Sword Art Online

Volumen 21: Unital Ring

Capítulo 1: Unital Ring

Parte 2

Mientras terminaba mis deberes escolares en un mundo diferente a Underworld, recordé como me perdía en las historias completamente inevitables de Kikuoka.

Tal vez fue porque estaba pensando en algo tan fuera de lo común que no me percaté del sonido de la puerta que se estaba abriendo en la habitación, abierta, el sonido de pasos me trajo de vuelta a la realidad. Moví la ventana de mi informe que casi había terminado al centro del escritorio mientras me daba vuelta:

—Bienvenida, Asu…-na . Me detuve antes de pronunciar las sílabas restantes.

La jugadora que estaba parada detrás de mí no era una Undine de pelo azul, sino una Cait Sith con orejas triangulares sobresaliendo de su cabeza. Sin embargo, ella no desprendía ni una sola pizca del encanto exclusivo de su raza.

El cabello largo que cubría su espalda era de un deslumbrante dorado. Su pálida piel parecía casi transparente y sus ojos azules eran como dos hermosos zafiros. Su refrescante belleza se parecía a la de su cuerpo real… no, de Underworld.

—… H—Hola, buenas noches, Alice.

Levanté ligeramente mi mano derecha a modo de saludo. Las esbeltas orejas de gato de Alice se crisparon con un Ufff.

—Lamento que no ser Asuna.

—N—No, no, no, eso es totalmente, eh, tienes razón.

La mirada del caballero se volvió más fría a medida que se acercaba a mi rostro que temblaba frenéticamente.

Incapaz de soportar esa mirada, miré hacia abajo y noté que llevaba una armadura dorada sobre su vestido azul y tenía todo su arsenal. Una espada larga y dorada colgaba de su cintura.

—Oh… ¿Vas a cazar?

Le pregunté. El ceño fruncido de Alice cambió ligeramente.

—Sí, se lo prometí a Lisbeth y a los demás. Es solo que… Todavía no me puedo acostumbrar a esa palabra… «Cazar».

Alice movió una silla a mi lado y se sentó con un chasquido. Me levanté por reflejo, murmurando ―Uh, voy a servir un poco de té antes de caminar hacia la cocina. Tomé otra taza mágica, saqué un pastel de nuestra cocina y volví a la sala de estar.

Alice estaba mirando fijamente el informe sobre el escritorio. Levantó su mirada y me preguntó:

—¿Es un trabajo de la academia a la que asistes?

—Um… Oh, sí.

—Hmm… También me pusieron montones de tareas en mis clases de Sacred Arts durante mi estadía en la Catedral.

Mientras murmuraba eso, una expresión nostálgica apareció en su rostro y un matiz de tristeza se hizo visible en su sonrisa.

Nunca he conocido a nadie con un destino más desdichado que Alice.

Nació y creció durante once años en la aldea Rulid en el norte del Human Empire, pero un Integrity Knight la llevó a la Catedral Central de la Iglesia Axiom porque había quebrantado una sección del Taboo Index que estipulaba ―está prohibido ir al Dark Territory”.

Con sus recuerdos anteriores robados por el «Syntesis Ritual» de la Administradora, Alice se interpuso en nuestro camino como la Integrity Knight más fuerte cuando Eugeo y yo irrumpimos en la Catedral para llevarla de vuelta. Sin embargo, cuando se enteró del engaño de la Iglesia y de las atrocidades de la High Minister, Alice rompió el sello que reprimía sus pensamientos y se unió a nosotros para derrotar a la Administradora.

Después, dejó la Iglesia y volvió a vivir en el bosque cerca de Rulid y durante seis meses me cuidó a mí pues estaba en estado ―vegetal”, pese a eso ella se unió a la batalla después de enterarse de que la guerra final contra el Dark Territory había comenzado. Aunque luchó salvajemente, fue capturada por el líder del grupo armado que asaltó el Ocean Turtle. Luego fue rescatada a expensas de la vida del comandante de los Integrity Knights Bercouli y se desconectó de la consola del sistema con la ayuda de Asuna. Ahora está viviendo en el mundo real con un cuerpo robótico de forma humanoide desarrollado por Higa Takeru.

Ya sea que el mundo la haya acogido o no, Alice fue la primera IA del mundo con libertad total y pasó sus días cooperando con la defensa de los derechos humanos de las IAs impulsada por la Dra. Koujiro, pero aparentemente de alguna manera encontró la manera de conectarse a ALO para relajarse un poco. Tal vez es porque ella está más acostumbrada a Alfheim que el mundo real, pues este último se parece más a Underworld.

—Los ejercicios de las Sacred Arts también fueron muy difíciles en la Academia de espadachines. Todavía recuerdo los encantamientos.

Le respondí mientras minimizaba la ventana de mi tarea. Dejé la taza y el pastel uno al lado del otro. Las orejas de gato de Alice se crisparon.

—¿Oh? Entonces, ¿cuál es el conjuro que crea una pequeña bola hueca creada a partir de un elemento metálico, la llenas de agua creada a partir de un elemento líquido y la rodeas con una bola de fuego creada a partir de un elemento térmico?

—Ugh… U—Umm, los elementos deben generarse en orden de estabilidad decreciente, por lo que primero sería generar el metal… Espera, no, ¿debería empezar primero con el elemento líquido para luego rodearlo con metal?

Alice suspiró ruidosamente a la vez que yo le repliqué infantilmente:

—¿Q—qué pasa? De todos modos no necesito volver a usar Sacred La encarnación hace el trabajo más fácil para ese tipo de cosas…

—¡Ese no es el punto!

Alice dijo eso, reprochándome como una maestra, golpeando la punta de su taza y tomando todo su té.

—…pensé que hoy había tenido éxito—Murmuró—y pensé que esta casa la disfrutaban más un grupo de chicas para el té.

Golpeando la madera, espero en silencio mientras me sentaba de nuevo en mi silla y golpeo mi taza con un dedo. El té púrpura parecía burbujear y con una mala sensación lo probé: mi lengua sintió inmediatamente el fuerte sabor ácido y con mi otra mano tomé un trozo de pastel y le di un mordisco. Por suerte, este es un pastel de frutas que no es tan dulce. Alice también comió un pedazo de pastel con un tenedor, que recientemente le estaba gustando.

Sintiendo el equilibrio en mi boca de los sabores del té umeboshi y el pastel, pregunté de nuevo:

—Entonces… ¿todavía no entiendes la palabra [cazar]?

—Ahh, sí, es verdad.

Dijo asintiendo con la cabeza, sus ojos azules se dirigieron hacia un área oscura fuera de la ventana.

—Para mí, o para todos los habitantes del Human Empire en Underworld, lo que ustedes llaman ‘caza’ es una forma de atrapar animales para comer y dar gracias a Terraria. Pero para las personas o jugadores en este mundo, matan un número de animales salvajes y monstruos sólo para aumentar sus habilidades de control. Puedo aceptarlo pero cuando maté a miles de medio-humanos del Dark Territory en la Gran Puerta… Es sólo que no quiero llamarlo [caza]…

—…Oh, ya veo…

Dije asintiendo lentamente.

Alice ya entendió la verdad de que ALO fue hecho en el mundo real. Pero el concepto de VRMMORPG como un [juego], le resulta difícil de entender.

Realmente es inevitable. La idea de un mundo virtual no es tan diferente de Underworld, su hogar. ALO y Underworld son lo mismo para Alice, [el mundo], y los sentimientos de un jugador de VRMMO (incluyéndome a mí) también se ven afectados por eso.

Así que la primera vez que Alice vino conmigo desde New Aincrad a ALO, nos metimos en problemas con el grupo de PK de Salamander en el [Bosque Antiguo] cerca de la zona  Sylph. Silica estaba con nosotros en ese momento herida por sus ataques, entonces Alice, que estaba furiosa, derrotó a los Salamanders como si fueran monstruos, e hizo que se disculparan con Silica por lo que habían hecho y se fueron- esto nunca había sucedido antes.

La noticia sobre la nueva caballero Cait Sith, [Alice] la misma IA [ALICE] que pronunció un discurso en la conferencia de prensa, se difundió rápidamente entre los jugadores ya que “la legendaria Alice- sama hizo llorar a los PK”, pero realmente quiero que disfrute de ALO como un juego.

Después de terminar de comer pastel y beber té por tercera vez, le dije con calma a esta extraña caballero:

—…Es verdad. Creo que la palabra [caza] en los VRMMO se desvía del significado original, pero la mayoría de los japoneses de la actualidad no tienen una verdadera experiencia de caza. Incluyéndome a mí. El significado de la palabra cambia con una serie de diferencias y lugares, tal vez en Underworld también.

—…

Permaneciendo en silencio, Alice terminó de comer su pastel de frutas y su té antes de contestar:

—…en efecto. Underworld ha cambiado mucho en 200 años, no sólo desde el punto de vista del idioma, sino también de su cultura. Pero no importa cuales sean los cambios, lo aceptaré… porque son la prueba de que has protegido Underworld…

Alice sonrió y me miró fijamente. Me puse nervioso y sacudí mi cabeza- mantén la calma:

—No… no sólo yo… Asuna, Suguha, Sinon, y miles de jugadores de ALO, todos ellos han trabajado duro para proteger Underworld.

—Tienes razón… si dices eso, usar frases simples no es nada de lo que debo preocuparse.

Asintió y volvió a mirar por la ventana, sus ojos no se apartaron del oscuro bosque, pero daban atender algo diferente. Estaba mirando un mundo muy lejano.

Cluster de Light Cubs y el Visualizador Principal de Underworld, sigue funcionando en Ocean Turtle, que ahora está controlado el gobierno de Japón, pero la situación es muy inestable.

Un grupo del ministerio de defensa, también conocido como asociación anti-RATH, la cual agradeció el desinterés de Kikuoka, por lo que la destrucción de Underworld se había dejado a un lado, pero siempre y cuando su fuerza permanezca bajo control.

Asuna, Alice y yo entramos a Underworld desde la sucursal de RATH en Roppongi en la madrugada del 18 de agosto. Llegamos al cielo, no al suelo, pero dos jóvenes Integrity Knights -pilotos, que aparecieron con [Machine Dragon], nos llevaron al mundo humano.

Pero dudamos si debíamos entrar en la Catedral Central o no hacerlo. Durante 200 años, Asuna y yo nos convertimos en [The Star King y The Star Queen] (jajaja) que habían muerto 30 años antes. Es difícil imaginar qué clase de conmoción traemos a la Catedral, o en todo el mundo, si alguien como nosotros aparecemos de repente y decimos “Hola”.

En ese momento, una joven piloto que se hacía llamar Lauranei nos invitó a su casa en Centoria mientras estábamos allí. En su nostálgica residencia, hablamos sobre la situación actual de Underworld, también tuvimos tiempo para comer juntos.

La Dra. Rinko nos había dicho antes de la inmersión “saldrán en 5 horas”, así que antes de eso (y gracias a dios Underworld seguía vivo después de 200 años), prometimos encontrarnos con ellos de nuevo antes de salir.

Para ser honesto, quería visitarlos, pero la Dra. Rinko e Higa-san dijeron: “¡No vuelvan a entrar antes de que analicemos la información que han traído!”

Entiendo por qué llegaron a esa conclusión. Todavía no sé quién le dio a Alice la dirección IP para entrar a Underworld – lo que me pareció un poco raro – por lo cual el plan para mantener vivos los light cubs y el tema de los derechos de los IAs, realmente la afectaría.

Afortunadamente, Underworld sigue funcionando a la misma velocidad que el mundo real. Así que no corremos el riesgo de que pasen años para nuestro regreso, pero aunque sólo han pasado unos pocos meses. Lauranei y Suteica nos están esperando, y yo también quería conocerlas, escuchar sus historias ya que podrían…

—… Kirito, ¿me oyes?

La chica de orejas de gato me dio un codazo y yo parpadeé unas cuantas veces.

—Ah, ahh lo siento, lo siento, pensé en el Underworld. Me disculpe y la expresión de Alice cambió lentamente.

—Ya veo, a menudo pienso sobre eso todos los días.

—Sí… Realmente quiero volver pronto.

—Sí

Alice dijo eso, asintiendo con su cabeza, con una expresión triste en su rostro.

Su estado no se puede comparar con el mío. Además, tiene dos puntos.

Primero, quería volver a criar a su amado dragón [Amayori] y a su hermano [Takiguri], después de que los convirtiera en huevos durante la batalla final contra Gabriel Miller.

En segundo lugar, quiere despertar a su hermana Selka Schuberg, que actualmente se encuentra en Deep Freeze en el piso 80 de la Catedral Central-

Sus objetivos son realmente fáciles, especialmente el último. Alice debe convencer a los dirigentes del Human World de que ella es la misma leyenda, Alice Syntesis Thirty que desapareció hace 200 años.

Pero tiene que hacerlo de todos modos. Quiero ayudarla. También quiero reunirme con Selka de nuevo.

La voz de Alice me recordó de nuevo a ese mundo.

—Por cierto, Kirito, hay un mensaje de voz de la Dra. Koujiro para ti.

—Huh… ¿Mensaje de voz? ¿Por qué no sólo un correo electrónico?

—No quiere ningún rastro en Internet.

Al oír eso, asentí.

Las redes de RATH están protegidas por una seguridad de alto nivel. Los mensajes que se envían no son por correo electrónico, ni por voz, sino por conversaciones fuera de ALO, tal vez sí sea importante.

Con una voz fuerte y clara, Alice me dijo un poco nervios: “El 29 a la 15:00. En las pastelerías caras.”

— ¿Eh?

—Eso es todo.

—…………..

El 29 significa pasado mañana, y a las 15:00 significa 3 pm. Yo me encargo.

¿Pero qué es una “pastelería cara”? Tokio tiene cientos de lugares así. Aunque en la prefectura de Saitama Kawagoe sólo hay 1 o 2.

Por un momento casi le envió un correo electrónico a la Dra. Koujiro preguntándole qué quería decir, pero mientras pensaba, levanté mi mano derecha. Si lo contactara, su comodidad se vería afectada. (Porque no quiere dejar algún rastro en Internet)

Alice inclinó su cabeza y habló con tono celoso.

—Hay muchos pasteles en el mundo real que no soy capaz de contarlos y la mayoría de ellos nunca los he visto antes en Centoria. Sólo mirar imágenes me da hambre.

—Uh… sí… Es cierto, pero me gustan mucho los bocadillos que suelo comprar en la capital. Puedo conseguir un pastel de miel por 30 yenes.

— ¿Los pasteles son caros allí?

—Bueno,  un  pastelito  cuesta  10  yenes,  si  el  pastel  en  de  una repostería… unos 40 yenes por pieza.

—Esto… ¿cómo saben?

Me reí de los ojos de Alice.

—Una vez probé una tarta en Ginza, costó 160 yenes…

Y después de eso me callé.

La Dra. Koujiro no es una persona a la que le guste tanto la comida. La pastelería ―cara” es lo importante. Y sólo hay una persona en RATH que envía mensajes como ese.

Alice inclinó su cabeza  mientras  yo  movía  los  hombros  y  respiró profundamente.

— ¿Qué pasa Kirito?

—No, no es nada.  Acabo de entender el significado del mensaje. Gracias por decírmelo, Alice.

—Eso no es lo que… Quiero decir…

La guerrera dorada movió sus orejas de gato como si recordase algo y sonrió extrañamente.

—Entonces, ¿cuándo quieres entrenar conmigo?

—Oh, te refieres a subir de nivel…

Hay una razón por la que Alice eligió los Cait Sith, porque esta raza tiene la forma más fácil de convertirse en domador de dragones.

Aun así, el proceso no es fácil. Volar un dragón requiere habilidades de espada y lanza para domarlo. Entrenar ambas al mismo tiempo no solo requiere de repetir batallas para añadir puntos de control y mejorar la capacidad de las armas, sino que también hay que domar las habilidades.

Consideré por un momento y luego regresé mi ventana de relaciones pública a su tamaño original.

—Entonces dame 30 minutos. Terminaré mi tarea primero y luego podremos reunirnos con Liz y los demás para obtener los puntos de habilidad necesarios…

Escuché algo a mí alrededor. Luego apareció en la cabaña, alguien más detrás de mí…

Giré mi silla rápidamente y Alice también apartó la vista. Al mismo tiempo, un avatar virtual apareció en la puerta.

NOVA: Revisado y corregido.