Saihate No Paladin (NL)

Volumen 4: El Elenco de Torch Port

Capitulo 3: Una Historia Sobre el Paladín y la Poetisa

Parte 2

Por lo tanto, una cosa era que alguien en un puesto como Su Excelencia Ethel o el Obispo Bagley ingresara a la Academia, tal vez buscando designar a algunos sabios como consejeros temporales o buscando un hechicero graduado para emplear, y era otra cosa completamente diferente para Bee. intentarlo.

Los sabios del instituto verían extremadamente con malos ojos su solicitud, ya que no querían que ella entrara en contacto con ninguno de los jóvenes estudiantes. Como ella había dicho, no era el tipo de lugar que la dejarían entrar solo para satisfacer su curiosidad.

Y, sin embargo, entrar furtivamente también parecía difícil. Los Signos que pude ver grabados en todos esos árboles y rocas probablemente eran medidas contra los intrusos, haciendo uso del ambiente de mana concentrado. Probablemente prevendrían que niños curiosos y ladrones tras las reservas de riquezas mágicas se acercaran.

“Pero tú podrías colarte, ¿no? No solo eres un guerrero santo, eres un hechicero increíble, ¿verdad?”

Esa magia colocada en el camino que atraviesa el bosque probablemente era Laberinto de Callejones. Y pude percibir vagamente la presencia de un número ridículamente grande de otros Signos fuera del camino también—alarmas de advertencia, parálisis temporal, sueño, ceguera…

Percibiendo cosas de esta manera, construí gradualmente una comprensión aproximada de todo a nuestro alrededor. Luego, volviéndome hacia Bee, quien me estaba mirando expectante, asentí. Sí. “¡Es imposible!”

***

“¡¿Qué?!”

“No tiene sentido que me vengas con ‘Qué’…”

Para empezar, yo no era un ladrón. Solo tenía el conocimiento de un aficionado sobre allanamiento, desarmar trampas y otras cosas por el estilo. No hace falta decir que las personas no pueden hacer lo que no han practicado, y yo no iba a decir que podía hacer algo que no podía hacer. Le expliqué eso a Bee mientras continuamente me abucheaba, pero ella no parecía aceptarlo. “Podrías lograrlo, ¿no es así, Will? ¡Ya sabes, usando músculos inteligentemente!”

“Lo único que puedo hacer con músculos en esta situación es irrumpir por la entrada principal. O tal vez podría llegar a una forma inteligente de entrar desde un ángulo diferente.”

Sería imposible colarse en un lugar rigurosamente protegido como este con Bee junto a mí. No era como si ella tuviera algún conocimiento particular sobre cómo hacerlo con éxito. Probablemente no sería imposible abrirse paso por la fuerza, pero eso sería lo mismo que declarar directamente la guerra a la Academia.

“Sangre llovería de los cielos. Y estoy siendo algo literal aquí.”

A pesar de que la Academia era muy reservada, no mostraban piedad a quienes violaban su naturaleza independiente y cerrada. Era la única forma en que una torre de marfil podría funcionar en un mundo como este. Si intentáramos abrirnos paso a la fuerza, sonaría la campana inicial de un combate a muerte.

“Así que, lo siento, pero es demasiado peligroso colarse sin permiso.”

Bee pasó un largo rato sin decir nada, y finalmente dijo, “Está bien.”

Le dije que no podía garantizar su seguridad. Ella sonrió y miró hacia la Academia, como si mirara algo más allá de su alcance, con una expresión como si estuviera extendiendo una mano hacia las estrellas. Me pregunté qué quería Bee de la Academia. Mientras la miraba desde un costado, la trovadora pelirroja tenía una sonrisa muy melancólica…

“¡Bueno, si ni siquiera tú puedes hacerlo, entonces eso es todo, supongo!” La triste atmósfera desapareció rápidamente. “En ese caso, nos hemos desviado un poco del camino, pero ¿por qué no vamos a un buen restaurante a alguna parte? Puedes invitarme a una buena comida y bebida y…” Bee no se detuvo para tomar aliento, sonreía y hablaba con una voz alegre que de alguna manera parecía falsa.

Incapaz de soportar verla así, gentilmente tomé su mano.

“¿Will?”

“Es imposible colarse…”

Y lo era. Lo era, pero… después de hacer que Bee se viera tan triste, diciendo que iba a rendirme porque era imposible sería realmente patético.

“Ven conmigo un momento”, le dije.

“¿Eh? Umm.”

No era muy bueno en cosas mañosas como arrastrarme en silencio o colarme en algún lugar sin ser detectado. Solo podía pensar en una cosa que podía hacer por Bee, y era mucho más simple.

“Les haremos una visita como corresponde.”

Iba a llamar a la puerta y les suplicaría con total sinceridad.

Bee parpadeó un par de veces. Entonces una sonrisa floreció en su rostro y me dio un gran asentimiento. “¡Es una gran idea!”

***

Tal como lo había anticipado, el camino a la Academia de Sabios estaba lleno de maravillas.

El camino a través del bosque se bifurcaba en varios lugares, y podía decir que una magia muy antigua y poderosa estaba afectando mis sentidos. Me hizo sentir como un niño que había perdido de vista a sus padres y se había perdido.

O como un estudiante caminando por los pasillos oscuros y silenciosos de su escuela en la noche para recoger una posesión olvidada, siendo sorprendido por un instante por el eco de sus propios pasos. Era una sensación extraña e incómoda, como si mi corazón estuviera siendo agarrado lentamente en manos heladas.

“E-Espera… ¿Qué?” dijo Bee de repente. “Por dónde vinimos—¿qué? Yo… Yo estoy tan confundida…”

“Está bien. Sujeta mi brazo.”

Después de caminar solo un poco por el camino, Bee perdió fácilmente su sentido de la orientación. Como abrumada por una terrible ansiedad, giró la cabeza frenéticamente y se encogió de miedo.

“No importa qué, no me sueltes”, dije.

La escuché tomar aire. Ella me miró, envolvió sus brazos alrededor de los míos y se aferró con fuerza. Podía sentir la esponjosidad de su ropa de invierno mientras apretaba mi brazo. Luego, gimió como si tuviera dolor de cabeza. “¿Qué es esto? ¿Qué es esto? Derecha e izquierda, arriba y abajo… Conozco esas palabras, pero cuando pienso en ellas, no significan nada. Todo se siente tan mal, podría estar enferma…”

“Está bien. Pronto volverá a la normalidad. Sopórtalo un poco más de tiempo.”

Estábamos caminando sobre la nieve, por lo que debería haber sido fácil ver nuestros pasos, pero aun así me sorprendí a mí mismo casi dirigiéndome en la dirección equivocada.

El funcionamiento de Palabras relacionadas con la percepción posicional se había vuelto ambiguo. Rápido era lento. Cerca era lejos. Derecha era izquierda y arriba era abajo.

El norte era el sur y el este era el oeste. Si seguía adelante, volvería, y si volvía, seguiría adelante. Era como los cuentos de hadas que recordaba de mi mundo anterior sobre misteriosos bosques oscuros.

Esta era una barrera mágica temible, transmitida desde los días de antaño. Temporalmente fundía tu percepción de los conceptos opuestos del lenguaje en lodo homogéneo, atrayendo a la gente a las brechas entre los misteriosos pensamientos invertidos. Fue un uso tan laberíntico de las Palabras que estaba preparado para llamarlo arte. Incluso me arriesgaba a sucumbir a ello si no tenía cuidado.

Forcejeé mis sentidos, me concentré en el flujo de mana dentro de mi cuerpo, y resistí la magia. Examinando mi entorno, caminé hacia adelante con mucha cautela, dando cada paso uno por uno. Después de un rato, llegamos a un lugar donde el camino se dividía a la izquierda y a la derecha. Dejé de caminar y fruncí el ceño.

“Esto es realmente cruel”, dije.

“¿C-Cuál es el correcto?”

Como respuesta, dibujé varios Signos auxiliares, mi dedo bailó en el aire, luego conjuré una Palabra en tres partes. “Ne fronti crede.”

La Palabra de Engaño se rompió. La ilusión se disipó como niebla, y otro camino que conducía hacia adelante se reveló frente a nosotros.

Nos habían presentado dos opciones, izquierda y derecha, y escondido una tercera a través de una ilusión. Bee parpadeó como si no pudiera creer lo que veía. Estuve a punto de pasarlo por alto. No me habría dado cuenta si Gus no me hubiera enseñado el truco para colocar ilusiones.

Al lado del camino recién creado, había un árbol con un solo carácter grabado en él. Era una Palabra de Creación, pero como estaba deliberadamente corrompido en los puntos apropiados para evitar que tuviera algún efecto mágico, probablemente era un mensaje dirigido a los visitantes.

“Aut disce, aut discede.” O aprende, o vete.

Al darme cuenta del significado detrás de esa frase rimada, solté una breve carcajada. Parecía que la formidable barrera mágica apenas había empezado a ponernos a prueba.

“Will, ¿estás bien?” No estaba seguro de lo que Bee había pensado de mi sonrisa irónica, pero ella me miró con preocupación. “Escuché que incluso el Sabio Errante no pudo atravesar Laberinto de Callejones por su propia cuenta cuando era joven. No te esfuerces demasiado, ¿de acuerdo?”

Ante esas palabras, mi mente se detuvo.

“¿No pudo atravesarlo?”

“Así es. Incluso Gus el Sabio, un niño prodigio increíble, no podía siquiera tocar la puerta de la Academia de Sabios de Grassland sin la ayuda de su maestro. Fue el capítulo de su vida donde descubrió su propia inmadurez.”

Eh. Entonces Gus no pudo superar esto cuando era joven.

Imaginé a un chico precoz y de aspecto inteligente rechinando los dientes molesto por no poder romper la barrera. Luego el chico creció rápidamente, y cuando se convirtió en la figura del viejo que conocía tan bien, me gritó una orden.

¡Tú, muchacho, será mejor que lo consigas a la primera! ¿Entendido?

Sí, sí, le dije, riendo con resignación dentro de mi cabeza.

***

El intento de atravesar Laberinto de Callejones continuó. Hubo hechizos a gran escala que afectaban la percepción y el concepto de lenguaje de los visitantes, y trucos no mágicos para desviar su sentido posicional, como arbustos gruesos que bloqueaban la línea de visión y caminos que estaban muy ligeramente curvados.

El camino hizo uso de todo tipo de trucos para negar la entrada a los intrusos. El que nos encontramos al final fue especialmente impresionante.

“Guau…”

“¡Eek!”

Caras habían sido talladas en los árboles a ambos lados del camino por el que bajábamos. Debido a la textura de la corteza, me recordaron a personas mayores.

Sus bocas estaban cerradas en una línea delgada, y sus ojos vacíos—profundas cavidades ahuecadas del árbol—estaban abiertos de manera inquietante y miraban con odio. Una espesa savia de color rojo oscuro goteaba como lágrimas de los agujeros excavados, haciendo que las caras parecieran aún más perturbantes.

“¿Qué es eso, una maldición? W-Will, yo… esas cosas me hacen sentir realmente incómoda…”

“No siento mucho mana trabajando, pero…”

“¿N-No es eso lo que lo hace sospechoso? ¡Usando algo obviamente sospechoso para ocultar un truco mucho más pequeño! ¡Es un clásico!”

“No pensé en eso…” Examiné de cerca las bocas talladas en los árboles. “¡Ah!”

Simplemente estaban grabadas con un Signo que tenía el efecto de hacer que alguien se sintiera muy ligeramente ansioso. Lejos de ser una maldición, el Signo solo tenía un efecto muy sutil.

Era un hechizo débil y trivial, del tipo que un hechicero poderoso podría conjurar sin levantar sospechas en una persona sana, incluso si no sabían de magia.

Pero era suficiente para acelerar la ansiedad ya creada por los inquietantes tallados en los árboles. Si hubiéramos continuado avanzando sin darnos cuenta, nos habríamos visto superados por una preocupación sin fundamento de que estábamos en el camino equivocado, de que ya nos habíamos equivocado, y eventualmente habríamos cometido un error fatal en nuestra elección de ruta.

La magia en sí misma era sutil y estaba diseñada para ser enmascarada por las emociones que sentirías después de ver las caras, por lo que era difícil de detectar. Fue un truco ejemplar para construir una barrera.

“Gracias, Bee.”

“No te preocupes. Esto no es para mí.”

“Sí, esto no es broma. Fortia.” Conjuré una Palabra para resistir el efecto.

“Podría cantar una historia de aventuras sobre esto.”

“En serio.”

Usar un camino como este todo el tiempo definitivamente sería inconveniente, así que estaba seguro de que tenía que haber una entrada trasera en alguna parte.

Aun así, podía decir que la Academia realmente no quería facilitarles la visita a personas del mundo exterior. Aparecer en la entrada lateral para pedir algo importante iría en contra de la etiqueta y proporcionaría una excusa a la Academia para echarte, y podías olvidarte de hacer una visita educada usando la entrada principal—el exceso de trucos en el bosque aseguraría que ni siquiera pudieras llegar a ella en primer lugar.

Las molestias que se había tomado la Academia realmente se sentían un poco obstinadas.

Seguimos adelante, y cuando comencé a preguntarme cuánto tiempo más teníamos que caminar, el camino ante nosotros de repente se abrió, y escuché una voz.

“Hola, ¿tengo visitas?”

***

Oí el sonido de una masa de nieve cayendo de un árbol y aterrizando pesadamente en el suelo. El camino se había abierto, y más allá de los árboles había un claro completamente blanco por la nieve.

Parte del claro estaba ocupado por un pequeño y envejecido santuario. A juzgar por el emblema, era un santuario para el dios del conocimiento de un solo ojo, Enlight.

Dentro de los límites del santuario, un anciano estaba sentado en un tronco frente a una fogata humeante. Quizás la leña estaba húmeda. El anciano metió en el fuego una rama de árbol, luciendo insatisfecho.

Era un hombre de cabello gris con una barba fina, ojos estrechos, mejillas hundidas y una espalda un tanto encorvada. Estaba vestido con un conjunto ordenado de ropa de trabajo con un poco de barro alrededor de los dobladillos del pantalón, y un hocino y una hoz, entre otras herramientas, estaban atadas a su cinturón. Nada en él dejaba algún tipo de impresión fuerte. Parecía el amable y viejo conserje que podrías ver en cualquier parte.

“Es un placer conocerlo”, le dije, colocando una mano sobre el costado izquierdo de mi pecho y deslizando mi pierna ligeramente hacia atrás. “Mi nombre es William G. Maryblood.”

“Soy Bee. ¡Robina Goodfellow!” dijo Bee alegremente. “¿Podemos preguntar su nombre, buen señor?”

El anciano sonrió débilmente y se rió entre dientes. “No soy más que el viejo y decrépito jardinero de la Academia. Ciertamente, no soy lo suficientemente notable como para dar su nombre a un héroe matadragones. Vengan, deben tener frío. ¿Por qué no descansan un rato?” Esquivando la pregunta de Bee, nos hizo señas y gestos para que nos calentáramos junto al fuego.

“Muchas gracias, señor.”

Aunque era delgada en el suelo, habíamos caminado por un camino cubierto de nieve por un tiempo, y mis zapatos se habían mojado bastante. Estaba agradecido por la fogata, incluso si solo humeaba. Incliné mi cabeza un poco hacia él en agradecimiento, y Bee y yo aceptamos su oferta.

“Me preguntaba”, le dijo Bee al viejo jardinero, “¿es lejos de aquí a la Academia?”

Podía ver el instituto a través de los huecos entre los árboles, y parecía que todavía teníamos un largo camino por recorrer. Ya habíamos recorrido una buena distancia, pero en todo caso, parecía que solo nos habíamos alejado.

“Hmm. Jovencita, ¿qué motivo podrías tener para ir a la Academia? A menos que me equivoque, no pareces ser una nueva estudiante.”

“Hay algo que quiero ver”, dijo Bee directamente.

El viejo jardinero tarareó pensativo, acariciándose la barba con un movimiento lento y deliberado desde la mandíbula hasta la punta. “Pero la Academia tiene una regla de cerrar sus puertas a aquellos que no son hechiceros…”

“Nuestra intención es ir y preguntar si se nos puede permitir una breve gira”, le dije. “Puede ser un inconveniente, pero tendremos cuidado de no causar ningún problema.”

“Ya veo.” El anciano acarició su barba gris hasta llegar a su punta de nuevo. “Espero que les vaya bien.” Él sonrió cálidamente. Luego, buscó en una bolsa a su lado, sacó unos trozos de queso y los clavó en ramitas. “Caliéntenlos antes de comerlos. Les calentarán. Adelante.”