Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.2: El Señor de las Montañas de Rubín II

Capitulo 3: Grito Mortal

Parte 3

Un escalofrío me recorrió la nuca. Instintivamente me incliné hacia atrás. Algo barrió por donde acababa de estar mi garganta. Luego vino un segundo y tercer golpe. Detuve el corte y la estocada principalmente por instinto y di un gran salto hacia atrás para esquivar los ataques. Definitivamente detuve algo, pero todavía no podía ver nada.

“¡Cadere Araneum!” Conjuré una Palabra, dejando caer una telaraña de magia. Enredado en la telaraña, había algo en un lugar donde nada parecía estar. Tal vez este demonio había ocultado su forma con la Palabra de Invisibilidad, o tal vez siempre fue invisible para empezar. No tuve tiempo de verificarlo. Mientras el enemigo forcejeaba, balaceé mi lanza y lo aplasté. “¡Aquí hay enemigos invisibles!”

“¡Oh, por el amor de Dios! ‘¡Gnomos y Sílfides, bailen de la mano! ¡Torbellinos de ocre y cortinas de polvo!’” Inmediatamente después de que grité, Menel llamó a los elementales del aire, y vientos polvorientos volaron por la sala. Era el hechizo Polvo de Ocre. Disparamos flechas y arrojamos dagas una tras otra en los lugares donde el polvo se distorsionaba de forma extraña, y los enemigos invisibles soltaron gritos de agonía mortal.

Menel corrió por el campo de batalla manteniéndose a una distancia razonable del resto de nosotros, priorizando a los demonios voladores, nigromantes y enemigos con habilidades frustrantes como esa invisibilidad y eliminándolos a una velocidad aterradora. Me sentí agradecido de que, debido a él, no tenía que ser demasiado cauteloso con los ataques traseros y podía enfocarme en usar mi poder muscular para enfrentar las cosas que tenía delante de mí.

Dicho eso, tampoco podía permitirme no usar mi cabeza.

“Currere Oleum.”

Después de completar un barrido lateral con la hoja de mi lanza, conjuré una Palabra y del suelo comenzó a fluir grasa. Varios del grupo enemigo cayeron al suelo. Mientras luchaban por escapar mientras estaban cubiertos de grasa, los atravesé con la hoja de mi lanza. Los trucos que heredé de Gus para el uso especializado de la magia para el control de multitudes eran tan versátiles como siempre.

Una vez que las fuerzas enemigas se habían calmado un poco, respiré profundamente y eché un vistazo a la situación. Reystov y Ghelreis todavía luchaban y tenían la ventaja.

Eché un vistazo a Al mientras dejaba escapar un fuerte rugido.

A partir de una serie de balanceos martillados con todas sus fuerzas, de repente cambió de dirección y ejecutó un barrido preciso a los pies. Pero no fue solo un barrido a los pies; el pie del Scarabaeus había sido arrancado por una alabarda con un gancho de metal. Su tobillo izquierdo se retorció violentamente.

“¡■■■■!”

El demonio dejó escapar un grito inhumano, haciendo ruidos chirriantes de insecto con sus piezas bucales, y se desplomó en el suelo. Al dio un paso al frente. Levantó su alabarda en el aire. Iba a matarlo.

En ese instante, el demonio sonrió.

El Scarabaeus esquivó la hoja del hacha y saltó, como si no tuviera ninguna lesión en el tobillo.

“Qué—”

No, no fue “como si”. Como por un milagro, su herida realmente había desaparecido.

“¡Bendiciones!”

Cuando me di cuenta, ya era demasiado tarde. El ataque en el que Al había puesto todo su cuerpo había fallado, y el demonio, riendo chillonamente, golpeó la maza contra su torso.

***

“Gah—”

Los pies de Al dejaron el suelo, y él se estrelló contra un pilar. Al mismo tiempo, hubo un destello. Capas de cadenas hechas de mana se envolvieron alrededor del cuerpo de Al y lo ataron al pilar. ¡La maza tenía el Signo de Atahechizos grabada en ella!

Parecía que Al había logrado tomar el golpe en su armadura, pero no había forma de evitar el daño a sus órganos. Apenas había logrado sostener su alabarda, pero esas cadenas mágicas no podían ser destruidas por fuerza física. Él estaba en peligro mortal.

Los demonios eran guerreros que no conocían el miedo, y los de más alto rango entre ellos a veces eran hechiceros o sacerdotes del dios de las dimensiones, Dyrhygma. ¡Debí haber sabido que usarían bendiciones como yo!

Gruñí en frustración. Quería conjurar la Palabra “Disipar Magia”, pero hacerlo no era tan fácil. Cuando dos demonios vinieron hacia mí desde la izquierda y la derecha, exploté un ligero desajuste en su coordinación, primero pateando a uno de ellos e inmediatamente girando hábilmente y apuñalando al otro. Pero incluso en esa pequeña cantidad de tiempo, el siguiente ataque de otro demonio ya se dirigía hacia mí. Balanceé mi lanza y aplasté al demonio contra el suelo. Esta no era la clase de situación en la que podía darle una mano a Al.

“¡Maldición!” maldijo Menel. Él también tenía las manos ocupadas.

Reystov y Ghelreis, también, llegaron a sus límites despachando hordas de demonios. El demonio escarabajo chasqueó sus piezas bucales y rió inquietantemente cuando se acercó a Al, quien todavía estaba encadenado al pilar.

“¡Al!” No pude evitar gritar.

“Estoy… bien.” En medio del ruido de la batalla, por alguna razón, pude distinguir su voz—y el calor que llenaba sus palabras. “No perderé.” Las cadenas indestructibles chirriaron. “Juro por mi juramento y por los sueños de mi raza…”

El rostro de Al se puso rojo vivo mientras tiraba de las cadenas con todas sus fuerzas. El pilar al que estaba encadenado parecía deformarse. Gruñó. Fisuras se extendieron por el pilar—

“Voy a…”

El Scarabaeus se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder, y alzó su maza de púas presa del pánico, listo para atacar. Pero fue demasiado tarde.

“¡Recuperar nuestro hogar!”

El pilar en el que las cadenas mágicas estaban envueltas se rompió. Las cadenas se aflojaron. La alabarda de Al, que había balanceado desde abajo para interceptar la maza del demonio, en algún momento se había visto envuelta en un fuego rojo brillante. Sentí el aura de un dios. Era un aura valiente y varonil que no era ni el dios de la llama ni el dios de la no-muerte. Me dio la sensación de que las comisuras de su boca se habían curvado en una sonrisa torpe.

Al gritó. La hoja del hacha, impregnada de fuego divino, trazó un rastro carmesí y envió la maza con púas volando por el aire con la mano del Scarabaeus aún unida a ella. Pero el demonio escarabajo era en sí mismo un guerrero ilustre. Sin tener en cuenta su mano cortada, sacó una daga con la otra mano y cargó hacia adelante, confiando en la defensa de su caparazón.

Pero eso no fue más que un error. Ese era el rango de Al.

Agarró el brazo del Scarabaeus. Se inclinó y lo jaló hacia él, tal como yo le había enseñado, con el mismo movimiento que había usado cuando arrojé al gigante del bosque. Hubo un poderoso rugido. Un gran cuerpo voló por el aire, y el Rey del País de Hierro estrelló al comandante supremo de los demonios invasores contra el suelo.

Puede haber estado protegido por un caparazón duro, pero el impacto se sacudió a través de su cuerpo, dejándolo sin aliento. Sin embargo, el demonio mostró una tenaz negativa a ser derrotado. De la nada, emitió cuatro miembros articulados e insectiles de su cuerpo y los envolvió alrededor de Al, atrayéndolo hacia él. Los dos cayeron al suelo y rodaron, peleando. Entonces, un grito penetrante y extraño surgió del embrollo. Clavado en una brecha en el caparazón del Scarabaeus cerca de su cuello estaba una daga de agarre inverso. La daga personalizada favorita de Blood no le permitiría a su oponente luchar en este rango, y los milagros de curación serían de poca ayuda para el demonio con esa daga aún alojada en su cuello.

“Lo que has tomado—” Al sostuvo al agobiado demonio y forzó la daga aún más. “¡Lo devolverás!”

El demonio se retorció dos o tres veces. Entonces, finalmente, dejó de moverse por completo.

La voz de Blood, que recordaba tan cariñosamente, revivió una vez más en mi mente.

— Una cosa siempre está en sus mentes, día tras día. La cuestión de si hay algo por lo que vale la pena dar la vida. Cuál es su razón para luchar.

“El general enemigo”, gritó Al, “¡está muerto!”

— Y cuando la encuentran, van a la batalla con sus almas ardiendo con el fuego del coraje, y jamás le temen a la muerte.

“Increíble…”

Tenías razón, Blood. En serio. Fue justo como dijiste.

Los enanos son verdaderos guerreros.

***

Después de que Al reclamara la cabeza del Scarabaeus, los demonios que habían estado yendo hacia nosotros hasta ese momento de repente disminuyeron la velocidad. Tal vez habían estado bajo la Bendición de Frenesí, que los dioses malvados a menudo les daban a sus súbditos.

Si esto fuera una historia, el enemigo probablemente habría huido en este momento. Sin embargo, parecía que los demonios no eran enemigos tan fáciles. La mera muerte de su general no les hizo perder la voluntad de luchar o colapsar sus filas. Por el contrario, algunos demonios Comandantes tomaron inmediatamente el liderazgo y reunieron a los demonios Soldados, oponiendo una fuerte resistencia; mientras tanto, varios demonios con alas de murciélago volaban por el salón, tal vez tratando de recuperar la cabeza de su líder. Se lanzaron sobre Al, que estaba mentalmente desprotegido después de reclamar la cabeza del demonio.

“¡Malditos bastardos!” Menel derribó a la mayoría de ellos, disparando flechas en rápida sucesión, pero finalmente su carcaj estaba vacío. Dos demonios vinieron de arriba, descendiendo rápidamente sobre Al. No había tiempo para que él se defendiera—

Lancé mi escudo a un lado, incliné mi cuerpo hacia atrás y lancé a Luna Pálida con todas mis fuerzas.

No era una lanza para lanzar, pero mi cuerpo estaba bien entrenado y mi arma era familiar, y respondieron a mi pedido irracional a pesar de todo. Dos gritos de muerte se superpusieron. Con su hoja destellando y su mango curvándose, la lanza que había lanzado atravesó volando el salón, empaló a los dos demonios a través del pecho y los inmovilizó en un pilar distante.

“¡No hemos terminado, Al!” grité. “¡Sigue así solo un poco más!”

Entrando en razón, Al gritó, “¡Sí, señor!”

Blood me había dicho una vez en el pasado que, en el campo de batalla, el momento en que un guerrero derrota a un fuerte enemigo y reclama su cabeza es el momento en el que se vuelven los más vulnerables. Incluso tenía un recuerdo de una imagen relevante que había visto en mi mundo anterior, en un libro sobre la historia de Japón. Creo que era sobre el período Sengoku o Edo o algo así. Había mostrado a un guerrero en el proceso de reclamar la cabeza del enemigo que había vencido consiguiendo que su propia cabeza fuera cortada por un enemigo diferente. Mostraba que el momento de la dulce victoria es exactamente cuando la derrota y la pérdida llegan sin darnos cuenta.

A pesar de que mi mente vagaba por estos pensamientos irrelevantes, mi cuerpo entrenado nunca dejó de moverse. Al ver que había perdido mi arma, un demonio blandió su gran espada de dos manos hacia mí. Di un paso hacia él y hacia un lado, esquivando el ataque. Luego coloqué ambas manos en la parte posterior del mango y continué el movimiento hacia abajo, forzando el balanceo de la espada de mi oponente a continuar más allá del punto donde debería haber parado. Los límites naturales del cuerpo del demonio le impidieron seguir sosteniendo la espada.

Y luego se la arrebaté.

Al mismo tiempo, usando el impulso del balanceo de mi oponente, corté al demonio expuesto desde su muslo hasta su estómago con su propia espada. En términos de tiempo, fue un mero momento. Desde la perspectiva del demonio, en el instante en que había blandido la espada, su oponente había esquivado su ataque y se había acercado, y al mismo tiempo su espada había desaparecido de sus manos y su muslo había sido cortado. Es posible que el demonio ni siquiera entendiera lo que había sucedido. Mientras pensaba que nunca había esperado usar esta llamativa técnica en una batalla real, blandí la espada que había robado sin dudar un momento y terminé con el demonio.

Para ser sincero, el centro de masa de esta arma estaba demasiado cerca de la empuñadura, y no me gustaban las espadas de dos manos. Sin embargo, bajo la enseñanza de Blood, aprendí a manejar casi todo lo que podría llamarse un arma. Cualquiera que sea el propósito del arma, siempre que no fuera algo difícil como un arma de cadena, probablemente podría usarla, y no iba a ser exigente en una situación como esta.

Otro demonio cargó contra mí. Le di una pequeña apertura que tomó, atacándome de frente. Con el tiempo perfecto, me tiré para atrás y lo esquivé, luego contraataqué cortando su mano en la muñeca.

Era útil, y honestamente esperado dado el peso de la gran espada, que todo lo que tenía que hacer era conectar y las muñecas volarían independientemente de los huesos o cualquier otra cosa. Personalmente prefería las lanzas, pero sentí que tal vez podía entender por qué Blood adoraba tanto las espadas de dos manos.

Continué blandiendo la enorme espada por un rato, cortando extremidades y torsos. Luego, revisé la situación a mi alrededor de nuevo.

Reystov estaba respirando con dificultad. No podía culparlo. Había estado demasiado frenético por mucho tiempo en este punto. Ghelreis fue similar. Solo se escuchaba el sonido de una respiración pesada debajo de su casco. Incluso Menel, que tenía una vista de todo el campo de batalla y había estado prestando su apoyo a todos, estaba empezando a cansarse, y Al estaba trabajando arduamente para protegerlo a pesar de sus propias heridas.

Si continuábamos por mucho más tiempo, realmente llegaríamos a nuestros límites. Pero ahora que habíamos matado a la mayoría de los demonios de alto nivel, el resto de ellos comenzaban a mostrar signos de vacilación. Ya era hora de actuar. Corrí hacia el último Comandante que pude ver, le corté la cabeza y conjuré la Palabra de Retirada sobre los demonios en el salón.

“¡Discede!”

Sentí un pulso de mana incoloro y transparente que se extendió de mí como una ola.

Habíamos asegurado la ventaja ahora. El objetivo de este ataque, usar una Palabra que dejaba fuertes efectos mentales, era darles a los demonios un último impulso adicional.

Los demonios que se vieron afectados por esta Palabra se encogieron y se detuvieron en seco. Algunos de ellos, que eran especialmente débiles o recibieron un impacto directo de la Palabra, se convirtieron inmediatamente en polvo y se desmoronaron donde estaban, y los demás que sobrevivieron finalmente comenzaron a dispersarse.

***

Los demonios comenzaron a huir. Al debe haber estado en su límite; cayó al piso en el acto.

Menel y Reystov, que estaban acostumbrados a luchar de verdad, invocaron la energía que les quedaba para hundir flechas y espadas en las espaldas de los demonios que escapaban, infligiendo el mayor daño posible a sus fuerzas. A pesar de que habían perdido a sus líderes, tener demonios sueltos sería una garantía segura de caos en esta área. Cuantos menos haya, mejor. Si nuestros enemigos nos mostraban sus espaldas, teníamos el deber de eliminarlos y no ignorarlos.

Mientras tanto, Ghelreis vigilaba atentamente, y en cuanto a mí, después de tomarme un momento para recuperar el aliento, comencé a curar las heridas de todos.

“Gracefeel, diosa de la llama, concédenos curación y vitalidad…” Junté mis manos y oré. Una cálida luz fluyó de las heridas de todos, devolviéndolos a la normalidad como si las heridas nunca hubieran existido allí para empezar. Sin embargo, no podía recuperar la energía que todos habían usado. No podíamos darnos el lujo de confiarnos demasiado.

Después de eso, echamos un último vistazo para asegurarnos de que no había enemigos escondidos en ningún lado. Después de que confirmamos que habíamos eliminado por completo a los demonios del Salón de Luz, todos compartimos sonrisas nuevamente. Cada uno de nosotros levantó una mano espontáneamente, y el sonido vigorizante y refrescante de palmas palmoteando resonó alrededor del salón. Mis brazos estaban cansados, pero una suave calidez quedó en mi palma. Era la calidez de la victoria.

“Pensé que íbamos a morir allí”, dijo Menel, riéndose aliviado. “Al parecer, cargar contra la base principal de los demonios con solo nosotros cinco fue bastante imprudente.” Puso un brazo alrededor del hombro de Al. “¡Buen trabajo, amigo! ¡Realmente nos has salvado!”

“N-No, yo apenas…”

“No, que retuvieras al jefe hizo que fuera mucho más fácil para nosotros”, dijo Reystov.

Ghelreis asintió, también. “Si su general se hubiera permitido ir tras nosotros, podríamos haber sido sofocados y asesinados.”

Yo estaba totalmente de acuerdo también. “Fuiste tú quien las recuperó. Las montañas y la corona.”

Recogí la corona de la cabeza del Scarabaeus, que estaba rodando en el suelo, y traté de dársela a Al. Sin embargo, la rechazó con una sacudida de cabeza. “No. Aún no. Todavía no hemos recuperado todo.”

Después de escuchar su voz tan llena de determinación, asentí también. Él estaba en lo correcto. De hecho, aún no habíamos recuperado la totalidad de estas montañas. Aún quedaba el dragón.

“Pero si recuperamos todo, Sir Will, me gustaría que tú seas quien me corone.”

“¿Qué? Ese es un trabajo para un sacerdote de alto nivel, ¿no es así?”

“¡Eres un sacerdote de alto nivel, idiota!”

“¿Eh? Oh… Es cierto.”

Todos estallaron en carcajadas. Yo también me reí. Me había dado cuenta de que podíamos reírnos. Todos aún podíamos reírnos.

Nuestro oponente iba a ser el enemigo más poderoso al que jamás nos hayamos enfrentado. Era difícil llamar ideal a nuestra situación, pero la batalla siempre era así. Incluso si la situación dejaba mucho que desear, teníamos que hacer lo mejor con las cartas que teníamos. Habíamos consumido bastante resistencia, pero todavía estábamos rebosantes de ganas de luchar. Nuestros espíritus no habían sido socavados. Estábamos en las mejores condiciones que podíamos esperar en este momento.

“Vámonos. Empezaremos poniendo toda la magia y bendiciones que podamos sobre nosotros con anticipación.”

“Esperen.” Reystov estaba frunciendo el ceño.

“¿Qué pasa?”

“Miren allí.” Señaló el área en el centro del salón, donde innumerables demonios se habían convertido en polvo. Había pequeñas montañas de polvo por todo el lugar.

“¿Eh?” Al inclinó la cabeza. Entonces, de repente, se puso completamente pálido. “Se ha ido.”

“¿Se ha ido? ¿Qué se ha ido?”

“¡El cuerpo del Scarabaeus!”

“¡¿Qué?! Esperen un maldito segundo, tenemos la cabeza aquí…”

Teníamos su cabeza. Pero—solo ahora me di cuenta—¡no se había convertido en polvo! Los demonios, que eran visitantes de otra dimensión, siempre se convertían en polvo cuando eran asesinados. Algunas veces sus armas u otras partes pequeñas de ellos permanecerían, pero nada como esto.

“Se escapó…”

“Will, cálmate, amigo, ¿cómo demonios podría un cuerpo sin cabeza—”

“Si su cuerpo es como un insecto, hay una posibilidad. ¿Nunca has visto un insecto moverse después de que le arrancaran la cabeza?”

Los insectos tienen un cordón nervioso en forma de escalera de cuerdas que se extiende por todo su cuerpo desde el ganglio cerebral que corresponde a su cerebro. Recordé haber leído en alguna parte de mi vida anterior que era una de las características únicas de los cuerpos de los insectos que podían distribuir su procesamiento de información debido a esa estructura. En otras palabras, si el cuerpo de ese demonio escarabajo se asemejaba a un insecto en el interior también…

“Tiene su cabeza cortada y todavía puede moverse. No sé qué tan capaz de pensar es en este momento, pero…”

Algunos milagros de alto nivel podían regenerar partes del cuerpo faltantes. Tenía mis dudas sobre si una cabeza podría ser regenerada—tal cosa era imposible de probar o verificar para los humanos—pero no sería sorprendente para mí si fuera posible para los demonios.

“Menel, rastréalo.”

“¡Entendido!” Menel comenzó inmediatamente a rastrear sus movimientos.

Mientras él trabajaba, comencé a colocar efectos y magia de fortalecimiento en todos. Si permitiéramos que el general escapase y reconstruyera sus fuerzas, estaríamos acabados. Había muchas posibilidades de que la próxima vez, realmente seríamos rodeados y asesinados.

“¡Tras él!”

Todos alzaron un grito de batalla.

***

Rastrear al Scarabaeus nos sacó del Salón de Luz y nos hizo seguir los pasadizos aún más profundos en el corazón de las montañas.

Ghelreis dijo, “Este es el camino a la Gran Caverna.”

“¿Tal vez fue a buscar ayuda del dragón?”

“Es posible. Pero también es posible que no pueda pensar mucho y solo esté corriendo ciegamente hacia donde sea que su cuerpo lo lleve.”

Esperaba que fuera lo último.

Con un conjunto completo de magia fortalecedora sobre nosotros en preparación para un encuentro con el dragón, corrimos a través de los laberínticos pasadizos de piedra, iluminando nuestro entorno con la luz de nuestras linternas mágicas. Cuanto más avanzábamos, más espeso se volvía el miasma. Si el dragón era el que producía este miasma, tenía que significar que ahora estaba muy cerca.

“¡Tengan cuidado, todos!”

Nos abrimos camino por los pasadizos, pasando por habitaciones y salones polvorientos y antiguos. Cruzamos puentes sobre profundos abismos. Y finalmente, llegamos a un salón enorme y oscuro.

No podría decir qué tan grande era; incluso con el alcance y el brillo de la hoja de Luna Pálida ajustado al máximo, su luz no llegaba a las paredes lejanas. Debe haber sido una enorme herrería. Hornos llenos de ceniza fría los cuales habían perdido su fuego hacía mucho tiempo estaban alineados como hileras de lápidas gigantes. Me podía imaginar que hace mucho tiempo, junto a estos hornos rugientes, artesanos experimentados habían gritado a sus aprendices por el ruido de los martillos. Habría habido canciones para marcar el ritmo del trabajo a medida que el artilugio para transportar la mena repiqueteaba de un lado a otro. Pero ahora, los fuegos habían desaparecido y los martillos habían dejado de sonar; no había voces de enanos ni máquinas en movimiento. La oscuridad y el silencio eran totales.

Ghelreis, que sabía cómo había sido este lugar una vez, apretó los dientes. “No perdamos el rastro.”

“Sí.”

Asintiendo, seguimos el rastro del demonio.

No pasó mucho tiempo antes de que pudiéramos encontrar al Scarabaeus. Nos estaba dando la espalda, frente a la oscuridad de la Gran Caverna, y estaba haciendo algunos movimientos muy animados. Se inclinó hacia atrás y levantó ambas manos por encima de donde debería haber estado su cabeza, como si suplicara a un poder superior por su salvación.

En ese preciso momento, el demonio fue aplastado.

Reemplazándolo en mi visión estaba un brazo enorme—demasiado grande—y escamoso. El General con el que Al había luchado, que había sido uno de los demonios de más alto rango, había sido aplastado como un mosquito en un solo ataque.

“Jajaja. Qué débil.”

Detrás del Scarabaeus desmoronándose en polvo surgió una risa inhumana.

Una figura negra yacía allí en la oscuridad. Era gigante. No, la palabra “gigante” ni siquiera estaba cerca de describirlo. Lo que me vino a la mente en este momento, tan fuera de lugar como estaba, fue mi vieja escuela en mi mundo anterior. Si el edificio de la escuela, al levantar la vista desde la puerta principal, hubiera sido una criatura viviente, tal vez me hubiera hecho sentir así.

La silueta se movió. Fui golpeado por una nube de miasma caliente. Pude ver destellos de oro y plata en el área alrededor de la silueta, reflejando la luz de nuestras linternas mágicas.

“Bienvenidos a mi aposento.”

Un ojo dorado me miró. Me invadió el impulso de dar la vuelta y correr en la dirección opuesta. ¿Qué demonios se supone que debo hacer contra esto?

Apreté los dientes y tensé mi estómago.

“Débiles mortales, digan sus nombres.”

El dragón negro envuelto en miasma con un ojo dorado, Valacirca—la Hoz de la Calamidad—levantó lentamente la cabeza.