Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.2: El Señor de las Montañas de Rubín II

Capitulo 1: Oración de Purificación

Parte 2

Mientras nuestro barco se tambaleaba, Reystov y Ghelreis sacaron sus armas. Eran armas mágicas, recién adquiridas en la ciudad de los muertos, y probablemente funcionarían bien contra los no-muertos.

“¿Enemigos?” Menel estaba especialmente tranquilo. Se tomó el tiempo para preguntarme, incluso mientras estaba listo para sacar su arma.

“No.” Sacudí la cabeza. “Simplemente están sufriendo.” Extendí mi mano hacia uno de los brazos que sujetaban el barco. El brazo se había hinchado con agua y olía a pescado crudo. Cuando tomé su mano, escuché la respiración de Al. “Está bien”, le dije, esperando que mi intención llegara a los no-muertos. “Todo está bien ahora.”

No tienen que sufrir más. No tienen que seguir resintiendo. No tienen que seguir intentándolo.

“Ya no desearán la desgracia a nadie. No los maldecirán, y no los harán sufrir.” Sentí que la fuerza abandonaba el brazo que sujetaba y todos los demás brazos alrededor del barco. “Me encargaré de todo de alguna manera.”

Todo estará bien ahora, incluso si no siguen intentándolo.

Todo estará bien, incluso si no siguen protegiendo.

Todo estará bien, incluso si no pelean.

Todo estará bien, incluso si no soportan la carga.

Vamos a ponerle fin a esto. Así que—

“Por favor, descansen mucho y en paz.” Pronuncié cada palabra lentamente y oré. “Gracefeel, dios de la llama. Dales reposo y guía.”

La Antorcha Divina se encendió en el cielo nublado. La milagrosa llama flotante comenzó a guiar a las almas errantes hacia el ciclo eterno. Varios espectros de color azul pálido aparecieron, desvaneciéndose suavemente en la visión. Tenían hermosos cabellos trenzados, orejas puntiagudas que recordaban a las hojas de bambú y rasgos hermosos.

“————”

Nos miraron en silencio y nos dieron una reverencia orgullosa y elegante.

“Oh…” La voz de Ghelreis tembló. Así es como se debían haber visto exactamente los elfos de la Rama Remmirath en tiempos pasados.

“————”

Ellos intentaron hablar; tal vez tenían algo que querían decirnos. Pero no fue así. Su letargo en el fondo del río les había robado el lenguaje de sus gargantas. Era difícil de presenciar, pero eran elegantes a pesar de esto. Hicieron un hermoso encogimiento de hombros, luego señalaron en una dirección con un delgado dedo. Giraron el dedo en un círculo—¿acaso eso significaba “tan rápido como puedas”?

“¿Deberíamos ir por allí? ¿Tan rápido como sea posible?”

Obtuve un asentimiento como respuesta. Entonces, el que estaba de pie al frente levantó dos dedos, hizo un puño y lo sostuvo frente a su corazón. El movimiento fue perfecto.

“Will, eso es…”

“No te preocupes, sé lo que significa.” Les devolví el mismo gesto. Era un gesto amistoso de despedida. “Que la bendición de la llama esté con ustedes”, dije. Luego, con suaves sonrisas, los antiguos elfos de Remmirath se desvanecieron y desaparecieron.

Mientras Al, Ghelreis y Reystov guardaban silencio, Menel habló de repente. “Vámonos. A máxima velocidad en esa dirección. Ahora. ¡Rápido!”

“¿Eh?”

“¡No confíes en la sensación del tiempo de un elfo!” Sonando un poco asustado, Menel llamó a los elementales con un tono bastante enérgico y utilizó el hechizo Viento Afín una vez más. Luego, mientras aplicaba la técnica de Caminar sobre el Agua sobre sí mismo muy detenidamente, gritó, “¿Conoces esas historias que has escuchado? ¿Acerca de cuando los elfos dicen, ‘Espera un poco’, significa, ‘Dentro de un año más o menos’? ¡Son ciertas!” El barco salió disparado hacia adelante a una velocidad increíble, atravesando el agua estancada y avanzando a través de la niebla. “¡Esos tipos con su relajado sentido del tiempo simplemente te dijeron ‘lo más rápido posible’, amigo! Tú mejor—”

Un grito llegó a nosotros desde algún lugar en las profundidades de la niebla.

“¡Mierda, lo sabía!” maldijo Menel, y luego gritando en voz alta, corrió hacia la niebla con la rapidez de una flecha.

Menel normalmente no hablaba cuando peleaba. Gritar un grito de guerra sacaba tu poder y ayudaba a combatir el miedo, pero esa era la forma de luchar de un guerrero, no la de un cazador. Menel se movía en silencio y mataba en silencio. Había probablemente dos razones por las cuales estaba alzando la voz a pesar de eso: comunicar su presencia al propietario del grito y permitirnos seguirlo sin perder la pista de dónde estaba. Dejando su voz como nuestra guía, lideró el camino alejándose cada vez más en la niebla.

“¡Remen! ¡Rápido!”

Debido al momento en que escuchamos el grito, el hechizo de Caminar sobre el Agua no había sido conjurado sobre nadie, excepto Menel. Probablemente no era capaz de conjurarlo sobre todos con un solo hechizo en este lugar donde la bendición de las hadas era débil. Como la situación ya era difícil, era natural que Menel, que tenía la comprensión más precisa de lo que estaba pasando, tomara la iniciativa.

Empujamos más fuerte con los remos y remamos más rápido. La orilla se acercó rápidamente. Era un humedal con parcelas dispersas de plantas de aspecto débil que crecían aquí y allá, y no había un borde de agua clara que lo separara del río.

“¡Con calma! ¡Cuidado con sus espadas en el barro!” grité y levanté mi remo. Todos sabíamos lo que debíamos hacer. Rápidamente saltamos del barco, sumergiéndonos hasta los muslos en agua estancada, y empujamos el barco hacia la orilla.

Inmediatamente agarrando nuestras armas, comenzamos a correr uno tras otro. Mis pies seguían hundiéndose en el fango. Los obligué a subir mientras corría. El suelo estaba terrible. Si se desarrollaba una batalla, mi capacidad para moverme podría estar muy restringida. Mientras me preocupaba por esto, todos avanzamos como grupo.

En poco tiempo, escuchamos un grito agresivo, luego el sonido sordo de carne y huesos siendo cortados. Al otro lado de la niebla, Menel había usado su espada larga para decapitar a una serpiente gigante sin ojos que había salido del lago de barro para atacarlo. La cabeza de la serpiente giró y se desparramó en el fango.

En el suelo junto a Menel estaba la figura de una persona que no conocía. Tenía el cabello largo y rubio que se había encrespado y extendido—tal vez su cabello había sido trenzado y luego se soltó—y orejas largas y puntiagudas. Era una elfa. ¡¿Uno de ellos sobrevivió?!

“Menel, ¿ella está bie—”

“¡Todavía no!” gritó Menel rápidamente. Al momento siguiente, varias serpientes salieron del barro a cada lado de él. Las esquivó mientras le mordían, su pelo plateado atado fluía mientras se movía. En coordinación con ese movimiento, movió su espada hacia una de las serpientes, pero la hoja no pudo atravesar por completo su cuerpo. La serpiente se metió en la tierra y se quedó allí, y luego, al momento siguiente, sucedió algo asombroso. La primera serpiente, decapitada por la espada de Menel, se lanzó sobre sus piernas en un intento de enrollarse alrededor de ellas.

Maldiciendo en voz baja, Menel se vio obligado a soltar su espada. Dio una patada a la serpiente decapitada que intentaba enrollarse alrededor de sus piernas y se apartó de un salto de sus atacantes. Con la técnica de Caminar sobre el Agua conjurada sobre él, sus movimientos fueron elegantes incluso en esta ciénaga.

“¡Ahí viene! ¡Prepárense!” Ayudó a la elfa de cabello dorado a ponerse de pie y se retiraron en nuestra dirección. Las serpientes le siguieron de inmediato. Y por la forma en que se movían, finalmente, la imagen completa quedó clara para mí. No eran serpientes. Bajo el lodo, todos esos cuellos serpentinos sin ojos, cada uno más grueso que el torso de un hombre, estaban conectados al cuerpo de una serpiente aún más grande. La serpiente gigante de muchas cabezas mostró sus dientes amarillentos y azotó repetidamente sus lenguas rojas, amenazándonos.

“¡¿Qué diablos?!”

“El gobernante de la ciénaga…”

“Una hidra.”

Una vez que todos entendieron la naturaleza de su oponente, su cautela con ese cuerpo enorme y extraño fue evidente. Entonces, la herida donde Menel cortó uno de sus cuellos comenzó a burbujear y echar espuma. Lentamente, una nueva cabeza comenzó a formarse.

“¡Sagitta Flammeum!” Instintivamente, conjuré una Palabra. La flecha llameante, construida por Palabras y nacida de mana, asestó un golpe directo en el cuello tratando de regenerarse. Hubo una violenta explosión, y la hidra se retorció de dolor. Entonces aulló. El aire se estremeció con la fuerza del ruido.

“¡Whoa!” Menel y la elfa que había rescatado, el par con la audición más sensible, cubrieron sus oídos. No tuve tiempo de prestarles atención. Mis ojos volvieron a la cabeza. Había sido quemada, y el tejido quemado había dejado de regenerarse.

“¡El fuego funciona! ¡Al, Ghelreis, Reystov! ¡Al frente!”

La hidra enfurecida se abalanzó sobre nosotros. Todos sacaron sus armas, prepararon sus escudos y avanzaron.

“¡Menel, tómala y retírense!”

“¡Entendido!” Menel se retiró, intercambiando lugares con el frente que avanzaba.

No podía estar allí con ellos. Como tenía que vigilar todas las cabezas de serpientes que se extendían en todas las direcciones y evitar que se regeneraran al ser cortadas, tenía que quedarme atrás para tener una buena vista.

“Así que estoy en la retaguardia…”

Siempre había sido de los que corren hacia adelante gritando. Logré superar todas mis batallas de esa manera. Pelear desde esta posición fue algo que casi nunca hice. Ahora no era el momento de ponerse sentimental al respecto, pero se sentía como una experiencia sorprendentemente fresca.

“¡Las quemaré cuando las corten! ¡El frente depende de ustedes!”

“¡Sí, señor!”

“¡Entendido!”

“Sin problema.”

Todos respondieron. Y así comenzó la batalla.

***

El destello de una espada, veloz pero que ocultaba un tremendo poder, cortó una de las cabezas de la hidra. Ese corte perteneció a Reystov. Había cortado una masa de carne y hueso que era tan ancha como un tronco y se retorcía violentamente.

No se podía lograr eso con ningún nivel ordinario de entrenamiento o habilidad. De hecho, incluso Menel, que también había alcanzado un nivel impresionante de habilidad, ya había fallado una vez y le habían arrebatado la espada.

Pero Reystov continuó cortando cabezas una tras otra, haciendo que pareciera fácil. Continué conjurando Sagitta Flammeum después de él.

Su aterrador nivel de habilidad no parecía haber disminuido en lo más mínimo. Y él no había terminado. Un breve, pero enérgico gruñido acompañó su siguiente corte, y una de las cabezas que la hidra había elevado en el aire lejos del alcance de su espada fue dividida verticalmente en toda su longitud.

Este tenía que ser el efecto de la nueva Palabra que Gus había grabado en la querida espada de Reystov. A juzgar por lo que había hecho, era muy probable que fuera una Palabra que el mismo Gus creó basada en Extensión y Filo.

Mis sentidos como usuario de magia me dijeron que una hoja afilada, formada de mana por solo un instante, había cortado más allá de la longitud de la espada de Reystov para dividir la piel de la hidra.

Gus realmente tenía buen juicio. Esa mejora era una muy buena combinación para Reystov. Dado que el usuario ya estaba en un nivel alto y estable, simplemente darle una espada más afilada con un alcance más largo era una idea mucho mejor que tratar de aumentar su poder o darle la capacidad de disparar fuego o rayos.

Se hacía difícil juzgar el alcance de la espada desde una perspectiva externa, convirtiéndola en una molestia para los enemigos e increíblemente útil para los aliados.

“¡Sagitta Flammeum!” Otra cabeza cayó, y la seguí con otra flecha de fuego. Mientras no hubiera un cambio inusual en las circunstancias, estaba planeando seguir esta estrategia por el resto de esta batalla.

A primera vista, usar una variedad de Palabras de acuerdo con los detalles de la situación del enemigo momento a momento podría parecer un enfoque sabio y un buen apoyo. Pero en realidad, seguir los cuatro pasos completos de “ver, pensar, decidir, usar” en secuencia te haría lento para actuar. Era mejor elegir una magia razonablemente efectiva y corta y seguir solo los dos pasos de “ver, luego usar” una y otra vez. La vanguardia también se sentiría más a gusto sabiendo exactamente lo que iba a estar volando sobre sus cabezas.

Un mal jugador piensa demasiado las decisiones equivocadas. Y al menos en una situación como la batalla, donde las cosas cambian constantemente, ser tercamente simple sobre todo tiene menos formas de fracasar.

Conjuré Sagitta Flammeum varias veces seguidas. Conjurando doble como Gus me había enseñado, dibujé Signos con mi mano derecha, guiando la magia para asegurarme de no golpear a la vanguardia por error.

Estaba repitiendo las mismas palabras y los mismos caracteres de forma rutinaria, por lo que no había demora o vacilación entre cada uno. Por el contrario, cuanto más repetía esto, más rápido me volvía.

Varias flechas golpearon en sucesión. Las cabezas restantes de la hidra chillaron con furia. Una de las cabezas exteriores se dirigió hacia los tres en el frente como un látigo, tratando de derribarlos.

Fue Ghelreis quien se preparó para ello con su gran escudo. Con su cuerpo pequeño pero robusto, parecido a un barril, sostuvo el escudo en un ángulo. Visto desde un lado, su cuerpo y el escudo formaban una forma de letra “y” al revés.

Chispas se dispersaron por todas partes cuando las duras y filosas escamas de la hidra rasparon el enorme escudo. Ghelreis no la estaba bloqueando; la estaba desviando hacia arriba. Los otros dos se agacharon detrás de él, y el golpe de la hidra cortó el aire.

Ghelreis rugió. Un potente golpe de su maza se estrelló contra el cuerpo expuesto de la hidra. Las hidras tenían una gran capacidad de regeneración, pero sus órganos internos no podían manejar impactos poderosos. La hidra retrocedió e intentó luchar con varias de sus cabezas, pero Ghelreis se negó a moverse del lugar, como si estuviera enraizado en la tierra. Además de su físico enano, su conjunto de armadura rompeespadas probablemente tenía algún tipo de efecto mágico para ayudarlo a mantener su posición.

“¡Ahora, joven maestro!”

“¡Sí!”

Mientras la atención de la hidra estaba en Ghelreis, Al cargó hacia adelante. Sostuvo su alabarda de inmensa fuerza detrás de él, luego la balanceó diagonalmente hacia arriba, estrellándola contra una de las cabezas de la hidra. Hubo un sonido repugnantemente fuerte de huesos rompiéndose y carne esparciéndose.

El resultado fue menos una herida cortante y más una ruptura violenta. La cabeza se dobló dramáticamente hacia atrás, medio arrancada.

Al gritó mientras tiraba del largo mango de su arma hacia él y desató otro golpe. Esta vez, la cabeza fue arrancada por completo. A diferencia del corte limpio de Reystov, el corte transversal dejado por el ataque de Al era un desastre, como si un gigante hubiera usado todas sus fuerzas para arrancar la cabeza de la hidra de su cuerpo.

Sintiéndome un poco perturbado, conjuré otra flecha de fuego. Escuché un suspiro detrás de mí de Menel. “Bueno, parece que ya no voy a ser necesario”, refunfuñó. “Lo que sea. No quería desperdiciar flechas de todos modos.”

Ya estaba claro qué lado tenía la ventaja.

***

Mientras protegía a Al de los ataques de la hidra, Ghelreis daba golpes constantes a la hidra para hacerle las cosas más difíciles y debilitarla un poco. Al aseguró una posición donde estaba bien protegido por Ghelreis y podía darse el lujo de realizar grandes vaivenes. Él envió otra de las cabezas de la hidra volando.

Y cada vez que había un momento libre, había un destello brillante de la espada de Reystov de la nada. Reystov era tan bueno entrando y saliendo del alcance que quería ver y aprender. En cuanto a mí, mi único trabajo consistía en observarlos y disparar flechas de fuego varias veces.

“Oye, ¿estás bien?” Menel estaba reanimando a la elfa, que parecía haber sido herida, mientras vigilaba la zona. Parecía como si él solo estuviera observando mientras el resto de nosotros luchaba, pero deliberadamente no involucrarse con la pelea y vigilar era un trabajo importante en sí mismo.

En una situación apremiante como la batalla, es natural querer unirse y ayudar si tienes la habilidad, pero si demasiadas personas se involucran a la vez, aumenta el riesgo de fuego amigo y daños colaterales.

Es una decisión valiosa elegir estar a la espera para que tus aliados no tengan que preocuparse por enemigos adicionales que se unan a la contienda y puedan concentrarse en la batalla que tienen ante ellos.

Quería creer que nada sería lo suficientemente loco como para saltar en medio de una batalla contra una hidra, pero esta era una región oscura donde la gente nunca se había aventurado. No había forma de saber qué podría estar acechando aquí.

“¡Sagitta Flammeum!” Los tres en la vanguardia continuaron asestando golpes severos a la hidra, y cada vez, yo enviaba una flecha llameante al sitio de la herida para aumentar el daño.

Poco tiempo después todas las cabezas de la hidra fueron cortadas. Se hundió en la ciénaga sin siquiera dar un último grito.

“¿L-La matamos?”

“Permanezcan en guardia. El veneno de hidra es tan mortal que incluso la mayoría de los milagros no pueden curarlo.”

“Sí. Serpientes como estas pueden luchar salvajemente incluso después de que todas las cabezas fueran cortadas.”

“¿I-Incluso después de que todas las cabezas fueran cortadas?”

“Sí. No servirá de nada si te dejas herir por esa cosa antes de que muera.”

Después de comprobar que los tres en el frente estaban en guardia, me volví para ver lo que sucedía detrás de mí. “Menel.”

“Will, te necesito ahora mismo. ¡Fue mordida!”

Rápidamente corrí a través de la ciénaga hacia ellos y eché un vistazo a la elfa que Menel sostenía en sus brazos. Su encrespado cabello rubio estaba cubierto de barro, y sus ojos violetas estaban nublados y desenfocados.

A pesar de que vestía ropas sencillas de viajera que estaban cubiertas de barro, ella era claramente muy hermosa. Tenía un puente nasal bien definido y una mandíbula esbelta, y me pareció el ejemplo perfecto de una elfa en todos los aspectos.

Si nos hubiéramos conocido en circunstancias normales, podría haber estado un poco aturdido. ¡Si ella no estuviera temblando y babeando de un veneno mortal como lo estaba ahora!

“¡Oye, resiste!” ¡No me extrañaba que Menel no la hubiera soltado! ¡No me extrañaba que no hubiera estado peleando! Presa del pánico, comencé a orar por el Milagro del Antídoto.

“No hay… ninguna esperanza…” La elfa extendió una mano temblorosa para detenerme. “Es veneno… de hidra…”

Gruñí. Esto no era bueno No solo el Milagro del Antídoto, sino que cualquier oración con el poder de sanar podría no tener un efecto si el objetivo lo rechazaba. Eso era porque los dioses buenos no querían que su curación se usara para torturar o extender la vida cuando no se deseaba. Había muchas formas para una persona ingeniosa de usar la capacidad de curar el veneno o curar heridas para mal uso.

Tenía que ser difícil para ella incluso hablar en este momento, sin embargo, ella aún rechazó el tratamiento, prefiriendo morir sin infructuosos intentos de aferrarse a la vida. Los elfos realmente eran dignos.

Mientras me preguntaba cómo podría convencerla, Menel tomó su mano y la bajó. “No hables.”

“No… Deben… Norte… aldea de… otros…”

“¡Ugh! ¡Maldita sea, acepta el tratamiento, pariente de la madera!”

“¿Pariente… de la madera?” Los ojos de la elfa, que estaban empezando a perder su enfoque, se abrieron de par en par y vieron a Menel. Ella se encontró con la mirada directa de sus ojos de jade.

“Este no es un sacerdote ordinario”, dijo. “Amiga del bosque, vas a sobrevivir. Acepta este milagro.” Su tono fue firme. “Ora.”

La elfa apenas estaba consciente ahora, pero cuando Menel le dijo esas palabras mientras sostenía su mano, estaba seguro, aunque fue muy leve, que la vi asentir.

Y entonces, ofrecí una oración a mi dios.

Dios, si puedes, por favor sana a esta noble elfa.

La oración se convirtió en un milagro, y el milagro se convirtió en una tenue luz que brilló sobre su cuerpo. Poco después, la respiración de la elfa inconsciente lentamente comenzó a regresar a la normalidad.