Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.2: El Señor de las Montañas de Rubín II

Capitulo 4: Mi Vida y Alma

Parte 2

Y el poder de las Palabras se veía debilitado por mentiras y falsedades. Aunque el dragón podría tratar de engañarme, si le hiciera una pregunta directa, él nunca diría una mentira.

“En ese caso, estoy seguro de mi condición. Debes cambiar.”

“Jejeje. ¿Cambiar cómo?”

“Si juras cambiar tu naturaleza fanática y maquinante de buscar siempre la guerra…”

Miré directamente a su ojo dorado.

“Si dices que realmente buscas mi protección—”

Si pudiera decir que viviría en paz—

Si pudiera decir que ya no buscaría el derramamiento de sangre excepto cuando fuera necesario, y expresara el deseo de reinar en su frenesí y vivir con los dioses buenos—

“Entonces juro por el dios de la llama que te protegeré. Mientras haya vida en mí, te protegeré de todos los adversarios.”

No importaba si era un dragón o una persona. Donde sea que hubiera alguien con verdadero dolor, les ofrecería una mano amiga. Donde sea que hubiera maldad que dañaría a los inocentes, lucharía contra ellos. Eso fue lo que le había jurado ese día a mi silenciosa diosa de cabello negro.

“Esa es la forma en que vivo mi vida.” Había decidido que así sería. “¡Ahora elige! ¿Será un cambio de corazón o la muerte? ¡Espero tu respuesta, dragón!” Le grité mi pregunta.

Una nube de calor y miasma se levantó.

“¡Excelente!”

La primera palabra de su boca fue una alabanza.

“Has respondido bien al Acertijo del Dragón, Paladín Lejano.”

Sus alas se extendieron al máximo. Levantó la barbilla.

“No eres un miserable salvaje blandiendo su poder sin un propósito. Tampoco eres un cobarde astuto dispuesto a salvar su propia piel. ¡Posees coraje y sabiduría y estás preparado para seguir el camino que crees correcto! ¡Maravilloso! ¡Realmente eres el sucesor de aquellos héroes que te precedieron!”

La postura relajada y perezosa que el dragón había mostrado hasta ahora había desaparecido. Ya no daba la más mínima impresión de que me estaba tratando como una curiosidad.

“Te reconozco como un verdadero campeón.”

Delante de mí había un gran dragón tan viejo como los dioses.

“¡Con eso en mente, cambiar mi naturaleza está fuera de cuestión!”

El dragón rugió.

“¡Soy Valacirca! ¡La Hoz de los Dioses, la Hoz de la Calamidad! ¡El rey del veneno y el azufre y hermano de la lava! ¡El veneno existe para matar y mutilar, la lava existe para hervir y bullir! ¡Guerras! ¡Desastres! ¡Condecoraciones! ¡Tesoros! ¡Muertes! ¡Sacrificios de vírgenes! ¡Héroes! ¡¿Qué es un dragón sin estos?!”

El dios de la no-muerte, Stagnate, se había referido al dragón inmundo Valacirca como mundano y materialista. Pensé que esa descripción era apropiada. Tenía apegos mundanos y, además, las cosas a las que estaba apegado—dinero, conflicto, seguridad, sueño—parecían ser lo que se podría llamar necesidades básicas. Sin embargo, había una verdadera naturaleza detrás de eso.

“¡Soy Valacirca! ¡El dragón más fuerte y más viejo, temido incluso por los dioses!”

Fue para mantenerse fiel a sí mismo como un dragón, para seguir viviendo su vida como un dragón con intensidad ardiente. Estos fueron los pensamientos fuera de lugar que pasaron por mi cabeza cuando el dragón rugió contra mí fuertemente lo suficiente como para hacer temblar mi piel.

“Héroe y los guerreros que te siguen: Me complacerá enterrarlos aquí, y añadir otra página a mi crónica de terror. Y me complacerá que me maten aquí, y ser hablado en historias de valor en los cuatro rincones del mundo.”

Sus colmillos crujieron y chascaron. La enorme masa de músculo duro delante de mí comenzó a moverse. Las negociaciones se habían roto. El dragón se había negado a reformarse. El único camino hacia adelante ahora era la batalla.

“¡Ahora, si están preparados para que sus almas sean incineradas por las llamas de un dragón y desaparecer por completo del ciclo eterno, tienen mi permiso! ¡Pruébense a sí mismos contra mí!”

En medio de todo esto, por alguna razón, yo estaba un poco emocionado.

Asesinar a un dragón. Cargando contra un dragón temible, confiando solo en el acero en tu propia mano. ¡Asesinar a un dragón! No estaba en mi naturaleza idealizar la batalla tanto como Blood; al menos, pensé que no era así. Pero esta situación tenía algún tipo de atractivo irresistible. Valacirca era un oponente que indudablemente merecía mi respeto, y que iba a ser el enemigo más fuerte al que me había enfrentado hasta ahora. Valía la pena desafiarlo. ¡Valía la pena luchar contra él!

“¡Yo soy el Paladín Lejano, William G. Maryblood! ¡En guardia!”

Nombrándome como un caballero en un viejo romance caballeresco, cargué contra el dragón inmundo tan viejo como los dioses.

***

En la tenue luz de la Gran Caverna, Valacirca movió sus garras hacia mí.

“¡Kah!”

“¡Acceleratio!”

Con una Palabra, aceleré directamente hacia el dragón inmundo. Esquivé sus garras como espadas y sus dedos que eran cada uno tan gruesos como el torso de un humano, y seguí adelante hacia él. Un sonido bajo acompañó el balanceo de su brazo como el tronco de un árbol sobre mi cabeza. Ese ataque podría haberme arrancado la cabeza.

El estereotipo de que las criaturas grandes son lentas es una falsedad. Las criaturas grandes son fuertes y rápidas solo en virtud de su tamaño. La longitud de cada uno de sus pasos está en un nivel diferente, y cada deslizamiento de sus brazos cubre un rango completamente diferente. Lo mismo ocurre con su capacidad para resistir ataques. Ser apuñalado con una chincheta probablemente sea una herida fatal para una hormiga, pero haz lo mismo con un elefante y es poco probable que la tachuela le rompa la piel.

En ese sentido, Valacirca era simplemente fuerte. Cuando llegó el momento, él era irremediablemente fuerte físicamente. Y era muy consciente de eso.

“¡Lamina!”

Acercándome con un salto, extendí una hoja de mana más allá de la hoja física de Luna Pálida y la clavé en lo que parecía ser una vieja herida en su costado. Sin embargo, el dragón se retorció, y mi hoja encontró resistencia, bloqueada por las escamas del dragón.

Escamas de dragón…

— Si vas a luchar contra él, me centraría en sus viejas heridas. Las escamas de un dragón son duras. Te lo diré ahora, dudo que incluso Blood pudiera haberle cortado en la piel a través de sus escamas.

Las palabras de Gus volvieron a mí. Cortar a través de sus escamas hubiera sido difícil incluso para Blood. ¡Pero no iba a seguir los pasos de Blood para siempre!

Tomé una respiración rápida y rugí. Hice que los músculos de todo mi cuerpo trabajaran en concierto, transfiriendo fuerza de mis pies a mis rodillas, luego a mis muslos, girando mi cuerpo en las caderas para transferir fuerza a mis hombros, mis brazos y mis muñecas. Invocando hasta la última gota de fuerza tan expertamente como pude, empujé mi hoja obstruida con más fuerza.

“¡¿Gnng?!”

Valacirca gimió. Sentí la sensación inconfundible de la hoja perforando las escamas macizas y duras del dragón. Seguí adelante.

“¡Acceleratio!”

Un rugido de sorpresa acompañó a un brazo arremetiendo ferozmente contra mí. Evité el ataque mientras aceleraba con Luna Pálida todavía incrustada en la piel del dragón. Agarrando mi lanza firmemente con todo mi brazo, corrí junto a Valacirca, usando mi hoja de mana para cortar una herida horizontal en el costado del dragón. Desde allí, me dirigí directamente hacia un pequeño espacio entre las hileras de hornos gigantes, con la esperanza de escapar, pero Valacirca no era de los que no notarían eso.

“Hmm… Jajaja… ¡Así que estás atacando a través de la defensa de mis escamas! ¡Estimulación perfecta y vigorizante!”

Detrás de mí, lo escuché rugir y luego respirar profundamente. Seguramente estaba a punto de desatar un abrasador aliento de dragón miasmático. Estaba protegido por varias capas de magia y milagros, pero si su aliento me golpeara directamente, no sería sorprendente si me quemara más allá del reconocimiento o incluso me derritiera. Mi corazón saltó en pánico. Sin embargo, el aliento letal nunca tocaría mi espalda.

“¡No solo estás contra Will!”

“¡Shh!”

Incluso sin mirar, podía decir que eran Menel y Reystov. Mientras yo estaba cargando desde el frente, ellos ya se habían extendido y dirigido hacia su lado izquierdo y derecho. Los dos tenían la habilidad suficiente para infligir heridas graves al dragón.

La cuerda plateada de Menel produjo varias notas elegantes. El resplandor de las flechas de mithril atravesaron la oscuridad de la Gran Caverna. La espada sin nombre de Reystov destelló cuando la desenvainó y cortó en un solo movimiento a la velocidad del rayo. Grabada con los Signos de Gus, el corte de la espada se extendió como una sinuosa serpiente, acercándose al dragón.

El objetivo de Menel era el ojo dorado de Valacirca, mientras que Reystov apuntó a los dedos de la pata en la que Valacirca estaba poniendo su peso. La flecha tenía la fuerza suficiente para atravesar un globo ocular, y el corte tenía el filo para cortar los dedos de su pata. Incluso un inmundo dragón ancestral como Valacirca no podía ignorarlos.

“¡Tch!”

Fue forzado a girar su cuello y retroceder su pata para esquivarlos. Con su postura alterada, no pudo lograr el objetivo que tenía antes. Llegué al espacio entre los hornos y me di la vuelta. Mientras el dragón balanceaba su cuello, escupiendo fuego en direcciones aleatorias, bloqueé la onda ígnea con mi gran escudo.

La onda ígnea de su aliento, espeso como humo negro, contenía calor más que suficiente para asar un cuerpo humano. Pero con la magia defensiva y las muchas bendiciones que coloqué en todo mi cuerpo, así como mi escudo mágico grabado con Signos para protegerme contra el fuego y el veneno, aguanté.

Esto fue solo la onda ígnea. Si su aliento me engullía directamente, una muerte instantánea sería decir poco. Cuando Valacirca dijo que mi alma misma sería incinerada y yo desaparecería del ciclo eterno, él podría haber estado diciendo la verdad.

“Impresionante trabajo en equipo… ¿no es así?”

Con un balanceo sin esfuerzo de su brazo, Valacirca arrancó enormes trozos del suelo de piedra, transfiriendo impulso a innumerables gránulos de piedra que fueron enviados dispersamente hacia Reystov. Pero el escudo y la armadura rompeespadas de Ghelreis los derribaron del aire. A Valacirca no le importó. Balanceó su brazo de nuevo. Pero esta vez, de la nada, una plataforma de una vieja torre de madera que había sido construida dentro de la Gran Caverna se derrumbó.

“¡¿…?!”

Fue Al. Con su inmensa alabarda, había aplastado los soportes aparentemente frágiles de la plataforma, derrumbándose encima del dragón. Valacirca la detuvo, pero trozos de madera rotos cayeron por todas partes y obstruyeron su visión.

Tiene que ser ahora, pensé. No podía ver una larga batalla ser algo más que una desventaja para nosotros.

Era difícil imaginar que un dragón mitológico se quedara sin energía. Probablemente era mejor considerar que Valacirca tenía una energía inagotable. Lo mismo ocurría con su capacidad para resistir nuestros ataques. Probablemente podría soportar cómodamente todos los que pudiéramos hacer. Por eso, en este momento, estaba disfrutando la pelea y poniéndonos a prueba en lugar de cometer un ataque serio contra nosotros.

Nosotros, por otro lado, estaríamos acabados para siempre si incluso uno de los ataques de Valacirca nos impactara directamente. Él todavía tendría muchas oportunidades para atacar, sin importar cuántos golpes tomara, mientras que nosotros estaríamos perdidos si tomáramos tan solo un golpe serio. Sabía esto antes de enfrentarme a él, pero el solo hecho de saberlo no hacía que estas condiciones fueran menos ridículamente unilaterales.

Si intentáramos ganar en una confrontación directa, requeriría una estrategia de ataque y defensa similar a pasar por el ojo de una aguja. Tendríamos que hacer que tenga éxito una y otra vez. Entonces Valacirca finalmente se pondría serio, y tendríamos que repetir esa hazaña en una dificultad aún mayor, en cuyo momento quizás pudiéramos vislumbrar la victoria en el horizonte.

No era cuestión de que fuera difícil. Sería imposible. Nuestra resistencia no duraría. Nuestra concentración no resistiría. Incluso si usáramos el suministro de suerte de nuestras vidas en una sola pelea, aún no sería suficiente. Así que tenía que apostar por esto ahora mismo.

Descansé mi lanza y mi escudo contra un horno y extendí mis brazos.

“¡¡Ligatur, nodus, obligatio…”

Una cantidad colosal de mana convergió y se lanzó a gran velocidad. Mis Palabras, conjuradas rápidamente y con gran precisión, volaron hacia Valacirca como estrellas fugaces.

“…conciliat, sequitur!!”

Mientras que la visión del dragón estaba oscurecida por el colapso de la plataforma, lo até con cadenas de mana que formaban un sello mágico de múltiples capas.

“¡Vastare!”

El dragón inmediatamente disparó la Palabra de Destrucción. En el momento en que su vórtice de devastación estaba a punto de romper las cadenas, terminé mi réplica. La Palabra que significa “guarda” dibujada por mi mano derecha obstruyó el vórtice. La Palabra que significa “supresión” dibujada por mi mano izquierda lo eliminó.

“¡¿…?!”

Triple conjuración. Era la especialidad de Gus, y una técnica que había estado practicando constantemente. Esta combinación particular era la más oculta de las técnicas ocultas, grabada en mis ojos el día que vi esa batalla entre Gus y el Eco del dios de la no-muerte.

“¡Pallida mors aequo pulsat pede…”

Con mis brazos extendidos, me visualicé recogiendo la enorme cantidad de mana circulante y la reuní en un solo punto. Y todo el tiempo, urdí Palabras claras y tracé Signos fluidos.

“¿Vas a conjurar eso en una batalla real?”

“…pauperum tabernas…”

Ignoré los rugidos del dragón. En un estado casi de trance de concentración extrema, hice ajustes finos al mana y realicé los movimientos rituales en forma abreviada.

“…regumque turres!”

“¡■■■■!”

Por primera vez, Valacirca cortó la charla ociosa. Con una voz ronca y única de los dragones, comenzó a recitar algún tipo de Palabra a un ritmo vertiginoso. Pero ya era demasiado tarde. Este era un hechizo ritual destinado a ser conjurado por un equipo de varias personas trabajando en tándem. Era una de las magias definitivas, que era prácticamente imposible de realizar por tu cuenta.

“¡Damnatio memoriae!”

Era un pulso de destrucción incoloro e invisible. En su recorrido, rompió en fragmentos las conexiones entre todas las Palabras de Creación, separándolas y aislándolas. El cuerpo, el alma, los fenómenos—los volvía insignificantes y los devolvía al mana.

La cúspide de destrucción a través de las Palabras, el pulso devastador de la Palabra de Obliteración de la Entidad se estrelló contra Valacirca.

***

Un cráter se originó en el suelo, como si una criatura gigantesca le hubiera dado un buen mordisco. Fuertes vientos soplaron alrededor de la Gran Caverna, como para llenar el vacío formado por el pulso que había borrado todo de la existencia. El dragón no estaba a la vista. Parecía… como si el pulso lo hubiera engullido y aniquilado…

“¿Lo… hicimos?” dijo Al mientras miraba alrededor de la caverna.

“Parece algo así”, dijo Menel con cautela.

Ghelreis estuvo de acuerdo. “La victoria a veces llega con una facilidad inesperada.”

Reystov dirigió su mirada cuidadosamente alrededor de la caverna y finalmente asintió, el dobladillo de su capa ondeaba en los furiosos vientos.

El dragón había sido aniquilado. Gracias a una apertura creada por Al, su propia existencia había sido aniquilada con la magia destructiva definitiva antes de que nos tomara en serio.

Y sin embargo, de alguna manera, no podía convencerme de que habíamos ganado. ¿Fue porque había sido tan repentino, tan decepcionante? No todos los encuentros terminaban con una intensa batalla hasta la muerte. A veces podrías ser apuñalado sin luchar por alguien que debería haber estado por debajo de tu nivel, y por el contrario, a veces podrías enfrentar a alguien mejor que tú y tener por un golpe de suerte una victoria caída del cielo. Sabía todo eso y, sin embargo, por alguna razón todavía no parecía real. ¿Realmente habíamos ganado? Esta victoria había caído en nuestras manos tan fácilmente que ninguno de nosotros parecía haberlo asimilado todavía.

Permanecimos allí sintiéndonos extrañamente vacíos mientras el viento soplaba entre nosotros, rugiendo.

¿El viento estaba… rugiendo?

En el momento en que me di cuenta, un escalofrío me recorrió la espalda. Inmediatamente me cubrí con mi lanza y mi gran escudo mientras gritaba.

“¡No! Él todavía está—”

Pero fue demasiado tarde. Cuatro cuerpos rociaron sangre. Al mismo tiempo, un impacto violento golpeó mi escudo. Fui enviado volando hacia atrás. Rodé y reboté sobre el suelo cubierto de escombros.

El viento tenía garras. Era una descripción absurda, pero no había otra manera de describirlo. El viento que soplaba había cambiado por un instante en garras afiladas.

De repente, una vieja historia que había escuchado de Gus cuando era niño pasó por mi mente. Era la historia de un hechicero que se transfiguró a sí mismo en un animal, asumió los procesos de pensamiento del animal a la perfección, y terminó como nada más que una bestia salvaje.

“¿Trans… formación?” murmuré, aturdido.

“Jajaja… Precisamente.”

El malvado viento que había succionado la sangre de cuatro personas se arremolinó hacia adentro, y la forma de un dragón se formó una vez más en el cráter.

Metamorfosis…

Tal como su nombre lo sugería, era la magia de transfiguración. Sin embargo, esta era una Palabra extremadamente arriesgada más allá de la capacidad de control de un ser humano. Otra cosa que no sea cambiar a una persona diferente con una forma de cuerpo similar era algo muy peligroso. Solo pasar un poco de tiempo transfigurado en un animal, incluso uno con una masa corporal similar, podría provocar que tu mente se vea reprimida por la mente animal, impidiéndote regresar. ¿Y transformarse en algo inanimado con una masa completamente diferente? Eso requería que te prepararas para la posibilidad de que nunca volverías a ser humano. Usarlo de esa manera era equivalente a tomar un revólver cargado con algunas balas colocadas al azar, ponerlo en tu sien y apretar el gatillo. Las circunstancias tendrían que ser muy extremas para siquiera considerarlo.

Pero ahora que lo pensaba, ¿cómo había entrado siquiera Valacirca en este reino subterráneo con un cuerpo de su tamaño en primer lugar?

“Entonces te diste cuenta. ¡Sí!”

El dragón inmundo se rió. Era una risa rugiente, como si no pudiera contener su diversión.

“Somos de naturaleza cercana a las Palabras.”

Los dragones ancestrales eran habitantes del mito, los seres más cercanos a las Palabras de Creación.

“Sí, la Palabra de Obliteración de la Entidad probablemente me erradicaría incluso a mí.”

Su ojo dorado me perforó. Su aliento abrasador fluyó lentamente de sus poderosas mandíbulas.

“Si pudieras darme con eso, por supuesto.”

Él había predicho por completo la trayectoria de la Palabra de Obliteración de la Entidad. No solo la había predicho, era consciente de que los fuertes vientos se generarían después y había usado la Palabra de Metamorfosis para transformarse en viento para que pareciera que había sido aniquilado. Se había camuflado entre los furiosos vientos que siguieron a la explosión y golpeó a todos con sus garras.

Él estaba bien versado en cómo contrarrestar incluso la magia destructiva más poderosa. No, no solo magia destructiva; estaba seguro de que sin importar la Palabra que hubiera elegido, el resultado habría sido el mismo. Este dragón había luchado en todos los campos de batalla y luchó contra todas las Palabras, incluidas todas las Palabras y Signos que se perdieron en el pasado. Él estaba familiarizado con todos ellos, y había conquistado cada uno.

Así que esto era un dragón. Este era el dragón inmundo tan viejo como los dioses.

Una sensación fría y pegajosa se extendió por el centro de mi ser.

Sabía muy bien qué era esto.

Su nombre era desesperación.