¿Qué tal un monje?” pregunta la guerrera. “Conozco a alguien que podría presentarte…”

***

La introducción de la Guerrera es exactamente lo que necesitas.

Por otra parte, piensas mientras te lleva a la arena, tal vez sea un trabajo inteligente de su parte. Traer a su amiga a la fiesta para ayudar a asegurar su propia posición. Estás un poco sorprendido por la naturalidad con la que lo ha hecho.

“¿De verdad hay monjes en un lugar como este?”, pregunta tu prima.

“Claro que los hay. Aunque no sé hasta qué punto se toman en serio su espiritualidad”, dice la mujer guerrera, al ver a la persona que busca entre la multitud. Te dice que esperes un momento y se escapa entre la masa de gente.

Un momento después, regresa, seguida de una figura ágil que sobresale literalmente por encima de la multitud. Su rostro parece el de un insecto; es la primera vez que ves a uno de estos extraños seres de cerca, pero sabes que es un mirmidón. Un Monje Myrmidon.

“¿Eh, así que son ustedes los que buscan a un monje?”, dice el mirmidón casi con desinterés, con sus mandíbulas chasqueando. Sus antenas se balancean mientras te observa antes de producir un dramático suspiro. “Mujeres y niños y un identificador. ¿Son realmente aventureros?”

La Mujer Obispo ni siquiera se inmuta ante estas frías palabras. Tal vez no debería sorprenderse, teniendo en cuenta lo que ha soportado tan sólo unas horas antes, pero tu prima te mira mordazmente. “Maestro Monje. No creo que esa sea la forma de hablar a dos mujeres que acabas de conocer. Es cierto que no tenemos experiencia, pero aun así…”

“Sólo digo lo que todos los que te rodean ven cuando te miran. Tienes que ser consciente de ello”.

Hmm…

Levantas una ceja ante las palabras del Monje Myrmidon. Tal vez no sea un tipo tan malo como parecía al principio… Tal vez. En cualquier caso, no ha dicho nada sobre los ojos de La Mujer Obispo.

Miras al Explorador Medio Elfo y finalmente ves que los bordes de sus labios se vuelven en una sonrisa. “Eh, no hace falta hacerse el duro, supongo. Somos un equipo, y me han robado las palabras de la boca”.

La Mujer Obispo toma el ejemplo y dice “Así es” con una voz tan tranquila como la de un mosquito que zumba. “Admito que aún no sé… cuánto puedo hacer… Pero aun así…”

Monje Myrmidon mira a la joven, que intenta mirarle a pesar de su evidente miedo, y chasquea las mandíbulas con incomodidad. “…¿Y qué es lo que buscas?”

¿Después?”, repite como un loro. Ha cambiado el tema por completo.

“¿Dinero? ¿O tal vez… el manantial de la Muerte que se dice que se encuentra en lo más profundo de la mazmorra? A mí, personalmente, me da igual…”

Miras a los demás.

“¿Puedo decir lo que pienso?

“Por mí está bien”, responde inmediatamente tu prima, sonriendo. “¡La hermana te cubre la espalda!”

Maldita prima segunda. Suspiras. Esto es algo de tu prima por lo que sientes un respeto absoluto. El Explorador Medio Elfo sonríe, pero a su lado, La Mujer Obispo no parece muy segura de en qué centrarse. “Um, estás hablando de desafiar al laberinto, ¿sí?”, dice.

“Sabes, tienes razón, nunca hemos hablado de eso”, dice la Guerrera con una sonrisa propia. “Por cierto, voy detrás del dinero”. Pero probablemente ella ya lo sabía.

Toma aire y lo suelta.

Sólo hay una razón para ir allí abajo”, anuncias. No quieres fingir que el torbellino de dinero que emerge de la mazmorra no te interesa, pero sólo tienes un objetivo final al ahondar en las profundidades: llegar al nivel más bajo y dar con la fuente de la Muerte.

“¿Lo dices en serio?” La Mujer Obispo pregunta, parpadeando con sus ojos que no ven. “¿Es eso realmente lo que pretendes hacer…?” Hay matices de alegría en su voz, o eso crees, pero tal vez sólo lo estás imaginando.

Le respondes que por supuesto que lo dices en serio. No sabes si alcanzarás tu objetivo, pero tienes la intención de intentarlo.

“¡Eh, eh! Ese era mi plan desde el principio, aunque la gorra no quisiera llegar hasta allí. De todos modos, ¿quién se preocupa por una pequeña mazmorra?”

“¿Tal vez el tipo al que le tiembla la voz?” La guerrera se burla, con su risa sonando como una campana.

“¡Oye, lo que da miedo es el miedo!” El Explorador Medio Elfo responde, con el rostro rígido, pero él mismo se ríe un poco.

“Ya veo… Hablas en serio”, dice el Monje Myrmidon con una larga inclinación de cabeza. “Muy bien, me apunto”.

“¿No te importa que seamos nuevos en esto?

“Sí, pero he cambiado de opinión. Empiezo a preguntarme quién se esconde ahí abajo, en el fondo de ese laberinto”. Las mandíbulas del Monje Myrmidon chasquean de una manera que inspira confianza.

Eso lo resuelve, entonces. Tu prima, el explorador Medio Elfo, y tú. La Mujer Obispo, un antiguo identificador de objetos, una guerrera sin más, y el Monje Myrmidon. Los seis juntos van a desafiar la Mazmorra de los Muertos. En otras palabras, este es el comienzo de su aventura.

***

La Mazmorra de los Muertos se encuentra en el borde de la ciudad fortaleza, unas grandes fauces que esperan que los aventureros entren. Esas fauces se han tragado a muchas almas valientes que han llegado antes que tú, y ahora esperan como un monstruo amenazante.

El sol ya ha pasado su cenit cuando llegas, aunque todavía hay luz en el exterior. Sin embargo, en cuanto la luz llega a la entrada de la mazmorra, parece apagarse instantáneamente, dejando sólo una franja de oscuridad. La mazmorra no mostrará ningún secreto a aquellos que no tengan el valor de dar un solo paso dentro.

“Así que esto es… La mazmorra de los muertos…” La Mujer Obispo tiene una voz temblorosa. Está más aterrada que asombrada, pero hay alguien más cuya voz tiembla aún más que la suya.

“Deja de hacer eso. Actuar con miedo, quiero decir. Vas a empezar a asustarme a mí también…” Es el explorador Medio Elfo. Juega con la daga que lleva al cinto, con los dedos crispados.

Suspira con exasperación, y la Guerrera se ríe “Heh-heh” casi al mismo tiempo. “No te preocupes”, dice. “Nuestro trabajo es cuidar de la gente que viene detrás”. Usted está de acuerdo. Si las cuchillas de los enemigos -¿tienen cuchillas? No lo sabes- alcanzan tu fila de atrás, ya estarás perdido.

El grupo no ha hablado demasiado sobre lo que harán en la mazmorra. Después de todo, la mayoría de ustedes acaban de conocerse en los últimos días. Los intentos de coordinación demasiado ingeniosos no suelen conseguir mucho. Sin embargo, al menos decides dividirte en filas delanteras y traseras y tratar de no estorbar a los demás.

“¡Pero cuando volvemos, todos comemos juntos!”, te recuerda tu prima con una sonrisa que desmiente la gravedad de la situación. ¿Actúa así a propósito? No estás seguro. En cualquier caso, la necesitas. Asientes con la cabeza y sólo consigues llevarte la mano a la frente. La dejas elegir qué hechizos usar y cuándo.

“¿Oh? ¿Yo puedo decidir?”

Odias admitirlo, pero tu prima es el miembro más experimentado de tu grupo en lo que respecta a la magia. Tú estarás ocupado con tu espada en el frente, así que crees que sería mejor dejar que ella se encargue de los asuntos en la retaguardia. Cuando le preguntas al Monje Myrmidon si está de acuerdo con esto, él responde: “No me importa de ninguna manera. Yo también puedo ir delante”. Lo que significa, por proceso de eliminación, que tú manejarás los cofres del tesoro, ladrón”.

“S-sí, claro”, dice el explorador Medio Elfo. “Pero, eh, soy un explorador…”

“Realmente no me importa lo que seas. Lo que me importa es que no huyas aunque te mate. Si intentas huir, te juro que te hechizo hasta la muerte. Trabajaré por casi todo, pero no trabajaré gratis”.

“¡Lo que tú digas, tío! Sólo recuerda que voy a acabar con este calabozo uno de estos días, ¡no me subestimes!”

Notas que La Mujer Obispo se ríe para sí misma ante este intercambio. Todos están nerviosos. Sí, incluso tú, pero crees que está bien. Una vez decidido esto, te diriges hacia la entrada de la mazmorra.

La ciudad fortaleza está construida para encerrar la boca de la mazmorra. Existe para evitar que lo que hay dentro salga al mundo exterior, y un soldado armado está apostado en la entrada. Te inclinas cortésmente ante ella -a juzgar por el escudo de su amplio pecho, es un miembro de la guardia real- y coges tu etiqueta de rango de porcelana.

“Oh, no te molestes. Aquí ya no nos preocupamos por los rangos”, dice, agitando la mano con indiferencia. Suena francamente alegre. No la pierdes de vista, pero a pesar de su tono relajado, no ves ni un instante de descuido en su vigilancia, y te das cuenta de que un miembro de la guardia real es mucho más poderoso que tú. “¡Lo único que cuenta aquí es hasta dónde has llegado en la mazmorra, si has vuelto con vida y si sigues viniendo a por más!”

“…¿Es realmente tan brutal?” La Mujer Obispo pregunta con una voz tensa por la ansiedad.

“¡Sea lo que sea lo que hayas oído, es peor!”, responde el guardia. “La mitad de la gente que entra vuelve corriendo, o muere en su primera visita”.

¿Y la otra mitad?

“Al final mueren explorando, supongo”. El guardia suelta una carcajada y te lanza cinco sacos. Le preguntas para qué son, a lo que ella responde: “Bolsas para cadáveres”, con una sonrisa que no decae. “Cinco son suficientes. Un sexto no te serviría de nada”.

“No hay nadie que recoja los cadáveres si todos mueren”, oyes murmurar a la Guerrera por detrás de ti, sin que suene especialmente divertido. Para esta guardia es sólo una broma; no crees que esté tratando de intimidarte. Frunces el ceño. De todos modos, si esto es suficiente para asustarte, entonces no tienes nada que hacer en esa mazmorra. No estás seguro de si el gesto es en nombre de la nación o un poco de amabilidad de la propia guardia…

“Si tienes miedo, ¿qué tal si te vas a casa? Debes tener familia… bueno, no debes, supongo”.

Las comisuras de tus labios se tuercen hacia arriba. Te vuelves hacia tus compañeros y preguntas: “¿Adelante?”. Tu pregunta es respondida con asentimientos.

“A mí me da igual”, dice el Monje Myrmidon. “Si no quieres bajar, encontraré a alguien que lo haga”.

Sacudes la cabeza y le dices que no habrá necesidad de eso, y luego le indicas al guardia que no hay problemas.

“De acuerdo”, dice ella, sonriéndote. “Parece que ustedes encajan. Eso no es suficiente para mantenerlos vivos, pero…

“Mejor que un grupo que no se lleva bien”.

Reaccionas a su susurro con una expresión ambigua. ¿Son, de hecho, ” compatibles “? No estás seguro. Lo único que probará el asunto de una manera u otra es cuando vuelvas con vida de tu paseo por las mazmorras. Miras a los demás una vez más y te adentras lentamente en la oscuridad de la mazmorra. Desde detrás de ti, el guardia grita: “¡Bienvenido al campo de pruebas!”.

***

Delante de ti está la escalera por la que acabas de bajar, incrustada en la pared de roca. Como líder del grupo, tienes la tarea de asegurarte de que todos vuelvan de una pieza. Pero entonces notas algo… Parpadeas. Las sombras de la mazmorra, inusualmente densas, velan el mundo que te rodea y te dificultan incluso la respiración. Entrecierras los ojos, pero éstos no muestran ningún signo de adaptación a la oscuridad; sólo puedes detectar una débil luz. Todo lo que puedes ver es un “marco de alambre”, el contorno más escaso de lo que sea que se asoma a tu alrededor en la oscuridad.

“Todo bien, tal como lo planeamos”, dice el Monje Myrmidon. “Los guerreros y yo al frente, el resto de ustedes atrás”.

“¡Sí, sí!”

Aún así, tener a alguien con experiencia hace que las cosas vayan más fluidas. Como Monje Myrmidon instruye, el Explorador Medio Elfo se mueve a la fila de atrás. Se alegra de que no estén sólo las dos damas. Has oído que fue el carácter sobrenatural del espacio de este laberinto el mayor obstáculo para los soldados que se aventuraron aquí en filas de sierra. Eso también explica por qué los grupos de aventureros apenas, o nunca, se encuentran en las profundidades.

El pasillo es lo suficientemente ancho para que tres personas caminen a la vez, pero al mismo tiempo, parece lo suficientemente grande para un dragón. Tratar de llevar la cuenta de diez personas aquí abajo, o de diez veces ese número, sería… No. Debes pensar en las seis personas de tu grupo, incluido tú mismo. Tu responsabilidad es grande y recae sobre ti.

“Hee-hee”. Contamos con usted, oh líder”. Una suave mano se suma al peso sobre tu hombro, y un cálido aliento te hace cosquillas en la oreja. Te giras para ver a la Guerrera sonriéndote. Respondes con un gruñido afirmativo que suena rígido. Pero, bueno, debes admitir que te ha ayudado a calmar un poco tu ansiedad.

Ya más calmado, vuelves a comprobar tu espada, asegurándote de que está bien colocada en su vaina. Es un objeto perfectamente común, no la obra de un maestro de renombre, pero en esta expedición vas a confiarle tu vida. Y no sólo la tuya, sino la de todo tu grupo: No querrás que algo salga mal.

“Bueno, pues pongámonos en marcha. Cualquier dirección servirá. A ver, ¿qué tal… por aquí?”, dice tu prima.

“¡Oh, uh, um, espera un segundo…!” La Mujer Obispo responde.

Ráfaga de tu prima segunda. Miras al techo, dando gracias a tus estrellas de la suerte por La Mujer Obispo, que la ha detenido. Realmente crees que a esa prima tuya le vendría bien un poco más de ansiedad. Qué bueno es tener compañeros de confianza.

“Será mejor que llevemos un mapa, o nos perderemos”, dice La Mujer Obispo, sensible al hecho de que los ojos del resto del grupo están de repente puestos en ella. “Ejem, y además…” Se sonroja y mira al suelo, y se queda en blanco antes de poder retomar el hilo. “El primer arrastre sólo debería llegar hasta la primera cámara… ¿no es así?”

Respondes que ese es tu plan. Miras a la Guerrera y al Monje Myrmidon para asegurarte de que están de acuerdo.

“Entrar, luchar, encontrar un cofre del tesoro y salir. Sencillo”, responde la Guerrera con una risita, pero a ti no te hace ninguna gracia. Has visto con tus propios ojos lo que le ocurrió en el último grupo. Pero incluso ignorando eso, es obvio que sobrevivir no es nada fácil en esta mazmorra. Apenas puedes ver lo que tienes delante de la cara, e incluso los tenues contornos continúan sólo a una corta distancia. La oscuridad sin huellas de este laberinto parece tragarse toda la luz. No tienes ni idea de cuándo puede aparecer un monstruo ni de dónde. Sientes que tienes las manos llenas sólo para seguir a tus cinco compañeros. No es de extrañar que el ejército nunca haya regresado de estas profundidades.

De repente te das cuenta de lo tensa que se ha puesto tu mano; aprietas y sueltas el puño para relajarla. Crees ver por fin un ceño fruncido en el rostro de tu prima, suponiendo que no sea sólo la oscuridad la que te está jugando una mala pasada. La reprimenda que estabas a punto de soltarle muere en tus labios y te limitas a amonestarla para que tenga cuidado. Entra y sale. El interrogatorio puede dejarse para cuando termine… y si todos siguen vivos. Ahora no es el momento.

“Tengo una cosita aquí de una expedición anterior”, dice el Monje Myrmidon, rebuscando ruidosamente en su bolsa y sacando un rollo de papel de piel de oveja. Lo desenrolla para revelar un mapa de la mazmorra, aunque sólo sea la esquina más pequeña. Alguien con conocimiento de la escala ha elaborado el mapa con una mano fina y cuidadosamente controlada.

“Hoo-wee”, silba el explorador Medio Elfo desde su lado, claramente aliviado. “Esto es lo que yo llamo estar preparado, hermano. Parece que lo has sacado del ejército o de algún sitio. He visto trabajos profesionales que no eran ni la mitad de buenos que esto”.

Monje Myrmidon se queda callado por un momento; luego sus mandíbulas chasquean mientras dice suavemente: “…Fui yo”.

“¿Tú? ¿Tú qué?”

“Yo lo dibujé”.

“Caramba…”

Bueno, piensas, acabamos de conocernos. Hay muchas cosas que no se saben del otro.

La Mujer Obispo, por su parte, te tiende la mano de forma vacilante. La miras con desconcierto, pero tu prima capta rápidamente lo que quiere y le pasa el mapa. “¡Aquí tienes!”

“Muchas gracias”, dice La Mujer Obispo, exhalando audiblemente y pasando los dedos por el mapa casi en forma de caricia.

“¿Puedes leerlo?” pregunta el Monje Myrmidon, y la Mujer Obispo responde que sí, mientras sigue palpando la piel de oveja bajo sus dedos.

“Para empezar, no estoy completamente ciega… De todos modos, puedo sentir la diferencia entre la tinta y el papel”.

“Ya veo”, responde Monje Myrmidon. “En una oscuridad como ésta, supongo que no importa lo buena que sea tu visión de todos modos”.

Eso te hace sonreír y asentir, y tras pensarlo un momento, sugieres que se encomiende a La Mujer Obispo el cuidado del mapa.

“¿Qué…?”, dice ella, mirándote con sorpresa. “¿Yo?”

Evidentemente, cualquiera que se encuentre en primera línea de fuego y trate de cartografiar la mazmorra y ocuparse de los asuntos al mismo tiempo, tendrá algunos obstáculos. En la retaguardia, quieres que tu explorador preste atención, y en cuanto a tu prima… bueno. Es tu prima.

“…¡Tengo la sensación de que mi hermanito me ha insultado hace un momento!”, dice tu prima segunda acaloradamente, aunque has intentado que parezca que estabas bromeando. En cualquier caso, no crees que lo diga en serio. Sólo está tratando de romper la tensión que la tiene tan agarrotada. Aunque no lo dijera en serio, el efecto es el de relajar a todos, no el de reprenderte.

“Considera que es un giro amable del capitán: ¡quiere que te concentres en tu magia!” dice el Explorador Medio Elfo- es casi como si ya pudiera leer tu mente. Asientes con la cabeza para que surta efecto.

La Mujer Obispo, al escuchar este vaivén, finalmente aprieta el puño. “U-um, yo-yo daré todo lo que pueda”.

Reconoces su dedicación. Dudas que alguien con un sentido de la responsabilidad tan evidente como el suyo cometa algún error por descuido, sobre todo dentro de esta mazmorra. Como dijo Monje Myrmidon hace unos momentos, la mejor manera de no perderse parece ser no confiar en tus ojos. Y más que nada…

“Er, tomaré prestado el mapa, entonces”.

“Mm. Ah, ¿tienes un lápiz? O un carboncillo, eso también está bien”.

“Oh, buen punto. Lo siento… ¿Podría tomar prestado alguno?” La Mujer Obispo dice. Parece casi emocionada mientras abre el mapa y se dispone a dibujar. Parece que esto está teniendo un efecto positivo en ella, ayudando a revertir la melancolía de sus antiguos errores y su tiempo como identificadora.

“Sólo una idea, por si sobrevivimos”, le susurra la Guerrera con una mirada. “Pero me gustan los hombres que saben ser considerados”.

Pasas de la burla con una sonrisa, y luego miras una vez más en la oscuridad de la mazmorra. No conseguirás nada quedándote aquí en la entrada. Sientes que ya has pasado demasiado tiempo hablando. La preparación es crucial, pero ¿es posible que el miedo al laberinto se apodere de ti antes de que te des cuenta?

Sacudes la cabeza lentamente, y luego das un paso deliberado hacia adelante.

Vamos.

Todos te siguen en silencio.