Saihate No Paladin (NL)

Volumen 2: El Arquero de Beast Woods

Capitulo 3: Llorar de Alegría

Parte 1

“Todo nuestro ganado ha sido aniquilado, y un montón de herramientas que serán imposibles de reemplazar han sido destruidas.”

“Vaya…”

Todavía había muchos problemas para los aldeanos, incluso después de tomar de vuelta su aldea de las manos de los demonios. Muchos de sus animales de carga y herramientas se habían perdido. Los aldeanos tenían expresiones serias en sus rostros mientras discutían el problema desde todos los ángulos. “Vamos a necesitar abastecernos en Whitesail…”

“Pero, ¿qué hacemos con el dinero?”

“También necesitamos ayuda.”

Una palabra desconocida surgió en su conversación, así que le pregunté a Menel. “¿Qué es Whitesails?”

Menel me miró como si estuviera mirando a un alienígena. ¿Era “Whitesails” el nombre de un lugar que no podías evitar aprender si pasabas cierto tiempo viviendo aquí?

“¿Cuál es el problema contigo, en serio?” preguntó. “¿Estabas viviendo bajo una roca?” Luego me dio un breve resumen de la historia de esta región.

Al parecer, la época de Blood y Mary se conocía ahora como la Era de la Unión, en la que todas las clases de razas habían formado una gran confederación. Con la excepción de regiones como esta en la frontera, había sido una edad de oro pacífica sin mucho conflicto.

Sin embargo, la afluencia de demonios que le siguió causó el Gran Colapso, y la Unión se vino abajo. Southmark se perdió bajo el diluvio de demonios. Los Cien Héroes—que se referían a Blood y a los demás que lo habían ayudado—mataron al rey de los demonios, pero de todos modos, la humanidad se vio obligada a abandonar este continente por un tiempo.

Cruzando el canal y el mar interior llamado Mar Central, la humanidad se retiró a

Grassland en el norte. Pero como resultado del Gran Colapso, el gobierno central de Grassland perdió su capacidad de gobernar, y el continente se fragmentó en regiones más pequeñas que compitieron por el poder.

No hubo un final rápido para las luchas internas entre todas esas facciones militares, y mientras continuaba, ninguna división vio buenas razones para interferir con la oscuridad en Southmark, el más alejado de todos los lugares y repleta de no-muertos, demonios y goblins.

Después de que el Reino Fertile unificara la parte suroeste de Grassland, eso cambió un poco. Durante las últimas décadas, se habían estado expandiendo y reconstruyendo con la visión de retomar Southmark, y Whitesails era la ciudad portuaria que era actualmente el corazón de un asentamiento procedente del norte.

No es de extrañar que me hubiera dado esa mirada de incredulidad absoluta por no saberlo.

De todos modos, Whitesails, que era el puerto en el lado norte de Southmark y la base para su proyecto de asentamiento, estaba aparentemente lleno de buques de inmigración y buques comerciales.

Y con tantos de esos que entraban y salían, era natural que gente sospechosa, aquellos con cosas que ocultar y personas obligadas a dejar sus países de origen también aparecieran.

Los procedimientos de inmigración apropiados eran tan buenos como inexistentes en esta era, así que por supuesto, no había manera de echar ese tipo de personas.

Algunos se zambulleron de cabeza en el vientre del crimen organizado en Whitesails, mientras otros se escabulleron, hicieron casas y plantaron campos en los mismos bordes de las zonas fronterizas, donde la influencia de los que estaban en el poder no llegaba. Asentamientos independientes como los que estaban dispersos por Beast Woods.

“Aparte de esa clase de gente, muchos aventureros vienen aquí, también. Aunque podrías preguntarte qué tan diferentes son los dos realmente…”

Un “aventurero”, me dijo, era un trabajo en el que ganabas tu pan de cada día cazando las ruinas de la Era de la Unión y tomando trabajos de tipo mercenario.

Los aventureros no eran miembros de una organización única y unificada; eran vagabundos, que existían en casi cualquier pueblo grande, que tomaban trabajos en tabernas especializadas y los llevaban a cabo por una tarifa.

La mayoría eran personas que no tenían suerte y no podían vivir adecuadamente, pero por eso vieron que las ruinas de la Era de la Unión eran la clave para cumplir sus sueños.

“En el improbable caso de que encuentres una olla de monedas de oro o algo así, boom, eres rico. Tu vida cambia, simplemente así. Las personas que sueñan con vivir a lo grande se llaman aventureros y acuden aquí. Sin embargo, no son solo ellos, a decir verdad. También hay personas que esperan convertirse en héroes, personas como tú que tuvieron revelaciones de su dios—de todo tipo.”

Así que no se pueden generalizar simplemente como personas que viven en la pobreza. Parecía ser una ocupación bastante complicada.

“También tienes tus propias razones, ¿verdad?” preguntó. “Estás teniendo revelaciones y ayudando a la gente, ¿así que probablemente también estás tratando de difundir tu fe o algo así, supongo? Quiero decir, el continente del sur solía tener una fe profundamente arraigada en Gracefeel.”

“Hmm… ¿Puedes decirme más sobre eso?”

Le hice algunas preguntas y supe que el dios de la llama aparentemente había formado una vez la base de la fe religiosa de la gente aquí en Southmark.

Sin embargo, la inundación de demonios causada por el Gran Colapso hace doscientos años hizo un desastre de Southmark, y como resultado, los seguidores de Gracefeel se dispersaron. Algunos apenas pudieron huir a Grassland en el norte y mantener vivo su nombre.

Pero a diferencia de los dioses mayores, cuyos fieles eran numerosos y no únicamente en áreas particulares, los fieles de Gracefeel parecían haber disminuido considerablemente.

Los demonios y las bestias corrían desenfrenadamente. Había muchas aldeas donde las

personas apenas podían permitirse el lujo de vivir, y a veces se volvían lo suficientemente desesperadas como para convertirse en ladrones.

La fe estaba disminuyendo hasta el punto de desaparecer por completo. Las cosas eran horribles de muchas maneras. Y sabiendo que la misión que me había dado mi dios era hacer algo al respecto de alguna manera me hizo sentir aún peor.

¿Blood, Mary, Gus? El exterior es un lugar realmente aterrador, lamenté dentro de mi mente. Luego respiré lentamente y exhalé de nuevo.

Para ser honesto, era una carga demasiado pesada para mí, y me hubiera gustado que alguien más lo hiciera, pero había hecho mi juramento a mi dios y había decidido vivir una vida decente. En el nombre de mi fe, decidí hacer todo lo que pudiera. “Primero lo primero. Esta aldea.”

“Sobre eso. Ya has hecho bastante, así que lo siento por preguntar esto, pero la gente aquí no tiene dinero. Si es posible, les gustaría pedir pre—”

“¡Menel, vamos a explorar algunas ruinas! ¡Repartiremos lo que encontremos!”

“¿Qué?” Menel quedó boquiabierto.

***

“No puedo creer que seas tan bueno en la caza de ruinas también…”

“Estoy acostumbrado a eso.”

Menel y yo conquistamos las ruinas que rodeaban la aldea, y despedimos al mismo tiempo los espíritus de los no-muertos errantes.

Me habían arrojado a los barrios subterráneos de la ciudad de los muertos y tuve un entrenamiento muy duro a manos de Gus y Blood, así que era relativamente bueno en este tipo de cosas. La experiencia pasada de Menel como aventurero también lo había ayudado claramente; era muy ágil.

Recogiendo dinero y objetos mágicos de las ruinas, Menel consiguió la cantidad que necesitaba para reconstruir la aldea, y yo logré reponer los diversos suministros que había consumido.

Me habían dicho que había un montón de ruinas sin tocar por aquí, así que parecía que sería capaz de reunir los fondos que iba a necesitar por mi cuenta, al menos por el momento.

“En serio, quién eres…” Menel se preguntó en voz alta.

“No ibas a husmear, ¿verdad?”

“Sí, y me estoy aferrando a eso, pero… diablos.”

Estaba en un viaje hacia el norte con Menel ahora mismo. Nuestros destinos eran los mismos—Whitesails, la ciudad más próspera de Southmark—pero nuestras razones para ir eran diferentes.

La razón de Menel era simple: tenía que ir allí a comprar los animales de carga y las diversas herramientas que necesitaba la aldea de Marple.

En cuanto a mí, tenía muchas razones. Quería ayudar a Menel, quería conocer las actividades de los demonios en Beast Woods, y quería obtener más información sobre los continentes y los países de este mundo.

Haciendo algo acerca de la conducta sospechosa de los demonios, difundiendo la fe en el dios de la llama, ayudando a las aldeas—todo esto requería primero dirigirse a una ciudad donde la gente y las cosas se reunían.

Estábamos caminando por Beast Woods. La vista que rodeaba el sendero apenas cambió, y el bosque densamente arbolado dejó pasar una pequeña luz.

Afortunadamente, siendo el final del invierno, los arbustos y maleza no eran tan gruesos, pero aún así, habíamos pasado tanto tiempo caminando que empezaba a sentir que estábamos dando vueltas en círculos. No había visto nada más que este mismo tipo de escenario durante varios días.

Hoy, también, habíamos estado caminando alrededor de la mitad del día, y cuando el sol empezaba a brillar desde lo alto del cielo, no pude retenerlo más. “Estamos haciendo progresos… ¿verdad?”

“Por supuesto que sí”, dijo Menel. “¿Empezando a desanimarte?”

“Más o menos.”

“Bueno… No puedo decir que te culpo. No puedo esperar para llegar a una aldea en alguna parte, o al menos a una llanura agradable y abierta. Las espigas de trigo de invierno deberían agitarse en el viento en esta época del año. Debe ser muy bonito.”

“Oh, eso suena muy bien”, dije, poniéndome un poco emocionado mientras imaginaba la vista.

Entonces, un grito largo, fuerte y penetrante llenó el aire, y una segunda voz con él.

“¡A-Ayúdennos! ¡¡Alguien!!”

Menel y yo nos miramos, e inmediatamente corrimos en la dirección de la voz.

***

Hubo un rugido ensordecedor.

Provino de un gigantesco mono con el pelo castaño oscuro. El mono tenía fácilmente más de dos metros de altura, y estimé su peso en aproximadamente trescientos kilogramos.

Era grande. Sus brazos eran gruesos, al igual que sus piernas. Su torso, su cuello, sus labios, sus ojos—todos eran grandes y abultados. Me recordó las descripciones que había leído en las historias de artes marciales en mi vida anterior.

Hubo otro grito agudo. Dos personas estaban corriendo frenéticamente en nuestra dirección y lejos del mono. Uno de ellos era un hombre delgado con una mochila en su espalda que parecía ser un vendedor ambulante. La otra, con un instrumento de cuerda de algún tipo en su espalda, era una pequeña niña—no—

“Una halfling, eh”, murmuró Menel.

Ella era definitivamente muy bajita, y una corredora bastante rápida para su tamaño. Tenía las orejas puntiagudas como hojas y su cabello era rojo y rizado. Había aprendido sobre los halflings de Gus—eran una tribu vagabunda de gente alegre que disfrutaba cantando, bailando y comiendo… Hmm, ahora no era el momento de pensar en esto.

Los dos corrieron locamente hacia nosotros. La niña bajita alcanzó al hombre y sus mercancías y comenzó a adelantarle. “¡¿Qué estás haciendo?!” gritó ella. “¡Arrójalo! ¡Arrójalo, tontainas!”

El vendedor ambulante parecía pálido y sudaba profusamente mientras trataba de correr.

“Pero—” comenzó.

“¡Al diablo con tus peros! ¡Oh, ¿por qué yo?!”

Antes de que pudieran pelear más, el gigantesco mono los atacó, y con dos gritos simultáneos se alejaron en direcciones opuestas. Aprovechando su pequeño cuerpo, la niña rodó hasta una zona muy obstruida por las ramas.

Parecía que iba a poder escapar.

Pero miró al vendedor ambulante y vio que ahora era él el que estaba siendo perseguido. Sus ojos se endurecieron con determinación. Gritando, “¡Oye! ¡Aquí!” cogió una rama de árbol y se la arrojó al mono. Evidentemente, esperaba atraer su atención hacia ella.

Me puse entre la niña bajita y el mono en su lugar.

“Mira—¡¿ah?! Quién—E-Espera—¡Cuidado…!”

Cuando el mono gigante vio que yo había irrumpido enfrente, detuvo su carga. Sus grandes ojos giraron en sus cuencas hacia mí, y me miraron fijamente. Entonces, su enorme boca se abrió de par en par cuando rugió y me amenazó con sus largos y gruesos colmillos. Su furia hacía temblar el aire.

Lo miré sin pestañear a los ojos.

Volvió a rugir, golpeando su pecho con las palmas de sus manos. El sonido era increíble, como si estuviera tocando un conjunto de tambores enormes.

Lo miré sin pestañear a los ojos.

En mi visión periférica, Menel parecía estar ayudando al vendedor ambulante a ponerse de pie, pero no iba a apartar mi vista del mono.

Seguí mirándolo fijamente. El mono estaba mirándome mientras emitía un gruñido muy bajo. Blood me había dicho que, en un encuentro contra un animal salvaje, se pierde en el momento en que desvías la mirada.

Adelante entonces. ¿Quieres luchar? Estoy dentro.

Seguí mirándolo intensamente, dejando que el mono supiera que yo estaba más que dispuesto a luchar. Su gruñido se hizo cada vez más débil, y empezó a retroceder. Finalmente, la competencia de miradas terminó cuando el mono rompió su mirada, se dio la vuelta y se dirigió de regreso a las profundidades del bosque.

Respiré.

No tuve que luchar. Qué alivio, pensé, y me di la vuelta.

“¿Estás bien?” dije, y la niña halfling vino volando hacia mí.

“¡¿Qué fue eso?! ¿Qué fue eso? ¡Eso fue loco loco loco! ¡Oye dime dime, ¿quién eres, un aventurero?! ¡Los monos gigantes no se detienen solo porque los miras, eso fue simplemente genial, en serio fue genial!”

Sus ojos brillaban con curiosidad.

***

“¡Soy Robina! ¡Robina Goodfellow! ¡Soy una trovadora, canto, bailo, voy donde me lleva el viento, pueden llamarme Bee! ¡Y este pelele es un vendedor ambulante, él es Antonio! ¡Pero yo lo llamo Tonio! Los barcos de la compañía comercial para la que trabajaba se hundieron uno tras otro y quebró, ¡y ahora se hacer pasar como un vendedor ambulante en los caminos rurales de la frontera!”

Robina tenía el cabello rojo y rizado, y un físico infantil. Una niña halfling—¿puedo llamarla una niña? ¿Una “mujer joven”, tal vez? Parecía pequeña, pero probablemente tenía una esperanza de vida más larga que los humanos, así que no estaba muy seguro de su edad. Lo que sí sabía: ella hablaba mucho. Nunca había conocido a alguien como ella antes.

“Jajaja… Creo que no me queda nada más que decir. Hola, mi nombre es Antonio. Por favor no duden en llamarme simplemente Tonio. Como Robina dice, soy un vendedor ambulante de mercancías. Estaba en mi camino de regreso a donde estoy instalado en Whitesails, cuando… bueno, Dios mío, eso estuvo cerca. Gracias sinceramente.”

Antonio era un hombre barbudo en algún lugar de sus treinta años. Parecía tranquilo y amistoso, pero un poco fatigado, carente de energía… Sí, sin ánimo de ofenderlo, pero podía ver de dónde vino Robina con su comentario de “pelele”.

“Soy Meneldor. Solía ser un aventurero, pero ahora soy un cazador de por aquí. Yo solo iba al pueblo a comprar algunas cosas. Y este es—” Menel me miró.

Las presentaciones nunca fueron mi punto fuerte, no en mi mundo anterior, y no en este.