Sword Art Online

Volumen 21: Unital Ring

Capítulo 1: Unital Ring

Parte 1

Yo – Kirigaya Kazuto, nací el 7 de octubre de 2008… o al menos eso es lo que he escuchado.

Se supone que cumplo dieciocho este año, pero por alguna razón toda mi vida en realidad no parece haber sido la mía. Tal vez sea porque no recuerdo a mis verdaderos padres, ya que fallecieron cuando era un bebé.

Mi padre biológico se llamaba Narusaka Yukito y mi madre biológica era Narusaka Aoi. Entonces, si el accidente automovilístico que les quitó la vida y me hirió gravemente no hubiera sucedido, eso significa que estaría viviendo como Narusaka Kazuto. Aunque no puedo decir con total seguridad si hubiera elegido «Naruto» en vez de «Kirito» como el nombre de mi avatar.

Por otro lado, dado que mi interés en las computadoras proviene de la influencia de mi madre adoptiva – Midori—san y dada la crisis de identidad que tuve al descubrir que fui adoptado, todo eso definitivamente jugó un papel en mi adicción a los videojuegos. En ese orden de ideas es posible que Narusaka Kazuto no hubiera crecido como un adicto a los videojuegos, y por lo tanto no habría estado involucrado en el incidente de SAO. Pero es bastante inútil imaginar eso en estos momentos.

En cualquier caso, es por eso que no siento mucho apego por mi propio cumpleaños desde que entré en la red de registros residenciales cuando tenía diez años. Mis ánimos se mantuvieron alejados y en el peor de los casos, en mi segundo año de secundaria, celebré a la fuerza mi cumpleaños en nuestra casa, llegando al punto de hacer llorar a mi hermana pequeña Suguha.

Obviamente he reflexionado profundamente sobre tan estúpidas acciones, y a pesar de que hace poco celebré dos cumpleaños para recuperar el tiempo perdido en Aincrad, todavía me cuesta aceptar el hecho de que nací el 7 de octubre. Creo que este estado de ánimo persistirá hasta que sepa todo sobre mis padres biológicos…

Faltan solo diez días para mi cumpleaños. Con dieciocho años es posible obtener una licencia de conducción y el derecho al voto. Aparentemente Suguha ya ha comenzado a organizar varios detalles relacionados con mi fiesta, y me había ordenado con bastante seriedad regresar directamente a casa después de la escuela lo más rápido posible. No puedo negar que estoy emocionado por eso. Pero ahora mismo no puedo detenerme por mi propio cumpleaños.

¿Por qué?

Porque el 30 de septiembre, una semana antes de mi cumpleaños, dentro de tres días, será el cumpleaños de Asuna.

—Papá, ¿ya sabes qué le vas a regalar a mi mami?

Una pequeña hada me preguntó eso mientras estaba sentaba delicadamente en el borde de una taza. Con mi espalda recostada en una silla de oficina, respondí:

—Hmm… todavía estoy pensando…

El hada que me llamó ―papá” respondió con unas palabras que no encajaban con su apariencia infantil:

—No importa si vas a una tienda o lo compras online. ¡Si no decides pronto, será demasiado tarde! ¡Realmente no te recomiendo seguir sobre el tiempo como el cumpleaños del año pasado, lograste comprar su regalo durante el almuerzo del mismo día!

—Sé que me gustaría evitar eso, ¡Pero es tan difícil! Asuna nunca habla de las cosas que le gustan… Oh, ¿qué tal si le preguntas qué quiere, Yui? Indirectamente.

Yui, una inteligencia artificial que Asuna y yo conocimos en SAO y que luego se convirtió en nuestra querida hija, rechazó mi propuesta con frialdad:

— ¡No! ¡Hacer trampa es malo! Tiene que ser algo que elijas  tú mismo. ¡Mamá estará encantada sin importar lo que sea!

—Bueno, no suena tan mal.

Estuve de acuerdo, pero aún seguía con dudas.

Durante el pasado cumpleaños de Asuna, había deliberado con impaciencia una y otra vez todo el tiempo hasta que finalmente elegí una bufanda roja como regalo. Estaba pensando que probablemente lo tendría complicado en invierno, especialmente porque a diario le tomaba 90 minutos viajar hasta aquí. De alguna manera ella terminó usando esa bufanda de noviembre a febrero, aunque imagino que tiene suficientes bufandas en casa que seguramente habrá una más cálida que la mía entre ellas… pero cuando me di cuenta, la época más fría del año ya había pasado hace mucho tiempo.

Es por eso que estaba planeando elegir algo no tan práctico este año, pero esa área excede mis conocimientos inútiles de VRMMOs. Buscar cosas como «regalos de Navidad recomendados para su edad» resultó en un montón de páginas, pero no creo que sea apropiado tomar una decisión basada en algo como eso.

—Hmmmm…

Me estiré para tomar la taza en la que Yui estaba sentada. Mirando al hada mientras ella suavemente despegaba y volaba para sentarse en el borde de la pantalla de mi Tablet (que rara vez uso), me bebí el cappuccino tibio de un solo trago.

No había podido comunicarme con Yui en el mundo real sin utilizar el «AVIC Probe» que había hecho en la escuela, pero el «Augma» portátil y multifuncional que salió a la venta en abril lo resolvió fácilmente. Ahora, Yui puede usar los datos de mi visión para mapear en tiempo real la ubicación y la forma de la taza en la mesa, la pantalla de la Tablet y otros objetos; puede pasar a través de ellos y moverse libremente siempre y cuando no salga de mi campo de visión. Ella prefiere la sonda AVIC para hacerme sentir mejor ya que es capaz de controlarla mentalmente, pero solo me permite escuchar su voz. Efectivamente, incluso si solo sirve para ver a mi preciosa hija en el mundo real, debería estar agradecido por este dispositivo conocido como Augma.

Mientras meditaba esto, extendí mi mano izquierda; Yui movió nuevamente sus alas y se posó en mi dedo. Apenas podía sentir su peso, pero la suavidad de su vestido color azafrán y su leve calidez se reprodujeron con lo máximo que da la tecnología virtual moderna. Se movió frente a mi cara y acaricié su cabeza con un dedo mientras mis ojos se posaban en la cama al otro lado de la habitación.

Encima de esta, recién secado al sol, había un dispositivo de realidad virtual: el AmuSphere. Un año y medio de uso había desgastado su carcasa y su elegante diseño ahora parecía difícil de manejar comparado al Augma, pero sigo prefiriendo la realidad virtual total a la realidad aumentada.

—Yui. Elegiré el regalo de Asuna por mi cuenta, lo haré, pero… Miré al hada en mi mano izquierda y continué:

—… Antes de eso, ¿podrías ayudarme a investigar un poco? Compraré el regalo en una tienda física en lugar de una online, así que todavía tengo tiempo.

Al leer el significado detrás de mis palabras y mi mirada hacia el AmuSphere, lo cual es una hazaña increíble para una IA, Yui se encogió de hombros suavemente y respondió:

—Dios mío, no sirves para nada, ¿verdad? ¡Estaré esperándote!

Ella se alejó de mi dedo, giró como si estuviera bailando y su pequeño cuerpo desapareció en un estallido de partículas de luz. Seguí su ejemplo: me levanté de la silla y saqué el Augma de mi oreja izquierda. Sin el escritorio virtual, miré la ventana del oeste.

Era domingo, 27 de septiembre. Habían pasado solo cuatro  días desde el equinoccio de otoño, pero ya podía sentir que la puesta del sol era más antigua. Eran poco más de las cuatro, pero las nubes separadas ya estaban teñidas de un brillante color dorado; una bandada de pájaros regresando a sus nidos pasó lentamente debajo de ellas.

De repente, creí ver una torre blanca que atravesaba el cielo oscuro y pestañeé un par de veces. Presioné mi mano derecha contra mi pecho y permití que mis innumerables recuerdos, casi desbordantes, se calmaran,  antes  de  sentarme  en  mi  cama.  Usando mis cobijas dobladas como almohada, me acosté, recogí el AmuSphere y me lo puse en la cabeza.

Cerré los ojos y murmuré el comando:

—Link Start….

Una luz blanca envolvió mi conciencia, transportando mi ser a una lejana tierra de hadas.

Como Kirito, el espadachín mágico Spriggan, aterricé en mi destino: la sala de estar de una pequeña cabaña de madera erguida en el piso 22 del castillo flotante que sobrevuela Alfheim – el «Nuevo Aincrad».

Esta casa se había convertido en un lugar de encuentro para mis amigos, pero ahora estaba oscura y silenciosa sin nadie a la vista. Asuna me había dicho que estaba viajando con su familia y que no volvería hasta esta noche. Suguha todavía estaba en su práctica de kendo, pero al menos Yui estaba aquí esperándome, pero… pensé eso mientras inspeccionaba la tenue sala de estar, finalmente me di cuenta que un ícono de mensaje estaba parpadeando en el lado derecho de mi campo visual. Era de la Leprechaun que manejaba mazas, Lisbeth.

Presioné el ícono y apareció una ventana pequeña llena de emoticones:

—Estamos mejorando nuestras habilidades con Silica, ¡Necesitamos ayuda! ¿Ya terminaste tu trabajo? Tomo prestada a Yui—chan por un tiempo.

—……… Ya veo.

En cualquier caso, hora sabía por qué mi hija no estaba allí. El estatus de Yui como ―Navegadora Pixie” en ALO le otorgó una increíble habilidad para informar el tiempo de aparición y ubicación de los monstruos, lo que la hace una presencia muy tranquilizadora cuando se está cazando. Pero además, anteriormente no podía aparecer a menos que yo, su propietario, la llamara verbalmente después de iniciar sesión, pero recientemente se había vuelto capaz de materializarse por su cuenta siempre que uno de mis amigos estuviera en línea. Era un poco aterrador, así que no investigué más.

Pero, por otro lado, probablemente no sería descabellado suponer que con la habilidad de Yui uno podría aparecer en dos… o diez, o tal vez cien lugares a la vez, pero estaba decidida a no hacerlo. Una personalidad intensamente autosuficiente fue una  característica común entre todas las IA diseñadas por Kayaba Akihiko, por eso es que la idol virtual «Yuna», que estuvo involucrada en el incidente de Ordinal Scale hace medio año, casi sufre un colapso de núcleo cuando ella fue copiada y utilizada por su propio padre.

— ¿Y ahora…?

Cerré la ventana del mensaje de Lisbeth.

La razón por la que ingresé a ALO fue para preguntarle a ella y a Silica qué tipo de cosas le gustan a Asuna, pero si están cazando, es mejor no molestarlas. Me reuniré con ellas… es lo que me gustaría decir, pero la frase ―¿terminaste tu trabajo?”detuvo todos mis planes. Todavía no he terminado un mini—informe del laboratorio de informática que es para mañana.

No hay manera de que ignore ese trabajo, pero también es un hecho que recientemente he descuidado el aumento de mis estadísticas. Pronto se organizará un asalto a gran escala contra el jefe del siguiente piso, así que me preocupa recuperar mi instinto de batalla para ese entonces.

El Nuevo Aincrad fue instalado en ALO en mayo pasado. En aquel entonces, solo los Pisos del 1 al 10 estaban abiertos para todos los jugadores. La actualización de septiembre aumentó la cantidad de pisos hasta el 20; El piso 30 se abrió en enero y hubo actualizaciones periódicas desde entonces. El piso 50 ya es alcanzable desde principios de este mes. Pero Ymir, la compañía operadora, probablemente había dedicado todo su tiempo en crear minuciosamente cada jefe de piso, ya que con cada nueva actualización cada monstruo se volvía más despiadado y hasta el día de hoy, 27 de septiembre, la línea frontal se detuvo en el Piso 46.

Por mucho que Lisbeth estaba entusiasmada por comprar una tienda como la que ella tenía en SAO (con todo y rueda de agua), en el área de Lindarth del asentamiento principal del Piso 48, y tanto como Agil que declaró que iba a reabrir su tienda en Algade del Piso 50, con el ritmo actual de limpieza, solo podremos alcanzar el Piso 48 en octubre y el Piso 50 para fin de año.

¡Incluso si solo planeo pagar mi deuda con las dos personas que me ayudaron en Underworld, tengo que volverme más fuerte…!

Tomé toda mi fuerza de voluntad para arrastrar mis pies afuera de la puerta. Con esa determinación me desvié y caminé ferozmente hacia un escritorio. Independientemente de cómo lo mires, es inaceptable que alguien de dieciocho años deje a un lado su informe para jugar videojuegos.

Todos los datos fueron recopilados, por lo que solo necesitaba una hora para terminar todo el trabajo; abrazando esa ilusión, me senté en una silla en la mesa del comedor. Entré en la computadora de mi casa, busqué mi informe a medio hacer y una gran cantidad de información que tenía en mi carpeta de tareas. Tomé una taza mágica (Asuna se la había ganado en una búsqueda) que al azar producía 99 sabores diferentes de té, con solo tocarla bebí un bocado del líquido con sabor a chocolate.

– ¡Vamos a hacerlo! ¡Máximo esfuerzo durante 45 minutos!

Comencé a mover mis dedos frenéticamente sobre mi teclado usando al mismo tiempo la gran cantidad de datos de mi carpeta de tareas. A lo largo de toda mi vida, incluso cuando era un adicto a los videojuegos, casi nunca se me olvidaba hacer una tarea o la dejaba para el último minuto. Tuve que varios problemas el verano pasado, pero si le preguntas a cualquier espectador te dirá que fue porque estuve prácticamente en estado de coma durante un mes entero.

A finales de junio, antes de las vacaciones de verano, fui atacado por Johnny Black, un ex miembro de «Laughing Coffin», el gremio de asesinos que había operado activamente desde las sombras en Aincrad y uno de los implicados en el Incidente de Death Gun. Me inyectaron succinilcolina y mi corazón se detuvo. Eventualmente me salvaron, pero solo logré despertar del coma el 1 de agosto, y después de una larga recuperación, regresé a casa el 16 de agosto.

En otras palabras, el 65% de mis vacaciones de verano se esfumaron sin mi consentimiento y no hubo forma de detener el montón de tareas que tenía pendientes. Estaría contento incluso si solo pudiera reducir a la mitad todos eso trabajos… Pero no pude explicar los detalles o la causa de mi coma en mi escuela.

Fui atacado por un loco en la calle y me quedé en un hospital, ojalá hubiera sido así de simple. Secuestrado por una falsa ambulancia, fui transportado por helicóptero en helicóptero a un barco de investigación marina que flotaba a lo lejos en el Pacífico sur, teniendo mi alma conectada a una máquina misteriosa, talando un árbol en un mundo diferente llamado Underworld y asistiendo a una escuela de espadachines, luego luché contra el gobernante de ese mundo para luego caer en otro coma… ¿Quién demonios va creer todo eso?

Al final, todo lo que pude hacer fue hacer todos mis trabajos con la ayuda de mis amigos. No puedo olvidar esa agónica y caótica semana final de vacaciones.

Seguí escribiendo mi informe al mismo tiempo que malhumorado murmuré en voz baja:

—… Maldita sea, si hubiera podido obtener una exención de deberes antes de ese problema…

Obviamente, nadie respondió. Yo era el único presente en aquella cabaña. La persona con la que quería quejarme no había aparecido en Alfheim desde hace un buen tiempo.

El usuario de Chrysheight el mago Undine era Kikuoka Seijirou de la división de realidad virtual del Ministerio del Interior, pero había desaparecido del mundo virtual y del mundo real durante aproximadamente un mes.

La Dra. Koujiro Rinko había asumido el mando de la organización principal de Kikuoka, ―RATH”, y el Ingeniero en Jefe Higa Takeru estaba aún más activo que antes en el área de desarrollo, por lo que existe alguna esperanza para el futuro de Underworld, pero aun así, la desaparición de ese hombre trajo consigo una sensación peculiar de pérdida.

Si incluso yo, que había sido presionado para hacer cosas tediosas y peligrosas, me sentía así por él, el personal de RATH también debe estar muy deprimido. Fue alguien molesto hasta el final… pero pensándolo bien, probablemente estaría muerto sin su ayuda.

Disfrazado como un inútil burócrata de Asuntos Internos, Kikuoka en realidad tenía el rango  de teniente coronel en la Fuerza de Autodefensa japonesa, pero había dejado el ejército debido a la reorganización de algunos altos mandos del Ministerio de Defensa que habían conspirado con la Contratista militar privado estadounidense que atacó el Ocean Turtle. Ahora se había desvanecido sin dejar rastro y probablemente ya no estaba en Japón.

No sé si alguna vez podré volver a verlo.

NOVA: Revisado y corregido.