Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 12: La Hija Adoptada del Archiduque V

Capítulo 6: La Fiesta de la Cosecha de Illgner

Mientras miraba fijamente las listas, esforzándome por memorizarlas todas, el batir de alas de un ordonnanz llegó al oído. El pájaro entró en la habitación y se posó en el brazo de Brigitte.

“¿Llegarás mañana por la tarde? Entendido. Ya hablaré de los planes de la cena con ellos más tarde”, dijo con la voz de Giebe Illgner. “¿Podrías decirle a Lady Rozemyne que la Fiesta de la Cosecha está prevista para pasado mañana? Además, asegúrate de hablar con ella sobre lo que hemos discutido. Cuento contigo.”

Después de repetir el mensaje tres veces, el ordonnanz volvió a tener la forma de una piedra fey amarilla.

“Mis disculpas, Lady Rozemyne. Informé a mi hermano de nuestros planes antes, pero no esperaba que respondiera mientras yo estaba de guardia.”

“No me importa; contactar con el giebe es parte de tu trabajo. ¿Cómo están las cosas en Illgner?”

Ahora que mi reunión estaba completa, Illgner era la siguiente en mi lista de preocupaciones. Se habían apresurado a educar a su gente para preparar la visita de Ferdinand, pero aún no estaba segura de cómo iría el día de mañana.

“Las cosas están empezando a tomar forma. Me han dicho que los sacerdotes grises han estado trabajando excepcionalmente.”

“Entiendo. Eso es bueno”, dije en voz baja, dejando escapar un pequeño suspiro de alivio. “Yo… me disculpo por todo esto. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza antes de que Ferdinand lo señalara…”

Brigitte parpadeó confundida. “¿Lady Rozemyne?”

“Me gusta bastante la cercanía de los plebeyos con los nobles en Illgner, y hasta hace poco, supuse que no sería un problema mientras yo misma manejara las cosas. Nunca pensé que Ferdinand viajaría personalmente hasta allí, ni que otros nobles empezarían a visitarme para observar el proceso de fabricación del papel.”

En adelante, mis conversaciones con los Giebes sobre la expansión de las industrias de impresión y fabricación de papel se celebrarían en el castillo del archiduque. Había supuesto que el taller de Rozemyne en el templo sería suficiente para aquellos que quisieran aprender más sobre ambas industrias, especialmente teniendo en cuenta que Illgner estaba tan lejos, pero la realidad era que visitar el templo no se consideraba en absoluto digno desde la perspectiva de un noble.

La sangre se me había escurrido de la cara cuando Ferdinand señaló que ningún noble querría visitar el templo. Además, incluso a los que no les importaba ir allí no les parecería una referencia significativa, ya que el taller de allí tenía una financiación y una mano de obra inusuales

“Por favor, no se sienta responsable de esto, Lady Rozemyne. Es algo que deberíamos haber entendido por nuestra cuenta, sin que usted o Lord Ferdinand nos lo indicaran”, dijo Brigitte. Luego hizo una pausa, dudando un momento antes de continuar. “Lady Rozemyne, hay algo que quiero preguntarle. ¿Me permite un momento de su tiempo?”

“He recibido instrucciones de permanecer en mi habitación durante todo el día, así que por supuesto. Sin embargo, es raro que traigas algo por tu cuenta.”

Tras informar a Damuel de que se tomaría un descanso temporal de la guardia, Brigitte se giró para mirarme; supuse que quería hablar del “qué hablamos” que había mencionado el ordonnanz. Enderezé la espalda y la miré, preguntándome qué podría ser.

“Lady Rozemyne…” Sus ojos amatistas se desviaron incómodamente mientras parecía cuestionar si realmente era una buena idea preguntarme sobre esto, su mirada finalmente se posó en el suelo. “Mencionaste en Hasse que a los sacerdotes grises no se les permite casarse. ¿Es eso cierto?”

“Sí. A los sacerdotes grises no se les permite casarse.”

“Lo sabía…” Brigitte murmuró, con una clara decepción en su rostro. No podía entender su reacción.

¿Por qué está molesta por eso…? Hm… Espera, ¿Brigitte…? ¡Oh, no, Damuel! ¡Había una emboscada al acecho, y no la vimos venir!

“Um, Brigitte… por casualidad no amas a un sacerdote gris, ¿verdad?” pregunté tímidamente. Tanto ella como Damuel respondieron con la mirada perdida y un sonoro “¡¿QUÉ?!”

“¡No! ¡No estoy preguntando por mí!” exclamó Brigitte, sacudiendo apresuradamente la cabeza al ver lo sorprendido que estaba Damuel. “¡¿Qué está diciendo, Lady Rozemyne?!”

Había rechazado la idea con tanta firmeza que tanto Damuel como yo exhalamos un suspiro de alivio. “Sólo pensé que podría ser el caso, ya que parecías triste porque los sacerdotes grises no podían casarse”, le expliqué.

“Tanto en términos de estatus como de capacidad de maná, es impensable que un noble considere siquiera casarse con un sacerdote gris. Pregunto en nombre de un ciudadano de Illgner”, dijo Brigitte, lanzando una pequeña mirada hacia mí antes de dejar escapar un suspiro de decepción.

Me alivió saber que los ciudadanos seguían siendo cercanos a los nobles de Illgner, pero la situación en su conjunto me ponía un poco nerviosa. Intenté recordar lo que sabía sobre los sacerdotes grises.

“No es una imposibilidad absoluta… Giebe Illgner podría comprar al sacerdote gris en cuestión y sacarlo de la jerarquía del templo, momento en el que él mismo podría permitir el matrimonio”, sugerí.

Aunque personalmente no me parecía bien que se comprara y se vendiera gente, aquí era muy normal que los nobles compraran sacerdotes grises y doncellas de santuario  — normalmente se les ponía a trabajar como sirvientes, oficinistas, etc. Ciertamente, no me importaba vender a un sacerdote gris si eso significaba que podía casarse y ser feliz, y con gusto usaría mi posición de Sumo Obispa para bendecir su matrimonio y recompensarlo por todo el trabajo que había hecho.

“Lady Rozemyne, ¿puedo informar a mi hermano de esto inmediatamente? Suponiendo que pueda comprar al sacerdote y permitirle quedarse en la mansión de invierno este invierno, entonces sería mejor que participaran en la próxima ceremonia de matrimonio.”

“…Tendré que preguntar a Ferdinand sobre esto primero. Me han dicho que hable con él antes de hacer nada.”

Le pedí a Fran que le pasara una solicitud de reunión a Ferdinand, sólo para que volviera con un sermón. “Creo que te he dicho que te quedes en tu habitación todo el día leyendo”, fue la respuesta aparentemente.

Al no tener otra opción, le dije a Fran que volviera con un nuevo mensaje: “Necesitaré una respuesta antes de que lleguemos a Illgner, pero si estás demasiado ocupado, puedo ocuparme de esto por mi cuenta.”

Ferdinand cedió amargamente a una reunión a mediodía, durante la cual le hablé del cura gris que quería casarse. Su respuesta fue la misma que la mía.

“Eso es perfectamente aceptable siempre que Giebe Illgner lo compre. Supongo que desea casarse durante la Fiesta de la Cosecha de pasado mañana, en cuyo caso habrá que hacer arreglos rápidos. Yo prepararé los — No, tu prepararás los documentos en su habitación. Yo sólo le prepararé la medalla de registro” dijo Ferdinand, poniendo fin rápidamente a la conversación y echándome de allí.

Así que volví a mi habitación, donde, bajo la supervisión de Fran, empecé a redactar los documentos necesarios para comprar un sacerdote gris. Era un pensamiento deprimente saber que ahora estaba involucrado personalmente en la compra y venta de personas tanto tiempo después de que Ferdinand lo mencionara por primera vez, pero al mismo tiempo, me alegraba que el sacerdote gris llegara a ser feliz y se casara.

“¿Cómo se celebran los matrimonios, Fran?”

“No lo sé. Que yo sepa, ningún sacerdote gris se ha casado nunca”, respondió con franqueza antes de bajar la mirada y disculparse.

Sintiendo las emociones conflictivas que se agitaban en su interior, me puse una mano en la mejilla. “¿Tú también quieres casarte?”

“No quiero. Estoy satisfecho con mi vida actual, y la verdad… ni siquiera estoy seguro de lo que es realmente el matrimonio. Si alguna vez me pusieran en una situación en la que me obligaran a casarme, seguramente me sentiría profundamente turbado”, dijo Fran, sin saber nada más que la vida en el templo.

Su respuesta me preocupó un poco. “¿Crees que la mujer de Illgner puede estar obligando al sacerdote gris a casarse con ella en contra de sus deseos?”

“Eso no merece la pena ni pensarlo; si el giebe decide comprar al sacerdote gris, entonces es natural que el sacerdote gris se venda”, respondió Fran. Su expresión dejaba claro que pensaba que estaba siendo demasiado blanda de nuevo.

No se podía negar que la venta de sacerdotes grises a los nobles que quisieran comprarlos era una práctica común, pero yo quería que el sacerdote gris fuera lo más feliz posible; no podía evitar esperar que el Giebe Illgner no se limitara a explotarlo.

Llegué a Illgner al día siguiente con la preocupación en el corazón.

A diferencia de nuestra última visita, los plebeyos no nos recibieron con grandes saludos y no había una multitud esperándonos. En cambio, todos estaban arrodillados a la espera, con Giebe Illgner al frente. Su posición era un poco torpe, pero era lo suficientemente pequeña como para ser perdonada, siendo Illgner una provincia rural y todo eso. A simple vista, estaba claro que los sacerdotes grises habían hecho todo lo posible para entrenarlos, y los habitantes del pueblo habían hecho todo lo posible para aprender.

“Debes estar cansado después de un viaje tan largo. Podemos posponer la cena, así que aprovechen este tiempo para descansar a gusto”, dijo Giebe Illgner después de que hubiéramos intercambiado nuestros largos y nobles saludos.

Con eso, Ferdinand y yo fuimos llevados directamente a nuestras habitaciones; nuestros asistentes habían llegado antes en carruaje para asegurarse de que todos los preparativos necesarios estaban completos.

“Iré al edificio lateral una vez que me haya cambiado. Fran, por favor, reúne a todos los sacerdotes grises”, dije, haciendo que Monika y Nicola me ayudaran a vestirme para la cena. Cuando estuve lista, Monika se quedó en mi habitación mientras Nicola me acompañaba.

Necesito ver las cosas con mis propios ojos antes de hablar con el giebe… Soy la Sumo Obispa, y debería saber más sobre las situaciones en las que se encuentran mis sacerdotes grises.

No había previsto en absoluto la posibilidad de que el giebe Illgner o su gente obligaran a un sacerdote gris a casarse. Mi mente estaba tan concentrada en evitar que las doncellas grises del santuario fueran obligadas a proporcionar ofrendas florales — debido en parte a lo que le había sucedido a Wilma — que ni siquiera se me había ocurrido la posibilidad de que algo así sucediera. No fue hasta que Fran compartió conmigo su propia perspectiva que me di cuenta de que los sacerdotes grises ni siquiera tenían una concepción sólida del matrimonio, y ahora mi corazón se revolvía de pánico.

Cuando entré en la mansión de invierno, Fran estaba de pie junto a la habitación que normalmente utilizan los sacerdotes azules. “Por aquí, Lady Rozemyne”, dijo, abriendo suavemente la puerta para mí. Dentro, pude ver a Gil y a cuatro sacerdotes grises arrodillados a la espera.

“Gil, Nolte, Selim, Volk, Bartz — me alegro de volver a verlos a todos. Gracias por el duro trabajo que han realizado. Brigitte y Giebe Illgner me han hablado mucho de sus esfuerzos.”

“Nos sentimos honrados.”

Me senté en la silla que me habían preparado y miré a los sacerdotes grises aún arrodillados. “Iré directamente al grano, por falta de tiempo. Una orden de Giebe Illgner me informó ayer de que uno de ustedes desea casarse con una ciudadana de aquí. Si realmente es el caso, hay métodos a través de los cuales se puede lograr. ¿Cuál de ustedes podría ser?”

Todos los ojos se posaron en una persona: Volk. Palideció y agachó la cabeza.

“¿Deseas casarte, Volk?”

“Perdóneme, Lady Rozemyne.”

“No hay nada de qué disculparse. Fran me dijo que sabe tan poco del matrimonio que, si se le pusiera en una situación en la que se viera obligado a casarse con alguien, se sentiría sumamente turbado. Los sacerdotes grises tienen muy poco poder y están acostumbrados a acomodarse a cualquier exigencia que se les plantee, así que antes de nada, Volk, me gustaría simplemente confirmar tus sentimientos. Ni Giebe Illgner ni la mujer en cuestión están forzando tu mano aquí, ¿verdad?”.

Volk levantó la cabeza y la sacudió de lado a lado. “No, nada de eso”, me aseguró.

Exhalé, aliviada de que mis peores temores no fueran ciertos después de todo.

“En ese caso, ¿deseas esta boda por ti mismo? ¿Estás dispuesta a dejar el templo y pasar el resto de tu vida en Illgner? Si vives aquí permanentemente en lugar de simplemente pasar una temporada como invitado, imagino que tus hábitos y tu forma de pensar entrarán en conflicto con los de los nativos con bastante frecuencia. Además, es probable que luches en muchos aspectos por establecer un matrimonio igualitario en lugar de una relación maestro – sirviente. ¿Aún deseas quedarte aquí, a pesar de todo eso?”

Tras un periodo de silencio, Volk abrió la boca para hablar. “Yo… tengo muchos miedos. Al igual que Fran”, comenzó, las palabras se le atascaron en la garganta. “No entiendo realmente lo que implica el matrimonio… pero aun así… Deseo pasar mi vida con ella.”

“Me alivia que no se te obligue a ello. Como no podrás casarte mientras sirvas como sacerdote gris, arreglaré la documentación necesaria para que Giebe Illgner te compre en el templo. ¿Te parece bien?”

“Sí, gracias.”

La tensión se drenó de mis hombros. Ahora sabía qué sacerdote gris quería casarse, y que no le estaban obligando a ello.

“Tengo una reunión con el giebe después de la cena, así que debo apresurarme a volver a mi habitación”, dije. “Mañana escucharé su informe completo sobre los resultados del taller.”

Con eso, salí del edificio lateral y comencé a dirigirme a mi habitación tan rápido como pude. Mi plan era hacer que pareciera que ni siquiera había salido en primer lugar, pero la vida no me pondría las cosas tan fáciles.

“¡Lady Rozemyne! El Sumo Sacerdote la llama”. exclamó Monika, que había venido corriendo desde la mansión de verano. Al parecer, Ferdinand había enviado a uno de sus asistentes a mi habitación con un mensaje urgente, y la sangre se me escurrió de la cara al darme cuenta de que eso significaba que se había enterado de mi ausencia.

“Entonces, Fran… ¿Crees que me van a dar un sermón?”

“Teniendo en cuenta que actuaste sin su permiso mientras estabas usando pociones para mantener tu salud a la fuerza, me imagino que sí.”

Fran me recogió y nos apresuramos a ver a Ferdinand. Como era de esperar, me encontré con una mirada aguda en el momento en que entré en su habitación.

“¿Por qué estabas deambulando cuando podías desmayarte en cualquier momento?”, preguntó.

“Había un asunto urgente en el edificio lateral que tenía que tratar. Quería preguntarle al sacerdote gris que planeaba casarse cómo se sentía.”

“… Mi asunto también es urgente. Rellena esto antes de firmar el contrato de venta con Giebe Illgner.”

Ferdinand me devolvió el contrato que había hecho bajo la supervisión de Fran. Pude ver que le había añadido algunas líneas: ahora había un apartado para enumerar las habilidades de Volk, y otro para su experiencia en el taller.

“Tiene conocimientos sobre el proceso de fabricación del papel y es capaz de enseñar a otros sobre él. También sabe de impresión y tiene experiencia imprimiendo cosas él mismo. Y…”

Murmuré para mis adentros mientras pensaba en las habilidades de Volk y anotaba todo lo que podía hacer. Cuando terminé, Ferdinand miró las columnas rellenadas y frunció el ceño mientras contaba el número de entradas.

“Rozemyne, ¿has hablado de un precio con Giebe Illgner?”

“No. Sólo me enteré de este asunto a través de un ordonnanz para Brigitte, así que aún no hemos concretado ningún detalle. Pensé que podíamos hablar de ello hoy.”

Al parecer, hace unos días una plebeya había suplicado a Giebe Illgner que no quería separarse de uno de nuestros sacerdotes grises. El Giebe se había sorprendido tanto como nosotros por el suceso, pero se había hablado tan poco de ello que ni siquiera había sabido que era Volk a quien se refería la mujer hasta que yo mismo fui al edificio lateral.

Según el ordonnanz, Giebe Illgner había preparado algo de dinero para la compra, pero como yo no había tratado antes la venta de un sacerdote gris, no sabía realmente qué tipo de precio esperar.

“El precio medio de un sacerdote gris sería de unos cinco oros pequeños, pero esto varía significativamente en función de sus capacidades individuales. Si tuviéramos que calcular un precio usando esta tabla de habilidades y precios… ciertamente será bastante caro.”

“Volk se formó originalmente para ser asistente, tiene un profundo conocimiento de las industrias de fabricación de papel y de impresión, y es lo suficientemente hábil como para haber sido enviado a otra región para establecer un nuevo negocio y realmente tener éxito. Por supuesto que sería caro.”

Eso era de sentido común — después de todo, no había nada que mis magníficos sacerdotes grises no pudieran hacer. De todos modos, no habría podido venderlos a bajo precio, ya que entonces no quedaría nadie para dirigir el taller del templo. Eso sí que sería un problema.

“Bien. Siempre que lo entiendas”, respondió Ferdinand. “Ten cuidado de no dejarse manipular emocionalmente para bajar el precio. También debo señalar que, como Sumo Sacerdote, es mi deber gestionar la venta de los sacerdotes grises. Puede que tú des la aprobación final, pero en general, no te corresponde entrometerte aquí.”

“Me parece recordar que el anterior Sumo Obispo forzó un contrato con Dirk en sus propios términos”, señalé, haciendo que Ferdinand hiciera una mueca.

“De ahí mi advertencia. Los Sumos Obispos tienen un estatus superior al de los Sumos Sacerdotes, así que no es que no puedas gestionar contratos, sino que se supone que hacerlo es el deber del Sumo Sacerdote. Incluso tu predecesor vino a mostrarme ese contrato con Dirk, aunque hay que reconocer que sólo una vez que ya estaba finalizado. Puede que seas un testaferro, pero sigues siendo el Sumo Obispo, y no quiero que interrumpas a mitad de la firma del contrato de Volk. Si tienes alguna duda, exprésala ahora.”

“Ya he confirmado los sentimientos de Volk, así que no tengo nada más que decir al respecto.”

Un tiempo después de la reunión con Ferdinand, llegó la hora de la cena con Giebe Illgner; íbamos a comer en su mansión en lugar de una barbacoa al aire libre con todo el mundo. Hugo había hecho la sopa, pero muchos de los otros platos eran especialidades de Illgner, hechas con muchos ingredientes locales.

Ferdinand parecía estar satisfecho con las cosas, lo que llevó a Giebe Illgner a relajarse un poco más.

“La sopa de hoy es extraordinaria. No esperaba menos de su cocinero personal, Lady Rozemyne.”

“Sus elogios me alegran el corazón. También se lo transmitiré al cocinero.”

Una vez terminada la comida, nos dirigimos al despacho del giebe para empezar a resolver el contrato. Mis ayudantes y yo entramos y encontramos a Volk de pie junto a una mujer joven y de aspecto honesto, sin duda su pareja.

Giebe Illgner miraba a la pareja con una suave sonrisa que se parecía mucho a la de Brigitte, y la verdad es que fue un gran alivio ver la claridad con la que celebraba su unión; aunque sabía que Volk quería este matrimonio, en el fondo seguía preocupada por si se aprovechaban de él.

Una vez que Giebe Illgner hubo tomado asiento, no tardó en abordar el tema. “Ahora bien, Sumo Obispa. Sobre el contrato de venta de Volk…”

Sin embargo, antes de que pudiera continuar, le expliqué que el movimiento de los sacerdotes era, de hecho, competencia del Sumo Sacerdote. Señalé a Ferdinand, sentado a mi lado, que tomó el contrato de uno de sus ayudantes, lo extendió sobre la mesa y lo acercó al giebe.

“Este es el contrato de venta de Volk. Le sugiero que lo revise.”

El Giebe Illgner comenzó a leerlo de inmediato y, un instante después, sus ojos se abrieron de par en par. Miró varias veces entre Ferdinand, yo y el contrato, y luego a Volk y a la mujer, antes de cerrar los ojos con fuerza. “¿De verdad que Volk es tan caro…? El sacerdote gris que mi padre compró hace una generación no era ni de lejos tan caro. Creo que sólo costaba un pequeño oro.”

“El valor de un aprendiz de sacerdote gris está determinado por sus habilidades; ese es el precio de alguien capaz de hacer no más que un simple trabajo de servicio. Volk sirvió anteriormente como ayudante de un sacerdote azul, y por ello ha sido entrenado para servir a los nobles. También está muy involucrado en las industrias de impresión y fabricación de papel dirigidas por Rozemyne. ¿No es obvio que sería caro?”

Volk y la mujer se pusieron rígidos, mirando desesperadamente al Giebe en busca de ayuda. Éste devolvió la mirada al contrato mientras lo observaban, y luego bajó los ojos con una expresión extraordinariamente preocupada.

“El precio es mucho más alto de lo esperado. Yo… No creo que pueda pagarlo.”

“De ninguna manera…” Escuché a la mujer susurrar.

“¿Cuánto esperabas?” pregunté. Dado que había basado su estimación en la experiencia de su padre, podía suponer que había previsto un precio de unos pocos oros pequeños. Pero eso no serviría en absoluto: Volk valía dos oros grandes y dos oros pequeños.

“…Esperaba un precio alto debido a sus numerosos talentos, pero pensaba en cinco o seis oros pequeños como máximo.”

“Habrías tenido razón si él no estuviera involucrado en la industria de la imprenta. Pero lo está, y eso constituye la mayor parte de su valor”, dijo Ferdinand, cruzando los brazos. Quien comprara a Volk estaría comprando también sus conocimientos sobre la fabricación de papel y la imprenta, y teniendo en cuenta el valor que les aportaría, no era una opción para nosotros bajar el precio.

“Lady Rozemyne…” Giebe Illgner miró hacia mí, probablemente pensando que yo sería más flexible que Ferdinand. Pero, por desgracia para él, mis habilidades de negociación financiera venían de Benno; probablemente sería aún más difícil de convencer.

Por supuesto, quería que el matrimonio se celebrara y que el amor fuera recompensado. Quería dar mi apoyo a Volk, ya que estaba desafiando sus miedos para estar junto a esta mujer. Pero plegarse aquí aumentaría la probabilidad de que otros nobles trataran de obtener descuentos también. Era fácil imaginar que la gente me acusara de mostrar favoritismo hacia Illgner, o de celebrar falsos matrimonios para manipular mi buena voluntad.

Benno me había enseñado a bajar los precios sólo después de considerar las consecuencias y determinar si realmente quería tener pérdidas, así que mi única opción en este caso era sacudir la cabeza.

“Me temo que este es el fin de nuestras negociaciones. Sean cuales sean las circunstancias, seis oros pequeños simplemente no servirán”, concluí.

Giebe Illgner miró a la pareja en cuestión, la desesperación clara en su rostro. “Pero Lady Rozemyne. Volk y Carya están realmente enamorados, y—”

“Giebe Illgner, no sé qué es lo que te cuesta entender aquí, pero a los sacerdotes grises no se les permite casarse. Como no puedes permitirte comprarlo, no tienes derecho a hablar de su futuro. Hemos terminado aquí.”

“Mis… Mis más sinceras disculpas”, dijo Giebe Illgner, arrodillándose ante Ferdinand con una expresión amarga. Al mismo tiempo, escuché a Carya dar un ahogo doloroso, sin poder soportar más su sufrimiento en silencio.

El aire de la habitación era tan incómodo y desgarrador que me encontré tirando de la manga de Ferdinand y susurrando su nombre, con la esperanza de que pudiera resolver las cosas de alguna manera.

“No soy yo quien tiene que actuar aquí”, se burló, mirándome con una mueca de desagrado. “Piensa. ¿Qué harías si no tuvieras dinero para algo?”

Inmediatamente di una palmada. La solución estaba clara — Illgner tendría que ganarse el dinero para conseguir lo que quería. Hasta entonces, podía mantener a Volk reservado, sin venderlo a nadie más.

“Giebe Illgner, te concederé los derechos de primera compra de Volk, así que ¿qué te parece si pasas un año ganando el dinero que necesitas para comprarlo?”. Sugerí, pero Giebe Illgner se limitó a agachar la cabeza con tristeza.

“No es razonable ganar tanto dinero en un solo año.”

“Entonces sólo tienes que esforzarte más”, dijo Ferdinand, levantándose de su silla. “Rozemyne, nos vamos.”

Yo también me levanté y salimos juntos de la habitación. Cuando miré hacia atrás, vi que Giebe Illgner se acunaba la cabeza, Carya había roto a llorar y Volk hacía una mueca de dolor, aparentemente a punto de llorar él mismo.

Si se esfuerzan mucho, creo sinceramente que podrán ganar lo suficiente en un año.

A diferencia de antes, Illgner tenía ahora un papel recién desarrollado. Si podían encontrar un nicho que se adaptara a sus peculiaridades y vender una tonelada, tendrían más que suficiente para comprar Volk. Lutz y yo habíamos ganado una tonelada de dinero muy rápidamente cuando empezamos a fabricar papel; ellos simplemente tendrían que hacer lo mismo mientras no hubiera competencia. Esta era su única oportunidad.

“¿Soy yo, o Giebe Illgner es bastante poco hábil cuando se trata de asuntos de negocios?” reflexioné en voz alta.

“Me parece que tiene poca capacidad de negociación en general.”

“¿No es eso un defecto fatal para un noble…?” Negociar y sentar las bases de los planes eran los fundamentos básicos de la vida noble — Ferdinand se había asegurado de inculcármelo.

“Tienes razón”, respondió Ferdinand con un movimiento de cabeza, pero luego su expresión se convirtió en un ceño fruncido difícil. Comenzó a frotarse las sienes mientras me miraba, aparentemente buscando las palabras adecuadas, antes de abrir finalmente la boca para hablar. “Tu sentido de los negocios es bastante anormal para un noble, pero dejando eso de lado… puedes aconsejar al Giebe sobre cómo ganar dinero. Benno te entrenó en esos asuntos, ¿no es así?”
 
¡¿Qué?! ¿Ferdinand mostrando compasión a otras personas? Eso sí que es raro de ver, pensé, mirándole con asombro. Sin embargo, pareció leerme en un instante y me dio un golpe en la frente con una mirada. ¡Auch!

Y así llegó el día de la Fiesta de la Cosecha. Las celebraciones debían comenzar por la tarde, por lo que los habitantes del pueblo se pasaron la mañana haciendo con entusiasmo todos los preparativos necesarios. Yo no solía estar expuesta a este fervor, ya que normalmente las cosas estaban listas para cuando yo llegaba, pero su entusiasmo era contagioso: no tardé en sentir que yo también esperaba ansiosamente la fiesta.

Brigitte había pedido el día libre, y aunque no había mucho que pudiéramos hacer con Ferdinand cerca, yo quería que disfrutara de las celebraciones en casa después de haber estado fuera durante tanto tiempo.

En medio de todo el bullicio, me dirigí al edificio lateral con Fran y Damuel. Ferdinand se iba a encargar de la ceremonia de bautismo y demás, mientras que el funcionario de Impuestos que había traído se encargaría de la Fiesta de la Cosecha de la provincia. Justus ya se había ido a casa, así que esta vez yo era básicamente una simple visitante.

Entré en una sala del edificio lateral y me encontré con Gil, Lutz y Damian esperando, cada uno con tablas y dípticos con sus informes y notas escritas en ellos.

“Gil — me alegro de verte bien. Lutz — gracias por tu trabajo. Y Damian — gracias por dedicar tanto tiempo a este viaje”, comencé, elogiando a los tres por su trabajo. “Ahora, ¿qué clase de papel han creado?”

Gil se adelantó primero. “Como breve resumen, hemos hecho tres nuevos tipos de papel, concretamente de rinfin, nansebs y effons. La madera de Schireis no funcionó bien con el tororo que obtuvimos de las hojas de degrova, así que planeamos llevar la corteza interior a Ehrenfest con nosotros y experimentar usando bichos shram y ediles en su lugar.”

“¿Tres nuevos tipos? Es una noticia espléndida”, dije, ganándome una sonrisa de felicidad por parte de Gil.

“De la misma manera que el papel trombe es resistente al fuego, el papel nanseb y el effon podrían tener cualidades especiales propias, dado que están hechos de plantas feys. Pero aún no hemos descubierto cuáles son.”

“Gracias, Gil. Supongo que es algo que simplemente tendremos que tener en cuenta. Asegúrate de buscar cualquier reacción especial al usarlos.”

Cuando Gil terminó, Lutz se adelantó para dar un informe sobre los trauperles.

“Aquí hay una fruta trauperle blanca. Suelen recogerse en Illgner a principios de otoño, pero son demasiado amargas para usarlas como alimento. El zumo de ellas produce un papel firme y suave como la seda, por lo que nos gustaría traer una gran cantidad a Ehrenfest con nosotros para experimentar con otros tipos de madera.”

“El papel hecho con trauperles podría acabar convirtiéndose en una especialidad de Illgner”, comenté.

Finalmente, Damian — que ahora estaba mucho más bronceado que antes de llegar aquí — se acercó a discutir el precio conmigo. Al final acordamos una cifra para los tres tipos de papel, y me aseguré de que la Compalia Plantin no me estaba estafando.

“Ahora”, dijo Damian, “haré el contrato y volveré cuando esté listo.”

Con eso, salió de la habitación. Miré a mi alrededor para confirmar que Gil, Lutz, Fran y Damuel eran los únicos aquí, y luego sonreí.

“Fran, ¿podrías hacer guardia frente a la puerta por mí?”

“…Por favor, tenga cuidado de bajar la voz”, dijo con un suspiro derrotado antes de salir de la habitación y cerrar la puerta tras él.

Salté a los brazos de Lutz de inmediato. “¡Aaah, me sentía tan sola! No había nadie que me abrazara, no recibía cartas de casa… Es una mierda.”

Lutz me devolvió el abrazo, mientras sacudía la cabeza con evidente exasperación. Una vez que mi corazón estuvo lo suficientemente curado, fui a darle una palmadita a Gil en la cabeza, diciendo que tanto él como Lutz habían trabajado muy duro.

“…Entonces, ¿cómo fue tu recolección?” Preguntó Lutz.

“Ejeje. Ya tengo todos los ingredientes”, presumí. “¿Impresionado con lo duro que he estado trabajando?” Pero mientras hinchaba el pecho con orgullo, Damuel murmuró detrás de mí “Los que hemos trabajado duro hemos sido los caballeros guardianes”, lo que provocó la risa de Lutz y Gil.

Hice un puchero, tratando de explicar que yo también había trabajado duro, pero todos se reían demasiado para escucharme. Pronto me reí con ellos.

“¡Lutz! Lutz!” grité. “¡Ahora por fin podré ser una chica normal!”

Podía vivir mi vida con normalidad, sin tener que preocuparme de desmayarme después de correr o de emocionarme demasiado. Pero a pesar de mi entusiasmo, Lutz se limitó a mirarme con desconfianza. Arrugó la frente y se cruzó de brazos.

“Volverás a estar sana, seguro… pero no sé si llegarás a ser una chica normal.”

“¿Y qué quieres decir con eso, exactamente?”

“Quiero decir que una vez que estés sana, será aún más difícil evitar que hagas todo tipo de locuras, y sobresaldrás como un bicho raro aún más.”

“¡Eso es muy mezquino!” protesté, pero tanto Gil como Damuel expresaron opiniones similares.

Entonces, cuando las cosas empezaron a calmarse, Lutz me miró seriamente. “Oye… Volk parecía muy deprimido cuando lo vi antes. ¿Las cosas no salieron bien?”

“…No, lamentablemente. Giebe Illgner no podía permitirse comprarlo, así que las negociaciones se rompieron por completo. Lo que Volk puede hacer significa que es bastante caro, y considerando el futuro, no puedo permitirme regalarlo por poco dinero.”

Lutz entrecerró sus ojos de jade y empezó a hacer cálculos en su cabeza; estaba siendo entrenado en la Compañía Plantin, y hacía tiempo que se había convertido en un mejor comerciante de lo que yo jamás sería.

“Sí, supongo que el mero hecho de saber sobre la impresión de cosas haría que se disparara su valor, y eso sin incluir su experiencia en el sector…”, concedió. “Realmente no se puede bajar el precio cuando la industria de la imprenta se va a expandir tanto, así que… no se te puede culpar aquí.”

“Sin embargo, le dije a Giebe Illgner que le daría los derechos de primera compra durante todo un año. Y con tanto papel nuevo, ¿no crees que podrán permitirse dos grandes oros si se pasan un año entero trabajando como locos para ganar todo lo que puedan?”

“¿Un año entero? Sí. Pero eso significa que Volk tendrá que seguir trabajando aquí en Illgner.”

Gil levantó la cabeza. “Lady Rozemyne, ¿podría permitirme darle a Volk algún consejo? Por ejemplo, sobre cómo ganar dinero y esas cosas. ¿Y podría asegurarle que podrá ganar lo suficiente siempre que se esfuerce al máximo? Ayer estaba tan feliz por poder casarse con Carya, pero esta mañana parecía que sólo quería morir. No soporto verlo así…”

Asentí con la cabeza. “Claro que sí. De hecho, me preguntaba cómo hacer que eso ocurra, ya que no tengo precisamente muchas oportunidades de hablar con él. Creo que sería muy útil que tú y Volk hablaran con el Giebe Illgner sobre esto y le pidieras que le prestara a Volk durante un tiempo.”

“Veré lo que puedo hacer.”

Todo el mundo observaba la Fiesta de la Cosecha con ojos brillantes: Gil, que a menudo se había visto obligado a quedarse en el templo y dirigir el taller; Lutz, que había venido a Hasse en el pasado por negocios, pero que pasaba la mayor parte de su tiempo aquí en el monasterio; y, por último, Damian y los sacerdotes grises, que veían la celebración por primera vez.

“Ciertamente es interesante cómo celebran todas las ceremonias a la vez”, comentó un sacerdote gris.

“En efecto. Hay demasiada gente en el Ehrenfest para eso”, añadió otro.

En lugar de estar sentado en el escenario como de costumbre, me encontraba entre los participantes con la Compañía Plantin y los sacerdotes grises. Ferdinand, por su parte, estaba de pie en el escenario y daba las bendiciones con su voz clara y rotunda. Yo lo observaba, preguntándome si ese era mi aspecto cuando estaba allí arriba.

Siempre me apoyo en algo para aumentar mi altura, así que seguramente la gente puede verme cuando estoy en el escenario…

Una vez terminadas las ceremonias, llegó el momento del torneo de guerra. Lutz y Damian vitorearon fervientemente al ver el juego por primera vez, pero los sacerdotes alzados en el templo se limitaron a palidecer ante lo agresivo y caótico que era todo.

La variedad de reacciones me hizo sonreír cálidamente — hasta que divisé a Volk en mi periferia. Parecía que quería decir algo, así que miré a mi alrededor y le hice un gesto para que se acercara.

“Volk, lamento que las negociaciones hayan fracasado, pero el precio no es negociable. Teniendo en cuenta el impacto que tendría cualquier concesión en las futuras ventas de sacerdotes grises a los nobles, no puedo rebajarlo por motivos personales.”

Asintió con tristeza, apretó los dientes durante un segundo y luego me miró de frente. “Lady Rozemyne, Gil me ha informado de lo que has dicho. ¿De verdad cree que podemos ganar tanto dinero en un solo año…?”

“Sí. Requerirá una cantidad significativa de trabajo, por supuesto, pero ahora que Illgner tiene tres nuevos tipos de papel que llamar suyo, no debería ser demasiado difícil para ti ganar dos grandes oros. Yo gané esa cantidad en medio año cuando empecé a fabricar papel vegetal con Lutz.”

Su rostro se iluminó de esperanza ante mis palabras. A diferencia de Gil y Lutz, Volk se limitaba a hacer su trabajo según las instrucciones sin ocuparse nunca del aspecto financiero, por lo que era fácil adivinar que no sabía cuánto valían realmente el papel vegetal y los libros ilustrados.

“Puedo prestarte a Giebe Illgner si te pagan con el dinero que has ganado hasta ahora. Tengo entendido que el río aquí no se congela durante el invierno, así que tendrás todo un año para trabajar duro.”

“Lady Rozemyne…”

“A decir verdad, aún me preocupa la posibilidad de que un sacerdote gris se case. Vivir con alguien que tiene valores totalmente diferentes a los tuyos es un reto, incluso entre los del mismo estatus con la misma formación. Un sacerdote gris del templo y un ciudadano de Illgner tendrán, sin duda, perspectivas, hábitos y valores opuestos. Sus mentalidades no podrían estar más alejadas.”

Volt bajó la mirada, sabiendo por experiencia lo cierto que era eso. Pero tras una pausa, levantó la vista hacia el grupo de personas. Supuse que miraba en dirección a la mujer de antes, aunque yo no podía verla desde donde estaba.

“Durante el próximo año, dedícate a hacer papel con ella, y mientras ahorras dinero, haz lo que puedas para adaptarte a la vida aquí en Illgner”, dije. “Me gustaría que observaras la vida de los que están fuera del templo — para ver a otras familias y parejas casadas — y que te esforzaras por aprender todo sobre ellos. Rezo para que su relación no se convierta en una en la que Carya esté constantemente agobiada; más bien, espero que se convierta en una en la que luchen juntos, crezcan juntos y se cuiden mutuamente.”

Tras la finalización de la Fiesta de la Cosecha, Giebe Illgner firmó un contrato con la Compañía Plantin, mientras yo les asesoraba en materia de negocios y aceptaba prestarles a Volk durante un año. Y una vez terminadas las discusiones, volví a Ehrenfest con toda la gente que había llevado a Illgner. Volk y Carya nos despidieron, arrodillándose en silencio y manteniendo la cabeza baja todo el tiempo.