Nihon E Youkoso Elf-san (NL)

Volumen 4: Capítulo de la Esclavitud

Capitulo 5: Polvo Eres y en Polvo te Convertirás

Parte 1

Después de pasar nuestro día en Japón, Marie y yo nos acostamos en los brazos del otro como siempre. Su piel se sentía más cálida de lo habitual y dejó escapar un aliento caliente cuando nuestros cuerpos se unieron.

Podría ser difícil en verano. En realidad, Marie puede que haya encontrado una solución para eso. Mi conciencia comenzó a desvanecerse mientras pensaba en eso y la puerta al mundo de los sueños se abrió.

¿Dónde está la línea entre los sueños y la realidad?

Miré a mi lado aturdido para encontrar a una chica en pijama que parecía fuera de lugar en Japón, con sus pálidos ojos morados abriéndose lentamente. Con ella siempre a mi lado, parecía que esa línea había quedado desdibujada.

Este lugar era un sueño, pero era un mundo real en sí mismo. Un mundo diferente al de Japón. Un lugar donde existían la magia y los niveles, y las personas y los países se esforzaban por ser más fuertes para sobrevivir. Pero también había muchas similitudes.

Una de ellas era la verdad universal: La gente moría, para no volver nunca más.

***

Las personas fueron envueltas en una tela blanca, con un mensaje de sus familias en el pecho. Cada una de ellas fue colocada en un pequeño bote lleno de flores y las enviaron flotando río abajo.

“…” El sacerdote salpicó un poco de aceite perfumado y rezó para que los muertos llegaran al Edén, un mundo donde no había dolor ni sufrimiento. Los guerreros que habían sobrevivido junto con su convicción algún día regresarían a los cielos. Era interesante cómo esta enseñanza se compartía entre diferentes países y religiones.

Cada uno de nosotros se llevó una mano al pecho con nuestra ropa de luto, de pie en silencio mientras los difuntos se dirigían río abajo. Continuó lloviendo ligeramente, mojando nuestros cabellos y frentes.

Un total de ocho personas habían muerto durante la incursión en el segundo piso. Aunque no estaban presentes en este funeral, un número igual de personas no habían recuperado la conciencia. El maestro del piso les había robado sus almas y desde entonces habían estado inconscientes.

Los botes continuaron río abajo, ardiendo mientras se encendían con flechas de fuego. Una madre gritó cuando llegó el momento de separarse de su hijo para siempre y el jefe de la casa le sostuvo el hombro con apoyo. La pelirroja Doula estaba de pie en el centro, con los ojos rojos por las lágrimas.

Aquellos que habían luchado contra el mal eventualmente serían enviados al Edén. La muerte llegaba repentinamente y aquellos que se topaban con ella nunca regresarían… pero todos entendían que la muerte no era el final.

Nos inclinamos ante el sacerdote y cuando salimos de la ceremonia, dos personas se pararon ante nosotros. Eran Zera, que nos había proporcionado un lugar para quedarnos, y Doula, con los ojos todavía rojos. Nos quedamos un poco desconcertados cuando se inclinaron cortésmente. Se volvieron sin decir una palabra y se alejaron.

“¿Qué crees que fue eso?”

“Creo que estaban mostrando gratitud. Si no les hubiéramos ayudado, puede que no hubieran sido capaces de dar a los difuntos una despedida adecuada en esos botes”, respondió Marie mientras le hacía señas a la gata negra que se escondía a la sombra de un árbol. La elfa levantó a la gata en sus brazos cuando trotó hacia ella.

“No fue para… Bueno, tal vez fue muy importante para ellos. Me alegra que pudiéramos ayudar de alguna manera.”

“Tal vez no fueron solo esos dos los que se salvaron.” Le pregunté a Marie qué quería decir y comenzó a caminar a mi lado. El suelo estaba mojado por la lluvia y era difícil caminar, así que puse una mano de apoyo sobre la delgada cintura de Marie para que no se tropezara. Siendo más conocedora de este mundo que yo, Marie continuó su explicación.

Según ella, había más de un “maestro”. Cada padre e hijo a menudo tenían sus propios equipos y las familias distinguidas tendían a tener bastantes miembros. Entonces, cuando los maestros o sub-maestros perecían, aquellos que les servían también sufrían.

“La razón por la cual las cosas terminaron en esta estructura es principalmente un problema con los costos de mantenimiento de los militares. En tiempos de paz, cada hogar es responsable de reunir recursos para apoyar a sus propias fuerzas militares.”

“Eh, conque así es como funciona. Así que Zera es como un CEO que administra su propia compañía.” Observé a los muchos asistentes al funeral a lo largo del camino desde el río hasta la ciudad. Lo único que era notablemente diferente de una compañía ordinaria era la forma en que todos se enfrentaban a las dificultades con sus vidas en la línea. Sentí una punzada en el pecho, al ver a las madres y amantes de los fallecidos llorar por la pérdida de sus seres queridos.

“Bueno, nuestro objetivo por ahora es derrotar a ese maestro de piso en nuestra alianza de incursión. Espero que esto lleve a esos dos a aprobar su matrimonio.”

“Sí… pero ten cuidado de no obsesionarte demasiado con eso. Tiendes a tener una perspectiva amplia de las cosas, pero eso puede ser aún más preocupante a veces.” Estuve de acuerdo en que cuando se trataba de la batalla, tenía una tendencia a mirar el panorama general. Eso era lo que me había permitido hacer movimientos sin entrar en pánico o arriesgar la pérdida de vidas.

Pero, de cualquier manera, entendí a lo que se refería. Casi había perdido contra esos bandidos en el oasis hace algún tiempo. Me paré frente a ellos mientras trataban de atacar a Marie, lo que terminó dejando una abertura para el enemigo. Me imaginé que eso era lo que ella estaba tratando de decirme.

Por supuesto, cooperaría con Zera y Doula, y esperaba que pudieran casarse, pero mi prioridad número uno era la seguridad de mi equipo y de mí mismo. No me importaba esforzarme, pero no podía permitirme hacer algo para ponernos en peligro de manera imprudente. Además, tenía que asegurarme de llegar al trabajo a tiempo.

“En ese sentido, me gustaría seguir disfrutando de las cosas a nuestro propio ritmo. ¿Te parece bien?” La chica y la gata levantaron la mano y la pata respectivamente y expresaron su acuerdo. Wridra, que tendía a evitar cualquier cosa remotamente inconveniente, decidió no unirse a nosotros hasta que llegáramos al antiguo laberinto. Y así, decidimos vestirnos y partir con los demás.

Ese día, el grupo de incursión se dirigió al laberinto por segunda vez. A diferencia de la última vez, aventureros, gremios, sacerdotes y equipos adicionales financiados por personas influyentes se habían unido al grupo, triplicando el número de fuerzas totales.

・ Maestros y sus tropas: 140 miembros.

・ Gremio de aventureros: 89 miembros.

・ Sacerdotes: 42 miembros.

・Tropas de Facciones: 74 miembros.

La tercera ola de soldados regulares, también conocidos como el cuerpo de caballeros, aseguraría los caminos principales y los otros equipos actuarían como apoyo mientras avanzaban. Como todos habían luchado contra los no-muertos la última vez, los sacerdotes serían asignados a cualquier equipo que los solicitara.

Los rechazamos, por supuesto. No queríamos que un extraño se uniera a nosotros y corriera el riesgo de informar a alguien sobre nuestras visitas a Japón, y Marie era capaz de aplicar un elemento sagrado de todos modos.

Las dos filas de tropas marcharon bajo la lluvia, moviéndose directamente de la ciudad a las ruinas. A medida que avanzábamos por un camino desgastado, miré hacia el horizonte. Un rayo brilló en la distancia y el sonido llegó a mis oídos después de un retraso.

La lluvia en el desierto era algo así como una visión surrealista y pude ver las nubes en toda el área a la vez. Había nubes espesas en la dirección en que nos dirigíamos, y la lluvia y el viento seguramente se harían más fuertes a medida que avanzáramos.

“No se ven vistas como esta en Japón.”

“Bueno. Creo que me cansaría de los fuertes vientos muy rápido. Extraño mucho esos paraguas de vinilo.” Cuando me di la vuelta, vi que la capucha impermeable de Marie estaba empapada y su boca fruncía con disgusto. Sin mencionar que la gata había regresado a la joya para evitar la lluvia, empeorando su estado de ánimo. Sonreí un poco y luego decidí darle un consejo.

“Entonces, ¿por qué no haces uno? Si extiendes a Undine por encima, debería funcionar como un paraguas, ¿no crees?”

“¡Oh! ¿Cómo surgen ideas tan geniales de una cara tan somnolienta como la tuya?” Espera, ¿qué tiene que ver mi cara con esto?

Marie levantó su bastón y Undine, el espíritu de agua, apareció en forma de un pez ultramarino con un sonido chapoteante. Era mucho más grande que en Japón y el sonido de la lluvia se alejó de nuestro entorno. Cuando levanté la vista, vi una capa de agua que nos cubría por encima.

“Whoa… Esto se siente raro.”

“Hmm, supongo que así es como se vería si un charco flotara en el aire. Estoy de acuerdo en que es un poco extraño ver tantas ondas en el aire así.” Los espíritus que no podían contribuir directamente a la batalla tendían a ser útiles para expediciones de esta manera. La vista inusual en el aire nocturno hizo que los demás se detuvieran y señalaran hacia arriba. La capa de agua se extendió gradualmente en una esfera, evitando que la lluvia llegara al área que nos rodeaba.

“Jeje, eso fue fácil. Tal vez finalmente he despertado mis poderes.” Era bastante sorprendente cómo podía lograr algo así tan fácilmente. Sin embargo, gran parte de esto se debía al potenciamiento que estaba obteniendo de la habilidad Guía del Mago de la Archidragona. Undine todavía flotaba lentamente en el aire, manejando el refugio invisible que nos mantenía alejados de la lluvia.

“Siempre has sido muy talentosa, Marie. Veamos… ¿Qué tal si le llamamos Capa de Lluvia?”

“Vaya, gracias. También mereces reconocimiento por tus habilidades culinarias. Y alabaría también tu habilidad con la espada, si tan solo arreglaras tu tendencia a ser demasiado imprudente. Yo le llamaría… Paraguas Espiritual.” Comenzamos a inventar nombres sin sentido para su habilidad mientras caminábamos por el desierto lluvioso. En cualquier caso, siempre hacía las cosas a mi propio ritmo y planeaba disfrutar al máximo del mundo de los sueños. Estaba más preocupado por mejorar el estado de ánimo de Marie que por cómo me mirarían los demás.

“Oigaaan, ¿me dejan unirme?”

“Oh, Zera. ¿Estás seguro de que deberías estar aquí? Los demás nos están mirando con envidia.”

“Eh, déjalos. Podemos decir que estábamos haciendo planes para la incursión como aliados.” ¿Vamos a usar eso como excusa?

Tal vez a las mujeres no les gustaba la lluvia en general, ya que Doula se sacudió el agua con una expresión irritada. Su cabello rojo estaba oscuro por la humedad y dejó escapar un profundo suspiro.

“Por eso odio la temporada de lluvias. Gracias, Marie. Esto es mucho mejor.”

“Oh, esto no es nada. Sobre nuestro plan… ¿Tenemos alguna contramedida para ese misterioso maestro de pisos?” Doula sacudió la cabeza.

El escurridizo maestro de pisos, Shirley. A muchos ya les había arrebatado el alma la criatura que se decía que era la muerte misma. Incluso cuando fue derrotado de alguna manera por fuerzas concentradas para derribarlo, el maestro de piso reapareció rápidamente de nuevo.

Lo consideré por un momento. “Tal vez tiene alguna forma de revivirse, tiene un cuerpo principal en alguna parte, o hay múltiples copias de la misma criatura.”

“Esa última opción sería ideal. Al menos estaríamos haciendo algún tipo de progreso.” Pero todos sabíamos que era muy poco probable. Las criaturas deberían haber estado actuando con mayor precaución si estuviéramos reduciendo sus números uno por uno. Por lo que había escuchado, Shirley había sido consistente en sus acciones: detener nuestros avances y tomar almas.

Entonces, ¿su objetivo es reunir tantas almas como sea posible? Un momento…

Me di cuenta y le envié un mensaje privado a Marie a través del enlace mental. Aún no podíamos revelarle esto a los demás.

“Marie, ¿a dónde crees que lleva las almas recolectadas?”

“Hmm… Debe haber un lugar donde estén siendo almacenadas. Tal vez ahí es donde se puede encontrar el cuerpo principal o algún tipo de secreto.” Bingo.

Era un verdadero monstruo con lo que estábamos lidiando y no era solo dejar que esas almas descansaran en paz. Era probable que ocultara algún tipo de secreto en algún lugar de ese piso.

“Podría estar sacando esas almas por despecho. Sin embargo, vale la pena investigarlo.”

“No digas cosas tan preocupantes. Conociéndote, debes estar pensando algo tonto como, ‘Esto es solo un sueño, así que bien podría seguirlo’.”

Rayos, me descubrió.

Actuó indignada e hinchó las mejillas. De todos modos, sentí que habíamos llegado a algo. Continuamos caminando bajo la lluvia y teniendo conversaciones mientras nos dirigíamos hacia el antiguo laberinto.

Mientras tanto, alguien del grupo estaba levantando su capucha y escudriñando los alrededores. Aunque parecía que esto era solo para mirar casualmente el paisaje, estaba tomando nota mental de la cantidad de personas, su equipo y las caras de cada persona allí. A diferencia de los demás escuadrones, los miembros del suyo tenían miradas como si hubieran visto una batalla antes. Sus ojos parcialmente velados estaban profundamente fijos y tenía una constitución poderosa. El brazalete con diseño de hojas de olivo indicaba que el hombre fue enviado por una de las facciones políticas, convirtiéndolo en un nuevo miembro del grupo.

“¿Cuándo hacemos nuestro movimiento?” Un susurro preguntó desde atrás, inaudible para los demás bajo la lluvia.

El hombre respondió estoicamente, “Después de enterarnos de sus planes. Una vez que entremos, nos separaremos del grupo principal y nos reuniremos con los demás.”

“Entendido. Simplemente odio a esos perros del reino. Siempre soñé con matarlos a todos. No puedo esperar a que comience la diversión.” El hombre grande se preguntó en voz baja si esto sería realmente divertido.

Pero una cosa era segura: sería una pesadilla para ellos. Dejó escapar una rara risa ahogada. Muchos grupos con diferentes intenciones acechaban en el desierto lluvioso.

La lluvia comenzó a caer más fuerte y todos observaron el hechizo de la elfa con envidia.

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Un espíritu de luz se elevó por encima, irradiando una luz suave. A pesar de estar en lo profundo del antiguo laberinto, nos proporcionó mucha iluminación, permitiéndonos pasar tiempo allí en el ocio.

Estábamos en una habitación privada en el primer piso, con una sola mesa y estanterías a nuestro alrededor. No tenía polvo, gracias al sistema de circulación de aire y en realidad era más cómodo que algunas posadas en las que me había alojado. Por eso utilizábamos esta área como una parada de descanso con bastante frecuencia. Como sabíamos cómo leer textos antiguos, la acumulación de libros era una buena manera de pasar el tiempo. Pero no estábamos leyendo libros esta vez. En cambio, ambos estábamos mirando la pared y nuestros corazones latían rápidamente. Una pared ordinaria, sin nada particularmente especial…

Eventualmente, una mancha negra se formó en la pared y lentamente comenzó a extenderse. La negrura era más oscura que el abismo en sí y en realidad era bastante aterrador de contemplar… pero los dos habíamos estado esperando este momento.

La punta de un dedo emergió con un sonido chapoteante y luego las manos se extendieron y se agarraron a cada lado de la pared. La oscuridad se expandió un poco más, revelando finalmente a la sonriente Wridra.

“¡Cuánto tiempo! Ahora que estoy aquí… ¡Awah!” Gritamos de alegría y la abrazamos. Sí, ella era una mujer, pero ya nos habíamos abrazado un montón de veces… Bueno, sonaba extraño cuando lo expresaba de esa manera, pero en cualquier caso, esto no era un problema para nosotros.

“¡Cuánto tiempo sin verte, Wridra! Espera, te ves un poco pálida.”

“¡Oh, tienes razón! ¡Deberíamos comer temprano hoy!”

“¿En qué mundo se preocupa un niño por la salud de un dragón?” La expresión en blanco de Wridra parecía preguntar eso sin palabras, pero luego estalló en una risa divertida. Aunque era un ser temido por la mayoría del mundo, nadie habría creído que era una legendaria Archidragona si la vieran ahora.

“¡Jaja! Nunca hubiera esperado que una dragona como yo sintiera tanta alegría por nuestro reencuentro. Nn… Vengan, déjenme asimilar sus olores, elfa semi hada y humano del otro.” Wridra se sacudió el vestido y se arrodilló, llevando su atractivo rostro justo frente al mío. Su nariz tenía una forma perfecta y sus ojos de obsidiana me recordaron su forma de dragón.

Ella nos sostuvo en sus delgados brazos, atrayéndonos para que sus suaves mejillas se presionaran contra las nuestras. Olimos su aroma familiar, lo que hizo que Marie se emocionara.

“Yo también estoy feliz… pero ver tu reacción me está haciendo llorar, así que basta.” Wridra asintió levemente y luego cerró los ojos.

Frotó su nariz contra la chica de ojos llorosos de la misma manera que lo hacía en su forma de gato, lo que hizo que Marie sollozara en voz alta. Se habían echado mucho de menos. La elfa y la dragona que hablaban abrazadas habían pasado mucho tiempo divirtiéndose juntas.