Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.2: El Señor de las Montañas de Rubín II

Capitulo 2: Más de lo que Podría Haber Deseado

Parte 1

Nos aseguramos de que la hidra estuviese definitivamente muerta y de que la elfa había sido sanada. Luego le entregué mi equipo a Al, levanté los brazos de la elfa, me agaché y la levanté sobre mis hombros. Era como el levante del bombero que los bomberos y socorristas de mi mundo anterior utilizaban para transportar personas necesitadas de rescate. Hacía que una persona fuera fácil de levantar y permitía moverse rápidamente.

Teníamos que movernos de inmediato. Habíamos luchado una ruidosa batalla y nos habíamos llenado de sangre por todas partes. Ya podíamos escuchar el chirrido áspero de aves monstruosas que volaban en círculos sobre el cielo nublado en busca de carroña. Si no abandonábamos este lugar lo antes posible, nos garantizaríamos encontrar nuevos enemigos atraídos por el olor a sangre.

Después de recuperar su espada larga del cadáver de la hidra, Menel dijo, “Esperen un segundo.”

“No tenemos mucho tiempo”, respondió Reystov con una mirada dudosa.

“Seré rápido.” Menel envolvió un trapo alrededor de su mano, sacó su daga y comenzó a hacer algún tipo de trabajo con el cadáver de la hidra. Insertó la espada con cuidado en la articulación detrás de sus colmillos en su mandíbula superior, equivalente a la articulación entre la mejilla y la oreja en los humanos. “Bien”, dijo, y vertió el líquido corporal negro azabache de la hidra en una pequeña botella que tenía con él.

“¿Es eso… veneno de su glándula venenosa?” le pregunté.

“Apuesto que encontraremos un uso para esto.”

“Ten cuidado.”

Había aprendido un poco sobre venenos de Blood y Gus. Eran difíciles de manejar; almacenarlos mientras se preserva su toxicidad y hacer un uso inteligente de ellos cuando fuera necesario eran tareas difíciles que requerían un conocimiento adecuado.

“No te preocupes, sé lo que estoy haciendo.”

Menel era un cazador talentoso y un guerrero del bosque. Él sabía más que yo sobre cómo manejar los venenos de las plantas, los animales y las bestias, por lo que probablemente me estaba preocupando por nada.

“Lo siento por eso. Vámonos.”

Con eso, volvimos al barco a través de la ciénaga. Con base en su físico y equipamiento, Al y Ghelreis parecían tener dificultades para caminar, pero sentí que mi situación era aún peor, con el peso de la elfa sobre mis hombros presionando mis pies más profundamente en el barro. Usé mi fuerza para abrirme paso. El poder muscular llegaba a ser útil incluso en momentos como este. ¡Estaba tan contento de haber entrenado!

“Esa hidra…” murmuró Al mientras caminábamos. “Qué pelea fue esa.” Sus manos estaban temblando levemente. Ahora que lo pensaba, esa fue la primera vez que luchó contra algo tan grande.

“Absolutamente”, dijo Ghelreis. “Hubiéramos tenido algunos problemas si no hubiéramos luchado juntos.”

“Ese viejo campeón Berkeley mató a una él solo”, agregó Reystov. “O eso dicen.”

El Cuento de Valor de Berkeley era una vieja epopeya que Bee contaba de vez en cuando. En los días en que las huellas del mito seguían siendo comunes en el mundo y los súbditos de los dioses malvados prevalecían, el nombre del guerrero errante Berkeley se hablaba en todos los antiguos reinos.

Berkeley servía a Volt, dios del rayo y el juicio. Era valiente y noble y derrotó a muchos monstruos, ejerciendo su inmenso poder por el bien de personas inocentes. Sin embargo, tenía una intensa afición por los placeres de la carne, y un día, un giro del destino y los celos de una mujer malvada conspiraron para crear las condiciones para su caída. En muchos sentidos, él era el ejemplo perfecto de un héroe.

“Estoy empezando a dudarlo ahora que he visto una real, sin embargo. Nadie podría derrotar a una de esas cosas solo… O, mmm.” Menel se volvió para mirarme.

“¿Qué?”

“No, solo pensaba que probablemente tú podrías manejarlo…” Todos los demás se volvieron para mirarme con interés, así que decidí pensarlo seriamente.

Probablemente sería fácil si pudiera volar la hidra con una Palabra poderosa fuera de su alcance. Sin embargo, no era realista pensar que podría ver a una hidra viviendo en una ciénaga de niebla y atacarla sin que se diera cuenta. Así que iba a tener que asumir que me encontraría con ella en la ciénaga. También decidí asumir que había estado anticipando luchar contra una hidra y había venido adecuadamente preparado con armas mejoradas con Signos de fuego o algo así.

Si me protegía con un buen escudo mágico y pasaba las primeras etapas de la batalla cortando tantas cabezas como pudiera, o si hiciera lo que hizo Berkeley y sostenía uno de sus cuellos contra mi costado, usándolo como un escudo para que yo pudiera ser el que arrastrara a la hidra, quizá funcionaría de alguna manera. Con varias capas de hechizos de encantamiento físico y bendiciones, probablemente estaría bien.

Por supuesto, dado que estaría peleando contra una hidra solo en un lodazal, siempre existiría el peligro de que algo inesperado me matara. Pero aun así, incluso sin considerar el sucio truco de sacar a Overeater—

“Creo que mis posibilidades no serían tan malas”, dije.

Menel dobló el cuello dramáticamente hacia atrás para mirar hacia el cielo y se disculpó con Volt por haber dudado de los logros de su héroe.

***

Todos volvimos al barco, cubiertos de barro, y cargamos nuestro equipo en él. Al mismo tiempo, extendimos sábanas y mantas para la elfa aún inconsciente (cuyo nombre aún no habíamos descubierto) y la envolvimos en ellas para evitar que se enfriara. Luego regresamos al fango para empujar el barco hacia el río.

Lentamente, el barco comenzó a moverse nuevamente, siguiendo la corriente.

“Hmm…”

“Eck. Hay barro por todas partes. No me di cuenta de que estábamos tan mal.”

“¡Ahh! ¡¿Sanguijuelas?!”

“Quémalas.”

“Conseguiré un poco de agua y estaremos listos.”

Todos habíamos sufrido un bautizo de barro, así que usamos bendiciones, bendiciones de hadas, magia y más para deshacernos del barro y volver a parecer completamente decentes. Esto era importante. Si contrajéramos una enfermedad en un lugar como este, la palabra “molestia” no se acercaría a describir los problemas que enfrentaríamos. Podía sanar a las personas con bendiciones, pero todavía les tomaría tiempo recuperar su fortaleza. Incluso había algunas enfermedades problemáticas que podrían permanecer latentes sin síntomas visibles durante algún tiempo y reaparecer repentinamente más tarde.

“Aquí vamos.”

Una vez que todos estábamos en su mayoría limpios, terminamos de lidiar con las secuelas restantes de la batalla. Sin decir una palabra, Reystov tomó el timón y vigiló por nosotros.

“Así que, sobre esta elfa.” Eché otra mirada a la elfa envuelta en mantas. Tenía el tipo de cabello dorado y rico que imaginé que les gustaría a los espíritus de la naturaleza. Su rostro de rasgos finos estaba pálido y parecía demacrado. Sus ojos violetas aún estaban cerrados, pero definitivamente estaba respirando.

Finalmente habíamos llegado a un punto en el que podíamos detenernos un momento para hablar sobre ella. Teniendo en cuenta el precedente de las serpientes marinas, era ciertamente difícil llamar al barco un lugar seguro para estar, pero era mejor que en cualquier otro lugar. No podíamos esperar que algún lugar de estas regiones oscuras fuera completamente seguro.

“¿Es ella una sobreviviente de los elfos?”

“Eso creo.”

“Miren, no vamos a llegar muy lejos hablando sin ella.” Menel no mostró moderación. Diciendo, “Oye. Despierta”, palmeó a la elfa en sus mejillas, que eran como una obra de arte, lo suficientemente fuerte como para hacer un sonido de bofetadas. Cuando vio que todavía no se estaba despertando, trajo una pequeña botella que contenía alcohol fuerte y destilado hasta sus labios carnosos y lo vertió en su boca sin dudarlo.

El efecto fue instantáneo. La elfa rubia se despertó con los ojos muy abiertos, tosiendo violentamente por la intensa fuerza del líquido. Miró de izquierda a derecha, tratando de dar sentido a lo que le había sucedido.

“Buenos días”, dijo Menel, sonriendo como un niño problemático. El resto de nosotros quedamos un poco congelados, sorprendidos por la forma en que Menel lo manejó.

“¡¿Q-Qué fue eso?!” dijo ella, escupiendo.

“Te desperté con un beso picante. ¿Cómo te sientes, compañera del bosque? ¿Dolor de cabeza? ¿Quieres vomitar?”

“¡D-Dioses, qué vulgar eres! ¡Eres una ofensa al oído y un dolor al cerebro!”

Aunque la había sanado con bendiciones, estaba recuperándose de un estado cercano a la muerte. Tenía que sentirse agotada, pero aparentemente eso no le había quitado su combatividad.

“Bueno, suenas bastante bien.”

“Y… ¿Y acabas de decir… b-beso? Tú… ¡No te atreviste!”

“Cálmate. Has besado esta botella.”

Ella se puso roja hasta las puntas de las orejas y arremetió contra Menel con el élfico más rápido que jamás había oído. No podía entender todo con mi habilidad en el lenguaje, pero podía decir que era un aluvión de sarcasmo intenso y amargo. A Menel le resbaló como el agua al pato.

Al y Ghelreis no parecían dominar el élfico y no pudieron mantener su conversación, y Reystov tenía su mano sobre el timón y se mantenía bien fuera de ello. Pensé en decirles algo a los dos para que todos pudiéramos seguir, pero al parecer incluso Menel tuvo la sensatez de saber que las cosas habían durado lo suficiente. Cuando la elfa se detuvo para tomar aliento por un momento, Menel puso su mano sobre su corazón con un movimiento pulido y le dio un saludo en Élfico Antiguo. “‘Las estrellas brillan en la hora de nuestro encuentro.’”

La elfa frunció el ceño, retrajo su lengua afilada, y respondió con el saludo formal estándar de una manera similarmente refinada.

Menel se encogió de hombros. “Perdón por sorprenderte. Así es como me crie. Soy Meneldor de Ithil.”

“Águila celestial de alas veloces de la luna plateada, soy Dinelind de Remmirath.”

“Encantadora melodía silenciosa de la red de estrellas brillantes, que nuestro encuentro sea bendecido.”

Hablado en un hermoso y rítmico élfico, fue un intercambio de rimas en el formato tradicional.

“Así que puedes comportarte como una persona normal”, dijo Dinelind, frustrada.

“Los saludos élficos no son mi estilo.” Se encogió de hombros. “No más por favor.”

Dinelind soltó un pequeño y resignado resoplido, sonriendo con sus ojos violetas. “Está bien.”

Luego ella me miró, que había sido completamente dejado atrás en la conversación, y cambió a un Lenguaje Común Occidental algo anticuado. Era la forma de hablar con la que estaba más familiarizado: la lengua hablada en la época de Blood y Mary. “Mis disculpas. ¿Eres el líder de este grupo? Es un placer conocerte. Mi nombre es Dinelind.” Dee-neh-lihnd.

“William G. Maryblood.”

“Me salvaste la vida. Todos ustedes tienen mi más profunda gratitud.”

Ella me dio una elegante reverencia.

***

El río oscuro, espeso y estancado fluía lentamente. Llevado por el flujo del agua, el barco avanzó hacia el norte entre árboles marchitos que me recordaban a huesos expuestos a los elementos. Una ligera corriente de aire estaba llenando su vela. Eso se debe a que Menel había usado el hechizo Viento Afín de nuevo. Parecía que las hadas habían recuperado un poco de su poder.

“Así que nosotros…”

Después de presentarnos a Dinelind, le explicamos que estábamos en un viaje para matar al inmundo dragón Valacirca y los demonios de la montaña. Ella estaba asombrada. “¿Solo ustedes cinco? ¿En serio?”

“¿Crees que vendríamos hasta aquí para una broma?”

“Tú podrías. Admito que William no parece ser del tipo que haga eso. Se ve sensato y sincero.”

“Y yo no soy ni lo uno ni lo otro, ¿verdad?”

“Pregúntatelo tú mismo. Pero eso realmente es imprudente.”

“Somos conscientes de que es imprudente. Pero tenemos que hacerlo de todos modos.”

“Ya veo. Son muy valientes.”

Dinelind era relativamente competente en el Lenguaje Común Occidental, pero su lengua materna era definitivamente el élfico. Ella habló principalmente con Menel y conmigo.

“Así que, Dinelind, ¿por qué fuiste atacada allí por una hidra?”

“Bueno, no me importa contar esa historia, si tienen un poco de tiempo para escuchar.”

“Comamos primero”, dijo Menel. “No puedo confiar en los ‘un poco’ de un elfo.”

Él tenía un punto. Mientras estuviéramos en un área tan peligrosa como esta, no había nada que perder si comíamos siempre que pudiéramos. Si nuestro barco se volcara, ese sería el final de nuestro suministro de alimentos.

“Al, tienes el venado ahumado allí, ¿verdad?”

“Sí, pero… ¿Eso estaría bien?”

“Sí, puedo comer venado muy bien.”

Dada la duda de Al, aparentemente los elfos realmente tenían una fuerte imagen como vegetarianos.

“Los únicos elfos que no comen carne son aquellos que se sometieron a un entrenamiento especial y se convirtieron fuertemente en faes en la naturaleza.” Explicó que todos los demás elfos cazaban con normalidad y comían carne y pescado. “Es el deber de nosotros los elfos como gobernantes del bosque cazar y pescar para preservar el equilibrio de la naturaleza.”

La idea de aplicar una presión moderada para mantener el equilibrio ecológico era una forma de pensar muy de los elfos.

En el barco, comimos el venado que habíamos ahumado en la ciudad de los muertos junto con un poco de pan sagrado. No podíamos utilizar muy bien el fuego, así que tuvimos que comerlo frío, pero el sabor ahumado de la carne de venado fría hizo que fuera una comida bastante sabrosa a su manera. Dinelind comió el pan como si fuera una experiencia nueva para ella, y la carne de venado rociada con sal hizo que sus ojos se ensancharan.

“Espera.” Menel frunció el ceño al ver su reacción a la comida. “¿Qué es lo que normalmente comen?”

Dinelind se encogió de hombros con sarcasmo. “Puedes imaginártelo, ¿verdad?”

La marisma y el río turbio tenían un aura espesa de impureza y muerte. Las criaturas que habíamos visto hasta ahora eran serpientes y cosas así. No era como si no pudiera imaginarlo; simplemente no quería hacerlo.

“Y creo que tienes una buena idea de por qué estaba allí también. Es por eso que sugeriste que comiéramos primero y compartieron su comida conmigo.”

Menel refunfuñó y cerró la boca. A juzgar por su reacción, ella había dado en el clavo.

Dinelind habló en un tono indiferente. “Como habrás adivinado, hay muchas bocas que alimentar.”

Menel frunció aún más el ceño.

***

Muchas bocas que alimentar… Me preguntaba qué significaba eso.

“¿Había algo malo contigo?”

Cada vez que oía hablar de personas abandonadas cuando había muchas bocas que alimentar, los que no podían trabajar solían ser los primeros en irse. La práctica ayudó a un grupo a encontrar el equilibrio entre el suministro de alimentos y el consumo de alimentos, asegurando su supervivencia. Tanto en la historia de mi mundo anterior como en el mundo en el que vivía ahora, en caso de una hambruna, los ancianos y los enfermos serían los primeros en irse, y su pérdida permitiría la supervivencia de los animales sanos y de trabajo. Dinelind se veía un poco paliducha, pero por lo demás parecía estar en buena forma.

“No”, respondió ella.

“¿Eh?”

“Will, esa no es la forma en que los elfos piensan”, dijo Menel, arrugando las cejas.

Dinelind asintió. “Sí, exactamente.”

“Umm, no entiendo.”

“No hay nada que entender. Es simple”, dijo Menel, con una expresión complicada. Entonces, habló con convicción. “Los elfos son nobles. Ellos nunca abandonan a los débiles. No importa cuán malas sean las cosas, un elfo nunca abandonará al viejo o al enfermo. Por lo que se ve, debe ser una aldea completamente aislada, rodeada de peligro.”

A nuestro alrededor, el río estancado y la marisma se extendían hasta donde podíamos ver.

“Apuesto a que cuando hay escasez de alimentos, aquellos que pueden moverse y pelear se ofrecen como voluntarios para irse”, continuó Menel. “En el mejor de los casos, pueden encontrar una salida, llegar a algún lugar habitado y pedir ayuda. E incluso si no lo hacen, esa es una boca menos que alimentar. ¿Verdad?”

“Sí, eso es correcto. ¿Quién pensaría en enviar a los débiles a valerse por sí mismos? Eso es ridículo”, dijo Dinelind seriamente.

Los débiles debían ser protegidos, y los fuertes debían ser los primeros en hacer sacrificios. Ella habló no con un tono de fanatismo o fe ciega, sino como si esto fuera un sentido común absolutamente natural.

“Realmente eres un elfo”, murmuró Menel.

“¿Disculpa? ¿Fue eso un cumplido o un insulto?”

“Un cumplido, maldición.” Menel evitó mirarla directamente como si ella fuera el sol.

Los elfos son orgullosos y nobles—ese era un refrán común que había escuchado de todos. Estaba empezando a ver por qué.

“Los elfos nunca cambian”, dijo Ghelreis en voz baja. La vieja cicatriz en su rostro estaba deformada por las comisuras de su boca, formando una sonrisa.

Hablamos un rato sobre algunas cosas menos importantes, y luego volví a hablar del tema. “Dinelind, ¿te importaría mostrarnos tu aldea? Si nos enseñan el camino a las montañas, haremos lo que podamos por ustedes.”

“Con Dine está bien.” Cepilló su cabello rubio hacia atrás con sus dedos—todavía estaba desatado por su altercado con la hidra—y lo recogió a la altura del cuello. “Eso es más de lo que podría haber deseado”, dijo, y asintió. “Gracias.”