Kieli (NL)

Volumen 1

Capitulo 4: “Estoy En Casa”

Parte 1

Kieli podía sentir el frío del concreto contra su espalda a través de su abrigo. Se estremeció y se cerró el cuello del abrigo, mirando el cielo naranja oxidado a través de una abertura en el callejón.

Esta noche sería otra fría. Cuando terminaran las vacaciones de los Días de Colonización, ya sería invierno.

Aun así, el abrigo designado por la escuela se adaptaba muy bien a esta situación, pensó Kieli con un poco de autocrítica al considerar su ropa negra y su posición actual. Ahora, si se pusiera unas gafas de sol, sería perfecto. Recordó una novela de detectives para niños que había tomado prestada de la biblioteca en su aburrimiento durante las Jornadas de Colonización del año anterior, lo que no hizo más que aumentar su aburrimiento (y los verdaderos detectives probablemente no llevaban una ropa tan obvia).

“Cabo, ¿no podemos volver ahora? Es de mal gusto seguir a la gente”, sugirió por enésima vez, mirando al cielo mientras se pegaba a la pared, pero la pequeña radio que colgaba del cordón de su cuello le respondió con la villana frase: “Cállate y síguelo”, desechando inmediatamente la idea.

Kieli suspiró exasperada, pero hizo lo que le habían dicho y se asomó sigilosamente a la calle opuesta desde las sombras del callejón. A cierta distancia, pudo ver la espalda de un hombre alto que caminaba por las viejas calles bastante vacías. El cielo crepuscular teñía su pelo cobrizo de un naranja oscuro aún más oxidado.

Su espalda parecía que iba a girar en esta dirección durante un segundo, y, “¡Wah! Nos va a descubrir. Escóndete!”, echó la cabeza hacia atrás, como atraída por la voz de la radio.

Esperó un rato, con el corazón palpitante, y luego movió la cabeza para mirar una vez más cuando Harvey se desvió hacia una calle lateral un poco más adelante.

“Está girando. Deprisa”, le instó la radio, balanceándose en el extremo de su cable.

“…Es de mal gusto seguir a la gente”, dijo Kieli, justificándose con un gruñido, mientras salía corriendo hacia el callejón y se dirigía al trote tras el desaparecido.

¿Cómo acabé haciendo de detective en primer lugar?

Se quedaron una noche en el pueblo con la feria, luego subieron al tren que había vuelto a funcionar esa mañana, y llegaron a su destino un poco antes del anochecer.

Era una gran estación de transbordo en la periferia oriental de la parroquia de Easterbury, donde confluían los ferrocarriles de las cuatro direcciones.

Venían de la región central del oeste de Easterbury. Si seguían hacia el este, llegarían al Océano de Arena, en el extremo oriental; si iban hacia el norte, pasarían a la parroquia de North-hairo, donde estaban la capital de la Iglesia y la capital mecanizada.

El último ferrocarril, al sur, había sido suprimido y ya no se utilizaba, pero las minas abandonadas a las que se dirigían Kieli y Harvey se encontraban al final de esa vía desierta. Harvey dijo que no estaba tan lejos, así que ella supuso que estaba bastante lejos, y efectivamente, les llevaría desde la mañana hasta la noche recorrer la distancia; Kieli se quejó, y programaron su salida para la mañana siguiente.

Así que encontraron una posada cerca de la estación donde podían pasar la noche, momento en el que Harvey dijo que había un lugar en el que quería detenerse, y que se pondría en marcha por su cuenta.

“Me molesta que ese bastardo desalmado tenga un lugar que se tome la molestia de visitar”, dijo la radio, fingiendo toda la seriedad, y ordenó a Kieli que lo siguiera. Ella refunfuñó -de nuevo- que era de mal gusto seguir a la gente, pero al final, Kieli hizo lo que le dijeron. Porque no es que ella misma no sienta curiosidad en secreto.

Se detuvo un momento en la esquina del callejón por el que había bajado Harvey y miró al otro lado para ver el estrecho camino que ascendía.

Los muros de concreto de los bloques cubrían el camino a ambos lados, por lo que no podía ver mucho, y además, las estrechas calles laterales y las escaleras se ramificaban como un laberinto. Al mirar hacia arriba, vio un imponente muro de piedra y unos escalones en zigzag que subían por él. Parecía que había aún más pueblos en la cima de la muralla.

Había oído que la antigua ciudad que rodeaba la estación de transferencia había sido una vez una base militar en la región de Easterbury.

Era una ciudad fortaleza, rodeada de robustas murallas (aunque ahora eran viejas y se estaban desmoronando en algunos lugares), e incluso en su interior estaba dividida por varias capas de muros interiores, que se levantaban verticalmente, complicando terriblemente la estructura. Si alguien que nunca hubiera estado allí antes entrara en la ciudad y llegara a su destino, no habría duda de que era pura coincidencia.

Al parecer, Harvey había estado allí antes. Se detuvo y miró a su alrededor unas cuantas veces, como si estuviera cotejando las calles con su memoria, pero cortó automáticamente varios de los complejos caminos de las colinas y, finalmente, comenzó a recorrer un único y estrecho sendero.

Las casas viejas se alineaban en la zona degradada. Parecía que casi nadie vivía ya allí; la mayoría de las casas entre los muros de concreto desmoronados habían caído en la ruina, y la arena amarilla que había soplado desde el desierto yacía espesa en las calles.

Harvey se detuvo frente a una de las casas de las profundidades del complejo y, tras contemplarla desde fuera durante un rato, desapareció dentro de su valla de concreto.

“Ha entrado”.

A instancias de la radio, Kieli corrió en su dirección y, agachándose, asomó la mitad de su cara por detrás del muro.

Al otro lado del sencillo pero bien cuidado patio delantero, una vieja casa con estructura de acero se alzaba bajo el cielo del atardecer. Era algo más grande que las demás casas de alrededor y tenía una escalera de piedra y puertas dobles en la parte delantera.

Kieli se sorprendió un poco al ver macetas de hierbas de varios tamaños alineadas en el balcón justo encima de la entrada principal. Había pensado que las únicas personas que podían dedicarse a pasatiempos como la cría de plantas en la actualidad eran las señoras ricas de las mansiones que tenían mucho tiempo libre porque sus sirvientes se encargaban de todas las tareas domésticas.

Vio la mitad superior de un hombre en el balcón, regando las plantas con una regadera de lata. Era un anciano de pelo blanco que fruncía el ceño y, a primera vista, no parecía alguien que amara las plantas.

Cuando se dio cuenta de que Harvey lo miraba desde la entrada, por un segundo puso una mirada de advertencia en su rostro, y luego sus ojos, enterrados en profundas arrugas, se abrieron de par en par.

“Has vuelto….” En el momento en que las palabras llegaron a su boca, todo rastro de su anterior expresión severa se desvaneció.

Kieli oyó a Harvey murmurar: “Estoy en casa”. Su voz era tan débil que no supo si llegó a los oídos del anciano o no.

“No te quedes ahí parado; entra. Es tu casa”, llamó el anciano a Harvey y desapareció del balcón, quizá para ir a saludarlo. Aceptando la invitación, Harvey empezó a subir los escalones de la entrada, pero se detuvo de repente y se dio la vuelta.

“Ah”, gritó involuntariamente Kieli cuando sus ojos cobrizos se encontraron con los de ella. Bajo su barbilla, la radio emitió el mismo sonido. Harvey entornó los ojos para mirar a Kieli, que se había quedado congelada con la cabeza aún asomando por la sombra del concreto, y suspiró, con una mirada incrédula en su rostro.

“No sé qué estás haciendo, ni por qué tienes al cabo contigo”.

Kieli inventó la excusa en su mente – “Fue idea del cabo”-, pero se quedó ahí.

“¿Desde cuándo lo sabes?”

“Por la forma en que Kieli sigue a la gente, no pude evitar darme cuenta. Kieli”.

Un poco tarde, Kieli intentaba esconder la cabeza detrás de la pared; se encogió cuando él la llamó bruscamente por su nombre. Levantó la vista para comprobar su expresión, pero Harvey se limitó a decir: “¿Qué tal si entras?”. Giró sobre sus talones y empujó la puerta de doble cristal para abrirla. La puerta crujió, terriblemente oxidada.

Kieli se quedó con la boca abierta. Después de mirar la radio, se apresuró a salir de la sombra del concreto y siguió al hombre alto que desaparecía por la entrada.

Subió los escalones al trote, pero entonces, sintiendo que algo no encajaba, se detuvo. Miró al balcón que había sobre ella y ladeó la cabeza. Las macetas de terracota seguían allí, pero las hierbas y sus hojas verdes habían desaparecido, como si alguien las hubiera recogido todas en un instante.

“Oye, esta casa…”, murmuró, moviendo su mirada desde el balcón por toda la casa. La radio sólo dijo: “Lo sé”, con voz inexpresiva, como si se hubiera dado cuenta mucho antes.

El interior de la casa estaba todo hecho en blanco, y era viejo, pero limpio. Dentro, un vestíbulo rodeado de paredes blancas se extendía en ambas direcciones. Harvey asomó la cabeza por una de las puertas, dijo: “Por aquí”, y volvió a desaparecer en el interior.

Cuando se paró frente a la sala a la que Harvey le hizo señas, Kieli se dio cuenta de que aquel lugar era una instalación parecida a una clínica. En el centro de la habitación lisa y sin decoración había una simple cama y un carrito médico, y el armario con paredes de cristal que ocupaba una de las paredes contenía una variedad de medicamentos.

Había un burdo escritorio de acero junto a la ventana, y el anciano de antes estaba sentado frente a él, mirando hacia ella.

” Esta es Kieli”, dijo Harvey, presentando a Kieli, que estaba de pie en la puerta, y luego sacó una silla redonda de al lado de la cama, y se sentó despreocupadamente en ella. La silla torcida de tres patas se hundió con un crujido.

Kieli inclinó ligeramente la cabeza en señal de reconocimiento, y el radio que colgaba de su cuello se presentó: “Yo también estoy aquí”. El anciano abrió los ojos un poco más de la cuenta, sorprendido, pero pronto pareció complacido y sonrió.

“Bienvenidos. Parece que son unos compañeros agradables. ¿Están contentos?”

Dirigió la última pregunta a Harvey, y éste, atascado en busca de una respuesta, dirigió su mirada hacia Kieli. Pero no era como si la respuesta estuviera escrita en su rostro. Kieli le devolvió la mirada en silencio, y finalmente sonrió con ironía y respondió: “Bueno, las cosas no están tan mal ahora mismo”.

“No están tan mal”. A Kieli le pareció que cuando Harvey lo dijo, podía entrar en la categoría de “bastante bien”, y eso le bastó.

***

“Tengan cuidado. Parece que van a ceder en cualquier momento”.

“Sí, lo sé”. No hacía falta que la radio advirtiera a Kieli; ella ya tenía mucho cuidado con cada paso que daba en la escalera. La casa parecía ser bastante antigua, e incluso sus pasos más pequeños hacían crujir el suelo.

Mientras Harvey y el anciano se enfrascaban en historias del pasado, Kieli salió de la sala de examinación y echó un vistazo a la clínica.

En la segunda planta, el balcón que había visto desde la puerta estaba justo delante de ella, y un pasillo blanco bordeado de puertas se extendía a su derecha e izquierda, como en la primera planta.

Mirando con el rabillo del ojo las hojas verdes que habían vuelto a las macetas del balcón, recorrió el pasillo hacia la derecha y miró a través de algunas puertas. Una habitación tras otra eran sencillas pero de aspecto limpio, con una o dos camas bajo las ventanas. Las habitaciones eran probablemente para pacientes internos.

“Este es un lugar agradable”, dijo la radio en voz baja, y Kieli sonrió y dijo: “Sí”.

No había signos de extravagancia, y aunque no podía negar su antigüedad, una sensación de limpieza y una humilde calidez llenaban cada lugar al que miraba, y podía ver qué clase de persona dirigía la clínica. Era un hogar tranquilo, propio de alguien que tenía el corazón para cuidar con cariño de las plantas en maceta en este mundo en el que no había nada más que tierras salvajes y rocosas, océanos de arenas movedizas y minas de carbón agotadas.

Caminó por el pasillo, sintiendo de alguna manera que este lugar la había curado incluso a ella, pero pronto se detuvo sorprendida.

Alguien estaba en la intersección del pasillo. Estaba frente a la puerta más alejada del pasillo, aferrado a la pared, y mirando hacia la habitación. Parecía un niño pequeño, incluso más pequeño que Kieli.

“¿Um…?”

En el momento en que le habló, la conciencia de Kieli fue atraída hacia el interior del niño, y antes de que se diera cuenta, estaba viendo la habitación desde el punto de vista del niño.

Era una habitación con paredes blancas y limpias, como las demás. Una planta en maceta, diferente a las del balcón, decoraba el alféizar con sus suaves hojas verdes.

Había un paciente en la cama junto a la ventana. Era un joven que Kieli conocía bien, con el pelo de color cobrizo. Tenía el pelo un poco más largo que ahora y estaba irremediablemente despeinado.

Estaba sentado con la espalda apoyada en una almohada, pero se inclinaba fuertemente hacia la izquierda, aparentemente incapaz de usar el lado derecho de su cuerpo… o más bien, la mitad de él no estaba allí. No había nada que llenara su camisa blanca desde el hombro derecho hacia abajo: sólo una manga vacía colgaba junto a su cuerpo, y no había nada bajo la sábana donde debería haber estado su pierna derecha.

Contemplaba la habitación a medio hacer con una expresión vacía que sugería que la mitad de su cerebro también se había caído, y sólo parpadeaba de vez en cuando en respuesta a los sonidos del exterior que a veces entraban por la ventana.

Kieli, superando al muchacho, lo observaba con mucha cautela desde la sombra de la puerta.

Hazte amigo de él, Tadai.

De repente, al oír una voz detrás de ella, se giró y vio a un hombre que se parecía mucho al anciano de antes, pero un poco más joven. Padre, vino a los labios de Kieli. Entonces sintió un ligero empujón en la espalda y entró tímidamente en la habitación.

El joven de la cama se movió con mucha lentitud y dirigió una mirada algo desenfocada en su dirección. Urgida por el padre desde atrás, extendió una mano -empezando por la derecha pero luego cambiando a la izquierda- hacia el joven. Al cabo de un rato, intentó levantar también la mano izquierda y, en ese instante, perdió el equilibrio y se hundió hacia la izquierda. Siguió avanzando y se cayó de la cama.

A ella le entró el pánico y se apresuró a ayudarle a levantarse, pero no pudo evitar reírse de tan magnífica caída; y entonces tuvo la sensación de que el joven, cuya expresión vacía no había variado ni un ápice hasta entonces, mostró una pequeña sonrisa. Era una sonrisa muy, muy tenue, pero era una sonrisa.

Cuando un repentino estruendo hizo que Kieli volviera en sí, se encontraba sola dentro de la habitación. El niño y su padre ya no estaban, y la cama estaba vacía, salvo por una sábana blanca.

“Cabo, ¿ha visto eso…?”, murmuró, mirando alrededor de la habitación. Bajo su barbilla, la radio respondió simplemente: “Sí”.

Oyó otro violento estruendo procedente del piso inferior. Todavía un poco aturdida, se acercó a la ventana y miró hacia fuera para ver cómo Harvey abría de una patada, sin contemplaciones, las maltrechas puertas de cristal de la entrada y salía al patio delantero.

“¿Vas a alguna parte?” Intentó abrir la ventana, pero para empezar no había cristal, así que Kieli se asomó a ella y le llamó. Tendría problemas si la dejaba aquí.

El cielo estaba cambiando gradualmente del naranja del crepúsculo al azul grisáceo de la noche, y el aire se había vuelto frío. Los últimos rayos del sol proyectaban largas sombras en el patio, estirando la ya alta figura de Harvey.

Harvey se volvió para mirarla y, con un cigarrillo en la boca, dijo: “Para fumar”, con voz poco amistosa. Kieli tardó unos segundos en darse cuenta de que iba a salir al patio a fumar un cigarrillo. “Me meteré en problemas si fumo dentro. Está estrictamente prohibido fumar en la clínica”, añadió a modo de explicación, respondiendo a su mirada perdida. Él sonrió y agachó un poco la cabeza.

“¿Eh? Pero esta casa no es…” Kieli empezó a protestar, ladeando la cabeza en señal de confusión. Entonces, ” Él es consciente de las cosas extrañas “, una voz vino de detrás de ella. Se giró para ver al anciano sonriendo irónicamente en la puerta. Se quedó clavada en el alféizar de la ventana, sin saber cómo reaccionar. El anciano adoptó un tono amable y dijo: ” ¿Te gustaría ver algunas fotografías antiguas?”.

“¡Me gustaría!” Kieli asintió enérgicamente de inmediato. Le sonrió y desapareció en el pasillo, como si dijera: “Sígueme”.

Antes de ir tras él, Kieli miró una vez más desde la ventana. Harvey estaba agachado en los escalones de la entrada, mirando distraídamente el cielo lejano y dando caladas a su cigarrillo. Tras asegurarse de que estaba allí, Kieli se alejó de la ventana.

Cuando entró en el vestíbulo, el anciano ya había pasado el balcón y estaba de pie en el lado opuesto del vestíbulo, esperando frente a la puerta del fondo. Con sumo cuidado para no hacer crujir el suelo, corrió tras él, y el anciano entró en la habitación, se apartó y le hizo una seña a Kieli.

Esta habitación parecía más habitada que las del hospital que había estado viendo; estaba llena de muebles desordenados y parecía más pequeña. A diferencia de las camas de las habitaciones de los pacientes, con sus apretadas sábanas blancas, esta cama estaba bien hecha con una manta marrón bien usada. Probablemente pertenecía al propio anciano.

Un marco de fotos oxidado decoraba la mesa auxiliar junto a la cama. Kieli dudó un poco, pero luego se acercó y lo cogió con cuidado. Sintió el peso del marco metálico en su mano.

La imagen que había dentro del marco mostraba a tres hombres: un hombre de mediana edad y un joven de ojos similares que parecían ser padre e hijo, y un joven de pelo cobrizo. No sabía cuántas décadas hacía que se había tomado la descolorida foto, pero en cualquier caso, era antigua, y en su interior aparecía un Harvey completamente igual al que Kieli conocía.

Se la mostró a la radio que colgaba de su cable, cerca de su estómago. “El muy cabrón no envejece”, murmuró con exasperación. Pensó que a Harvey no le gustaría que alguien se exasperara por él.

Kieli opinaba de forma diferente. El fondo de la foto se parecía mucho a la escena de la feria que habían visitado el día anterior. No sabía si se trataba de la misma ciudad o de otro lugar, pero en cualquier caso, estaban en medio de un festival, y Harvey sonreía inocentemente mientras él y el otro joven se abrazaban por los hombros, como si fueran mejores amigos o hermanos bromeando juntos.

Pensó que Harvey podía sonreír así. El Harvey que Kieli conocía era generalmente un ochenta por ciento inexpresivo y un veinte por ciento molesto o aburrido. A lo sumo, lo había visto sonreír sólo con ironía o débilmente. Cuando sonreía así, tenía un aspecto sorprendentemente infantil y parecía bastante cariñoso.

Después de sujetar el marco con ternura y contemplar el cuadro durante un rato, Kieli se volvió para mirar al anciano que estaba detrás de ella.

“¿Eres tú?”, preguntó, señalando al hombre de mediana edad que estaba de pie en la parte de atrás, sonriendo suavemente como si estuviera vigilando a los dos jóvenes. El anciano se rió y negó con la cabeza.

“Ese es mi padre. El de delante soy yo cuando era más joven”, dijo señalando al joven que estaba junto a Harvey.

“Papá era médico militar. Abrió esta clínica cuando terminó la Guerra y atendió a los heridos de la Guerra. Era un filántropo empedernido: no sólo se ocupaba de los heridos, sino que también colaboraba con un grupo benéfico que enterraba los montones de cadáveres que quedaban en todos los antiguos campos de batalla de Easterbury. Lo recogió a su regreso”. Sonrió como si dijera “lo recogió literalmente”.

“Había sido enterrado bajo una montaña de soldados muertos. Por aquel entonces, yo era muy joven, así que cuando mi padre me dijo que fuera amigo de aquel cadáver medio muerto que prácticamente había sacado de una tumba, fue todo un shock”.

El anciano habló con una voz suave y fácil de escuchar, y luego entrecerró los ojos, enterrados en las arrugas, como si tuviera un buen recuerdo.