Saihate No Paladin (NL)

Volumen 4: El Elenco de Torch Port

Capitulo 3: Una Historia Sobre el Paladín y la Poetisa

Parte 3

Después de agradecerle, Bee y yo sostuvimos el queso sobre el fuego. Una vez que estuvo ligeramente derretido, llevé el queso a la boca. Junto con la suavidad del queso que se derrite en la boca, su aroma distintivo llenó mi nariz y su rico sabor se extendió por mi lengua.

“¡Mmm, está muy bueno!”. Bee estaba en el cielo, con los ojos cerrados y una mano en la mejilla. “¡Este queso debe estar hecho de leche de cabra!”

“Eres muy perceptiva. Come un poco más si quieres.”

“¡Sí!” aclamó Bee.

Llegar incluso hasta aquí había sido muy estresante, así que ambos estábamos felices por el fuego y la comida caliente. No podía estar tan animado como Bee, pero comí el queso de cabra con una gran sonrisa en mi rostro. ¡Esto realmente estaba bueno!

“Oh, sí, Paladín Lejano, he escuchado que tienes un fundamento en la magia.”

“Me han enseñado en cierto nivel.”

El anciano soltó un “hmm” significativo y habló en voz baja. “Como jardinero, a veces tengo la oportunidad de presenciar la magia de los estudiantes en la Academia y, bueno, me encantaría ver cómo es la magia de un héroe matadragones.”

Bee y yo intercambiamos miradas. Esa pregunta era definitivamente una prueba. No había forma de que un viejo ordinario estuviera en un lugar como este. Y si él me estaba pidiendo que usara magia para él por curiosidad…

“La magia no se puede usar con frivolidad. Espero que lo entiendas.”

“¿Es eso así?” El viejo jardinero nuevamente acarició su barba. “¿No puedo convencerte?”

“Lo siento mucho.”

“¿Esa es tu actitud habitual hacia estas cosas?”

“Sí. Esas palabras son de mi maestro, y hago un esfuerzo para cumplirlas.”

Tal como lo había aprendido de Gus cuando era un niño, la magia era algo peligroso que no estaba bajo el completo control de los humanos. La magia menor usada eficientemente era la regla fundamental, e idealmente ni siquiera eso. No era una buena idea hacer un espectáculo de magia imprudentemente solo porque alguien lo pidiera.

“Hmm. Hmmm.” El viejo jardinero acarició su barba con el mismo movimiento lento. “¿Entonces puedo pedirte un favor?”

“¿Y qué podría ser eso?”

“Los árboles están muy húmedos por la nevada de anoche, y el fuego está teniendo dificultades para encender hoy. Está haciendo las cosas muy difíciles para estos viejos huesos.” El fuego ciertamente despedía una gran cantidad de humo y parecía que podría apagarse fácilmente. “Me gustaría algo de leña seca. ¿Podría pedirte ayuda?” Sonrió. “Puedes usar magia si quieres.”

***

Solo habría necesitado una sola Palabra—Siccus—para resolver este problema. Pero el anciano estaba sonriendo y mirándonos.

“Recogeremos algunas ramas del bosque.”

Las ramas que cubrían el bosque probablemente estaban todas húmedas, pero ese no era un problema difícil de resolver para Bee o para mí.

Nos asentimos el uno al otro. Luego, juntos, recogimos algunas ramas, tomamos prestado el hocino del anciano para cortarlas aproximadamente del mismo tamaño y colocamos las ramas húmedas en grupos junto al fuego.

Después de un rato, comenzó a salir vapor de los extremos de los palos. Bastante fácil. Si esto era algún tipo de prueba, entonces lo que se estaba probando era si teníamos el conocimiento común de que la madera húmeda debería secarse junto al fuego.

“Oh, estoy muy agradecido. Ahora está mucho más caliente.” El jardinero se sentó frente al fuego más ardiente con una sonrisa simpática en su rostro.

Si él nos hubiera estado probando, podría esperarse algún tipo de reacción, pero no dijo nada acerca de aprobar o reprobar.

Simplemente nos dio una sonrisa amistosa, nos ofreció más queso y pan, y comenzó una conversación trivial, preguntándonos en un tono suave si lo pasamos bien en el festival del solsticio de invierno.

Tal vez estaba demasiado nervioso. Tal vez este viejo realmente era solo un simple jardinero.

Pensé en ello por un momento. Era cierto que algo se sentía un poco raro, pero no era como si no pudiera pensar en ninguna cantidad de explicaciones. En ese caso, quedarse aquí sería una pérdida de tiempo. Tenía que llevar a Bee a la Academia. Tal vez sería mejor retirarnos y empezar a buscar el siguiente camino…

— ¡Experimenta las cosas divertidas de la vida! ¡Los pequeños placeres! ¡Encuentra la verdadera felicidad! ¡Come comida sabrosa! ¡No puedes dejar pasar todo eso!

Las palabras de Bee volvieron a mí. Solté una pequeña risa. Estaba actuando precipitadamente de nuevo. Parecía ser un mal hábito mío. Fui así cuando tuve una pelea con Menel.

“¡Tienes buen gusto, viejo!” dijo Bee alegremente. “¡Todo esto está realmente bueno!” Bee tenía una sonrisa en su rostro mientras disfrutaba el pan y el queso, e incluso comenzó a tocar su rabel. Tal vez ella estaba de muy buen humor. No había señales de prisa en su expresión en absoluto.

Así que decidí aprender de ella y tomarme las cosas con calma también. Después de todo, habíamos salido juntos hoy por diversión. Nunca había habido necesidad de tomar la distancia más corta a nuestro objetivo. No tenía sentido ponerse impaciente y apresurar las cosas.

Recapitulé por un momento. Estaba en una expedición con una chica trovadora a través de un bosque mágico donde vivían hechiceros, sentados alrededor de una fogata con un anciano que era jardinero.

Esta era una experiencia emocionante que nunca podría haber imaginado tener en mi vida anterior. ¡¿Cómo podría no aprovechar esto?!

En el bosque invernal, nos sentamos alrededor de la fogata y hablamos y nos reímos de las pequeñas cosas que recordamos de viajes anteriores, nuestras comidas favoritas y nuestros estúpidos errores. Escuché las canciones de Bee, extasiado, y le aplaudí.

En cierto punto, el viejo jardinero nos hizo una pregunta. “Si puedo hacerles una pregunta a ustedes dos”, comenzó. “Suponiendo que exista algo así como ‘una magia superior’ en este mundo—¿qué creen que es?”

Magia superior. Hmm. Empecé a pensar un poco al respecto—pero Bee respondió espontáneamente.

“¿Magia que hace feliz a la gente?”

Su respuesta fue como una revelación para mí.

“Podría ser la Palabra más simple para una distracción o el Signo más maravillosamente complicado y artístico. Creo que todos son geniales por igual si están ligados con un deseo de felicidad.” Sus palabras, dichas con una sonrisa tan radiante como el sol, resonaron alrededor del bosque y fueron absorbidas por la nieve.

“Esa es una opinión fascinante. ¿Por qué piensas eso, jovencita?”

“¡Porque esa es la forma en que Will realmente usa la magia! Eso es lo que me gusta bastante de él. ¡Sin embargo, no creo mucho en la forma en que él sigue poniendo su propia felicidad en segundo lugar!”

“Ya veo, ya veo.” El viejo jardinero acarició su barba una vez más. “Maravilloso.”

Al momento siguiente, para mi total sorpresa y confusión, el paisaje se deformó. Lo siguiente que supe fue que una pared se extendió ante mí. Los bosques alrededor de donde había estado el santuario ya no estaban. Los campanarios que había visto a lo lejos habían desaparecido. Y estábamos justo en frente de la enorme puerta de la Academia de Sabios.

Bee tenía ojos como platillos, y yo inconscientemente me armé de valor. Esto probablemente no era teletransportación. Lo más probable es que habíamos sido engañados por una ilusión y no habíamos podido notar que la verdadera Academia estaba justo a nuestro lado.

“Permítanme presentarme adecuadamente.”

¿Pero cuándo demonios lo había hecho? ¿Cómo había conjurado una ilusión sobre nosotros? Estaba vigilando—al menos, pensé que lo estaba—

“Soy un profesor de la Academia de Sabios, el Maestro de los Bosques, el Maestro Hiram.” El anciano sonrió y se acarició la barba. “También soy el jardinero.”

***

“Haré una pequeña excepción para ustedes y me responsabilizaré personalmente de su recorrido.”

Y así, sin ningún problema, obtuvimos permiso para ingresar a la Academia. Parecía que el viejo jardinero, también conocido como el Maestro Hiram, de hecho, nos había estado probando.

“Jovencita que toca canciones maravillosas, ¿qué es lo que deseas ver en la Academia?”

“Mm, bueno…” Bee sonrió y le susurró algo al oído al anciano.

“Ya veo”, dijo el Maestro Hiram, asintiendo y acariciando su barba gris otra vez. “Las Palabras pueden ser afiladas o desafiladas, ligeras o pesadas, dependiendo de cómo uno elija usarlas.” Apagó el fuego. “Puedo ver que ustedes dos no son del tipo que se hieren a sí mismos con sus propias Palabras.” Después de darnos ese aforismo para pensar, él dijo, “Disfruté eso. Bueno, vamos, entonces.”

El Maestro Hiram se dirigió a la Academia con paso ligero. Al llegar a la entrada, pronunció un par de Palabras. La enorme puerta se abrió lentamente. Aunque su apariencia, la impresión que emitió y todo lo demás sobre él eran totalmente diferentes, por alguna razón, vi la espalda de Gus superponiéndose con la de él. Y entonces—

“¡Vaya, ¿qué?! ¡¿Qué es eso?! ¡¿Una muñeca está limpiando?!” En el momento en que el Maestro Hiram nos condujo a la Academia, Bee comenzó a asombrarse.

“Ese es un golem hecho por un antiguo Maestro de Formas. Es muy útil.”

Inmediatamente después de haber atravesado la entrada principal, el Maestro Hiram, que había accedido a mostrarnos los alrededores, dirigió nuestra atención a un patio con una fuente, rodeado de pasillos. Allí, una muñeca estaba barriendo.

Supongo que era un tipo de golem, con una forma algo femenina.

Debe haber tenido una gran cantidad de talento artístico para crear algo como esto. La magia en este mundo era inestable. Variaba tanto que la concentración de mana en el lugar en que te encontraras podía determinar si tu magia funcionaba o no funcionaba en absoluto.

Este lugar llamado la Academia de Sabios parece haber sido construido en una tierra donde el mana solía ser relativamente fuerte y estable; pero aun así, algo increíblemente elaborado debe haber sido ideado para lograr que una muñeca de esa complejidad funcionara de manera confiable.

Pensé que probablemente había algún tipo de mecanismo que le ayudaba a mantener una operación estable, algo equivalente al escape en un reloj, pero no podía imaginarme cómo construir algo así.

Sentí que el estudio laborioso que debía haber sido necesario para que funcionara debe haber sido similar a armar un rompecabezas enorme, incluso en términos del esfuerzo requerido para juntar los Signos apropiados de la manera correcta. No había dudas de que se habían invertido más de un par de años en esto.

“¿Qué es eso? ¡Esa mesa! ¡¿Qué?! ¡No puedo decir cuán larga es! ¡Increíble!”

El Maestro Hiram se rió. “Extraña, ¿no es así?”

Había varios estudiantes sentados en una mesa. Parecía una larga mesa que podía albergar a cien personas almorzando, y a la vez, un pequeño escritorio que solo podía acomodar a cuatro o cinco personas a su alrededor. Qué vista tan extraña. Este es un verdadero mundo de magia, pensé, y luego el Maestro Hiram lo arruinó. “Esa es una lección dedicada a memorizar Palabras que representan varios objetos.”

Bee hizo un ruido de disgusto. “¿Lo hiciste también, Will?”

“Por supuesto que sí. Tienes que estudiar y estudiar esas cosas, no hay otra manera.”

También pude ver un salón de clases donde una docena de estudiantes se encontraban con sus cabezas abajo en sus tabletas de cera trabajando arduamente en un ejercicio de copiado.

Me recordó a las escuelas de mi mundo anterior. Al final, la magia se reducía a si sabías a qué Palabras específicas se hacía referencia, por lo que la memorización y la repetición eran los fundamentos más importantes.

“Ese edificio es la residencia de los estudiantes.”

Por lo que pude ver mirando a través de las ventanas, los estudiantes tenían dormitorios compartidos con cuatro en una habitación.

Los niños que eran juzgados como poseedores de una aptitud mágica venían de todas partes a la Academia en Whitesails para recibir una educación.