86 [Eighty Six]

Volumen 5: Muerte, No seas Orgullosa

Prologo: El Rey De Los Cadáveres

Arcs Styrie, capital del Reino Unido de Roa Gracia durante el último milenio. En su extremo norte se encontraba el palacio real, su salón del trono actualmente en penumbra, como si simbolizara la ausencia de la bendición del sol en esta tierra del norte.

Sin embargo, contrariamente a la impresión que el término tierra del norte puede dar a algunos, Roa Gracia era una nación próspera. Aunque su clima no era adecuado para el cultivo de cereales o frutas comunes en el sur, sus tierras eran fértiles, estaban adornadas con grandes ríos y poseían ricas vetas minerales. Un candelabro elaborado con tales minerales, oro y diamantes, proyectaba un resplandor brillante en la radiante decoración de la sala del trono. La luz acentuó las sombras de los príncipes y princesas presentes.

El Reino Unido era un país militarista y, como tal, todos los miembros de la aristocracia eran hombres y mujeres de guerra. Al mismo tiempo, este país era la última monarquía despótica que quedaba en el continente. Era una nación que todavía se adhería a su arcaico sistema de valores.

La personificación misma de esas creencias, el rey, comenzó a hablar desde su trono. Llevaba un impecable uniforme militar, y su cabello castaño rojizo y sus ojos color Amatista lo marcaban como un Viola, la raza que había vivido en el Reino desde la antigüedad, así como un Amatista, de noble cuna.

Su tono autoritario rodó como un trueno, profundo y grave, dando crédito a su título de rey del norte helado.

“Viktor, mi hijo.”

“Padre.”

El que le respondió fue un joven príncipe en su adolescencia, de pie en las escaleras que conducen al trono. Aunque normalmente uno se arrodillaba en audiencia con el rey, su privilegio real le permitía estar de pie ante él. Su cabello negro rojizo se parecía al color de un ave de presa, y sus ojos eran un rayo púrpura. Si bien los ojos morados eran el identificador clave de un Ametista, su tono violeta era especialmente pronunciado.

Su cabello era del color rojo negruzco del plumaje de un águila lo suficientemente resistente como para soportar el implacable invierno del norte, sus ojos eran del violeta imperial de las piedras preciosas producidas por la cordillera del Cadáver del Dragón, que se erguía como el escudo del país. Su semblante era a partes iguales elegancia y agudeza, los rasgos de un monstruo hecho de hielo.

Era el quinto príncipe, Viktor Idinarohk: el comandante de dieciocho años del frente sur del Reino Unido, el frente de la guerra contra la Legión, y el hijo más joven del rey actual.

“Nuestro aliado, la República Federal de Giad, ha formado un destacamento independiente con el nombre de Octogésimo Sexto Grupo de Ataque. ¿Los conoces?”

“Sí, padre. Son una unidad de élite con el propósito expreso de suprimir territorios clave de la Legión y reducir sus filas. Durante su primera batalla, atacaron un sitio de producción de la Legión dentro de San Magnolia y empujaron las líneas enemigas.”

El príncipe respondió a la repentina pregunta sin dudarlo. Había regresado del frente, donde la información era limitada y escasa, hacía solo un día, y se trataba de una sola unidad de otro país. Sin embargo, respondió como si fuera simple aritmética.

“No lograron capturar a un Weisel y un Almirante como se les ordenó, permitieron el escape del nuevo tipo de Alta Movilidad, Phönix, y sufrieron pérdidas considerables de los nuevos Perros Pastor, por lo que su primera misión puede verse como un fracaso… Pero ellos alcanzaron su objetivo principal. Y arrastrar a los dos nuevos tipos de Legión a la refriega antes de tiempo es un gran logro. Al menos, le otorgó a nuestro país tiempo suficiente para desarrollar contramedidas.”

“En efecto.”

Mientras sus ojos brillaban como espadas, el rey asintió con la cabeza, que estaba sobre su cincelado físico. Un asentimiento serio y formal.

“Se ha decidido que nuestro Reino Unido cooperará con esa unidad. El contenido de dicha cooperación será un intercambio de tecnologías y envío de personal, Vika, te unirás a ellos. Ve y erradica la Legión.”

“Ah, sí, padre. Estaré fuera.”

Frente al trono resplandeciente e imponente se sentaba una multitud de sirvientes.

¿Podrías hacerme un pequeño recado?

Claro, papá.

Era tan simple como eso.

Mientras los otros príncipes miraban, tratando de contener su exasperación, los dos continuaron su intercambio.

“La próxima operación verá la peor parte de nuestras fuerzas en la segunda línea, pero después de eso deberíamos tener tiempo para enviar fuerzas en su ayuda. ¿Cuántos te gustaría?”

“Estaré bien con mi unidad personal. El Grupo de Ataque es una fuerza del tamaño de una brigada tal como está, y dudo que algún frente realmente tenga tiempo para enviar a alguna de sus fuerzas.”

Que, en pocas palabras, se traduce a…

Bueno, ya que estás en eso, ¿por qué no usas el cambio para darte un capricho?

No, papá, está bien.

Esta era la verdadera naturaleza casual de su conversación.

El príncipe, dicho sea de paso, no estaba vestido con el uniforme violeta y negro con cuello del Reino Unido… sino con un uniforme escolar negro normal. Su mochila estaba a sus pies.

Parecía como si acabara de regresar a casa.

De hecho, cerca de la entrada a la sala de audiencias, el gran chambelán estaba acunando su cabeza entre sus manos después de haber rogado frenética e infructuosamente al príncipe que al menos le permitiera guardar su mochila.

Esto no fue negligencia. Este lujoso castillo y sus numerosos sirvientes eran un mero telón de fondo para este rey y su hijo, el príncipe. No había necesidad de pararse en una ceremonia o saltar por el aro para parecer digno. Esta fue una simple demostración de poder.

El primer ministro, que estaba cerca del trono, inclinó la cabeza. Tenía ojos de color violeta claro, cabello canoso que recordaba a la piel de zorro y una barba blanca. A pesar de ser un Taaffe, un ciudadano de segunda clase, este antiguo sirviente había ascendido de rango con ingenio e inteligencia y había servido a la corte desde el gobierno del antiguo rey. Ya se había acostumbrado a la conducta insolente de la realeza.

“Si puedo hablar libremente, Su Majestad, el Príncipe Viktor y sus Pájaros Cantores son el quid de nuestra defensa nacional. ¿Podremos mantener nuestras líneas defensivas en su ausencia?”

“Abstente, ministro. Si mi presencia o falta de ella es en lo que se apoya nuestra capacidad para mantener la línea, sería una prueba de negligencia por parte de nuestros hombres, por no hablar de usted. Les digo que aprovechen esta oportunidad para fortalecerse.”

Sin siquiera mirarlo, el príncipe cortó las palabras del primer ministro. El viejo criado sonrió e inclinó la cabeza más profundamente.

La decisión de desplegar fuerzas en el Grupo de Ataque, así como qué personal iría, ya había sido aprobada por el consejo Imperial.

Todo esto fue para dar a conocer dichas decisiones, ya que algunos de los príncipes carecían del privilegio de participar en el consejo, y las palabras del ministro representaban las dudas que todos tenían.

Como tal, esta audiencia se hizo con el entendimiento implícito de que este era el caso, pero siempre habría quienes fueran densos para captar la atmósfera. Tras la declaración del ministro, surgieron objeciones entre las líneas de los príncipes y princesas.

“¡Padre! ¡Para empezar, esta guerra con la Legión es culpa de Viktor! Darle a esta demente

Serpiente de los Grilletes más responsabilidades es simplemente…”

“¡Silencio, Boris! ¿Quién te dio permiso para hablar?”

Un solo bramido desde el trono hizo que el tercer príncipe se encogiera como si le hubiera caído un rayo. La risa ahogada de la primera princesa y de las currucas de la corte de su camarilla resonó en la sala, junto con el sonido del segundo príncipe, que era el superior de facto del tercer príncipe, chasqueando la lengua.

Después de ver a su hijo, de su propia sangre, volver a la fila, el rey devolvió la mirada a su hijo menor con una sonrisa burlona.

“Si uno contabilizara todos sus logros hasta ahora, no solo se restauraría su derecho al trono, sino que su lugar en el orden de sucesión seguramente se elevaría por encima del de Boris.”

“Estaré bien sin eso. El estado sería un fastidio. Puede hacer que el crédito sea para el hermano Zafar, como siempre.”

Hablando de una manera que era demasiado inadecuada en presencia del rey, sin ni siquiera una pizca de reserva, el príncipe miró hacia atrás.

“… Si eso es todo, ¿puedo ir? No he ido a la escuela por un tiempo, y tengo una montaña de trabajo que hacer.”

El rey sonrió con ironía y agitó la mano, como si ahuyentara al chico.

“Muy bien… Intenta terminarlo antes de la cena. Anhelo escuchar sus historias sobre las líneas del frente.”

“Por tu voluntad, Padre.”

Fue solo ahora que el príncipe se inclinó de una manera muy elegante y se volvió para irse. Sus pasos resonaron ruidosamente contra el suelo de la sala del trono, que estaba elaboradamente diseñado con un patrón cristalino de cinco colores de las alas de una mariposa.

El momento antes de salir de la habitación, la voz de alguien ahogó el sonido de sus pasos.

“… ¡Maldito Rey de los Cadáveres obsesionado con las muñecas…!”

Quien lo dijo ciertamente tenía la intención de que el príncipe lo escuchara, pero, aun así, fue una difamación un tanto contenida.

Mirando al dueño de la voz con sorna, el príncipe salió de la sala del trono.

Cuando abrió la puerta, fue recibido por el leve aroma medicinal del té negro mezclado y la sonrisa de su hermano mayor.

“Bienvenido a casa, Vika… Aunque regresaste al castillo la noche anterior, ¿no?”

“Ah, hermano Zafar. Sí, llegué tarde, así que no tuve tiempo de saludarte.”

Vika se dirigió a su hermano mayor, quien actualmente le estaba sirviendo una taza de té con una sonrisa infantil. Era Zafar Idinarohk: el príncipe heredero del Reino Unido de Roa Gracia. Estaban en su habitación personal, que estaba construida de mármol con magníficas incrustaciones de ámbar y estaba decorada con muebles de ébano pulido.

Los hermanos eran bastante similares, pero una diferencia de edad de diez años les otorgó a los rasgos de Zafar una cierta simetría bien formada y su voz el tono de un buen instrumento.

Su cabello negro rojizo, que ahora estaba recogido con una fina cinta de seda y una horquilla de esmeralda, era el mismo que el de su hermano menor, al igual que sus ojos violetas imperiales.

Vika se sentó en la silla opuesta, como se le indicó, y observó cómo un chambelán ponía bocadillos de té y pétalos de rosa azucarados y hervidos sobre la mesa con los movimientos agudos de una muñeca mecánica. Cuando el chambelán salió de la habitación, Vika preguntó:

“¿De verdad es la situación tan mala?”

Mientras Zafar lo observaba sin decir palabra, Vika se encogió de hombros y continuó:

“Cuando estoy en el frente, no puedo estar al tanto de cada pequeña cosa que sucede en el Reino. No retroceder durante esa última ofensiva a gran escala fue, honestamente, lo máximo que pudimos manejar.”

“Dado lo mucho que está luchando, seguramente se dará cuenta de que la situación de la guerra se ha vuelto crítica… Tenemos los resultados de los cálculos preliminares de los oficiales de estado mayor.”

Zafar se llevó con elegancia una cucharada de plata de pétalos azucarados a la boca y se detuvo en la fragancia y la dulzura refinada. Luego continuó. “A este ritmo, no llegaremos a la próxima primavera.”

La expresión de Vika no vaciló en lo más mínimo.

“Así que por eso se tragaron su orgullo y le preguntaron a Giad, país al que la gente común le robó la tierra, en busca de ayuda. El ‘intercambio de tecnología’ y el ‘envío de personal’ son solo excusas que se usan para endulzar su frágil ego.” Se burló Vika. “… Basura trivial. El Consejo Imperial no es más que una reunión de crápulas engreídos.”

“¿Qué habría dejado la realeza si les quitaras su vanidad, Vika? Haz que se vistan con harapos y pronto aprenderán que la nobleza y el esplendor no son más que una ilusión.”

Eso dijo el príncipe heredero. La sangre que corría por sus venas, cultivada por decenas de generaciones durante mil años, se jactaba de una belleza incomparable. La dignidad con la que levantó su taza de porcelana fue suficiente para que cualquiera lo considerara un aristócrata con una sola mirada.

Al observar al príncipe más joven, que podría haber estado posando para un retrato real, Zafar continuó.

“Como ha dicho antes, la Federación está bajo una presión considerable, aunque no en la misma medida. Ellos son los que pidieron ayuda con su operación, y también son los que mordieron el anzuelo cuando propusimos el intercambio de tecnología.”

La Federación había mantenido el territorio y la población más grandes desde que estalló la guerra con la Legión, y probablemente aún mantenía la posición más fuerte de todos los demás países. A pesar de ser una antigua potencia mundial, el Reino Unido palideció en comparación con la tierra y la población.

Y, aun así, el Reino Unido había perdido solo la mitad de la cordillera del Cadáver del Dragón y había mantenido su línea defensiva desde entonces, un logro cuya verdad probablemente la Federación estaba ansiosa por descubrir.

Quizás esperaban una nueva arma o posiblemente un nuevo tipo de estrategia. Fuera lo que fuera, esperaban que ayudara a defender a su país. Y sabiendo eso, Zafar sonrió levemente. “Sí. Tus repulsivos, aunque encantadores, pequeños Pájaros Cantores.”

“Dudo que la Federación los utilice si supieran cómo funcionan… Probablemente por eso, ¿no es así?”

Dado que la tecnología no sería de ninguna utilidad para la Federación, difícilmente se la pasaría por alto, incluso si el Reino Unido la entregara. Por eso ese ministro de tecnología demasiado orgulloso lo había aprobado. Los humanos son realmente tan pecadores como pueden ser, pensó Vika. Incluso en una situación en la que el mañana no estaba garantizado, todavía estaban absortos en pequeñas rivalidades.

“La Federación tenía otras razones para pedir cooperación. Que así sea…” Dijo Zafar.

“Había otra condición en nuestro acuerdo con ellos que papá no expresó en la sala de audiencias. Les daremos eso sin falta. ¿No hay quejas, espero?”

“… La Reina Despiadada.”

“Ven a buscarme, decía. El mensaje al oficial del Grupo de Ataque debe haber tenido mucho significado. Una protesta por sumisión o algún tipo de negociación. Tal vez intente proporcionar algún tipo de información… Puede sonar como una ilusión, pero las posibilidades de que quiera poner fin al conflicto ahora que se ha extendido a su propia patria no son exactamente nulas.”

“Sí, supongo que no hay garantía de que ella no fuera una excéntrica Imperial, y puede haber establecido una red de seguridad o dos en caso de que las cosas salgan mal. Pero eso es todo. Me sorprende que la Federación lo aceptara.”

“Siempre que exista la posibilidad de que la Sra. Birkenbaum esté involucrada, eso es todo lo que necesitan saber. Si nada más, podrían sacarle el algoritmo táctico de la Legión… Y la única persona que queda capaz de hacer tales juicios con respecto a su carácter es, en este punto, solo usted.”

“No he hablado mucho con ella. En todo caso, los investigadores de la República la conocían mejor… Oh. Pero eran los Ochenta y Seis, ¿no? En cuyo caso, ya no se cuentan entre los vivos.”

Vika había oído hablar de la persecución de los Ochenta y Seis por parte de la República de San Magnolia. Rodeados por la Legión y con la espalda contra la pared, los Alba de la República habían optado por no liberarse de la situación, sino cegarse y pasar la responsabilidad a otra parte, lo que llevó a una conclusión patética.

“Bueno, pase lo que pase, actuaré como siempre.” Dijo el príncipe más joven. “Confiaré en las decisiones de Padre y del Reino… Incluso si muero, al final todo lo que pierdes es otro perro.”

Zafar soltó un leve gruñido e inclinó la cabeza hacia Vika, quien agregó encogiéndose de hombros:

“El Grupo de Ataque Ochenta y Seis. Todos ellos son Ochenta y Seis, ¿no es así…? Puede que sean plebeyos, pero incluso los altos mandos de la Federación los encontraron demasiado para manejar. Igual que yo.”

“Vika.”

“Llamarlos ‘unidad de élite’ suena elegante, pero todo lo que están haciendo es enviar a estos monstruos que no pueden controlar para mantener las líneas del frente, confiando en que compren su propaganda. La tasa de supervivencia en las operaciones de despacho es baja. En una unidad que se especializa en ese tipo de operaciones, el valor de la vida de un miembro del escuadrón no es mucho. Como en la operación contra Morpho.”

Los niños soldados en ese entonces también eran Ochenta y Seis, pensó Vika, entrecerrando los ojos. ¿“Vidas que no importan mucho”? Si ese es el caso, en tiempos de paz, equivaldrían a menos.

“Si cazas a los lobos, también te deshaces de los perros con los que solías cazarlos. Nadie necesita una bestia feroz en tiempos de paz. Si el enemigo y el monstruo que usas para matarlo terminan acabándose entre sí, te ahorras la molestia de ensuciarte las manos derribando a uno o al otro.”

Zafar frunció el ceño con ansiedad.

“No eres una bestia, Vika.”

“Sí. Para ti y padre, tal vez.”

Con una sonrisa, Vika tomó un sorbo de té. El dulce aroma floral de los acianos que florecían en el campo en el sur del Reino flotaba en sus fosas nasales, sus flores de un tono azul no se encontraban en ninguna parte en esta época del año.

“Pero, ¿se puede decir lo mismo del resto del mundo? Para ellos, soy como los Ochenta y Seis… Un monstruo en forma humana.”