86 [Eighty Six]

Volumen 4: Bajo Presión

Capítulo 2: Identificación: ¿Amigo o Enemigo?

Parte 2

Incluso la Federación, que tenía el territorio y la fuerza militar más grande del continente, necesitaba cambiar sus estrategias para oponerse a la Legión, pero ella prácticamente ya había declarado la victoria. Tenía tanta confianza en la superioridad Alba sobre otras razas en todos los campos.

Esta persona, esta… fanática, en verdad dijo eso.

— Nuestro retiro de hace seis meses se puede atribuir a la incompetencia de los 86. Les dimos armas magníficas, mejores de las que el simple ganado podría haber esperado, pero aún así no lograron la victoria en el transcurso de una década. Y según nuestras inspecciones, el colapso del Gran Muro durante ese lamentable ataque de la Legión se debió a varias fallas estructurales en el diseño. Fue un sabotaje a manos de los 86 que lo construyeron. Esos degenerados débiles y perezosos… Esta vez, los haremos luchar bajo nuestro mando superior y eficiente.

El metraje terminó. Lena miró fijamente la pantalla oscurecida, mordiéndose el labio.

De nuevo.

Las personas que piensan así están liderando la República nuevamente…

— Así que quieren que los 86 manejen la defensa de la República nuevamente después de que el ejército de la Federación se vaya. Es verdaderamente incorregible lo poco que parecen comprender la situación de la guerra y lo distorsionado que es su sentido de la justicia.
La risa burlona y mordaz del jefe de estado le pareció terriblemente distante. Ni siquiera podía mirar a Shin, que estaba de pie junto a ella, a los ojos… No, no quería mirarlo. Probablemente estaba mirando a Lena con la misma mirada fría y serena que dirigiría a la otra Alba.
Shin habló claramente:

—… Entonces, si no somos útiles, ¿tiene la intención de cumplir con sus demandas?

— Después de que se acabe la pequeña simpatía de los civiles, y si descubrimos que no tenemos más uso para ustedes, es una posibilidad.

El jefe de estado no se apartó de la fría mirada de Shin.

— No hay razón para actuar malhumorado en este momento, 86. ¿No son ustedes la prueba viviente de que esto es a lo que todas las personas finalmente se reducen?

Shin dio un pequeño suspiro.

—… Sí.

— De todos modos, esa mujer está reuniendo rápidamente apoyo entre los ciudadanos de la antigua República y construyendo su posición dentro del gobierno interino. Ella es la líder de la Santa Orden Magnoliana de los Patrióticos Caballeros Blancos de Sangre Pura, y sus demandas son, bueno, lo que has escuchado.

—¿… Acaso eso es algún tipo de nombre en clave dentro del ejército de la Federación?

— Simplemente los llamé como se llaman a sí mismos.

— ……

Shin dejó escapar un profundo suspiro de disgusto.

— ¿Y cómo se relacionan estos… caballeros con nuestra misión? Acortó el nombre de ellos.

— Puedes ver esto como una advertencia y nada más… Esperemos que todo esto sea un miedo innecesario de mi parte, ¿de acuerdo?

***

Pero las demandas de los Caballeros Patrióticos permanecieron clavadas en el corazón de Lena como una espina. Con los archivos de personal de 139 procesadores recién nombrados proyectados en el aire ante ella, Lena se sentó perdida en sus pensamientos.

Los 86 nacieron y se criaron en la República, pero para ellos era lo más lejano de su hogar. Y, sin embargo, algún día, podrían anhelar volver a su lugar de nacimiento. Pero si así sería la República cuando llegara ese momento… probablemente nunca regresarían.

¿Cómo puede la República… Mi tierra natal, aunque ya no pueda enorgullecerme de ella… hacer tal cosa?

Entonces el gato negro dejó escapar un maullido necesitado.

— Coronel… Coronel Milizé.

— ¡Eep!

Miró hacia arriba para ver a Grethe.

— Mis disculpas. ¿Qué pasa, coronel Wenzel?

— ¿Qué pasa? La Comandante Penrose y el Teniente Segundo Jaeger llegarán hoy, y también es el primer día de inicio del Grupo Procesador a su nuevo puesto. La Comandante y el Teniente Segundo deberían llegar en cualquier momento.

Comprobando ansiosamente el calendario holográfico y el reloj en el escritorio, rápidamente se puso de pie.

— T-Tengo que ir a darles la bienvenida.

Lena tenía la intención de ir a recibirlos ella misma, pero había estado tan abrumada con el papeleo que se había olvidado. Grethe sonrió, deteniéndola con una mano.

— Ya envié a alguien para recibirlos. Les mostrarán las habitaciones, para que tengan tiempo de vestirse… La Comandante Penrose también es una chica, después de todo. No podemos permitir que haga ninguna aparición antes de que haya tenido la oportunidad de lavarse el cansancio de su viaje.

— Lo siento… Gracias.

— No hay de qué. Es parte de mi trabajo.

Justo cuando Lena estaba a punto de volver a sentarse, de repente se dio cuenta de algo y se puso rígida a medio camino de hundirse en su asiento.

— ¿A quién envió a darles la bienvenida…?

Grethe inclinó la cabeza con curiosidad.

— Al Capitán Nouzen, dado que resultó estar libre… ¿Por qué lo preguntas?

— ¿¡A Shin…!?

***

Shin miró a la oficial técnica de la República con duda mientras ella permanecía congelada en su lugar en la pista, su nombre escapó de sus labios en un grito angustiado. Bernault, que sostenía su equipaje, también tenía una expresión de perplejidad. La oficial técnica, la Comandante Penrose, se puso pálida por la conmoción y la confusión, más pálida de lo que jamás había visto a nadie. Mientras se recuperaba gradualmente de su sorpresa, dijo con labios temblorosos:

—… Capitán Nouzen, hay algo que me gustaría confirmar.

Su voz sonaba como si estuviera aplastada por un nudo de emoción.

— ¿Fue la coronel Milizé quien lo envió a darme la bienvenida…?

— No, Comandante Penrose, fueron las instrucciones de la coronel Wenzel, la comandante de la unidad.

Él respondió a su pregunta, preguntándose todo el tiempo cuál era el punto detrás de eso.

La diferencia de rango entre un Comandante y un capitán era absoluta, y aunque al propio Shin no le importaban las reglas de una forma u otra, las seguía para que Lena no tuviera que estar perpleja por sus acciones. Pensó que se había dado cuenta de cuál era la razón de su actitud. Los ciudadanos de la República veían a los 86 como cerdos en forma humana.

— Si le resulta desagradable ser recibido por un 86, le pido disculpas… Ya que está designada el laboratorio, dudo que tengamos que vernos después de esto.

— Si eso me molestara, no me habría ofrecido como voluntaria para venir aquí en primer lugar.

La Comandante Penrose escupió su respuesta como si la hubieran apuñalado con un cuchillo.

—… Y además, soy una técnica experta en el campo de la Resonancia Sensorial. De todos modos, tendré que interactuar estrechamente con sus procesadores…

— ¡Anett!

Una voz aterrorizada resonó por la pista. Enfocando la mirada, vieron a Lena corriendo hacia ellos. Probablemente había corrido todo el camino, porque cuando se acercó a ellos, tenía las manos en las rodillas y jadeaba pesadamente. Dado que no tenía puesta ni la gorra reglamentaria ni las medallas, probablemente vendría sin demora un momento.

— Capitán Nouzen, me encargaré de mostrarle los alrededores a la Comandante Penrose. Sargento mayor Bernault, ocúpese de su equipaje.

— Sí, señora.

— Vámonos.

La mirada dudosa de Shin siguió a Lena mientras se marchaba. Era como si intentara alejarse del lugar, de él. Mientras se iban, Bernault extendió una mano, como pidiendo algo, y Shin le entregó su gorra reglamentaria. Raiden, que acababa de pasar, los vio irse y preguntó:
—… ¿Qué fue eso?

— Ni idea.

Shin tampoco sabía cuál era el problema. Luego le preguntó a Raiden a su vez:

— ¿Qué pasa?

— Vine aquí para conocer a algunos de los novatos. Este chico que se quedó atrás…

Hizo un gesto con la barbilla hacia un chico Selena que estaba mirando distraídamente a su alrededor, aparentemente habiendo perdido la oportunidad de irse con el resto del grupo a tiempo.

—… y ese tipo de allí.

Raiden luego volvió su mirada hacia la escotilla trasera del segundo avión de transporte, que acababa de abrirse. El chico 86 de complexión pequeña que salió corriendo se detuvo en seco cuando notó a Shin y Raiden. Su mandíbula casi golpea el suelo antes de murmurar:

— ¿Eh? ¿¡C-Capitán Nouzen!? ¿¡Y Vice Capitán Shuga!?

Actuaba como si acabara de presenciar a dos hombres muertos caminando, pero desde su perspectiva, eso no estaba muy lejos de la verdad. Este chico, Rito, había sido el subordinado de Shin y Raiden en la unidad en la que habían servido antes de unirse al escuadrón Spearhead hace dos años. Por lo que sabía, Shin y Raiden estaban muertos. Shin también se sorprendió al encontrar a un conocido de hace dos años que había sobrevivido, pero Rito respondió así:

— ¡Vaya, Capitán, no me diga que realmente estiraste la pata y ahora nos acechas como un verdadero Dios de la Muerte! ¿¡Ya estamos todos muertos!?

Raiden se echó a reír ante la absurda idea mientras Shin exhaló un profundo suspiro.

Después de la caída de Gran Muro, hubo ciudadanos de la República, aunque pocos, que se unieron a las filas y pilotearon Juggernauts. Y hubo uno que decidió renunciar a proteger su patria directamente y se ofreció como voluntario al Grupo de Ataque. Un solo soldado.

— Teniente Segundo Dustin Jaeger. Estaré bajo sus órdenes a partir de hoy. Es un placer conocerle.

Mientras el chico Selena saludaba torpemente, vestido con su uniforme azul profundo de la República, un aire incómodo pasó entre el grupo de Shin conformado por 5 superiores al chico Selena. Les habían hablado de él antes de tiempo, pero aún así… era un ciudadano de la República.

No pudieron evitar sentir cierta resistencia. Sintiendo la atmósfera oscura que se formaba en sus camaradas, Shin preguntó:

— No eras inicialmente un soldado, ¿por qué decidiste ser voluntario? Puedes saltarte las formalidades, todos somos iguales que tú aquí.
Y ahí radicaba la diferencia entre tratar a alguien como un humano y tratarlo como un dron.

— Afirmativo, señor… ¡Eh, perdón! Sí, era estudiante antes de que ocurriera la ofensiva a gran escala.

Con nervios, Dustin reformuló su respuesta cuando vio los ojos carmesí de Shin entrecerrarse levemente. Como se le exigió, habló ante los 86 omitiendo todas las formalidades.

—… Verás, muchos de mis compañeros de clase eran 86 que murieron en la batalla contra la Legión. Y todo lo que pude hacer fue mirar. Entonces pensé que sería obvio para mí cargar con ese estigma. Pero no quiero que mis hijos y nietos también tengan que soportarlo. Entonces, para romper el ciclo, yo… Los ciudadanos de la República tenemos que luchar.

— Lo que sea que suceda después de que mueras en la batalla ya no te concierne. ¿Todavía estás seguro de eso?
Dustin frunció los labios.

— Incluso si muero, la influencia de mis acciones permanecerá. Y eso afectará el futuro. Así que estoy al tanto… Si me aceptas, estaré decidido a hacer esto.

— Soy la Teniente Segundo Shiden Iida del Grupo de Ataque 86 y Capitán de la unidad Brisingamen, a cargo de la defensa del cuartel general. Es un placer conocerlo finalmente, capitán Nouzen, señor.

La unidad que pasó a ser conocida como los Caballeros de la Reina terminó teniendo quince miembros que sobrevivieron a la ofensiva a gran escala. Shin la miró, la teniente segunda Shiden Iida, también conocido como Cyclops, mientras saludaba de espaldas a las 5 procesadoras que formaban el núcleo del grupo. Lena tuvo que reprimir su risa ante la reacción anticlimática de Shin.
La voz de Shiden era alta y ronca que hacía difícil distinguir su sexo. Su pelo rojo descuidado estaba muy corto, tenía la piel de color marrón claro y era tan alta como el hombre promedio.

En contraste, su busto amplio, más grande que el de la mayoría de las mujeres que Lena conocía, doblaba la corbata de su uniforme de la Federación en un ángulo agudo.

Sus ojos probablemente eran la inspiración para su nombre clave personal. Su ojo derecho era de un índigo oscuro y su ojo izquierdo era tan blanco como la nieve, dando la impresión de que solo tenía un ojo. Se estrechaban mientras ella llevaba sus afilados caninos, sonriendo como un animal salvaje.

Sí, Shiden Iida era mujer.

Lena nunca lo había mencionado y parecía que Shin nunca había esperado que ella fuera una mujer. Se dijo que la tasa de supervivencia en la zona 86 era mayor para los hombres. En un campo de combate intenso, una diferencia en la resistencia y el soporte influía significativamente en la tasa de supervivencia. Y como las mujeres normalmente no tenían tanta resistencia física como los hombres, tenían una esperanza de vida media más corta.

En una sala de reuniones, con todos los Procesadores reunidos en un solo lugar, Shiden habló desde el centro del grupo.

— Por cierto, ¿recuperaste tu juguete, cazador de mujeres? ¿El que dejaste en ese campo de flores hace seis meses?

Shiden sonrió mientras Shin entrecerraba los ojos. Realmente era alta para ser una chica. Estaba cara a cara con Shin, que era más alto que el chico promedio de su edad.

— No sé los detalles, pero no vayas a desahogar tu enojo con una mujer que podría haber sido una extraña por todo lo que sabías, idiota. Eso fue más que vergonzoso.

— No voy a negarlo… ¿Pero qué derecho tienes para decirme eso?

Shiden se burló y levantó la barbilla con altivez.

— Muy bien. No me importa si eres el Dios de la Muerte del frente oriental. No tienes derecho a criticar a Nuestra Majestad, ¿entendido? Además, ¿no se suponía que ibas a morir hace dos años? Al menos aprende a permanecer en la tumba, maldita sea.

—… Sí que ladras, ¿verdad?

Shin respondió con una provocación descarada, yéndose sin decir nada. Con sus extraños ojos brillando como si se rieran por un momento, Shiden lanzó su figura alta hacia adelante.

— ¡Trágate esto!

Tan pronto como ella gritó, una patada diagonal cayó sobre Shin como un martillazo, que eludió doblando la mitad de su cuerpo hacia atrás. Luego esquivó por poco el siguiente ataque y, usando el espacio entre sus golpes para encontrar una abertura, la golpeó con un movimiento de su brazo. Mechones de su corto cabello rojo bailaban en el aire como un chorro de sangre o brasas revoloteando en el viento.
Reflejando ese color, su ojo blanco como la nieve se entrecerró con ferocidad bestial.

Lena estaba nerviosa al ver esta pelea repentina, y sus ojos y sus manos extendidas impotentes vagaban de un lado a otro.

— ¡Ah, eh, p-por favor, deténganse…!

— Ah, déjalos, Lena. Déjalos luchar.

Dijo Seo, sentado hacia atrás en una silla, sirviendo el respaldo como apoyo para su mentón mientras sus manos, dobladas encima, acunaban su cabeza.