Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 9: La Hija Adoptada del Archiduque II

Capítulo 9: Cambiando de Lugar

Parte 2

Ferdinand se acercó a Sylvester, miró a todos los presentes y habló. “Sylvester, tu hijo es un desastre. Retira a Wilfried de la línea de sucesión”, dijo en voz baja y enfadada. Se oyeron algunos jadeos en la sala y Oswald, como jefe de los ayudantes de Wilfried, parecía que había muerto donde estaba.

“Sylvester, te considero un buen archiduque. Hay veces que evitas hacer el papeleo, pero siempre cumples con tus deberes más importantes, y soportas con valentía la responsabilidad del liderazgo. Por eso te creí cuando dijiste que tú y Wilfried eran espíritus afines, ambos huyendo de sus maestros, pero haciendo en última instancia lo que se esperaba de ti”, dijo Ferdinand secamente.

Su tono tranquilo siempre fue el más aterrador ya que enfatizaba su ira. No tenía ni idea de lo que Wilfried había hecho en el templo para enfadarle tanto, y aunque no estaba enfadado conmigo, sentí que mi estómago se estrechaba y el fuerte impulso de pedir perdón. Tal vez fue porque estaba acostumbrado a ser el que causaba su ira.

“Pensé que Wilfried sería un buen archiduque mientras tuviera una mano derecha hábil para apoyarlo, pero Wilfried no eres tú. Y Lamprecht no es Karstedt. Puede que se parezcan a ustedes en el habla y en los modales, pero no son iguales.”

“¿No es obvio…? Los niños siempre son diferentes a sus padres”, dijo Karstedt, acariciando su barbilla y dando a Ferdinand una mirada confusa.

“De hecho, siempre son diferentes. Pero hasta que Rozemyne lo señaló, había asumido que sus similitudes significarían que sus hijos crecerían de la misma manera. Estaba equivocado. Sylvester, tú tienes las responsabilidades del archiduque. Wilfried, por otro lado, usa su estatus de hijo del archiduque para evitar cualquier tarea o responsabilidad que pueda. Nunca crecerá para ser como tú.”

“¡Espera! ¡Ferdinand, tengo una pregunta!” Declaré, disparando una mano mientras rechazaba a Wilfried. Fue como si hubiera cortado la tensión en el aire, y todos respiraron profundamente. Ferdinand me miró también y me hizo un gesto con la barbilla para que continuara. “Ferdinand, ¿qué hizo Wilfried para que sacaras esa conclusión? Creo que apartarlo de la línea de sucesión tendría un enorme impacto en la política noble, así que me gustaría saber qué te da la confianza para sugerirlo.”

Sylvester asintió con la cabeza y se inclinó hacia adelante, esperando escuchar la respuesta.

Ferdinand cruzó los brazos y miró al otro lado del comedor antes de empezar a hablar. “Rozemyne es la niña que mejor conozco, así que asumí que Wilfried sólo parecía incompetente porque inconscientemente lo comparaba con Rozemyne. Pero ese no era el caso. Wilfried demostró ser muy inferior a los huérfanos del templo, al aprendiz de comerciante que trabajaba en el taller, e incluso a los aprendices de Rozemyne”, dijo Ferdinand, ofreciendo una crítica mordaz que hizo que tanto Sylvester como Florencia abrieran los ojos conmocionados. Lo que habían oído del tutor y los asistentes de Wilfried difería tanto de esta valoración que era difícil de creer.

“Eso es ir demasiado lejos”, murmuró Sylvester.

No pude evitar fruncir el ceño. Ferdinand no estaba yendo demasiado lejos; era la verdad. “Por supuesto que es peor que ellos”, intervine.

Sylvester, Florencia y los sirivientes de Wilfried me miraban como si estuviera loca. Sus ojos dejaron claro que no podían creer que yo comparara al hijo del archiduque con los huérfanos, pero no iba a echarme atrás; a menos que entendieran bien lo que estaba pasando, no podrían ayudar a Wilfried a crecer.

“Los niños de mi orfanato están estrictamente entrenados para ser capaces de servir a los sacerdotes azules cuando sea necesario. Lutz y Gil pasan cada día trabajando duro para conseguir un objetivo claro, mientras que Wilfried no se esfuerza en sus estudios y utiliza su estatus para evitar responsabilidades. Difícilmente se pueden comparar. De hecho, sería descortés compararlos, ya que Wilfried está tan por debajo de ellos. Pero aún así, eso no bastaría para que te enfadaras tanto, Ferdinand. ¿Qué hizo Wilfried, exactamente?”

Oswald colgó la cabeza en la derrota. El hecho de que dos personas dijeran que Wilfried era peor que los huérfanos, dejó claro que no sólo lo estábamos insultando o siendo groseros.

“Wilfried se negó a sentarse y a escuchar todo lo que yo decía. Cuando se le dio trabajo, no hizo ningún intento de empezar. Sólo eso podía tolerarlo por su parecido con Sylvester, pero intentó usar su estatus de hijo del archiduque para escapar. Un tonto que usa su estatus para escapar de la responsabilidad no tiene esperanza de llegar a ser el archiduque. Quítenlo de la línea de sucesión”, repitió fríamente Ferdinand. Habló con el corazón, y su actitud dejó claro que su posición era inquebrantable.

La mirada de Sylvester cambió cuando se dio cuenta de que Ferdinand no tenía intención de cambiar de opinión. “Espera, Ferdinand. Todavía podemos arreglar esto. Yo también me escapé cuando era niño, así que —”

“¡Lord Sylvester! He dicho muchas veces que usted y Lord Wilfried son completamente diferentes. ¡¿No me has estado escuchando?!” exclamó Rihyarda, desatando una vez más su trueno y silenciando el intento de Sylvester de defender a su hijo.

Ferdinand entrecerró aún más los ojos. Su mirada se distanció, como si estuviera mirando a alguien detrás de Sylvester, y sus labios se curvaron en una fría sonrisa.

“Es natural que el hijo de un archiduque tenga que trabajar duro para sobrevivir. Un tonto inútil que no produce resultados no es hijo de un archiduque; el tiempo y el esfuerzo invertidos en ellos sería un desperdicio. Los inútiles no tienen razón para vivir. Un fracasado como Wilfried no tiene lugar en el castillo, y si no quieres abandonarlo, tendrá que empezar a producir resultados.”

Lo había redactado un poco más amablemente al darme tareas para cumplir como hija adoptiva del archiduque, pero la idea central era la misma. Había asumido que sólo estaba siendo duro conmigo como forastera, pero parecía que Ferdinand tenía expectativas igualmente altas para todos los hijos del archiduque. Eso, al menos, era justo y fácil de entender.

Pero mientras yo asentía con la cabeza, Sylvester se puso las manos en las sienes y sacudió la cabeza.

“Ferdinand, eso es demasiado duro para un niño de siete años”, dijo.

Esto sólo amplió la sonrisa de Ferdinand — una sonrisa desbordante de burla y desdén. “¿Qué estás diciendo, Sylvester? Sólo repito lo que tu madre me dijo día tras día cuando me llevaron al templo después de mi bautismo. ¿Demasiado duro? Qué idea tan risible.”

Me dolió el corazón al darme cuenta de por qué Ferdinand era tan duro y orientado a los resultados, tanto hacia sí mismo como hacia los demás. Se había visto obligado a arrinconarse desde muy joven, con duras reprimendas y grandes expectativas que no le permitían ningún alivio.

Ferdinand vivió una infancia en la que no pudo mostrar ni un solo rastro de debilidad, y necesitó usar pociones para forzar a su cuerpo a mantenerse sano. Desde su punto de vista, Wilfried era probablemente tan consentido que quería vomitar con asco.

“Wilfried es tu hijo y fue criado por ella también, por lo que ya debería saber esto más que suficiente. Y aún así, sigue actuando como lo hace. No hay nada que se pueda hacer excepto separarlo de tu familia y expulsarlo del castillo. El templo se alegrará de llevárselo; al menos entonces su maná tendrá algún uso”, escupió secamente Ferdinand, la intensidad de su rencor y su rabia haciendo que todos los que le rodean tragaran.

Yo era consciente de que a Bezewanst y Verónica no les gustaba Ferdinand, pero él estaba tan cerca de Sylvester que supuse que las cosas no estaban tan mal. Nunca hubiera imaginado que les habían arrebatado a sus padres justo después de su bautismo, bombardeado con palabras crueles todos los días, y sometido a tanta coacción que pasó su infancia luchando por sobrevivir.

Ferdinand estaba tan claramente aquí que Sylvester no podía hacer otra cosa que apretar los dientes, incapaz de discutir. Y fue entonces cuando Florencia puso una mano en el hombro de Sylvester. Levantó la vista, esperando haber encontrado finalmente un aliado, pero se congeló al ver su cara.

“Sylvester, ¿qué fue lo que me dijiste? ‘No te preocupes, le confiaré todo a mamá, y podemos estar seguros de que al menos crecerá como yo’. Creo que esa fue la línea que usaste para quitarme la educación de Wilfried de las manos y dársela a Verónica.”

Parecía que había habido un intenso conflicto entre Florencia y Verónica como suegra — a saber, que a Florencia se le negara el control sobre la educación de Wilfried debido a que Verónica no estaba dispuesta a confiar en él a alguien que acababa de casarse con la familia. Ella se había enamorado de él como su primer nieto y alguien que se parecía mucho a Sylvester, pero dadas las circunstancias actuales, confiarle a ella su lugar había sido un claro error.

Ella protegió a Bezewanst hasta el final, así que… Supongo que es de buen corazón cuando se trata de parientes consanguíneos, pero los malcría tanto que los huevos malos no tienen oportunidad de crecer. Y es excepcionalmente cruel con los extraños de la familia como Ferdinand y Florencia. Sólo pensar en cómo probablemente crió a Wilfried hace que me duela la cabeza.

El hijo de Florencia le fue arrebatado a la fuerza y criado para convertirse en alguien tan incompetente que ni siquiera era apto para ser miembro de la familia del archiduque. “Este es el resultado de confiar las cosas a Verónica. Si Wilfried se convirtiera en el archiduque tal y como es ahora, ¿quién esperes que le apoye?” preguntó Florencia, con la furia clara en su cara mientras miraba a Sylvester.

“Er, bueno…”

“No me importan tus excusas, Sylvester. Le has hecho algo a Wilfried que nunca podrá deshacerse”. A pesar de su sonrisa tranquila, parecía como si los fuegos furiosos estuvieran ardiendo en sus ojos azul claro. Miró alrededor de la habitación, y luego su intensa mirada se posó en Oswald. “Me equivoqué al confiar en ti, Oswald.”

“Lady Florencia. ¡Por favor, espere! ¡Puedo explicarlo!”

“No sienta la necesidad de explicar su perezosa inacción, ni la inexactitud de los informes que nos ha dado. Todo lo que quiero saber es la verdad”, dijo.

En eso, me dirigió una amable sonrisa. Era difícil saber a quién se dirigía la ira que irradiaba desde abajo. Pudo haber descargado sus frustraciones llorando, gritando y golpeando a los responsables, pero aplacó esos impulsos y en su lugar miró hacia el futuro. Con toda honestidad, encontré hermosa la mirada resultante en sus ojos.

“Rozemyne, ¿qué piensas? ¿Me dirás lo que piensas sinceramente sobre el entorno y el estado de Wilfried en comparación con tus vasallos?”, preguntó.

“Por supuesto, madre. Los aprendices de comerciantes que visitan mi taller y los asistentes criados en el orfanato saben leer, escribir y hacen matemáticas. Aprendieron a hacerlo en un solo invierno, así que me cuesta creer que Wilfried sea incapaz de todo esto a pesar de haber estudiado varios años con un tutor. A juzgar por mi experiencia de hoy, diría que le faltan objetivos, dedicación y un entorno adecuado.”

“¿Es así?” Florencia preguntó, sus ojos buscando formas de arreglar la situación.

“La gente trabaja más duro cuando tiene un objetivo claro por el que trabajar. Creo que el hecho de que Wilfried haya sido asignado al puesto de archiduque desde su nacimiento le ha privado de tal objetivo. No hay necesidad de que trabaje duro, por lo que nunca ha conocido la satisfacción de completar con éxito una tarea por sí mismo. No sólo eso, sino que no hay nadie cercano a él para celebrar sus éxitos, ni hay un rival con el que competir… No tiene el ambiente adecuado para permitirle crecer”, expliqué.

Florencia escuchó atentamente y asintió con la cabeza, pero Sylvester frunció el ceño. “… No necesita ninguna competencia. Competir con los demás es una cosa, pero las familias no deberían tener que pelearse así.”

“La competencia es un componente clave del crecimiento. Creo que, para desarrollar el talento de uno como archiduque, uno debe ser puesto en un ambiente donde pueda competir con otros sucesores potenciales. Puede que haya crecido la aversión a la competencia dentro de las familias, pero tal vez esta competencia es necesaria para evitar que las familias se ablanden demasiado por sí mismas…” Especialmente cuando tu familia ya parece demasiado blanda con los demás, añadí en el interior.

Florencia asintió con la cabeza, como si hubiera escuchado mis pensamientos.

“Sylvester”, continué, “si realmente deseas que Wilfried sea tu sucesor, ¿por qué me asignaste a Rihyarda en lugar de a él? Rihyarda te crió y nunca lo malcriaría para ganarse tu favor como lo harían otros, ni le habría permitido seguir siendo analfabeto e incapaz de leer los números hasta ahora en su vida.”

Rihyarda era preciosa porque era capaz de regañar a Karstedt, Sylvester y Ferdinand de una sola vez, con amor en su corazón. Era más adecuada para ser asignada a Wilfried que a mí, dado que pasaba más tiempo en el templo que en el castillo.

“Crecerá teniendo que asumir la responsabilidad, lo quiera o no. ¿No merece al menos una infancia sin preocupaciones? Ser demasiado estricto con él ahora sería cruel”, protestó Sylvester.

“A este ritmo, sería aún más cruel dejarle crecer como está ahora”, dije. “Sería tratado como un tonto por ser incapaz de leer y escribir a pesar de que sus hermanos menores son más que capaces, y ridiculizado por ser el único incapaz de tocar al harspiel durante las reuniones de invierno. ¿No estás de acuerdo, Sylvester?”

Sabía que Sylvester tenía buenas intenciones, pero, en algunas circunstancias, demasiada amabilidad era en realidad cruel. Estaba tan concentrado en la bondad de lo que hacía que no se dio cuenta de lo mal que estaban las cosas, así que no tuve más remedio que echarle en cara el futuro de su hijo.

“…Eso sería cierto, pero ha estado aprendiendo el harspiel por un tiempo. Seguramente puede tocar algunas canciones”, dijo Sylvester, recordando su propia infancia.

Las cejas de Rihyarda se levantaron y ella marchó hacia adelante. “Lord Sylvester, hoy he oído del profesor de música de Lord Wilfried que se escapa de la práctica con tanta frecuencia que todavía no puede tocar una escala musical básica. ¿Cómo se supone que debe tocar? ¿Cómo hará el trabajo de un archiduque si no ha aprendido a leer en varios años?”

“Puede que no sea capaz de hacerlo ahora, pero lo hará algún día.”

“Se te ha metido en la cabeza lo que necesitabas saber en contra de tu voluntad, pero no hay nadie que le meta el conocimiento a Lord Wilfried. Estás operando en niveles completamente diferentes. ¿Qué tan terco eres? ¡Enfréntate a la realidad, como lo haces en el trabajo!” exclamó, regañando severamente al propio archiduque y demostrando una vez más que era perfecta para criar a la familia del archiduque.

“Sylvester, Verónica ya se ha ido. Voy a recuperar el control de la educación de Wilfried. Así como fuiste incapaz de castigarla a ella y a Bezewanst hasta el último momento, eres incapaz de tomar la decisión adecuada aquí. No puedo confiar en ti para que te ocupes de los asuntos familiares”, dijo Florencia con una sonrisa, descartando por completo a Sylvester de la discusión antes de darle la espalda y enfrentarse a mí directamente. “Rozemyne, como alguien que enseñó a los huérfanos a leer y a hacer matemáticas en un solo invierno, ¿cómo corregirías el entorno de aprendizaje de Wilfried? Si nos damos prisa ahora, podemos educarlo antes de que la socialización de invierno.”

Tenía la expresión seria de una madre que quería salvar a su hijo, y por eso la asentí con la cabeza. “Tengo algunas ideas. Primero, reintroduciría la competencia en la línea de sucesión. Podemos animarlo a través del miedo explicándole que no se convertirá en archiduque si continúa siendo tan perezoso. Pero el miedo por sí solo no será suficiente, así que también sugeriría reemplazar a cualquiera de sus sirvientes que no se tome la crianza en serio.”

“¿No sería prudente reemplazarlos a todos inmediatamente?” Florencia preguntó, pero yo sacudí la cabeza con una sonrisa comprensiva.

“Ha pasado mucho tiempo con sus asistentes y guardias, así que reemplazarlos todos a la vez lo haría sentir incómodo. Pero a cambio, deberíamos asignar a Rihyarda para que los vigile.”

“¿Rihyarda? Pero ella es tu jefa de servicio”, respondió Florencia, mirando entre los dos con sorpresa.

“Asistiré a la Fiesta de la Cosecha y prepararé el orfanato para el invierno pronto, así que muy poco de mi tiempo antes de la socialización del invierno lo pasaré en el castillo. Rihyarda puede usar mi ausencia para volver a entrenar a los siriventes de Wilfried.”

Tenía otros ayudantes que podían encargarse del mantenimiento de los aposentos de mi castillo, y aunque la educación de Wilfried era importante, la formación de sus sirvientes, es decir — de sus ayudantes y guardias — era igual de crucial. Ni siquiera el archiduque podía desafiar a Rihyarda, y ella era la mejor candidata para poner en forma a los sirvientes del próximo archiduque.

“Eso sería ideal, pero… ¿estás dispuesta a hacerlo, Rihyarda?”

“Por supuesto, Lady Florencia. Apenas podemos dejar a Lord Wilfried como está ahora mismo”, dijo Rihyarda, fijando a Oswald con una mirada aguda. Ella estaba pensando en sus pies y más que lista para adaptarse a las circunstancias. Hablando de confianza.

“En ese caso, Rihyarda, te ordeno que observes los aposentos de Wilfried mientras yo esté ausente, y te dediques a mejorar su situación.”

“Como desee, mi lady”, dijo Rihyarda, arrodillándose y bajando la cabeza. Al ver eso, la ira en la sonrisa de Florencia se desvaneció un poco con el alivio.

“Además, le sugiero que le muestre el trabajo de sus padres para ayudarle a crecer”, continué. “Viendo el trabajo de su padre, sabrá lo que le depara el futuro y desarrollará un objetivo claro por el que esforzarse. No tiene por qué ser por mucho tiempo, pero ¿qué tal si se sienta en el despacho de Sylvester y le ve trabajar una vez cada dos o tres días?”

Wilfried se puso en evidencia tan descuidadamente porque no entendía los deberes y responsabilidades de un archiduque. Sería prudente enseñarle lo que tendría que hacer si llegara a ocupar el puesto.

“Vaya, qué espléndida idea. ¿Así que Wilfried podría estudiar en la oficina de Sylvester mientras trabaja?”

“Florencia…” Sylvester se alejó, tratando de ofrecer una débil resistencia, pero ella inmediatamente lo cerró con una suave sonrisa.

“Ser un buen ejemplo para tu hijo es más importante que salir a hurtadillas a visitar la ciudad baja. Serás un buen padre y ayudarás, ¿verdad?”

“…Por supuesto que lo haré”, respondió Sylvester, la mirada en sus ojos dejando claro que no tenía ni idea de cómo ella sabía que había ido a la ciudad baja. Probablemente haría bien en aprender del ejemplo de Florencia aquí — no lo interrogó ni le prohibió ir a la ciudad baja tan pronto como se enteró, sino que esperó hasta el momento adecuado para dar un golpe crítico.

“¿Hay algo más que se pueda hacer?” me preguntó.

“… Supongo que también puede necesitar un nuevo guardia. Ninguno de los actuales guardias de Wilfried parece dispuesto a capturarlo en contra de sus deseos y atarlo a una silla sin dudarlo. Creo que Eckhart sería más adecuado para él que Lamprecht”, sugerí.

Lamprecht había alcanzado la mayoría de edad hace un año y medio, así que Eckhart con sus años extra de experiencia probablemente tendría más de una pierna sobre la que pararse — sin mencionar que había pasado años con Ferdinand y lo respetaba profundamente. Probablemente sería tan duro con Wilfried como lo fue Ferdinand, todo ello con una sonrisa.

“Eckhart está fuera de discusión”, dijo Karstedt. “Le pedí que protegiera a Wilfried antes de su bautismo por si aceptaba, pero se negó.”

“¿Por si acaso? ¿Esperabas que se negara?” Yo pregunté.

Ferdinand se encogió de hombros. “Rozemyne, Eckhart fue mi guardia antes de entrar al templo y lo liberó del servicio. En este momento, trabaja en la Orden de Caballeros haciendo papeleo y entrenando a los reclutas, pero cuando entro a la vista del público todavía me acompaña como mi guardia.”

Era la primera vez que lo escuchaba, pero tenía sentido. Ferdinand también era hijo de un archiduque, así que sería más raro que no tuviera caballeros guardianes. Nunca se me ocurrió, ya que nunca vi a ninguno acompañándole cuando estaba en el templo o en el castillo.

“Traigo guardias al templo, Ferdinand, ¿por qué no lo haces tú?”

“Nuestras circunstancias son diferentes. Te convertiste en la Sumo Obispa por orden del archiduque después de que te adoptara, mientras que yo entré en el templo por voluntad propia para demostrar que dejaría atrás el mundo de la política”, respondió.

Fue difícil para mí discutir con eso, pero hubiera pensado que volvería a su antigua forma de vida ahora que su principal oponente política, Verónica, se había ido. Dicho esto, yo sería la que más sufriría por su salida del templo.

“Eckhart no tiene intención de servir a nadie más que a Ferdinand. Es un hombre extraño que se negaría a servir al próximo archiduque, pero que felizmente sirve a un sacerdote”, dijo Karstedt con una sonrisa irónica.

Suponiendo que Eckhart realmente apoyara tanto a Ferdinand, probablemente sería prudente evitar que sirviera a Wilfried, que había sido criado por sus enemigos; obligar a Eckhart a servir a Wilfried probablemente sólo provocaría una tensión innecesaria.

“Si Eckhart no lo hace, supongo que nuestra única opción es entrenar a Lamprecht.”

“Hmph. No importa cuánto cambiemos el entorno de aprendizaje de Wilfried, no habrá diferencia a menos que él mismo se decida a cambiar. Sería más efectivo sacarlo de la situación por completo y centrarse en la crianza de sus hermanos menores. Cuanto más rápido nos libremos de un peso muerto inútil, mejor. Sólo haremos las cosas más difíciles para nosotros mismos si no resolvemos la raíz del problema”, dijo Ferdinand fríamente con una mirada despectiva. Estaba claro que no le gustaba mucho que la conversación se centrara en mejorar la situación de Wilfried como fuera posible.

“Espera un momento, Ferdinand”, intervine. “Wilfried no está más allá del punto de no retorno todavía. Si sólo su entorno tuviera la culpa, entonces todavía podemos arreglar las cosas. Ese asistente mío que elogiaste antes — Gil — era el niño más problemático del orfanato hasta hace poco. Incluso un niño de diez años puede dar un giro a su vida con la motivación adecuada, y Wilfried sólo tiene siete años. Todavía hay tiempo.”

Wilfried era lo suficientemente joven como para que, mientras quisiera cambiar sus costumbres, pudiera crecer tan dramáticamente que cualquiera que lo viera quedaría aturdido.

Mi apoyo a Wilfried puso una sonrisa radiante en la cara de Sylvester, y me miró como si finalmente hubiera encontrado la esperanza de nuevo. “¿En serio, Rozemyne? ¡¿Todavía hay tiempo?!”

“Todo depende de su motivación y esfuerzo, por supuesto; nunca mejorará sin poner la cantidad de trabajo necesaria.”

En agudo contraste con la esperanzadora expresión de Sylvester, Ferdinand tenía el ceño muy amargo. ¿Tanto quiere desheredar a Wilfried? Me preguntaba, sólo para que él extendiera la mano y me pellizcara la mejilla.

“Rozemyne, tienes las manos llenas con tantas tareas, y aún así pretendes perder tiempo y esfuerzos innecesarios en salvar a un tonto inútil que sólo piensa en escapar de la responsabilidad? Su estupidez se te contagiará, y, sin embargo, no tienes tiempo. Ríndete”, me instruyó. Sus palabras fueron mordaces, pero yo sabía que sólo se preocupaba por mi salud. Al menos, creo que lo estaba. Tal vez sólo estaba siendo optimista.

Sostuve mi mejilla punzante y le miré fijamente a Ferdinand. “Tienes razón al decir que no tengo mucho tiempo libre, pero me sentiría muy mal abandonándolo y permitiendo que sea desheredado a pesar de saber que sólo su entorno tiene la culpa. Su madre ha tenido finalmente la oportunidad de recuperar su educación de Verónica. Si él puede ser educado, ¿no sería prudente hacerlo?”

“Rozemyne, te digo que no dejes que tus emociones te guíen a tomar un trabajo innecesario. Es un mal hábito tuyo”, dijo, sus ojos dorados se llenaron de la exasperación de un profesor mirando a un estudiante desagradable.

Apreté el labio en un puchero y lo miré de nuevo. “… ¿Así que no te importaría que me involucrara si Wilfried mostrara motivación?”

“Explíquese.”

“Había dos tareas en el horario que le di a Fran”, dije, levantando dos dedos. Ferdinand se inclinó hacia adelante mientras lo hacía, pareciendo un poco interesado. “Una era aprender la letra de una oración, y la otra era aprender a tocar una sola canción de Harspiel. Si Wilfried completa estas tareas, entonces probará que su entorno de aprendizaje fue el problema, y que de hecho tiene motivación. En este caso, le pediría que cambiara su opinión sobre él y me ayudaras en su nuevo plan de educación.”

“¿Oh? ¿Y qué quieres que haga?” Ferdinand respondió con una voz fría que mostraba su total falta de voluntad de cumplir.

Le di una brillante sonrisa. “Le pido que le inculque el sentido del peligro amenazando con desheredarlo, y luego golpee a Lamprecht y a los demás por malcriarlo.”

Que los padres le dijeran a Wilfried que apenas pasaba tiempo con él que lo desheredaban era demasiado triste. Quería que sus padres lo alabaran, lo consolaran y le dieran recompensas para motivarlo, mientras que Ferdinand serviría como el palo que lo azotara. Usar a las personas adecuadas en los lugares adecuados marcó la diferencia.

“¿Qué más…? Ah, lo sé — Ferdinand, ¿cómo suena atar a Wilfried a una silla y obligarle a estudiar? Me gustaría que grabaras en su corazón y en su mente que está a punto de alcanzar el punto de no retorno. Esa es tu especialidad, ¿no es así?”

“Tal vez, pero no puedo negar la posibilidad de que podría ir demasiado lejos. ¿Es eso aceptable?” Ferdinand preguntó con una sonrisa extremadamente motivada. Había dicho que quería que congelara el corazón de Wilfried y empujarlo al valle de la desesperación, que era exactamente lo que se necesitaba en este momento.

Asentí, rezando en silencio por las próximas luchas de Wilfried y Lamprecht. Era mejor para Wilfried estar tan asustado de tener pesadillas que ser desheredado en una reunión que ni siquiera sabía que estaba sucediendo.

“Entonces, ¿qué piensa hacer si Wilfried no logra completar sus tareas?”

“Eso demostraría que no tiene ninguna motivación, en cuyo caso estaría de acuerdo en que sería mejor retirarlo de la línea de sucesión y centrarse en la formación de sus hermanos menores”, respondí, provocando que Ferdinand levantara las cejas por sorpresa. Sylvester se levantó apresuradamente para decir que esto era demasiado, pero yo continué antes de que él pudiera. “Desafortunadamente, todo esto sucedió porque lo mimaste demasiado, Sylvester. Si no tiene lo que hay que tener, entonces tienes que aceptarlo. Tendrá hasta el día en que comience la socialización de invierno. Si fracasa allí, la deshonra y la burla se le quedarán grabadas para el resto de su vida. No tenemos mucho tiempo, y estoy demasiado ocupada para cuidar a un niño sin motivación.”

Sylvester se frotó las sienes y se sentó de nuevo.

Ferdinand miró entre los dos y sonrió maliciosamente. “Rozemyne, Sylvester — Wilfried no hizo ningún intento de aprender las palabras de una oración entre la quinta y la sexta campana; esperar algo de él no tiene sentido.”

Sylvester tenía una mirada de desesperación, pero yo no estaba tan preocupado. “Tal vez, pero esperaré hasta el almuerzo de mañana para preocuparme por eso. Si realmente no siente nada y no intenta cambiar después de ver a los huérfanos, el taller y mis asistentes, entonces concederé que no hay posibilidad de que mejore para el invierno y lo abandone en el acto.”

“No olvides esas palabras”, dijo Ferdinand, seguro de su victoria.

Sonreí y asentí con la cabeza. “No lo haré, pero estoy seguro de que estará bien. Incluso apostaría mi tiempo de lectura por ello.”

Los labios de Ferdinand se movieron instantáneamente. Entrecerró los ojos y me miró de arriba a abajo, buscando mis verdaderas intenciones. “¿En qué te basarías para apostar tu tiempo de lectura? Apenas has interactuado con Wilfried, ¿correcto?”

“Mi confianza no tiene nada que ver con Wilfried”, dije, poniendo mis manos en mis caderas y soplando mi pecho con una sonrisa de orgullo. “Verás que mis asistentes son simplemente los mejores que hay. No han fallado ni una sola vez en una tarea que les he encomendado, así que, por supuesto, conseguirán que Wilfried haga su trabajo.”

Ferdinand abrió los ojos, luego se frotó las sienes y suspiró. Después de un momento, cruzó sus brazos y se elevó sobre mí. “No es por herir tu orgullo, pero yo soy el que entrenó a Fran.”

“¡No estoy hablando sólo de Fran! ¡Todos mis asistentes son geniales!” Ladré tan ferozmente como pude a esta fría observación, causando que todos estallaran de risa. Parecía que la tensión en la habitación finalmente se había calmado.

A la mañana siguiente, reuní a todos en los aposentos de Wilfried, primero a Moritz y Oswald, luego a los asistentes de Wilfried y finalmente a Florencia y Rihyarda. Una vez allí, les enseñé el karuta, libros ilustrados y cartas de juego que había traído Ferdinand y cómo usarlos, aunque les enseñaba jugando en vez de con la instrucción tradicional.

“¿Tú hiciste esto, Rozemyne?” Florencia preguntó asombrada mientras leía el libro ilustrado y miraba el karuta.

“Los pensé, pero la fabricación real fue hecha por los trabajadores del taller. Los niños del orfanato aprendieron a leer y a hacer matemáticas durante el invierno porque leyeron los libros ilustrados, compitieron con el karuta y jugaron con las cartas.” También conocían los nombres de los Cinco Eternos, sus subordinados, lo que gobernaban y cuáles eran sus instrumentos divinos. “Escuché de uno de mis caballeros guardianes que saber sobre los dioses sería útil para la magia. Creo que hacer que los niños jueguen con estos materiales de estudio durante el invierno haría que el nivel medio de educación de los nobles de todo el ducado se disparara al final de la temporada.”

“… En efecto. Aprender todo este material antes de entrar en la Academia Real ciertamente haría las lecciones allí mucho más fáciles. Como hijo del archiduque, sería prudente que Wilfried supiera todo esto de antemano”, murmuró Florencia mientras tocaba delicadamente el karuta. Como era de esperar, esos y los libros ilustrados se venderían como pan caliente entre los nobles. Con eso en mente, probablemente sería una buena idea imprimir más antes de que termine el invierno.

“Una vez que Wilfried regrese, podemos pasar una tarde enseñándole con estos. Primero, mirará el dibujo karuta mientras el tutor lee el karuta escrito, luego repetirá las palabras. Luego leerá todas las letras iniciales, las escribirá y las practicará”, le expliqué.

En mis días como Urano, había sido bastante común leer libros de 26 páginas con cada página que contenía una frase que empezaba con una letra del alfabeto en orden secuencial.

Esto era bastante similar, y como Wilfried ya conocía cerca de la mitad de las letras de la parte superior de las que se usaban en su nombre, empezaríamos con karuta que usaba esas letras.

El proceso general era practicar cómo escribir mientras se jugaba con el karuta, trabajar duro para buscar el karuta con las letras que conocía y conseguir las que había practicado ese día. Podía jugar con sus asistentes, que esperaban diez segundos después de leer la carta antes de tender la mano. Sería bastante fácil reducir ese lapso a ocho segundos, y luego eventualmente cinco a medida que Wilfried se acostumbrara más.

En cuanto a los naipes, lo más lógico sería empezar con Vete a Pescar hasta que se acostumbrara a las cartas. El objetivo sería enseñarle a leer los números, y que no se sintiera frustrado incluso cuando perdiera.

Tenía que aprender a perder. Y naturalmente, también podría jugar otros juegos además de Vete a Pescar.

Los libros ilustrados podían ser leídos en voz alta antes de irse a la cama, una vez al día. Memorizar el texto a través del habla le ayudaría a seguir las palabras cuando se lee a sí mismo, y probablemente inspiraría al menos un poco de interés en la escritura.

“Necesitamos que sus asistentes se tomen esto en serio, así que sugiero que clasifiquen a sus asistentes en karuta y que reemplacen a los que lleguen más de treinta veces al fondo. Derrotar a Wilfried debería ser bastante fácil, ¿no está de acuerdo?”

Los asistentes se endurecieron, pero no quería que pensaran que su pereza quedaría impune. Esencialmente los pasaría por un tamiz y eliminaría a los débiles. Como diría Ferdinand: “El futuro archiduque no necesita asistentes incompetentes, sobre todo cuando el propio archiduque está tan desesperado.”

“Como en todos los juegos, Wilfried no aprenderá exclusivamente ganando o perdiendo. Si queremos que se lo tome en serio, a veces debemos dejarle ganar y otras veces destruirle completamente, alternando entre las dos cosas para sacar su motivación.”

Añadí algunas sugerencias para incorporar la enseñanza en su vida diaria, como hacer que cuente el número de dulces que se le dan, o dibujar números en la salsa y no dejarle comer hasta que los lea, lo que hizo que Rihyarda diera una sonrisa tranquilizadora. “Puede contar conmigo, mi lady”, dijo.

Poco después de la cuarta campanada, Wilfried y Lamprecht entraron en la habitación, ambos con aspecto demacrado por el agotamiento. Con una sola mirada supe que Ferdinand los había traumatizado con éxito con amenazas, y la expresión satisfecha pero no avergonzada de su rostro me dijo que había ganado nuestra apuesta. Dejé escapar una risa petulante, ganándome una desagradable mirada de él.

“Bienvenidos todos. El almuerzo ya ha sido preparado.”

Almorzamos con Sylvester y Florencia, escuchando a Wilfried hablar de lo que había visto en el templo. Como era de esperar, se había sorprendido por los huérfanos y los trabajadores del taller. Una vez que terminó, sus padres lo alabaron por completar con éxito sus tareas. Entonces, sobre todo como un acto por el bien de Wilfried y Lamprecht, Ferdinand dio su cáustico informe a Sylvester y Florencia, y yo también informé de que el ambiente educativo de Wilfried no tenía sentido.

“… Dadas las circunstancias, solicito que se cambie su entorno de vida. Si eso es inviable, entonces pido que Wilfried sea desheredado”, dijo Ferdinand. Sus duras palabras hicieron palidecer a Wilfried y a Lamprecht, y ambos miraron suplicantemente a Sylvester.

Con todos los ojos puestos en él, Sylvester le acarició la barbilla como si lo pensara, y luego asintió con la cabeza. “Muy bien. Tomaré mi decisión basándome en lo lejos que ha llegado para el invierno. Sólo lo mantendré como mi sucesor si demuestra que puede escribir todo el alfabeto y todos los números, hacer matemáticas básicas y tocar una canción en el harspiel para su debut de invierno.”

“¿Para el debut de invierno…?” Wilfried y Lamprecht se ahogaron al unísono, sorprendidos por el repentino plazo y las altas expectativas de Sylvester. ¿Quién podría culparlos? Seguramente no tenían ninguna confianza en que pudieran lograr algo en una sola temporada que Wilfried había fallado durante años.

“No temas, mi querido hermano — he hecho que te traigan los materiales de aprendizaje que usaban los huérfanos, y dado que has completado tus dos tareas en un solo día, creo que puedes terminar apenas a tiempo para el invierno. Aunque estarás condenado en el instante en que bajes la velocidad.”

“…Bien”, respondió Wilfried.

“¿Apenas…?” Preguntó Lamprecht, que se estaba quedando atrás.

Wilfried ya conocía la mitad del alfabeto y los números; mientras trabajara duro y siguiera mi guía de estudio al pie de la letra cada día, sería capaz de tener éxito pase lo que pase.

“Parece que estás de buen humor, Rozemyne. ¿Qué hiciste ayer en el castillo?” Wilfried preguntó.

“Pasé la mitad del día elaborando el plan de estudio para ti, pero el resto lo pasé leyendo en la sala de libros del castillo. Fue un día feliz de lectura antes de acostarme y justo después de despertarme.”

“… ¿Te gusta leer libros? No te entiendo en absoluto”, dijo, pero eso fue porque era analfabeto. Estaba seguro de que llegaría a apreciar las alegrías de la lectura si aprendía a leer, y sin duda lloraría lágrimas de gratitud por tener una sala de libros tan grande tan cerca de su habitación, como yo lo había hecho.

“Quieres volver a dejar el castillo, ¿verdad, Wilfried? ¿Qué tal si seguimos cambiando de lugar durante los próximos tres días?”

“No. Nunca más”, respondió Wilfried al instante, con la cara retorcida por el miedo. Parecía que Ferdinand lo había intimidado bastante.

“Pero, quiero decir, no es justo que llegues a vivir una vida tan fácil y feliz mientras yo estoy luchando tanto. Desearía tener tanto tiempo libre y poder pasar todo el día leyendo.”

“Ngh… No voy a, er… decir que las cosas son injustas nunca más. Me equivoqué”, Wilfried se fue antes de dar la espalda. Parecía que el objetivo inicial de mi plan de cambio de vida — es decir, evitar que Wilfried dijera que las cosas eran injustas cada vez que me veía porque era molesto — ya que se había completado con éxito.

Perfecto. Ajajaja…

“Dicho esto, estaba pensando en unirme a ti en el estudio esta tarde”, empecé, sólo para que Ferdinand me interrumpiera.

“No, Rozemyne. Tienes asuntos más urgentes que atender, y las reuniones ya han sido arregladas. Debes reunirte con los que te acompañarán en la Fiesta de la Cosecha, y luego discutir los asuntos con el erudito en cuestión para empezar a ablandar a Hasse”, explicó. Todo eso sonaba más importante que ayudar a Wilfried a estudiar. “Wilfried, aprende todo lo que puedas de esos karuta antes de que volvamos. Rozemyne no tiene piedad, ni siquiera con los principiantes.”

Probablemente se refería a la vez que yo jugué en su contra. Pero sólo había hecho todo lo posible contra él entonces porque sabía que era la única vez que podría ganarle. No me esforzaría tanto con un chico como Wilfried.

“… ¿Realmente tienes que guardar rencor por algo tan insignificante? Te advierto — que a las chicas no les gustan los hombres mezquinos.”

“Pocos me encontrarán una persona agradable. Y como me he acostumbrado a que no me gusten, no tengo que preocuparme por eso.”

Eso no es nada bueno… ¡Que alguien le haga una intervención a Ferdinand, también! Está mal como persona en un nivel fundamental. ¡Pero no puedo decirle nada porque amo tanto los libros que también estoy mal como persona! ¡Alguien, por favor! ¡Tienes que salvar a Ferdinand en mi lugar!