Kieli (NL)

Volumen 1

Capitulo 3: Aplausos Al Payaso Cubierto De Sangre

Parte 1

A medida que se acercaba la noche, la gente llenaba la calle principal, literalmente a rebosar, y nadie sabía cómo demonios podía acomodarlos el pueblo. Los instrumentos sonaban en cacofonía, y las luces decorativas, prácticamente sin sentido de la unidad, pintaban una escena de excitación festiva que se extendía por todo el pueblo.

Las tiendas nocturnas que vendían juguetes y comida basura se alineaban en las calles; se llamaba a los transeúntes con gritos para que vieran los espectáculos de las casetas; se oían vítores y abucheos a los magos de la carretera y a los malabaristas de los anillos de fuego; las compañías musicales desfilaban mientras cada miembro tocaba su propia melodía en su instrumento; era como si alguien hubiera puesto una caja de juguetes patas arriba y luego lo hubiera desordenado todo aún más. Al verlo, Kieli olvidó el cansancio del día y se quedó un rato mirando con asombro.

Como era de esperar, la definición de Harvey de “no tan lejos” no era en absoluto fiable, y habían caminado al menos la mitad del día desde el accidente de tren de aquella mañana. Finalmente, llegaron a la estación cerca del anochecer. Comprobaron cuándo saldría el próximo tren. Harvey y Kieli entraron en la ciudad un poco antes de la puesta de sol.

Era una ciudad de campo muy deteriorada; el viento frío de la zona oriental de Easterbury soplaba por las calles llenas de basura. Caminaron un rato por la tranquila calle principal y encontraron un hotel barato. El antipático hombre de la recepción se tomó su tiempo para registrarlos, y tuvieron que esperar treinta minutos antes de que sacara una llave de detrás del mostrador. Cuando llegaron a su habitación, la noche había caído por completo.

Kieli arrastró lentamente sus pies de plomo hasta la cama, pero justo cuando pensó que la ciudad parecía bastante aburrida y que sería mejor ir a dormir, las calles bajo su ventana parecían contener un mundo diferente al de hace media hora.

Al parecer, durante las fiestas de los Días de la Colonización, muchos vendedores ambulantes y comparsas se reunían en esta ciudad para celebrar un carnaval cada noche.

Kieli se sentó en su almohada con la barbilla apoyada en una rodilla, mirando por la ventana las calles de abajo. “Vamos a echar un vistazo. Ya que nos quedamos aquí esta noche de todos modos”, dijo, mirando de nuevo a la habitación.

Debido al accidente, el tren que tenía que salir esa noche no iba a funcionar, y los trenes no iban a volver a ponerse en marcha hasta la mañana siguiente. Incluso los pasajeros que habían tomado los vagones de emergencia y habían llegado a la ciudad un poco antes que ellos estaban atrapados allí hasta el día siguiente.

Pero, en contraste con el buen ánimo de Kieli, una voz cansada se filtró de la radio que estaba sobre la mesa auxiliar: “Dame un respiro. Voy a pasar. Hay demasiados pensamientos ruidosos y llamativos en esta ciudad. Me hace girar los ojos”.

“A los viejos no les van bien los lugares llamativos”, añadió Harvey, tumbado en la cama al otro lado de la mesa. Sacó una caja de cigarrillos del bolsillo, sin importarle la réplica de la radio: “Tú eres de los que hablan de la edad de la gente”, ni la placa oxidada de la mesa auxiliar en la que se leía “prohibido fumar en la cama” y que parecía ya quemada.

Antes de que Kieli pudiera preguntar: “vienes, ¿verdad, Harvey?”, él la rechazó con un “Yo también paso. Es demasiada molestia, y no me importa”. Kieli se sintió como la única que se elevaba por encima del ambiente cansado de la habitación, y tras unos momentos de silencio, murmuró: “Bien. Entonces iré yo sola”.

Se sentó en el borde de la cama y empezó a ponerse los zapatos. Eran unas botas de cuero negro que hacían juego con su uniforme, y mientras ella tardaba en atarse los cordones, Harvey, que se había metido en la cama con los zapatos aún puestos, lanzó un suspiro y se levantó.

Kieli lo miró sin comprender, todavía agachado.

“Te acompañaré hasta la puerta principal. Me he quedado sin cigarrillos”, dijo Harvey, tirando su caja de cigarrillos vacía y arrugada a la papelera y cogiendo su abrigo. Kieli se apresuró a atarse los zapatos tan rápido como pudo.

Cuando pusieron el pie fuera de la entrada del hotel, se encontraban en medio de los festejos en la calle principal. La temperatura había bajado con el sol, pero una vez que Kieli se adentró en la multitud, el frío ya no le molestaba y, envuelta en el calor de los que la rodeaban, se sentía bastante abrigada.

Una masa de gente se había formado en el arcén del camino, justo al lado de ella. Un vendedor ambulante con aspecto de caballero, que llevaba un chapeau alto y una pajarita, estaba de pie en el centro del círculo de gente, vendiendo algo. El interés de Kieli se despertó; asomó la cabeza entre los altos adultos y se asomó a su puesto.

El hombre del chapeau vendía algo que parecía ser una pequeña caja cúbica. Había una mirilla en uno de los lados, y cuando la gente sostenía las cajas y miraba dentro, suspiraba con admiración, reía y a veces gritaba. La niña observó durante un rato, preguntándose qué sería, y finalmente el vendedor ambulante se fijó en ella, le hizo una seña para que se acercara y le ofreció una caja.

Inclinando la cabeza con curiosidad, Kieli siguió el ejemplo de los demás y acercó un ojo a la mirilla.

“Vaya…” Dejó escapar un ruido a su pesar.

La caja contenía un mundo en su interior. Cada vez que cambiaba el ángulo, las imágenes a través de la mirilla cambiaban una tras otra, proyectando todo tipo de escenas.

Cada una era un mundo de algún lugar del planeta que Kieli sólo había visto en los libros. La capital eclesiástica mecanizada, las ruinas que se decía que habían sido una nave espacial, una nave que cruzaba el Océano de Arena….. Sorprendiéndola aún más, las imágenes del interior de la caja se movieron, y un gusano de arena, como un monstruo serpiente gigante, cavó un túnel, siguiendo a la nave mientras corría por la arena a toda velocidad.

El gusano de arena se giró de repente para mirarla y, abriendo bien su boca vacía y elíptica, se acercó volando a la mirilla, como si quisiera tragarse el globo ocular de Kieli.

“¡Eeeeek!”

Kieli tiró la caja con sorpresa. “Uf”. Si Harvey no la hubiera atrapado por detrás, Kieli habría aterrizado de espaldas entre la multitud.

El hombre de la cofia cogió la caja y sonrió satisfecho. Al parecer, disfrutaba viendo las reacciones de asombro de la gente. Su mal gusto molestó a Kieli, pero pronto soltó una pequeña carcajada.

Las cajas del vendedor ambulante complacían a los clientes, y las reacciones de los clientes complacían al vendedor ambulante. En esta feria, tanto la gente corriente como los vendedores ambulantes y los animadores formaban parte del público, y todos hacían de payasos.

Aun así, no tenía que dejarse asustar tanto como para caerse. Se rió, medio sorprendida de sí misma, y una voz fría cayó por encima de su cabeza: “¿Fue tan divertido?”

“¿Por qué no lo pruebas, Harvey? Es muy divertido”, sugirió Kieli, mirando a Harvey y sintiendo un poco de picardía al pensar en lo bonito que sería que la caja sorprendiera a Harvey.

“Sólo está engañando a los bobos. En Westerbury, las proyecciones 3D no son nada especial”, dijo Harvey con todo el desinterés, mientras abría su nueva caja de cigarrillos. Parecía que Harvey no tenía ninguna intención de ser un miembro del público o un payaso.

“No eres divertido. ¿Así que lo sabías?” Kieli hizo un puchero, desanimado. “¿Así que has estado en Westerbury, Harvey?”

“…He estado en Westerbury”, dijo con una sutil corrección.

Kieli recordó las historias que Becca le había contado sobre las imágenes proyectadas en las paredes de los edificios de Westerbury. En Westerbury, probablemente proyectaban enormes imágenes tridimensionales en pantallas decenas, cientos de veces más grandes que esas cajas, y las luces multicolores decoraban las calles.

Cuando escuchó hablar de ello a Becca, le pareció que tenía tan poco que ver con ella que ni siquiera podía imaginárselo, pero ahora podía hacerse a la idea de ese escenario, al menos mejor que antes.

“Voy a volver después de haber dado una vuelta”, dijo Harvey, saliendo al bullicio. Siguiéndolo al trote mientras se abría paso en zigzag (dijo que sólo iba a comprar cigarrillos, pero evidentemente le apetecía quedarse un rato), Kieli miró por encima del hombro su perfil con más que un poco de envidia.

Era posible que Harvey hubiera estado en la capital mecanizada y en el Océano de Arena. Tal vez incluso había cruzado el continente en una nave sobre la arena, y visitado las ruinas de la nave espacial.

El cabo había dicho que Harvey había vagado por todo el planeta en los ochenta años transcurridos desde el final de la guerra. Para Kieli, ochenta años era un tiempo tan largo que bien podría ser la eternidad. Se preguntó si había viajado solo todo ese tiempo antes de recoger al cabo.

Un grupo de músicos con calzones de rayas rojas y verdes y mallas amarillas pasó por allí, tocando melodías desordenadas a gran volumen, desbaratando el tren de pensamiento de Kieli. Kieli se tapó los oídos con las dos manos, pero sonrió mientras gritaba: “¡Qué raro!” y los vio pasar.

Al otro lado de la calle, unos hombres grandes, semidesnudos y con la cara roja estaban retorciendo tubos de hierro, mientras los espectadores agitaban sus puños en el aire y hacían apuestas con entusiasmo sobre quién podía tocar los extremos opuestos juntos más rápido.

Al avanzar, Kieli se acercó a un hombre delgado que intentaba tragarse una espada que era más o menos tan larga como ella. Cuando lo vio, soltó un pequeño grito.

“¡Harvey, Harvey, ese hombre va a morir!”

Sin pensarlo, Kieli corrió unos pasos hacia adelante y señaló. Al hacerlo, miró hacia atrás para ver a Harvey con una expresión más de consternación que de interés. Preguntó, como antes, “¿Es tan divertido?”.

Kieli se detuvo y le miró fijamente, sin dejar de señalar.

Ahora que lo mencionaba, era cierto: llevaba un rato actuando de forma extrañamente alegre, dando saltos y haciendo mucho ruido ella sola. Ni siquiera ella podía saber por qué estaba tan alegre.

Cuando bajó el brazo, desconcertada por su propio comportamiento, alguien que llevaba un guante blanco le ofreció una mano por detrás. La mano salía de una manga con flecos y sostenía la cuerda de un globo naranja. Cuando se dio la vuelta, la rodearon más globos de distintos colores y allí estaba un payaso con la cara pintada de blanco y estrellas azules.

“Gr-gracias…” Kieli parpadeó dos o tres veces y trató de aceptar el globo, pero inmediatamente soltó un pequeño jadeo.

El payaso estaba cubierto de sangre. Una delgada línea formaba un círculo alrededor de su cuello, y se derramaba desde su cuello decorativo y todos sus volantes, tiñendo de rojo su traje blanco de payaso. La mitad de la pintura de su cara también se había desprendido, y sólo las estrellas azules alrededor de sus ojos y el colorete que formaba una sonrisa en su boca conseguían permanecer.

Mientras Kieli se quedaba sin palabras, el payaso, con una sonrisa aún pegada a la cara, le tendió el globo una vez más. Kieli retiró impulsivamente la mano y se encogió hacia atrás, mirando a Harvey en busca de ayuda.

“Ha -”

“¡Harvey!”

No fue Kieli quien gritó primero. Pero el cabo nunca le llamaba Harvey; así que, por lo que Kieli sabía, debía ser la única que dijera ese nombre.

“¡Harvey!”, volvió a gritar la voz alta, que sorprendentemente se transmitió a través del tumulto, y entonces una mano se acercó desde un lado y tiró de la manga del abrigo de Harvey. Tal vez le pilló por sorpresa, porque tropezó un paso y se dio la vuelta, boquiabierto. Una mujer salió de entre la multitud y saltó delante de él.

“¡Eres tú! ¡Vaya, no has cambiado nada! ¡Supe que eras tú en cuanto te vi! No pensé que te vería en esta ciudad. ¿Será que has venido a verme? Oh no, ¿qué hago? No quiero ser infiel, pero…” la mujer comenzó a parlotear, conectando una frase con otra con una energía que ni siquiera el entusiasmo de la multitud pudo superar. Por su parte, Harvey, que no acababa de entender la situación, no dudó en decir: “Umm, ¿quién eres tú?”. Pero después de mirar la cara de la mujer durante un segundo, pareció recordar, dejó escapar un “¡Aaahh!” y luego abrió y cerró la boca varias veces.

“No me digas ‘Aaahh’. ¿No me has reconocido? Uf, esa parte de ti tampoco ha cambiado”. La mujer sacó sus labios pintados en un puchero. Pero su sonrisa volvió enseguida. Rodeó uno de los brazos de Harvey y dijo: “Tienes tiempo para hablar, ¿verdad? Acabo de llegar a mi descanso. Quiero sorprender al jefe de la compañía. Realmente no has cambiado nada”.

“No, lo siento, pero…” Harvey trató de negarse al principio. “…¿Así que Shiman está aquí?”, murmuró, con una mirada pensativa. Miró en dirección a Kieli.

Kieli estaba de pie a unos pasos de ellos, con la boca aún abierta desde que empezó a pronunciar el nombre de Harvey. El payaso, a pesar de llevar tantos globos muy llamativos, había desaparecido por completo.

“Kieli, voy a hablar un rato. ¿Qué quieres hacer? Puedes venir si quieres”.

“¿Estás con alguien?”

Aparentemente esa fue la primera vez que la mujer se fijó en Kieli.

La mujer la miró con los ojos muy abiertos, así que Kieli cerró la boca y le devolvió la mirada. Su voz aguda y saltarina sonaba como si fuera la de una adolescente, pero parecía unos años mayor que Harvey, como si tuviera poco más de veinte años.

A juzgar por su brillante maquillaje y el resplandeciente traje azul claro que cubría su cuerpo de plumas de pies a cabeza, podría haber sido una cantante o una bailarina o algo así. Pero sus extremidades y su rostro eran relativamente regordetes; era el tipo de mujer que uno podría llamar “linda”.

Después de preguntarse con suspicacia quién podría ser la mujer, a Kieli se le ocurrió finalmente el pensamiento obvio de que, independientemente de la personalidad antisocial de Harvey, había viajado durante mucho tiempo, por lo que no sería demasiado extraño que tuviera conocidos. Desde la perspectiva de Harvey, los pocos días que Kieli le había conocido no debían parecer más que un parpadeo.

“¿Qué? ¿Qué pasa con la chica? No me digas que simplemente no sabías qué hacer y te metiste en algo criminal!”

“¿Quién no sabía qué hacer con qué? No grites esas cosas; darás a la gente una idea equivocada….. Ella simplemente empezó a seguirme por su cuenta”, respondió Harvey a la voz aguda y rápida con una expresión sombría. Puede que no intentara insinuar nada, y de hecho era así, pero las palabras seguían escociendo a Kieli. De repente sintió como si Harvey hubiera puesto distancia entre ellos, y su elevado ánimo de hace un momento se vino abajo.

“Estoy bien. Voy a mirar un poco más”.

El tumulto se tragó sus murmullos, y puede que no llegaran a él, pero se dio la vuelta y empezó a alejarse. “¡Kieli! Hey!” Ella se detuvo, sintiendo que su acto de llamarla de vuelta la había salvado un poco, pero Harvey sólo añadió: “Vuelve sin mí. Volveré por la mañana como muy tarde”.

Algunos transeúntes se interpusieron entre ellos, y no fue hasta que ella empezó a caminar, con la marea de gente arrastrándola, que Kieli se dio cuenta del significado de esas palabras: …. ¡Volvera por la mañana!