Saihate No Paladin (NL)

Volumen 2: El Arquero de Beast Woods

Capitulo 2: Tumbas

Parte 3

Le dije a la gente que se preparaba para la fiesta a donde iba, y fui a buscar a Menel. Parecía haber dejado sus cosas aquí, así que era poco probable que se hubiera ido muy lejos.

No podía ver a las hadas, pero la teoría del hechicero afirmaba que todas las cosas en el mundo estaban hechas de las Palabras. Leyendo las Palabras y los Signos difíciles de interpretar que representaban los árboles y el suelo, caminé a través del bosque, de alguna manera logrando seguir su rastro.

Tomé el olor del bosque seco del invierno. Algunos de los árboles que me rodeaban estaban desnudos como esqueletos golpeados por el tiempo, mientras que otros eran profundos y verdes árboles de hoja perenne. El cielo brillaba de rojo en el oeste; el sol estaba en su camino a ponerse. El viento frío silbaba entre los árboles. Estaba empezando a ponerse muy oscuro.

“Lumen.” Hice que la hoja de Luna Pálida brillara suavemente.

No era una buena idea actuar descuidadamente. Acababa de haber un ataque de demonios y bestias. Podrían saltar sobre mí desde cualquier lugar. No tenía ninguna intención de dejar caer mi guardia.

Permaneciendo alerta a lo que me rodeaba, caminé paso a paso por el bosque, y mientras lo hacía, pensé en Menel.

¿Él estaba bien? Me preguntaba. Despedirse de Marple debe haber sido un duro golpe para él. Poniéndome en su posición, pensé que era probablemente como si hubiera perdido a Blood o Mary en un incidente repentino.

Expresarlo de esa manera me dio una nueva apreciación de lo difícil que esto tenía que ser para él. No podía imaginar que alguien como yo, a quien Menel solo había conocido hace unos días, pudiera hacer algo por él en un momento como este. Tal vez lo que realmente necesitaba era algún tiempo solo para pensar las cosas, y lo que estaba haciendo era simplemente una intromisión no deseada. Pero aun así…

— ¿Puedo pedirte que cuides de este tonto chico?

Me lo habían pedido, así que probablemente tenía el deber de, por lo menos, vigilarlo.

Si él decía que no se me quería, entonces tendría que dar la vuelta e irme abatido. Después de todo, hasta hace unos días, yo había sido un niño protegido que nunca había visto a otro ser humano vivo en su vida. No tenía puntos de experiencia en la interacción social, así que cuando salí al mundo, me había preparado desde el principio por si todo salía mal.

Mientras caminaba confiado pensando que si me ponía en ridículo podría simplemente avergonzarme sobre ello más tarde, llegué a una especie de ladera escarpada. Pude ver lo que quedaba de tal vez un muro de piedra.

Un hada fosforescente bailaba ligeramente a través de mi visión. Seguí el parpadeo momentáneo con mis ojos, y cuando levanté la vista, vi casi completamente oculto por los árboles, los restos de un pequeño y desgastado edificio que podría haber sido una antigua atalaya.

Construida sobre una pequeña colina que podía ser utilizada como un punto de observación, la estructura ya había colapsado, dejando solo la base detrás, alrededor de la cual las hadas parpadeaban como luciérnagas. Como si estuvieran preocupadas por alguien, estaban susurrándose entre sí mientras miraban disimuladamente dentro.

No había duda en mi mente—tenía que estar allí.

Hice cuidadosamente mi camino por la ladera, prestando atención especial a mis pies y las piedras sueltas y musgosas. Una vez llegué a la cima, rodeé el muro de piedra parcialmente derrumbado y mi campo de visión se amplió.

“Ah.”

Cuando miré hacia abajo desde la colina, vi la ciudad construida de piedra debajo de mí. Las innumerables casas a lo largo de las calles que se extendían desde el río habían envejecido, derrumbado y tomadas por el bosque, y ahora solo estaban allí como un recordatorio de la antigua prosperidad de la ciudad. El color de la puesta del sol, cambiando cada momento, las iluminaba suavemente a todas.

“Oye, Will.”

Allí estaba él, sentado con una rodilla hacia arriba, contra la base de un árbol de hoja perenne que había extendido sus raíces entre las piedras de la atalaya destruida.

Una mirada de dolor en sus ojos de jade, su clara piel fue iluminada por la puesta del sol, y sus orejas ligeramente puntiagudas se asomaban fuera de su pelo flotante y plateado. Las fosforescentes hadas bailaban ocasionalmente a su alrededor.

“Menel.”

Incluso cuando se sentía deprimido, él era perfecto. Las personas atractivas lo tienen fácil, pensé al azar.

***

“¿Puedo sentarme aquí?”

“Adelante.”

Me senté a su lado. “Esta es una bonita vista.”

“Sí, desde el exterior.”

Le di una mirada de perplejidad.

“Esa ruina es una guarida de no-muertos. Ha devorado a innumerables aventureros. Nadie vuelve de allí vivo.”

Es eso así. “Entonces será mejor que vaya más tarde y los devuelva a todos al ciclo de renacimiento.”

“¿Qué? ¿Estabas siquiera escuchando?”

“Sí, dijiste que es un lugar peligroso. Así que tengo que hacer algo al respecto.”

Menel sacudió la cabeza y se llevó la mano a la frente como si estuviera tratando de lidiar con un dolor de cabeza. “Por supuesto que dirías eso. Olvidé con quién estaba tratando.” Él soltó un enorme suspiro. “Estar contigo me saca de mi ritmo. Pensé que yo era, ya sabes, más genial y tranquilo que esto.”

“¿Genial?”

“¡Sí, genial! ¡Maldición!”

“Jajaja…” Lo traté con una risa deliberadamente burlona. Él gruñó frustrado.

Me sorprendió lo divertido que fue burlarse de él, o más bien, observar sus reacciones.

Estaba teniendo un montón de… descubrimientos, supongo, hablando con Menel. Primero pensé que era un tipo muy agradable; entonces trató de matarme sin ninguna duda.

Eso había sido algo. Entonces pensé que era obstinado y difícil, pero en realidad era genuino, con un lado divertido también.

Esto probablemente no estaba limitado a Menel. Los seres humanos en general son bastante multifacéticos. Tienen lados crueles e inconsiderados, y tienen lados encantadores que ponen una sonrisa en tu rostro. Hay mucho que ver, siempre y cuando estés dispuesto a buscarlo. Tal vez enfrentarse a este tipo de cosas era lo que construir una relación con otra persona se trataba.

Cuando estos pensamientos pasaron por mi cabeza, Menel y yo nos burlamos el uno al otro. La última vez que había tenido este tipo de diversión con alguien de mi edad podría haber sido cuando era un niño en mi vida anterior.

Después de que nos habíamos ido en eso por un tiempo, le pregunté, “Entonces, ¿qué clase de persona era Marple?”

***

Menel se encogió de hombros. “Ella era una anciana extraña. Probablemente tú podrías decirlo.”

El sol estaba comenzando a sumergirse por debajo del horizonte. El mundo pasó de rojo a morado, y al color de la noche.

“Nací en Grassland al norte, en el Gran Bosque de Erin donde viven los elfos. Mi madre… Ella tenía una personalidad muy curiosa cuando era joven, y huyó del bosque. Luego, después de unos años, volvió embarazada con el hijo de algún tipo. Ella sufrió una muerte temprana, aparentemente. En cuanto a mí, yo estaba creciendo más rápido que todos los demás a mi alrededor, y no podía llevarme bien con ellos, de todos modos. Todo el trato con mi madre se seguía arrastrando… Me llamaban una mancha en su casa… Al final, pensé simplemente en huir del bosque, y… sí. Así son las cosas para los mestizos como yo.”

Bastante pesado, y acababa de empezar.

“Por supuesto, el mundo de las personas no era un paraíso tampoco. No fue hasta después de que me fui que me di cuenta de que a pesar de todos sus problemas, yo lo había tenido fácil en el Bosque de Erin. Afortunadamente, sabía cómo manejar un arco y un cuchillo, y lo más importante, podía ver a las hadas.” Un hada se detuvo en la punta del dedo extendido de Menel, jugueteó allí y luego se fue otra vez. “Yo era lo suficientemente fuerte como para matar lo que sea o quienquiera que viniera a atacarme. Si no fuera por eso, estaría en algún callejón prostituyéndome ahora mismo.”

“Tienes una cara bonita…”

“No estoy de acuerdo, maldita sea.”

“Solo pensé que habrías sido muy popular entre los chicos que están en eso.”

“Vete a la mierda.”

¿Qué quería que hiciera? ¿Mentir? Dicho esto, yo no tenía ninguna inclinación sexual hacia los de mi género, por lo que mis pensamientos no iban más allá de “él tiene una cara bonita”.

“De todos modos, la cuestión es que, por muchas razones, me convertí en un ‘aventurero’. Southmark todavía tenía muchas ruinas, así que hice uso de la política abierta del Reino Fertile y crucé hacia aquí.” Menel tenía una mirada distante en sus ojos. “Entonces, una de las personas con las que me había unido nos traicionó y nos envenenó. Estuve a punto de morir.”

No tenía palabras. Qué cruel…

“Fue la codicia la razón por la que lo hizo, apuesto. El botín de las ruinas era demasiado bueno. Afortunadamente, apenas toqué la comida envenenada, así que no hizo tanto efecto en mí. De alguna manera logré matar al bastardo ese, pero aún así…”

Así que este era el estándar en esta región del mundo. Era tan salvaje, y la diferencia en la forma en que las cosas funcionaban aquí en comparación con mi vida pasada era asombrosa. Podía imaginarme a Blood y aquellos como él teniendo una pelea aquí, sin embargo.

“Todos los otros tipos que conocía en aquel entonces estaban muertos en el suelo, con espuma alrededor de sus bocas, y el veneno y mis heridas estaban haciendo que mi cabeza diera vueltas. No tengo ni idea de cómo tropecé en el camino a la aldea en ese estado, pero lo hice, y ahí fue donde caí, justo afuera. Y Marple me llevó. Si no fuera por esa anciana… Por supuesto, en ese entonces no era tan vieja.”

Menel siguió hablando, con esa mirada lejana aún en sus ojos. “Realmente era una anciana extraña. Ella me acogió, un hombre sospechoso y grosero tumbado medio muerto en el suelo, y ella me dio de comer y un lugar para dormir; incluso me enseñó sobre vivir una vida adecuada. Había un montón de gente así, de circunstancias diferentes, pero de historias similares—todos ellos acabaron instalándose en esa aldea después de ser recogidos por ella.”

“¿Quién era ella?”

“Ni idea.” Menel sacudió la cabeza. “Ella dijo que era una ‘simple pueblerina sin educación’ o alguna mierda. Por favor. De todos modos, ahora está muerta, y la verdad se ha ido con ella. Sucede mucho en este continente.”

Recordé un dicho de mi mundo anterior: “Todo el mundo tiene una historia.” Y desafortunadamente, un solo ser humano no puede pasar por todas ellas.

“Así que ella me acogió, y puede haber sido una vieja bruja sermoneadora, pero le debía una. No podía soportar el asentamiento en la aldea y jugar el papel de un agricultor, pero… Me dirigí a las aldeas cercanas, haciendo mi mejor impresión de un cazador. Porque cazar animales peligrosos era algo que yo podía hacer.”

Menel habló nostálgicamente, como si estuviera acariciando un tesoro roto. “Beast Woods tiene una tonelada de criaturas desagradables en él. La gente me encontraba muy útil. Había encontrado un lugar donde yo pertenecía.”

Y entonces—

“Sin ninguna advertencia, se había ido.”

La aldea, atacada por demonios; la amable anciana, Marple; el niño en el cobertizo— todo eso se había ido.

“Así que decidí que no iba a ser alguien a quien le quitaran las cosas. Iba a ser un tomador, y proteger lo que todavía me quedaba. Lo cual fracasó espectacularmente, gracias a ti.” El cazador de cabello plateado respiró un largo suspiro. “Así es como es este lugar. Tienes que ser así si quieres sobrevivir aquí.”

Parecía como si se hubiera rendido, como un viejo cansado. “Vivir más tiempo que otras personas en un lugar como este… Es doloroso, ¿sabes? Solo desesperadamente doloroso.” Sus palabras no contenían intensidad, solo agotamiento y la sensación de que algo dentro de él había sido desgastado a nada.

“A veces me gustaría estar muerto.”

***

No sabía qué decirle a Menel después de su derroche emocional. Me recordó mi vida anterior y el momento en que las palabras del dios de la no-muerte me habían arrojado a un pozo de desesperación.

Me preguntaba cómo podía consolarlo. Me preguntaba cómo podía alentarlo. No lo sabía. No pude hacer lo que Mary, Blood y Gus hacían. No podía pensar en nada.

Esto era algo que me había hecho dolorosamente consciente de cuando conocí al fantasma de la anciana Marple.

Había ciertamente dioses en este mundo, y si recibías su protección, serías capaz de curar heridas y curar enfermedades. Era casi un pequeño superpoder, como los que se encuentran en los cómics.

Pero no era como si te diera más experiencia de vida. No te daba la capacidad de decir el tipo de palabras que podrían resonar en el corazón de alguien, las palabras que podrían ayudar a alguien atravesando momentos difíciles.

Podría sanar el cuerpo, pero no el corazón.

Eso era algo que, al final, las personas tenían que hacerse cargo de sí mismas. Y mientras el silencio avanzaba, no pude decir nada. ¿Qué se supone que debía decir? Desearía que alguien me lo dijera. ¿Qué se suponía que debía hacer en momentos como estos? No tenía experiencia con esto en mi vida anterior, y no tenía mucha en este, tampoco.

Si Blood, Mary o Gus estuvieran aquí, podrían haber sido capaces de inventar algo. Pero por todo lo que había aprendido, no podía producir las palabras correctas, ni siquiera una sola frase, para salvar mi vida.

“U-Um… Yo, supongo, tú… eh…” Murmuré algo, pero no ayudó. Dioses… Me sentía como si realmente hubiera retrocedido a lo que solía ser. Pero Menel estaba pasando un mal momento ahora. Tenía que decir algo.

Pero mientras yo estaba atormentando mi cerebro, Menel exhaló bruscamente. “Bien”, dijo, estirando los brazos por encima de su cabeza para aflojar su rígido cuerpo. “¡Apesta, pero tengo que seguir adelante!” ¿Eh?

Menel me miró e inclinó la cabeza. “¿Hm? ¿Qué pasa? ¿Has terminado de hacer caras estúpidas?”

“¿Qué? ¿Eh…?” Estaba confundido.

No, espera, un momento. Había estado tan deprimido, y ahora él… ¿qué?

“Jaja, estás perdiendo la cabeza. Sabes, el tú normal y el tú que hace el sacerdocio son como dos personas totalmente diferentes.”

“Por faaaaaaavor cállate.”

“Es una lástima, porque eres muy genial cuando eres un auténtico sacerdote.”

“Yo no—Yo solo estaba—eh…”

Después de burlarse un poco de mí, saltó ligeramente a sus pies y me miró con ojos serios. “Will… William. Sacerdote del dios de la llama. Te estoy agradecido. Por detenerme antes de que fuera demasiado tarde, y por salvar a la gente de la aldea. Así que—” Él puso su mano sobre su pecho, se arrodilló en una pierna con elegancia, e inclinó su cabeza ante mí. “Contigo como mi mediador, pido la protección del dios de la llama.”

Esta era la frase estándar usada al cambiar tu deidad guardiana y juramento. Asombrado por la sinceridad de su voz, apresuradamente me situé frente a él.

“¿Harás esto por mí?” preguntó.

“Yo seré tu mediador y te llevaré a conocer a mi dios.” Respondí con la respuesta estándar e histórica que una vez me enseñó Mary. Puse mi mano suavemente sobre la cabeza de Menel y oré a mi diosa mientras él se arrodillaba. “Ruego por ti al dios de la llama. Que Gracefeel te ame, brille en ti y esté contigo en tus viajes.”

En la oscuridad, sentí una débil llama brillar cálidamente en el aire detrás de mí. “Entonces, a mi deidad guardiana, hago este juramento.” Menel levantó los ojos y alzó la vista hacia la llama. “Voy a expiar mis pecados y vivir una vida positiva, mirando hacia adelante.” Era una declaración poderosa. “Por favor, ilumina el camino delante de mí con tu llama.”

Ese también había sido el deseo de Marple para él, hasta el final.

“Menel…”

“La vida es dura la mayor parte del tiempo. A veces me golpea tan fuerte que quiero simplemente yacer allí y morir. Pero no me voy a quedar abajo.” Se encogió de hombros y puso una sonrisa valiente. “Voy a levantarme de alguna manera, y al igual que Marple dijo, voy a seguir mirando hacia adelante y hacer lo que tenga que hacer.”

Mi vida anterior terminó sin que alguna vez pudiera recuperarme de mi desesperación, y había tomado unas palabras de ánimo de Mary para que yo también pudiera manejarlo en esta vida.

Pero Menel había reunido la fuerza para defenderse por su cuenta. Había encontrado una forma de resolver su lucha interna, cambió su actitud y buscó cómo comportarse para compensar su conducta pasada; y él había hecho todo esto por sí mismo.

Había tenido las palabras de Marple para ayudarlo, y probablemente también estaba aparentando ser fuerte, pero aún así, yo no podría haber hecho lo que él hizo. ¿Qué arrogante era yo, para pensar que necesitaba mis palabras? Era fuerte. Más fuerte que yo. Más fuerte de lo que había pensado.

Si hubiera tenido esa fuerza en mi vida pasada; tal vez algo podría haber sido diferente entonces. Cuando pensé en esto, mi pecho se tensó con un sentimiento de pesar que no podía quitarme. “Menel, eres impresionante, de verdad”, dije con admiración. “Realmente te respeto.”

“¿Qué? Cállate”, dijo, poniéndose de pie y dándole a uno de mis hombros un empujón juguetón. “Tú eres el impresionante. ¿Cómo llegaste a ser así de bueno luchando?”

“No soy yo quien es impresionante. Fueron mis maestros.”

“No puedo imaginar cómo fue tu infancia por más que lo intente. Eh, lo que sea, no voy a husmear”, dijo, caminando por delante de mí. “Volvamos ya. La comida probablemente esté lista pronto.”

“Oh, sí. Tienes razón. Haremos que se preocupen si nos quedamos más tiempo aquí.” Lo seguí, y nos dirigimos de regreso a la aldea juntos.

Apenas estaba empezando la fiesta de regreso a casa y luto. Aunque era pequeña para una “fiesta”, no dejarían de ofrecerme bebidas. Menel trató de mantener un perfil bajo en la esquina, así que lo saqué de allí y le hice involucrarse. Él se resistió, y terminamos metidos en una extraña pelea.

Era una noche de competencia, de bromear y de pasar momentos tranquilos, escuchando las historias de aquellos que habían fallecido.