86 [Eighty Six]

Volumen 5: Muerte, No seas Orgullosa

Capítulo 1: La Melancolía De Los Monstruos

Parte 1

Rito Oriya se había unido al escuadrón Spearhead la primavera pasada… dos años después de convertirse en Procesador. La primera línea defensiva del primer pabellón fue el sitio de eliminación final donde se enviaron los Procesadores que habían sobrevivido demasiado tiempo. Fueron enviados allí para morir en batalla. Por lo general, solo los Procesadores en su cuarto o quinto año de servicio fueron enviados allí, por lo que el nombramiento de Rito después de solo dos años de servicio había llegado relativamente temprano… O, mejor dicho, había sido temprano hasta entonces.

La República había creído que la guerra con la Legión terminaría después de diez años. La vida útil de la Legión debería haber terminado en ese momento. Rito y los otros Ochenta y Seis sabían que ese no sería el caso, pero los cerdos blancos no sabían nada del campo de batalla y querían deshacerse rápidamente del ganado que habían tenido para la guerra.

Nunca olvidaría el día en que comenzó la ofensiva a gran escala.

¡Corran, mocosos! No me importa si se esconden dentro de las paredes o donde sea… ¡sólo salgan de aquí y sobrevivan!

Estimulados por el airado bramido del jefe de mantenimiento de la base, Rito y los otros veintidós procesadores supervivientes habían abordado a sus fieles socios, los Juggernauts, y se dirigieron hacia el sur. Eso fue justo cuando sonó la advertencia sobre la caída del Gran Mur. Justo después de que una Handler, una chica un poco mayor, proclamara el fin de la República y los Ochenta y Seis.

No querían morir bajo la República. Si tuvieran que morir, preferirían que sucediera en el campo de batalla del Sector Ochenta y Seis, donde habían caído sus innumerables camaradas. Fue este pensamiento el que los llevó no a los brazos de la República, sino a un escuadrón que los llamó desde una fortificación dentro del Sector Ochenta y Seis.

El jefe de mantenimiento, Lev Aldrecht, dijo que la chica Handler era una persona confiable y que seguirla aumentaría sus posibilidades de supervivencia, pero a Rito le resultó difícil confiar en un cerdo blanco que nunca antes había conocido.

Aldrecht y su tripulación no fueron con ellos.

Somos los pedazos de mierda que tuvieron que esperar y verlos marchar hacia la muerte.

Por alguna razón, Aldrecht y el resto del equipo de mantenimiento sonrieron cuando dijeron eso. A juzgar por la expresión de sus rostros, parecían extrañamente aliviados.

El equipo de mantenimiento del Sector Ochenta y Seis estaba formado por los Ochenta y Seis que antes eran soldados de la República y los adultos supervivientes que se habían alistado al principio de la guerra.

Dar servicio a los Juggernauts requería una habilidad considerable y conocimientos técnicos, y como tenían ese conocimiento, se salvaron de ser eliminados después de haber sido heridos en combate, y se les permitió seguir trabajando. Eran Ochenta y Seis cuyas vidas tenían un poco más de valor que la mayoría.

Por eso habían tenido que ver cómo estos niños soldados, cuyas vidas tenían poco o ningún valor en comparación, marcharon hacia la muerte durante la última década… Aldrecht y sus compañeros probablemente maldijeron su impotencia e inutilidad desde el fondo de sus corazones. Todo el rato.

Así que quedarnos aquí y dejar que esos montones de chatarra nos maten es un castigo apropiado, ¿ves…? No tenemos ningún otro lugar adonde ir excepto aquí.

Finalmente serían liberados de esa culpa. Finalmente expiarían los pecados de dejar morir a otros… Eso decían las sonrisas en sus rostros mientras cargaban al hombro viejos rifles de asalto, ametralladoras multiusos y lanzacohetes que habían escondido Dios sabe dónde.

Mientras los Ochenta y Seis huían, escucharon el sonido de esas armas disparando desde la dirección de la base. Esas armas eran débiles, incluso en comparación con el Juggernaut, y no sirvieron como medio para contrarrestar a la Legión. El sonido demasiado familiar de la torreta de 120mm de un Löwe retumbó por el paisaje, y el fuego de la Ametralladora Antipersonal Ameise llegó a sus oídos. Y luego la base cayó en un silencio eterno.

Cuando llegaron a la base defensiva cerca del frente sur, la primera unidad defensiva del frente sur, Filo de la Navaja, sirvió como fuerza principal. Fue la primera vez que Rito vio tantas fuerzas en un solo lugar, pero su número disminuyó rápidamente en un abrir y cerrar de ojos.

El conflicto ya estaba muy avanzado cuando llegó la ayuda. Una fuerza de unidades que constaba de armas polipedales e infantería blindada cruzó los territorios de la Legión desde su país vecino, Giad. Eran Feldreβ nacarados que nunca había visto antes, pero de alguna manera, les parecían extrañamente familiares. Mirando hacia atrás, se dio cuenta de que uno de esos Reginleifs muy bien podría haber sido de Shin.

“… Cap Nouzen.”

El chico que había servido como capitán del primer escuadrón al que le habían asignado a Rito. Un chico que era tres años mayor que él, pero cuatro años mayor que él en términos de experiencia en batalla.

Después de seis meses en ese escuadrón, Shin había terminado su mandato, y se había decidido que lo enviarían al escuadrón Spearhead… Y Rito había asumido que probablemente había muerto, ya sea en combate o en la misión de reconocimiento especial.

Rito le dijo a Shin que Aldrecht había muerto, pero no le contó sus últimos momentos ni sus últimas palabras. Pensó… que Shin se entristecería por eso. Shin, que asumió el papel de Reaper, que llevaba los nombres y recuerdos de aquellos que lucharon a su lado, quizás quería llevarse a ese viejo obstinado jefe de mantenimiento con él de alguna forma.

Pero no pudo entenderlo.

La tasa más alta de bajas entre los Procesadores ocurrió en su sitio de disposición final o cuando eran novatos al comienzo de su servicio… cuando no sabían nada del campo de batalla, cualquier potencial que pudieran tener aún estaba sin explotar, y podrían morir en el más mínimo golpe de mala suerte.

Rito pasó sus primeros seis meses, el período en el que murieron la mayoría de los novatos, en un escuadrón de Nombrados como Shin y Raiden. Era un escuadrón de veteranos, por lo que tuvo pocas bajas en comparación con otros en el Sector Ochenta y Seis…

Se había acostumbrado a luchar sin tener que ver a los compañeros a su lado volar en pedazos, y había tenido la oportunidad de aprender a luchar y sobrevivir. Y para cuando Rito y sus camaradas se fueron, había adquirido la habilidad necesaria para defender a sus camaradas en la batalla, aunque solo fuese un poco.

Y entonces Rito aún no estaba acostumbrado. Al terror… Shin, que se había bañado tanto en él que se había ganado el título de Reaper, probablemente nunca lo entendería.

Mirando por la ventana del tren, todo lo que Rito podía ver era oscuridad total. Sentado en este tren, viajando hacia su próximo campo de batalla, Rito miró su propio reflejo en la ventana oscura y susurró para sí mismo en un tono sombrío para no despertar a sus amigos que dormían a su lado. Con una voz que no alcanzaría a Reaper, cuyos oídos podían captar incluso las voces de los fantasmas.

“Cap. A decir verdad, todavía tengo… todavía miedo de morir. Y todavía tengo miedo de ver morir a otros.”

Un aullido ensordecedor, como el de una bestia a la que le hubieran aplastado la garganta, resonó con fuerza desde el otro lado de la ventana.

Era el sonido del tren de alta velocidad que corría por la vía que reverberaba a través del estrecho túnel negro como la boca del lobo. Resonó, sacando a relucir un estado de ánimo particularmente desagradable en Shin y haciéndole recordar cosas que hubiera preferido que permanecieran enterradas.

Mientras se veía obligado a hacer de público con el incesante continuo que alternaba entre un tono alto y uno bajo, Shin rememoraba recuerdos que se tambaleaban al borde del olvido.

Se encontraban en el ferrocarril de alta velocidad internacional del oeste, es decir, en la ruta Escarcha de Águila, que actualmente pasa por el túnel Cadáver del Dragón.

Una línea que una vez conectaba el antiguo Imperio de Giad y el Reino Unido había sido parcialmente restablecida y recientemente abierta para uso militar. El túnel Cadáver del Dragón se había construido a lo largo de esta línea, lo que lo convierte en el túnel ferroviario más largo del mundo.

La Legión hizo uso de todo lo que pudo encontrar en la tierra que le robaron a la humanidad para beneficiar sus operaciones, pero lo mismo sucedió con la humanidad. La Legión había mantenido las viejas líneas de ferrocarril de alta velocidad para permitir el movimiento de Morpho, y ahora que el Corredor de la Carretera había sido retomado y estaba de nuevo en manos humanas, habían comenzado a restaurarlo para uso militar.

El automóvil de pasajeros de los oficiales consistía en filas de asientos de palco opuestos entre sí en ambos lados. Los que estaban sentados en ellos estaban vestidos en su mayoría con los colores azul acero del ejército de la Federación, pero algunos soldados Ochenta y Seis también estaban allí, agregando otros tonos a la mezcla.

Shin entrecerró los ojos y un pequeño suspiro escapó de sus labios mientras volvía la mirada hacia la ventana oscura. Hace once años, durante el convoy a los campos de internamiento, había escuchado el mismo sonido detrás de las paredes del vagón de carga. Los habían metido en un tren de carga hecho para entregar ganado, y estaba tan apretado que no había espacio para moverse.

Sin embargo, era completamente diferente de entonces, cuando el calor corporal de tanta gente en espacios reducidos, combinado con la falta de ventilación, dificultaba la respiración.

Recordarlo llenó su corazón con una extraña sensación de incomodidad. De repente lo habían sometido a burlas y despecho y lo habían enviado a un lugar extraño. Y, sin embargo, no podía recordar las expresiones que sus padres o su hermano, su escudo incondicional, habían usado a menudo. En ese momento, Shin era pequeño para su edad, y la constante confusión y terror de ese período ahora burbujeaba a la vanguardia de su mente.

No es que no puedas recordar tu infancia. No quieres recordarla.

Una voz como una campana de plata surgió en su memoria, haciéndole entrecerrar los ojos sin darse cuenta.

Porque de esa manera puedes seguir pensando que las cosas que perdiste, que te fueron arrebatadas, nunca existieron para empezar.

De esa forma puedes seguir creyendo que las personas son despreciables.

… Eso no es. No es que no quiera recordar ni nada. Aun así, el hecho de que no pueda recordar no me molesta de ninguna manera.

“… Shin.”

Girándose en la dirección de la voz, su mirada se posó en el asiento opuesto, donde estaba sentado Raiden.

“Estamos casi en la Ciudad Rogvolod. Dijeron que hace mucho más frío allí que en la

Federación, así que recuerda ponerte el abrigo antes de bajar.”

“Lo haré.”

El tren solo podía circular hasta la terminal justo afuera del túnel. Después de eso, hubo que cambiar el ancho de vía del ferrocarril. El tren transportó varios miles de soldados y Juggernauts que pesaban aproximadamente diez toneladas cada uno. El reenvío llevaría una cantidad considerable de tiempo.

El ferrocarril permitió el transporte a gran escala y de alta velocidad, lo que le permitió mover muchas más tropas y equipo que la cuota estándar. Entonces, incluso si la Federación hubiera sido una nación amiga en épocas pasadas, e incluso si fue un aliado del Reino Unido en la guerra contra la Legión, permitiendo que una gran cantidad de armas y tropas ingresen directamente a la capital, la verdadera yugular del país, no era algo que el país del norte mirara con cariño.

“Pero en serio, el Reino Unido, ¿eh…? Es como, eh, realmente fuimos más lejos de lo que esperábamos, ¿no?”

“… Con seguridad.”

Hace dos años, ninguno de ellos podría haberse imaginado jamás abandonar el Sector Ochenta y Seis. El tren en el que viajaban ahora cruzaba la frontera norte de la Federación y seguía el túnel que atravesaba la cordillera del Cadáver del Dragón, en dirección a un país vecino que nunca habían conocido.

El Reino Unido de Roa Gracia. Una tierra de armamento, producción de petróleo y extracción de oro. El único aliado del Imperio de Giad y, al mismo tiempo, su constante enemigo hipotético. Con la caída del Imperio, ahora era la única monarquía despótica que quedaba en el continente.

Y el próximo campo de batalla del Grupo de Ataque Ochenta y Seis.

“… El objetivo principal de nuestra próxima operación es la captura de la unidad comandante ubicada en el frente sur del Reino Unido, identificador: la Reina Despiadada.”

Aunque eran oficiales al igual que los procesadores, a las oficiales de campo Lena, Grethe y Annette se les asignó un automóvil aparte. Esto se hizo para mantener la autoridad de los oficiales superiores, así como para garantizar el secreto.

En el ejército, la información se divulgaba en función de la necesidad de conocerla, y había una gran diferencia entre la cantidad de información a la que tenía acceso un oficial al mando y un procesador.

Su automóvil de pasajeros de primera clase estaba forrado con paneles de madera de color ámbar, y mientras estaban sentadas alrededor de la mesa de parquet con tazas de té humeante, Lena asintió.

“El mensaje de la Legión que el Capitán Nouzen presenció durante la operación de la terminal subterránea de Charité… era una pista que supuestamente conduciría a la unidad comandante, ¿correcto?”

También era la única unidad Ameise que quedaba fabricada durante la vida de la Mayor Zelene Birkenbaum, la creadora de la Legión e investigadora del antiguo Imperio de Giad. El archivo de personal de Zelene no se había perdido durante el levantamiento de la revolución, por lo que su disparo en la cabeza permaneció. El equipo de análisis de información compartió la fotografía con la única persona que había presenciado el mensaje, Shin, quien dijo que pensaba que coincidía con el rostro que había visto.

Ven a buscarme.

Palabras que eran demasiado inexplicables para la humanidad, provenientes de la Legión que no tomó prisioneros ni intentó ninguna negociación durante su guerra unilateral por un país que ya no existía. Quizás Shin, cuya apariencia implicaba en gran medida su ascendencia noble imperial, fue uno de los desencadenantes.

La Legión era actualmente un sistema autónomo incontrolable, pero no estaban en un estado de locura. Los que les habían dado órdenes se habían ido. Continuaron luchando porque era la orden final que habían recibido. Incluso ahora, la Legión estaba obedeciendo la última voluntad y testamento de su nación en ruinas.

Si ese era el caso, tal vez la Legión había juzgado que esta situación de no recibir nuevas órdenes durante tantos años era inusual y había comenzado a buscar un nuevo amo que los dirigiera.

“Se cree que cualquier información nueva que obtengamos al capturarla podría ser una pista para poner fin a la guerra.”

Incluso si Zelene no tenía esa intención, todavía era responsable del desarrollo de la Legión. Era posible que poseyera un código de apagado de emergencia o algún tipo de contraseña de administrador.

“Sí. El Reino Unido ha accedido a entregarla a cambio de su presencia en todas las investigaciones y la divulgación de toda la información que obtengamos, así que después de que incautes o incapacites a Ameise, tráete a Zelene de regreso a casa con nosotros. No nos importa en qué condición se encuentre, siempre que su procesador central permanezca intacto.”

Annette ladeó la cabeza.

“Me sorprende que el Reino Unido aceptase esos términos. Son una monarquía despótica, por lo que, desde su perspectiva, los ciudadanos de la República y la Federación son simplemente plebeyos. Pensé que serían un poco más condescendientes y nos harían pasar un mal rato.”

“Simplemente significa que ya no tienen tiempo para hacer eso. El objetivo de esta expedición es un intercambio de tecnología con ellos, por supuesto, pero es efectivamente un esfuerzo de ayuda de la Federación al Reino Unido.”

“Pero ¿eso es realmente cierto? El Reino Unido y su Rey Búho han sido temidos desde antes de que comenzara la guerra con la Legión, ¿y ahora están al borde del colapso…?”

El Reino Unido de Roa Gracia era actualmente el segundo país superviviente más fuerte, después de la República Federal de Giad. Mientras que la Federación empequeñecía al Reino Unido en población y tamaño de territorio, el Reino Unido tenía la fuerza marcial para resistir la ofensiva a gran escala y enviar fuerzas para ayudar con la operación de subyugación de Morpho.

¿Por qué un país tan poderoso haría esto ahora, de repente?

“La respuesta es más simple de lo que piensas. Ahora que los Perros Pastor constituyen la mayor parte de las fuerzas enemigas, la lucha se vuelve mucho más desafiante en todos los frentes de todos los países.”

Lena hizo una mueca al darse cuenta cuando Grethe tomó un sorbo de su sustituto de café. Los Perros Pastor. La Legión inteligente de producción masiva creada mediante el uso de ciudadanos de la República capturados en la ofensiva a gran escala. Al parecer, habían transferido los datos a su núcleo militar antes de abandonar el sitio de producción durante la operación de la terminal subterránea.

Desde esa operación, las estrategias de la Legión se habían vuelto más elaboradas. Parecía que el reemplazo de la Oveja Negra, Legión que asimilaba las dañadas redes neuronales de los muertos, con los Perros Pastores iba progresando.

“Como estaba planeado, el Mayor Penrose y yo estaremos a cargo del intercambio de tecnología. Coronel Milizé, estará a cargo del mando en el frente. Parte de la unidad del Reino Unido está lista para unirse al Grupo de Ataque al completar esta operación, así que familiarízate con sus fuerzas tan pronto como puedas.”

Grethe dijo esto con una sonrisa.

“Estaremos movilizando a los cuatro mil de nuestros números para esta misión. Es hora de que el Grupo de Ataque Ochenta y Seis muestre lo que realmente puede hacer.”

Annette ladeó la cabeza.

“También hubo muchas personas que no se ofrecieron como voluntarias. Escuché que alrededor de diez mil supervivientes de los Ochenta y Seis fueron acogidos y protegidos por la Federación.”

Los Ochenta y Seis fueron tratados como oficiales especiales que recibieron una educación superior durante su servicio en el ejército de la Federación.

Habiendo sido enviados a campos de internamiento desde su tierna infancia, ni siquiera habían recibido una educación primaria. Como tal, su período de educación fue más largo que el de un oficial especial regular, y aunque algunos estudiaron por correspondencia, su tutoría se trasladó a una escuela especial establecida cerca de la base de su sede.

Teniendo en cuenta sus salidas programadas, una cuarta parte de las tropas a la vez alternaba entre la escolarización y el entrenamiento, por lo que la mayor cantidad de tropas que el Grupo de Ataque podía desplegar en un momento dado era de cuatro mil.

Por cierto, los que estudiaron desde lejos usando correspondencia fueron Shin y su grupo, los primeros en ser protegidos por la Federación. Tras la ofensiva a gran escala y el establecimiento del Grupo de Ataque, estaban demasiado ocupados con sus deberes y terminaron descuidando su trabajo escolar.

Pero incluso si uno asumiera que solo la mitad de los diez mil soldados rescatados eran fuerzas activas, las matemáticas aún no se alineaban con el hecho de que solo tenían cuatro mil soldados.

“Los antiguos miembros del equipo de mantenimiento se convirtieron en mecánicos de Reginleif… Algunos de esos chicos no pueden pelear. Algunos lucharon demasiado. Otros perdieron la voluntad de luchar.”

El número no incluía a los jóvenes que habían sido enviados a los campos de internamiento a una edad extremadamente temprana, los que habían desarrollado problemas de salud mental y los que simplemente no querían ser reclutados.

“¿Y cómo están… er… tratando a esos jóvenes…?”

Parecía que la Federación tenía sus propios problemas, con grandes cantidades de inválidos y huérfanos de guerra que habían aparecido durante los diez años desde que había comenzado la Guerra de la Legión.

“Fueron enviados a instituciones especializadas o acogidos por guardianes… Los Ochenta y Seis son tratados como el Capitán Nouzen y su grupo; son adoptados en papel por antiguos nobles y altos funcionarios. La mayoría de ellos solo prestan sus nombres, pero no pueden tratarlos con demasiada descuido. Sus nombres están literalmente en juego aquí.”

Habían pasado solo diez años desde que Giad había hecho la transición de un gobierno imperial a una democracia, pero el espíritu de nobleza obliga, que incluía actos de filantropía, todavía se mantenía fuerte. Quizás ahora que el sistema de clases había sido abolido oficialmente, ese era el único medio que le quedaba a la antigua nobleza para diferenciarse de las masas. Lena suspiró aliviada.

“Ya veo. Entonces eso es bueno.”

“Entre eso y la cooperación con el Reino Unido, hay momentos en que la obsesión de los nobles por mantener su honor y dignidad puede resultar útil.”

El envío de fuerzas del Reino Unido tras la conclusión de la operación conjunta también fue gracias a esta idea de nobleza obliga. Uno de sus oficiales al mando se uniría a ellos como oficial invitado bajo el mando directo de Lena. Como tal, sería degradado a teniente coronel para no chocar con el rango de coronel de Lena.

“Escuché que el oficial del Reino Unido es de la realeza.”

“Sí, el quinto príncipe, Viktor Idinarohk. A pesar de tener solo dieciocho años, es una figura influyente que se desempeña como comandante militar del frente sur. También es subsecretario del Instituto Real Tecnológico y de los Espers de esta generación.”

Grethe lo mencionó casualmente, pero para Lena, que creció en la República, la palabra Esper todavía tenía un tono esotérico. En raras ocasiones, los miembros de un linaje particularmente arcaico exhibieron estas habilidades sobrenaturales, y Giad, que había sido gobernado por la realeza hasta hace once años, aún conservaba a varias de esas familias.

Algunos Espers se alistaban en el ejército, actuando como especialistas que se desempeñaban tan bien, si no mejor, que el equipo moderno.

La República, en cambio, acabó con los Espers hace trescientos años, cuando abolió el sistema de clases. Para evitar el mestizaje y realizar matrimonios consanguíneos sin efectos adversos, un clan requería una gran cantidad de miembros de la familia, así como activos para sustentarlos. Y los viejos nobles, que habían perdido sus bienes y tierras a causa de la revolución, no pudieron mantener esas condiciones.

El Grupo de Ataque ya incluía dos Espers, Shin y Frederica. Pero desde la perspectiva de Lena y la del sentido común, algo en esas habilidades extrasensoriales se sentía terriblemente antinatural. Y después de la última operación, la habilidad de Shin hizo que su condición física se deteriorara significativamente.

Esto no era algo normal, por supuesto, pero resultó de la tensión causada por la introducción de los Perros Pastor. Pero si su habilidad lo agobiaba tanto, Lena honestamente no podía creer que era algo que debería emplear como algo natural… Y Grethe había descrito al Esper del Reino Unido como “el Esper de esta generación” … Si eso implicaba que muchos no podían existir en la misma generación, bien podía significar que estas habilidades tenían suficiente efecto adverso en la salud de uno como para reducir su tiempo de vida…

“… Hmm, ¿qué tipo de habilidad especial tiene la familia real?”

“El príncipe Viktor desarrolló él solo el modelo de inteligencia artificial de la Legión, el Modelo Mariana, pero tal vez decir que lo desarrolló cuando solo tenía cinco años pondrá las cosas en perspectiva. El suyo es un linaje que produce genios y prodigios. También tiene el impresionante logro de desarrollar y mejorar el sistema de control Feldreβ del Reino Unido… Por otro lado, es infamemente conocido como el Rey de los Cadáveres y la Serpiente de los Grilletes y la Descomposición… la víbora. También hay rumores de que su derecho a reclamar el trono ha sido revocado.”

Annette repitió sus palabras en estado de shock.

“¡¿R-Revocado?! ¿No lo abandonó? ¿Fue revocado…?”

“¿Y ‘Serpiente de Grilletes y Descomposición’…? ¡Eso es horrible…!”

En el ámbito cultural del oeste del continente, las serpientes eran símbolo de la corrupción y el diablo. Especialmente la víbora, que tenía un potente veneno capaz de derretir la carne de uno y cuajar su sangre.