Gakusen Toshi Asterisk (NL)

Volumen 13

Capítulo 5: Los Preliminares II

Parte 2

“Hmm, así que Zimo perdió. Bueno, esperaba eso.” Xinglou, con un aspecto imposiblemente pequeño en su silla demasiado grande, descansando su barbilla en sus manos mientras veía el combate a través de una ventana aérea en la sala de observación especial del Séptimo Instituto Jie Long en el Domo Procyon, dejó escapar un suspiro tranquilo.

“Esto es muy decepcionante. Especialmente después de que nos permitió usar una herramienta tan valiosa… Es inexcusable. Como jefe de la secta Wood, por favor acepte mis más profundas disculpas, maestra.” Hufeng, a su lado, no podía hacer nada más que inclinar la cabeza avergonzado.

Después de todo, Zimo pertenecía a la secta Wood y era un estudiante suyo particularmente prometedor. Hufeng también tuvo que asumir cierto grado de responsabilidad por este resultado.

“No te preocupes. Dejando a un lado los hechos de la primera o segunda generación, mis sengu son poco más que insignificantes bagatelas.”

Hufeng dio un suspiro de alivio al ver lo desinteresada que parecía estar Xinglou con todo esto. Aquel que sin duda iba a ser el más preocupado por haber perdido el sengu era el propio Zimo. Por lo que Hufeng había oído, sólo había perdido el conocimiento, y su vida no corría ningún tipo de peligro grave, pero no había duda de que tendría que ser hospitalizado por algún tiempo. Lo menos que Hufeng podía hacer para aligerar la carga era decirle que Xinglou no parecía echarle en cara la derrota.

“Más importante aún, este Rodolfo Zoppo es formidable”, dijo Xinglou. “Sus habilidades como Dante son bastante impresionantes, pero además, su destreza física, su sentido de la batalla y sus técnicas de combate están por encima de los demás. Sólo se ve ese tipo de prodigio una vez en un siglo.”

“¿Oh? Él debe ser el verdadero si estás dispuesto a decir eso.” Cecily, que esperaba al otro lado de Xinglou, la miraba con gran sorpresa.

Hufeng, por su parte, no quería tener que admitirlo, pero parecía innegable a estas alturas que la fuerza de Rodolfo era realmente abrumadora. Dudaba de que incluso él tuviera muchas posibilidades de victoria si luchaba contra este hombre. En cualquier caso, los artistas marciales de Jie Long eran probablemente los más inadecuados para enfrentarse a él.

“…¿Sería el hermano mayor capaz de derrotarlo?” preguntó con recelo.

En esto, Xinglou cruzó sus brazos, cayendo profundamente en el pensamiento. “Hmm, es difícil de decir. Si la habilidad fuera lo único que importa, la victoria sería de Xiaohui. Pero dudo que sus técnicas sean suficientes para resistir las habilidades de este Rodolfo Zoppo. Sin embargo, lo más importante es que no puedo decir cuán fuerte es ese hombre”.

“Oh…”

“Volverá a tiempo, ¿verdad? El hermano mayor, quiero decir”, preguntó Cecily con una sonrisa forzada.

Xiaohui les había informado a todos que volvería a Asterisk antes del comienzo del Lindvolus, pero aún no había regresado de sus viajes para mejorar sus habilidades.

Su combate era mañana. A este ritmo, terminaría perdiendo por abandono.

“Al menos podría haberse llevado un teléfono con él…”

Pero, por supuesto, fue la propia Xiaohui la que se negó a poseer cualquier cosa que pudieran usar para contactar con él, argumentando que tales dispositivos sólo interferirían con su entrenamiento.

“Bueno, si no lo logra, eso será todo. Además… Si el oponente es este Rodolfo Zoppo, sería más apropiado.”

Un poco sorprendido por las palabras de Xinglou, Hufeng miró hacia el escenario, sólo para ver a una mujer de cabello negro que llevaba un chal estampado sobre su uniforme de Jie Long.

“¡Ah, está fuera! ¡Muéstrales, Fuyuka!” Cecily, habiéndose dado cuenta de ella también, levantó su voz de apoyo.

“¡Ahora, entonces! Nuestro próximo combate de inicio del Bloque Y es entre el número tres de Jie Long, la Bruja de Dharani, la concursante Fuyuka Umenokouji, y el número treinta y dos de Allekant, Aegaeon, la concursante Sanjeev Jain!”

“No hay duda de que los lugares más altos de la clasificación de Jie Long están envueltos en misterio. Por cierto, su número uno nunca ha entrado en la Festa y es probablemente demasiado joven para hacerlo de todos modos.”

“Pero el número dos de Jie Long, el concursante Xiaohui Wu lo hizo bastante bien en los Gryps y está entrando de nuevo este año, también! Parece que el misterio de Jie Long finalmente está siendo retirado! Estoy esperando con ansias!”

En el Domo Procyon, las alegres observaciones y análisis fueron hechos por Nana Andersen de ABC y Chitose Sakon, una antigua estudiante de Allekant. Normalmente, los comentarios eran proporcionados por antiguos concursantes que habían hecho un buen trabajo en la Festa, pero Chitose, por alguna razón, era una excepción a esa regla.

“Su oponente, el concursante Jain de Allekant, pertenece a la clase práctica de Ferrovius. Me pregunto si será capaz de usar ese nuevo y mejorado dispositivo Centimani suyo para escenificar la sorpresa.”

“Ugh…”

“Vaya…”

Así que tenía un Dispositivo Centimani.

Tan pronto como escucharon esas palabras, tanto el rostro de Hufeng como el de Cecily se nubló.

“Oh-ho! ¡Ya veo, ya veo! ¡Eso debe traer recuerdos!” Xinglou dijo en broma.

“…Todavía éramos jóvenes, en ese entonces.”

“Ganaríamos, si lo enfrentáramos de nuevo hoy.”

Para Hufeng y Cecily, por otro lado, ese era un tema delicado.

Antes de estar bajo el ala de Xinglou, sus oponentes como compañeros de etiqueta en el combate del campeonato del Phoenix habían sido estudiantes de Allekant armados con Dispositivos Centimani. Hufeng aún no había olvidado la humillación de luchar en vano sólo para terminar en segundo lugar.

Me pregunto cómo le irá a Fuyuka contra esa cosa…

A decir verdad, Hufeng todavía no había visto ninguna de las técnicas milenarias de Fuyuka por sí mismo.

Técnicas que le habían permitido asestar un golpe a la propia Xinglou.

Sólo podía inclinarse hacia adelante en anticipación mientras esperaba ser testigo de su verdadero poder.

***

“¿Puedo decir algo antes de empezar, señorita?” llamó el joven de piel oscura a su oponente. Se llamaba Sanjeev; tenía un comportamiento fresco y gafas sin marco.

Fuyuka levantó una mano a su mejilla, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado, antes de aclararse la garganta y responder lentamente: “¿Pasa algo?”

“Nosotros en Ferrovius estamos seguros de que nuestro más reciente Dispositivo Centimani es nuestra mayor obra maestra hasta ahora. Podemos ser denunciados como cobardes por emplearlo, pero estamos preparados para enfrentar ese resultado. Entendemos si terminas resentida con nosotros.”

“Bueno, bueno, gracias por su amable consideración”, Fuyuka respondió con una dulce sonrisa, sin parecer ni un poco preocupada.

Sanjeev aclaró su garganta antes de continuar. “Ejem… Bueno, lo entiendo si todavía no me crees. Puede que no tenga muchos datos sobre ti, pero estando aquí ahora, creo que puedo deducir una estimación aproximada de tus habilidades. En un combate normal de uno contra uno, sospecho que sería imposible para mí ganar contra ti”.

Se detuvo allí, activando el dispositivo.

Y con eso, ocho apéndices metálicos emergieron de la unidad de respaldo sujeta a su espalda. La mitad de ellos estaban equipados con Luxes de largo alcance, mientras que los cuatro restantes estaban armados con una espada, una lanza y otras dos formas de Luxes de corto alcance.

“Nuestros anteriores dispositivos Centimani no permitían más de dos miembros auxiliares adicionales y eran poco más que herramientas de apoyo. Con este nuevo diseño, sin embargo, hemos logrado evitar las limitaciones anteriores aumentando directamente el número de usuarios a través de la cirugía neural. Esta unidad funciona ahora como una extensión natural de mi cuerpo”.

El Dispositivo Centimani tenía varias ventajas sobre los proyectos de otros investigadores de Allekant, entre las que destaca que no interfería con las capacidades latentes de su usuario. Las marionetas de Ernesta y Camilla, por ejemplo, compitieron de forma autónoma en el torneo como luchadores suplentes, mientras que los trajes de combate potenciados de última generación de Narcisse no habían logrado un amplio uso entre Genestella precisamente por sus considerables limitaciones.

Sin embargo, con la ayuda de este nuevo Dispositivo Centimani, fue posible lograr una ventaja numérica manteniendo el uso de las habilidades individuales. Con las unidades que proporcionaban ocho brazos adicionales, en conjunto su usuario se quedaba con diez extremidades operativas capaces de llevar armamento, y así el Dispositivo Centimani permitía efectivamente a un combatiente operar como si fuera un equipo completo de cinco. No hace falta decir que esto le daba a su usuario una ventaja increíble.

Además, sin posibilidad de variación en las acciones o respuestas de esos apéndices, el equipo que formaban era casi perfecto.

“Oh, estoy temblando en mis botas. Si tan sólo pudiera huir de ese aterrador artilugio”. La sonrisa amistosa de Fuyuka no vaciló ni un segundo.

“…Muy bien”, respondió Sanjeev, las comisuras de sus labios temblando mientras hablaba. “Veamos cuánto tiempo puedes mantener ese sentido de compostura, señorita.”

“Bloque Y de Lindvolus, Ronda 1, combate 1-comienza!”

***

Con la señal dada para comenzar el combate, Sanjeev apuntó cada uno de sus brazos de armas hacia su oponente. Dada su flexibilidad y la falta de articulaciones notables, era quizás más apropiado, pensó, pensar en ellos como tentáculos.

“Hmm, ciertamente no sería justo que me atacaras desde cualquier dirección. ¿Quizás también llame a un amigo?” Fuyuka dijo, sacando un abanico plegable de su bolsillo del pecho.

A primera vista, parecía como cualquier otro, pero cuando Sanjeev miró de cerca, pudo ver que había patrones complejos y lo que parecían encantamientos cubriendo toda su superficie.

No… ¡Espera! ¡Es un encantamiento! No lo encantó, ¡todo es un hechizo!

Era el tipo de herramienta de apoyo que el daoshi de Jie Long era aficionado a usar. Sanjeev no tenía idea de qué tipo de encantamiento era, pero dudaba que quisiera averiguarlo. Tendría que resolver esto antes de que se activara.

“¡Fuego!” gritó cuando cinco de sus brazos Lux comenzaron a liberarse con una lluvia de balas brillantes.

Sin embargo-

Esa tormenta de proyectiles simplemente pasó justo por delante de Fuyuka, su cuerpo se balanceaba en el aire como las llamas.

“¿¡Una ilusión!? ¿¡Pero cuándo pudo haber…!?”

No perdió tiempo en explorar su entorno, sólo para encontrar a su oponente parado tranquilamente en su punto ciego, sosteniendo su abanico extendido en medio de lo que parecía casi una especie de baile.

“Jí jí rú limage lìng, chì!”

Su voz resonó con gracia en el escenario y con ella, un gran círculo mágico lleno de humo blanco se abrió en el suelo.

El momento siguiente…

“¿Qué…?”

Al ver los extraordinarios monstruos que emergían de esa nube de humo, Sanjeev cayó de rodillas, y sus fuerzas lo abandonaron. Se parecían, en algunos sentidos, a gigantescos cuervos, aunque poseían un solo ojo, estaban vestidos con exoesqueletos acorazados y tenían enormes fauces alineadas con hileras de colmillos terriblemente afilados… Y siguieron viniendo, uno tras otro, hasta que debió haber por lo menos un centenar.

“¿¡Qu-qu-qué!?”

“…¿No son adorables, mis pequeños shikigami?” Fuyuka se rió mientras sus creaciones conjuradas continuaban emergiendo de la nube.

Al mirarlos, quedó claro que cada uno de esos monstruos se movía por su propia voluntad. Fuyuka no se limitaba a manipularlos.

“¡Cobarde! ¡Esto va contra las reglas! ¡Este tipo de cosas no pueden ser permitidas!” gritó.

Los monstruos continuaron acercándose, sin embargo, rápidamente se abalanzaron hacia los brazos del Dispositivo Centimani. Estaba claramente superado en número y en poder, y antes de que se diera cuenta, las criaturas habían hecho pedazos todos y cada uno de los brazos del dispositivo.

“¡No te acerques más! ¡Quédese atrás!”

Todavía en el suelo, Sanjeev se retiró frenéticamente sobre sus manos y rodillas, hasta que se encontró en un rincón del escenario.

“El concursante Jain acaba de acusar al concursante Umenokouji de violar las reglas… pero me pregunto… Chitose, ¿qué piensas?”

“No ha habido muchos invocadores en la historia de Asterisk. El más reconocible es probablemente Gustave Malraux, más famoso por su participación en el Incidente del Crepúsculo de Jade. Sin embargo, como las criaturas son invocadas por las propias habilidades del usuario, no hay una verdadera violación de las reglas aquí, incluso si son capaces de moverse por sí mismos”.

“¡Ya me lo imaginaba! ¡Lo siento, concursante Jain!”

“¡Eso no puede ser…!” Sanjeev murmuró conmocionado.

Fuyuka, todavía con su dulce sonrisa enfermiza, comenzó a agitar su mano. “Vamos, vamos, Sr. Allekant-pandemonium espera”, susurró, su voz sonaba como pequeñas campanas.

***

Hufeng tragó fuerte mientras veía a los monstruos de Fuyuka casi devorar a Sanjeev. “Así que así es como son las habilidades secretas de Umenokouji…”

Era ciertamente una técnica asombrosa, pero aunque requería la asistencia de un amuleto para que surtiera efecto, claramente no era el trabajo de ningún humano normal.

Esa era la única forma que se le ocurrió para describirlo.

“No es más que un despliegue intimidatorio”, dijo Xinglou a su lado, con su voz severa. “El linaje Umenokouji ciertamente se especializa en invocar y hacer uso del shikigami, pero esas cosas que ella ha creado ahora no significan mucho.”

“No me di cuenta…”

“Si ella intentara el mismo truco contra Ayato Amagiri, él los dispersaría a todos con ese Ser Veresta suyo en una fracción de segundo. Espero que no pensaras que fui víctima de un truco tan básico.”

“¡N-no en absoluto! Yo nunca…!” Hufeng agitó la cabeza en negación.

Cuando se les mira individualmente, esas criaturas invocadas, los shikigami, no parecen especialmente poderosas. Aún así, Hufeng dudaba sinceramente de que incluso varios cientos de ataques simultáneos fueran una amenaza para Xinglou.

“Bueno, hablando como alguien que ha estudiado seisenjutsu durante tanto tiempo como yo, me parecen bastante impresionantes”, añadió Cecily. “Pero me imagino que todavía tiene un as bajo la manga.”

“¿Un as, dices?” Xinglou respondió, sonriendo. “¡Heh-heh-heh! Ese sería el último shikigami de Umenokouji, transmitido por más de mil años: el Meidouki.”