Wortenia Senki (NL)

Volumen 11

Capítulo 2: Las Diez Casas del Norte

Más allá de la carretera que conduce al sur de Sirius, la ciudadela de Epirus se elevó sobre la tierra.

Era el centro de las defensas del norte de Rhoadseria y el castillo de un hombre poderoso que lideraba las diez casas que gobernaban la región. Profundos fosos y murallas de una docena de metros de altura lo protegían de intrusos.

Era una fortaleza inexpugnable. Los generales alabados como héroes habían dirigido grandes ejércitos contra ella, cerrando la ciudad y poniendo sitio con tácticas de hambre, pero desde la fundación de la Casa Salzberg, la fortaleza nunca había sido violada. Ni una sola vez permitió a sus enemigos invadir el norte.

Padres e hijos habían perecido en este campo de batalla, entregando sus vidas para proteger Rhoadseria.

Los condes de la Casa Salzberg eran llamados demonios de defensa nacional, y su reputación era bien ganada. Eso se aplicaba también al actual Conde Salzberg.

Había tomado el campo de batalla por primera vez durante su adolescencia y había luchado a través de múltiples guerras junto a su padre, el ex conde Salzberg.

Su experiencia de combate coincidió y posiblemente superó la de todos los otros cargos en la historia de la Casa Salzberg. Pero esto fue precisamente por lo que nadie notó la locura en el interior del Conde Salzberg.

Ese día, varios días después de que Ryoma había dado al grupo de Kevin su misión encubierta, la condesa Yulia Salzberg se acercó al estudio de su marido para entregar una carta.

Los sonidos de los coquetos gemidos de una mujer reverberaban contra las paredes del pasillo y llegaban a sus oídos, un acontecimiento inquietante pero común.

¿En medio del día? Por qué tiene que ser tan…

Lady Yulia dejó escapar un suspiro. La mujer con la que jugaba su marido en este momento no era una prostituta. El conde Salzberg tenía un gusto desagradable por acostarse con mujeres sin experiencia. Le había causado problemas a Yulia más veces de las que ella quería contar. Sin embargo, recientemente se había acostumbrado a acostarse con mujeres de manera tan llamativa.

Era como si algo hubiera aflojado su control.

Bueno, supongo que es demasiado tarde para mencionarlo en este momento.

A decir verdad, ella no aprobaba esta situación en lo más mínimo. Pero pase lo que pase, Yulia no podía oponerse abiertamente al Conde Salzberg.

Más importante aún, tengo que entregar esta carta.

Lady Yulia se apresuró a cruzar el pasillo. A ella no le importaba particularmente esta tarea; tenía que visitar a su marido mientras él se salía con la suya con otra mujer. En la mayoría de las circunstancias, habría pedido a otra persona que le entregara la

carta. Pero esta carta que acababa de recibir no podía ser confiada a ninguno de los sirvientes.

Ella ya había adivinado cuál podría ser el contenido una vez que el mensajero había dicho el nombre del remitente. Era de Meltina Lecter, una de las ayudantes más confiables de la Reina Lupis, hombro a hombro con Mikhail Vanash, el espadachín más fuerte de Rhoadseria.

No era de extrañar que pudiera adivinar tan fácilmente el contenido de la carta. Meltina ya había enviado la misma carta incontables veces. Pero Meltina era la mano derecha de la reina Lupis, así que no podían ignorarlo. El contenido podría ser

diferente esta vez, y si fueran a descartar la carta sin leerla, llevaría a desarrollos muy desafortunados.

A medida que la Señora Yulia avanzaba por los pasillos, podía oír los gemidos de la mujer cada vez más fuertes. Sumergida en sus pensamientos, se encontró a sí misma en la puerta de su habitación antes de darse cuenta. Pero simplemente se quedó allí por unos momentos.

Lo juro, no importa cuánto tiempo pase, escuchar a otra mujer gimiendo así es tan desagradable. Sólo espero que no se enoje por haberme metido en el camino de su alegría…

Una esposa llamando a su marido mientras se acostaba con otra mujer de hecho apagaría el interés de un hombre. Ella estaría caminando en un acto de adulterio. Pocas cosas podrían ser tan desagradables. Yulia sabía esto y no estaba interesada en interrumpir su cita por eso. Aún así, ella vino aquí porque este era un asunto urgente. No podía posponerlo más.

Yulia respiró hondo. “¿Querido, puedo entrar?” preguntó, llamando suavemente a la puerta del estudio.

En el momento en que lo hizo, los gemidos lascivos del interior de la habitación se hicieron más fuertes. Fueron seguidos por el sonido de una respiración dificultosa y el crujir de la madera.

No podía decir cuánto tiempo había estado allí parada, pero después de escuchar lo que se sintió como el chillido más estridente hasta el momento, la cacofonía finalmente se calmó. Parecía que la juerga había llegado a su fin.

Escuchó el movimiento de la tela y luego su esposo, Thomas Salzberg, le respondió desde detrás de la puerta.

“Yulia… Sí, está bien. Adelante.”

La habitación apestaba con el aroma distintivo del acto, y ella podría ver algo que preferiría no tener que presenciar, pero Yulia no tenía derecho a negarse. Preparándose, giró el pomo de la puerta. “¿Qué pasa, Yulia? ¿Pasó algo?”

Tan pronto como abrió la puerta, Yulia fue asaltada por el olor particular del cuerpo mezclado con afrodisíaco. La cama en la esquina de la habitación estaba ocupada por una mujer desnuda, todavía jadeando por aire en las sábanas revueltas. Parecía que se habían vuelto bastante salvajes.

La mujer respiraba pesadamente, un rubor rosado en su piel. Esto fue claramente el resultado de un asunto intenso.

El Conde Salzberg se paró en el centro de la habitación y dirigió su mirada a Yulia mientras se ajustaba tranquilamente los puños de su camisa.

Yulia se quedó quieta, permaneciendo en silencio. “Querido…” finalmente logró exhalar. Ella esperaba esto, pero ver la vívida realidad de eso todavía la sorprendió.

¿Qué soy yo para ti…? Esa duda sacudió el corazón de Yulia.

Yulia había entrado en la Casa Salzberg a través de un matrimonio político. Ella no era de una familia noble, sino de comerciantes.

Normalmente a alguien de su posición no se le habría permitido casarse con un noble. A pesar de eso, Yulia se había casado en la Casa Salzberg como la esposa legal del conde. Aunque rumores y susurros la llamaban una mujer vil, Yulia lo ignoró todo. En cambio, mejoró la economía de Epirus con sus hábiles habilidades empresariales.

A pesar de que Yulia era una esposa devota, el conde Salzberg no mostró una pizca de remordimiento al invitarla a su habitación inmediatamente después de acostarse con otra mujer. Por supuesto, Yulia tampoco podía decir que amaba al Conde Salzberg desde el fondo de su corazón.

Además, no se habían casado por amor; se habían casado porque tanto la Casa Salzberg como la Compañía Mistel se beneficiaban de su unión. Era simplemente un matrimonio de intereses calculados.

Incluso el matrimonio nacido de tal cálculo podía convertirse en afecto y comprensión, pero no había un idealismo tan dulce entre los dos.

En la superficie, el conde Salzberg desempeñaba el papel de un esposo amoroso que favorecía a su esposa y Yulia parecía ser una mujer devota que apoyaba los esfuerzos de su esposo.

Pero la realidad de su relación no podría haber sido más diferente. En su corazón, no se veían como esposos. Ni siquiera se consideraban amigos.

Se decía que algunas parejas eran superficiales y que solo realizaban los movimientos del matrimonio. Yulia y el conde Salzberg eran incluso menos que eso. En todo caso, su relación era la de amo y sirviente.

“¿Oye, cuánto tiempo vas a dormir allí? ¡Vamos, fuera!” el Conde Salzberg gritó, rasgando las sábanas de la mujer en su cama.

Obligó a la muchacha a ponerse de pie y le gritó que se fuera, como para decir que había terminado con ella. Esto fue un acontecimiento diario en esta finca, sin embargo. La mujer supo recoger apresuradamente las sábanas caídas, cubrir su cuerpo y desalojar la habitación.

Mirando fijamente a la mujer cuando se fue, el Conde Salzberg habló una vez más con Yulia, que se quedó inmóvil.

Aparentemente había sacado a la chica de la habitación por el bien de Yulia, ya que ella no había dicho lo que quería.

“¿Bueno, qué es? ¿Por qué estás tan callada? Viniste aquí por una razón, ¿verdad?” Había una pizca de irritación en su tono.

Al ver que su actitud empeoraba, Yulia se apresuró a entregar la carta. “Lo siento, querido. Llegó un mensajero de la capital”. “¿Oh? ¿La capital, dices?” Los ojos del Conde Salzberg se entrecerraron al mirar la carta. “Ya veo. Sí, este es el sello real.”

El conde luego chasqueó la lengua y rompió el sello. Abrió la carta y rápidamente hojeó el contenido… y luego comenzó a reír.

“Je je je! Ah, ja, ja, ja! ¡Me sorprende que nunca se cansen de esto! ”

Yulia se dio cuenta de que su suposición sobre el contenido de la carta había sido correcta por la respuesta de su esposo. “Continúa, léelo tú misma!” Le entregó la carta.

Yulia lo aceptó y lo leyó rápidamente. Mientras confirmaba su contenido, frunció el ceño. Dijo exactamente lo que ella pensó que diría. Después de recibir la misma carta repetidamente durante más de un año, uno no podía evitar sentirse exasperado.

Ugh… esa mujer es realmente persistente. ¿Es realmente tan cautelosa con Ryoma Mikoshiba?

Normalmente, Yulia se sentiría inclinada a ignorar las cartas. Pero a pesar de todas las faltas de Meltina, ella seguía siendo la ayudante más cercana de la Reina Lupis. Incluso si se negaran, tendrían que hacerlo con cuidado.

“¿Entonces, qué debemos hacer?” Preguntó el Conde Salzberg. Habló con su voz agradable habitual, pero Yulia podía sentir la burla detrás de ella, como si se estuviera burlando de un tonto.

“Sí, bueno, admito que no tengo ningún deseo de hacer esto. Pero deberíamos responder a la solicitud de Lady Meltina, al menos superficialmente “.

“Hm, sí.” El conde Salzberg asintió, jugueteando con su barba. “Eso seria prudente.”

El conde sabía que la reina Lupis y su ayudante miraban a Ryoma Mikoshiba con un grado exagerado de precaución. Poco después de haberle concedido a Ryoma la península de Wortenia, le había enviado una carta al Conde Salzberg pidiéndole que lo vigilara.

Desafortunadamente, ninguno de los espías que había enviado a Wortenia había regresado, por lo que estaba realmente ciego en cuanto a lo que estaba sucediendo en la península. Y, sinceramente, el conde Salzberg habría preferido evitar más pérdidas por este asunto.

Aún así, esta carta fue enviada en nombre del gobernante del país, por lo que, por inútil que sea, tuvo que al menos dar la apariencia de que estaba investigando el asunto, incluso si el intento no arrojó ninguna información.

“Pero ese hombre es verdaderamente desafortunado. ¿No te parece, Yulia?”

Yulia asintió. Ryoma fue de hecho un hombre desafortunado. Había arriesgado su vida para instalar a la reina Lupis en el trono, pero ella era una tonta indigna del título. Sus ayudantes, Meltina y Mikhail, eran cabezas huecas que se adherían ciegamente a sus caprichos. Al final, lo único que había obtenido por sus problemas era la península de Wortenia, una tierra de nadie sin desarrollar. Y cuando el Imperio O’ltormea invadió Xarooda, ella lo envió a la expedición con Helena.

La reina Lupis lo usó repetidamente, pero al mismo tiempo seguía desconfiando de él. Si Yulia hubiera estado en la posición de Ryoma, no sabía si sería capaz de soportarlo.

“Entonces, como la última vez, me pondré en contacto con las diez casas”, dijo Yulia. “Independientemente de si obtenemos alguna información, debería hacer que nos dejen en paz”.

“Sí, haz eso”, dijo el Conde Salzberg. “Lo dejo en tus manos.” Luego tomó una campana en la mesa para llamar a la chica que acababa de echar de regreso a la habitación.

Ese mismo día, Yulia recibió permiso de su esposo, el Conde Salzberg, para visitar la casa de su familia en la Compañía Mistel. Había llegado esa misma tarde, pero ya eran más de las ocho de la noche. Había estado esperando cinco horas para ver a su padre.

Esta es una gran espera. ¿Pasó algo? Yulia reflexionó, mirando el reloj en la pared de la oficina de su padre mientras marcaba. El personal de la tienda dijo que se fue sin decir nada, pero…

Una o dos veces al mes, Yulia le hacía a su padre una visita de cortesía, como esta. Normalmente, una mujer que visitaba a su familia a menudo era inusual.

Después de todo, cuando una mujer se casa en una familia noble, se le imponen todo tipo de limitaciones como esposa.

No podía volver a ver a su familia de soltera a menudo. Pero como la madre de Yulia había fallecido cuando era joven, su padre, Zack Mistel, seguía siendo su único pariente.

También fue el propietario de la Compañía Mistel y el líder del sindicato que controlaba los negocios dentro de Epirus. Dado todo eso, el conde Salzberg no había tenido más remedio que acceder a la petición de Yulia.

Sin embargo, Yulia no solo estaba visitando la casa de su familia.

También quería hablar sobre la economía en desarrollo de Epirus con su padre, por lo que no había hecho esta solicitud por capricho. Pero a pesar de que Yulia había recibido permiso para visitar a su padre, era tarde y pasar la noche sería inapropiado.

Por supuesto, dado que la relación del Conde Salzberg y Yulia era tan terrible como era, el Conde podía ignorar el hecho de que ella había pasado la noche fuera.

Pero Yulia tenía una reputación que mantener. Aun así, Yulia tenía una razón para visitar a su padre esa noche. Si volviera sin discutir las cosas con él, tendría que esperar hasta su próxima visita de cortesía.

Dado que manejaba gran parte de los asuntos internos de Epirus en lugar de su esposo, era una persona ocupada. Perder esta oportunidad de discutir el asunto con él ahora significaba postergarlo por dos semanas, si no más.

Y esto no puede esperar…

Debido a la carta de Meltina, el conde Salzberg había ordenado a las diez casas del norte que reanudaran sus investigaciones sobre la península de Wortenia. Yulia también sintió que otra guerra civil estaba en el horizonte, debido a la atmósfera tumultuosa que se cernía sobre Rhoadseria últimamente. Era muy probable que la ciudad ciudadela de Epirus quedara atrapada en la lucha.

No, no atrapada, sino más bien…

Yulia sospechaba que el actual estado de agitación de Rhoadseria había sido causado intencionalmente. Pero esa era sólo su propia especulación personal; no tenía ninguna prueba que la respaldara. Sin embargo, esa fue la impresión que obtuvo del estado económico actual de Epirus y el orden público de Rhoadseria en su conjunto.

Lupis Rhoadserians es una soberana tonta. No hay duda de eso, pero…

Parecía lógico que las reformas de la reina Lupis salieran mal, pero todos y cada uno de sus planes habían fracasado. Era fácil suponer que alguna facción política estaba tratando de interrumpir sus esfuerzos.

El vizconde Gelhart es el candidato más obvio, junto con su facción de nobles. Furio Gelhart cayó en el estatus de noble por tres rangos, y su dominio se trasladó de las tierras agrícolas de Heraklion a una región fronteriza. Definitivamente guardaría rencor contra la reina. ¿Pero realmente podría causar algo como esto?

Incluso durante su edad de oro, la facción de los nobles había luchado por tener una influencia de tan gran alcance en la totalidad de Rhoadseria. Y ahora que su poder había disminuido enormemente, Yulia no podía ver cómo podrían manejar esto.

Lo que nos deja a… ¿un país extranjero?

El Imperio O’ltormea, el gobernante en el centro del continente occidental, sería el más sospechoso. Cuando O’ltormea lanzó una invasión a Xarooda, la expedición de Rhoadseria, dirigida por Helena Steiner y Ryoma Mikoshiba, había aplastado sus ambiciones. Debido a esto, O’ltormea podría estar tratando de contraatacar a Rhoadseria.

Pero no puedo imaginar que el imperio manipule directamente a Rhoadseria de esta manera.

Basándose en sus tácticas anteriores contra Xarooda, la estrategia fundamental de O’ltormea giraba en torno a crear espías dentro del país enemigo y manipularlos. Sobornarían a personas nativas de la tierra y recopilarían información sobre asuntos internos.

Pero como O’ltormea estaba rodeado de enemigos en todas direcciones, necesitaban espías en todas las regiones.

Esto les dificultaba desplegar sus propios agentes en grandes cantidades. Con eso en mente, era difícil creer que O’ltormea intentara directamente sobornar a personas dentro de Rhoadseria.

Lo que nos deja… Sí, él.

Yulia pensó en el joven que parecía mucho mayor que su edad real. Ese canalla había descubierto rápidamente que habían estado extrayendo una veta de sal dentro de Wortenia y les había obligado descaradamente a negociar sobre ella. Ya que la Reina Lupis había forzado la península de Wortenia sobre él, sin duda tenía un hacha para usar con ella.

El conde Salzberg y los demás habían enviado más de cien hombres para explorar la península de Wortenia, pero ninguno de ellos había regresado. Eso implicaba que tenía aventureros y espías muy hábiles de su lado. Además, a pesar de no tener residentes en su dominio, había comprado innumerables esclavos y los había entrenado para que fueran sus soldados.

Fue creativo, valiente y decidido. Había demostrado ser un hombre peligroso. Aún así, era difícil creer que él fuera la fuente de todos los disturbios políticos en Rhoadseria.

Parece que se está beneficiando enormemente con la ayuda de Simone, pero no estoy seguro de que pueda influir en toda Rhoadseria de esta manera.

Mientras Yulia continuaba pensando, el reloj sonó nueve veces, marcando que había pasado otra hora.

Ya es muy tarde. ¿Debería irme? Ya era lo suficientemente tarde como para considerar regresar a casa. Yulia estaba perpleja.

Supongo que tendré que venir en otro momento.

Pero justo cuando se levantaba para irse, escuchó un repentino golpe en la puerta.

“Entra, la puerta está abierta”, dijo.

La puerta se abrió, y su padre miró a la habitación. “Oh, todavía estás aquí. Bien, bien,” dijo Zack, deslizándose rápidamente hacia la habitación. Cerró la puerta tras él y la cerró. Se limpió el sudor de la frente con un pañuelo y se hundió en el sofá.

Yulia le dirigió una mirada inquisitiva, notando su actitud nerviosa. “Padre, el tendero dijo que te fuiste sin decir nada. ¿Dónde te habías metido?”

Uno sospecharía naturalmente que había ido a ver a una mujer, pero afortunadamente, a diferencia de su marido, el padre de Yulia era bastante indiferente a las mujeres. Eso implicaba que había estado fuera por negocios, pero si ese era el caso, ¿por qué no se lo diría al personal de la tienda?

Zack Mistel, sin embargo, no estaba dispuesto a responder a su pregunta. “No, tú habla primero. El tendero me dijo que te había hecho esperar bastante tiempo. ¿Pasó algo malo?

Yulia negó con la cabeza. “No lo llamaría malo. Hay algo que pensé que debería informarte”.

Yulia continuó contándole sobre la carta que Meltina les había enviado.

“Así que hemos decidido ordenar a las diez casas del norte que envíen más espías, como antes”.

Zack asintió con la cabeza y se cruzó de brazos. Luego cayó en un breve silencio. Fuera lo que fuera lo que tenía en mente, probablemente era un asunto bastante difícil. Pero justo cuando Yulia comenzó a pensar que su silencio se había prolongado durante demasiado tiempo, finalmente pareció armarse de valor para hablar.

“¡Ya veo. Así que eso es lo que pasó. Hay algo que probablemente debería decirte entonces. Verás, un mensajero de la baronía Mikoshiba vino a verme hoy!”

Yulia jadeó, mirando a su padre con preguntas.

Esa noche entera, la luz en la habitación de Zack Mistel permaneció encendida.