Sword Art Online

Volumen 17: Alicization Awakening

Capítulo 20: Cada una de sus Batallas

Parte 4

Gabriel Miller observó con indiferencia como su dragón negro batía el ala que le quedaba, este aterrizó suavemente, lanzó un leve rugido y expiró.

El momento en que sus ojos se apartaron de él, todo lo relacionado con la existencia del dragón fue completamente purgado de sus pensamientos y recuerdos. Inspeccionó su entorno sin cambiar su expresión.

El lugar del accidente fue una región con numerosos pilares de piedra de forma cilíndrica. El pilar en el que había aterrizado estaba en el centro de la zona tenía alrededor de 90 metros de altura y 25 de ancho.

Saltar sería algo demasiado impulsivo. Todavía no estaba muy familiarizado con la magia de este mundo, que sintetiza y controla los elementos, no podía actualmente salir a buscar a la Radiant Medium Alice inconsciente solo con sus pies.

Si tuviera algunas cuerdas fuertes, anclajes, y mosquetones, incluso en el mundo real, Gabriel podría fácilmente hacer rappel en una pared de esta altura. Pero no había ninguna necesidad de hacer eso ahora, ya que el enemigo que de alguna manera lo hizo caer ahora se acercaba rápidamente desde el norte con tres dragones. Simplemente tenía que tratar con el enemigo, hacerse cargo de la IA de un nuevo dragón y continuar volando hacia el sur.

Gabriel levantó la cabeza y miró directamente encima de él. El sol virtual flotando en el cielo rojo había alcanzado una altura adecuada.

No quedaba mucho tiempo antes de que Critter acelerara el tiempo de nuevo. ¿Podrían los jugadores americanos, que suman al menos 50.000, acabar con el ejército del Imperio Humano antes de ser expulsados a la fuerza debido a la aceleración? Con menos de 1.000 soldados, el ejército del Imperio Humano no podrá resistir.

En cuanto a las incertidumbres, sólo están los Integrity Knights, que estaban causando estragos en el ejército del Dark Territory. Pero uno de ellos, Alice, ya había caído en sus manos, y su perseguidor que se estaba acercando era probablemente uno de ellos, así, por lo menos solo había uno o dos de ellos en el norte del campo de batalla.

Tan pronto como Gabriel determinó que las complicaciones estaban casi resueltas, por fin dirigió su mirada a la Integrity Knight Alice, que estaba a su lado.

Absolutamente hermosa.

Tan hermosa que la emoción que se retorcía en el fondo de sus ser era simplemente imparable.

Gabriel estaba un poco perplejo: ¿Debería quitarle su equipamiento antes de que ella se despierte y encarcelarla cuidadosamente? Esa es la decisión más lógica, sino sería difícil encontrar la determinación para hacer rápidamente al enemigo con esta chica tan impresionante.

Esperaría la aceleración y se tomaría su tiempo. Incluso si solo deshiciera una hebilla de su armadura, lo haría con gracia, con seriedad, y de una forma simbólica.

— Dulces sueños… por ahora, Alicia… Alicia.

Susurrándole suavemente, Gabriel se dirigió al centro de la piedra cilíndrica para enfrentarse al enemigo.

Así fuera Gabriel Miller, quien estaba usando el Súper Cuenta 04 «Dios de la Oscuridad, Vector», o Critter, ninguno de ellos había descubierto una cosa: Alice, la Integrity Knight más fuerte, había caído inconsciente durante varias horas todo por culpa del poder de Vector.

Las cuatro Súper Cuentas de Underworld fueron creadas para hacer milagros- operaciones- directas en el mundo y sus habitantes.

Stacia, puede cambiar la geografía.

Solus, puede destruir unidades móviles.

Terraria, puede recuperar la durabilidad.

Y Vector, que puede controlar los Fluctlights Artificiales de los residentes de Underworld.

En concreto, puede editar los recuerdos- los datos vectoriales de los habitantes dentro de sus Fluctlights, y reubicarlos en lugares lejanos, o crear nuevos hogares.

Dado que este acto era diferente de los otros tres dioses y equivale a asaltar a los habitantes, era difícil para él convertirse en un objeto de culto. Por lo tanto, Vector no sólo poseía el equipo de más alta prioridad y de vida, también estaba bajo la poderosa protección de «incapacidad de ser blanco de un arte». «El niño perdido de Vector», un cuento de hadas de Underworld, fue creado en base por las operaciones que se habían hecho en el pasado sobre los residentes.

La combinación del poder del Dios de la Oscuridad Vector y la imaginación única de Gabriel Miller, o Encarnación, produjo un efecto multiplicador que ni siquiera los técnicos de «RATH» pudieron haber predicho.

Él puede absorber la fuerza de voluntad de los demás sin necesidad de usar alguna arte.

El Fluctlight de Alice fue robado temporalmente de su dinamismo y fue colocado a la fuerza en un estado de letargo.

El poder combinado de Gabriel y Vector fue el que engulló el poder encarnado del general Shasta.

Y ahora, toda la vida del rival de Shasta, el Integrity Knight Bercouli, seguirá el mismo camino.

Bercouli vio que el dragón del emperador tuvo un aterrizaje forzoso en una roca muy alta suspendiendo su escape.

Él, con confianza, le restó importancia a la intensa fatiga causada por su técnica definitiva.

— Por… ¡¡Por favor, vuelen, Hoshigami, Amayori, Takiguri!!

Apenas Bercouli dijo eso, los tres dragones agitaron con fuerza sus alas y aceleraron su marcha. Mientras el enemigo se quedara allí, incluso una brecha de diez kilómetros no debería tomarle mucho tiempo a un dragón.

Durante el tiempo que resta antes de la batalla, Bercouli comenzó a contemplar todo en silencio. Su mente recordó claramente un sueño que había tenido la mañana anterior.

¿Alguna vez has tenido una premonición de la muerte?

La Highest Minister Administrator le había preguntado eso en su sueño, y Bercouli, a quien conocía desde hace cientos de años, mantuvo una existencia inescrutable hasta el final.

Después de haber sido liberado del Deep Freeze y Alice le informó de la muerte de la Highest Minister, no sintió nada y se limitó a suspirar: Gracias por su largo y duro trabajo. Fue la muerte de Elder Chudelkin la que lo sorprendió más.

Debido a eso, él nunca le había preguntado específicamente a Alice sobre la batalla final contra Administrator y su situación dispersa. Por supuesto, por un lado, estaba demasiado ocupado con la importante misión de defender el Imperio Humano que de repente descansaba sobre sus hombros, y por otro lado, él simplemente no quería saber sobre la perseverancia y los deseos de la semidiosa de ojos y pelo color plata, ni de lo profundo que corrieron sus pecados.

Administrator siempre había sido apática, inconsistente y caprichosa con Bercouli. A pesar de que la obedecía, ciertamente no la adoraba como Chudelkin lo hacía.

Pero-

No odiaba servirle.

— Ok… que sea uno, por favor.

El caballero más antiguo dijo entre dientes y de repente abrió sus afilados ojos.

Ya podía ver claramente a Alice con su armadura de oro tendida en el suelo, y la silueta del Emperador Vector que estaba de pie en silencio frente a ella.

— Está bien… ¡Esperen en el aire, chicos! ¡Si no logro hacerlo, regresen al norte y únanse a las tropas!

Con esa gentil orden dirigida a los dragones, Bercouli saltó de la espalda de Hoshigami.

* * *

Siguiendo a Sinon, cuyo vuelo parecía la trayectoria de un brillante meteoro, las 700 personas del Ejército del Imperio Humano avanzaron desesperadamente hacia el sur.

Ya habían dejado atrás poco a poco a la legión carmesí. Pero ni los Guardianes ni los caballos de guerra podían seguir avanzando indefinidamente.

El carruaje de Asuna, Kirito, Tiezé y Ronye iba al frente, rezando ella fijó su mirada en el sur.

Después de unos veinte minutos de progreso, como Sinon había dicho, el contorno de las gigantescas ruinas del templo comenzó a emerger por encima del horizonte.

No había ninguna señal de seres humanos, semi-humanos, o cualquier ser. Sólo rocas desmoronándose en silencio sobre el suelo.

Más adelante había dos santuarios. Tenían unos 20 metros de altura y más de 300 metros de ancho. Ambos pueden ser considerados barreras que impiden que el enemigo pueda rodearlos.

Entre los dos santuarios, el camino continuó hacia el sur. Esto daba la impresión de un Sando, los clásicos caminos que hay antes de llegar a un templo budista, conectando las paredes del santuario estaban de pie unas extrañas y gigantescas estatuas a ambos lados del camino.

Estas no eran estatuas de Buda de estilo oriental, ni esculturas míticas de estilo occidental. A lo sumo, eran figuras cuadradas ligeramente similares a las que se encuentran en ruinas de América del Sur. Todas ellas tenían tallados ojos redondos y grandes bocas, sus rechonchos brazos los tenían cruzados delante de sus pechos.

¿Fueron éstas diseñadas por los ingenieros de RATH cuando crearon Underworld? ¿O fueron generadas automáticamente por La Semilla?

¿O fueron talladas de las montañas rocosas por las razas del Dark Territory que una vez vivieron aquí…? ¿Tumbas gigantes dedicadas a muchos de sus muertos…?

Asuna suspiró enérgicamente, dejando a un lado esos pensamientos de mal presagio.

Ella le gritó al Knight Renri, que dirigía las tropas montado en su dragón:

— ¡Vamos a enfrentar al enemigo cerca del centro de la carretera!

Una respuesta vino de él: — ¡Entendido!

Minutos después, las tropas atravesaron con rapidez el camino que había entre los santuarios. Las gigantescas estatuas rectangulares que estaban a ambos lados los miraron en silencio. Los cascos de los caballos y las botas de los soldados crujían sobre el camino árido.

Renri los dirigió con carácter, su voz cortó el aire helado:

— Ok. ¡Los de vanguardia formen filas y deténgase! ¡Dejen que los carruajes y el equipo de apoyo pasen entre ustedes!

La vanguardia al instante se dividió en dos, y ocho carros pasaron entre ellos, seguido por el equipo de apoyo que consiste principalmente de los Ascetas. Al llegar a la parte de atrás, se detuvieron. Una fuerte ráfaga de viento vino desde la puerta gigante que estaba a lo lejos del camino y el pelo de Asuna se elevó hacia arriba.

Este fue el único momento de silencio. Los jugadores americanos los persiguieron con una sinfonía retumbante, la cual despojo varios granos de arena de las estatuas.

Asuna saltó del carro y se dirigió a las chicas que sacaron sus cabezas fuera del carruaje:

— Esta es la última batalla. Voy a dejar a Kirito-kun con ustedes.

— ¡Sí, déjanoslo a nosotras, Asuna-sama!

— ¡Definitivamente lo protegeremos! Incluso a costa de nuestras propias vidas.

Tiezé, Ronye y Sortiliena colocaron sus puños fuertemente frente a sus pechos, Asuna hizo lo mismo y sonrió débilmente.

— Estén seguras de que no voy a dejar que el enemigo alcance este lugar.

Esa fue una promesa para sí misma. Asuna agitó suavemente su mano derecha y se dio vuelta con decisión.

Renri estaba actualmente en frente de la vanguardia y con destreza preparó las filas.

El camino tenía unos 20 metros de ancho. A pesar de que era un poco amplio para defender, bloquearlo por completo al poner las tropas en un sistema de rotación no era algo imposible.

Lo importante es controlar el número de muertes lo mejor que puedan mientras reducen a 10.000 o menos las fuerzas enemigas, para que los Ascetas continúen con su apoyo mágico desde atrás. Afortunadamente, no había señales de cualquier usuario de magia entre los soldados de color carmesí. A pesar de que los jugadores probablemente no tenían manera de reconocer el complejo sistema de comandos de Underworld en tan poco tiempo, esta situación era, de verdad, un regalo del cielo.

Si esta situación cambiara…

Voy a matar a todo el ejército enemigo yo misma.

Asuna inhaló profundamente y se concentró en ese pensamiento, junto con su compromiso.

Teniendo en cuenta la gran cantidad de vida de Stacia y la prioridad de su equipo, ella no debe caer a causa de los daños numéricos. El problema es si puede soportar el enorme dolor que se avecina. Cuando el dolor llegue a su corazón, su cuerpo virtual se desmoronará y aunque lo intente tan duro como pueda, ella todavía puede caer en un estado en el que ni siquiera pueda sostener su espada.

Asuna cerró sus ojos, pensando en las heridas de Kirito. Se imaginó la magnitud del dolor y la tristeza que llevaba sobre sus hombros.

En el momento en que llegó a la parte frontal de las fuerzas, todo rastro de miedo fue alejado de su corazón.

El enfrentamiento titánico, destinado a ser el último de su tipo en esta guerra, se desarrolló bajo el sol en pleno mediodía.

Una veintena de jugadores estadounidenses fuertemente blindados avanzaron hacia las ruinas, en busca de la sangre realista y gritos como había prometido el sitio web de anuncios.

Sin embargo, lo que les esperaba no eran lamentables NPC diseñados para proporcionar entretenimiento sin calificación, sino verdaderos héroes llenos de la determinación de salvar el mundo y rescatar a su amada Integrity Knight dorada. Aunque estaban dañadas, sus espadas todavía brillaban con el resplandor de su incontenible voluntad, que permanece con firmeza.

Una silueta solitaria estaba mirando hacia abajo desde lo alto, a los jugadores de color carmesí que avanzaban con sed de destrucción.

Su armadura de cuero que reduce al mínimo la dependencia de armadura metálica, era como un traje de piloto. El cuero brillante estaba cubierto con remaches de plata mate.

Su única arma era una gran daga parecida a un cuchillo de carnicero, que colgaba al lado izquierdo de su cintura. Su rostro se oscureció. Su cuerpo estaba envuelto con un poncho impermeable de cuero negro, con su capucha caída, solo su boca quedaba expuesta.

Sus labios se deformaron con una mueca, era su único rasgo visible.

Era Vassago Casals.

Después de ingresar una vez más a Underworld y haber evitado por un pelo el repentino ataque láser de rango amplio de Sinon, se había mezclado con los estadounidenses para perseguir al ejército del Imperio Humano. Sin embargo, no se unió al primer ataque, en lugar de eso subió por la pared oeste del santuario, estando sobre la cabeza de una estatua en donde él era capaz de ver el frente de batalla para luego tomar la decisión de disfrutar el espectáculo en un asiento de primera calidad.

— Kekek, esa perra es tan implacable como antes, que molesta. Ella sí que está matándolos.

Murmuró eso mientras sus hombros temblaban debido a una excitación indescriptible.

Exactamente como si fuera un recuerdo lejano de Vassago, la chica con la armadura color perla y con su cabello castaño volando, Asuna «El Destello» movió su espada con un destello brillante.

En aquel entonces, Vassago había estado en la misma posición, viendo las batallas de Asuna mientras se ocultaba a lo lejos. Había jurado firmemente para sí mismo: Voy a matarla antes de que se acabe este mundo.

Junto con «El Espadachín Negro», que luchaba a su lado.

* * *

Cuando él saltó de la espalda de su dragón, Bercouli seguía estando a casi doscientos mel por encima del suelo. Si él simplemente hubiera caído en picado hacia abajo de esa manera, no sería capaz de resistir ese impacto.

Pero como si se tratara de una escalera invisible, el Knight Commander se precipitó por el cielo con un movimiento helicoidal.

Con cada paso que daba, generaba un elemento de viento bajo sus pies y lo detonaba inmediatamente, el usó este retroceso para disminuir su propio impulso. El control de los elementos con los dos pies era una habilidad que le había robado hace décadas a Elder Chudelkin.

Agarrando la empuñadura de su espada, el caballero más viejo ese mundo saltó en el punto ciego del Emperador Vector.

Vector que estaba en la cima de la columna debajo de él, parecía una aguja artificial.

Te matare con un solo ataque.

Fue la primera vez en mucho tiempo que el Integrity Knight Bercouli reanimó su intención asesina. La última vez fue cuando él asesinó al Dark Knight de las dos generaciones anteriores, hace más de ciento cincuenta años. En estos largos años, nunca tuvo un enemigo que pareciera lo suficientemente fuerte como para provocar un instinto asesino completamente crudo.

Incluso en su batalla con ese chico Eugeo, que había irrumpido en la Catedral Central, Bercouli había luchado con sinceridad, sin ni siquiera un solo rastro de su verdadero instinto asesino. Pero, si lo viera de esta manera, incluso en contra de los Dark Knights, sus enemigos más fuertes a lo largo de todos estos años, nunca había albergado tales emociones negativas como la ira y el odio.

En otras palabras, esta era la primera vez en la prolongada vida de Bercouli que canalizaba una furia genuina en su hoja.

Cada fibra de su ser estaba realmente llena de furia. Por otra parte, no era solamente porque su oponente había capturado a Alice.

Viniendo desde el mundo exterior llamado el mundo real, este extraño había obligado a las personas del Dark Territory a seguir su juego cuando podrían haber logrado la paz en su lugar y envió a decenas de miles a la muerte completamente en vano. Para Bercouli, que había protegido este mundo durante más de doscientos años, esta era una atrocidad absolutamente imperdonable.

Emperador Vector, no sé qué razón tienes para hacer esto.

Pero no todo el mundo del mundo real es un demonio como tú. Comprendí que eso cuando vi a las señorita llamada Asuna.

Eso quiere decir, que su único mal es su naturaleza.

Si es así, voy a aceptar su retribución.

Yo te enseñaré el peso del Dark Knight Shasta, el Integrity Knight Eldrie y las vidas de los innumerables seres humanos que han perecido en este campo de batalla.

Lo comprenderás… ¡¡Con este único ataque!!

— ¡Ze…AHH!

Atravesando los últimos diez mel en el aire con su último paso, el Knight Commander giró su espada hacia abajo justo sobre la cabeza sin protección del Emperador Vector, un ataque cargado con toda su fuerza de voluntad.

El aire ardió con un brillante fulgor. La hoja de su espada irradió una luz cegadora, provocando incluso que el mundo perdiera su color original.

Sin lugar a dudas, este fue el más fuerte y más poderoso ataque entre todas las técnicas de espada en la historia de Underworld. Su prioridad se colocó incluso por encima de los comandos del sistema, ya que los datos mnemotécnicos del Visualizador Principal fueron sobre-escritos. En otras palabras, para todo lo que bloquee el camino de este ataque definitivo, todos los valores de estado no significaran nada en absoluto.

Incluso los valores prácticamente ilimitados de la Súper Cuenta 04 del Emperador Vector, serían desintegrados si se vieran afectados por este ataque.

Si es él fuese golpeado, todo acabaría.

Pese a estar enfrentando un meteorito mortal que estaba a punto de desplomarse sobre su cabeza, el rostro de Vector estaba desprovisto de cualquier emoción.

La velocidad de ese ataque era tan rápido que cualquiera podía simplemente mirarlo fijamente sin poder mover un solo dedo. El ataque fue ejecutado instantáneamente; no importa que tan rápida sea la reacción de uno, nadie debería ser capaz de reaccionar a tiempo.

Pero en ese instante, el cuerpo de Vector, envuelto en una armadura cristalina de color negro, en silencio se deslizó fuera de su trayectoria.

En la única dirección para evitar la ruta del ataque, se deslizó lo suficientemente lejos como para evadir el veloz corte.

La espada de Bercouli sólo pudo alcanzar el manto rojo que fluyó por el viento. En el instante en que entró en contacto con el filo de su espada, la gruesa piel de cuero se desintegró en innumerables partículas de polvo.

¡¡Zugaaaaang!!

Con un ruido atronador, una profunda fisura fue tallada en la roca sólida. Todo el pico tembló y pedazos de roca rodaron por los bordes.

¿Pudo esquivarlo?

Aunque se había quedado sin habla, Bercouli no dudó ni un instante en moverse. A través de sus largos años de experiencia en batalla, había aprendido el hecho de que no tenía que detenerse y pensar en circunstancias inesperadas.

Dio un paso más en el aire, se deslizó hacia el flanco del Emperador y aterrizó en la roca. Rápidamente, ejecutó un ataque horizontal. Apenas había pasado medio segundo desde el fracaso de su primer ataque.

Sin embargo, incluso Vector consiguió eludir su segundo ataque.

Su cuerpo era como humo negro siendo empujado por el viento, sin esfuerzo alguno se deslizó fuera de su alcance y sin ningún tipo de preparación en absoluto.

La punta de su espada rozó la superficie de su armadura y chispas volaron en el aire.

Sin embargo.

Esta vez, finalmente Bercouli había asegurado su victoria.

Su ataque más poderoso había sido evadido, pero su fuerza no se había disipado. El Armament Full Control Art de su espada, «Time Piercing Sword · Empty Slash» con la capacidad de «cortar el futuro», ya había sido activado. Era su técnica definitiva la cual consiste en que el poder de su corte a lo largo de su trayectoria, asesiné a cualquiera que entre en contacto con su afilada hoja; este poder había sido un gran tormento para Eugeo durante su pelea en la catedral.

La espalda del Emperador se dividió en dos a partir de un corte indetectable.

Lo primero que se separó fue su sedosos pelo color platino, girando en todas direcciones.

La corona sobre su cabeza se rompió con un chasquido metálico.

Vector levantó sus manos en el aire, como si estuviera pidiendo clemencia.

Bercouli estaba convencido de que la siguiente escena seria su cuerpo envuelto por ropas negras se partiría en dos, de arriba a abajo.

Una palmada.

Una palmada clara y seca.

La fuente era… las manos del Emperador, quien dio una palmada por encima de su cabeza.

¿Detuvo «Empty Slash» con sus propias manos? ¿De espaldas?

Imposible.

Aunque la técnica secreta de capturar una hoja afilada con las dos manos había sido transmitida de generación en generación entre los Luchadores del Dark Territory, esta era una técnica desesperada que sólo es posible gracias a sus puños de acero. Más importante aún, incluso el jefe de los Luchadores sería incapaz de detener el espacio dejado por este ataque con sus propias manos.

Estos pensamientos solamente persistieron durante un instante, pero justo después de eso Bercouli finalmente se detuvo.

Sólo pudo mirar fijamente lo que sucedió después.

El corte indefinido semejante a un espejismo que había quedado en el aire fue absorbido por las manos del Emperador.

Al mismo tiempo, los ojos azules del Emperador se tiñeron con una oscuridad sin fondo.

En el punto en que la oscuridad era más profunda, un sinnúmero de luces parpadeaban aleatoriamente.

¿Esos eran…estrellas…?

No.

Eran almas. Las almas que este hombre había absorbido estaban allí atrapadas. El Dark Knight Shasta y su ayudante femenina estaban probablemente en ese lugar…

—…maldito, ¿Puedes devorar la Encarnación de otras personas?

Frente al murmullo de Bercouli, Vector bajó lentamente sus manos, que habían absorbido por completo su ataque y le habló con calma.

— ¿Shin’i [6]?… Veo, tu mente y tu voluntad.

Esa voz era escalofriante; parecía desprovista de cualquier sensación de un ser humano. Y la fuente de su voz, sus labios delgados, se deformaron en lo que parecía ser una sonrisa.

— Tu mente, parece vieja, una cosecha de vino. Gruesa y rica… Con un sabor pesado y de larga duración. Aunque no es de mi gusto… será bueno como aperitivo antes del plato principal.

Las pálidas manos del Emperador sujetaron la empuñadura de la espada en su cintura.

La delgada hoja se deslizó lentamente fuera de su vaina y fue cubierta por un aura violeta. Inclinado la punta hacia abajo como si fuera una persona débil, el Emperador Vector volvió a sonreír.

— Ahora, déjame beber un poco más.

* * *

La espada del gigante finalmente rozó el brazo izquierdo de Asuna.

El dolor la asaltó, como si un alambre de hierro al rojo vivo atravesara su carne.

¡Esto no es nada!

Ella pensó intensamente y la pequeña herida en su muñeca desapareció silenciosamente un segundo después.

Y luego, con un destello tenue de su brazo derecho, su hoja apuñaló al hombre de frente cuatro veces seguidas, desde su hombro derecho hasta sus costillas del lado izquierdo. La cara del hombre se distorsionó mientras gritaba obscenidades, luego se desplomó en el suelo.

Ella ya había perdido la cuenta de cuantas personas había herido de muerte.

Al mismo tiempo, ella estaba al tanto de cuánto tiempo había pasado desde el comienzo de la batalla en las ruinas. No podía negar el hecho de que el número de soldados de la infantería carmesí que arremetían como una avalancha a través de la entrada de la carretera, todavía eran casi infinitos.

Una batalla como esta no es mucho. En el viejo Aincrad, las batallas contra los jefes que duraban tres o cuatro horas eran muy comunes.

Asuna se jactó en su corazón, saltó por encima de los cadáveres de sus aliados que estaban desapareciendo y repelió con su estoque un hacha blandida por un nuevo enemigo.

El equilibrio del enemigo fue destrozado por este golpe; Asuna golpeó con precisión su corazón mientras miraba de izquierda a derecha.

La ubicación de Asuna en la batalla era un punto muerto de la carretera; a su derecha, el Integrity Knight Renri estaba atacando alternativamente con sus dos hojas que lanzaba con sus manos con una fuerza y precisión escalofriante, ya que los cuerpos delante de él se estaban apilando. Él por ahora parecía estar bien.

El problema era su lado izquierdo. Dirigidos por Sortiliena, los guardias de clase capitán estaban estancados allí, sin embargo, era claro que la primera línea estaba siendo empujada hacia atrás poco a poco.

— ¡Flanco izquierdo, roten entre la vanguardia más rápido! ¡Por favor, prioricen las artes de curación en ese lado!

— ¡Asuna-sama, todavía puedo pelear!

La que respondió fue Sortiliena que estaba en el frente, activando una amplia gama de habilidades de espada con dos manos, «Cyclone». Su espada larga giró rápidamente con un brillo color verde claro e intercepto a tres soldados enemigos, pero Sortiliena se arrodilló inmediatamente después de ejecutar su ataque. A juzgar por su conversación durante la noche anterior, los espadachines de la clase noble estaban acostumbrados a duelos uno-a-uno, combates heroicos y largas escaramuzas sin final a la vista eran algo completamente desconocido para ellos.

Aunque las habilidades de espada de Liena eran en realidad bastante fluidas y feroces, incluso para Asuna, que acaba de llegar a ese mundo, eran simplemente demasiado propias. Ella utiliza ataques donde prácticamente no hay amagos o técnicas de apoyo antes de sus ataques máximos y por lo tanto las armas de sus enemigos podrían infligir rasguños en ella cuando quede rígida antes o después de que active sus habilidades. Su armadura ya estaba llena de cicatrices y flujos de sangre se filtraban a través de su uniforme púrpura.

— ¡Retírate y sanate, Liena-san! ¡Confía en tus compañeros!

Ante la orden de Asuna, Liena mordió su labio y asintió con su cabeza, luego se retiró, diciendo «¡Me retiro!» La brecha que dejó en la primera línea fue llenada rápidamente por el comandante de los guardias, pero su cara estaba llena de cansancio.

Dejando a un lado el agotamiento del flanco izquierdo, había algo más que preocupaba a Asuna.

Los soldados carmesí con los que estaban luchando actualmente no eran simples monstruos humanoides impulsados por algoritmos, sino jugadores veteranos de América, el lugar del nacimiento de los MMORPGs. Ellos, que habían estado familiarizados con los sistemas de combate desde hace mucho tiempo, eventualmente se dieron cuenta de que sus asaltos eran simples e ineficaces, por lo cual comienzan a llevar a cabo maniobras más estratégicas.

¿Qué iba a hacer en esa situación? Asuna giró su estoque sin parar mientras pensaba eso.

Por lo general, se lanzarían un ataque de larga distancia desde la parte trasera. Pero no había jugadores de tipo apoyo entre los enemigos, e incluso si los hubiera, serían incapaces de familiarizarse con el complejo lenguaje de las artes de Underworld en tan poco tiempo.

Aparte de la magia, también están los arcos. Afortunadamente para el ejército del Imperio Humano, los enemigos no habían preparado cuentas de arqueros. Su último recurso era simplemente lanzar sus armas con sus manos, pero esto los detendría por un largo periodo de tiempo, porque si llegaran a arrojar sus armas, serían incapaces de participar en la batalla.

Al parecer sus oponentes no tienen varias opciones de ataque.

Entonces, al igual que como lo habían previsto de antemano, sólo necesitan acabar con los diez mil o más enemigos.

Casi al mismo tiempo que Asuna renovaba su determinación-

La entrada de la carretera de repente se llenó de oscuridad.

El sol de la mañana fue bloqueado por filas ordenadas de escudos gigantes y lanzas adornadas con banderas.

¡Lanceros pesados!

— ¡¡Pre…Prepárese para defenderse del asalto!! ¡Tenga cuidado, eviten las puntas de las lanzas del enemigo! ¡Cuando estén cerca del enemigo podrán derribarlos!

Justo cuando Asuna gritó, con un sonido de metal contra metal, las lanzas gigantes apuntaron hacia adelante de una manera ordenada.

— ¡¡Assaaaaaaaaaault!!

Una fila completa de 20 lanceros pesados dejó escapar un rugido feroz y comenzaron a correr.

Los guardias se inquietaron por la presión del tsunami rojo. Se los ruego, por favor, cálmense, Asuna oró en silencio mientras miraba a los lanceros corriendo hacia ellos. Las lanzas relucientes, con un negro vicioso, se acercaron rápidamente en línea recta.

Esperando hasta el último instante… ¡Cling!

Chispas amarillas volaron en todas las direcciones cuando su espada se deslizó por el lado de una lanza. La punta afilada rozó la mejilla derecha de Asuna.

— ¡¡…Haaah!!

Con un grito, Asuna apuñaló una abertura de la armadura del enemigo y cuando levantó sus ojos, vio que le había atravesado la garganta a su descomunal oponente. Con el impacto, la sangre brotó de la visera del casco.

Gritos resonaron como resultado, sin embargo, no eran sólo de los soldados enemigos.

Varios guardias que defendían el flanco izquierdo, sin poder evitar las lanzas, fueron atravesados.

— ¡¡Gh……….!!

Apretando sus dientes, Asuna dejó su posición y corrió hacia la izquierda. Con una sola puñalada, «Lineal», perforó a través de la armadura del pecho de un soldado enemigo que tiraba con su lanza el cuerpo de un guardia muerto. Sosteniendo su espada empapada de sangre, ella cortó las manos del siguiente enemigo con un corte doble, «Parallel Sting».

Ella eludió la lanza empujada por un tercer oponente, el soldado de infantería fue burlado con un salto vertical. Aterrizando en la lanza, ella corrió, plantó sus pies en los hombros del enemigo, le quitó el casco con su mano izquierda y hundió su estoque en la nuca descubierta.

El enemigo cayó sin mucho más que un grito. Caminando sobre su espalda, Asuna gritó:

— ¡Trasladen a los heridos a la parte posterior! ¡¡Cúrenlos como máxima prioridad!!

En la topografía de su entorno, una vez más vio al Caballero Renri y la dura lucha de sus tropas, que habían repelido de alguna manera los lanceros pesados, pero seis guardias habían sufrido impactos directos de las lanzas. Tres de ellos probablemente ya no podían ser curados.

Si nuestros adversarios repiten esta estrategia, al ser superados en números el ejército del Imperio Humano ya no será capaz de mantener su posición actual.

Sus temores se hicieron realidad con una nueva ola de fuertes temblores. Los próximos 20 lanceros pesados asaltaron la entrada del Sando.

Asuna apartó la mirada del enjambre entrante de lanzas y le dio un vistazo a su posición designada en la mitad de la línea frontal.

Allí estaba un joven, un guardia de aspecto infantil tratando de controlar su espada, con sus rodillas temblando.

— ¡¡AH………!!

Gritando fuertemente, Asuna corrió a su derecha.

Ella dio un salto entre el joven guardia que estaba de pie inmóvil y una lanza que venía por su flanco izquierdo. Su espada no llegaría a tiempo para desviarla. Su única opción fue agarrar sujetar la lanza con su mano izquierda.

Si esto fuera un VRMMO común y corriente, entonces Asuna, que tenía una velocidad de reacción y una fuerza física abrumadora, sería capaz de bloquear el ataque con éxito. Pero en Underworld, los innumerables parámetros que eran ignorados en SAO y ALO, si existían.

La lanza de acero se deslizó a través de su puño ensangrentado.

Un impacto contundente sacudió todo su cuerpo. No pudo emitir algún sonido, Asuna en silencio bajó su mirada, donde una enorme pieza de metal la había atravesado.

* * *

Pocos movimientos para maximizar la eficiencia de su espada.

Para el Comandante Bercouli, la espada del Emperador Vector era sólo eso: algo completamente diferente a cualquier estilo de espada que jamás haya visto antes.

Primero que todo, casi nunca utilizaba sus pies. Al evitar un ataque, no haría más que deslizarse ligeramente a lo largo del suelo. Además, parece que ataca sin ni siquiera hacer una preparación de antemano. Su espada se movía tan pronto estuviera en la distancia más cercana.

En resumen, predecir sus movimientos es casi imposible. El veterano Bercouli no pudo repeler cualquiera de los cinco veloces y potentes ataques del Emperador.

Sin embargo, cinco veces era suficiente.

Debido a su vasta experiencia en combate, Bercouli, que ya había deducido más o menos las técnicas de Vector, comenzó a medir el tiempo antes de su sexto ataque.

¡Hssss….!

Liberando su menor cantidad de espíritu posible, Bercouli puso en marcha un ataque por encima de su cabeza justo antes de que Vector hiciera lo mismo.

Junto con un violento sonido metálico, chispas de color blanco azulado brotaron en todas las direcciones.

Las dos espadas se cruzaron en el aire. A partir de aquí se trataba de una lucha de fuerza. La espada del enemigo se dejó caer sin la más mínima resistencia.

Aparentemente incapaz de soportar la presión, Vector con su estatura media dobló sus rodillas.

¡¡Este es el momento crítico!!

Bercouli infundió su amada espada con una refinada encarnación. La hoja de su espada de acero desgastado fue envuelta por un brillo color plata. La Time Piercing Sword, presionó lentamente hacia abajo la larga espada negra de Vector, tocando el hombro de su enemigo, perforando su armadura-

Rápidamente, la espada de Vector emitió un resplandor siniestro.

Una luminiscencia índigo se retorció como un organismo vivo y envolvió a la Time Piercing Sword. Al mismo tiempo, el brillo color plata de la Piercing Sword desapareció, como si se hubiera marchitado.

¿Qué, es esto?

No…

¿En primer lugar…Qué, estoy tratando de hacer……?

Con un crujido agudo, sintió un escalofrío en su hombro izquierdo. Bercouli abrió sus ojos, dio un salto hacia atrás, tomó una respiración profunda y recuperó la conciencia que se había distanciado de él por un instante.

¿Qué demonios fue eso?

Alguien como yo, justo en medio de una batalla… ¡¿Cedí espacio?!

Del mismo modo que se exigía a sí mismo, Bercouli se dio cuenta de que no era algo tan sencillo.

Era como si el vacío hubiera corroído su conciencia, haciéndolo incapaz de comprender por qué estaba allí, o incluso, quién era.

— Bastardo… ¿me estabas absorbiendo directamente a través de la encarnación de mi espada?

Bercouli se quejó en voz baja.

La respuesta fue una sonrisa maliciosa.

Al hacer clic en su lengua, echó un vistazo a su hombro izquierdo. Era un rasguño, pero la herida era profunda.

— Hum… todo esto es muy interesante, ¿No es así, su Majestad Imperial? Pero ser incapaces de cruzar espadas es algo realmente muy preocupante.

Bercouli se rio. Por el contrario, Vector borró su sonrisa y murmuró.

—…en efecto. Ahora que lo pienso, hay algo más que no he probado todavía.

Después de eso, extendió casualmente la espada en su mano derecha hacia el frente, pero Bercouli estaba completamente fuera de rango. No había forma de que su hoja pudiera alcanzarlo.

Desde la punta de la cuchilla suspendida en el aire, una desagradable luz azul oscura se extendió.

¡¿…No puede ser, desde una distancia tan larga?!

Del mismo modo que ese pensamiento cruzó por la mente de Bercouli, la luz tocó su pecho.

Su conciencia se desvaneció como cuando se apaga una vela.

La espada larga se acercó lentamente al comandante de los Integrity Knights, deslizando directamente hacia su lado izquierdo, sin embargo, él simplemente se quedó allí, sin comprender lo que estaba viendo.

La espada se balanceó casualmente hacia arriba.

Con un ruido húmedo y pegajoso, el grueso brazo de Bercouli fue separado de su cuerpo.

* * *

— ¡¡Ku…u…ughh!!

Asuna de alguna manera consiguió reprimir su grito, que estaba a punto de salir, con un breve gemido. Era un dolor insoportable o más bien, era más como si hubiera estado expuesta a un soplete al rojo vivo, quemando continuamente su abdomen, abatiendo sus sentidos más allá de sus límites.

¡Este dolor no es nada!

¡¡Es sólo un rasguño, no importa si duele!!

La brillante lanza negra que apuñaló su abdomen en la parte superior izquierda de este debe haber sobresalido casi un metro de su espalda.

Asuna torció su cabeza para mirar detrás de ella. La punta de la lanza había terminado simplemente rozando la mejilla del joven guardia que estaba de pie allí. Ella usó toda su fuerza de voluntad para exprimir una sonrisa al joven, que parecía estar pálido.

En comparación con la preciosa vida de este niño… ¡¿Qué importan estas heridas virtuales?!

— ¡¡Ungh…Ah!!

Con un grito, ella infundió fuerza en su mano izquierda, agarrando la lanza que había atravesado su cuerpo.

Con un ensordecedor crack, la barra de metal de casi cinco centímetros de diámetro se partió en dos en su puño. Entonces, ella agarró la lanza que sobresalía en su espalda y la tiró hacia fuera.

Chispas danzaron ante sus ojos y un dolor terrible como un rayo corrió desde hasta los dedos de sus manos a sus pies. Sin embargo, la mano de Asuna no cesó, sacando la lanza con un movimiento casi violento y arrojándola al suelo.

Una cantidad alarmante de sangre brotó de su boca y de la herida abierta de su abdomen, pero su cuerpo se mantuvo firmemente en posición vertical. Asuna limpió la sangre de las comisuras de su boca y miró a su enemigo con fuego en sus ojos.

El propietario de la descomunal lanza parpadeó rápidamente dentro de su casco, sus ojos revelaron confusión.

— Oh, dios.

Después de esta exclamación, llegó un rápido inglés.

—…el inferno, chico… este tipo juego no es para nada divertido. Yo voy a expulsarte.

Después de escuchar eso, Asuna perforó con precisión el corazón del hombre con la espada de su mano derecha. Su enorme cuerpo se desplomó y fue engullido por un efecto de desaparición.

La agonía de su herida no fue suficiente para que Asuna llorara, sin embargo, en ese momento sus ojos se llenaron de lágrimas.

El dolor y el odio que ahora envuelve este campo de batalla no deberían haber sido necesarios desde el principio.

Los jugadores americanos y los guardias del ejército del Imperio Humano nunca tuvieron una razón para matarse el uno al otro a sangre fría. Si las circunstancias que se cumplieron hubieran sido diferentes, ambas partes podrían haber sido buenos amigos.

Los mundos virtuales… los VRMMOs no existen sólo para esto.

— ¡Ayu…Ayu…Ayuda…Gh!

Un grito en japonés interrumpió los pensamientos de Asuna. Moviendo sus ojos, vio una gran lanza apuñalando a un guardia que estaba tumbado en el suelo.

— ¡¡U…AAAAAAAHH!!

Las emociones de Asuna se convirtieron en un rugido cuando ella saltó hacia adelante.

La espada en su mano derecha arremetió hacia delante sin parar y el resplandor blanco que fluía desde su hoja envolvió todo su cuerpo; sus pies dejaron el suelo mientras volaba hacia adelante como un cometa cegador. El ataque de espada más poderoso, «Flashing Penetrator».

El Lancero que estaba a punto de matar al guardia fue arrojado al aire y el enemigo detrás de él también sufrió la misma suerte. Un tercero también fue golpeado.

Después de atacar a un cuarto hombre que estaba de pie debajo de una estatua gigantesca, su habilidad de espada terminó y se dio vuelta, exhalando.

La segunda ola de asalto de los lanceros pesados había causado más de cinco muertes en el ejército del Imperio Humano. Al mismo tiempo, en la entrada de la carretera, la tercera ola de veinte hombres ya había preparado sus feroces lanzas.

Asuna tiró su espada de un cadáver y gritó en voz alta.

— ¡Todas las unidades, mantengan esta posición a toda costa! ¡Renri-san, por favor venga a la mitad!

Asuna exprimió una breve sonrisa, confortando al joven caballero cuyo rostro se puso rígido al ver su cuerpo empapado de sangre y pronunció una última frase.

—Voy a precipitarme en la formación enemiga yo sola. Voy a dejar a los enemigos que se deslicen a través de mí a todos ustedes.

— ¡¿A…Asuna-sama?!

Asuna levantó su puño izquierdo hacia Renri y los guardias.

Entonces, ella se echó a correr.

* * *

El centro de gravedad de Bercouli de repente vaciló y fue entonces cuando se dio cuenta de que lo que estaba pisando era su propio brazo izquierdo, rodando por el suelo.

Lo que despertó su conciencia no fue dolor, sino una sensación de frío.

— ¡Guh…!

Dio un salto hacia atrás, ampliando la distancia entre él y Vector.

La sangre que brotó de su hombro izquierdo dejó un arco color carmesí sobre la piedra blanca.

¿Qué demonios es esto?

¿Él acaba de balancear su espada hacia mí y mi conciencia se detuvo por la fuerza…?

Bercouli levantó dos dedos de su mano derecha que sujetaba su Time Piercing Sword para curar su herida, quitándose los sesos tan rápido como pudo. El arte curativo no verbal rápidamente detuvo el flujo de sangre con un destello de luz azul. Sin embargo, no había suficiente energía sagrada en el aire de estas desoladas montañas rocosas para regenerar su brazo caído.

¿Cómo debería luchar contra este enemigo?

Su Armament Full Control Art «Time Piercing Sword – Empty Slash» era completamente ineficaz. La encarnación residual que queda en el aire después de su ataque por sería completamente absorbida por su oponente.

Su último recurso es usar su Release Recollection «Arcane Slash». Pero si quería utilizar esa técnica, tendrá que cumplir dos difíciles condiciones. La primera, el oponente no puede interrumpir sus largos movimientos de ataque. La segunda era que tiene que tener una precisión absoluta, con la dificultad de esta última superando la primera…

Bercouli sacudió el sudor que salía de su frente en un instante. Entonces, se dio cuenta.

Estoy comenzando a desespérame. De cualquier modo, no tengo nada más que perder En otras palabras, en este momento y en este lugar voy a morir. El siguiente instante será mi muerte.

— Eh…

Después de darse cuenta que estaba en un callejón sin salida, en vez de fruncir el ceño, el Integrity Knight Bercouli Synthesis One sonrió.

Sus ojos se movieron lentamente sobre el Emperador Vector, que se fue acercando sin cesar al caballero dorado que estaba en una esquina un poco lejos de él…Alice Synthesis Thirty.

La señorita Alice. Todavía no puedo darle lo que quiere, la señorita Alice. No pude darle amor paternal. Porque, tampoco puedo recordar, nada de mis padres.

Sin embargo, hay una cosa que sí sé.

Estos llamados padres mueren protegiendo a sus hijos.

— ¡¡Un bastardo como tú… nunca lo entendería, monstruo!!

Bercouli gritó y saltó hacia adelante.

Sin ningún plan en absoluto, simplemente poniendo todo lo que tenía en su amada espada, el mayor de los Integrity Knights corrió hacia adelante.

* * *

— Ga… Ja…

Una gran bocanada de sangre salió junto con su áspera respiración y cayó sobre sus pies.

Asuna se mantuvo en posición vertical, aunque ella en realidad se estaba apoyando en la espada de su mano derecha.

Después de repeler la tercera y cuarta oleada de asalto de los lanceros pesados, que habían herido más de diez veces su cuerpo. Su blusa de un blanco perla y su falda estaban rotas en pedazos, teñidas de rojo por la sangre de sus enemigos y de la de ella.

Habiendo recibido un impacto directo de una lanza, que abrió un agujero en su cuerpo, era sorprendente que todavía pudiera moverse. De hecho, injustamente el enorme HP de Asuna no permitió que su fuerza se drenara.

Este Cuerpo sólo caerá cuando la caiga mi corazón.

Si es así, puedo estar por siempre.

Todo su cuerpo había perdido casi toda sensación. Sólo un calor ardiente corría a través de sus nervios distorsionando su visión.

La quinta oleada de las tropas enemigas apareció en la nublada vista de Asuna y sacó su estoque de la tierra.

Ya no era capaz de realizar evasiones perfectas. Sólo podía detener la lanza del enemigo con su cuerpo y contraatacar con sus habilidades de espada.

La espada que era ligera como una pluma se sintió tan pesada como una barra de plomo en su mano, pero Asuna se esforzó para levantarla con ambas manos, sosteniéndola delante de ella y esperando la llegada del enemigo.

— ¡¡Go!!

La tierra se sacudió y 20 lanceros comenzaron a correr hacia adelante.

Boom, boom, boom, boom, boom…

Tras acelerar lentamente, una vibración aguda se mezcla con la nada.

Los ojos de Asuna fueron atraídos hacia arriba.

Desde el cielo escarlata, una sola línea apareció. Era una pequeña secuencia, un código digital.

¿Refuerzos…Enemigos…?

— Ahh…

Fue un suspiro mezclado con desesperación.

Pero-

El color de la línea no era el familiar carmesí, sino un profundo azul semejante al cielo nocturno antes del amanecer.

Asuna ya no podía prever lo que significaba ese color y sólo pudo ampliar sus ojos, esperando el resultado.

La línea se detuvo a unos diez metros por encima del suelo; el código comenzó a consolidarse y después de un destello de luz, se convirtió en una silueta humana.

Boom.

El aire de repente vibró y la silueta comenzó a girar tan rápido que comenzó al volverse borrosa. Lanzando un rugido vigoroso como un tornado, siguió cayendo. Directamente debajo de esa silueta, los 20 lanceros pesados se detuvieron y vieron la escena en silencio.

El tornado azul aterrizó directamente en medio de ellos.

Entonces, de repente, algo carmesí explotó hacia el exterior.

Sangre. Los soldados que quedaron atrapados dentro del tornado fueron cortados inmediatamente y la sangre fue lanzada por el viento en un amplio radio.

Por último, en medio de los lanceros caídos distribuidos radialmente, el tornado comenzó a disminuir y eventualmente recuperó la forma de una persona.

La espalda del recién llegado estaba frente a ella, con un cuerpo alto y un poco delgado. Vibrando, con una armadura estilo japonés resplandeciendo por la luz del fondo. Su mano izquierda sujetaba una vaina que colgaba de su cintura y su mano derecha sujetaba una espada terriblemente larga, no, una katana.

Asuna había visto ese ataque antes, en otro mundo.

Una habilidad de espada.

Un pesado ataque de katana a distancia «Tsumujiguruma».

La silueta se levantó lentamente, apoyó su espada sobre su hombro y poco a poco giró su cuerpo hacia ella.

Bajo un pañuelo llamativo, un rostro sin afeitar le sonrió.

— Hey, te hice esperar, Asuna.

— ¿K…Lein…?

Asuna no pudo escuchar su propia voz ronca hasta el final.

De repente, un estruendo resonó en todo el mundo. A pesar de que los efectos de sonido eran idénticos a cuando habían aparecido los americanos, a Asuna, esta debió ser una canción angelical.

Entonces, miles de cuerdas con códigos de un color azul brillante empezaron a llover sin cesar desde el cielo carmesí.

* * *

Corte.

Conciencia borrosa.

El dolor de su herida lo sacudió.

Bercouli había perdido la cuenta de cuántas veces había pasado por este proceso.

Como si estuviera siendo arrastrando deliberadamente fuera de la pelea, el Emperador Vector ni una sola vez sufrió algún tipo de lesión fatal. Pero Bercouli sabía claramente que la sangre que fluía de sus numerosas heridas, es decir, su cantidad total de vida, se acercaba rápidamente a su límite.

Pero a través de su inamovible fuerza de voluntad afinada a lo largo de dos siglos y varias décadas, dejo atrás todos esos delirios y expulsó todos sus temores, pero manteniendo una sola acción dentro de su cabeza.

Contar.

En concreto, medir el tiempo.

Bercouli poseía la habilidad especial de confirmar la hora a través de su propio instinto y ahora se basaba en este poder para poder grabarla. A pesar de que sus pensamientos fueran perturbados por la espada del Emperador, continuaba contando inconscientemente.

Cuatrocientos ochenta y siete.

Cuatrocientos ochenta y ocho.

Bercouli contaba segundos, precisamente mientras repetía sus tontos ataques, de vez en cuando articulaba algunas burlas que salían de su boca.

—…su manejo de la espada… no me parece que este a la altura… Su Majestad Imperial.

Cuatrocientos noventa y cinco.

— Usted no me puede vencer, con estas habilidades de espada… de segundo nivel, no, tercer nivel como mucho.

Cuatrocientos noventa y ocho.

— ¡Mira esto, no he terminado todavía!

Con un grito, cortó en frente de él.

Quinientos.

La hoja de su espada tocó el fulgor índigo que irradiaba del Emperador.

Siendo aspirada su encarnación, se interrumpieron sus pensamientos.

Cuando volvió en sí, estaba sobre una rodilla, con sangre goteando de una nueva herida en su mejilla izquierda.

Quinientos ocho.

Ya casi. Sólo debo soportar un poco más.

Bercouli se puso de pie con dificultad y miró al Emperador detrás de él.

Un indicio de leve disgusto apareció en el rostro de Vector que por lo general carecía de cualquier expresión. La razón fue que, después de haber cortado la mejilla de Bercouli, una gota de sangre había salido expulsada y salpicado la pálida mejilla de Vector.

Vector limpió la mancha con la yema de su dedo y reflexionó.

—…he tenido suficiente.

Dio un paso hacia adelante en el charco rojo que Bercouli había creado.

— Tu alma es demasiado pesada. Muy densa. Se pega a mi lengua. Y que aburrido, tú vagamente piensas en asesinarme.

El Emperador dijo con voz plana, y dio otro paso más cerca.

— Muere.

Elevada silenciosamente, la espada negra emanó un brillo viscoso.

La expresión de Bercouli no cambió, pero secretamente apretó sus dientes.

Solo un poco más. Quedan treinta segundos.

— Eh… no, digas eso. Aun, puedo… disfrutarlo.

El Knight Commander cojeó unos pasos hacia el delgado aire, y frágilmente levantó la espada larga en su mano derecha.

— ¿Hacia dónde… vas? ¿Hacia dónde demonios vas? Oh, ¿allí?

Con una luz vacía en sus ojos, el Knight Commander osciló su espada.

Clog. Él golpeó en un lugar completamente lejos con la punta de su espada, y se tambaleó exageradamente.

— Ah… ¿era… aquí…?

Osciló otro ataque que carecía incluso de ruido silbante. Luego, arrastrando un pie ya incapacitado, Bercouli avanzó incompetentemente al azar.

Ya que su visión había fallado debido a la enorme pérdida de sangre, sus pensamientos también se habían vuelto miserablemente caóticos – ciertamente parecía de esa forma.

Sin embargo, esta era la actuación única de Bercouli.

Esos ojos azul-grisáceos medio cerrados solamente estaban fuertemente0 fijados en una sola cosa.

Pisadas.

Pasando casi diez minutos atacando sin punto fijo, Bercouli había derramado su sangre sobre toda esa cumbre rocosa, la cual no era muy amplia. Después, las dos pisadas distintas hechas por las botas del Emperador y las sandalias de cuero del Knight Commander, marcadas sobre toda la superficie, estaban claramente fijadas y claramente distinguibles.

En otras palabras, este era un registro detallado de los movimientos de los dos hombres.

Actuando irracionalmente, Bercouli estaba buscando la huella más oscura y seca del Emperador, creada cuando cortó el brazo izquierdo de Bercouli hacía escasos diez minutos.

Luego de eso, Bercouli inmediatamente –e inconscientemente– comenzó a contar el tiempo.

Lo que significaba, que era donde el Emperador Vector había estado hace diez minutos. Luego, sus pisadas sangrientas registraron precisamente la dirección en la que avanzó, y hacia donde se movió.

Quinientos ochenta y nueve.

Quinientos noventa.

— Oh… te he encontrado…

Bercouli murmuró débilmente, meciéndose de lado a lado mientras oscilaba la Time Piercing Sword.

Ese realmente era el último golpe.

Ya fuese la espada, o su propietario, ambas Vidas en descenso habían llegado a sus finales.

Y Bercouli gastó ambas hasta quedar exhausto, activando el Release Recollection Art de su Instrumento Divino, la Time Piercing Sword.

«Time Piercing Sword – Arcane Slash»

Al contrario que el «Empty Slash» que podía cortar el futuro, el «Arcane Slash» tenía el poder de cortar el pasado.

Dentro del Visualizador Principal de Underworld, los movimientos recientes de todas las Unidades humanas estaban grabadas para seiscientos segundos, o diez minutos.

La Time Piercing Sword podía interferir con ese registro, haciendo que el sistema errara la posición de la Unidad diez minutos y un segundo antes de la posición actual de la misma.

En cuanto al resultado, la hoja que normalmente no podía cortar nada, podría ser transmitida al cuerpo de una persona que existió en esa área anteriormente. Inevitable, sin poderse bloquear, fiel a su nombre, era un golpe que podía traicionar todas las técnicas y trabajos arduos de otras espadas.

Era por esta razón que Bercouli siempre evitaba activar el «Arcane Slash». Cuando batalló con Eugeo, aunque había perdido el Release Recollection Art de la Blue Rose Sword, él decidió nunca usar esa técnica que le otorgase la victoria tan fácilmente. Él sabía que el Jefe del Senado Chudelkin reconocería eso como un acto de traición contra la Axiom Church.

Pero, con el Emperador Vector como su oponente, quien poseía un poder incalculable que excedía el suyo propio, él no tuvo tales vacilaciones.

El instante en el que el Emperador Vector saltó de su dragón, Bercouli había tomado la ventaja del hecho de que su enemigo volaba en línea recta a una velocidad constante para calcular correctamente su ubicación diez minutos atrás. Aun así, en las cuartas partes de cuerpo a cuerpo que siguieron, unirse a su ubicación era insuperablemente difícil.

Claro, si el pudiese recordar donde estuvo su enemigo durante ese instante hace diez minutos, él podría activar la técnica. Pero mientras usara ese método, si la activación de su técnica de espada era interrumpida por el enemigo, sería muy difícil contar con precisión diez minutos después de eso.

Tal como el instante de este momento.

— Parece que estas planeando algo.

El Emperador Vector se acercó como sí flotara, y Bercouli fue forzado a evadir rápidamente la Encarnación negro azulada emanada de la espada larga. De esa forma, «los diez minutos y un segundo pasados» se le perdieron para siempre.

Así que he perdido mi oportunidad.

Bercouli alistó una vez más si Time Piercing Sword para usar el Release Recollection, maldiciendo en su pecho.

Él realmente estaba desesperado.

Ya que el Emperador había comprendido que él estaba preparando un plan, activaría su técnica final nuevamente sin dudarlo. En realidad, el brillo de la Encarnación en su espada larga ya estaba alcanzando a Bercouli.

Al contrario de esta, el Knight Commander comenzó a evadirla con todas sus fuerzas.

Arrastrándose.

Se arrastraba, se arrastraba y caía lamentablemente al suelo. Desde hacía mucho tiempo sabía que le daría la bienvenida a la muerta en este estado demacrado.

Tres veces. Cuatro veces.

Justo hasta después del quinto ataque, Bercouli exitosamente los evadió todos.

Pero luego de eso, la luz negro azulada finalmente arañó su cuerpo.

Su conciencia se quebró con un snap.

Cuando Bercouli abrió nuevamente sus ojos, lo que vio fue la espada larga de Vector penetrando profundamente su estómago.

Con un silbido, la hoja fue sacada, y lo último de la Vida del Knight Commander brotó en forma de un líquido carmesí.

Mientras lentamente caía de espaldas, vio…

La silueta de un dragón allá en lo alto, rasgando el aire mientras descendía a la velocidad de la luz.

Hoshigami.

Oye, ¿no te dije que permanecieras en espera? ¿Por qué me desobedeciste, nunca has hecho eso antes, o sí?

El dragón abrió sus fauces ampliamente, y llamas blanco-azulado salieron disparadas directamente a reacción.

Enfrentándose a ese ataque que poseía la fuerza de acabar con cientos de soldados, el Emperador Vector apenas estiró su mano izquierda y lo tomó.

La armadura negra transluciente en su mano, sin esfuerzo alguno desvió las llamas en todas direcciones. Chispas volando llenaron el aire.

La espada en la mano del Emperador disparó una vez más esa luz negro azulado, viajando contra las llamas blancas y perforando directamente la frente de Hoshigami. El dragón de Bercouli recibió toda la fuerza de la habilidad de espada que fácilmente pudo controlar al dragón de la Orden de los Dark Knights hace poco –pero él no detuvo sus movimientos.

Al contrario, Hoshigami convirtió toda su Vida en rayos blancos que se dispararon de sus alas, navegando directamente hacia el Emperador.

Una mueca de disgusto cruzó el rostro pálido de Vector; levantó su espada en alto y empujó un corte extremadamente simple hacia las gigantescas fauces del dragón queriéndolo rasgar en pedazos. La luz oscura se derramó en todas direcciones, absorbiendo la vida del dragón, despedazando su cuerpo.

Hoshigami entregó su Vida por los miserables siete segundos de la vacilación del Emperador…

Bercouli definitivamente no dejaría que fuese en vano.

El Knight Commander sintió, desde detrás, el último aliento de su amado dragón, quien había pasado su extensa vida con él, y osciló su Time Piercing Sword, con el Release Recollection activado, alto en el aire, la cual comenzó a dejar una imagen remanente de color azul.

Este método de recordad simplemente «la posición del enemigo hace diez minutos» solo podía permitir un intento de ataque cada diez minutos.

Aun así, el registro de movimiento impreso en el suelo lleno de sangre sugería que era posible perseguir continuamente al enemigo diez minutos antes.

Siete segundos después que Bercouli mirara el lugar donde no pudo disparar antes, las pisadas rojo sangre indicando la posición del Emperador, él liberó su último ataque.

Había otra característica del «Arcane Slash de la Time Piercing Sword»

Por interferir directamente con el sistema, la fuerza de esta espada era «borrar completamente el valor Vital del objetivo cortado». Por esa razón, este golpe no podía ser bloqueado, ni siquiera con la Encarnación.

De hecho, el poder del Emperador Vector de nulificar y absorber todos los ataque Encarnados no podía ser activado en ese instante.

Por eso, la Vida astronómica establecida en el sistema para Vector, primero fue cambiada a cero.

Como resultado, la gran estructura del Emperador fue completamente dividida desde su hombro izquierdo hasta la parte derecha de su cintura.

Incluso mientras su cuerpo era dividido en dos mediante una superficie de corte gigantesca, el rostro del Emperador Vector se mantenía carente de expresión. Esos ojos azul claro apenas miraban inexpresivamente el cielo vacío, como trozos de cristal.

El instante en que la parte superior de su cuerpo estaba a punto de caer y tocar el suelo, cerca de su corazón, una luz negro azabache estalló, creando una inmensa y silenciosa explosión, sin producir calor alguno.

En el momento que la explosión cesó, no quedó nada en el suelo que pudiese probar la existencia del Emperador.

Segundos después, la Time Piercing Sword que había vaciado su Vida en la mano derecha de Bercouli, se redujo a escombros con un ruido crujiente.

* * *

…es tan cálido.

Realmente quiero quedarme aquí por un poco más.

Despertando de su sueño, la Integrity Knight Alice sonrió ligeramente, aunque aún flotaba en ese estado confortable entre el sueño y el despertar.

Luz solar dominante.

Rodillas anchas que le permitían a su cuerpo yacer encima de ellas.

Una mano áspera que amablemente acariciaba su cabello.

…..padre.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que yacía de esa forma, sobre sus rodillas? Ella había olvidado por completo esa tranquilidad… esa sensación de ser completamente protegida, sin tener nada de qué preocuparse. Esa sensación de que todo estaba bien.

Ahh… pero es momento de levantarse.

Luego, la Integrity Knight Alice levantó sus pestañas.

Apareciendo ante su rostro estaba la figura de un espadachín de mediana edad, sus ojos se entrecerraron en una sonrisa mientras él la miraba.

En su rostro y pechos color, muchas cicatrices antiguas se cruzaban. Y para cubrirlas, incontables heridas nuevas estaban presentes, aun por sanar.

— ¿….Oji-sama?

Alice murmuró en voz baja, su conciencia finalmente se elevó en ese instante.

Cierto, fui atrapada por el dragón del Emperador Vector. Realmente, qué descuidada he sido, incluso cargué hacia adelante mientras detrás de mí bajaba completamente mi guardia.

Pero, como era de esperar de Oji-sama. Incluso si caí en las manos del general enemigo, él me rescató. Mientras esta persona esté aquí, pero descansar.

Sonriendo de nuevo, Alice se sentó. Mientras notaba que las heridas del Knight Commander iban más allá de su pecho y rostro, ella quedó sin aliento.

Su brazo izquierdo fue cortado por completo desde la punta de su hombro. Su atuendo estilo oriental estaba completamente bañado en sangre. Y debajo de ese amplio pecho, esa herida horriblemente profunda era lo más terrorífico.

— ¡¡O…Oji-sama!! ¡¡Estimado Bercouli!!

Alice gritó y se acercó, sus dedos tocaron las mejillas del Knight Commander Bercouli.

Luego finalmente comprendió que, el Caballero más antiguo y más grande del mundo, finalmente había agotado su Vida.

* * *

…Aw, no llores de esa forma, mi pequeña.

De todas formas este momento llegaría, solo que tiene que suceder ahora, ¿bien?

El Integrity Knight Commander Bercouli Synthesis One dijo cariñosamente, mientras miraba a la chica de cabellera dorada llorar sobre su cuerpo. Aun su voz no llegaba al suelo.

…pequeña, si se trata de ti, definitivamente todo estará bien. Incluso por ti misma, definitivamente puedes seguir viviendo.

Pues, tu eres mi única aprendiz… mi hija.

La escena de abajo gradualmente se desvaneció de la vista de Bercouli. Invocando una última sonrisa hacia la caballero, su amada damisela dorada, sus ojos se volvieron hacia el cielo, hacia el norte lejano.

Sus pensamientos volaron hacia otra caballero, quien debería estar bajo esa parte del cielo.

Él no sabía si estos llegarían o no, pero en ese momento, su corazón estaba lleno con la profunda emoción de finalmente haber llegado al final de su vida, la cual a él originalmente le pareció eterna.

…bueno, no es una mala forma de irse, ¿o sí?

— Si, deberías sentirte bendecido de que así muchas personas lloran por ti.

Mientras se volvía hacia la voz que de repente resonó, él vio a una chica flotando allí, completamente desnuda, excepto por su ondulante cabello plateado.

—…así que realmente estabas viva.

Bercouli se encogió de hombros, y la Highest Minister Administrator parpadeó esos ojos plateados y sonrió suavemente.

— Pero eso no puede ser cierto, ¿o sí? Aparecer ante ti ahora, es solo parte del recuerdo que tienes de mí. Esta «yo» es simplemente el recuerdo de Administrator que has guardado en tu alma.

— Hmm, realmente aun no lo comprendo… pero, si resides en mi memoria, es bueno que puedas sonreírme de esa forma.

Bercouli respondió con una sonrisa, y de repente miró a su lado. Sin darse cuenta, su amado dragón Hoshigami había envuelto su largo cuello alrededor de su cuerpo.

El Knight Commander acarició suavemente el cuello plateado transparente del dragón, saltó en su espalda con un whoop, se estiró, y tiró de la Highest Minister ante él.

— ¿No me odias? –La única maestra de toda la vida del Knight Commander preguntó eso, inclinando su cabeza–. ¿No me odias, a quien te encerró dentro de los confines de la vida eterna, y se deshizo de tus recuerdos una y otra vez?

Tras una breve meditación, Bercouli respondió:

— Aunque es cierto que fue demasiado como para aburrirse, bueno, fue una vida bastante impresionante. Si, así es.

—…en serio.

Desviando la vista luego de la corta respuesta de Administrator, Bercouli tomó las riendas de Hoshigami.

El dragón extendió sus alas transparentes, y lentamente voló hacia la vista sin límites.

* * *

Bajo el distante cielo del norte…

En el suelo seco, los escombros de la antigua «Gran Puerta del Este» fueron apilados. Al este y oeste de esas enormes ruinas, diez mil soldados de reserva del Dark Territory y cuatro mil tropas principales del Ejército de Defensa del Imperio Humano estaban en formación, mirándose fijamente, preparados para la confrontación.

Ya que el Emperador Vector se había desvanecido sin dejar rastro, el ejército del Dark Territory no podía comenzar a atacar por su cuenta. El ejército completamente inexperto del Imperio Humano tampoco hizo movimiento alguno, y esa extensa inmovilidad continuó.

Cerca de las ruinas de la gran puerta, donde solo se escuchaba el viento seco, se encontraba la silueta de un único caballero del sexo femenino. Se trataba de la Integrity Knight a cargo de las tropas principales del Ejército de Defensa, Fanatio Synthesis Two. Ella había ordenado a los Guardianes y Ascetas descansar para prepararse para la batalla que se avecinaba, pero ella en sí no se encontraba de humor para ir a su tienda a dormir, por lo que ella caminó sola hacia los escombros que una vez fueron la Gran Puerta del Este.

La noche oscura había pasado, y la luz de Solus tiñó de rojo el cielo sobre el Dark Territory, y de azul el lado del Imperio Humano.

Más de medio día había transcurrido desde que las tropas de distracción del Ejército de Defensa, lideradas por el Knight Commander Bercouli habían partido desde la Gran Puerta del Este hacia el sureño Dark Territory. Aunque ella sabía que su misión no sería lograda tan fácilmente, esperar a ciegas allí a que ellos regresaran era algo duro de soportar.

Justo cuando Fanatio estaba a punto de cerrar sus ojos, para rogarle a las tres diosas, que por lo menos, las tropas regresaran a salvo…

Sus ojos se abrieron.

Ella sintió como si el hombre que ella amaba le susurrara al oído.

Lo siento, Fanatio. Parece que no podremos vernos más.

Te dejaré el resto a ti. Haz que ese pequeño, viva alegremente…

Poco tiempo atrás, Fanatio había escuchado las mismas palabras. Era la última frase que el Knight Commander Bercouli le había dejado cuando se separaron en ese lugar.

Sus manos, cubiertas con guanteletes plateados, amablemente acariciaron su abdomen.

La nueva vida otorgada a su cuerpo era algo que había sucedido unos meses atrás. Bercouli, quien pasó más de cien años sin tocar a Fanatio, probablemente tuvo la oportunidad de predecirlo cuando los tabúes se liberaran.

Predecir su propia muerte.

Sintiendo que la extensa vida del Knight Commander Bercouli había acabado bajo el cielo lejano, Fanatio lentamente cayó sobre sus rodillas, enterró su rostro en sus manos.

Incapaz de contenerlo, dejó salir el llanto.

La razón por la que Bercouli siempre se apartaba a sí mismo de Fanatio, o cualquier otra fémina, ya ella la había escuchado hacía tiempo atrás.

Los hombres y las mujeres del Imperio Humano solo podían casarse bajo el reconocimiento oficial de un sacerdote de la Axiom Church, y producir una próxima generación tenía que hacerse bajo un contrato. Aun así, los Integrity Knights adoptaban los roles de sacerdotes, y no necesitaban todo el procedimiento que venía con el matrimonio. Ellos solo necesitaban el voto de su amor, compartir una cama, y podrían tener hijos.

De esa forma, los hijos crecerían y morirían antes que sus padres que tenían Vidas congeladas. Incluso así, hacer que la Highest Minister le otorgara el mismo trato a ese pequeño sería algo muy cruel.

A pesar de eso, luego que la Highest Minister falleciera, Bercouli finalmente aceptó los sentimientos de Fanatio. Así, él decidió proteger a su hijo, y hacer que viviera hasta el fin de sus días.

Luego…

—…descansa en paz, Estimado Bercouli. Criaré apropiadamente a este niño. Haré de él un hombre tan fuerte y orgulloso como lo fuiste tú.

Conteniendo su llanto, Fanatio expresó su propia determinación.

Pero, ahora, solo por ahora.

Solo por ahora, permíteme llorar.

Lanzándose al suelo, Fanatio sujetó un grano de arena que el Knight Commander Bercouli había pisado, llorando sin contenerse.

[6]  Encarnación en japonés