Wortenia Senki (NL)

Volumen 9

Capítulo 2: El primer obstáculo

Parte 1

Aproximadamente un mes antes de que el ejército de invasión de O’ltormea, dirigido por la Primera Princesa Shardina, comenzara sus apresurados preparativos para retirarse, tuvo lugar una reunión. En la noche del día siguiente a la primera reunión de Ryoma Mikoshiba con la reina de Helnesgoula, la Zorra del Norte, Grindiana Helnecharles.

Sucedió en la ciudadela de Menfis, originalmente una importante posición defensiva para el Reino de Xarooda, que luego fue ocupada por el ejército de Helnesgoula. En una esquina de un edificio que una vez fue el centro de la administración de la ciudad, había tres individuos sentados alrededor de un solo mapa.

Sólo tenían un objetivo. Encontrar una manera de hacer retroceder a Shardina y al ejército invasor de O’ltormea. Incluso con Helnesgoula, uno de los países más fuertes del continente, de su lado, los tres reinos del este tenían opciones limitadas.

El general Arios Belares había muerto en la batalla de las llanuras de Notis, y el ejército de invasión de Shardina ya había echado raíces dentro del territorio xaroodiano. Habían establecido una firme cabeza de puente mediante la construcción del Fuerte Noltia en la cuenca de Ushas, permitiéndoles invadir más profundamente el dominio de Xarooda.

A decir verdad, si el heredero del General Berlares, Joshua, no hubiera perturbado repetidamente sus líneas de suministro con la guerra de guerrillas, O’ltormea ya habría dividido el territorio de Xarooda por la mitad; los libros de historia ya habrían sido escritos. La lucha milagrosa de Joshua fue en gran medida la razón por la que Xarooda todavía se aferraba a la vida como país. Pero ese milagro sólo podía durar cierto tiempo. O’ltormea ya estaba aprovechando su vasto poder nacional para reunir tropas experimentadas en la lucha en terreno montañoso. Grandes cantidades de alimentos y suministros fueron apilados en Fort Notis, y luego entregados poco a poco al Fuerte Noltia.

Era sólo cuestión de tiempo antes de que el ejército de invasión pasara a una ofensiva a gran escala. Esto dejó la alianza con sólo dos opciones. La primera era dejar que el ejército de Helnesgoula marchara sobre la cuenca de Ushas y unir fuerzas con los ejércitos de Xarooda y los otros dos países; esto formaría un ejército aliado que podría ser capaz de repeler la fuerza de invasión de O’ltormea. La otra opción era que Helnesgoula lanzara un ataque sorpresa en las fronteras norte del Imperio O’ltormea, obligándolos a consolidar sus fuerzas allí. Al hacerlo, aliviarían la presión en el frente de Xarooda.

Sin embargo, ambas ideas tenían sus defectos.

Con el primero, no estaba claro si las fuerzas de Helnesgoula podrían llegar a la cuenca de Ushas a tiempo antes de que comenzara la batalla. E incluso si llegaran antes de que comenzara la lucha, era difícil decir si el ejército aliado recién formado sería capaz de luchar adecuadamente en conjunto.

Peor aún, Xarooda tenía una topografía montañosa única que hacía que el terreno fuera difícil de atravesar. Helnesgoula tenía una vasta red de inteligencia y era consciente del terreno del país hasta cierto punto, pero aún así, desplegar un ejército en otro país conllevaba riesgos.

Pero la otra opción, lanzar una invasión sorpresa en la frontera norte de O’ltormea, era igual de arriesgada. Si Helnesgoula hiciera esto, los primeros en actuar serían los ejércitos O’ltormean del frente norte, comandados por el príncipe heredero. Se decía que ese ejército era una fuerza de élites, capaz de igualar a la guardia de élite del emperador Lionel Eisenheit.

Un choque directo con esas fuerzas no se decidiría fácilmente, y no habría posibilidad de un armisticio. Ambos países tendrían que tirar de todas sus fuerzas restantes en la batalla. Y mientras eso obligaría al ejército de la princesa Shardina a retirarse, la tierra se apilaría con los cadáveres de ambos países, y ríos de su sangre fluirían.

Marcaría el comienzo de una interminable guerra de desgaste entre O’ltormea y Helnesgoula. Y quién iba a decir que otros países no intentarían aprovechar la situación para sus propios fines? No había garantía de que el Sacro Imperio Qwiltantia no intentaría capitalizar la guerra. Y eso convertiría esta maniobra militar, destinada a ayudar a Xarooda, en el inicio de una gran guerra para todo el continente.

E incluso si Helnesgoula estaba interesada en ayudar a Xarooda, este seguía siendo el problema de otro país. Como reina de Helnesgoula, Grindiana no tenía necesidad de tomar este tipo de riesgo.

Pero aun así, un hombre sin miedo mencionó la imprudente sugerencia de atacar la frontera norte de O’ltormea. Su nombre era Ryoma Mikoshiba, un barón de Rhoadseria y un extranjero de Rearth, que derrocó la posición inferior de la reina Lupis Rhoadserians en la reciente guerra civil, ganándole la corona.

Se hizo pasar por una especie de genio, pero finalmente muestra sus verdaderos colores… Arnold Grisson, uno de los generales de Helnesgoula y comandante del frente oriental, suspiró decepcionado. Me pregunto si a este hombre se le ocurrió la oferta que nos hizo ayer.

Durante su primer encuentro el día anterior, Ryoma impresionó a Grindiana, la gobernante a la que Grisson admiraba y se dedicaba, al ver con precisión sus intenciones y hacerle una oferta que excedía sus expectativas. Y eso sorprendió a Grisson hasta el infinito. A pesar de tener más del doble de su edad, Grisson se sintió abrumado por el miedo y la admiración hacia Ryoma Mikoshiba.

Pero ahora, Grisson no sentía nada de eso. Ryoma tendría que ser un tonto para no darse cuenta de lo imprudente y peligroso que era la sugerencia que acababa de hacer. Y si lo decía sabiendo lo loco que era, era una serpiente claramente tratando de engañarlos.

“Lo dices… en serio?”

“Sí…” Ryoma asintió con calma.

“Quiero que ordenes a los ejércitos de Helnesgoula que comiencen los preparativos para atacar la frontera norte de O’ltormea.”

Viendo su actitud, Grisson soltó otro suspiro exasperado y agitó la cabeza. A decir verdad, si Grindiana no hubiera estado presente en esta habitación, Grisson estaba inclinado a meter su puño en la cara de Ryoma.

La noche anterior acordaron que Helnesgoula se uniría a la alianza oriental y actuaría como líder del sindicato. Y se esperaba que el líder de un sindicato estuviera dispuesto a sufrir algún daño para ayudar a los países bajo su ala. Pero eso no significaba que tendría que tomar un riesgo lo suficientemente grande como para potencialmente derribar su propia destrucción. La sugerencia rayaba en la locura.

Como tal, la exasperación de Grisson era de esperar. Sin embargo, contrariamente a su actitud, Grindiana miró a Ryoma, que estaba sentada frente a ella, con ojos brillantes. Su mirada era como la de un niño inocente al que le habían mostrado un truco de magia.

“Simplemente no lo entiendes, Arnold,” dijo Grindiana, y luego levantó su voz en agradable risa.

“Pero, Su Majestad…” Grisson sólo podía inclinar la cabeza con curiosidad ante la actitud de su señora.

Ordenar a los ejércitos de Helnesgoula que comenzaran los preparativos para un ataque a las fronteras septentrionales de O’ltormea significaba ir a una guerra total con el Imperio. Grisson no podía ver ninguna otra interpretación de lo que Ryoma acaba de decir. Cualquiera de los generales de Helnesgoula probablemente asumiría lo mismo.

Sin embargo, Grindiana veía las cosas de manera diferente.

“Eres un pequeño tonto, Arnold… Ryoma Mikoshiba no habría hecho este plan si no pensara que una guerra total con O’ltormea era perfectamente evitable.”

Grindiana sonrió mientras hablaba, con un destello bailando en sus ojos.

“Esa no es tu intención… verdad, Mikoshiba?” Ella puntuó sus palabras, mirando a Ryoma con una fascinante mirada de soslayo. El puro encanto en la mirada que ella dirigía hacia él enviaría un escalofrío a la mayoría de las espinas dorsales de los hombres.

Pero parecía ineficaz contra Ryoma.

“Por supuesto que no lo es, Su Majestad,” asintió Ryoma con calma, señalando un área específica del mapa extendida ante ellos.

“Fuerte Notis…” Grisson ladeó la cabeza.

“Qué pasa con eso?”

Ryoma señaló las llanuras de Notis, que ahora estaban firmemente en el territorio de O’ltormea. Grisson no entendía a qué se referían Ryoma y Grindiana.

“Aquí es donde apuntaremos”, dijo Ryoma.

“Qué?!” exclamó Grisson, levantándose de sorpresa.

***

Más tarde esa noche, Arnold Grisson hundió su cuerpo en el sofá, con sus ojos mirando hacia el techo. Eran sólo él y Grindiana en la habitación.

“No puedo creer que se le ocurriera algo así…” murmuró Grisson. Ryoma Mikoshiba detalló un esquema de cómo le ofrecerían su ayuda a Xarooda. Y para Grisson, un soldado experimentado que había sobrevivido a incontables batallas, era un plan que parecía demasiado absurdo.

Quién podría inventar algo tan absurdo…?

El corazón de Grisson estaba inundado de emoción. Cierto, él tenía la culpa por no escuchar la idea de Ryoma hasta su conclusión. No pudo evitar maldecirse a sí mismo por alzar su voz a pesar de su posición como comandante supremo del frente oriental de Helnesgoula.

Pero todo esto fue en retrospectiva, por supuesto. Quién podría haber leído las intenciones de Ryoma antes de tiempo? Ninguno de los colegas de Grisson en Dreisen podría haberlo predicho, tampoco. Mientras todos eran generales dotados, fueron entrenados para tomar el mando en el campo. En pocas palabras, eran tácticos. Pero esto era una cuestión de estrategia. Por supuesto, esto no era decir que la estrategia era más importante que las tácticas, pero diferían en términos de perspectiva. Muy pocas personas podían planear operaciones militares a nivel nacional.

Arnold Grisson fue aclamado como uno de los principales estrategas de Helnesgoula. Se enorgullecía de ese hecho, pero por ahora, esa alabanza se sentía demasiado vacía. Especialmente desde que había otro monstruo en esta habitación, capaz del mismo nivel de pensamiento.

“Realmente te sorprendió tanto?” Grindiana preguntó con su habitual sonrisa serena mientras tomaba una gomita de un frasco sobre la mesa y la colocaba en su boca.

Ver la actitud de su señora solo hizo que Grisson volviera a suspirar.

“Ciertamente no habría sido capaz de llegar a algo así, al menos. Usando nuestro ejército para sacudir las fronteras del norte del Imperio, y usando esa oportunidad para cruzar las montañas y atacar Fort Notis…”

El cuerpo de Grisson tembló mientras hablaba.

Ese hombre es un monstruo… está en un nivel completamente diferente.

Grisson fue presa del terror absoluto en Ryoma Mikoshiba. Desde que a Ryoma se le ocurrió la sugerencia de establecer la unión de cuatro países, había tenido una gran opinión de Ryoma. Pero parecía que incluso esa valoración no era del todo correcta. Como general de Helnesgoula, las cosas iban en una dirección muy mala para él.

Todo está bien por ahora, pero…

Al menos parte de su ansiedad surgió del hecho de que había sido avergonzado frente a Grindiana varias veces en los últimos días, pero eso no era todo.

Cuántas personas en Helnesgoula son capaces de tratar con este hombre…?

El miedo que había sentido el otro día se volvía a asentar sobre su corazón. Ahora mismo, Helnesgoula estaba en una relación de cooperación con Ryoma. Y el tratado de comercio unía a los cuatro países, lo que significaba que era poco probable que la relación se agriase pronto.

Pero, quién iba a decir que esta relación duraría indefinidamente? Y si no lo hiciera, tendría Helnesgoula los medios confiables para resistir a este hombre? Si nada más, Grisson sabía muy bien que no era igual a este hombre. Lo que había sucedido antes fue un golpe muy grande al espíritu de Grisson. Este hombre veía el mundo de una manera completamente diferente a la suya.

Su ojo para la estrategia y las tácticas está en un nivel completamente diferente al mío… Él es mucho más capaz que yo. Las palabras de Ryoma giraban sin parar por la mente de Grisson. Su sugerencia era simplemente tan inusual. Para ser exactos, Grisson ya había considerado la opción de atacar el Fuerte Notis.

Atacar el punto débil del enemigo es tan efectivo en una guerra entre países como en una pelea de taberna.

Después de todo, los suministros reunidos en el Fuerte Notis eran la línea de vida del ejército de invasión. Era el mismo alma que apoyaba al ejército de Shardina. Atacar la línea de suministro del enemigo no fue de ninguna manera una impresionante demostración de estrategia. Aunque ocupar la fortaleza no fuera posible, quemar los suministros podría inclinar las cosas a su favor. Pero discutir esa opción y en realidad implementarla eran dos cosas diferentes. El mayor problema era que Fort Notis estaba en lo profundo del territorio de O’ltormea. Si el ejército de Helnesgoula montara un asalto a esa base, sólo tendría dos maneras de hacerlo. El primero era atacar a través del territorio de Xarooda, y el segundo era cruzar las escarpadas montañas que corrían a lo largo de la frontera O’ltormeana-Helnesgoulana.

Dada la mala posición de Xarooda en la guerra, cruzar sus territorios era una idea bastante arriesgada. Ahora que Arios Belares estaba muerto, el enemigo había construido una gran cabeza de puente en el Fuerte Noltia, al oeste de la cuenca de Ushas. El rey Julianus I de Xarooda estaba perdiendo rápidamente su poder unificador. Por supuesto, había un número considerable de nobles que habían llevado a sus ejércitos a la Periferia para estar junto al rey en la amarga guerra venidera.

Pero también había unos cuantos nobles oportunistas que buscaban preservar la estabilidad y la gloria de sus nombres. Permanecieron acurrucados en sus tierras, y mientras exteriormente se preparaban para luchar contra las fuerzas de O’ltormea, bien podrían haber estado esperando la oportunidad adecuada para cambiar de abrigo. Honestamente hablando, esos nobles no eran de fiar.

Estaba claro lo que pasaría si Helnesgoula marchaba un ejército a través de estas tierras. La fuerza de invasión de O’ltormea sería avisada de inmediato, y su plan habría fracasado inmediatamente. Pero el plan de cruzar la frontera a través de las montañas fue aún más tonto. O’ltormea y Helnesgoula vigilaron cuidadosamente los caminos de montaña que eran lo suficientemente anchos como para llevar un ejército. Si Helnesgoula mostrara alguna señal de rumbo al sur, las fuerzas del norte de O’ltormea se unirían para cerrar la carretera. Serían detenidos mucho antes de llegar al Fuerte Notis.

Pero tratar de salir de la carretera para cruzar las montañas es aún más absurdo.

En este mundo, las ciudades y carreteras estaban protegidas por pilares de barrera destinados a mantener alejados a los monstruos. Salirse de la carretera significaba entrar en territorios infestados de monstruos. Tratar de abrirse paso saliendo de las carreteras estaba provocando dolorosas represalias sobre uno mismo. Incluso con guías expertos, hacer que un ejército marchara allí era un problema.

Si uno intentara montar una fuerza de diez mil, sería esencialmente imposible. Teniendo en cuenta la necesidad de traer suministros, lo más que pudieron hacer fue una sola orden de caballeros de 2.500 caballeros. Incluso entonces, no era probable que todos estos caballeros llegaran vivos al Fuerte Notis.

Es cierto que los monstruos que se reproducían fuera de la carretera no estaban ni cerca del número o la fuerza de las bestias que infestaban la tierra de nadie que era la península de Wortenia. Y algunos aventureros fuertes y mercenarios vagaron intencionalmente fuera de la carretera para cruzar fronteras.

Pero esto era diferente. Marchando con un ejército a través de una región montañosa infestada de monstruos? Incluso si tuvieran la mejor suerte imaginable, sólo el 70 u 80 por ciento de sus hombres sobrevivirían al viaje. Y si el destino se puso en su contra, podrían ser eliminados antes de llegar a su destino.

Además, suponiendo que todos los 2500 caballeros llegaran al Fuerte Notis a salvo, una fuerza de ese tamaño sería demasiado pequeña para montar un ataque exitoso. Basado en el tamaño del fuerte, podría albergar aproximadamente 10.000 hombres. Debido a las repetidas incursiones de Joshua Belares en sus líneas de suministro, los hombres del fuerte fueron enviados en guardia y patrullas, y la orden de la princesa Shardina de montar una ofensiva también influyó en los números en el fuerte. Con todo eso considerado, era difícil creer que el fuerte estaba completamente tripulado. En el mejor de los casos, tendría del 50 al 60 por ciento de su capacidad. Aún así, significaría que la fortaleza estaría guarnecida por 5.000 a 6.000 soldados.

Así que incluso si las 2.500 tropas helnesgoulanas cruzaran las montañas a salvo, no podrían derribar la fortaleza. Para superar una fortaleza, uno necesitaría tres veces el número de la guarnición. Una sola orden de caballero no tenía hombres suficientes. Hablando con realismo, montar una carga en el Fuerte Notis con esos números sería imprudente.

Sin mencionar que esto se suponía que solo tendrían que enfrentarse a las tropas del Fuerte Notis. Cuanto más tardara en atravesar la fortaleza, más refuerzos recibirían de las ciudades de la retaguardia. Tendrían que abrumar a Fort Notis en un período de tiempo limitado, o serían encerrados por soldados otormeanos de todos lados.

Con todo eso en mente, sólo tenía sentido desde un punto de vista militar asumir que atacar el Fuerte Notis era imposible. Pero aunque incluso Grisson, tan alabado por su ingenio táctico por sus colegas, lo consideraba imposible, Ryoma había ideado una estrategia viable para conquistar Fort Notis.

Es como si el dios de la guerra le favoreciera…

La única persona que conocía que probablemente podría igualar el monstruoso intelecto de Ryoma era su reina, Grindiana.

“Estás tan ansioso?” Grindiana dijo, metiéndose otra pastilla de goma en su boca mientras miraba el rostro de Grisson.

“No le pone ansioso, Su Majestad?” Él respondió a su pregunta con una pregunta.

“Bueno… no puedo decir que me ponga muy ansiosa, no”.

Grindiana se llevó la taza de té que estaba sobre la mesa a los labios. Ella frunció el ceño con disgusto por el té tibio.  Si tenía alguna aprensión, estaba dirigida a todos excepto a Ryoma.

Ese hombre sabe estar satisfecho con su suerte en la vida… Al menos, no permitirá que la ambición tonta lo empuje a una guerra sin sentido.

Se dice que el mundo está formado por todo tipo de personas. Algunos buscan estabilidad y seguridad, mientras que otros arden con ambición y buscan elevar constantemente su estación.

Grindiana había llevado la responsabilidad de liderar uno de los tres países más grandes del continente durante muchos años, y gracias a eso, había sido agraciada con un ojo perspicaz para la naturaleza de las personas.

Basado en sus observaciones, Ryoma tenía un equilibrio perfecto de ambición y estabilidad. Dependiendo de las circunstancias, podía exhibir cualquiera de esos rasgos. Pero además, ella lo había juzgado como el tipo más propenso a buscar estabilidad.

Fundamentalmente no interfiere con los demás. Pero eso sólo significa que lo odia cuando la gente interfiere con él… Mientras alguien tenga un rango más alto que él, normalmente no les sacaría los colmillos a menos que tontamente traten de acorralarlo.

Era un hombre sensato, que acataba la fe y la confianza. Y no codiciaba más riquezas o autoridad. Si Ryoma hubiera sido el tipo de hombre que no se detendría ante nada para alcanzar la gloria o la auto-preservación, habría vendido la península de Wortenia a Grindiana cuando se reunieron para discutir el sindicato. A cambio, él haría que ella le concediera un título noble en Helnesgoula.

Incluso si no hizo algo tan flagrante, podría haber intentado hacer algún otro tipo de trato sospechoso.

Y eso, por supuesto, sería un acto de traición flagrante contra Rhoadseria y una traición a Xarooda.

Aún así, los nobles que vendían a sus señores para promover su propia posición estaban lejos de ser raros en este despiadado mundo. De hecho, la mayoría de los nobles cayeron en esa categoría. El hecho de que nunca había intentado nada de ese tipo marcó a Ryoma como mucho más digno de confianza a los ojos de Grindiana en comparación con la mayoría de los nobles de Helnesgoula.

Pero más que nada, si alguien me pone ansioso, no es él… eres tú, Arnold.

Su leal sirviente permaneció sentado en el sofá, mirando hacia el techo. Mientras Grindiana miraba su cara, sus ojos se llenaron de inquietud. Ella no tenía la intención de condenar a Arnold por el temor que sentía.

No tenía duda de que Ryoma tenía la mente y el ojo estratégico para igualar incluso a ella, cuya astucia le había valido el título de la Zorra del Norte. Como un general encargado de la defensa nacional de Helnesgoula, ordenar a Grisson que no sintiera cierta cantidad de sana precaución y temor hacia este hombre fue imprudente.

Pero temer y evadir a alguien también comprará el temor y el malestar del otro lado. Incluso si tales emociones nunca se ponen en palabras, otras personas tienen una manera de captarlas; más aún en el caso de Ryoma. Si toda la información que ella había desenterrado sobre este hombre resultó ser cierta, no importaba cuán acertadamente Grisson podría tratar de ocultar sus sentimientos; Ryoma todavía se daría cuenta.

Por el momento, el miedo que brota en el corazón de Arnold sigue siendo un pequeño brote. Pero…

Pero con el tiempo, ese pequeño retoño crecería, florecería y maduraría en un árbol de sospecha y miedo. Y puede llegar un momento en que ese árbol crecerá más de lo que los confines del corazón de Arnold Grisson podrían esperar contener, y se convertirá en una malignidad infectando a todos a su alrededor.

La pregunta que quedaba era cómo reaccionaría Ryoma si llegara a pasar.

Naturalmente, actuaría para eliminar la amenaza…

Pero si Grindiana le contara sus dudas directamente, eso solo profundizaría el miedo y la aversión de Grisson. Lo más que podía hacer Grindiana era tratar periódicamente de arreglar las cosas entre los dos.

Supongo que esto podría ser demasiado ansioso de mi parte, aunque…

Con ese pensamiento en mente, Grindiana tocó el timbre de la mesa para que reemplazaran su té tibio, rezando todo el tiempo para que el hipotético invierno que podría llegar no fuera más que una preocupación innecesaria por su parte…

Al amanecer, una atmósfera sofocante se instaló sobre cierta habitación en una de las posadas de Memphis.

“Señor Mikoshiba, va en serio con esto?”

Dicho esto, Orson Greed, el capitán de la Guardia del Monarca de Xarooda, dirigió una mirada inquisitiva al hombre sentado tranquilamente en el sofá opuesto a él.

“Sí. Ya me he asegurado de que todo esté preparado”, dijo Ryoma, tomando un trago de una botella de vino. Una sensación de ardor surgió desde dentro del cuerpo de Ryoma.

“No confías en mi plan?”, agregó.

“No, yo no diría eso”, Greed negó con la cabeza.

“No en este punto, de todos modos. Ese plan es una apuesta, y además una mala. Pero me doy cuenta de que tus posibilidades no son nulas y también sé que no tenemos otras opciones”.

Greed miró hacia otro lado y miró hacia el edificio de la administración que se alzaba frente a la ventana.

“La Zorra del Norte no se opuso a ese plan… y Su Majestad me ordenó que le confiara todo a usted, Lord Mikoshiba. No creo que esté en posición de encontrar fallas en tu plan.”

Dicho esto, la codicia lanzó un profundo suspiro. Mirándolo, Ryoma asintió sutilmente.

Puedo entender su ansiedad…