Wortenia Senki (NL)

Volumen 8

Capítulo 4: La Batalla de la Cuenca de Ushas

Parte 2

Con el permiso de Shardina para hablar, Sudou dirigió una mirada victoriosa a Saitou y habló con una sonrisa.

“La fortaleza de Ushas es aún más inexpugnable de lo que dicen los rumores. Especialmente porque también estamos mal equipados en términos de armas de asedio… El hecho de que haya enfatizado la movilidad con la esperanza de terminar la guerra rápidamente fue contraproducente para usted”.

Incluso los ataques de taumaturgia tenían poco significado, ya que la taumaturgia dotada aplicada a las murallas de la fortaleza los volvía inútiles. Con eso, Shardina no tuvo más remedio que recurrir a una batalla de asedio básica.

Sin embargo, las máquinas de asedio eran, en su mayor parte, bastante pesadas y difíciles de transportar. Y Shardina hizo hincapié en la velocidad durante esta campaña, lo que significaba que no tenía en cuenta las armas de asedio. Aún así, preparó algunas máquinas de asedio, pero muy pocas.

Y la mayoría de ellos se redujeron a cenizas cuando Joshua Belares tendió una emboscada a ese convoy de suministros. Ese hombre me arruina todo. Incluso esto…

De todas las máquinas de asedio que había podido preparar, solo una de cada diez llegó realmente a la cuenca de Ushas, y la mayoría de ellas habían sido destruidas durante el mes de lucha. Como sustitutos, Shardina había ordenado que se adquiriera madera de los bosques cercanos para construir armas de asedio improvisadas, pero eran muy inferiores a las máquinas de asedio construidas por los artesanos de la capital imperial, especialmente en lo que respecta a la defensa y la durabilidad.

Cubrir sus armas de asedio con ropa mojada hizo poco para bloquear las flechas de fuego y el aceite hirviendo que caía por las paredes.

“Afirmas tener a los nobles de Xarooda bajo tu control, pero sus acciones y movimientos son demasiado lentos.Probablemente se hayan dado cuenta de que estamos luchando por ganar y adoptaron un enfoque de esperar y ver”.

La forma más segura de ganar una batalla de asedio es contar con la ayuda de un experto. En otras palabras, usando un traidor para ayudar a derribar la fortaleza desde adentro. Pero las ratas empleadas por Shardina estaban resultando problemáticas. A pesar de ser su última esperanza, los nobles se movían demasiado lentamente para ser efectivos. También estaban dentro de la fortaleza Ushas como parte del ejército de Xarooda. Hasta ahora habían inventado todo tipo de excusas para evitar las apelaciones de Julianus I, pero de repente cambiaron de opinión.

“Estás diciendo que están tratando de ponerse del lado de nosotros y de Xarooda?” Preguntó Shardina.

“Eso es lo que yo haría si fuera ellos,” dijo Sudou, una sonrisa obscena en sus labios.

“No tienen ni lealtad ni fe. Todo lo que tienen es codicia, como cerdos. Dicho esto, es esa naturaleza de ellos la que les hizo aceptar nuestra oferta para empezar, y eso es lo que llevó al General Belares a su muerte.”

Su actitud cooperativa de hace un año se sentía como una mentira ahora. Pero tal era el peligro de un traidor. Sólo un tonto esperaría lealtad de la gente que traicionaría a su propio país.

Probablemente empezaron a dudar de la fuerza del imperio al ver que la guerra se prolonga… maldita sea, por eso intenté terminar esta guerra rápidamente… Shardina se mordió la uña del pulgar de molestia a pesar de sí misma.

“Ya veo… Qué dices que debería hacer ahora, Sudou?”

“El mejor curso de acción es retener los territorios que hemos logrado arrebatar, y que nuestros soldados regresen a nuestro país. No sabemos lo que el norte está haciendo, y nuestra línea de suministro está en su límite.”

Sudou luego extendió un mapa sobre la mesa.

“Gracias al hijo del General Belares y a su saqueo de nuestras líneas de suministro, estamos fallando en llevar suficientes suministros a este campo de batalla. Y desde que Xarooda quemó sus campos mientras se retiraban, no estamos consiguiendo lo que necesitamos localmente también. Eso no quiere decir que nuestras raciones estén agotadas, por supuesto, pero a este ritmo, es sólo cuestión de tiempo…”

“Por eso trajeron las líneas del frente al este de la cuenca de Ushas…” murmuró Shardina.

“Es seguro asumir, sí. No rehuirán ningún método si eso significa expulsarnos”. Sudou se encogió de hombros.

Tácticas de tierra quemada. Una estrategia utilizada a lo largo de la historia. Al destruir los campos de la tierra antes de que caigan en manos enemigas, sería extremadamente difícil para el ejército enemigo obtener suministros localmente, lo que haría extremadamente difícil mantener sus filas.

Un ejemplo famoso de esta táctica fue la invasión de la península coreana por parte de Toyotomi Hideyoshi; la dinastía Joseon aplicó tácticas de tierra quemada para debilitar la capacidad del ejército japonés para obtener suministros.

También se utilizó cuando el ejército alemán invadió la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, y cuando el Imperio aqueménida en Persia invadió a los escitas.

Era una táctica sumamente eficaz que había tenido éxito una y otra vez, especialmente en situaciones en que un gran ejército lanzó una invasión a una región montañosa o nevada, donde ya era difícil asegurar una línea de suministro.

Pero con su eficacia llegó su cuota de desventajas. La más evidente es que, una vez terminada la guerra, la restauración de las zonas arruinadas resultó considerablemente más difícil. Originalmente, las tácticas de tierra quemada no sólo destruyeron instalaciones militares. Las aldeas y las tierras de cultivo se quemaban, las fuentes de agua se envenenaban, los bosques se quemaban. Se causarían grandes daños a la infraestructura y el medio ambiente de la zona.

En otras palabras, Xarooda había cortado en su propia carne viva con este movimiento. Y la mejor manera de derrotar esta táctica era poniendo fin a la guerra tan rápidamente que las líneas de suministro ya no eran un problema, o llevando una gran cantidad de suministros de la patria para empezar.

Pero ahora, como ninguna de esas opciones funcionaba, tendrían que retirar sus soldados y reagruparse. Esa era la lógica establecida en una guerra. Shardina, sin embargo, negó con la cabeza.

“No… Sudou, en serio crees que podemos retroceder, tan tarde en la guerra?”

Racionalmente hablando, ella sabía que Sudou tenía razón. Pero no podía retirar su ejército ahora, y Sudou lo sabía tan bien como ella.

“Sí, honestamente hablando, es una decisión difícil de tomar. Si nada más, está destinado a hacer que su situación sea mucho peor, Su Alteza. Y nuestras posiciones no serían mucho mejores…”

Los gastos de guerra que Shardina había invertido en esta campaña ascendían a más de un tercio del presupuesto militar de O’ltormea, el presupuesto de una gran potencia militar que gobernaba el centro del continente occidental. Era una suma mayor que el presupuesto nacional total de algunos países pequeños. E incluso un país grande como O’ltormea no podría recaudar tanto dinero fácilmente.

Pero el dinero no era el problema aquí en sí. Dado el poder nacional de O’ltormea, podían cubrir esa suma dentro de dos o tres años. El problema era si podrían recuperar esa suma perdida.

Las guerras estallan, en casi todos los casos, por razones financieras. Muchas veces, los asuntos de justicia u otras causas mayores se presentan como la bandera, como la defensa nacional, o en el nombre de liberar a los plebeyos de la opresión. A veces, incluso Dios es nombrado como una justificación para ir a la guerra. Pero la verdadera causa de las guerras es casi siempre la economía.

La pobreza y el hambre impulsan a la gente a robar a los demás; hacerlo es instinto natural. Incluso los animales luchan por el territorio, después de todo. Y ocupar territorio significaba adquirir los recursos y los impuestos que la tierra de otro ofrece. Dicho de otra manera, nadie sería tan tonto como para robar un páramo que no produjo nada.

En ese sentido, si Shardina sacara a sus hombres de Xarooda ahora, todos los esfuerzos y sacrificios que había hecho hasta ahora serían en vano. El dinero gastado no era el verdadero problema, pero el hecho de que no le ganaba nada a cambio de justificar su gasto si lo era. La reputación y el prestigio de Shardina estarían completamente manchados.

“Creo que Sudou tiene razón. Debemos retirar a nuestros hombres y negociar con Xarooda… Sin embargo…” dijo Saitou y luego se quedó atrás.

Si las cosas resultaran favorables para O’ltormea, quizás negociar con Xarooda no sería una mala elección. Destruir el país por completo sería ideal, pero el emperador Lionel les dijo que hacerlos un estado vasallo dependiente también era una alternativa aceptable.

Sin embargo, dada la situación, ninguno de esos era una opción.

“Si nada más, si no tomamos la cuenca de Ushas, fracasaremos por completo en recuperar los fondos que hemos gastado en esta guerra… Pero la forma en que van las cosas, será imposible”.

“Lo sé… Es por eso que tomar la fortaleza es nuestra prioridad actual, verdad?”

El silencio se instaló en la tienda. Shardina miró intensamente a Sudou y Saitou mientras se mordían la lengua. Comenzar negociaciones con Xarooda antes de la caída del fuerte Ushas no les reportaría nada. Xarooda no renunciaría fácilmente a la tierra que era en gran medida su fuente de alimento. Pero O’ltormea tampoco estaba interesado en ninguna de sus otras tierras. En otras palabras, si no tuvieran la cuenca, no sería suficiente para equilibrar el dinero que invirtieron en esta campaña.

“Entonces la conclusión es clara, creo. Tendremos que seguir presionando la ofensiva”, concluyó Sudou.

“Sr. Sudou!” exclamó Saitou.

Lo que estaba sugiriendo era imprudente. Por lo que sabía Saitou, mover su ejército por una razón política no terminaría bien. Y Sudou lo entendió perfectamente. Pero aceptó las críticas de Saitou sin pestañear.

“Si no podemos retirarnos, nuestra única opción es seguir adelante… Después de todo, tenemos que considerar la facción del príncipe heredero, Sr. Saitou.”

Ante esas palabras, Saitou se quedó en silencio de nuevo. El Emperador confiaba mucho en Shardina, pero hubo quienes la envidiaron por ello. Sus dos hermanos fueron ejemplos sorprendentes de esto. Creían que mientras luchaban salvajemente en las fronteras, Shardina intentaba ganarse el favor de su padre, el emperador.

Estaban especialmente indignados ahora, cuando el emperador Lionel había retirado tropas de élite de todo el Imperio debido a su disgusto por la lenta invasión de Xarooda. Se tomaron varias unidades de las fronteras norte y oeste, donde estaban apostados sus hermanos.

Entendieron, por supuesto, que esto era necesario. Pero la emoción humana no siempre se ajustaba a la lógica. Se dice que el clavo que sobresale es el primero en ser martillado. Si esta expedición terminara con resultados desfavorables, Shardina sería presa fácil para los monstruos que conspiran en la corte del emperador. Su estatus como realeza haría poco para detenerlos. No sería ejecutada, pero aún así pagaría muy caro por sus fracasos.

“Haremos una carga decisiva mañana… Usaremos el plan que se te ocurrió antes, Sudou. Dígale a Sir Rolfe que deje el Fuerte Noltia y venga aquí “.

El brillo había vuelto a los ojos de Shardina. Al reconfirmar su posición actual, había fortalecido su determinación para lo que estaba por venir.

“Un ataque de olas usando todas nuestras fuerzas… Si eso falla, estamos acabados.” Sudou dio una sonrisa divertida a las palabras de Shardina.

En el momento en que retiró a Rolfe de su deber de proteger Fort Noltia, Shardina admitió que su situación era desesperada. En el improbable caso de una derrota, la cabeza de puente que formaron cuidadosamente en el Fuerte Noltia sería arrebatada de sus manos.

La Formación de Ruedas Giratorias. Sudou lo mencionó antes… Con eso, podría ser posible. Y no nos quedan muchas otras opciones… Pero, por qué está tan obsesionado en continuar la guerra…?

Para miembros de la Organización como Sudou y Saitou, Shardina no era más que una señora temporal. El propio juramento de lealtad de Saitou a ella era sólo una forma en que la organización estaba tratando de desangrar al león que era el Imperio O’ltormea como un parásito.

Desde esa perspectiva, la disminución de la influencia de Shardina no es en modo alguno un acontecimiento favorable para la Organización. Pero si la guerra perduraba mucho más, perderían absolutamente todo. Sudou no habría querido ver a Shardina – cuyo temperamento conocía demasiado bien – perder completamente todo su poder, tampoco.

La Organización le ordenó hacer algo? Pero…

Los instintos animales que había pulido desde que llegó a este mundo estaban haciendo sonar las alarmas en la mente de Saitou. Pero la verdad seguía siendo que, en este momento, no tenían mejor alternativa.

“Saitou, mañana te llevaré al frente,” dijo Shardina, dirigiendo una mirada aguda hacia su subordinado silencioso.

“Sí, Su Alteza…”

Saitou solo podía asentir, abrumado por la intensidad de sus ojos, incluso cuando una sensación de malestar y temor ante la misteriosa actitud de Sudou abrumaba su corazón…

***

A la mañana siguiente, justo cuando un tinte anaranjado comenzaba a apoderarse del cielo de la madrugada, Helena se paró encima de una torre situada a lo largo de las paredes.

Miró hacia adelante, al campamento O’ltormeano en la distancia, el aire frío que soplaba desde las montañas jugaba con su cabello blanco.

Los movimientos en su campamento son más vigorosos de lo habitual… Probablemente quieren terminarlo hoy o mañana.

Deben estar perdiendo la paciencia.

A medida que los instintos que había ganado como comandante experimentada en el campo de batalla captaban con agudeza el cambio en la atmósfera, Helena permitió que los chakras de su cuerpo aceleraran.

Ya veo… quieren cargar contra nosotros.

Al aumentar su cuerpo con taumaturgia marcial, aumentó su vista más allá de sus límites normales, lo que le permitió ver con atención el campamento enemigo a varios kilómetros de distancia.

Así que finalmente van a lanzar la precaución a los vientos y atacarnos, susurró Helena, mirando con furia el humo blanco que se elevaba en el aire.

Solo había unas pocas razones por las que se levantaba humo de un campo de batalla. A juzgar por el tiempo, probablemente estaban preparando comida.

“Buenos días, lady Helena. Parece que el enemigo finalmente está preparado para arrojarnos todo lo que tiene”. Una voz hermosa, como una campanilla, habló detrás de Helena.

Ecclesia apareció en la torreta, acompañada por una multitud de caballeros. Su elegante cabello negro estaba bien peinado a pesar de la madrugada, bailando con el viento mientras estaba allí. Helena también sintió que un leve aroma le hacía cosquillas en la nariz. Quizás Ecclesia había usado algún tipo de aceite perfumado?

Mirando su refinada conducta y apariencia, uno no dudaría que era la hija de un noble renombrado. Sin embargo, su cuerpo no estaba cubierto con un vestido de seda, sino con una pesada armadura de hierro grabada con innumerables arañazos y marcas. Era una prueba silenciosa de las muchas batallas que había luchado durante toda su vida. Esto era una prueba innegable de que Ecclesia no era de ninguna manera una hermosa muñeca de mujer.

“Buenos días, Ecclesia. Sí, eso parece” dijo Helena, mirando el humo que se elevaba sin volverse para mirar a la otra mujer.

“Todo parece estar sucediendo como Lord Mikoshiba había predicho”, dijo Ecclesia, de pie al lado de Helena y protegiéndose los ojos con una mano levantada mientras miraba hacia adelante.

Normalmente, la cuenca de Ushas era un lugar ideal para que O’ltormea les librara una guerra prolongada, pero O’ltormea carecía de las armas y los suministros necesarios para seguir esa estrategia. Un mes de lucha les había enseñado demasiado bien lo fuerte que era esta fortaleza. Pero a pesar de eso, Shardina decidió no hacer que su ejército se retirara, y eso significaba que solo había una respuesta a la pregunta de qué estaba planeando.

“Están preparando un gran desayuno para asegurarse de que sus soldados estén bien alimentados… Probablemente no tendrán la oportunidad de retirarse, incluso después del atardecer”.

El bando de O’ltormea no contaba con las instalaciones defensivas que tenía el bando de Helena, y una vez que comenzaran los combates, las fuerzas sitiadoras no podrían hacer retroceder a los soldados y darles tiempo para comer y descansar. Por supuesto, probablemente tenían algunas raciones portátiles que se podían comer sin cocinar, pero eran cosas simples como nueces, frutas secas y cecina salada.

Aún así, era preferible luchar sin comer nada durante todo el día. Pero no serviría de mucho para reunir el vigor para luchar. Y dado el clima de la cuenca de Ushas, el aire se volvió bastante frío cuando se puso el sol.

Y entonces, necesitaban asegurarse de llenar sus estómagos ahora, antes de que la lucha comenzara en serio. La intención de su comandante era evidente por la cantidad de humo que salía de su campamento.

“Ya veo… Están dispuestos a luchar hasta la noche si es necesario”. Los labios bien formados de Ecclesia se curvaron en una sonrisa.

Luchar de noche requería mucha preparación. Cualquier comandante naturalmente esperaría hacer tantos preparativos como fuera posible antes de tiempo. Pero cualquier preparación resultaría inútil si el enemigo se enterara, ya que podrían preparar cualquier cantidad de contramedidas si supieran lo que estaba planeando el otro lado.

“Para ser exactos, quieren seguir atacándonos durante la noche”, dijo Helena.

“Dado el tamaño de su ejército, es probable que dividan sus fuerzas en tres o cuatro unidades y nos ataquen en oleadas”.

“Sí, estoy de acuerdo con esa estimación. Querrán aprovechar su superioridad numérica y atacar sin parar, para agotar la moral de nuestros soldados”. Ecclesia presionó un dedo contra su barbilla y asintió.

Ver el humo de la cocina les permite suponer mucho. El estado de provisiones del ejército enemigo, su moral, los planes del comandante enemigo… Por supuesto, no muchos podrían brillar tanto de sólo un poco de humo creciente. La capacidad de reunir ese tipo de información del medio ambiente era lo que distinguía a un general de un simple soldado.

Y las dos mujeres que estaban allí de pie eran, sin lugar a dudas, generales.

“Cómo lidiamos con esto, entonces?” Preguntó Ecclesia. Estaba redactado como una pregunta, pero había mucha confianza en sus palabras. Había salidas limitadas en esta situación, y habiendo leído la situación tan profundamente como lo hicieron, al lado de Ecclesia solo le quedaba un camino por recorrer.

“Bueno, no crees que estamos todos bastante aburridos de estar encerrados en esta fortaleza?” Dijo Helena con una sonrisa forzada, al ver que los ojos de Ecclesia se iluminaban como diamantes.

Era como una niña, esperando a que su madre le diera permiso para abalanzarse sobre los dulces que tenía ante sus ojos.

“Si! A decir verdad, odio estar a la defensiva, tanto cuando se trata de romance como de guerra”.

No cabía duda de que Ecclesia era una experta en general tanto en defensa como en ataque, pero como todas las personas, tenía sus preferencias. Y al igual que su título “El Torbellino” podría haber implicado, ella estaba más en su elemento con tácticas que implicaban pisotear y aplastar al enemigo. La mayor arma de Ecclesia Marinelle fue su tendencia a emplear una velocidad abrumadora para atacar con decisión.

“Entonces esta es una oportunidad perfecta… La otra formación tiene el regalo que nos trajo, verdad?” Helena dijo, con su tono pesado con implicaciones.

Esta fue una conversación entre dos generales, y Ecclesia rápidamente se dio cuenta de lo que estaba insinuando Helena. Parte de los refuerzos dirigidos por Ecclesia incluía una unidad bajo su mando directo. Desde que habían estado escondidos en la fortaleza hasta ahora, la unidad no había tenido la oportunidad de mostrar su verdadero valor. Pero pasar a la ofensiva les daría una salida a la frustración que habían acumulado, al dejarles desnudar sus temibles colmillos contra los soldados de O’ltormea.

“Sí, de hecho… Entonces aceptaré esa oferta, lady Helena. Es hora de que finalmente tengamos la oportunidad de volvernos locos. Parece que pase lo que pase, simplemente no soy bueno con las tácticas defensivas…”

Ecclesia admitió que no le gustaba defender pasivamente. Helena, sin embargo, negó con la cabeza. Durante los últimos meses que habían pasado juntos, había aprendido a reconocer el ojo de Ecclesia para las tácticas y la estrategia. Lo mismo podría decirse del aprecio de Ecclesia por Helena.

“Oh… y me pondré en contacto con Grahalt…” le dijo Helena a Ecclesia mientras este bajaba por la escalera con pasos de salto.

“No me importa eso, pero… Llegará el mensaje a tiempo, considerando todo?” Ecclesia inclinó su cuello.

“Va a estar bien”, le dijo Helena con una sonrisa irónica. “Es uno de los hombres más prominentes de este país. Creo que te va a seguir el paso muy bien.”

Quizás era difícil elogiarlo tanto, ya que siempre tenía que estar a la altura de los logros del general Belares, pero Helena tenía en alta estima las habilidades y la lealtad de Grahalt hacia Xarooda. Algunas personas eran capaces pero desleales, mientras que otras eran fieles pero incompetentes. Comparado con ellos, Grahalt era un hombre talentoso que mantenía un alto nivel, incluso si tenía sus propios defectos.

Eso quedó claro por el hecho de que Grahalt fue puesto a cargo de comandar las fortalezas en las montañas.

“Muy bien. Dejaré que se ocupe de esto, lady Helena… Ahora, si me disculpa”.

Al darse cuenta de los sentimientos de Helena al respecto, Ecclesia se inclinó elegantemente ante ella y le dio la espalda para irse. Una sonrisa valiente y salvaje se extendió por sus labios, como la de una loba que tenía los ojos fijos en una presa indefensa, lamiendo sus labios con expectación…