86 [Eighty Six]

Volumen 5: Muerte, No seas Orgullosa

Capítulo 2: La Ciudadela De Los Cisnes

Parte 1

Base de observación Revich del frente sur del Reino Unido. La imagen misma de una fortaleza inexpugnable.

Construido sobre montañas rocosas, estaba rodeado por todos lados por acantilados escarpados con elevaciones que iban desde los cien metros en el más bajo hasta los trescientos metros en el más alto, con picos en forma de diamante al norte y al sur.

La superficie de roca característicamente blanca como la nieve ahora era transparente y afilada, con la nieve y el aguanieve cubriendo la pendiente haciéndola más gruesa, y cerca de la cima de las paredes de roca había empalizadas hechas de capas de hormigón armado y tablas blindadas.

A otros cien metros del pico norte había otra gran montaña, que servía como punto de apoyo de una gruesa cúpula reforzada tallada en la pared rocosa que cubría el pico, como un cisne extendiendo sus alas.

La única puerta en la base y el camino que conducía a ella estaba en una pendiente hacia el noroeste, construida sobre una pendiente empinada serpenteante y sinuosa llena de giros y vueltas. Con vistas al camino ascendente con la forma de las entrañas de un animal, se veían los múltiples y amenazantes cañones de las torretas.

“Originalmente era una de nuestras fortalezas fronterizas, pero ahora la estamos usando como una posición de observación de impactos.”

Había agujeros en el dosel que cubría la cima, que se erguía como un par de alas en descomposición. Siguiendo los pilares de la luz del sol que brillaba durante el crepúsculo en los días de nieve, Vika guiaba a Lena y su grupo. Era una vista maravillosa, formada por el deslizamiento de los glaciares por las montañas.

Siguiendo sus pasos, Lena miró alrededor del sector de superficie de la base de la ciudadela.

Esta fortaleza serviría como base del Grupo de Ataque para la operación en la cordillera del Cadáver del Dragón. Como originalmente había sido una fortaleza, los muros de barrera separaban su interior en sectores más pequeños.

Una escalera de caracol que corría en sentido contrario a las agujas del reloj conducía a la torre del castillo construida contra la montaña del norte. Las fortalezas del castillo, que hoy en día servían como torres de observación, fueron construidas parcialmente en el interior de la montaña, dando una vista panorámica del campo de batalla que rodea la fortaleza.

Al final de la suave pendiente y actualmente fuera de la vista estaban la formación de artillería militar del Reino Unido al norte y las zonas en disputa al sur. Al este y al oeste estaban los campamentos blindados del Reino Unido.

El último escudo del país, la cordillera del norte, se había reducido a un refugio de la Legión.

Además del dosel que bloquea la luz del sol, las paredes de división gruesas y altas que separan la base en sectores le dan al sector de la superficie una sensación oscura y sofocante. Shin entrecerró los ojos mientras miraba a su alrededor, quizás preguntándose cómo le iría a este lugar si estallara una batalla aquí.

“¿Observación de impacto?”

“Esta base está en el punto más alto de la zona. Como todas las bases antiguas, no está equipada para lanzar ataques aéreos, pero afortunadamente la Legión no emplea el combate aéreo, lo que significa que incluso esta base antigua todavía se puede usar dependiendo de la situación.”

Si bien la Legión empleó fuerzas antiaéreas, no tenían una fuerza aérea propia. La Legión capaz de volar no estaba cargada de armas y, según precedentes pasados, tampoco usaba misiles de larga distancia. Esa parecía ser otra restricción que se les impuso. Entonces el Reino Unido se aprovechó de esta debilidad.

La nieve revoloteó suavemente desde lo que debería haber sido un cielo de finales de primavera.

Subieron la escalera que conducía al tercer piso de la torre de observación, que, por alguna razón, era una estrecha escalera de caracol, y después de cruzar tres escotillas que conducían al sector residencial subterráneo, fueron recibidos por una voz estridente.

“Bienvenido de nuevo, Su Alteza.”

“Sí, hola, Ludmila.”

Una chica alta con cabello rojo casi inusualmente vibrante, como una llama, saludó a Vika. La siguió un grupo de chicas que, como ella, vestían uniformes rojo oscuro. Los uniformes del Reino Unido eran conjuntos violeta y negro con cuello. Los uniformes carmesí oscuro, por otro lado, fueron usados exclusivamente por los Sirin.

En otras palabras, todas las chicas que asistieron no eran humanas. Sus cabezas estaban adornadas con cabello de varios tonos de azul, verde y rosa, con un grado de transparencia brillante que ninguna cantidad de tinte podría producir.

Cristales cuasi-nerviosos de color violeta, que estaban a cargo de la funcionalidad Para-RAID y la supresión de pensamientos, estaban incrustados profundamente en sus frentes. Estos cristales estaban conectados a los mismos núcleos de sus cerebros artificiales.

Lena parpadeó mientras miraba a su alrededor. El ingenio de Vika realmente rozaba lo sobrenatural, ya que podía producir chicas que parecían indistinguibles de los seres humanos. Pero ¿ese poder realmente vino sin ningún costo? El pensamiento la preocupaba. Pero dejando eso a un lado…

“Son… todas mujeres.”

“Hacerlos hombres simplemente se sentiría repugnante.”

Incluso Vika notó la mirada fría que Lena le dirigió.

“Estoy bromeando, por supuesto. Al menos, medio en broma… Cuando las revelamos por primera vez, las líneas del frente todavía estaban ocupadas principalmente por hombres, por lo que las convertimos en mujeres como un medio de diferenciación. En este punto, la situación no nos permite ser exigentes, y dado que tenemos mujeres y chicas que también sirven como soldados, hacer que los colores de cabello de Sirin sean drásticamente diferentes de los de los humanos promedio terminó siendo una idea útil en retrospectiva.”

¿Era realmente necesario que parecieran humanos en primer lugar…?

Pero cuando ese pensamiento cruzó por la mente de Lena, se sintió abrumada por la vergüenza. Solo porque eran mecánicos, porque sus “cerebros humanos” no eran más que réplicas, había tratado algo con una personalidad propia, aunque solo fuera artificial, como una máquina.

Probablemente también tuvo problemas para asimilar la necesidad de que se parezcan a los humanos, que eran más difíciles de manejar y peor en el control de la actitud.

Lena imaginó cómo sería si un día se despertara y descubriera que se había convertido en un insecto enorme y repugnante. Su estado mental probablemente escalaría mucho más allá de la simple confusión y desesperación. Tiene seis patas, alas en la espalda, ojos compuestos y sensores para los órganos sensoriales.

Sería una sensación completamente diferente a la de un ser humano, y la mente humana no sería capaz de soportar el impacto por mucho tiempo antes de volverse completamente loca.

… Probablemente Rei paso por ello. Ese joven que había amado tanto a su hermano pequeño, pero que se había reunido con él después de convertirse en Legión y trató de quitarse la vida.

Bien pudo haber sentido lo mismo. Los instintos de su cuerpo de Dinosauria, de una Legión que era demasiado diferente a un ser humano, probablemente lo habían atormentado. Que su deseo de volver a ver a su hermano menor se convirtiese en una intención asesina…

Quería pedirle a Vika su opinión sobre el asunto, pero no era algo que pudiera mencionar delante de Shin. Incluso si omitiera ciertos nombres, Shin era inteligente y eventualmente se daría cuenta de lo que estaba hablando… E incluso si él no lo hiciera, sintió que no debería hablar de eso.

Justo cuando miró en su dirección, Shin comenzó a hablar.

“… ¿Las únicas cosas que los distinguen de los humanos son los uniformes, los colores de cabello y los cristales de cuasi-nerviosos en sus frentes?”

“Si te refieres a la ayuda en el campo de batalla, el tipo de unidad que pilotean es fundamentalmente diferente, así que esa es otra fuente de distinción. Peor aún, cualquiera que intentara tratar sus heridas se daría cuenta pronto. Son casi completamente mecánicas y lo suficientemente pesadas como para que uno se dé cuenta. Los datos maestros de sus estructuras cerebrales se almacenan en la planta de producción, y sus registros de combate se respaldan regularmente, por lo que incluso si son abandonados en el campo de batalla, está bien… También…”

Vika sonrió con arrogancia.

“… No las subestimaría si fuera tú, Reaper. Estas chicas fueron hechas para la batalla. No perderán fácilmente ante los humanos en ese entorno.”

“… Oh, Shin. Raiden y también Frederica. Fueron transportados hoy. Decir ‘bienvenidos de nuevo’ suena… un poco raro, pero aun así, ha pasado un tiempo.”

Theo los saludó desde donde estaba sentado en la esquina de una de las largas mesas que llenaban la habitación, y Anju y Kurena, que estaban sentadas frente a él, se dieron la vuelta. Estaban en la tercera cafetería de la Base de la Ciudadela Revich, que en ese momento estaba llena de gente, algunos vestidos con los uniformes azul acero de la Federación y otros con los colores violeta y negro del Reino Unido.

Todas las funciones de la base de la ciudadela se concentraron en el nivel subterráneo construido en el lecho de roca de la montaña, y sus múltiples cafeterías se instalaron en el sector residencial subterráneo.

El techo bien iluminado era muy alto, pero la falta de ventanas hacía que el espacio rectangular se sintiera opresivo. Un cielo azul fue representado artísticamente en la superficie del techo, y las paredes fueron pintadas con campos de girasoles que el artista claramente anhelaba. Todo le recordó a Shin una prisión.

Después de que cada uno de ellos cargara sus bandejas con comida, Shin, Raiden y Frederica se sentaron y Kurena inclinó la cabeza inquisitivamente.

“Escuché al Coronel Wenzel y, eh, Annette, ¿así era…? La chica técnica mayor. De todos modos, escuché que esos dos se quedarán en la capital, pero ¿qué pasa con Lena?”

“Está comiendo con los oficiales al mando y los oficiales de estado mayor del Reino Unido.”

“Después de todo, ella es una oficial al mando. Ella tiene que desempeñar el papel cuando se trata de reuniones sociales y esas cosas.”

“Oh, sí… Mirando hacia atrás, era así cuando acababa de llegar a la Federación.”

Mientras hablaba, Anju tomó varios frascos pequeños en el centro de la mesa, que contenían mermelada, miel y otros condimentos similares para untar en el pan. Ella se encogió de hombros y recomendó la mermelada de bayas.

Parecía cierto que el Reino Unido estaba al final de su cuerda. Si bien no era tan malo como el Sector Ochenta y Seis, más de la mitad de la comida en sus bandejas era la comida sintética de sabor suave de las plantas de producción. Si sus medios de producción de alimentos fueran devastados… entonces, de hecho, no sobrevivirían al próximo invierno.

Mientras Shin comía en silencio su carne sazonada con crema agria y su puré de papas, podía escuchar las voces de las otras mesas a pesar de no intentar escucharlas.

Las fuerzas de esta base, dejando a un lado los procesadores del Grupo de Ataque, eran principalmente Sirins, pero no estaba completamente sin tripulación.

Los Handlers de los Sirin estaban allí, por supuesto, al igual que la infantería que sirvió como fuerzas de defensa de la base, el equipo de mantenimiento, los equipos de anuncios y un escuadrón de artilleros a cargo de operar los cañones de artillería fija de la base.

Según la ley del Reino Unido que establecía que los Viola eran los únicos que enfrentaban el servicio militar obligatorio, la mayoría de los soldados tenían ojos violetas. Mientras Raiden los miraba, frunció el ceño.

“En la capital, decían que la única diferencia entre civiles y siervos eran sus deberes, pero… parece que ese no es el caso, una vez que llegas al fondo de las cosas.”

Si bien no había diferencias en los menús que se les ofrecían, los Violas no se sentaban en las mismas mesas que personas de diferentes colores y grupos étnicos. Las insignias de rango de los soldados siervos indicaban que solo eran reclutas normales y suboficiales, e incluso entre otros civiles, había una diferencia de rango y un antagonismo visible entre los Iola y los Taaffe.

Los soldados Viola miraban y hablaban a los demás con notable frialdad. “No solo los siervos, sino también los soldados extranjeros están entrando en nuestros campos de batalla. Deplorable. Nuestra patria valiente está avergonzada.” Eso dijeron, a pesar de que los oficiales extranjeros eran de noble cuna en la República y la Federación.

Theo apartó la cara de ellos, pero los miró con apatía por el rabillo del ojo.

“A diferencia de la República, todas las razas con clase son las que se alistan… Es un poco extraño.”

“¿…? Es lo mismo en la Federación, ¿no es así? En Giad, los nobles luchan. La mayoría de los oficiales actuales son ex nobles, ¿no?”

En la antigüedad, el servicio militar había ido de la mano del derecho al voto. Solo los que lucharon tenían derecho a tomar decisiones políticas. Solo aquellos que lucharon pudieron estar por encima de los trabajadores de la tierra. Durante ese período, el servicio militar no se consideraba un deber, sino una especie de privilegio.

“Quiero decir, sí, pero eso no es lo que estaba tratando de decir… Es como, en la Federación tienes derecho a elegir, pero en el Reino Unido, es como en la República. El color en el que naciste decide tu posición en la sociedad y tus deberes… Pero esas posiciones se invierten aquí. Es raro.”

“………”

Quizás por eso, Shin pensó de repente. El color y el grupo étnico en el que naces cimentan tu lugar en el mundo… los deberes que tienes que cumplir se deciden en el momento en que naces.

Es este tipo de país al que se le ocurriría la idea de reutilizar cadáveres para la batalla y aprobaría el uso de muñecos mecánicos destinados a la guerra. Los civiles son los que luchan, después de todo, por lo que sus restos también se ofrecen para el esfuerzo bélico.

En ese momento, una chica de cabello rosado que parecía estar en su adolescencia se acercó a la mesa de los soldados del Reino Unido. Ella informó algo, su rostro inexpresivo de una manera que no coincidía con sus rasgos juveniles. Sin devolverle la sonrisa al Handler que le habló, se dio la vuelta y se alejó…

Los Sirins no comían. Para no desperdiciar innecesariamente los paquetes de energía, generalmente se almacenaban en un hangar único, excepto cuando estaban en operaciones o en entrenamiento.

“… ¿Escuchaste sobre los Sirins?”

“Sí, bastante. Pero ten cuidado. A sus Handlers no les gusta escuchar a la gente hablar de ellos como si fueran objetos. Los aprecian como si fueran sus amantes o hermanas pequeñas o algo así.”

“Supongo que los Handlers realmente atesoran sus drones en este país, eh.”

Kurena escupió esas palabras con disgusto… Shin no podía culparla. Incluso en una monarquía despótica que no valoraba la igualdad o la libertad, los Handlers trataban a esas chicas mecánicas como seres humanos.

Mientras tanto, la República, que tenía la igualdad y la libertad grabadas en su propia bandera, no solo trató a los Ochenta y Seis como inhumanos, sino que ni siquiera se molestó en liderarlos.

Este era un tipo de ironía que solo ellos, los Ochenta y Seis, podían entender.

Ni siquiera Lena pudo.

Los seres humanos tenían una forma de tratar a otras personas como objetos o animales y, al mismo tiempo, apreciaban los objetos y el ganado como si fueran personas. Ni siquiera ella podía entender esa crueldad fundamentalmente humana, demasiado irónica.

Cuando Vika salió, vio a Lena y bajó los hombros.

“Es casi la hora de apagar las luces… Visitar la habitación de un hombre tan tarde en la noche te deja un poco vulnerable, Milizé. Deberías tener a Nouzen a tu lado cuando estés fuera de casa de esta manera.”

“Tengo algo que preguntarle… Algo que no quiero que otros, específicamente el Capitán

Nouzen, escuchen. ¿Podríamos quizás hablar en privado?”

Por eso había decidido venir ahora, después de que Shin se hubiera retirado a su alojamiento. Ignorándola, Vika se dirigió a su propia habitación. Parecía que usaba gafas al escribir y leer. Habló mientras se quitaba las gafas de diseño bastante simple.

“Lerche, llama a cualquiera, siempre que no sea Nouzen… Sí, Iida servirá. Llámala. Ah, y tú, sí, tú, asegúrate de que la puerta no se cierre hasta que regrese Lerche.”

“Sí, señor.”

“Por su voluntad, Su Alteza.”

“¡Vika…!”

Aun ignorando conscientemente las protestas de Lena, Vika hizo que un soldado que pasaba sujetara la puerta mientras Lerche se apresuraba a alejarse. Después de bastante tiempo, apareció Shiden, aparentemente después de haberse dado una ducha apresurada, acompañada por Lerche. Echando un vistazo a ella, Vika hizo una mueca dudosa.

“……… Lo siento. No tenía la intención de interrumpir… O eso debería decir, pero ¿qué estabas haciendo?”

A pesar de estar en presencia de un príncipe, Shiden volvió la cara con total disgusto.

“Lo que hago en mi tiempo libre no es asunto tuyo… Mierda, ni siquiera estás escuchando, ¿verdad?”

“No, no lo estoy. Actúa como perro guardián de Milizé por un tiempo. Puedes ser una mujer, pero, al menos eres más fuerte que yo.”

“Bueno, escucha esto, príncipe. Una pelea a puñetazos es una cosa, pero ¿de dónde vienen esos callos en tus manos?”

“La caza es un pasatiempo popular en este país.”

“Vaya, aterrador, aterrador. Supongo que será mejor que me ocupe de mis p y q para que no acabes tratándome como una presa salvaje, ¿eh?”

Shiden levantó ambas manos en broma y, como se le pidió, se dejó caer en un sofá para cinco personas como un perro holgazán. En contraste, Lena se sentó cortésmente y Vika se sentó frente a ellas. Estaban separados por una mesa baja. Lerche colocó tazas de té de porcelana blanca y una bandeja con incrustaciones de nácar y cargada de dulces en la mesa antes de trasladarse al fondo de la habitación. Entonces Vika habló.

“¿Bien? Si esto es algo que no quieres que Nouzen escuche, se trata de eso, ¿verdad…? Entonces, ¿por qué yo? No estoy al tanto de eso.”

“No, probablemente eres… la persona más informada de todos los que conozco en lo que respecta a este tema.”

Algo que se perdió para la República y se escondió detrás de un grueso muro de confidencialidad militar en la Federación.

“Habilidades extrasensoriales.”

De repente la expresión de Vika se volvió en blanco.

“La habilidad del Capitán Nouzen para escuchar las voces de la Legión. La capacidad de Aide Rosenfort para ver el pasado y el presente de sus conocidos. Estas habilidades ofrecen grandes ventajas tácticas… Pero ¿no dañan a quienes las poseen?”

Eso incluía a Vika, el Esper de los Idinarohks. Como tal, no estaba segura de sí preguntarle era una buena idea.

“Oh… Así que eso es lo que querías saber. Puedo ver por qué aquellos sin poderes extrasensoriales podrían pensar eso.”

Vika cruzó las piernas, siempre distante.

“Como principio, la respuesta a su pregunta es no. Las habilidades sobrenaturales siempre han sido necesarias para que los líderes guíen a las masas. Esto ha sido cierto desde tiempos inmemoriales… desde la época en que los de sangre noble eran verdaderamente reyes. Para un Esper, su capacidad extrasensorial es tan natural como sus otros cinco sentidos. ¿Un ser vivo capaz de ver daña su cuerpo simplemente con ver? La misma idea se aplica aquí. No hay precio que pagar, por así decirlo.”

“Pero ¿qué pasa con casos como el del Capitán Nouzen, donde su habilidad cambió de lo que podía hacer inicialmente?”

“¿Eso es lo que pasó? Bueno, ya veo. Pensé que era una forma extraña de manifestar la capacidad de la línea de sangre Maika.”

Lena le dirigió una expresión de desconcierto, por lo que Vika le explicó que era el clan de la madre de Shin. Aparentemente, estaba incluido en el archivo personal que había recibido Vika.

“De hecho, un ejemplo así es raro… Pero si duerme demasiado a veces, es probable que se deba a que inconscientemente está estabilizando su equilibrio de esfuerzo y descanso. Si dijera que se siente mal, sería otra historia, pero no creo que haya muchos motivos de preocupación en este momento.”

“Eso… podría ser cierto, pero…”

Vika ladeó levemente la cabeza, como una gran serpiente que mira a un pequeño animal desconocido. Sin rastro de calidez o emoción.

“Entonces déjame hacerte una pregunta. Si te dijera que tiene un efecto adverso en él, ¿qué harías?”

Lena parpadeó, aparentemente tomada por sorpresa.

“¿Eh?”

“Para empezar, si estás preguntando por eso, ¿por qué no trajiste a Nouzen? Si cree que podría tener una influencia negativa en él, es una razón de más para que esté presente en esta conversación.”

“… Sí, pero…”

Era uno de los Ochenta y Seis… su razón de ser era no huir nunca ante la muerte.

“… Es probable que el Capitán Nouzen… todavía se niegue a abandonar el campo de batalla.”

Vika parpadeó una vez, durante un largo momento.

“¿Estás insinuando… que es un lamentable Ochenta y Seis que ha quedado irreparablemente roto por la guerra a un punto en que es incapaz de juzgar correctamente? ¿Y tú, un ser humano normal y bondadoso, tienes derecho a hacer ese juicio por él?”

Lena levantó la cara en un gesto rígido. Era probable que le mirara con una expresión tan pálida y dura.

Los labios de Vika se torcieron con una risita, pero algo en sus ojos violáceos no era jovial en lo más mínimo.

“En verdad, eres arrogante. Como la misma diosa de la nieve blanca.”

La diosa de la nieve que envolvía el Reino Unido la mitad de cada año. Una diosa hermosa, despiadada y arrogante que nunca pensó en las preocupaciones de la gente…

“Sí, realmente eres inmaculada, la virginal encarnación de la nieve. Pero, ¿eso te da derecho a reclamar que cualquier otro color es suciedad? Efectivamente, Nouzen, al igual que ese perro guardián de allí y los Ochenta y Seis en su conjunto, carecen críticamente de alguna manera.”

Mientras Lena miraba en su dirección reflexivamente, Shiden sorbió su té con gran apatía. Lena de alguna manera sabía que, aunque la habían llamado menos, no se había desconcertado en lo más mínimo.

“Eso es… quiero decir, sí, pero…”

La repentina oleada de emoción que brotó hizo que las manos de Lena, que descansaban en su regazo, se cerraran en puños. Se sintió como si algo le hubiera oprimido el corazón y se sintió mareada. Como si la estuviera amordazando con un nudo pegajoso de emoción que le impedía respirar.

Finalmente se dio cuenta de por qué le había preguntado a Vika sobre algo como esto.

“Siento que si dejáramos al Capitán Nouzen, dejáramos a Shin, solo, se convertiría en nada…”

Y eso la aterrorizó.

“Cuando se presentaron los Perros Pastor, durmió durante días y días. Y siempre decía ‘Me acostumbraré pronto’. Y efectivamente, el médico le dio el visto bueno para volver al servicio. Pero si la tensión aumenta…”

Solo Shin puede escuchar verdaderamente las voces de los muertos. No puedo ayudarlo a llevar su carga. No puedo compartir su dolor. Entonces, si la tensión empeora, esta vez podría convertirse en polvo sin que nadie se dé cuenta. Y eso… me aterroriza. Me pone ansiosa. Quiero hacer algo antes de que llegue a eso.

“… Aun así…”

La voz de Vika era tranquila.

“Preocuparse por todo esto por su cuenta no ayudará a nadie. Si te molesta, deberías intentar hablar con él al respecto. Y si estás ansiosa por eso… tráelo contigo la próxima vez que vengas a verme. Ayudaré en todo lo que pueda.”

“… Sí.”

Luego Vika apoyó la espalda en el sofá en el que estaba sentado e inclinó la cabeza.

“Pero ¿realmente tienes el tiempo libre para preocuparte por otras personas además de ti?

Con tu patria y su amor por el blanco, a pesar de que su bandera es tan multicolor como lo es.”

“… Entonces tú sabes.”

“Por supuesto que lo sé. ¿Tienes idea de cuántos soldados tuve que pacificar para que tu presencia aquí fuera aceptada…? La República puede no estar relacionada con el desarrollo de la Legión, pero es el país más odiado y aborrecido en este estado actual de las cosas. No hay un país que no vea a la República como un asesino diabólico de parientes, y esa es una marca de Caín que llevarás contigo sin importar a dónde lleves tus batallas. El estigma de un país perezoso que, a pesar de haber tenido la oportunidad de expiarse a través del servicio al Grupo de Ataque, envió solo un puñado de oficiales… Realmente no creo que estés en posición de preocuparte por el bienestar de otra persona.”

“………”

“Con respecto al Dispositivo RAID, he revisado los materiales de investigación que nos proporcionó Henrietta Penrose. Incluyendo los resultados de la experimentación humana realizada en los Ochenta y Seis… Si la tensión se vuelve demasiado grande, puede dañar el cerebro del usuario e influir en su mente. E incluso sabiendo esto, ¿no crees que Resonar con una fuerza del tamaño de una brigada es demasiado?”

“No es una fuerza del tamaño de una brigada. Solo estoy Resonando con los capitanes de escuadrón.”

“Aun así, son bastantes personas a la vez. Dado que solo saben cómo luchar en grupos pequeños, el Grupo de Ataque se divide en una disposición inusual de escuadrones. En el Reino Unido, no dejamos que nadie Resuene con tanta gente durante las operaciones. Dudo que la Federación lo permita, mucho menos la República.”

Luego dijo que era una excepción, una mirada fría en sus ojos violetas imperiales… la marca del pedigrí de genio que se había transmitido durante un milenio. Los ojos violetas de la línea Idinarohk, cuyos miembros fueron capaces de producir invenciones que revolucionaron el mundo.

“El Para-RAID es una tecnología que reproduce un poder extrasensorial en quienes carecen de él. Si utilizo el ejemplo que mencioné antes, es como un dispositivo que le da a los humanos a la fuerza el poder de ver los rayos ultravioleta. Si algo tuviera efectos adversos en su usuario, sería el Para-RAID.”

“Eso es… Pero aun así, soy un comandante. Así que no tengo otra opción…”

Tenía que usarlo si quería luchar junto a los Ochenta y Seis.

“Es un riesgo que estoy dispuesta a correr.”

Vika dio un gran suspiro resignado.

“Das libremente tu gracia a los demás como un santo, incluso cuando te atormenta la posibilidad de que sea una preocupación innecesaria. Pero cuando se trata de ti misma, eres tan despectiva. Verdaderamente, estás más allá de la salvación… Lerche.”

“Como usted ordene. Sin embargo… incluso mientras dice eso, su amabilidad no conoce límites, Su Alteza.”

“Cállate y no te metas en esto, niña de siete años.”

Riendo entre dientes todo el tiempo, Lerche atravesó una puerta más profunda en la habitación, que parecía conducir a un dormitorio, y regresó con algo en sus manos. Al recibirlo, Vika se lo arrojó a Lena, quien no pudo atraparlo a tiempo y lo hizo realizar malabares torpemente en sus manos. Shiden, que estaba mirando desde un lado, extendió la mano y lo atrapó fácilmente.

“El Dispositivo de Apoyo al Pensamiento, Cigarra. Fue desarrollado para los Handlers de los Sirin y para aliviar la tensión de la Resonancia Sensorial.”

Las Alas de Cicadoidea… Cigarra.

Al contrario de lo que su nombre implicaba, era un dispositivo con forma de gargantilla adornado con hilos plateados teñidos de violeta claro que formaban un delicado patrón de encaje. En su centro había un cristal cuasi-nervioso de color violeta claro, que tras una inspección más cercana parecía estar finamente tejido a partir de los hilos plateados que parecían extenderse desde él.

“Desafortunadamente, no está aprobado formalmente para su uso en el ejército del Reino Unido, pero se ha confirmado que es seguro. La única razón por la que no se puso en uso fue porque los soldados se oponían a él.”

¿Se le oponían?

“¿Tú también lo usas, Vika?”

“¿No?”

Hubo una pausa extraña.

“Er… Este es un dispositivo para aliviar la tensión del Para-RAID, ¿verdad?”

“Lo es, pero no es bueno para mí, y menos para los otros Handlers.”

“¿Por qué?”

Vika respondió con total seriedad. “¿Qué se lograría con un hombre usando esto?”

“Um…”

Lena no le siguió.

Vika tomó la cigarra de las manos de Lena, la conectó a una terminal de información, escribió algo en ella (sus anteojos que antes se habían quitado ahora estaban de vuelta en su rostro) y, después de quitarse los anteojos de nuevo, se la arrojó.

“La he reformateado, así que puedes probártela en la antesala de allí. También debería haber restablecido las medidas… No se preocupe, no hay cámaras de vigilancia allí.”

“Oh… Er, muchas gracias.”

“Debería funcionar por sí solo una vez que lo conectes a tu cuello… Oh, y…” Cuando la puerta de la antesala se cerró, Vika se dio la vuelta.

“… Hay un, um, un truco para ponérselo. Bueno… buena suerte, supongo.”

La antesala en la que entró Lena, así como el resto de la base subterránea, fue construida para ser insonorizada, lo que significa que ninguna voz podría entrar o salir. Sin embargo, a pesar de esto…

“Eh… Ah, ¡¿ahhhhhhhhhhh?!”… El grito de Lena atravesó el silencio de la habitación del comandante, ya que había superado ligeramente la insonorización.

Ignorando ese grito, Shiden se sirvió otra taza de té, que sorbió ruidosamente. Desde que llegó a la Federación había aprendido que se consideraba un hábito grosero, pero no le importaba lo suficiente como para arreglarlo. Manteniendo la misma postura, sólo movió los ojos en dirección a su antiguo amo.

Después de que Lena entró en la antesala, Vika le contó a Shiden sobre la cigarra y su uso.

“… Solo estoy asegurándome, eso no es peligroso, ¿verdad?”

Vika estaba de pie frente a la pared opuesta a la antesala, tapándose los oídos, por lo que Shiden se vio obligada a escribir su pregunta en un papel en la esquina de la mesa.

“Sí. Hemos realizado experimentos con animales y pruebas prácticas más que suficientes. La única razón por la que no se usa oficialmente es porque no era popular entre los soldados, como mencioné anteriormente.”

“Bueno… puedo imaginar por qué.”

Solo escucharlo le dio a Shiden una opinión bastante mala al respecto. Mientras Vika mantenía sus oídos tapados a pesar de estar en medio de una conversación, Lerche inclinó la cabeza con curiosidad.

“Por cierto, Alteza, ¿por qué está adoptando una postura tan peculiar?”

“¿No te das cuenta? Escucha, no quiero que me maten.”

“Ya… veo.”

“Si ese Reaper sin cabeza se entera de esto, mi cabeza también rodará.”

“Qué horrible.”

Los ojos Emeraud de Lerche se abrieron como platos.

“¡En ese caso, Sir Reaper está enamorado de Lady Reina Sangrienta! Qué inesperado…”

Vika y Shiden golpearon simultáneamente a Lerche sobre su cabeza de cabello dorado y luego, juntos, se sacudieron el dolor de sus manos. A fin de cuentas el cráneo de Lerche era metálico. Dolía bastante.

“Mierda… ¿Tu cerebro está oxidado o algo así, idiota?”

“¿Gritas eso aquí y ahora, de todos los lugares y momentos? Olvida eso… ¿tardaste tanto tiempo darte cuenta, niña de siete años?”

“M-Mi vergüenza no conoce límites…”

Afortunadamente, ninguno de estos chillidos llegó a los oídos de Lena.

Los Procesadores habían sido asignados a una sección en el bloque residencial de la base. Dado que el espacio subterráneo era limitado, las habitaciones estaban destinadas a cuatro personas cada una. Shin estaba sentado en la litera superior de su cama, con los ojos fijos en la novela que estaba leyendo, cuando de repente levantó la cabeza al oír una voz desde lejos.

Era diferente a los gritos de la Legión. Una voz distante de algún lugar…

“… ¿Acabas de escuchar a alguien gritar?”

De alguna manera, sintió como si fuera la voz de Lena. Habiendo sido preguntado, Raiden se asomó desde la litera inferior y negó con la cabeza.

“… ¿No?”

Después de un rato, Lena salió de la antesala con el rostro rojo brillante y su uniforme desordenado. Si Vika no hubiera sido el príncipe, probablemente lo habría abofeteado en la mejilla. Vika parecía haber sido consciente de ese hecho, pero habló con una sonrisa cargada de una alegría notablemente falsa.

“Me alegro de poder servirle, Su Majestad.”

“¡………!”

Vaya, gracias a Dios Shin no está aquí ahora. Eso pensó Shiden para sí misma mientras Lena fulminaba con la mirada al príncipe. Empujando la cigarra en las manos extendidas de Vika, giró sobre sus talones con indignación.

“Me voy, Vika.”

“Sí, buenas noches.”

Lena caminó por el pasillo, su vergüenza y enojo se escuchaban en sus pasos, pero cuando el enojo indignado disminuyó, en cambio se sintió inundada por un arrepentimiento persistente y autodesprecio.

¿Estás insinuando… que es un lamentable Ochenta y Seis que ha quedado irreparablemente roto por la guerra a un punto en que es incapaz de juzgar correctamente?

De nuevo. Lo hice otra vez.

“… Shiden, ¿soy…?”

Preguntó esto sin darse la vuelta, pero Shiden arqueó una ceja detrás de ella.

“¿Soy una… persona arrogante?”

Shiden se burló con desinterés.

“¿Estás notando eso ahora?”

Lena se sacudió sorprendida, pero Shiden continuó, sin prestar atención a su reacción. Como si simplemente estuviera dando su opinión.

“Vivo como quiero. Y eso es cierto para ese príncipe y también para Shin. Así que también puedes hacer lo que quieras… A veces solo tienes que enfrentarte a alguien. Si pasa, pasa.”

“… Pero…”

Enfrentarse a alguien… No entenderlo es… Yo…