Kieli (NL)

Volumen 1

Capitulo 3: Aplausos Al Payaso Cubierto De Sangre

Parte 2

Sólo una vez, cuando era muy pequeña, su abuela la había llevado a una feria como ésta. Pensando en ello ahora, se dio cuenta de que la mano envejecida de su abuela, la mano que sostenía la de Kieli con tanta fuerza mientras la empujaban entre las piernas de tantos adultos, no podía tener mucha fuerza, pero el calor que las unía prometía a la pequeña Kieli el mayor grado de protección y seguridad.

Esas manos se habían ido hace tiempo a un lugar donde Kieli ya no podía tocarlas, y ahora Kieli caminaba sola mientras las olas de feriantes la empujaban.

Haciendo caso omiso de los modales, se metió en la boca una barra de caramelo amarillo (incluso una barra de caramelo le parecería un despilfarro al sentido económico de Kieli normal; pero hoy, cuando la vio en un puesto, le entraron ganas de comprarla) y caminó con la cara baja y las dos manos en los bolsillos del abrigo. La compañía musical que había pasado antes la alcanzó por detrás.

El trompetista lanzó un brr-rrrm roto en la cara de Kieli; el flautista bailó a su alrededor y, finalmente, una repentina ráfaga de platillos que se estrelló ante sus ojos le hizo volar el flequillo, y la compañía musical siguió su camino.

Kieli los observó y vio que sorteaban a los demás transeúntes de la misma manera y que básicamente se burlaban de los peatones mientras desfilaban, tocando sus partes individuales como querían, pero la gente a la que acosaban parecía muy complacida mientras se tapaba los oídos.

Kieli fue la única que los despidió con una expresión inexpresiva mientras chupaba su caramelo. La Kieli actual no era ni público ni payaso.

Ahora que se encontraba así de sola, le parecía muy extraño que hubiera estado tan animada hasta hacía un rato. En el internado, en todo caso, era una persona muy sobria.

De alguna manera estoy diferente a lo habitual. Supongo que es desde que conocí a Harvey y al cabo… pensó, vagamente. Sus pies se alejaron con naturalidad de la calle principal, como si evitara los lugares concurridos. Cuando se alejó del calor de la multitud, el frío de la noche que antes había olvidado se filtró a través de su abrigo y, gracias a ello, sus sensaciones de congestión se despejaron un poco.

Se adentró en un callejón junto a una carpa de circo y salió a un descampado donde volvió a descubrir al payaso cubierto de sangre. El disfraz de payaso blanco parecía flotar en la penumbra del solar.

El payaso estaba practicando malabares con cuchillos. Empezó con dos y hacía malabares con movimientos ligeros y rítmicos. Mientras estaban en el aire, añadía un cuchillo con una mano. Tres cuchillos, cuatro, cinco… cuando fallaba, empezaba desde el principio.

Tal y como dijo el cabo en el hotel, los pensamientos excitados de un gran número de personas se mezclan en los carnavales, y era como si esos sentimientos hubieran borrado la capacidad de Kieli para sentir los espíritus. En este lugar tranquilo, donde el tumulto de la calle principal era sólo un ruido, ella podía notarlo de inmediato.

Por mucho que practicara, nunca sería capaz de mostrárselo a nadie. Kieli se detuvo y observó durante un rato cómo el fantasma del payaso centraba toda su atención en su práctica.

Lanzó el cuchillo con una mano y lo atrapó con la otra; ahora lo lanzó más alto, pasó la mano por debajo de la pierna y… falló. El cuchillo de la ilusión rozó la mano del payaso y se clavó en el suelo con un golpe seco. El payaso levantó un pie y retrocedió de un salto con la sorpresa de una niña. Fue tan gracioso que Kieli no pudo evitar reírse.

El payaso se detuvo y volvió a mirarla. Incluso con la pintura que se desprendía lastimosamente de su cara, abrió la boca y le dedicó a Kieli su mejor sonrisa de payaso.

***

En un bar, a una calle de la vía principal de la feria, se reunía un grupo variado de vendedores ambulantes, artistas callejeros en su descanso y curiosos que se habían cansado de jugar fuera y habían entrado a calentarse. Ninguno de ellos parecía tener nada en común, pero se mezclaban. Llenaban una sala envuelta en luces tenues y olor a alcohol con una ráfaga de entusiasmo multicultural.

“La mina abandonada, ¿eh?”, dijo pensativo un hombre de mediana edad desde el otro lado de la mesa redonda, encendiendo su enésimo cigarrillo con su encendedor plateado favorito.

“¿Has estado allí, Shiman?”

“Nadie tiene nada que hacer en ese lugar. No hay más que tumbas. ¿No has estado allí? Pensé que habías estado en todo el planeta”.

“Es que mis pies nunca me llevaron a Easterbury”, dijo Harvey, sonriendo irónicamente mientras aprovechaba la llama para encender su propio cigarrillo.

El hombre cerró los ojos y murmuró: “Cierto. Ese fue el campo de su última batalla, ¿no es así?”.

Shiman era una de las pocas personas que mantenía una amistad duradera con Harvey y era uno de los pocos a los que éste confiaba su verdadera identidad.

Era el líder de una compañía de bailarines y artistas callejeros que hacía giras por todo el mundo y, como ambos viajaban mucho, a veces se encontraban así. Ahora que lo piensa, podría haber adivinado fácilmente que visitarían esta ciudad durante la temporada de carnaval.

Al otro lado del estrecho mechón de humo que se elevaba desde el extremo del cigarrillo que tenía en la boca, Harvey miró el rostro de su viejo amigo con sentimientos encontrados.

Se habían conocido hacía veinte o treinta años; en aquella época, no era más que un acróbata, pero ahora tenía toda la dignidad de un jefe de compañía y, aunque era natural, Harvey descubrió que las arrugas de su rostro se profundizaban proporcionalmente cada vez que se encontraban.

Justo en ese momento, estallaron vítores en medio de la sala, y él giró la cabeza para ver a un artista callejero muy alegre y muy borracho, con una barriga gorda, que empezaba a demostrar sus habilidades para respirar fuego a los invitados de alrededor. Hubo un forcejeo con el camarero, que intervino gritándole que lo sacara fuera para no provocar un incendio, y los abucheos volaron desde las otras mesas para agitar la situación.

“¿Está contigo?”

“Es todo músculo y nada de cerebro”, rió Shiman, asintiendo. Al parecer, esta era una escena familiar, y no hizo ningún esfuerzo para mediar.

“¿Ha muerto alguna vez alguno de tus payasos?” preguntó Harvey, recordando de repente mientras observaba la agitación en la sala, con la cabeza apoyada en la mano. La mirada de Shiman preguntó: “¿Qué es esto de repente?”. La mano del cigarrillo se detuvo en su camino hacia la boca, y frunció el ceño como si recordara algo no especialmente agradable.

“No fue uno de nuestros payasos, pero hubo un incidente por estas fechas hace diez años, en el que un grupo de inspección llegó a esta ciudad desde la capital. Un pez gordo de la Iglesia pensó que un payaso se estaba burlando de él con su actuación y lo hizo decapitar. Desde entonces, no ha habido ningún payaso en esta ciudad”.

“Ya veo…”

“¿Qué es eso de los payasos?”, intervino una voz brillante. Harvey dejó de cavilar y levantó la vista, esquivando la pregunta con una vaga sonrisa. “Oh, nada”.

La mujer que había conocido fuera estaba de pie sosteniendo un vaso de whisky diluido en cada mano. Cambió uno de ellos por el de Shiman, ahora vacío, y luego, al ver el vaso de Harvey, preguntó, desconcertada: “Oh, ¿no estás bebiendo?”.

Su pregunta hizo que Harvey se diera cuenta por primera vez de que había olvidado tocar su bebida. Gracias a su aparentemente afortunada condición de tener una fuente de energía interna que eliminaba la necesidad de tomar alimentos externos, si no tenía cuidado, acciones humanas básicas como comer y beber se le olvidaban. Aunque su naturaleza rebelde fomentaba su persistente hábito de fumar.

“Déjalo ahí, Augusta”. Shiman acudió en su ayuda, agitando la mano para espantarla. “Ve allí. El aire es malo aquí”.

“Estaría bien si no fumaras”. Augusta hizo un puchero, pero cedió con inesperada facilidad y se fue, dejando el vaso sobre la mesa. Harvey pensó que había algo extraño mientras la observaba caminar hacia la trifulca con el respirador de fuego en su centro.

“Lleva un bebé. Este es su último carnaval antes de retirarse de la danza”, explicó Shiman, exhalando humo sin reparos.

Harvey miró a Shiman y parpadeó, luego volvió a mirar a la mujer, que se había puesto bastante gorda para ser una bailarina estrella, y asintió con la cabeza.

Ahora que lo pensaba, ya sería lo suficientemente mayor para eso. La última vez que se encontró con Shiman y su compañía, Augusta llevaba sólo un año en la compañía y tenía unos diecisiete o dieciocho años. De hecho, cuando ella le llamó por primera vez, él recordaba su cara pero no podía recordar su nombre; no era de extrañar, ya que una chica que creía más joven que él era de repente una mujer adulta, que le superaba en edad.

Augusta se había interpuesto entre el tabernero y el hombre que respiraba fuego, deteniendo la refriega, y miraba directamente al hombre que respiraba fuego, sin miedo a pesar de que le doblaba en tamaño, y le decía algo en tono severo. El hombre que respiraba fuego se encogió hacia atrás, abatido, cuando ella lo regañó, y Harvey lo observó, impresionado.

“¿Ese es su marido?” Harvey no estaba preguntando tanto como confirmando algo que había notado, pero por el rabillo del ojo, vio a Shiman asentir con la cabeza.

“Es estúpido, pero honesto. La hará feliz. Hace cinco años estaba obsesionada contigo, pero ahora está completamente asentada”.

“Ja, ja…”, dejó escapar una risa seca y, como ya intentaba evitar el tema, encendió un nuevo cigarrillo. Así que ya habían pasado cinco años. Por supuesto que Augusta se sorprendería de que no hubiera cambiado; mejor que no la volviera a ver. Cinco años era el periodo de tiempo que había decidido como límite en el que cortaría las relaciones con la gente.

Augusta daba órdenes: el incendiario, por supuesto, pagaría los daños, y obligó a los clientes que participaron en el jaleo a ayudar a limpiar las mesas y los platos caídos que yacían desparramados por el suelo.

“¿Y qué es eso de una chica que tienes contigo? ¿A qué se debe esto? Si no tiene parientes y necesita un lugar donde ir, entonces podemos llevarla a ….”

Como el ruido en la sala bajó un poco, Shiman cambió de tema. Probablemente hizo la oferta porque sabía que Harvey prefería no involucrarse demasiado con otras personas.

Agradecido por la consideración de su amigo, sacudió ligeramente la cabeza. “Ella tiene un lugar al que ir. La enviaré de vuelta la semana que viene. Además, me sorprende lo interesante que es observarla. En realidad, me está gustando”, dijo, exhalando sus sinceros sentimientos junto con una bocanada de humo.

Algo en Kieli parecía impedirle acercarse demasiado a la gente normal, y pensó que podría ser sorprendentemente como él. Por otro lado, reaccionaba de forma tan sensible ante seres que no eran humanos normales -como esa chica que se hacía llamar su compañera de piso o lo que fuera, y ese conductor de esta mañana- que era casi repugnante. Luego, cuando se daba cuenta de eso, de repente empezaba a actuar como una chica normal después de todo, emocionándose con todos esos viejos actos de carnaval.

Sinceramente, nunca pensó que se encontraría con algo que le pareciera tan nuevo a estas alturas de su vida. Había visto todo lo que el planeta podía ofrecer y estaba bastante harto de todo.

“Bueno, ya es hora de que me ponga en marcha”, dijo, por alguna razón. Apagó su cigarrillo aún fresco en el cenicero.

“Oh”. Shiman sonrió con tristeza, un poco decepcionado, y levantó su vaso en señal de despedida. “Volvamos a vernos. Planeamos dejar el Este cuando terminen las Jornadas de Colonización”.

“Sí. Me alegro de que hayamos podido hablar”, respondió con una sonrisa, levantándose de la silla. Al parecer, Augusta había llegado a un buen punto de parada; dejó la limpieza a los hombres y corrió hacia Harvey.

“Harvey, ¿no me digas que te vas? Vamos a hablar toda la noche”.

“Estás embarazada, Augusta”, intervino Shiman, exasperado. Ella replicó: “¡Oh, puedo quedarme una noche!”, con aspecto indiferente (era la única que podía hablar con el líder de la compañía de igual a igual), y, volviéndose hacia Harvey en busca de apoyo, añadió: “Puedes quedarte, ¿verdad?”. Harvey sonrió con amargura y negó con la cabeza.

“Me voy. Mi princesa debe de echarme de menos. Volveré a verte cuando tengas el bebé”. No estaba acostumbrado a negarse con tanta diplomacia, y mientras la apaciguaba, esperaba interiormente que ella no pudiera darse cuenta de que estaba mintiendo: acababa de decidir que intentaría no volver a cruzarse con ellos. En parte, sabía que no se libraría con un simple “¡No has cambiado!” si volvía a encontrarse con Augusta, pero sobre todo, cada vez era más difícil ver la cara de Shiman. Podría ser un anciano la próxima vez que se encontraran. Ojalá pudiera descansar ya. Ya no quiero ver envejecer a la gente….

***

Los delgados dedos del payaso fantasma se movían ágilmente, haciendo nudos con los globos; creaba un animal redondo de globo tras otro y los soltaba en el cielo azul-gris de la noche.

Un perro con orejas caídas, un gato con cola de gancho, una bandada de palomas amarillas, un león de arena, incluso las ovejas y las gallinas de Guinea que normalmente se utilizan como alimento. La nave que vino a colonizar trajo sólo unos pocos tipos de animales, así que no había mucha variedad en este planeta; era posible que el payaso hubiera aprendido a hacer todos los animales de la enciclopedia.

Después de eso, hizo algunos trucos con el sombrero y se equilibró sobre una pelota, realizó un pequeño y divertido acto de comedia unipersonal silencioso, y le mostró los malabares con cuchillos que había estado practicando antes. Esta vez, consiguió atrapar el cuchillo bajo la pierna y, desde el lugar que ocupaba Kieli en el banco del solar vacío, gritó: “¡Lo has conseguido! Increíble, increíble”. Le colmó de elogios y vítores con todo su corazón.

Antes de que se diera cuenta, los animales del globo se habían reunido en el banco a su derecha e izquierda, imitando a Kieli y aplaudiendo. Kieli se echó a reír y siguió aplaudiendo con los animales.

El tiempo pasó, y cuando el payaso se quitó el sombrero e hizo una reverencia para señalar el final de su acto final, las lágrimas corrían por las mejillas de Kieli.

“……”

Cuando dejó de aplaudir, los animales se detuvieron con ella. El lote se silenció al instante, y el tenue estruendo de la calle principal comenzó a sonar más fuerte. En realidad, sólo la voz de Kieli y los aplausos habían existido en el lote vacío para empezar.

“Lo siento, lo siento. Estoy bien…” Mientras el payaso y los animales de los globos la observaban, sin saber qué hacer, Kieli se limpió las lágrimas con la manga de su abrigo y se rió.

Recordó cuando era pequeña y se había sentado junto a su abuela, aplaudiendo con todas sus fuerzas. Tuvo la sensación de que aquella niña despreocupada y feliz había desaparecido en algún lugar cuando su abuela murió, y desde entonces, naturalmente, dejó de abrir mucho su corazón a la gente.

Becca era la única amiga que tenía; pero ella también se había ido a su lugar, y ahora, al igual que su abuela, estaba en un lugar al que Kieli no podía llegar. Había conocido a Harvey y al fantasma de la radio en el lugar de Becca, pero, por supuesto, tampoco eran personas vivas normales.

Ahora que lo pensaba, Kieli sólo se sentía cómoda cuando estaba con gente muerta.

Quizá no me he dado cuenta y he sido un fantasma todo este tiempo, también….. Era imposible saber si el pensamiento era en broma o en serio; en cuanto se le ocurrió, un perro globo que la había estado mirando, preocupado, aguzó las orejas, estalló y desapareció con un pequeño estallido. Los demás animales le siguieron, estallando uno tras otro como burbujas. Kieli sintió la presencia de alguien y levantó la cara.

Al darse la vuelta, vio a un hombre alto y pelirrojo de pie detrás del banco.

“Eh, tú. ¿Por qué no has vuelto a la habitación? Te he estado buscando. ¿Qué estás haciendo aquí?” dijo Harvey en tono ligero, inclinándose sobre ella para mirarle a la cara. Se le cayó la mandíbula, y entonces, “¿Eh? ¿Qué? ¿Por qué lloras?”

“Cállate. ¿No ibas a volver por la mañana?” Ella fue deliberadamente corta con él mientras se apresuraba a limpiarse la cara.

Su respuesta tomó a Harvey completamente por sorpresa, y parpadeó. “¿Es por eso que lloras?”

“No”, replicó Kieli, bajando la mirada, repentinamente enfadada, y se levantó del banco. No entiende las preocupaciones de la gente.

“Lo siento, lo siento. Ya terminé mi asunto”, dijo Harvey, alborotando el cabello de Kieli con una mano. “¡Basta!” gritó Kieli, e intentó apartarlo, pero él le cogió la mano con facilidad.

“Volvamos. El cabo se ha aburrido y no hace más que quejarse. Después de que fue él quien dijo que se quedaría solo en el hotel, el viejo carcamal”, dijo como si no pasara nada, manteniendo la mano de ella en la suya mientras empezaba a alejarse.

Kieli se enfurruñó, pero dejó que la llevara de la mano. Después de dar unos pasos, se detuvo y se giró para ver al fantasma del payaso, de pie y solo en medio del terreno vacío, agitando sus blancas manos. Los animales de los globos habían vuelto y flotaban alrededor del payaso, y todos saludaban juntos.

Kieli también sonrió y saludó con su mano libre. A su lado, Harvey sonrió con ironía y tiró ligeramente de su mano.

“Vamos”.

Alejándose del payaso y su compañía, los dos se dirigieron hacia atrás.

La herida del accidente de tren de esta mañana todavía inflamaba la mano que sostenía la suya. Su gran palma y sus largos y ásperos dedos envolvían la mano de Kieli que casi se había congelado, ahora que ella se detenía a notarlo.

Era completamente diferente de la mano arrugada de su abuela que permanecía en su memoria; era una sensación extraña, tocar esta mano por primera vez. Pero Kieli sintió el mismo calor reconfortante de su palma que había sentido entonces, y devolvió el apretón, sin querer soltarlo.