Hai to Gensou no Grimgar

Volumen 15: Un Efímero Nuevo Juego Plus

Capítulo 8: Ojos Oxidados

El campamento a la sombra de las rocas se hizo más completo cada día. Ahora que habían intentado vivir aquí, podía decir que el área circundante tenía una recompensa mayor a la que habían tenido acceso en el valle. Había una mayor variedad de plantas, y no solo las que podían comer, sino también una gran cantidad de enredaderas resistentes.

Un poco de hiedra que encontraron podía usarse como cuerda, obviamente, pero Setora también experimentó con ella y descubrió que también funcionaba como cuerda para arco. Setora tenía problemas para fabricar flechas con puntas adecuadas, pero el poder de penetración de incluso un simple palo puntiagudo no debía subestimarse. Tener arcos marcaba una gran diferencia en la eficiencia con la que podían cazar.

Habían conseguido clavos en el Puesto Solitario de Avanzada. Además, tenían acceso a todas las vides resistentes que querían. Eso ampliaba enormemente la gama de cosas que podían construir.

También había muchos animales. Solo habían visto al caballo dragón esa vez, pero había manadas de pebis, que eran criaturas caninas parecidas a conejos, y a menudo veían ganaros, que eran como vacas salvajes, y más cerca de las Montañas Tenryu había monos con caras de zorro. A juzgar por los aullidos distantes, las marcas de arañazos que dejaban en los árboles y los excrementos con los que ocasionalmente se encontraban, también había lobos y osos alrededor. Si unos depredadores tan feroces podían reproducirse aquí, eso significaba que el área tenía que tener una gran cantidad de presas.

Estaban al menos a diez, probablemente quince kilómetros de la Fortaleza de Hierro de Riverside y los kóbolds que la ocupaban. ¿Estaban lo suficientemente cerca para sentir que era una amenaza, o lo suficientemente lejos?

Al igual que el valle en las estribaciones, tendrían que ser cautelosos con los dragones que vivían en las Montañas Tenryu.

Al tercer día en su campamento a la sombra de las rocas, intentaron caminar cinco o seis kilómetros al oeste hasta el Río Jet.

Cuando miraron río arriba, había una criatura enorme nadando con la cabeza fuera del agua. Parecía un dragón. Todo el grupo entró en pánico y salió de ahí a toda prisa. Eso fue lo que sucedió.

El cuarto día, encontraron algunas huellas interesantes a un kilómetro al este de su campamento. Múltiples rastros de huellas y marcas como si algo se hubiera asentado en el suelo. Parecían provenir no de un animal de cuatro patas, sino de una criatura bípeda.

Esa noche, Haruhiro, Setora y Kiichi estaban de guardia junto a una estufa que había sido construida para ocultar la luz de su fuego tanto como fuera posible, cuando de repente, Kiichi se volvió hacia el sureste y sus orejas se levantaron.

Setora intentó decir algo. Haruhiro levantó una mano para detenerla, pero ella cerró la boca antes de que pudiera hablar.

Hubo un ruido.

Haruhiro también lo escuchó, pero no sabía qué tipo de ruido era.

No era un animal. Podía decir eso. No tenía pruebas. Todo era una corazonada.

Haruhiro advirtió a Setora y Kiichi, dándoles una señal.

«Quédate aquí. Iré a ver», decía.

Setora asintió. Kiichi probablemente la obedecería.

Haruhiro se alejó de la estufa sin hacer ruido.

No le molestaba esta sensación, como si estuviera nadando en la oscuridad. Incluso se podría decir que la encontraba cómoda.

El aire de la noche le sentaba mejor a Haruhiro que el de día. Incluso imaginaba que podía tocar cosas a través del aire nocturno, sentir su calor.

Buscó por todas partes, pero nada.

Tuvo que concluir que no había ningún animal grande cerca.

Sin embargo, incluso si no hubiera uno ahora, podría haberlo habido en algún momento.

Por ejemplo, algo podría haberse acercado para localizar a Haruhiro y su grupo, pero accidentalmente, o por razones fuera de su control, terminó haciendo ruido. Es posible que haya pensado: «Oh, no», y se haya escapado.

También estaban las huellas. Fuera lo que fuera lo que estaba pasando, tendrían que ser aún más cautelosos. Dependiendo de la situación, es posible que tuvieran que abandonar su campamento a la sombra de las rocas. Dolería, pero si tuvieran que hacerlo, no dudarían.

Cuando hablaban de ello durante el desayuno, escucharon algo más que un ruido. Oyeron la voz de un hombre.

—¿Soldados voluntarios? —dijo la voz.

—… ¿Eh? —Kuzaku tomó la gran katana que estaba a sus pies—. ¡¿Q-Quién está ahí?!

—¿Crees que te responderemos honestamente? —Setora tomó su arco y miró a Haruhiro.

Haruhiro respiró hondo.

¿Soldados voluntarios?

La voz había preguntado si eran soldados voluntarios.

Mary guardó silencio y miró en la dirección de donde provenía la voz. Era el sureste.

¿Qué iban a pensar sobre esto? ¿O deberían moverse en lugar de pensar?

Fuimos descuidados. Había señales. Deberíamos haber anticipado que esto podría suceder, pensó por un momento, pero ¿realmente era cierto? La retrospectiva siempre era 20-20. Haruhiro no era un dios omnisciente ni un genio. No era más que un humano mediocre y sencillo, por lo que incluso si hubiera podido predecir que esto podría suceder, no podría haber conocido todos los detalles concretos. No le haría ningún bien lamentarse por no haber podido hacer algo que nunca tuvo la oportunidad de poder hacer en primer lugar.

—Si son soldados voluntarios, por favor, respondan —dijo la voz.

—… ¿Qué hacemos? —Kuzaku se agachó mientras le preguntaba a Haruhiro.

Antes de que Haruhiro pudiera responderle, la voz presionó por una respuesta.

—Su sospecha es inevitable, pero nosotros no sospechamos. Si son soldados voluntarios, podemos trabajar juntos.

Setora frunció el ceño.

—¿Nosotros?

—… No está solo —susurró Shihoru.

Mary miró a Haruhiro.

—Podrían ser remanentes del Ejército de la Frontera.

—Me acercaré a ti —le dijo Haruhiro al dueño de la voz. Luego, miró rápidamente a cada uno de sus camaradas—. Todos, quédense aquí. Tengan cuidado.

Kuzaku le dio un «Vale», pero Setora le dio una mirada que parecía más exasperada con su decisión que insatisfecha, y Shihoru también parecía preocupada.

—Espera. —Mary agarró el brazo de Haruhiro—. Llévame contigo.

—No, pero…

—No tienes recuerdos, ¿recuerdas? ¿Puedes tomar una decisión en una fracción de segundo?

—Ella tiene un punto. —Setora asintió—. Ustedes dos vayan juntos. El autosacrificio está bien y todo, pero si se lleva demasiado lejos, se vuelve insoportable y hace más daño que bien.

Haruhiro casi se disculpa sin querer, pero se las arregló para detenerse y solo dijo—: Cierto…

Mary se dirigió hacia la voz con él.

Un solo hombre apareció de los árboles a unos 30 metros por delante de ellos.

—Aquí —dijo.

Haruhiro y Mary se miraron el uno al otro.

¿Qué clase de hombre era? En lo que respecta a Haruhiro, el hombre no se veía vestido de manera tan diferente a ellos. Sin embargo, era considerablemente mayor. El sujeto tenía que tener más de 30 años. Tenía barba y vestía un traje de cuero, junto con botas y una capa verde oscuro.

—… No lo conozco —dijo Mary dubitativa—. No creo que el Ejército de la Frontera tuviera soldados así. Pero tampoco parece un soldado voluntario…

El hombre se acercó.

—Estoy con la Fuerza Expedicionaria del Reino de Arabakia.

—¿Fuerza Expedicionaria? —Haruhiro frunció el ceño—. Mary, ¿has oído hablar de ellos?

Mary negó con la cabeza.

—Pero si no está con el Ejército de la Frontera…

Haruhiro dio un paso adelante, manteniendo a Mary a salvo detrás de él.

El hombre se detuvo a unos diez metros de la pareja.

No tenía una sensación de limpieza en él. La piel del hombre estaba oscura por la mugre. Sin embargo, Haruhiro también estaba acostumbrado a vivir al aire libre, así que no era alguien para hablar.

El blanco de sus ojos estaba amarillento e inyectado en sangre, y sus manos sin guantes estaban terriblemente sucias. Tenía las uñas cortadas.

Además, cuando el hombre caminaba, casi no emitía ningún sonido.

—Venimos del continente —dijo el hombre, luego sonrió—. Si son soldados voluntarios, eso nos convierte en refuerzos. Esperaba que nos dieran la bienvenida.

—Bienvenido —murmuró Haruhiro, luego respondió con una sonrisa.

Para ser honesto, estaba tratando de ocultar su confusión. Quería poder procesar la información que tenía. Eso llevaría tiempo.

—¿Por qué estás aquí? —Mary le preguntó al hombre.

—… ¿En un lugar como este?

El hombre se encogió de hombros. Al parecer, o no quiso responder o no pudo.

Se veía bastante duro. ¿Podrían confiar en él? Haruhiro no pudo decidir.

—Soy un explorador. Básicamente, estoy al final del montón. —Él sonrió, con un implícito, «¿sabes cómo es eso, verdad?»—. No tengo autoridad. Si ustedes aceptan, los llevaré de regreso al campamento. El comandante, o alguien que trabaje para él, revelará cualquier información que le pidan.

Campamento. Comandante. Información. Haruhiro reflexionó sobre lo que dijo el hombre mientras escuchaba.

—Tú eras el que nos vigilaba anoche, ¿eh?

—Así que te diste cuenta. —El hombre se lamió el labio inferior—. Eres igual que yo. Un explorador… No, te llamarían ladrón en la frontera, ¿eh?

El hombre habló con bastante cortesía, pero había cierta aspereza en sus gestos y expresión.

Incluso ahora, este hombre estaba evaluando a Haruhiro y Mary. Esto es lo que tenía que estar pensando: «Si tengo que matar a estos dos, ¿cómo voy a hacerlo?».

Haruhiro estaba pensando en lo mismo, de hecho.

El hombre parecía capaz. Pero no se sentía como un oponente al que no pudieran vencer. Con Mary aquí, eran dos contra uno, pero ese no era el motivo. El hombre claramente estaba subestimando a Haruhiro. Eso significaba que había una oportunidad con la que podía trabajar.

Dicho esto, tal vez el hombre tenía una buena razón para estar tan relajado.

—Y si nosotros… —comenzó Haruhiro.

—Y si ustedes —el hombre lo reemplazó—, son del tipo de gente sin escrúpulos que no nos da la bienvenida, me temo que no tendré más remedio que eliminarlos. Si no son un tontos, creo que entenderán que esto no es una amenaza vana, y lo digo porque puedo cumplirla.

—¿Qué quieres decir…? —susurró Mary.

Básicamente, significaba que el hombre, o más bien la Fuerza Expedicionaria, o lo que fueran, estaban uno o dos niveles por encima del grupo de Haruhiro.

Haruhiro miró más allá del hombre. No se había dado cuenta antes, pero eso se debía a que su atención había estado en la persona que tenía delante. El hombre se había asegurado de que así fuera.

Había hombres armados aquí y allá por todo el bosque. No estaban parados ahí abiertamente, y más de unos pocos sobresalían detrás de árboles o arbustos.

Incluso de un vistazo, contó diez.

Haruhiro levantó las manos.

—Por supuesto que les damos la bienvenida.

Eran cinco, más Kiichi. Estos tipos se llamaban a sí mismos una fuerza militar, por lo que presumiblemente había más de diez o veinte de ellos. Trabajaban en una escala diferente.

—Quiero decir, te dimos la bienvenida para empezar. ¿No se vió de esa manera?

—Oh, pude verlo. —El hombre le dedicó una sonrisa burlona—. Sin embargo, vine completamente solo anoche. Tenía la confianza de que si volvíamos con nuestra fuerza, definitivamente nos darían la bienvenida. Si vas a tener una fiesta, cuantos más, mejor, ¿cierto?

Haruhiro era del tipo que prefería una velada tranquila a una celebración estridente, pero ahora no necesitaba agitar el barco.

—Tienes razón.

—Me llamo Neal. —El hombre se acercó a grandes zancadas y extendió la mano derecha—. ¿Y tú?

Haruhiro tomó la mano del hombre y le dio su propio nombre.

—Soy Haruhiro.

Neal acercó a Haruhiro y le susurró al oído:

—Qué buena mujer tienes contigo.

La sangre se le subió a la cabeza.

Neal pareció ver a través de él mientras le daba una palmada en el hombro a Haruhiro con una sonrisa.

—Fue un cumplido.

Haruhiro y Mary regresaron al campamento a la sombra de las rocas con Neal. Explicaron la situación a Kuzaku, Setora y Shihoru, y decidieron empacar y dirigirse al campamento de la Fuerza Expedicionaria.

El campamento de la Fuerza Expedicionaria estaba a más de cinco kilómetros de las rocas, en el bosque al suroeste. Estaba bastante cerca de las Montañas Tenryu, pero según Neal, aún no habían sido atacados por ningún dragón.

Había unas buenas 50 tiendas instaladas en la zona, y soldados armados descansaban o le daban mantenimiento su equipamiento. Los grupos de soldados sentados en círculo no parecían estar simplemente charlando. Estaban tirando dados de madera o haciendo algo con una gran cantidad de palos cortos de madera. ¿Tal vez estaban apostando?

Cuando los soldados notaron a Haruhiro y los demás, miraron fijamente, susurraron a sus compañeros y soltaron risas maliciosas.

Muchos de ellos eran jóvenes, solo un poco mayores o incluso un poco más jóvenes que Haruhiro y su grupo. Había un buen número de soldados de mediana edad, tal vez incluso viejos, cuyas barbas también se habían vuelto medio blancas.

Francamente, emitían una mala vibra.

Haruhiro no lo sabía realmente, pero probablemente había regulaciones que una fuerza militar necesitaba seguir. Estos tipos parecían descuidados. Él mismo había estado viviendo en la naturaleza, por lo que Haruhiro no quién para hablar, pero parecían un montón de bárbaros.

Incluso bajo las miradas indiscretas de todos esos soldados, Setora parecía imperturbable. Pero Mary y Shihoru parecían realmente disgustadas.

—Han recorrido un largo camino desde sus lugares de origen para servir en el ejército, y… Bueno, todos están al límite —explicó Neal, sonriendo—. Puede ser un poco demasiado estimulante para las señoritas aquí, pero traten de aguantarlo, ¿quieren? No es malintencionado.

—Estimulante, ¿eh? —Kuzaku parecía bastante enojado—. ¿Estás seguro de que no es malintencionado? Me cuesta creer eso.

Neal se aclaró la garganta y luego soltó una carcajada, pero no respondió.

Caminaron por el campamento, que en realidad no estaba dividido en secciones, hasta que llegaron a un área donde se concentraban algunas tiendas grandes. Había una mesa y sillas a su alrededor, donde algunas personas estaban sentadas y otras estaban paradas. Estos tipos no parecían ser soldado rasos.

Neal caminó hacia adelante, se dejó caer sobre una rodilla e inclinó la cabeza.

—General. Los he traído.

—Bien hecho.

El hombre al que llamaba general no estaba descuidado como Neal y los demás soldados; se había dejado crecer una barba adecuada que mantenía bien arreglada. En términos de edad, parecía tener unos cuarenta, con el pelo rojo y ojos afilados. Su armadura estaba pulida y llevaba una capa de piel negra sobre la parte superior. Además, este general pelirrojo era alto, aunque no tan alto como Kuzaku.

—¿Son a soldados voluntarios supervivientes, eh?

Tenía una voz ronca e intimidante.

Por un momento, Haruhiro vaciló. ¿Debería adular al hombre? ¿O simplemente actuar con normalidad?

—Um, sí.

—¿Qué quieres decir con «Um»?

—Sí. —Haruhiro se corrigió a sí mismo.

Empezó a sudar frío e hizo una pequeña mueca. El tipo daba bastante miedo.

El general miró a otro hombre, que estaba a poca distancia, de pie en lugar de sentarse en una silla.

—¿Los conoces, Anthony? —preguntó el general.

El hombre llamado Anthony negó con la cabeza.

—No, General. No tengo conocidos personales entre los soldados voluntarios. Sin embargo, conozco a varios de ellos por su nombre.

El general miró a Haruhiro con ojos color óxido.

—¿Cuál es tu nombre?

—Haruhiro.

Probablemente era mejor no desafiar a este hombre. Parecía un poco aterrador. Sin embargo, no quería ser demasiado servil. ¿De dónde venía esta mentalidad? Haruhiro ni siquiera lo sabía.

—Los demás son Kuzaku, Shihoru, Mary y Setora. Además, el nombre del nyaa es Kiichi.

—No los conozco —dijo Anthony encogiéndose de hombros—. No creo que sean como Soma, Akira o Renji, a quienes incluso las fuerzas regulares respetaban.

—Soma… Renji… —susurró Mary.

Ambos nombres habían aparecido en las historias que Mary les había contado.

—Renji se alistó al mismo tiempo que nosotros —dijo Haruhiro, luego se detuvo un momento—. Somos… miembros del gremio de Soma, los Day Breakers.

No estaba mintiendo, por lo que sabía. Tampoco recordaba los detalles que lo rodeaban.

—¿Day Breakers? —El general miró a Anthony.

Anthony asintió.

—Un clan es algo así como un pelotón en el ejército. Soma reunió a soldados voluntarios capaces para formar los Day Breakers. Algunos de ellos, como Akira, Rock e Io, eran famosos incluso entre nosotros en el Ejército de la Frontera.

—¿Están en el Ejército de la Frontera? —preguntó Haruhiro.

Anthony asintió. —Así es. Graham Rasentra, que estaba al mando del Ejército de la Frontera en Altana, envió un comunicado al continente para solicitar ayuda. Mis hombres y yo fuimos los encargados de salvaguardar ese comunicado.

—No conocemos la frontera —dijo el general, mirando a quienes lo rodeaban—. Anthony es un guía valioso. Por eso, aunque significó partir tan pronto como llegó, lo hicimos acompañar a la Fuerza Expedicionaria.

—Nací en la frontera, después de todo —dijo Anthony con una expresión servil en su rostro—. De cualquier manera, no tengo ninguna intención de vivir en paz y seguridad en el continente. Tenía la intención de volver.

Haruhiro realmente no podía preocuparse menos por su situación, pero de alguna manera entendió la imagen.

El Reino de Arabakia había prosperado una vez al norte de las Montañas Tenryu, en la tierra que ahora llaman frontera. Sin embargo, cuando fueron derrotados por la Alianza de los Reyes liderada por el Rey No Vivo, huyeron al sur de Tenryu. Lo que ahora llamaban continente, hace mucho tiempo, se llamaba frontera.

La base más grande del Reino de Arabakia en la frontera, Altana, había sido atacada de repente.

El general Graham Comosellame del Ejército de la Frontera pensó que no podría defenderla y pidió refuerzos al continente.

Al final, llegaron los refuerzos.

O apenas lo lograron, mejor dicho.

—Parece que no hay nada más que goblins en Altana. —Haruhiro bajó los ojos. Lo mejor era transmitir esto de manera desapasionada—. Había orcos y kobolds en La Fortaleza de Hierro de Riverside, y no había nadie en el Puesto Solitario de Avanzada.

—Tenemos esa información —dijo el general, agitando la mano.

Haruhiro no entendió de inmediato qué era lo que querían de él.

Anthony decidió ayudarlo.

—El general quiere hablar contigo personalmente.

Obviamente, no había forma de que tuvieran algo personal de qué hablar. El general quería hablar en secreto. Anthony le estaba diciendo eso de una manera indirecta.

Haruhiro miró a sus camaradas y luego se acercó al general.

El general se apartó de Haruhiro y comenzó a caminar. Eso probablemente significaba: «Sígueme».

—Nuestro Reino de Arabakia ya no tiene ningún punto de apoyo en esta frontera —dijo el general en voz baja mientras caminaba a paso relajado—. Si el rey y sus sirvientes favoritos en el continente deciden que la situación es demasiado difícil de revertir, los pondrá a ustedes en una situación algo difícil… Y a nosotros también.

Haruhiro no podía entender lo que quería decir el general si iba a andar por las ramas de esta manera. No tenía recuerdos.

¿Era mejor mantener eso en secreto? ¿O ser franco y revelarlo? Todavía no había podido consultar a sus camaradas sobre eso. Tendrían que tomar una decisión pronto, pero ahora mismo, probablemente no sea una buena idea mencionarlo.

En realidad, no podía decidir si era una buena idea o no. La situación era demasiado complicada y delicada. Tendría que quedarse callado por ahora.

—Um, entonces, básicamente…

—El rey y sus sirvientes más cercanos intentarán, casi con certeza, separar el continente de la frontera de forma permanente.

—Separar.

—Para hacer que sea imposible viajar de un lado a otro.

—… Lo entiendo bien.

¿Qué era? Sintió que había escuchado algo sobre esto de Mary.

Cierto.

En las Montañas Tenryu, o tal vez debajo de ellas, estaba este pasaje secreto, el Camino Algo u Otro. La gente del Reino de Arabakia había usado originalmente ese camino para evacuar al sur de las Montañas Tenryu. Sin embargo, también lo usaron para enviar un ejército a la frontera y construir Altana.

Incluso ahora, la gente y el comercio fluían entre Altana y el continente utilizando ese Camino Algo u Otro. O lo habían hecho, hasta hace poco.

En cualquier caso, si supieran dónde está el Camino Algo u Otro, sería posible ir de la frontera al continente, y viceversa.

La Fuerza Expedicionaria también debe haber viajado por el Camino Algo u Otro.

El general dejó de caminar, por lo que Haruhiro también se detuvo.

No había tiendas a su alrededor ni tampoco soldados.

—Si no podemos asegurar una base en la escala de Altana, el rey seguramente destruirá el Camino Aorta del Dragón de Tierra.

Ohhh. El nombre oficial del camino Algo u Otro era el Camino Aorta del Dragón de Tierra.

—… ¿Destruirlo? —dijo Haruhiro.

El general se volvió, inclinándose un poco para acercar su rostro al de Haruhiro.

—Somos una unidad improvisada, como puedes ver. Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir. Estarás cooperando, soldado voluntario. No digas que no. Tenemos que preocuparnos por la filtración de información. Si no obedeces, no tendré más remedio que matarte.