Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.2: El Señor de las Montañas de Rubín II

Capitulo 1: Oración de Purificación

Parte 1

El otoño estaba en pleno apogeo. Era esa época del año donde cada día era un poco más frío que el anterior. Con el viento en su vela y un cielo de finas nubes arriba, nuestro barco parecía deslizarse sobre la superficie suavemente ondulada del lago. Al norte, pude ver el esplendor de la cordillera rodeada de nubes. Esas eran las Montañas de Rubín.

“¿Entonces solo tenemos que bajar por esta rama del río hacia el oeste?”

“Si el mapa es correcto. Si hay indicios de que el paisaje ha cambiado, daremos la vuelta por el momento.” Asentí a Menel, que nos estaba mirando desde la cubierta de proa. Él comenzó a llamar a los elementales nuevamente.

Estábamos navegando nuestro barco por el lago con el fin de dar un rodeo por el lado oeste de las Montañas de Rubín.

Menel se veía muy natural llamando a las hadas y convocando al viento para dirigir el barco. Elementalistas y hechiceros que alcanzaban el punto de poder leer y controlar el viento eran siempre solicitados en la costa, donde los barcos iban y venían, y nunca tendrían dificultades para conseguir comida o un lugar donde dormir. Menel probablemente vivió de trabajos como ese en algún momento del pasado.

“Con esta cuerda, haces esto.”

“¡Sí!”

Hacia la popa, Reystov le estaba enseñando a Al sobre los nudos marineros y cómo manejar la vela.

Reystov no solo tenía muchos años de experiencia como aventurero, sino que también tenía buena memoria y más pasatiempos que la mayoría. En este tipo de viaje, era tan consistentemente útil como Menel.

Al no tenía ese tipo de experiencia, pero a través del entrenamiento con Menel y conmigo y yendo en este viaje, estaba desarrollando rápidamente las cualidades de un aventurero, incluso si él aún no estaba muy pulido.

“Bien, entonces, sobre a dónde vamos. Ghelreis, ¿tienes alguna idea de lo que podemos esperar?”

El enano con cicatrices de pocas palabras negó con la cabeza. “Me temo que no sé nada después del Gran Colapso.”

Gus y mis padres habían estado atados a la ciudad, por lo que tampoco sabían nada más allá de sus límites. A partir de ahora, nos dirigiríamos a una “región oscura”—territorio no marcado en ningún mapa, donde nadie había puesto un pie.

“Excepto”, dijo Ghelreis en voz baja, “antes del Gran Colapso, había un bosque de elfos al oeste del País de Hierro. Se llamaba Lothdor.”

“Lothdor… ¿la tierra de las flores?”

“¿Entiendes élfico, entonces?”

“Gus me instruyó en eso, así que sí, sé lo básico.”

Gus no sabía mucho sobre las lenguas minoritarias como la que usaban los gigantes, así que yo era un poco irregular en esas, pero aparte de eso, sabía cómo hablar unos cuantos idiomas. El élfico especialmente tenía pocos cambios lingüísticos porque sus hablantes vivían largas vidas.

Debido a que no había cambiado mucho del élfico que Gus conocía hace doscientos años, era uno de los idiomas en los que era particularmente bueno.

“Lothdor… he oído hablar de él antes”, dijo Menel desde la cubierta de proa mientras contemplaba el exuberante bosque a lo largo de la orilla. Luego, comenzó a recitar suavemente en élfico. “Ve más allá del País de Hierro, donde los enanos viven en cavernas / Cruza el radiante Puente Arcoíris, y llega a Lothdor / Con arpas plateadas y flautas doradas, los elfos de Remmirath tocan y cantan.”

Era una canción élfica florida.

“¿Eso es?”

“Una canción sobre un viaje. Transmitida en mi antiguo hogar.”

“Una canción nostálgica. Sí, y bastante correcta.”

Lothdor era un jardín de muchos colores más allá del Puente Arcoíris, donde los pétalos de los árboles se esparcían sobre las casas de creta, y el murmullo del río armonizaba con el sonido de la música élfica.

Ghelreis murmuró, “Los elfos de Lothdor no se llevaban bien con el País de Hierro.”

“Ahh… ¿Por lo mucho que talaban?”

“Estás bien informado.”

“No, nunca escuché acerca de eso. Simplemente, tuvimos el mismo tipo de problema donde solía vivir.”

Menel explicó que esta era una causa común de discusiones entre elfos y enanos. Los elfos, que vivían en los bosques, construyeron sus estilos de vida en torno a la caza, la recolección, y la explotación forestal, y ganaron una multitud de bendiciones al vivir en armonía con los faes.

Mientras tanto, los enanos, que vivían en las montañas, cortaban árboles y usaban el fuego para hacer carbón, refinaban el hierro, y producían numerosas herramientas. Los elfos preferían los árboles y los grandes espacios abiertos en el bosque, donde la luz se filtraba, mientras que los enanos preferían la oscuridad de las profundas cavernas.

“Peleamos todo el tiempo. Nuestros estilos de vida y culturas son muy diferentes.”

“Mm…”

Este era probablemente un tema en el que ambos tenían muchas opiniones como semielfo y enano.

“Como has dicho, Sir Meneldor, hubo disputas muy feroces entre nosotros de vez en cuando, y mucho odio también. Si tuviera una moneda de cobre por cada insulto intercambiado, por cada palabra amarga dicha, sería rico. Aún así, ellos eran nuestros vecinos. Comprábamos la sal, el grano y el cuero producidos en el bosque de los elfos, y les vendíamos mithril, herramientas de hierro y otros artículos hechos a mano.”

El barco entró en la ancha rama del río. A nuestra izquierda y derecha había gruesas extensiones de bosque. Dejamos que la corriente nos llevara suavemente por el sendero del agua.

“La gente de Remmirath era hábil en la poesía y las técnicas de hadas, y eran orgullosos y difíciles de complacer. Como nosotros, de hecho.” Ghelreis estaba siendo inusualmente hablador. “Sentimos respeto por ellos—y ellos por nosotros, me imagino.”

Mientras escuchaba su historia de elfos y enanos, me imaginé cómo era hace doscientos años, durante la época en que Blood y Mary vivieron. “¿Y qué les pasó en el Gran Colapso?” pregunté.

“Sé al menos que se mantuvieron refugiados en el bosque y se resistieron tercamente. Ellos nunca se rindieron. A medida que se intensificaba el asalto de los demonios, la Puerta Occidental fue cerrada y el Puente Arcoíris fue sellado.” Entonces, el Ghelreis inusualmente hablador habló en un murmullo. “Es posible… Es posible que hayan sobrevivido.” Sus palabras sonaron como una oración. “Los elfos viven vidas largas. Es posible que—”

Él se detuvo abruptamente. Seguí su línea de visión y también enmudecí. Él dejó escapar un pequeño gruñido.

El jardín de muchos colores más allá del Puente Arcoíris, donde los pétalos de los árboles se esparcían sobre las casas de creta, y el murmullo del río armonizaba con el sonido de la música élfica, no estaba allí. Delante de nuestro barco, el agua estaba oscura, estancada y turbia, y había hileras de árboles lastimosamente marchitos.

***

Por un tiempo, nadie habló.

“¿No queda nadie? ¿Nadie?” Las palabras cayeron débilmente de los labios de Ghelreis. Abrió la boca como para gritar algo, luego la cerró fuertemente sin hacer ruido. Después de pasar un rato así asimilándolo, dijo, “Es difícil asumirlo.”

“Ghelreis…” Al sonaba preocupado por él.

Pero Ghelreis negó con la cabeza. “No te preocupes por mí, joven maestro.”

El silencio cayó sobre el barco por un tiempo, y una atmósfera incómoda se desarrolló.

Reystov cambió el tema. “Hmm. Parece que la ruta del río cambió en los últimos doscientos años.” El río fluía a través y alrededor de los árboles grandes y marchitos que solían ser un bosque.

“Un momento”, dijo Menel, arrugando su rostro. “He visto este tipo de cosas antes.”

Cuando lo dijo, me di cuenta también. Los árboles moribundos, el agua estancada—esto era—

“Una Palabra Tabú…”

“Sí”, dijo Menel con odio. “Si un linaje élfico con un nombre de Rama se toma en serio el hecho de mantenerse refugiado en su bosque natal, ningún enemigo podrá tocarlos. Los números o las armas del enemigo ni siquiera importan. Serán engañados, divididos, rodeados y eliminados una y otra vez.”

Incluso Blood había dicho que evitara luchar contra un elfo en el bosque. Por esa razón—

“Debieron haber conjurado una Palabra Tabú, reunieron a usuarios de Palabras de alto nivel, e hicieron un ritual para pudrir todo el maldito bosque, esos demonios de mierda sin morales.”

La gente a menudo piensa que las personas o grupos que adoptan una actitud de “todo vale” hacia la lucha son fuertes. Algunos incluso afirman que, si nada está fuera de los límites cuando peleas, puedes vencer prácticamente a cualquiera. En un aspecto, eso es correcto, y en otro aspecto, es incorrecto. El enfoque de “todo vale” para combatir es muy fuerte a corto plazo, pero a largo plazo es débil. Una vez que utilizas un movimiento prohibido, la prohibición de ese movimiento también se levanta para tu oponente, y su respuesta será feroz. Y una vez que otros te perciban como alguien que ignorará tanto la moral como la buena fe por el bien de tu objetivo, ni siquiera podrás formar alianzas con ellos. De hecho, incluso puede proporcionarles una buena excusa para unir fuerzas en tu contra. Utilizado incorrectamente, “todo vale” es débil, lo que se traduce en una victoria y gloria de corta duración y en una derrota inevitable.

Los goblins de alto nivel y los no-muertos de alto nivel entendían esta lógica, y a pesar de ser súbditos de dioses malvados (esos dioses eran Illtreat—que gobernaba sobre la tiranía—y Stagnate, respectivamente), incluso tenían una especie de moralidad. Eso era porque, a fin de cuentas, ellos vivían en el mismo mundo que el resto de nosotros.

Sin embargo, esta lógica no funcionaba en los demonios, que eran los súbditos de Dyrhygma, dios de las dimensiones. Tal vez sus mentes funcionaban de manera distinta, o tal vez tenían diferentes objetivos; cualquiera que sea el caso, no veían ningún beneficio en cumplir con estos principios morales. Eran simplemente monstruos de otro mundo que pretendían invadir y controlar.

Mientras miraba el bosque marchito de los elfos, pensé: Esto no puede seguir así. No podemos dejar que seres que les da igual hacer algo así sigan haciendo de las suyas por más tiempo.

“Tenemos que destruirlos.”

“Heh. ¿Qué pasa ahora? Suenas entusiasmado.”

“¿Qué hay de ti? Tu cara dice ‘ahora estoy encendido’ por todo lado.”

“Puedes apostarlo. No puedo dejarlos vivir.” Sonrió ferozmente como un animal salvaje. Causó que Al apretara un puño, y Reystov y Ghelreis sonrieran levemente.

“Pero antes de eso—”

“Sí.” Menel respondió de inmediato, y Reystov y Ghelreis asintieron también.

Al inclinó la cabeza hacia un lado y miró a su alrededor, perplejo. El barco estaba avanzando a través del agua estancada entre árboles marchitos. No parecía que hubiera algo inusual a simple vista.

Tomé a Luna Pálida en mi mano.

“Ahí.”

La introduje en el agua. Al mismo tiempo, la superficie del agua se hinchó y estalló. La hoja brillante de mi lanza había atravesado directamente la cabeza de una serpiente gigante.

***

“¡¿Una serpiente marina?!” Al gritó sorprendido.

“¡Olvídate de ella, hay más viniendo!” Mientras Menel le gritaba, otra enorme serpiente salió del agua por el lado de babor. Casi al mismo tiempo, la espada de Reystov atravesó el aire como un rayo. Pero el agua se sacudió, y el barco se tambaleó. Fue suficiente para que incluso Reystov el Penetrador errara el blanco. No pudo asestar un golpe letal—

Hubo un gruñido omnipotente. La maza de Ghelreis hizo añicos la cabeza de la serpiente.

“Esto no es bueno”, murmuró Menel, mirando a su alrededor. Miré a Al hacer lo mismo—luego respiró profundamente. Varias—no, decenas de formas largas y gruesas flotaban en la superficie del agua turbia que nos rodeaba.

“¡Menel! ¡A toda velocidad!”

“¡Estoy en eso!”

Apenas dicté la instrucción, Menel llamó a los elementales para convocar una poderosa corriente y un fuerte viento afín para mover el barco. Sin embargo—

“¡Mierda, no hay mucha respuesta! ¡Las hadas son débiles aquí!”

Probablemente fue el resultado de toda esta tierra maldita por la Palabra Tabú. Los espíritus de la naturaleza parecían tardar en responder. Si así era como eran las cosas, había una buena posibilidad de que los hechizos de Menel para usar en torno al agua, como Caminar sobre el Agua y Respirar bajo el Agua, tampoco funcionaran muy bien. Si nuestro barco se hundiera o cayéramos al agua, estaríamos en peligro.

“¡Concéntrate en los hechizos! ¡Reystov y Ghelreis, al lado de babor! ¡Al, apoya a Menel!” Grité órdenes mientras atacaba con Luna Pálida, luego la barrí de lado hacia otra serpiente que había salido del agua por estribor.

Esta no era una gran situación en la que estar. Las serpientes estaban sangrando en el agua. Era posible que la sangre atrajera aún más de ellas aquí, y tal vez otros monstruos acuáticos también.

No había tiempo para dudar. Era arriesgado, pero decidí recurrir a una Palabra de ataque. Haría que una explosión estallara bajo el agua y eliminarlas de un solo golpe siguiendo el mismo principio que la pesca con explosivos.

Con mi curso de acción decidido, elegí la Palabra de ataque más corta y poderosa de mi arsenal.

“Vasta—”

En ese instante, el barco tembló violentamente. Mi Palabra fue interrumpida. Me vi obligado a cambiar mi concentración a un intento desesperado de controlar la Palabra y evitar que explotara.

En el momento en que lo hice, una de las enormes serpientes marinas salió del agua y hundió sus dientes en mi costado.

Gruñí en sorpresa y confusión. El barco se tambaleó. Perdí el equilibrio. Clavar mis pies no funcionó. Fui empujado hacia adelante. La superficie turbia del agua de repente se acercó mucho más.

“¡¿Will?!”

Hubo un gran chapuzón y fui sumergido en el agua estancada.

***

Un instante antes de caer al agua, respiré profundamente y llené mis pulmones de aire. Muchas personas en este mundo no podían nadar, pero, afortunadamente, me habían enseñado los principios básicos de la natación tanto en este mundo como en el anterior.

La serpiente que había mordido mi costado se retorció en confusión. Sus colmillos curvados no tenían el poder para perforar mi cota de malla de mithril; ni su mandíbula tenía la fuerza de mordida para presionar mis músculos abdominales y aplastar mis órganos internos. Los músculos ganan de nuevo.

Dicho eso, por supuesto, si la serpiente me apretara fuertemente y me arrastrara a las profundidades, definitivamente me ahogaría.

Burbujas se elevaron hacia la superficie. En el agua estancada, abrir mis ojos solo llevo a que su lodo llenara mi visión. No podía ver. Por supuesto, tampoco podía pronunciar Palabras. Así que mientras tensaba mi estómago para evitar que me aplastaran, oré en su lugar.

Lo que imaginé en mi mente fue luz y pureza. En el momento siguiente, hubo un destello, y la oscuridad desapareció unos sesenta metros en todas direcciones, transformándose en agua pura y clara.

Fue la Oración de Purificación.

Habiendo asegurado una vista utilizable, abrí los ojos. El agua estaba llena de serpientes gigantes, y pude verlas claramente mientras nadaban. Varias de ellas vinieron directamente hacía mí ahora que había caído al agua. Mientras una apuntaba a mi pie, jalé mi pierna para esquivarla y blandí mi brazo contra otra que intentaba envolverse alrededor de mi pecho, lanzándola lejos.

Era difícil moverse, como si el agua misma me estuviera restringiendo. Si continuaba peleando en el agua de esta manera, tarde o temprano iba a perder. Pero ya había visto una salida.

Cuando una de las serpientes se lanzó directamente hacia mí, apuntando hacia mi garganta, agarré su mandíbula superior e inferior y usé la fuerza bruta para arrancar la carne y la piel. La serpiente gigante se retorció en mis manos, y su sangre fluyó en el agua purificada.

Con una mano, agarré la que estaba unida a mi cota de malla y la mantuve retenida, saqué mi daga del cinturón y le abrí el cuello. Más y más sangre se derramó en el agua, convirtiéndola en un rojo turbio.

Entonces, las otras serpientes comenzaron a hundir sus dientes en las dos que estaban derramando sangre. Estas no eran bestias; no eran más que grandes serpientes marinas.

En otras palabras, me estaban atacando no por la naturaleza demasiado agresiva característica de las bestias y otros monstruos, sino puramente porque eran depredadores y yo era su presa. En cuyo caso, no necesitaba luchar contra ellas hasta la muerte; solo necesitaba proporcionarles presas más débiles, presas más fáciles de atacar.

Unas cuantas más vinieron a mí por separado. Las maté también.

Me había estado moviendo bajo el agua por un tiempo, y la necesidad de respirar era cada vez más difícil de ignorar. Lo soporté, aguantando hasta que la atención de las serpientes se desvió de mí hacia sus compañeras debilitadas, y luego comencé a nadar hacia la superficie.

Mi ropa había absorbido agua y se aferraba a mí, sintiéndome increíblemente pesado. Azoté mis brazos desesperadamente.

Finalmente, mi cabeza salió a la superficie al lado del barco. Jadeé fuertemente por aire. ¿Cuántos minutos había estado luchando bajo el agua? El aire sabía muy bien.

“¡Sir Will!” Al inmediatamente me tiró una cuerda.

Me agarré de ella y de alguna manera volví al barco, goteando agua de cada parte de mí. Respiré fuertemente con mis manos temblorosas contra la cubierta. Todo mi cuerpo anhelaba oxígeno.

“¡Will!”

“¿Estás bien?”

Logré asentir a todos los que me llamaban. Vi a Luna Pálida, que solté justo antes de caer. Mientras pensaba en lo contento que estaba de no haberla arrojado al agua, me puse a respirar, me coloqué frente al agua, y—

“Vastare.” Conjuré un hechizo de ataque con todas mis fuerzas.

Esta vez, acerté. Un vórtice de destrucción se formó bajo el agua altamente conductiva. La explosión se extendió por el agua y chocó contra las serpientes, convirtiendo su carne en papilla y aplastando sus huesos. El barco se sacudió mucho.

Dejé escapar una bocanada de aire. “Eso debería bastar.”

Ni un minuto más tarde, los restos de muchas serpientes flotaron a la superficie.

“Dios. No tuviste misericordia”, murmuró Menel, asombrado.

Bueno, desde luego, pensé. No puedo dejar vivos a los enemigos que están atacando activamente nuestro barco.

“Menel, vámonos de aquí. Además, creo que en su mayoría nos hemos librado de ellas, pero todos estén en guardia.”

“Lo tengo.”

“Entendido.”

“E-Este… El agua se volvió muy limpia de repente.”

“¿Eh? Es solo la Oración de Purificación.”

“¿Eh?” Al se veía como si estuviera totalmente confundido, y yo también. “Este, la Oración de Purificación es normalmente para una botella de agua o un estanque como máximo…”

“Oh…” Entonces el poder era el problema.

Menel le dio una palmada en el hombro a Al mientras este me miraba desconcertado. “Es solo fuerza bruta. Acostúmbrate a ello.”

“¿Qué?”

“Es su táctica de batalla estándar: hacer todo con un nivel de fuerza bárbaro. Él ni siquiera piensa en nada de eso. Es mejor que te acostumbres.”

Al dudó.

“Eso es lo que yo hice”, agregó Menel con una expresión como si hubiera logrado una comprensión superior.

“¿Un nivel de fuerza bárbaro?” dije. “Vamos, eso es un poco cruel.”

“¿Cómo lo llamas, entonces?”

“Tengo más poder y movimientos que un bárbaro, así que es más que un nivel de fuerza bárbaro.” Le di una sonrisa petulante. Menel negó con la cabeza sin decir una palabra, y Al asintió con una expresión complicada. “Ja-… ¡¿Qué se supone que es esa cara?!”

“Incredulidad, Sir Incluso más Bárbaro.”

Mientras bromeábamos entre nosotros de esa manera—

“Este cambio en el paisaje es el problema.” Las palabras murmuradas de Reystov cortaron nuestra charla ociosa.

***

Tenía razón—esta área era muy diferente de nuestro mapa y de la información que teníamos, ambos tenían dos siglos de antigüedad. El río estancado había cambiado su curso y se había tragado completamente el bosque que solía estar aquí. Las orillas del río ahora eran empapados humedales, y no podía ver un solo lugar donde sería fácil atracar nuestro barco. Además de eso, este lugar era el hogar de muchas criaturas peligrosas, como esas serpientes marinas. Proporcionó un claro recordatorio de por qué estas eran regiones oscuras en las cuales la humanidad no se había aventurado durante los últimos doscientos años.

“Ghelreis, ¿ves algo que reconozcas aquí?”

“No”, dijo, sacudiendo la cabeza. “Todo esto es demasiado…”

“¡Oh!” Exclamó Al repentinamente. “¿Qué hay de esos, Ghelreis?”

Todos miraron en la dirección hacia la que Al estaba apuntando: hacia abajo, en el agua aclarada por la Oración de Purificación. Miré hacia abajo, y debajo de la brillante superficie pude ver los restos de una hilera de edificios.

“Hmm.” Ghelreis miró esas ruinas y comenzó a pensar.

“¿Qué piensas?” Al le preguntó después de una pausa.

“La arquitectura de estos edificios…” dijo Ghelreis lentamente. “Son de construcción élfica. Estoy seguro de ello.”

“¡Oh, qué bien, amigo!”

“Buen ojo.”

“Sí. Bien hecho, Al.”

“Realmente no hice nada”, dijo Al con cierta vergüenza cuando todos lo elogiamos.

“¿Qué sería eso en el mapa, entonces?”

“Probablemente esto…”

Permitiendo que nuestro barco se alejara lentamente de los cadáveres de las serpientes, todos investigamos el mapa juntos. Una vez que establecimos nuestra ubicación aproximada, comenzamos a movernos de nuevo.

Sin embargo, debido a que toda el área estaba contaminada por la Palabra Tabú, dirigir con el hechizo Viento Afín no funcionaba muy bien. Incluso si utilizara la Oración de Purificación para limpiar el aire y el agua que nos rodeaba, no era como si eso hiciera inmediatamente algo sobre los faes debilitados.

Se podrían esperar algunas mejoras si tuviera en cuenta las habilidades de Menel como elementalista y su poder como futuro Señor de los Bosques; sin embargo, Reystov señaló correctamente que, si hacíamos grandes cambios, existía la posibilidad de que los demonios lo notaran.

Por eso, decidimos recurrir a métodos más primitivos. Dejamos de depender de la vela y decidimos bajar los remos y remar. Menel estaba de pie en la popa del barco, agarrando el timón y dirigiéndonos.

Caímos en ritmo con su voz y remamos hacia adelante como dos equipos tanto a babor como a estribor.

El agua estaba oscura y estancada. Había hileras de árboles marchitos, todos grandes y con cientos de años de antigüedad, y me hicieron pensar en los corredores con columnas llamadas estoas de los templos antiguos. Era un bosque donde incluso el sonido había muerto, a excepción del ocasional ruido inquietante de las criaturas acuáticas. En algún momento, una fina neblina blanca había cubierto el área. Solo podíamos ver un contorno vago de las Montañas de Rubín.

El barco continuó avanzando entre los sonidos de remos crujiendo y empujando a través del agua. Hubo algunas conversaciones al principio, pero incluso eso disminuyó a medida que pasaba el tiempo.

En el momento en que la atmósfera deprimente de nuestro entorno finalmente nos hizo enmudecer, sentí algo en el agua a estribor.

Cuando miré, vi burbujas formándose, y luego aparecieron varias manos, seguidas de brazos horriblemente pálidos, que se extendían fuera del agua estancada. Algunos se habían podrido, mientras que otros eran todos huesos. Los brazos comenzaron a forcejear y aferrarse al barco. El barco crujió.