Wortenia Senki (NL)

Volumen 9

Capítulo 1: Un encuentro casual con un viejo amigo

Parte 3

Dentro de un burdel en una esquina del distrito comercial de Lentencia, Koichiro Mikoshiba se reclinaba en un sofá en una de las habitaciones, aparentemente bastante tranquilo.

“Liu Daijin debería llegar pronto,” dijo Zheng, vertiendo té fresco en la taza de té de Koichiro.

“Hm,” contestó Koichiro de manera compuesta.

No había ni una pizca de la peligrosa atmósfera que había emanado de su cuerpo esa noche.

Pero nos enfrentamos a él antes, por lo que este lugar debe ser territorio enemigo para todo lo que le concierne. Y aún así, la forma en que se mantiene en calma… Es como dicen las leyendas…

Esta fue la primera vez que Zheng conoció a Koichiro cara a cara. Habían pasado unas décadas desde que Zheng fue traído a este mundo, y para entonces, Koichiro ya había desaparecido. A Zheng le habían dicho que aparentemente había muerto.

Así que realmente es él…

Zheng había oído innumerables leyendas de Koichiro Mikoshiba. Todas las historias dibujaban una imagen de un demonio furioso, una especie de dios guerrero. Durante los primeros años de la Organización, Koichiro Mikoshiba fue elogiado como el guerrero más grande de la Organización.

Sus primeros logros incluyeron la Batalla del Castillo de Dergstein en el Reino de Helnesgoula, y el asedio de Truesta, una ciudad en las regiones meridionales de Myest. Por no hablar de las innumerables escaramuzas contra la Iglesia de Meneos, de los cuales pocos registros quedaron.

Había luchado en al menos diez guerras importantes. Si uno fuera a contar las escaramuzas y enfrentamientos menores, él había ardido a través de cientos de campos de batalla. No podía contarse la cantidad de méritos que este hombre había ganado. Se creía firmemente que, de no haber sido por este hombre, la Organización no se habría ampliado tanto como lo hizo.

Y por eso la Organización cantó sus alabanzas décadas después. Es cierto que algunas historias sonaban como exageraciones; por ejemplo, cómo mató él solo a toda una orden de caballeros. Pero cuando Liu le contó que la historia era cierta, el corazón de Zheng bailó con emoción, como si fuera un niño de nuevo.

Y cuando se enfrentó a un héroe así, Zheng no pudo evitar dejar que su máscara se resbalara un poco. Después de todo, también era un guerrero.

“Pruébalo, y dame tu opinión,” dijo Zheng, animando a Koichiro a probar el té.

Por supuesto, no estaba envenenado. Pero dada la tensa situación en la que se encontraban hace poco, Koichiro todavía consideraba este lugar territorio enemigo. Un tonto pacífico que no sabía nada de batalla podría haber sido tan crédulo como para aceptar esa oferta. Pero un guerrero hábil lo pensaría dos veces, y tres veces, antes de consumir comida o bebida ofrecida a ellos por el enemigo. Zheng esperaba que se negara cortésmente, o al menos esperar hasta que Liu estuviera presente primero.

“Sí, por supuesto,” dijo Koichiro, para sorpresa de Zheng. Asintiendo, cogió el cuenco y sorbió el té tranquilamente. Su sabor único se extendió refrescantemente por su lengua. El sabor se sentía un poco delgado y diluido, pero contenía una cualidad peculiar y noble que hacía que los labios de Koichiro se convirtieran en una sonrisa.

“Hm, un sabor fino. Debe haber pasado tiempo en la elaboración de la cerveza. El agua que utiliza es de buena calidad.”

Con esas palabras, la expresión rígida de Zheng se desmoronó.

“Te das cuenta? Lo hice usando hojas de Junshan Yinzhen reales que tuve la suerte de adquirir. Rara vez tengo la oportunidad de hacer cerveza.”

Podría haber resultado insolente, pero incluso a Liu Daijin le costaría adquirir té al nivel de lo que Koichiro acababa de beber. Dependiendo de la situación, podría ser visto como tan valioso que nadie sería capaz de adjuntar una etiqueta de precio a la misma.

Después de todo, este té amarillo era nativo de la isla de Junshan en la provincia china de Hunan. Sólo mil kilogramos de hojas de té se producían anualmente, la mayoría de los cuales serían comprados por la gente más pudiente de China o las principales fabricantes de té. Para la gente común era poco probable adquirir estas hojas de té.

Sólo cien gramos de hojas de té cuestan varios miles de yenes; eso dejó claro lo preciadas que eran estas hojas de té. En comparación, quinientos gramos de paquetes de té moderadamente bueno se venderían por el mismo precio. Los emperadores de China favorecieron este té desde los días de la antigüedad, y realmente podría ser llamado un té digno de una casa imperial.

La pregunta de qué estaba haciendo un té tan raro como este en este mundo tenía una respuesta ridículamente simple. Cuando se encontraran elementos de Rearth en este mundo, habría una de dos razones detrás. Fueron traídos por alguien convocado a este mundo, o alguien fue atraído a este mundo por una desaparición sobrenatural. En cualquier caso, fueron llevados por, o estuvieron cerca de, quienquiera que fue traído a este mundo.

Por cierto, este té fue obtenido por un joven chino que fue lo suficientemente desafortunado como para ser convocado a este mundo. Había trabajado en la producción de té. Como la mayoría de los jóvenes de hoy en día, nunca dejaría su teléfono inteligente, pero también tenía mucha pasión por su arte. Era un hombre un poco excéntrico que iba por los campos produciendo hojas de té para la investigación.

Las hojas de Yinzhen Junshan que tenía en él cuando fue convocado fueron el resultado de él rogando a un maestro artesano para una muestra de las hojas para la investigación. Eran el artículo genuino. Y cuando lo trajeron a este mundo, el país que lo llamó a este mundo encontró la bolsa con las hojas a su lado. Evidentemente, se había aferrado a lo que tenía cerca cuando fue convocado.

Después de eso, pasó por muchos altibajos antes de encontrar empleo en una de las fábricas de producción de té de la Organización. Cuando se unió a la Organización, Liu se enteró de las hojas de té Junshan Yinzhen, y las compró al hombre por una gran suma de dinero.

Se podría decir muy bien que este té sólo había llegado a Koichiro a través de una serie de coincidencias apiladas sobre coincidencias; una verdadera alineación de los planetas. Aún así, unos cientos de personas fueron convocadas cada año, así que mientras uno no fuera exigente con la marca, era posible que el té de Rearth encontrara su camino en este mundo. Pero era en su mayoría té negro o rojo, o incluso sólo té en botellas de plástico.

Como tal, este té ciertamente no era algo que uno serviría a una persona que no tenía gusto para el té de clase alta. De hecho, si Liu no le hubiera ordenado usar estas hojas, Zheng no habría pensado en dárselas. El hecho de que lo hiciera, sin embargo, lo hizo aún más contento de escuchar la impresión honesta y positiva de Koichiro.

“Discúlpeme,” una voz apagada vino de detrás de la puerta, acompañada por un suave golpe.

Con esa señal, Zheng rápidamente se acercó a la puerta y llevó al dueño dentro. Pero cuando la puerta se abrió, Liu no entró en la habitación. Se puso de pie, arraigado en su lugar, y miró a la habitación con asombro. Sus ojos estaban fijos en el hombre que se levantó del sofá para saludarlo. Los dos permanecieron de pie durante un largo momento, sus miradas se clavaron el uno al otro.

“Eres realmente tú, Koichiro…?” Liu logró escupir las palabras. No se trataba tanto de una pregunta como de que Liu expresara sus propias creencias con palabras.

Después de todo, el anciano que estaba frente a él todavía tenía algo parecido al joven que una vez conoció en sus rasgos faciales endurecidos.

“Sí. Ha pasado… mucho tiempo. Liu Zhong Jian. No…” Los labios de Koichiro se rizaron en una profunda sonrisa.

“He oído que ahora te llaman Liu Daijin.”

Ah, no ha cambiado… siempre ha sido así.

Hace medio siglo, Liu Zhong Jian y Koichiro Mikoshiba cruzaron corriendo el campo de batalla como camaradas, luchando por defender los valores de la Organización. Las manos de Liu temblaron mientras su campo de visión se nublaba de emoción.

“Amigo mío, llámame como quieras. Yo también te llamaré como quiera.”

“Ya veo. Entonces te llamaré Zhong Jian, como una vez lo hice.” Dicho esto, los dos se sonrieron el uno al otro.

***

Después de disfrutar de la alegría de su reunión por un tiempo, los dos se sentaron en sillas preparadas en la habitación de invitados con anticipación. Había tanto que necesitaban preguntarse el uno al otro.

“Puedes quedarte y escuchar, Zheng,” le dijo Liu a su asistente.

“Pero no debes hablar.”

“Entendido,” Zheng se inclinó silenciosamente y volvió a una de las esquinas.

Con respecto a él con una mirada de costado, Liu comenzó la conversación. Desde su perspectiva, un amigo que se creía muerto hacía mucho tiempo, de repente había aparecido vivo.

Naturalmente, quería escuchar por lo que Koichiro había pasado. Especialmente si terminó relacionado con el deseo más preciado de la Organización.

“Admito que nunca pensé que nos volveríamos a ver así, Koichiro. Cuando el ritual salió mal y te atrapaste en él, todos asumimos que habías muerto…”

Alejándose, Liu dirigió una mirada aguda hacia Koichiro. Sus ojos estaban llenos de una voluntad de hierro que no permitía falsedades ni mentiras.

Sólo tiene sentido que se vuelva tan serio; regresar a Rearth es lo que todos habían buscado durante muchos años, y una de las razones de la existencia de la Organización en primer lugar. .

“Entonces… Lograste volver a Rearth? A… nuestra Tierra?” Liu Daijin puso en palabras la pregunta que ardía en su corazón como un aullido.

Koichiro asintió lentamente.

“Sí… regresé. Había vivido mi vida de ese lado hasta hace unos meses.”

Al oír esas palabras, un sollozo escapó de los labios de Liu Daijin. Se inclinó hacia delante, presionando a Koichiro para obtener más respuestas.

“Y qué más? Los otros también volvieron?!”

Durante su intento de llevar a cabo el ritual de contraconvocatoria, trataron de enviar a unas pocas personas consideradas traidoras a la Organización como experimento. Cuando el ritual falló, 29 miembros de la Organización fueron absorbidos por el intersticio dimensional. Los altos mandos de la Organización no tuvieron más remedio que declararlos muertos.

Pero desde que Koichiro sobrevivió, existía la posibilidad de que los otros aún estuvieran vivos. Habida cuenta de los trágicos resultados del ritual de contrainvicación, la Organización ha sellado toda la información al respecto y está estrictamente prohibida toda nueva investigación sobre el asunto. Pero dependiendo de las respuestas de Koichiro, podrían muy bien reanudar esta investigación. Y en el mejor escenario posible, podrían enviar a sus compañeros de otro mundo de vuelta a Rearth en cualquier momento.

Pero al darse cuenta de la fugaz esperanza con la que Liu se sintió abrumado, Koichiro tuvo que transmitir la cruda verdad.

“No, no he visto a los demás desde entonces… Lo más probable es que… lo siento”, Koichiro negó con la cabeza en silencio.

Al ver la esperanza fugaz en los ojos de Liu hacerse añicos, Koichiro solo podía disculparse. Pero no podía mentir sobre esto. La vida de la gente estaba en juego.

“No es posible que hayan aterrizado en otro lugar y no los hayan conocido?” Liu miró a Koichiro con una mirada fija, como si se negara a renunciar a la esperanza.

Esa era una posibilidad, pero naturalmente también se le había ocurrido a Koichiro.

“No. Me duele decirlo, pero creo que las posibilidades de eso son muy escasas. Cuando fui atrapado en el ritual, me encontré en el estado de Indiana en los Estados Unidos. Me habían transportado a una habitación en una casa en ruinas.”

Ante esas palabras, la expresión de Liu se volvió amarga.

“Así que la teoría de Adelina Berezhnaya de que cualquiera que fuera enviado de vuelta aparecería en un lugar desde donde una persona fue convocada era verdad…”

“Sí. Parece que sí.”

Al oír el nombre de uno de sus camaradas, que había sido atrapado en el intersticio dimensional junto a él, los ojos de Koichiro se llenaron de lágrimas. El ritual de contrainvocación se armó utilizando una teoría creada por ese miembro de la Organización, una mujer rusa genio.

La idea detrás de ella era simple. Cuando alguien es llamado a este mundo, significa que las barreras de ambos mundos son levantadas. Uno puede compararlo a un hotel donde las habitaciones están vigiladas por un sistema de auto-bloqueo.

Rearth es la habitación A, mientras que este mundo es la habitación B, y el pasillo es el intersticio dimensional. Las puertas son la barrera de cada mundo.

Por este ejemplo, el ritual de invocación significa que alguien en la habitación B llama a alguien de la habitación A a su habitación. El canto utilizado para el ritual es como una línea telefónica interna entre las habitaciones. La persona llamada desde la habitación A abre la puerta desde el interior y sale fácilmente, y la puerta a la habitación B también se abre desde el interior.

El problema comienza cuando uno se da cuenta de que la Persona A no tiene la llave de su habitación, y se encuentra encerrada afuera; una ocurrencia común, que en la mayoría de los casos se resolvería pidiendo a la recepción que abra la puerta de la habitación.

Pero hay otro método – convocar a alguien más de la Sala A (Rearth) a la Sala B (este mundo). En el momento en que eso sucede, ambas puertas se abrirán, pero el problema es conseguir el momento adecuado. Aún así, si va a la derecha, uno podría infiltrarse en la puerta cerrada siguiendo a alguien más.

Si bien esa explicación simplificada podría hacer que la hazaña parezca relativamente trivial, hay varios problemas. Pueden resumirse como dos grandes obstáculos.

El primero es el tiempo antes mencionado. Este ritual implicaba moverse entre dimensiones, y todavía se desconocía cuánto tiempo permanecían levantadas las barreras. Podrían ser días, meses o meros segundos; quizás incluso una fracción de segundo.

Y a diferencia de una puerta de hotel, que produce ruido cuando se cierra, las barreras no hacen ninguna indicación de ser levantadas o reaplicadas.

No se hizo ninguna investigación sobre el asunto, por lo que sería imposible decir con confianza que este era el caso, pero dados los pocos ejemplos que existían, es muy probable que la gente no puede sobrevivir en el intersticio dimensional.

Como tal, el acto de tratar de cruzar entre dimensiones es como tratar de vadear a través del espacio ultraterrestre en un intento de cruzar entre dos naves espaciales. Incluso si uno no tiene opción, no es sólo una apuesta arriesgada; es casi suicida.

Incluso si uno fuera a eliminar exitosamente el obstáculo del tiempo, otro problema permanece; uno necesitaría convocar a alguien más para tomar su lugar en este mundo infernal. Con el fin de volver a casa, tendrían que condenar a otra persona a tomar su lugar, no como un juego de la vieja criada.

Este último problema fue el tema más debatido en la Organización en ese momento. Eran un grupo de personas que fueron llamadas a la fuerza a este mundo para actuar como peones prescindibles, y todos habían sufrido grandes dificultades desde su convocatoria.

A algunos los obligaron a la esclavitud y les quitaron su dignidad y libertad. A otros los violaron delante de sus ojos. Y tendrían que dejar a alguien en este mundo para tomar su lugar. Todos querían ir a casa, por supuesto, pero no querían hacerlo a causa de alguien más. Querían irse a casa de una manera que les satisficiera.

Eso era lo que creían Koichiro Mikoshiba, Liu Zhong Jian y los otros miembros destacados de la Organización. Pero aquellos que habían sido hastiados por la naturaleza de este mundo vieron esto como nada más que idealismo. Hay muchas personas en la Organización que no dudarán en utilizar todos los medios posibles, por espantosos que sean, para regresar a sus hogares.

Y esto creó un cisma dentro de la Organización. Se dividió entre la facción De regreso a casa, que insistió en regresar a casa sin importar qué, y la facción de la Oposición, que se negó a rebajarse tan bajo sin importar lo mal que las cosas se pusieron.

Si hubiéramos podido hablarlo más en ese momento…

Esos lamentos han perseguido a Liu desde entonces, por no mencionar a muchos de los miembros de la Organización que sabían lo que sucedió en ese momento. Pero cuando todo estaba dicho y hecho, ninguna cantidad de hablar podría cambiar el resultado. No era que no discutieran el asunto en absoluto en ese momento; después de todo, tanto las facciones del Regreso a Casa como las de la Oposición eran inflexibles acerca de sus ideales.

Esta insistencia y resolución era algo que ambas facciones tenían en común.

Llegaron a su conclusión después de poner todo sobre la mesa – su futuro, sus filosofías, su propia humanidad. Y así, no importaba lo que dijeran, no podían anular la conclusión a la que habían llegado.

Como resultado, la facción del regreso a casa atacó a Adelina Berezhnaya, que estaba investigando el ritual de contraconvocatoria por orden de la Organización. La obligaron a realizar el ritual, mientras que Koichiro y Liu dirigieron una fuerza de ataque en la finca donde se estaba haciendo el ritual.

Lo que siguió fue una batalla entre camaradas que una vez habían compartido alegrías y penas. Pero, quién estaba equivocado aquí? Era difícil identificar a cualquier persona que había causado esto.

Tal vez la Facción de Regreso a casa tenía razón en su reacción contra la Facción de la Oposición, que continuó su investigación sobre el ritual de contrainvocación a pesar de no tener intención de usarlo.

“Te arrepientes, Koichiro…?”Preguntó Liu.

“Sí. Todavía no estoy contento con todo esto,” asintió Koichiro. En ese momento, los dos decidieron detener el ritual sin importar qué. El resultado, sin embargo, no fue como estaba previsto. El intento de detener por la fuerza el ritual de contrainvocación hizo que el hechizo se volviera loco, succionando a Koichiro y sus veintinueve subordinados en el intersticio dimensional. Y, por coincidencia o quizás por capricho del destino, Koichiro fue traído de vuelta a su mundo.

En el momento en que se dio cuenta de que había regresado a casa, el corazón de Koichiro se volvió pesado de remordimiento y culpa. E incluso ahora, medio siglo después, esos sentimientos no se habían desvanecido. Es cierto que nunca tuvo la intención de hacerlo, pero Koichiro aún encontró su camino de regreso a casa, aunque a costa de las vidas de muchos. No se podía negar eso.

“Ya veo… siento lo mismo,” dijo Liu, suspirando profundamente.

Tras ese incidente, la Organización perdió a muchos de sus agentes y a ocho de sus dirigentes, incluido Koichiro. Fue un golpe doloroso. La Organización tardó más de una década en recuperarse verdaderamente de las repercusiones de ese acontecimiento.

Y en ese tiempo, los que fueron capaces de impedir desesperadamente que la Organización se desmoronara bajo su propio peso fueron los doce comandantes dirigidos por Liu; los que pasarían a ser conocidos como los Ancianos.

De manera similar a como Koichiro encontró su camino de regreso por medio de coincidencias y milagros, aquellos que quedaron en este mundo también tuvieron que hacer muchos sacrificios.

“Ambos hemos pasado por mucho, no es así… Koichiro?”

“Eso parece, Zhong Jian.”

Y así, los dos se miraron durante un largo momento. Como si cada uno de ellos estuviera reflexionando sobre lo que el otro había experimentado a lo largo de los años.