Sword Art Online

Volumen 8: Early and Late

Capítulo 1: Murder Case in the Area

Parte 3

Asuna, Agil y yo, nosotros tres nos dirigimos desde la puerta de transferencia en «Algade» al piso más bajo de Aincrad, la «Ciudad Inicial».

Nuestro objetivo era revisar el «Monumento de la Vida» que estaba dentro del Palacio del Hierro Negro. Por lo menos tenemos que verificar si el forjador Grimlock aún estaba vivo antes de buscarlo.

Era primavera, pero la gran «Ciudad Inicial» aún estaba inmersa en una atmósfera de desolación.

Por supuesto, este no es el resultado de un clima aleatoriamente generado. Las amplias calles que estaban cubiertas de oscuridad no tenían señales de jugadores, e incluso todos los BGMs realizados por la banda NPC eran melodías siniestras.

Recientemente, escuché que hay una cierta regla increíble—el gremio más grande de los niveles más bajos, la organización autónoma «Ejército de Liberación de Aincrad» prohibía a los jugadores salir de noche. Parece como si esto realmente habría pasado.  Había  tropas de patrullaje usando armaduras grises oscuras similares mientras caminábamos.

Y una vez que esos sujetos nos vieron, vinieron corriendo hacia nosotros inmediatamente como fuerzas policiales jóvenes capturando estudiantes de escuela media saltándose clases. Todos retrocedieron cuando vieron el ataque de la mirada cero absoluto de Asuna, pero dicha acción realmente fue tensa.

—No hay duda de que Algade es muy ajetreado… las cosas aquí son muy caras…

Después de oírme murmurar esto inadvertidamente, Agil me dijo el rumor de que era incluso más horroroso.

—Escuché que el ejército recientemente intenta empezar a «poner impuestos» a los jugadores.

—¿Eh? ¿Impuestos? No hay forma… ¿cómo pretenden hacer eso?

—No sé sobre eso… ¿tal vez lo restarán de los botines de monstruos?

Agil y yo sólo bromeábamos estúpidamente así, pero una vez que pisamos el suelo de piedra del Palacio del Hierro Negro, nos callamos inmediatamente.

Como su nombre declaraba, este lugar era un gran edificio ensamblado con lustrosos pilares negros y tablas metálicas. El aire dentro obviamente era más frío que afuera. Incluso Asuna, quien estaba caminando hacia adelante rápidamente, parecía estar tan fría que estaba frotando sus expuestos brazos.

Tal vez es tarde en la noche como para que alguien estuviera adentro.

Durante el día, muchas personas no creerán en las muertes de sus amigos o amantes y vienen aquí a revisar. Una vez que ven una línea dibujada despiadadamente en el nombre que estaban buscando, normalmente comenzarán a gritar fuerte. Creo que Yoruko, que presenció la muerte de su amigo Kains aun así vendrá aquí mañana para revisar. De hecho, incluso si hacía lo mismo hace no mucho tiempo, y justo ahora, no he logrado superar ese doloroso recuerdo en absoluto.

Justo así, caminamos en el vestíbulo vacío que estaba iluminado por flamas azules.

Asuna y yo llegamos al «Monumento de la Vida» que se extendía diez metros lateralmente, y observamos la porción que comenzaba con la letra «G» en orden alfabético.

Agil siguió caminando a la derecha. Asuna y yo contuvimos nuestros alientos mientras mirábamos los nombres mencionados, y parecimos encontrar ese nombre al mismo tiempo.

«Grimlock». En él—no había línea.

—Sigue vivo.

—Sí.

Ambos lanzamos un suspiro de alivio al mismo tiempo.  Ligeramente más alejado de nosotros, Agil estaba mirando la columna «K», e inmediatamente nos dijo con una mirada seria.

—Kains murió definitivamente. La fecha de la muerte es el mes de la Sakura [12], día 22, 18:27.

—La fecha y la hora son correctas. Es la hora en la que dejamos el restaurante.

Asuna murmuró y miró abajo, bajando esas grandes cejas suyas. Agil y yo dimos una oración silenciosa. La romanización de «Kains» debería leerse tal cual. Hemos verificado con Yoruko antes.

Después de terminar todo lo que teníamos que hacer, abandonamos el Palacio del Hierro Negro y exhalamos todo el aire que estaba contenido dentro de nosotros. Inconscientemente, el BGM en las calles se volvió un waltz lento usado tarde en la noche. Todas las tiendas NPC han cerrado, y las pocas luces eran las únicas cosas que iluminaban las calles. Las tropas de patrullaje del «Army» habían desaparecido.

Regresamos silenciosamente a la plaza donde estaba la puerta de transferencia, y en este momento, Asuna repentinamente volteó a mirarme.

—Empezaremos a buscar a Grimlock mañana.

—Tienes razón…

Asentí mi cabeza en consonancia. Las gruesas cejas de Agil se fruncieron.

—Bueno… mi ocupación principal es un comerciante, no un guerrero…

—Lo sé. Eso es todo para ti ahora, tú comerciante.

Lo abofeteé en el hombro y lo acaricié. Agil dio una expresión relajada, pero susurró un perdón tímidamente.

Este buen hombre viejo musculoso realmente no estaba pensando que el «negocio es la prioridad» o «realmente es molesto investigar». Él sólo no quería encontrar a ese jugador que creó tal lanza corta que mató a alguien. Por supuesto, él no estaba asustado; en realidad era mucho lo opuesto, estaba preocupado de que la ira que normalmente descargaba en monstruos explotaría inmediatamente.

Agil nos dejó con un ‘den su mejor esfuerzo, ustedes dos’, y se desvaneció en la puerta de transferencia. Asuna estaba lista para dirigirse de vuelta a los cuarteles por un rato, así que nos disolvimos por hoy.

—Encontrémonos en la puerta de transferencia en el quincuagésimo séptimo piso a las 9am mañana. Debes llegar ahí a tiempo, y no duermas de más.

Escuchar a Asuna decir esto en el tono de un profesor o una hermana mayor —aunque no tengo una en el mundo real— sólo pude sonreír irónicamente y asentir.

—Entendido. Deberías ser la que duerma apropiadamente. Si estás preocupada, puedo estar en espera al lado—.

—¡NO LO NECESITO!

Después de dejar esas palabras atrás, la sublíder de los KoB se volteó rápidamente y saltó a la puerta de transferencia para irse mientras dejaba una post-imagen roja y blanca atrás.

Yo, quien fue dejado atrás, sólo pude estar en frente de la puerta que estaba desprendiendo luces azules y blancas entretanto y ordené lo que pasó durante el día entero. Primeramente, sólo un simple «el clima de hoy es bueno», y aún no terminaba de ser el guardia de siesta de «Relámpago» Asuna, y justo cuando ambos finalmente logramos cenar, terminamos involucrados en un caso de asesinato dentro del área, y ahora me convertí en un detective o un asistente asumiendo el misterio del asesinato.

Por supuesto, cada simple día en el castillo flotante Aincrad «no es normal», pero ha pasado un año y medio desde que el juego de la muerte empezó el 6 de Noviembre del 2022, y la mayoría de los jugadores, incluyéndome —estaban por lo menos viviendo en los niveles intermedios. Muchos de nosotros olvidaremos deliberadamente nuestras vidas en el mundo real y nos enfocaremos en sobrevivir en esta «vida diaria» que estaba compuesta de espadas, pelea, monedas de oro y mazmorras.

Pero el incidente de hoy me causó terminar en otra clase de ‘anormalidad’. No sabía si esto se convertirá en alguna cosa permanente que estaba por venir…

Mientras pensaba eso, di unos cuantos pasos hacia adelante y entré a la puerta de transferencia azul y usé un comando verbal para enviarme a mi alojamiento actual —el área de la calle principal en el cuadragésimo octavo piso, «Lindas», y una sensación flotante me rodeó con un fuerte resplandor.

Mientras mis pies aterrizaban en el suelo una vez más, avancé hacia adelante en el piso de piedra que era de una color diferente, y el paisaje circundante cambió inmediatamente. Ha pasado menos de una semana desde que usé la calle principal de Lindas como base, pero me gusta esta ciudad que tiene todos los ríos fluyendo alrededor de las calles y los carros de agua movilizándose. Sin embargo, eran más de las 10pm ahora, y las calles estaban cubiertas por el paisaje nocturno. De cualquier forma, el sonido de los herreros trabajando no importa dónde estaba durante el día había desaparecido completamente.

Abandoné la puerta de transferencia, pensando si debería cumplir la promesa que le hice a la sublíder-dono e ir directo a dormir o beber en un bar dirigido por un NPC. En este momento—

Seis, siete jugadores me rodearon repentinamente.

Inmediatamente me preparé para desenvainar la espada en mi espalda. Incluso si estoy rodeado por docenas de personas, no estaré en peligro siempre y cuando esté en el «área»— pero dicho sentido común es muy poco fiable durante estas pocas horas pasadas.

Sólo moví mis dedos de la derecha y controlé mis ganas de desenvainar mi espada.

He conocido a todas las personas en este grupo. Eran miembros del más grande grupo de despeje «Divine Dragon Alliance» [13]. Le dije a uno de ellos, quien podría llamarse uno de los ejecutivos, de pie entre las personas alineadas en un semicírculo.

—Buenas noches, Schmitt-san.

Tomé la iniciativa para sonreír y saludarlo, y este corpulento usuario de lanza larga parecía estar sin palabras, pero frunció el ceño duro inmediatamente y dijo.

—Kirito-san, tengo algo que preguntarte, así que vine hasta aquí para esperar  a que volvieras.

—Heh, no creo que me estarás preguntando mi cumpleaños o el tipo de sangre…

Bromeé instintivamente, y las gruesas cejas bajo su pelo corto parecido al del as de un club de deportes se contrajeron.

Nosotros estamos en el grupo de despeje, y realmente no tenemos una relación antagónica, pero no puedo llevarme bien con las personas de la «Divine Dragon Alliance». En comparación, mi relación con los «Knights of the Blood» bajo el liderazgo de Asuna sería un poco mejor.

La razón por la que no podemos llevarnos bien es debido al hecho de que los «Knights of the Blood» aspira a «despejar el juego a la velocidad más rápida posible», pero los miembros de la «Divine Dragon Alliance» estaban aspirando a obtener «el honor del gremio más fuerte». Básicamente ellos no formarían equipo con otros gremios y no revelarían información abiertamente sobre campos de entrenamiento. También, tiene una insistencia de piel gruesa sobre negociar el último ataque al boss —debido al botín y la experiencia bonus.

Por otro lado, si lo pienso de otra manera, este grupo de personas estaría considerando estar disfrutando este juego llamado SAO, así que nunca los he envidiado especialmente por esto. Sin embargo, ya rechacé unirme al gremio dos veces, así que nuestra relación no puede considerarse buena.

Justo ahora, ellos siete parecían estar rodeándome formando un semicírculo con mi espalda encarando la puerta de transferencia, pero deben haber calculado la distancia antes. Esta distancia no causaría que los jugadores sientan que estaban «encajados» e incapaces de moverse, pero si quería salir, definitivamente tocaría a uno de ellos, y primero naturalmente pensaré en si fuera a hacer dicho acto rudo. Esto formaba una situación de «arrinconamiento sospechoso».

Realmente aguanté mis ganas de suspirar y cambié mi tono para preguntarle a Schmitt.

—Responderé todo lo que sepa. ¿Sobre qué quieres preguntar?

—El incidente del PK dentro del área en el quincuagésimo séptimo piso en la noche.

Ya he esperado esa respuesta mientras asentía, me apoyé en el muro de piedra y doblé mis brazos en frente de mi pecho antes de usar una expresión ocular para solicitarle que continúe.

—Escuché que no fue un duelo… ¿no?

Él usó una profunda voz como magnética para preguntar, y pensé por un rato antes de encoger mis hombros y respondí.

—Eso es lo que puedo confirmar. Nadie en la escena vio la ventana indicando el ganador.

Por supuesto, habría alguna clase de razón por la que nadie en la escena logró descubrirlo.

—…

La quijada cuadrada de Schmitt se cerró inmediatamente, y la armadura debajo de su cuello dejó salir un sonido.

Los miembros de la «Divine Dragon Alliance» tenían que usar armaduras con plateado y azul como color base. Esa lanza larga que es cerca de dos metros de largo en su espalda estaba mostrándose completamente mientras que la puntiaguda punta tenía una bandera triangular del gremio atada en ella.

Después de un corto momento de silencio, Schmitt dijo con una voz más profunda.

—Escuché que el jugador que fue asesinado se llamaba «Kains»… ¿eso es cierto?

—La amiga que presenció todo este incidente dijo esto. Sólo he revisado el Palacio del Hierro Negro. La fecha y la causa de la muerte son exactamente las mismas.

Vi a su robusto cuello tragar saliva por un momento, y finalmente comenzó a sentirse sospechoso. Incliné mi cabeza y le pregunté.

—¿Conoces al fallecido?

—No es de tu incumbencia.

—Oi oi, por qué es que eres el único que puede preguntar…

Sólo hablé a medias cuando él repentinamente me gruñó furiosamente.

—NO ERES UN POLICÍA, ¡¿CIERTO?! ¡PARECE QUE HICISTE MUCHAS INVESTIGACIONES SECRETAMENTE CON LA SUBLÍDER DE LOS KOB, PERO USTEDES DOS NO TIENEN EL DERECHO DE GUARDARSE TODA LA INFORMACIÓN!

Él dejó salir un rugido que incluso los de afuera de la plaza pudieron escuchar, y los otros miembros a su alrededor estaban mostrándose miradas preocupadas mientras miraban a otro lado. Parecía que Schmitt nunca les dijo los detalles y sólo los quería para formar números aquí.

En ese caso, parecía que la «Divine Dragon Alliance» misma no estaría involucrada en este incidente, sino Schmitt mismo. Mientras mi mente memorizaba esto, una mano derecha que estaba cubierta con un guantelete de metal se extendió en frente de mí.

—Sé que tomaste el arma PK de la escena del crimen. Esas son investigaciones suficientes que has hecho. Entrégamela.

—Oi oi oi…

Tal acto obviamente era un incumplimiento de etiqueta.

En SAO, a cualquier arma no equipada que caía al suelo, o un arma que estaba incrustada en un monstruo y arrebatada se les borrará los datos de su dueño después de treinta segundos. Este ítem pertenecía a la persona que lo recogió, sin importar si estaba basado en el sistema o generalmente. El dueño de esa lanza corta negra fue removido una vez que tomó la vida de Kains, basado en el sistema, me pertenecía ahora.

No es como si no haya situaciones donde personas forzaban a otras personas a entregar armas libres—pero esa lanza es un arma y evidencia crítica. No soy un oficial o un policía militar, y no tengo intención de guardarme esto.

Así, sólo suspiré abiertamente y ondeé mi mano para llamar a la ventana de ítems.

Usé mi mano derecha para sujetar la materializada lanza corta negra, y pensé en actuar genial mientras la incrustaba duramente en el suelo de piedra entre Schmitt y yo.

¡KLANG! La lanza corta dejó escapar una gran chispa y se incrustó en el suelo. Schmitt estaba sorprendido por mi acción mientras retrocedía medio paso.

La miré de cerca otra vez, y descubrí que el diseño de esta arma realmente era escalofriante. Por supuesto, esta arma que fue diseñada para matar personas no era nada bueno. Aparté mi vista del drop que sólo pude ver, y usé una voz muy suave para decirle esto al usuario de lanza larga.

—Te ahorré tiempo inspeccionando este ítem. El nombre de esta arma es «Guilty Thorn», y el herrero que la hizo fue «Grimlock».

Hubo una reacción obvia.

Schmitt ensanchó inmediatamente sus estrechos ojos mientras que su  boca se abrió ampliamente, dejando salir una jadeante voz ronca desde dentro.

Indudablemente, este tío que se parecía a un atleta de deportes debe haber conocido al herrero Grimlock y a la víctima Kains, y ellos atravesaron «algún incidente» juntos.

Si ese era el motivo de por qué el asesino mató a Kains, el incidente de asesinato en el área no era algo que temiera, un asesino  que sólo mataba aleatoria e indiferentemente. Realmente quería saber qué sucedió en el pasado, pero incluso si le preguntaba a Schmitt directamente, él tal vez no podría responderme honestamente.

Justo mientras estaba pensando en qué hacer, ese brazo usando el grueso guantelete de metal se enderezó rígidamente y extrajo la lanza del suelo.

Schmitt abrió crudamente la ventana de ítems, aparentemente como si se deshiciera de la lanza corta mientras la arrojaba, y luego se apartó rápidamente.

Entonces, él, cuya lanza larga estaba encarándome, dejó una línea amenazadora bastante clásica.

—No fastidies al azar investigando más. ¡Vámonos!

Los sujetos de la Divine Dragon Alliance se dirigieron hacia la puerta de transferencia rápidamente y desaparecieron.

Entonces, ¿qué debería hacer?

[12]  Abril
[13]  Alianza del Dragón Divino