Sword Art Online

Volumen 20: Moon Cradle

Capítulo 2: Moon Cradle

Parte 5

Luego de darle las gracias, Tiese sacó de un compartimento de su uniforme ─ había una palabra sagrada para ello, aparentemente “bolsillo” ─ un pequeño libro cuadrado de papel de cáñamo blanco atado con hilos y un bolígrafo de cobre. Rápidamente dio la vuelta a las hojas de papel ya llenas de letras pequeñas y llegó a una hoja en blanco, donde escribió el significado de “bucle”.

“Espera… espera, Tiese, ¿qué es eso?”

“Je-je, conseguí trozos de papel en el departamento de gestión y lo hice. Si lo escribo así, no olvidaré las palabras sagradas que nos han enseñado.”

“Ha-Hacer tal cosa en secreto…”

Ronye se asustó un poco ante la sorprendente perspicacia y esfuerzo de Tiese, que se suponía que odiaba estudiar incluso más que ella misma. Ella tocó el costado de su mejor amiga y susurró.

“Por favor, dime cómo hacer una más tarde.”

“Ju-ju-ju, sabes que de vez en cuando quiero comer una tarta de miel del pabellón ‘Ciervos Saltarines’.”

“Entiendo, claro…”

Kirito, viendo la conversación entre las dos, se apoyó en el respaldo y dijo:

“Bueno, espero que el sistema nos permita aumentar la producción de cáñamo blanco. Quiero tres cosechas ahora… o incluso cinco.”

“Incluso diez veces más no sería suficiente”. Añadió Asuna repentinamente.

“Lo ideal sería que todos en el Mundo Humano….. no, en todo el Inframundo deberían poder usar libremente los cuadernos y los bolígrafos de cobre.”

“Sería genial si eso pasara…”

Dijo Tiese, que parecía haber reconocido inesperadamente el placer de estudiar, mirando su pequeño libro.

“Como los pergaminos son tan caros, los niños de las clases bajas como yo y Ronye escribíamos en tinta de hojas de loto solubles en agua, luego lo lavábamos y lo reutilizábamos una y otra vez. El papel normal hecho al golpear la hierba de hilo blanco es barato, pero en sólo una semana su Vida se agota y se desmorona… Creo que a cualquier niño le encantará aprender si este papel blanco se vuelve disponible de forma gratuita.”

“Bueno, después espero hacer tantos libros de texto como sea posible…” Ronye también asintió profundamente esta vez a las palabras de Asuna.

Durante un tiempo, Kirito estuvo volando por el Mundo Humano para encontrar el material para el papel que combinara la durabilidad del papel de pergamino y la accesibilidad del papel normal. Finalmente, encontró cáñamo blanco-nieve, una planta blanca pura que sólo crece en la montaña rocosa en la parte noroeste del Imperio Norte. Se cortan sus hojas y tallos finamente y se guisan en una gran sartén. Cuando esté listo, se verte una fina capa de la sustancia viscosa sobre una superficie plana, y antes de que su Vida comience a disminuir, hay que secarla con Elementos Térmicos y Aéreos para cambiar su estado actual de “plato” de baja durabilidad a “tela” de alta durabilidad. Luego hay que girar un gran rodillo muchas veces sobre él para terminarlo y alisarlo – de esta manera se puede hacer papel blanco.

Era mucho más  barato que el pergamino, del que sólo se pueden hacer 60 centímetros con una sola oveja, y su durabilidad es lo suficientemente alta como para competir con el pergamino, pero requería más esfuerzo que el papel normal, que se hace tejiendo hierba de hilo blanco vertical y horizontalmente ,y luego golpeándola con un mazo. Además el material, cáñamo blanco-nieve, no estaba disponible alrededor de la capital central. En ese momento, se abrió un campo de cáñamo blanco-nieve en la zona de producción rocosa, se completaron cuatro manufacturas en Centoria y se inició la venta de papel de cáñamo blanco para los residentes de la capital central, pero aún así su precio era más alto que el del papel normal. Incluso siendo nueva en esto, Ronye entendió lo difícil que era volver de esto un producto barato para los niños del Territorio Oscuro así como del Mundo Humano.

Sin embargo, para Kirito y Asuna, la producción en masa de papel de cáñamo blanco no era el objetivo final. Parecía que querían hacer un número masivo de libros de texto en los que se describieran el lenguaje del Mundo Humano, las matemáticas y las técnicas de aprendizaje del Arte Sagrado.

“… Si los libros de texto se distribuyen a cada persona, los niños podrán estudiar en cualquier momento…”

Fue Tiese quien enunció las palabras de Ronye.

“Incluso para el libro de texto del Arte Sagrado Elemental, dicen que le toma a un artesano hábil un mes para copiar un solo libro. Por supuesto, es muy caro… Mi padre compró un libro de texto porque el Arte Sagrado era una asignatura de examen de entrada de la Academia de Maestría de la Espada, pero aún así sólo era posible comprar una copia barata donde las letras habían perdido su forma, lo que pareció ser un terrible arrepentimiento para él. Todavía es mi tesoro.”

En realidad, Ronye también tuvo la misma experiencia.

Los libros de más alta categoría del Mundo Humano, libros de texto cuidadosamente copiados con el mismo “tipo de letra axial” que se utiliza en el Índice Tabú, tenían un precio de más de 1 millón de cizallas, y los aristócratas de menor rango no podían comprarlos, por no mencionar a la gente común. Los llamados libros de texto de “copia rápida”, que aparecían si un joven artesano los copiaba con algunas letras mal formadas, bajaban mucho de precio, pero seguían siendo compras de élite.

“Esto es algo de lo que hay que ocuparse. Entonces, algún día…”

Kirito dijo que mientras sonreía, luego se detuvo y suspiró pesadamente.

“… La producción en masa de libros de texto será mucho más difícil que el papel de cáñamo blanco, pero bueno, nos ocuparemos de ello con paciencia, porque hay mucho tiempo…”

“… Así es.”

Asuna asintió con una sonrisa algo traviesa.

“Así que, Kirito-kun, no sólo era la habilidad con la espada sino también el examen de Arte Sagrado, cuando hiciste los exámenes de ingreso de la Academia de Maestría de la Espada.”

“Ah, eso, estuve entre los doce mejores… o eso me gustaría decir. Pero aprendí Arte Sagrado de Yujio, que supervisaba fervientemente que sólo aprendiera lo que debía.”

Al oír eso, Tiese sonrió y se rió. Sin embargo, su risa parecía incluir otras emociones además de la alegría, y Ronye sólo podía abrir ligeramente la boca, sin decir una palabra.

Asuna, que tenía una sonrisa acogedora, miró el cielo azul que se veía entre las columnas y una expresión de disgusto apareció en su cara.

“De todas formas, probablemente ambas tengan hambre. Vamos a comer, ¿me ayudas a llevarlo?”

Por supuesto, Kirito también se puso de pie inmediatamente como Ronye y Tiese, que se pararon al mismo tiempo. Ya que ella era su ayudante, Ronye siempre decía “Déjame hacerlo” en esos momentos, pero incluso en ese momento Kirito no se sentaba a esperar el servicio. Senpai realmente no cambió… ella pensaba mientras caminaba detrás de Asuna, Tiese sacó el bolígrafo y el cuaderno de nuevo y dijo:

“Entonces, Asuna-sama, ¿el cuaderno es una especie de libro de registro?” Grrr – fue Ronye quien no pudo evitar apretar sus puños.

En el primer piso bajo el “Mirador de la Estrella de la Mañana”, en el piso noventa y cuatro de la catedral, había una cocina, no tan ancha como la gran cocina del décimo piso, pero eraconveniente y bien equipada.

Tan pronto como Asuna abrió la puerta doble, el dulce aroma de la miel y el fragante aroma del queso quemado la acariciaron, y el estómago del Ronye se estrechó fuertemente.

La cocina estaba construida con suelo de mármol y techo blanco, había muchos armarios altos en las paredes de tres lados, iluminando su aspecto con la variedad de ingredientes bien empaquetados y coloridos jarrones y botellas. En la pared restante había un estante con utensilios de cocina y un gran horno; un gran banco de trabajo de madera blanca se colocó en el centro de la amplia habitación.

Cuando cuatro personas entraron en la cocina, una figura delgada detrás del banco de trabajo levantó la cabeza.

Era una mujer joven con un abrigo blanco de cocinero sin manchas y un sombrero cilíndrico sobre el pelo corto. Para ser exactos, se le debe llamar “muy joven”.

La mujer, que estaba sentada en una silla y afilando un gran cuchillo de cocina, se levantó mirando a Ronye y los demás. Se inclinó brevemente ante Asuna, dijo:

“Asuna-sama, lo dejé envuelto en el horno para mantenerlo caliente. La ensalada y el pan también estarán allí.”

“Gracias, Hana, siento llegar tarde.”

Asuna, después de disculparse, se acercó a un gran horno caliente en la pared de la cocina. Este utensilio de cocina, que quema el fuego bajo la caja fuertemente cerrada hecha de piedra y ladrillos, y calienta el contenido de manera uniforme, se llamaba “tenpi” en el lenguaje del Mundo Humano, pero para distinguirlo de “tenpi” que significa la luz de Solus, era más común llamarlo un horno en el Lenguaje Sagrado Común.

Por supuesto, tanto la ensalada como el pan eran también palabras sagradas comunes, así que esta vez Tiese no sacó el cuaderno.

Asuna, que abrió la puerta del horno después de ponerse unos gruesos guantes de cuero, sacó un gran contenedor tapado desde el interior. El recipiente parecía emitir el olor del queso.

Hablando de lo que usaban la cocción, era una simple olla poco profunda usada para cocinar varios ingredientes en una masa de harina cocida alrededor de ellos, pero jamás se había escuchado de alguien que cocinara poniendo una olla así en el horno. En primer lugar, el horno se usaba para hacer pan. Con una mirada de emoción, Asuna movió el recipiente elíptico al banco de trabajo, y quitó la tapa cuidadosamente.

“Wow, ¿qué… qué es… esto…?”

Fue Tiese quien dijo esto en voz alta. Ronye también inclinó su cabeza en confusión.

Y entonces apareció del contenedor, un borde un poco quemado, blanco y delgado, como un pedazo de papel…

“Je-je, esto es ‘hornear con envoltura de papel’.”

Mientras Asuna declaraba esto con orgullo, Ronye y Tiese abrieron bien los ojos y dijeron “Eeeh…”

“¿Qué? ¿Papel, papel de verdad? ¿Papel de cáñamo blanco…?”

La Viceprimer Espadachín asintió con una sonrisa a esta desconfiada pregunta.

“Conseguí un papel que se quemó durante el proceso de secado de las plantas de papel de la Catedral y lo probé.”

“Pero, si lo pones en el horno, el papel se quemará rápidamente, ¿no es así?”

“Se quemaría si fuera papel común. No he probado el pergamino, es demasiado valioso para ser usado en la cocina. Pero el papel de cáñamo blanco, que como era de esperar tiene una gran durabilidad, ha cumplido correctamente su cometido.”

Mientras lo decía, Asuna tiraba del papel de cáñamo blanco doblado con la punta de los dedos. Emitió un crujido seco pero no se desplomó. A pesar de estar expuesto a la alta temperatura del horno caliente, el papel parecía mantener su Vida intacta.

Quitándose los guantes de cuero, Asuna continuó:

“La cocina del Mundo Humano… del Inframundo es simple, pero está regida por leyes estrictas. Tanto si se hornea como si se hierve a fuego lento, la “comida” no se convierte en “plato” a menos que se caliente durante un cierto tiempo o más. Si no se calienta lo suficiente, adquiere el estatus de… se convierte en ‘medio cocido’ o ‘crudo’ y el estómago te dolerá si lo comes, y por el contrario, si lo calientas demasiado, se convierte en ‘quemado’ y será duro y amargo.”

“S-Sí…”

Eso es lo primero que cualquier chica aprende de su madre cuando le enseñan a cocinar. En lugar de ‘medio horneado‘ o ‘quemado‘, un buen fuego debe regularse— escucharon las palabras de Asuna recordando automáticamente el dicho del pasado.

“El único problema es que el plato se vuelve mucho más delicioso en el momento en que cambia de ‘calentar’ a ‘cocinado’, ¿verdad? Si se sigue calentando, cuanto más se prolonga, más se pierde la humedad, el plato se endurece, y el sabor de los ingredientes se disuelve también en los platos guisados. En el caso del guiso, también hay una forma de saturar el sabor de la sopal calentándolo más a fuego lento mientras se añaden ingredientes, pero lleva demasiado tiempo y problemas.”

“S-Sí…”

Mientras Ronye asentía de nuevo, el sabor único del misterioso “Hervor de Obsidia” que comió en la capital de Obsidia, estaba a punto de revivir en su boca, así que rápidamente dijo:

“… Pero, ¿cómo se relaciona esto con el papel usado en la cocina?”

“Bueno, al principio, traté de averiguar el momento en que los ingredientes se quemaron, pero Hana me detuvo…”

Cuando Asuna cambió su mirada, una mujer de sombrero blanco dijo sin cambiar su expresión:

“Es una trampa que tanto principiantes como expertos caen de vez en cuando. No fue posible ni siquiera para los cocineros expertos averiguar el momento perfecto en cientos de años. Hace mucho tiempo, una persona con una extraordinaria habilidad para determinar, un chef llamado genio que nació una vez cada cien años fue invitado al Palacio Imperial y cocinó para el Emperador Norlangarth. Tanto el aperitivo como la sopa eran obras maestras, pero el plato principal, un gran filete de vaca de cuernos rojos, se sacó del fuego sólo un momento antes de lo necesario. Al emperador que lo comió le dolió el estómago y ejerció el privilegio del juicio aristocrático de cortarle los brazos al cocinero.”

Mientras Ronye y Tiese se quedaban sin palabras, Asuna sacudió su cabeza para alejar una sombra de tristeza y dijo:

“… Así que decidí dejar de buscar el momento de la cocción y dejarla pasar tal cual. Pero, en lugar de eso, le pregunté a Hana si hay una forma de retener la humedad aunque uno la cocine mucho tiempo, y me dijo que si lo pones en un tazón con tapa y lo cocinas en el horno, será algo diferente.”

“Heeeh… También aprendí una variedad de platos, pero nunca se me ocurrió una receta así. Eres realmente un chef exclusivo del Sumo Sacerdote.”

Mientras Tiese mostraba su admiración, la mujer llamada Hana se encogió de hombros.

“Ya está en el pasado. ── De todos modos, necesitas un equipo de alta prioridad que no se rompa aunque se caliente en un horno, e incluso en este horno de la catedral el horneado no es perfecto… en lugar de salir libremente, el agua se acumula en el tazón, así que el platillo se cuece a medias y el sabor de los ingredientes se diluye.”

“Así que, al principio, probé el envoltorio tradicional, envolví los ingredientes en masa, luego lo puse en el tazón y lo horneé. Pero después de todo, el sabor y la humedad se habían ido del ingrediente… Aún así, estaba bien si lo comías con la masa horneada, pero después de todo, el sabor del ingrediente por sí mismo era malo. Así que, para evitar que la humedad de la comida envuelta se pierda, estaba considerando si hay algo que pueda resistir el calor, y finalmente se me ocurrió este papel blanco.”

“Heeeh… ¿Así que eso es lo que quieres decir con ‘horneado envuelto en papel’?” Ronye murmuró mientras miraba el contenido del recipiente.

“Entonces, ¿ahora es cuando vas a desenvolverlo…?”

Fue el Primer Espadachín, que había estado callado hasta ahora, quien dijo eso con una débil y miserable voz. Aparentemente, había soportado el hambre, pero parece haber llegado a su límite.

Asuna se rió y tomó el borde ligeramente chamuscado del papel con sus delgados dedos.

“En realidad, hoy es la primera vez que lo intentamos. Así que si falla, sólo puedes comer ensalada y pan en el almuerzo, lo siento.”

“¡¿E-Eeeh?!”

Esa exclamación no sólo vino de Kirito sino también de Tiese. Por supuesto, Ronye sintió lo mismo. Mirando la mano de Asuna, rezó a la diosa de la tierra Terraria, que también controlaba la comida.

El papel se desplegó por todos lados uno por uno, y tan pronto como se abrió en la izquierda y derecha, Ronye sintió un increíblemente saturado y suave aroma que se extendía por todas partes.

Los ingredientes principales eran filetes de pescado blanco, hongos, verduras y muchas hierbas, con queso derretido en la parte superior. Se notaba a primera vista que se horneó correctamente, pero a diferencia de la cocción en una olla, no se quemó ni encogió en absoluto. Parecía que la mayor parte de la humedad se conservaba.

“Se ve bien, ¿no es así?”

Asuna también asintió a la voz de Hana.

“Bueno, vamos a disfrutarlo mientras esté caliente. Kirito-kun, por favor ayúdame a conseguir cinco platos.”