Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.2: El Señor de las Montañas de Rubín II

Capitulo 4: Mi Vida y Alma

Parte 1

Se parecía exactamente a la concepción de la mayoría de las personas de un dragón malvado, acostado en una extensión montañosa del tesoro de los enanos.

Tenía obviamente mandíbulas fuertes, cuernos torcidos y un cuello grueso y flexible. Su cuerpo estaba cubierto de duras escamas, y de él crecían un par de enormes alas membranosas. Las protuberancias afiladas, como espadas, que se extendían por su espina dorsal se hacían progresivamente más pequeñas a medida que avanzaban hasta la punta de su larga y elegante cola. Eran tan hermosas como feroces. Podía ver una mente brillante en su ojo dorado brillando en la oscuridad, y en el mismo cuerpo residía una naturaleza terriblemente cruel y salvaje.

“¿Y bien? ¿No van a decir sus nombres? Quedaron estupefactos, supongo.”

Era tan imponente que ninguno de nosotros se atrevió a moverse. Mi garganta se sentía seca. Mi corazón latía a un ritmo tremendo. El instinto, la razón y todos mis sentidos me dijeron que huyera, ¡me dijeron que un depredador abrumador estaba justo en frente de mí!

Reconocí ese terror dentro de mi corazón. El miedo y la ansiedad son monstruos internos que crecen cuanto más los niegas, más apartas tus ojos de ellos. Si no pudiera reconocer a la parte asustada y cobarde de mí mismo, si desviaba la mirada de ella y fingía ser fuerte, el miedo se volvería aún más vicioso en la oscuridad. Lo que era necesario para la confianza no era arrogancia; lo que era necesario para la valentía no era fingir ser fuerte. Todo comienza con la aceptación, recordé a Mary decírmelo. Ella nunca fue desleal consigo misma. Ella encarnaba todo esto.

“¿Oh?”

Tenía que admitirlo. Tenía miedo de esta cosa. Estaba desesperadamente asustado y quería huir. Tomando un control consciente de mi respiración, que se había vuelto rápida y superficial, inhalé y exhalé lentamente. Me enderecé, levanté mi barbilla, tensé mis músculos abdominales. Luego miré al dragón y le pregunté, “¿No deberías dar tu propio nombre antes de preguntar el nombre de otro?”

Estaba increíblemente asustado. Pero había decidido aceptar eso y no huir a pesar de todo.

“Hmm.”

El dragón me miró y, con un ruido que no era ni un gruñido ni una palabra, exhaló aliento contaminado de miasma por las comisuras de su boca. El miasma caliente eructado podría haber sido confundido con humo negro.

“Parece que no son del vulgo común que busca saquear mi tesoro.”

Luego, deteniéndose a considerarlo, el dragón murmuró.

“Por supuesto, reclamaron la cabeza de este Scarabaeus que lideraba a los demonios de la montaña y los ahuyentaron. Nunca hubo la posibilidad de que fueran guerreros promedio.”

Aparentemente satisfecho, el dragón continuó.

“En ese caso, te voy a complacer. Soy la Hoz de los Dioses, la Hoz de la Calamidad. Nacido con la luz de las últimas estrellas, viviendo más lunas que la luna misma, soy el rey del veneno y el azufre y hermano de la lava—”

El dragón se levantó perezosamente. El miasma que emitía calor era tan espeso ahora que yo casi estaba tosiendo.

“Valacirca.”

El dragón tan viejo como los dioses se nombró a sí mismo, extendiendo sus alas con una presencia imponente.

“Ahora responde, pequeño.”

Había dado su nombre en el estilo determinado que escuchaba a menudo en la poesía antigua. Tenía que responder de la misma manera.

“Mi abuelo era el Sabio Errante, mi padre el Ogro de la Guerra de Leo y mi madre la Hija de Mater.” Puse mi mano en mi corazón, alcé la voz y me nombré. La boca del dragón inmundo se movió ligeramente. “La gente me llama la Antorcha de las Tierras Fronterizas y el Paladín Lejano. Discípulo de Gracefeel, diosa del flujo, soy William G. Maryblood.” Di mi nombre con orgullo. “Es un placer conocerte, dragón de la era de los dioses.”

Hice mi saludo no demasiado educado y no demasiado informal, y lo di con la cabeza en alto. El dragón guardó silencio por un momento.

“Je… jejeje…”

De repente, comenzó a reír en voz baja, y luego habló en un volumen igualmente bajo.

“Qué casualidad. Nombres familiares.”

“¿Familiares?”

“Si me hubieran encontrado antes que los demonios, es posible que pudiéramos haber luchado juntos, hombro con hombro.”

El dragón parecía estar mirando a algún lugar distante. Tal vez estaba viendo el Gran Colapso de hace dos siglos. Gus también lo había dicho: persuadir al dragón para que se uniera a nuestras propias fuerzas era una estrategia posible.

“Jeje. Detecto un leve olor del dios de la no-muerte. Y tú eres un discípulo de la antorcha. Sí, eso explica por qué los años no concuerdan.”

Con solo esa pequeña información, Valacirca parecía haber adivinado mis circunstancias.

“Ahora, entonces. Hemos hablado lo suficiente sobre nombres e historias.”

“Sí.” Eché un vistazo a mis aliados. Mientras hablaba, parecían haber llegado a un acuerdo con la amenaza planteada por el dragón. Estaba seguro de que contribuirían. Compuse mi respiración y me preparé para la batalla.

“Paladín Lejano. ¿Estarías interesado en ponerme bajo tu protección?”

No podía creer lo que estaba escuchando.

***

Mi mente se quedó en blanco por un momento.

“¿Por qué estás tan sorprendido?”

El tono de la voz del dragón no concordaba con sus palabras y parecía contener una sonrisa burlona.

“Han derrocado a los demonios de la montaña. He perdido la fuerza de la que dependía. Sería peligroso y restrictivo incluso para mí permanecer aislado. Debes ver que tengo la necesidad de buscar otras fuerzas para depositar mi confianza.”

Hubo un sonido tintineante. En sus garras, Valacirca había recogido algunas de las innumerables piezas del tesoro esparcidas por toda la habitación. Las miró amorosamente y con gran placer.

“Tengo mis propios motivos, por supuesto. Exigiré un precio considerable. Pero no temas. No tengo intención de enfrentarme a un campeón de tu calibre.”

El dragón se rió mientras demandaba un tesoro.

De ninguna manera era una mala oferta a corto plazo. El poder de un dragón era vasto. Él sería un gran recurso para tener de nuestro lado. Sin embargo—

“Dentro de cincuenta años, me matarás, destruirás todo y cambiarás tu lealtad a otra persona”, le dije secamente. El demonio escarabajo había sido asesinado, aplastado como un insecto. “He visto cómo haces las cosas.”

El dragón inmundo guardó silencio. Su cuerpo tembló. Justo cuando me preparaba para un ataque, él rugió de risa.

“¡Muy bien, muy bien! ¡Exactamente!”

Su risa lentamente se calmó. Inclinó su cabeza, y una siniestra sonrisa se extendió por su rostro.

“¿Pero no estás de acuerdo? Sigue siendo un buen trato…”

Guardé silencio a pesar de mí mismo. Él tenía un punto válido.

Si mantenía la fuerza necesaria para representar un riesgo para Valacirca, mientras lo protegía como parte de nuestras fuerzas, eso le daría al dragón un motivo para formar equipo conmigo. Él podría servirme de forma relativamente leal, relativamente perezosa, al menos en la medida en que no sería hostil. En ese caso, ¿había realmente una necesidad de participar en una pelea en este momento con posibilidades desesperadamente bajas de victoria? Después de todo, el dios de la no-muerte había dicho que mis posibilidades de ganar aumentarían con el tiempo. ¿No sería mejor dejar esto en las manos de mi yo futuro?

“Déjame preguntarte. ¿Por qué motivo realmente tienes que luchar contra mí?”

Era como si el diablo estuviera susurrando en mi oído. Era fácil decir que Valacirca probablemente había hecho esta sugerencia entendiendo completamente el efecto que sus palabras tendrían en mí.

“¿He perjudicado personalmente a alguien cercano a ti? No. ¿Eres tan codicioso que irías por mi tesoro? Lo dudo. Y puedo ver claramente que la fama de matar a un dragón no significa nada para ti. Cuando comencé a despertar, viniste aquí con determinación en tu corazón y una lanza en tu mano porque creías que era una amenaza para personas inocentes. ¿No es así?”

Valacirca susurró.

“¿Ves? La amenaza se ha ido. Inclinaré mi cabeza hacia ti…”

Ninguno de mis aliados podía decir algo. Este desarrollo era demasiado para procesar, ni siquiera podían reunir sus pensamientos para hablar. Mi mente también estaba sobrecargada. ¿Qué era esto? ¿Qué diablos era esto? En alguna parte de mi mente, había estado pensando en Valacirca como una criatura de destrucción con nada más que su fuerza. ¿Eso no me describía más a mí que a él?

“Ahora elige, Paladín Lejano, héroe de la era moderna.”

Un escalofrío recorrió mi espalda. Su ojo dorado me perforó.

“¿Será paz… o bien, batalla y muerte?”

Mientras el miasma caliente siseaba por las comisuras de su boca, la pregunta de la Hoz de la Calamidad resonó por toda la Gran Caverna y la llenó de temor.

***

Había planeado pelear contra el dragón. Pero el dragón estaba tratando de inclinar su cabeza hacia mí.

“¿Y bien? ¿Qué estás esperando? ¿Te molesta mi historia con los enanos? Ciertamente, tuve a los demonios como mis amos, luché contra los enanos, y obtuve tesoros por ello, pero esa es la forma de un trabajo contratado, ¿no es así? Si mis nuevos amos dicen que no pueden restaurar la montaña mientras el veneno llena el aire, entonces con mucho gusto me mudaré a otra parte.”

Él estaba maquinando, por supuesto. Habló racionalmente sobre los riesgos y los costos, y ocasionalmente una sonrisa maliciosa cruzó su rostro y dijo cosas como:

“Eres un héroe, ¿no? Demuestra que tienes lo que se necesita para tratar conmigo.”

Este desarrollo completamente imprevisto tenía mi mente al borde del caos. Lógicamente hablando, lo que el dragón estaba diciendo tenía sentido. Sonaba correcto desde el punto de vista de la eficiencia y la gestión del riesgo. Si evitaba la batalla con el dragón y lo llevaba bajo mi protección, estaríamos seguros por el momento, y también podría aumentar la fuerza de nuestras fuerzas. Pero tenía un mal presentimiento sobre esto. Tenía la sensación de que me estaba engañando, pero no sabía exactamente cómo. ¿Qué era? ¿Qué estaba pasando por alto?

“No soy conocido por mi paciencia. Elije rápidamente.”

El dragón eligió ese momento para presionarme. Mi mente pronto se vio asediada por el caos. ¿Debería rechazar las palabras del dragón? Pero ese sería el comienzo de una batalla desesperada a muerte. Entonces, ¿debería aceptarlas? Pero eso sería justo lo que él quería que yo hiciera. Los mismos pensamientos giraban en espiral dentro y alrededor de mi cabeza. Estaba atrapado en un círculo sin fin.

Había sentido esto en alguna parte antes. Fue en mi mundo anterior. Tenía la sensación de que había hecho algo similar mientras estaba acurrucado en esa habitación oscura.

Dejé escapar un pequeño gemido. Los recuerdos pasaron por mi mente: una habitación oscura, la luz de un monitor. Yo mismo, incapaz dar ese paso adelante. No sabía lo que se suponía que debía hacer. La inquietud me quemaba el pecho. El tiempo estaba siendo desperdiciado. Todavía no sabía lo que se suponía que debía hacer. Gemí. Derramé lágrimas. Todavía estaba desperdiciando el tiempo. ¿Qué podía hacer para encontrar la salvación? ¿Qué se suponía que debía elegir? ¿Qué quería hacer? Ya ni siquiera lo sabía.

Alguien, alguien, cualquiera, por favor…

El recuerdo de haber llegado a un final sin hacer una elección aceleró mi pánico. Algo negro y pegajoso comenzó a salir lentamente de un pozo profundo dentro de mi corazón.

¿Qué debo hacer? ¿Qué? ¿Qué? Qué—

Mi respiración se volvió superficial. Mis brazos y piernas estaban fríos y rígidos. Y, sin embargo, mi espalda estaba húmeda de sudor. Había llegado a la máxima confusión.

Ese fue el momento. Sentí como si alguien hubiera puesto una de sus pequeñas manos suavemente en la parte superior de mi cabeza.

Mi cuello se sacudió hacia atrás para mirar hacia arriba. Por supuesto, no pude ver nada allí. Solo estaba el techo oscuro de la caverna. Pero ya sea por coincidencia o por inevitabilidad, mirar hacia arriba me hizo tomar respiraciones más profundas. Mientras respiraba profundamente, el oxígeno entró en mi cuerpo y corrió a través de mi sangre. El aire refrescante sopló en mi mente embotada, y cuando mis sentidos comenzaron a funcionar una vez más, sus palabras volvieron a mí.

— El juramento que hiciste ese día nos pertenece a nosotros dos.

Por supuesto. Ya se me había concedido la salvación. Por ella. Y le había hecho un juramento, un juramento que era más importante para mí que cualquier otra cosa.

— No temas, porque yo estoy contigo.

Mi corazón latió fuertemente.

— No te desanimes, porque yo soy tu dios.

Mis pensamientos confusos comenzaron a aclararse.

— Te fortaleceré; te ayudaré; te protegeré con mi llama.

El calor una vez más surgió en mi cuerpo, que debido a la tensión y confusión se había vuelto lento y frío. Era como si una llama cálida hubiera cobrado vida dentro de mi pecho. Si la cosa llamada coraje podía tomar una forma, quizás esta era.

“Oh…”

Chispas de perspicacia se encendieron dentro de mi cabeza. Era fascinante lo rápido que mi mente estaba funcionando ahora. La lógica se armó a sí misma.

Utilizar su poderosa presencia y presión para hacerme perder la calma y tomar malas decisiones era parte de la estrategia de la oferta de Valacirca. Mientras no sucumbiera a eso, el resto sería fácil.

Primero, me di la vuelta.

“Menel, Al, Reystov, Ghelreis.”

Menel ya había colocado una flecha de mithril en su arco. Él había recuperado la mayoría de ellas en el salón. Al también tenía su alabarda en la mano, y su postura mostraba que podía entrar en acción en cualquier momento. La mano de Reystov descansaba sobre el mango de su espada, preparado para desenvainarla a la velocidad del rayo. Y la vista del robusto cuerpo de Ghelreis y su enorme escudo fue muy reconfortante.

“El resultado de esta discusión decidirá todo. Estén preparados.”

Todos asintieron, con los rostros de guerreros que se habían armado para la batalla. Me volví para plantarle cara al dragón.

“¿Oh?”

Valacirca habló en un gruñido bajo. Quizás ahora me veía completamente diferente para él.

“Así que estás decidido. Entonces, declara tu elección, Paladín Lejano. ¿Paz o muerte?”

“No elegiré nada”, dije, rechazando la pregunta que el dragón había tenido tanto placer en preguntar. “Serás tú quien haga una elección, Valacirca.”

***

El dragón inmundo se crispó.

“¿Oh? ¿Y qué elegiré?”

Antes de responder su pregunta, di un paso hacia él y lo miré. El dragón en el que pensé que era como una escuela se veía ahora un poco más pequeño. El tamaño que había visto antes era probablemente falso, una ilusión creada en mi mente por la intimidación y la presión.

“Si vas a cambiar, o no.”

Le planteé la pregunta directamente. Esta fue la primera vez que los ojos del dragón inmundo se ensancharon.

Una vez que lo pensé con lógica fría, era simple, realmente. Traer al poderoso dragón inmundo bajo mi mando parecía lógico a primera vista, pero cuando pensé en cómo alguien solo superficialmente obediente actuaría, realmente no era más que una elección tonta.

Digamos que incorporara a Valacirca en mis fuerzas. ¿Qué haría después de eso? ¿Hacer obedientemente lo que le dijera? ¿Darse el gusto de dormir pacíficamente? Claro que no. Yo lo mataría al poco tiempo, porque lo veía como una amenaza. Si no era una elección tonta, ¿entonces qué era?

Obviamente, él estaría trabajando detrás de escena.

Para aumentar el valor de su propia existencia, para asegurarse de que no sería descartado, el dragón inmundo me traería guerras, me haría enemigos y seguiría creando conflictos. Y lo que es más, serían batallas brutales a gran escala que requerirían el poder de un dragón. No podría abandonar a Valacirca entonces. Y a medida que continuaba buscando el poder del dragón y luchando junto a él, el dragón se convertiría gradualmente en un emblema de vital importancia. Eso haría aún más imposible para mí prescindir de él. Para garantizar su seguridad hasta el día en que me abandonara, él me corroería a mí y a toda el área a mi alrededor mientras se hacía llamar mi subordinado.

No podía imaginar que alguien como yo pudiera controlar las maquinaciones de un dragón que vive desde tiempos inmemoriales. Tendría que quedarme con el dragón, por el bien de la moral, incluso sabiendo que estaba trabajando en mi contra. Sería como una droga desagradable.

“Seamos claros. La ‘paz’ a la que te refiere es ‘una paz restringida entre tú y yo’. De ninguna manera es ‘mi paz’, y tampoco es ‘paz para la gente inocente’. ¿Me equivoco?”

Cuando escuchó esa pregunta, el dragón se rió como si lo encontrara muy entretenido.

“Jaja… jajaja… ¡jajaja! Precisamente. Estás en lo correcto.”

Los dragones más viejos que habían vivido desde la era de los dioses eran algunas de las criaturas más cercanas a las Palabras de Creación.