Sword Art Online

Volumen 10: Alicization Running

Cápitulo 4: Academia de Maestría con la Espada

Parte 4

La armonía de la miel y la mantequilla bailaba en el aire, como si de una sinfonía se tratase. Cuando llegamos a la Academia, me separé de Eugeo, que intentó dirigirse a la habitación de Golgosso-senpai, e ir a la Oficina de deberes del dormitorio de aprendices novatos. Esto era para obtener el permiso del director de dormitorio, la Azurika-oneesan para mantener esta espada como mi pertenencia personal.

En el mundo real, si trajera un objeto aplanado de más de un metro de largo, probablemente sería regañado por el profesor, o incluso llamarían a la policía para arrestarme. Sin embargo, esta Academia, en este otro mundo, era una organización que prepara espadachines. Mientras yo tuviera sólo una espada real, se me permitía traerla.

En cuanto a la razón por la que sólo se podía traer una, era porque en este mundo, todas las armas, incluyendo espadas, pueden absorber Poder Sagrado poco a poco de los recursos del espacio. Para decirlo específicamente, las armas cuya vida se desgastó un poco en una batalla pueden recuperar su vida lentamente si se mantienen adecuadamente y enfundadas… Así que la espada estaba básicamente absorbiendo el Poder Sagrado de sus alrededores. Por supuesto, si se vuelve tan desafilado que no puede recuperarse por sí solo, tendría que encontrar un maestro afilador, y un herrero si se rompe o tiene una rotura o algo así.

Si no hay restricciones en permitir a los estudiantes traer sus propias espadas, un estudiante con una afición a las armas terminaría trayendo cientos de armas, y después de eso, su habitación podría tener una cantidad anormal de Poder sagrado siendo suministrado. Parecía que esa era la razón por la que sólo se permitía traer una espada por persona.

Ya que hoy era un día de descanso, incluso la Azurika-oneesan no estaba en el mostrador de recepción, sino que sentada en la oficina de deberes con la puerta abierta, clasificando documentos. Después de escuchar mi golpeteo rápido, levantó la cabeza y sus ojos azul grisáceo parpadearon.

—¿Pasa algo malo, aprendiz novato Kirito?

—Disculpe… Estoy aquí hoy para pedir un permiso para tener una espada como pertenencia personal.

Me incliné un poco, entré por la puerta, y rápidamente miré alrededor de la habitación. Había muchas carpetas de cuero selladas en la estantería junto a la pared, pero sólo había una mesa y una silla. En otras palabras, esta mujer era quien se encargaba del funcionamiento de este dormitorio que albergaba ciento veinte estudiantes.

Después de escuchar mis palabras, la Azurika-oneesan inclinó su cabeza un poco, pero de inmediato se levantó y extrajo una carpeta de los documentos en  la estantería sin  dudarlo. Entonces tomó uno de los documentos comunes que estaban dentro y lo puso justo enfrente de mí.

—Escriba todos los datos necesarios en él.

—Sí, entendido.

Tímidamente bajé la cabeza y eché una mirada. En el formulario, había ítems simples como nombre, identificación del estudiante y espada prioritaria. Mientras pensaba en cómo no necesité la firma de un guardián esta vez, llené en mi nombre en katakana ‘Kirito’, el número de estudiante ‘7’ y de pronto, detuve la punta  del lápiz. Recordé cosas cuidadosamente, y aunque intenté balancear esta espada antes, nunca abrí la «ventana» para comprobar.

Con la Azurika-oneesan mirándome, rápidamente deshice la arpillera de mi bolso y saqué la correa de cuero que estaba amarrada. Abrí el lado revestido, al intentar abrir la ventana al revelar la empuñadura, y en ese momento,

—¡…!

Levanté la cabeza después de escuchar ese fuerte suspiro. Lo que entró a mis ojos era una rara vista de la Azurika-oneesan agrandando los ojos cuando ella normalmente debería mantener una expresión calmada.

—¿Ha-Hay… algo al respecto?

La Azurika-oneesan parpadeó unas cuantas veces antes de escuchar mi voz, y luego negó con la cabeza, ‘No, no es nada’. Parecía que no tenía nada que decir al respecto, así que volví la mirada hacia la espada, y usé dos dedos de mi mano derecha para ingresar el comando de movimiento. Toqué ligeramente la empuñadura de la espada, y la ventana de propiedades apareció con un efecto de sonido similar a un timbre.

La prioridad que se mostraba era «Clase 46».

Y pensar que era más alta que la Arma Divina Espada de la Rosa Azul por un punto. No me extraña que fuera tan pesada. Una vez que ingresé el número en la tercera columna, envolví la espada de nuevo como estaba, y entregué el formulario lleno.

… ¿Hay un problema? ¿No me diga que hay un límite en la prioridad? Pensé con impaciencia en mi mente.

—Aprendiz novato Kirito.

—S-Sí.

—Tienes… la memoria de esa espada…

Habló hasta aquí, pero de pronto se detuvo. La Azurika-oneesan cerró sus ojos, y cuando levantó sus párpados de nuevo, sus ojos volvieron a ser los usuales ojos severos de la supervisora de dormitorios.

—…No, no es nada. He recibido tu solicitud. Supongo que no hay necesidad de que enfatice esto, pero recuerda, una espada real sólo puede usarse para entrenamiento personal. No puede usarse en exámenes prácticos y en grupos de prácticas, ¿entendido?

—¡Sí!

Respondí enérgicamente y me puse la espada revestida de negro en la espalda, mientras me cuestionaba si debería preguntar sobre lo que dijo la Azurika-oneesan. Pero como lo esperaba, no obtendría una respuesta de ella. Así que sólo hice un saludo de caballero y dejé la oficina de deberes.

Bajé por el pasillo principal, y pensé en un modo perplejo,

¿La memoria… de la espada?

Esas eran palabras inexplicables. Es cierto que en este mundo, todos los ítems, incluyendo las espadas fueron grabados con la ayuda de las representaciones Visuales Mnemotécnicas. Pero eso era una tecnología desarrollada por la empresa de inversiones de riesgo «RATH» en el mundo real, así que los residentes de Underworld lógicamente no eran capaces de hacer esto.

En otras palabras, la ‘memoria de la espada’ de la que habló la Azurika-oneesan sería lo que ella dijo. Esta espada negra tenía algún tipo de memoria. Pero exactamente ¿qué tipo de memoria era? ¿Qué vio ella en esta espada negra…?

Busqué una respuesta a esta duda mientras salía del dormitorio, y escuché la melodía de la campana de las tres de la tarde sonando desde la torre del campanario que se extendía más allá del techo. Era mucho más profundo que el sonido que podía escuchar en la Iglesia de Rulid, pero la melodía era exactamente la misma.

La hora acordada con Liena-senpai eran las cinco de la tarde.

No podía sentir nada de anti naturalidad cuando lo probé en la metalistería [20] de Satore… podría decir que la sensación era más bien de alivio, ya que mi amada espada era revivida desde la época en que estuve en SAO. Sin embargo, sería mejor para mí probar si podría usarla con los movimientos secretos de Aincrad, o habilidades con la espada.

Este día de descanso es una vez a la semana, y prácticamente todos los estudiantes nacidos en Centoria habían vuelto a casa, unos cuantos estudiantes nacidos en otros lugares se van a viajar, y así los amplios campos de la Academia estaban suficientemente vacíos. Además. Hay un bosque y un río en los terrenos del campus, así que había bastantes lugares para mí para practicar mis movimientos, aunque lo digo así, todavía quería eliminar la posibilidad de que otras personas me vieran. Ese era el motivo por el que quería practicar las «Habilidades de Ataque Consecutivas» que ninguno de los clanes en este mundo tenía.

¿Por qué existían las habilidades con la espada en Underworld?

¿Por qué no existían las habilidades de ataque consecutivas?

He estado en este mundo por al menos dos años, pero incluso hasta ahora, no he visto ninguna señal de encontrar una respuesta. La única cosa que podía imaginar era que cuando el técnico de RATH que estaba construyendo Underworld pudo haber utilizado el paquete de la «Semilla» de alguna manera… Pero incluso si era un hecho, todavía no lo explicaba todo.

En cuanto al por qué, que es porque la «Semilla» que se distribuye gratuitamente, la versión simplificada del sistema «Cardinal» no tenía habilidades con la espada en ellos. Justo ahora, en el 2026, entre los muchos VRMMOs alrededor, sólo ALO, la copia completamente duplicada del viejo servidor de SAO, tenía habilidades con la espada. Definitivamente no podía tratarse de la empresa de emprendimiento «Ymir», el operador de ALO, ayudando a RATH aquí.

Después de eso, sólo podía pensar en una incontable cantidad de interminables suposiciones sin fundamento. Si quería saber la verdad, tendría que reunirme con el gobernador en lo alto de la Catedral Centoria, y no hay otra manera.

De cualquier modo, los movimientos secretos de los espadachines en Underworld eran todos habilidades de un golpe; como «Vertical» y «Avalanche».

En cuanto a la razón detrás  de este problema, ya tenía alguna forma de deducción. Es probable que esta fuera la razón por la que Underworld no tenía ninguna batalla real. Con la ley absoluta del Index Tabu, con los soldados invencibles de los Caballeros de la Integridad protegiendo Underworld, todas las batallas definitivamente se habían convertido en «encuentros». Lo que era promovido era una esplendorosa y elegante victoria. ¿No era esto lo que los espadachines en este mundo han estado buscando estos cientos de años? ¿Conseguir una postura fuerte desde una distancia lejana antes de usar una habilidad de un solo golpe para ganar?

Además, otra razón puede ser la prevención de accidentes.

Las luchas en los torneos locales eran todas hasta que se arrinconaba un lado, e incluso los torneos de Central y de mayor nivel eran como para que el primer golpe determinara al ganador. Naturalmente, se evitarían las habilidades de ataques consecutivos que no pudieran detenerse a la mitad.

En esta situación, el físico y la fuerza del brazo podían tener una ventaja, ya que tendrían la confianza absoluta en el poder de sus  ataques de un golpe… Así que es de esperar que las personas como el líder de los espadachines de élite, Uolo Levanteinn fueran capaces de volverse fuertes como un usuario de una espada poderosa. Si no se me hubiese permitido usar habilidades de ataque consecutivas durante la era SAO, definitivamente sería incapaz de golpear a un jugador de dos espadas del mismo nivel.

Esta era definitivamente la misma razón por la que Sortiliena-senpai seguía perdiendo contra el Presidente Uolo durante estos dos años.

Incluso cuando le muestre mis habilidades de ataque consecutivas a Liena-senpai, será imposible para ella aprenderlas. Incluso Eugeo, quien no tenía experiencia con algún estilo existente, tomó varios meses aprendiendo la habilidad de dos ataques consecutivos «Arco Vertical».

Sin embargo, si pudiera mostrar que las habilidades con la espada no eran sólo un magnífico corte desde arriba, si pudiera deshacerse de esta duda en el corazón de senpai acerca de cómo el Aincrad Style y el similar estilo Serlut eran diferentes del estilo Norlangarth de alto nivel, ella debería ser capaz de tener una oportunidad de ganar en el duelo de graduación.

Continué pensando acerca de esto mientras caminaba hacia el este, e inconscientemente, llegué al lado este del campus.

El campus de la escuela que estaba rodeado por las paredes con forma de abanico tenía el campus central de la escuela, un gran campo de prácticas, bibliotecas, dormitorios de aprendices e instructores, los dormitorios de los espadachines de élite y muchas más edificaciones en  el interior, y aún tenía mucho más espacio. Los muros en los lados norte y sur tenían grandes puertas, había una colina un poco alta en el lado oeste, y un bosque bastante grande en el lado este. No importa dónde estaba, no podía ver ningún estudiante alrededor.

Aún así, escogí el bosque más tupido por si acaso. Encontré un claro vacío en el bosque y me detuve. El corto y delgado pasto creció densamente como el pasto en un campo de fútbol, así que no debería haber ningún lugar donde podría tropezarme. Miré alrededor, revisé que sólo habían dos o tres mariposas aparte de mí alrededor, y llevé la mano derecha a mi espalda.

Busqué alrededor, desabroché la arpillera, y agarré la empuñadura de la espada que fue revelada. Después de sentir el mango de cuero que sentí que se pegaría a mi mano, de inmediato extraje la espada.

La larga espada negra como el carbón que era iluminada por la luz del sol que brillaba a través de las ramas y hojas fue originalmente hecha de una rama del Gigas Cedar, por  así decirlo técnicamente, sería una «Espada de Madera». Pero la hoja reflejó un fuerte brillo que nadie podría imaginar. El afamado artesano Satore pasó un año afilando esta hoja, y a primera vista, uno puede ver la aterradora cantidad de prioridad… Pero no podía ver algo como una «memoria» de esta cosa que no podía hablar.

Alejé estas dudas y me ubiqué en una postura básica. Esta vez, mi mente estaba imaginando demasiado, a diferencia de la vez cuando estuve probando la espada en la tienda de artesanía. Imaginé la habilidad de espada de un golpe vertical que usé innumerables veces, el «Slant».

Después de un momento instantáneo de reunión, la cuchilla dejó escapar un resplandor de color agua brillante. Usé mi pie y mano derecha para acelerar mi habilidad de espada mientras mi cuerpo era movido por una mano invisible.

*¡Shoobash!* Un sonido agudo se podía escuchar, y la trayectoria del corte se dibujó en el aire. La línea sesgada desapareció como las flamas del sol mientras el viento de la espada dibujó una línea recta, soplando a un lado el césped del suelo.

Mantuve mi cuerpo en una posición de flexión y me quedé mirando la ramita del árbol que estaba a unos cinco metros en frente de mí. Sin embargo, no había señales de que la ramita del árbol se quebrara incluso después de que los efectos de la habilidad desaparecieron.

Esto era de esperar. El rango básico del «Slant» era de dos metrosmedio como máximo. El poder no sería capaz de alcanzar un lugar del doble de distancia.

Pero, aunque así fuera… el escudo redondo que estaba aproximadamente a unos cinco metros en la tienda de artesanía no debería ser cortado. No podía ser que esta vez, el escudo tuviese su vida disminuida en ese momento, y sin duda no realicé ninguna habilidad con la espada. Eugeo dijo que ‘la espada brilló’… Pero yo no tenía idea de por qué esto sucedió. Realmente no sabía nada. Seguía sabiendo muy poco sobre este mundo.

Suspiré y me puse derecho de pie. Recuperé la respiración y me puse en posición para la siguiente habilidad.

Corté vertical desde arriba, y justo cuando la espada estaba cerca de tocar el suelo, jalé hacia atrás la punta de la espada como si rebotara hacia arriba y se impulsó de regreso otra vez. La habilidad de dos ataques consecutivos «Vertical Arc». Un viento de la espada que fue más feroz que antes fue batido hacia arriba como si se balanceara violentamente la hierba del suelo.

Hasta ahora, había estado  practicando  habilidades con  la espada que podía usar  con  la espada de madera. Cambié la postura de mis piernas, puse la espada hasta mi cintura, y giré mi cuerpo hacia la derecha.

—¡…!

Ejercí fuerza en silencio y lancé un corte izquierdo horizontal. El corte parecía golpear alguna cosa invisible en frente de mí mientras el movimiento horizontal repentinamente se detuvo y volvió hacia la esquina superior derecha. Di otro paso hacia delante y lancé un corte de corto alcance y gran poder. Esta era la habilidad de tres ataques consecutivos «Savage Fulcrum».

Observé sin decir nada el rastro rojo carmesí que parecía el número cuatro árabe disiparse en el aire. Asentí con la cabeza y continué para preparar la próxima habilidad con la espada. Levanté la espada directamente por encima de mí e hice un movimiento atrás por encima.

Hice un corte de alto nivel, un corte de bajo nivel, un corte oblicuo en cadena, y luego llevé la espada atrás de mi espalda antes de dejar escapar un corte feroz. El cuadrado dibujado en el aire continuó girando mientras se movía hacia delante. El alcance era enorme, y sólo  había una pequeña apertura. Esta era mi habilidad  con  mi amada espada en  el antiguo  SAO, «Vertical Square».

Me las arreglé para ejecutar los cuatro tipos de habilidades con la espada exitosamente sin excepción.

En ese caso, esto significa que esta espada negra tenía el mismo nivel de prioridad que el Arma Divina «Espada de la Rosa Azul» que Eugeo tenía. Sin embargo, yo ya suponía eso cuando abrí la «ventana» en la oficina de deberes de los dormitorios y vi el número de clase 46.

Parecía que sería capaz de cumplir mi promesa de mostrarle mis habilidades de alto nivel con la espada a Liena-senpai. Antes de que dejara escapar un suspiro de alivio, había otro sentimiento retumbando en mi mente.

Siempre que he usado la Espada de la Rosa Azul, solo era capaz de usar habilidades con la espada de cuatro ataques consecutivos. No importa cuánto lo intenté, no podía realizar habilidades mayores de cinco ataques consecutivos o más. Entonces, ¿qué pasa con esta espada negra? Puesto que tendría que hacerlo tarde o temprano, y ya que no hay nadie alrededor, ¿no sería esta una buena oportunidad?

Agarré la espada con fuerza, di un gran paso adelante con mi pie derecho, y reuní imaginación llena de fuerza hacia la espada que parecía estar colgando de mi brazo izquierda, lista para atacar.

Inconscientemente, sentí un pequeño dolor punzante desde la base de mi flequillo, aparentemente advirtiéndome, pero me quité este pensamiento innecesario y me enfoqué en formar mi habilidad con la espada.

*Chka*, *chka*, vi la espada dejando salir un brillo anaranjado desde el rabillo de mis ojos.

Era un débil resplandor que era distinto de los efectos luminosos que había visto hasta ahora. Hice mi mejor esfuerzo para imaginar la habilidad con la espada y mantuve la acción para estar listo, pero las chispas continuaron volando y no había señales de que se apaciguaran.

Persistí hasta que esta postura inestable no se pudiera mantener por más tiempo, e inmediatamente comencé mi movimiento de una vez.

—¡Uooh…!

Inconscientemente dejé escapar un profundo gruñido, y mi pie derecho que retiré hizo retumbar la tierra. La espada que colgaba desde el lado superior izquierdo a la parte inferior derecha dejó escapar un corte penetrante en un ángulo agudo con la ayuda del sistema, que debería ser el caso. Sin embargo, la espada no se detuvo al chocar contra el suelo.

El poderoso retroceso llegó hasta mi mano derecha. Si quería forzarme a arrastrar la espada atrás, definitivamente recibiría daño en ese momento, este era el juicio que hice instantáneamente. Apreté los dientes y jalé la espada que estaba atascada en el suelo a veinte centímetros de profundidad, al parecer agitándose mientras yo retrocedía.

*¡ZPANG!* El sonido del contundente impacto sonó  detrás  de mí. Me giré mientras  mi espalda aterrizaba en el suelo cubierto de hierba.

¿Así que fallé? ¿No era suficiente? ¿Mi nivel? ¿La prioridad de la espada? ¿O ambos…?

Lo que entró a los ojos de mi cuerpo que estaba extendido a lo ancho y tendido en el suelo…

La gran cantidad de tierra y pasto que fue mandado a volar por el corte.

Y la visión de un hombre que estaba de pie en una esquina silenciosa de este espacio vacío al otro lado.

Lo que cubría el alto y larguirucho cuerpo era en realidad el uniforme escolar, pero el color no era el gris básico. Había una línea azul cobalto brillante en el uniforme aparentemente basado en el blanco perla. Es el privilegio de uno de los doce espadachines aprendices de élite para ser capaz de modificar a voluntad los colores de sus uniformes.

Liena-senpai tenía morado con un matiz grisáceo. Golgosso-senpai tenía un color  verde oscuro. Y en cuanto al color blanco perla con azul… ese sería el color del espadachín jefe, Uolo Levantein…

El cabello rubio claro se mantenía corto, y sin dudas, quien me miraba con sus inexpresivos ojos azules era el hombre más fuerte en esta Academia.

Mientras yo permanecía en el suelo, continué mirando fijamente una mancha de suciedad negra con forma radial en el impecable uniforme blanco, mi espada salió disparada.

Para ser honesto, no es como si yo nunca hubiera pensado en huir.

Si esto fuera Aincrad, y si el oponente era un mandamás de la Alianza del Dragón Divino, probablemente habría huido sin dudarlo. Pero en este mundo, huir sería la peor opción si arruiné algo. Habría una sanción añadida a mi delito, y al final, sería el terrible «quebrantamiento del Taboo Index».

Por lo tanto, solo podía permanecer inmóvil por un segundo, y luego arrodillarme de inmediato mientras puse la espada en mi mano derecha en el suelo, para demostrar el más alto orden de respeto, bajé la cabeza y grité,

—¡¡LO SIENTO MUCHO, SEÑOR APRENDIZ LEVANTEINN!! ¡POR FAVOR PERDONE MI AGRAVIO Y FALTA DE RESPETO!

La única otra ocasión en la que probablemente supliqué por perdón con tanta desesperación fue posiblemente en el piso 61 de Aincrad cuando Asuna me dio una paliza en su habitación. Continué pensando en esas cosas inútiles mientras seguía de rodillas.

—Si estoy en lo correcto, usted es el valet de la aprendiz Serlut.

Escuché esa voz tan profunda.

Tentativamente levanté la cabeza, y vi los ojos azul acero de inmediato antes de asentir con mi cabeza para admitirlo.

—Sí, soy el aprendiz novato Kirito.

—Es así.

El espadachín aprendiz echó un vistazo a la espada negra en el suelo cubierto de hierba, y entonces continuó con una voz masculina a tono alto,

—Según las reglas de la academia el lanzar suciedad a las ropas de un senpai justificaría completamente a una autoridad el castigo de una insolencia…

Al oír esto, no podía dejar de quejarme en mi corazón.

Este «derecho de castigo» era un derecho que los estudiantes modelo de la escuela, los alumnos espadachines de élite tenían. Ellos podían castigar a los estudiantes que infringieran las reglas de la academia ligeramente debido a un accidente, basado en su propia discreción. Me habían dado un sin número de prácticas de golpes porque había llegado tarde al dormitorio de Liena-senpai.

Entonces, qué harían con quienes rompen gravemente las reglas de la academia. En este mundo, tal cosa no sucedería. Por supuesto, infringir gravemente las normas naturalmente no sería algo que pueda ser provocado por accidente, y los Fluctlights Artificiales mismos no podían romper esta regla por su propia voluntad. El único en riesgo aquí sería yo, un Fluctlight natural, pero afortunadamente, no había hecho nada muy llamativo y conseguí durar hasta un año de forma segura. No obstante…

Para el realmente uniforme sucio del Presidente Uolo con un gran montón de suciedad… eso sería un crimen importante aquí…

—Sin embargo, no te odio por ocultarte de los demás y practicar en un día de descanso, a pesar de que no te preocupó que el hecho de «practicar en un día de descanso» en sí, está en contra de las reglas.

Gehhh… volví a dejar salir un sollozo sin palabras.

Así que… este parecía ser el caso. Sin embargo, si estaba de acuerdo al respecto ahora, puede terminar aumentando la posibilidad de que se use el castigo de autoridad. No sabía si era inútil o no, pero tenía que luchar.

—Es-Esto no es lo que cree que es, señor Presidente. Esto no es una práctica… Eh, em, sí, sólo estoy probando la espada nueva. Las reparaciones del objeto que solicité que hicieran en una tienda en la séptima área estaban completas, y no podía esperar hasta mañana…

En ese momento, finalmente me di cuenta de algo importante.

Este chico de cabello liso y rubio… ¿Cuándo me vio él primero? No, antes de eso, ¿por qué él estaba aquí?

Deliberadamente vine hasta el fondo de este bosque para practicar  las «habilidades de ataque consecutivos», las habilidades con la espada que Underworld no tenía. La razón por la que hice esto era para mostrarle las habilidades de ataque consecutivo a Liena-senpai para ayudarla a derrotar al líder. Sin embargo, el presidente vio esto antes de que pudiera mostrárselo a mi senpai. ¿No sería esto una contradicción total de lo que quería hacer?

Parecía que el hombre más fuerte de la Academia se percató de mis pensamientos mientras él mostraba ligeramente una sonrisa irónica.

—…Dijiste que estabas aquí para probar tu espada, pero gritaste bastante fuerte. Hablando de eso, sólo vi que usaste esa espada para cortar el suelo y retroceder. Voy a tratarlo como… ser incapaz de mantenerse firme mientras es llevado por una espada a la que no estás acostumbrado, eso es todo. Consideraré que no rompiste las reglas de entrenamiento en un día de descanso, ya que vine aquí por una razón similar.

Cuando me sentí aliviado al oír esto, incliné mi cabeza de manera perpleja,

—¿Una razón… similar?

—Sólo digamos que no eres el único que trató de blandir espadas en un día de descanso por este tipo de motivo.

Los labios perfectamente formados mostraron una sonrisa confidente mientras Uolo volvió su mirada hacia el suelo vacío donde estuve practicando.

—Pero yo encontré este lugar primero. Acordé también que le dejaría este lugar a mi valet una vez que me gradúe. Así que tienes que encontrar otro lugar.

Ya veo. No es de extrañar. Pensé. El hombre de pie en frente de mí acaba de encontrar una razón que no era el entrenamiento, sino otras cosas, y llegó a practicar en un día de descanso… Este espacio vacío era usado para practicar, y yo acababa de llegar a este lugar al mismo tiempo, eso es todo. La razón por la que la tierra cubierta de hierba estaba tan despejada era porque la Vida se restablecía cada semana cuando Uolo pisaba en ella.

Encontraré un lugar con más hierba entonces. Tomé esa decisión en mi mente y bajé la cabeza de nuevo.

—…Entendido, lo haré. Gracias por su magnánimo…

—Es muy pronto para que me agradezcas, aprendiz Kirito.

—¿Q-Qué dice?

—Yo dije que no te daré problemas sobre tu entrenamiento en un día de descanso, pero nunca dije que te voy a perdonar por esto.

Lentamente levanté la cabeza, y observé que el espadachín aprendiz levantó un dedo derecho con una expresión seria en su cara mientras apuntaba al pecho de su uniforme. Señalaba la mancha negra en su ropa color blanco perla.

—Pe-Pero, Presidente, ¿no dijiste que ‘no me odias’ por eso?…

—Ahh, eso dije. Eso es porque no te daré un castigo como limpiar todo el dormitorio de los espadachines o copiar mil líneas de hechizos.

Uf. Me sentí aliviado por sólo ese momento, no obstante.

El espadachín de cabello liso siguió usando la punta del dedo para quitar la suciedad de su uniforme y dijo algo increíble.

—Aprendiz novato Kirito, tu castigo será luchar contra mí una vez. No con una espada de madera, sino que con esa espada que estás usando. Usaré esta también.

En ese momento, finalmente me di cuenta de que la espada que colgaba a la izquierda de la cintura del espadachín aprendiz tenía una empuñadura de oro puro y una funda azul oscuro. Cualquiera podría decir que era una espada real con muy alta prioridad.

—¿…Lu-Luchar…? ¿Co-Cómo?

—El término sparring sólo puede significar ‘practicar en un formato de combate’, nada más. Sin embargo, este lugar tiene muy poco espacio. El gran campo de entrenamiento debería estar vacío en un día de descanso, así que movámonos allá.

Después de decir tales palabras con fluidez, el espadachín jefe simplemente se dio la vuelta.

Por dos segundos, me quedé mirando fijamente a la parte blanca posterior que parecía deslizarse debajo de los árboles. Una vez que mis pensamientos finalmente comprendieron la situación actual, me pregunté seriamente si debía huir, pero «no cumplir mi castigo» sería una infracción seria de las reglas esta vez. No  podía dejar  que me expulsaran  de aquí si quería convertirme en un espadachín aprendiz de élite como Uolo durante el examen de graduación al final de este mes.

Levanté la espada negra que yacía enfrente de mí y la enfundé limpiamente detrás de mí antes de levantarme. No queriendo darme por vencido, seguí echando un vistazo un par de veces al muro de piedra de la Academia que se exponía a través de los árboles, tomé una decisión de manera renuente y seguí al tipo de pelo liso y rubio.

Había todo tipo de malezas y hierbas meciéndose alrededor de los pies desde la tierra vacía a unos pasos, pero Uolo nunca mostró alguna señal de asombro.

…¿No será fácil para este tipo esquivar o derribar un simple montón de suciedad?

En ese momento, me percaté de este asunto, pero era demasiado tarde.

Caminé fuera del bosque, me encontré con Uolo en el camino de piedra, y la campana de las cuatro de la tarde sonó.

Sin saberlo, el cielo estaba un poco teñido con el color de la noche, y el campus empezaba a mostrar signos de estudiantes regresando de las calles. Todos ellos abrieron sus ojos cuando vieron la figura en uniforme blanco y azul caminando enfrente de mí.

Esto era de esperarse. Desde que Uolo Levanteinn se volvió un aprendiz de espadachín de élite, él prácticamente nunca aparecía en ningún lugar más que en su dormitorio. Era uno de esos personajes que aparecían tan raramente que además de su ayudante, los estudiantes solamente lo verían en los exámenes que ocurrían cuatro veces al año. Incluso yo, el valet de Liena-senpai, solamente lo veo unas cuantas veces en el corredor incluso después de salir y entrar de los dormitorios de espadachines cada día. Si lo tuviera que decir, esta era la primera vez que oficialmente lo conocía.

Y justo atrás de esta legendaria  existencia estaba un aprendiz novato de espadachín  de nacimiento común… y el lugar era la gran arena de práctica, así que definitivamente iba a ser un espectáculo. Sin embargo, lo más aterrador en este momento sería que unos cuantos estudiantes descubrieron esto y corrieron a través del campus de la escuela y los dormitorios. En este momento toda la escuela exclamaría ‘¡Algo está pasando en la arena de práctica!’, y las noticias de eso definitivamente se habían esparcido por los alrededores.

El toque de queda de un día de descanso es a las siete de la tarde, que sería un poco después, así que más de la mitad de los estudiantes estarían afuera a esta hora. Pero aun así, había un grupo grande de estudiantes animando y viniendo a observar, no, a mirar este show. En ese caso, solamente me tenía que apurar, resolver esto, y esconderme en el cuarto de Liena-senpai hasta que la conmoción termine…

No, espera. ¿Cómo voy a resolver esto…?

Como dijo Uolo, «sparring» en esta academia sería básicamente un duelo incompleto que es más que una práctica. El principio es que uno pelearía hasta que el otro estuviera arrinconado, pero si ambos aceptaban, la regla del «primer golpe gana» como en la antigua era de SAO era reconocida. En otras palabras, una vez que alguno tomara un golpe de su oponente primero, la batalla se habría acabado.

En este caso, el perdedor definitivamente tomaría algún nivel de daño. Esta era la única excepción a la regla de «reducir deliberadamente la vida de otras personas» que el Taboo Index prohibía por incontables veces. El duelo ‘primer golpe gana’ que incluso los guardias de Zakkaria prohibían estaba permitido en esta academia, y la razón de eso era que la oficina médica había juntado todo tipo de medicinas de alto precio y maestros que podrían ejecutar artes sagradas de alto nivel. En otras palabras, incluso si éramos gravemente heridos en el sparring, estaría bien si podía ser tratado.

Aunque digo eso, el presidente Uolo dijo que estaría usando una espada real en este sparring, por lo que las reglas serían que pelearíamos hasta que uno de los dos fuera acorralado. Si quiero ganar, solamente necesito esquivar o parar los golpes poderosos, y asegurarme de que mi espada se detenga antes de que golpee.

Por supuesto, puedo decir que esto va a ser un verdadero desafío. No, antes que eso, ¿realmente debería ganar?

Uolo era el mayor objetivo al que Liena-senpai había estado apuntando a vencer. ¿Sería correcto para mí, un ayudante que ha estado sometiéndose al entrenamiento de senpai, vencer este oponente? ¿Estaría Liena-senpai realmente feliz incluso si gano…?

Mientras empezaba a bajar  mi cabeza  y a formar esos pensamientos, dos conjuntos de pisadas apresuradas entraron a mis oídos sin saberlo.

Me recuperé repentinamente, levanté mi cabeza y miré hacia la izquierda. Lo que entró en mis ojos fue la escena de la aprendiz de espadachín de élite Sortiliena Serlut con su larga falda agentándose cuando se acercaba rápidamente y mi compañero Eugeo corriendo atrás de ella. Ambos no corrieron a través del sendero, más bien fueron directamente a través de las colinas que cubrían la pradera.

Dejando de lado a Eugeo, nunca había visto a Liena-senpai jadeando mientras corría hasta ahora. Uolo, que estaba caminando enfrente de mí, repentinamente se detuvo y se giró a la izquierda.

Liena-senpai tomó solamente unos pocos segundos para ponerse en marcha, me mostró una expresión de preocupación, y volteó hacia Uolo. Ella arregló su falta gris-púpura impecablemente, se enderezó, y dijo,

—… Levanteinn-dono, ¿qué significa todo esto?

En esta academia, Liena-senpai era la única estudiante que no usaba palabras educadas con Uolo. Los estudiantes que rodeaban desde lejos dejaron salir una pequeña conmoción.

El mejor espadachín tomó la mirada penetrante de esos ojos azul oscuro sin retroceder. La cabeza con cabello corto rubio se inclinó ligeramente al tiempo que respondía calmadamente,

—Como puedes ver, Serlut-dono, tu ayudante hizo algo impropio. Consideré que fue algo inapropiado para castigarlo severamente en un día de descanso… así que tengo la intención de tener un duelo contra él.

El ruido que nos rodeaba incrementó.

Liena-senpai finalmente se dio cuenta de la mancha negra en el torso del uniforme de Uolo. Parecía que ella era capaz de deducir lo que estaba pasando, pues mordía gentilmente sus labios.

Mientras los dos mejores aprendices de espadachín de elite se estaban enfrentando, cambie mi rumbo hacia mi compañero que estaba parado en blanco cerca de la pared humana. Su cara estaba mostrando la expresión con las que ya era familiar, con la mezcla de las expresiones ‘¿Qué hiciste esta vez?’ y ‘No me digas, ¿lo volviste a hacer?’

—… Llegaron aquí bastante rápido.

Susurré. Eugeo asintió ligeramente unas cuantas veces.

—Estaba en la cafetería de los dormitorios, y el ayudante de Zobun-senpai llegó corriendo diciendo que el líder iba a pelear contra ti. Estaba pensando ‘¿Cómo es eso posible?’, así que vine corriendo con Serlut-senpai… pero, parece que a fin de cuentas no es imposible.

—Ahh, bueno… ese parece ser el caso.

Asentí. Eugeo parecía que quería decir algo al tiempo que tomaba aliento, pero después de hacer una pausa por unos segundos, el simplemente dejó salir un gran suspiro.

—…No, es un milagro que no te las hayas arreglado para causar ningún problema hasta ahora, Kirito. Por favor, muéstrame todos los problemas que has estado acumulando por todo este año hoy.

—Como lo esperaba de ti, que has estado conmigo por mucho tiempo, compañero.

Me reí inadvertidamente. Eugeo me dio una palmada en la espalda, causándome que apartara mi mirada.

Liena-senpai aún estaba mirando al presidente Uolo con una dura expresión, pero incluso yo, que difícilmente memorizaba las reglas, sabía que escapar de esta era imposible.

Dejé a Eugeo y me fui al lado de senpai, asentí gentilmente a mi querida mentora.

—Siento mucho haberte preocupado, senpai. Pero estoy bien… es más, siento que enfrentarme al líder es un poco de suerte.

Susurré mientras miraba los ojos azul oscuro de senpai, tratando de leer las emociones en ellos. Quería saber que sentía de su propio ayudante enfrentándose a su mayor oponente.

Sin embargo, inmediatamente me arrepentí. Todo lo que pude ver en lo profundo de los ojos de senpai era preocupación.

—Kirito… ¿cómo vas a ganar este sparring?

Esa pregunta fue demasiado repentina, así que parpadeé al tiempo que respondía,

—¿Eh…? Estamos usando espadas reales, así que supongo que pelearemos hasta que estemos arrinconados…

—Oh si, olvide explicarte.

Uolo interrumpió mientras explicaba con su usual expresión calmada,

—No haré sparring cuando luchemos hasta que uno quede arrinconado ya que eso solamente entorpecería mis ataques. Los exámenes que la academia especificó son algo que está fuera de mis manos, pero personalmente, he estado usando la regla del primer golpe gana en mis duelos.

—¿Eh…? Entonces, en otras palabras…

La cabeza del aprendiz de espadachín mostró un pequeño cambio de expresión en frente del yo sorprendido. Parecía que estaba dejando al descubierto… o más bien, revelando sus colmillos como un carnívoro.

—Pero hablando de eso, solamente podemos pelear en un duelo de primer golpe gana con el consentimiento de ambos participantes. Eso estaba decidido por el Taboo index, así que tiene prioridad sobre el castigo de los aprendices… entonces te dejaré decidir, aprendiz Kirito.

La multitud que había estado animando silenciosamente inmediatamente se calló.

¡Es obvio que tienes que pelear hasta que uno quede arrinconado! Parecía que escuchaba la voz de Eugeo, y no necesitaba oir a Liena-senpai hablar para saber que era codicia el tener una pelea de primer golpe gana con espadas de verdad en lugar que con espadas de madera, contra el hombre más fuerte en la academia.

Eso era lo que sentía, pero…

—Te dejaré escoger entonces, Levanteinn-dono, yo soy el que está siendo castigado.

Sin embargo, esas palabras parecieron salir de mi boca automáticamente.

El suspiro de desánimo de Eugeo se pudo escuchar por detrás de mí. Liena-senpai apretó sus puños fuertemente mientras se contenía de suspirar bruscamente. Y también, alguien parecía estar suspirando lejos en mi cabello, ‘yare yare’ [21], eso era lo que sentía.

El nombre ‘Campo grande de entrenamiento de la Academia de Maestría con la Espada’ puede sonar impresionante, pero en realidad, solamente era un pabellón deportivo grande. El piso blanco estaba pulido brillantemente, y había cuatro arenas negras cuadradas de sparring. Las tribunas fueron construidas alrededor, y tenían la capacidad de doscientos sesenta, suficiente para contener a cada estudiante y maestro durante el mayor evento de la academia, los exámenes del manejo de la espada.

Me paré en la arena del este que escogió Uolo, miré alrededor, y vi que ya había más de cincuenta estudiantes alrededor. Ya que sería antes del toque de queda del día de descanso de hoy, parecía que todos los estudiantes que se quedaron en la academia estaban aquí. Había alrededor de tres instructores, y lo que era más impresionante era que incluso la supervisora del dormitorio de novatos, la Azurika-oneesan, estaba aquí.

También, lo que era lo más impresionante era que entre los estudiantes presentes, estaban esos dos molestos nobles de la alta clase… Rainos y Wanbell. A lo mejor regresaron de sus propias mansiones antes de lo usual. Se estaban sentando  en los asientos de hasta adelante, dando sonrisas odiosas mientras miraban alrededor. Se veía como si sus caras estuvieran diciendo que querían verme rebanado por Uolo.

Cuando Uolo me dejó escoger, le dije valientemente que ‘él podía decidir las reglas’, y yo no tenía ningún remordimiento hasta este punto… o más bien, en esta situación, yo personalmente no tenía otra opción.

Pero por otro lado, había otra duda persistiendo en mi mente.

¿Debería estar en un duelo contra Uolo?

Quiero retar al espadachín que es llamado el más fuerte en esta academia. No podía alejar ese persistente pensamiento de mi mente. Básicamente, el tercer objetivo de cuando originalmente vine desde Rulid Village, que está al norte de Centoria Central, hasta aquí era llenar la antigua meta de juego, el deseo de ‘pelear contra oponentes fuertes’.

Pero en este punto, en mi corazón, había un deseo que era más fuerte que pelear contra Uolo.

Quería dejar ganar a Liena-senpai contra este tipo en la batalla final. Dejarla vencer a este tipo y liberarla de esas ataduras. Durante el año que le estuve sirviendo, nunca vi una sonrisa sincera por su parte antes.

Mientras mi corazón era atormentado por esos pensamientos, continué viendo a Uolo, que estaba parado en el otro lado de la arena, inspeccionando la filosa hoja de su querida espada…

—Kirito.

La voz de Liena-senpai vino desde atrás mío, causando que me volteara como su hubiera sido expulsado.

La segunda mejor espadachín me miró directamente con sus ojos azul marino, y me susurró con una voz firme.

—Creo en tu fuerza, Kirito. Confío en ti, así que te voy a contar esto. La familia Levanteinn que enseña a los caballeros del imperio tiene una enseñanza familiar llamada ‘La espada bebe sangre del fuerte. El poder será mío’.

—…Sangre, ¿verdad?

Sempai asintió en respuesta a mi susurro.

— Si. Uolo probablemente pasó por unos cuantos duelos de primer golpe gana en su tierra privada antes de entrar en esta academia. La experiencia probablemente creó su terriblemente fuerte espada. Y justo ahora, él… quiere trasformar el poder de tu espada en sangre fresca y absorberla como comida.

Estas fueron palabras que eran difíciles de entender inmediatamente, pero  lo  cambié a conocimiento con el que fuera familiar en mi mente, e inmediatamente respondí ‘Ya veo’ mientras asentía.

Todo era por el «poder de imaginación». Solamente como los espadachines de la familia Serlut estaban contenidos por el pensamiento de que ‘El estilo Serlut era un estilo inferior porque estaba prohibido pasar el estilo tradicional de espada’, las generaciones de la familia Levanteinn tenían la imaginación de ‘A mayor cantidad de espadas teñidas con la sangre de enemigos poderosos, más fuerte se volvían’, y le dieron a Uolo el poder en su espada.

Probablemente, ese tipo vio las rebanadas de mis golpes consecutivos en el espacio abierto del bosque y la espada negra con un alta prioridad y consideración que yo era un oponente que valía la pena dejar que su espada fuera teñida con mi sangre. Sonaba honorable, pero de hecho, no era diferente a ser ‘una presa de alta calidad’.

En otras palabras, si recibiera un golpe en este duelo y sangrara, la imaginación de Uolo se volvería más fuerte, y para ser honesto, la posibilidad de que esto pasara era realmente alta.

No me podía permitir ayudar al enemigo antes de la última batalla de Liena-senpai. En este punto, tenía que retirar mis palabras iniciales y cambiar las reglas para que fueran hasta que uno quede arrinconado… mientras pensaba en esto.

Senpai puso sus manos en mis hombros que se encorvaron inconscientemente y dijo,

—Pero voy a decir esto de nuevo. Creo en ti. Creo que no eres un espadachín que tomaría la movida de ese tipo tan fácilmente… No has olvidado lo que me prometiste hoy, ¿verdad?

—¿Lo que prometí?

Lo repetí y asentí fuertemente con mi cabeza,

—Si, te prometí que te mostraría todo lo que tenía, senpai.

—Está bien. Las condiciones pueden ser un poco diferentes ahora, pero solamente muéstramelo aquí, Kirito. Libera todo el poder y habilidades que tienes y derrota a Uolo Levanteinn.

En el momento en que escuché esas palabras, sentí que todas las dudas desaparecían dentro de mí.

Mi indecisión acerca de abandonar  a  senpai y combatir a Uolo y mi miedo de hacer al enemigo más fuerte después de mi derrota eran solamente las peores excusas que un perro derrotado pensaría. Casi le doy ese pequeño lio a mi respetada senpai como regalo. Una vez que agarre la espada, solamente tengo que enfocar toda mi alma en ella y pelear con todo lo que tengo. Probablemente vine hasta aquí usando eso como mi filosofía número uno.

Le di una sonrisa a senpai, asentí, y giré mi cabeza a la derecha. Intercambié miradas con Eugeo, que estaba claramente probando su cuerpo desde el pasamano de las tribunas. Le sonreí, y él me dio su usual expresión de preocupación mientras alzaba su puño derecho hacia mí gentilmente.

Le respondí con exactamente el mismo movimiento, y giré hacia Liena-senpai de nuevo,

—Voy a cumplir mi promesa.

Solamente dije esas palabras, y senpai asintió sin palabras antes de dar un paso. Una voz firme vino del otro lado de la arena, mostrando haber estado esperando por este momento,

—Supongo que estás listo, aprendiz Kirito.

Lentamente me volteé, caminé con rumbo al borde de la arena cubierta de negro, y respondí ‘Sí’. Uolo y yo nos dimos un saludo simple de caballeros poniendo nuestro puño derecho levemente sobre el pecho izquierdo. Ya que no era un duelo oficial, no había ningún instructor ejerciendo como árbitro. Sin embargo, no tenía ninguna duda acerca de las condiciones para ganar. El primero en ser golpeado por la espada del oponente y por ende, el primero en sangrar, sería el perdedor.

Di un paso al frente y me paré en la arena. Dos pasos, tres pasos, y una vez que di el cuarto, me paré en la línea de inicio indicada por las baldosas blancas.

Sacamos nuestras espadas, mi oponente la sacó de su cintura izquierda, y yo de mi espalda. Vi la espada de Uolo que tenía la empuñadura de color dorado y una refinada espada forjada de color plateado, y los estudiantes que nos rodeaban dejaron salir un grito de asombro ‘Ohh’. Después de ver mi espada, esas palabras se volvieron murmullos de duda. Nadie había visto nunca una espada real con empuñadura y hoja negra.

—Vaya, por Dios. ¡Pensar que la gente del campo tendría la costumbre de pintar sus espadas con tinta, Rainos-dono!

Wanbell, que se estaba sentando en las tribunas, pretendía susurrar mientras decía eso con una voz lo suficientemente fuerte para que todos oyeran.

—No digas eso, Wanbell. El ayudante-dono no tiene tiempo aquí para pulir sus espadas.

Rainos sin embargo continuaba con su usual sarcástica observación, causando que los estudiantes nobles de alrededor estuvieran entretenidos.

Sin embargo, en el instante en que Uolo empezó a mover su espada, la atmósfera se torno silenciosa. A lo mejor era en parte al respeto que tenían por el mejor aprendiz de espadachín, pero asumí que esos tipos sentían una sensación de presión de esa postura.

¿Es la diferencia entre una espada de madera y una espada real tan grande?

Murmuraba silenciosamente en mi corazón.

Como el ayudante de Liena-senpai, he presenciado el movimiento crítico que Uolo Levanteinn ejecutó durante los tres exámenes de espadachines que fueron llevados a cabo en la arena de primera mano. El movimiento «Avalanche» del estilo  Northlangarth, unas cuantas veces. Sin embargo, la presión que sentía era completamente diferente ya que mi oponente estaba usando una espada real en lugar de una de madera, y este oponente justamente tenía que ser Uolo.

El rubio de cabeza plana, Uolo, que era ligeramente más delgado que yo, daba la impresión de ser un peregrino. Sin embargo, finalmente entendí en este momento que esto era completamente un grave error. Justo ahora, esos ojos azul metálico que asemejaban tener luz en ellos, la luz de un espadachín berserker que solamente estaba buscando usar la hoja de metal para cortar el cuerpo del enemigo.

En este mundo de juego, la espada de Uolo debería ser clasificada como una «Espada Bastarda». Uolo usó ambas manos para levantar la ligeramente larga empuñadura y la hoja de metal. La espada parecía ser rodeada por la llama del sol. Esa era la importancia de la espada y el ‘poder’ causado por la fuerza de imaginación del dueño causando que el espacio temblara.

*Zun*. Un fuerte ruido fue soltado, y la cabeza de los aprendices terminó con su postura.

Cuando mueva la espada más hacia atrás, la «Onda divisoria de los cielos y montañas»… también conocido como la estocada de un solo golpe de dos manos, «Avalanche», sería activado.

Se sentía como aquellos días cuando pasaba mi tiempo en la ciudad flotante de Aincrad. Pasé por incontables peleas, incluyendo peleas uno a uno. Uno de los usuarios de espadas de dos manos que más me había impresionado fue de la alianza de los «Blood Knights», el guardia de la vice comandante Asuna, Kuradeel.

Yo, que fui retado a un duelo por él, leí su primer ataque «Avalanche» y usé un ataque parecido de un solo golpe «Sonc leap» para apuntar a un lado de su arma y me las arreglé para alcanzar mi objetivo de romper su arma con la skill Arms Blast.

Esos recuerdos se despertaron en mí de nuevo, causando que instantáneamente considerara si podía usar la misma táctica en este momento. Sin embargo, descarté rápidamente esa idea. Dejando de lado el romper la espada de Uolo, a lo mejor también termino rompiendo mi propia espada, mientras que esto sería poco probable, mi espada sería indudablemente rechazada, y sería cortado limpiamente bajo mi hombro.

La forma original del «Onda divisoria de los cielos y montañas» era el «Avalanche», pero el movimiento que Uolo usaba era completamente diferente al de Kuradeel en términos de velocidad y peso. Él tenía absoluta confianza en la fuerza de su propio movimiento, garantizando el poder de su espada en el proceso. Si no puedo encontrar una imaginación lo suficiente fuerte para resistirlo… una imaginación que pueda romper a través de los órganos y el cuerpo hasta que la punta de la espada saliera del otro lado, no sería capaz de soportar el pararme en la misma línea de comienzo como él.

Ahora ya no es tiempo de pensar en esto como un duelo personal. Tengo que usar golpes consecutivos.

Así que pensé mientras hacía el primer movimiento de la habilidad de mayor nivel que podía usar hasta ahora, el de cuatro golpes consecutivos, «Vertical Square». Esto requerirá un gran nivel de control, pero debería ser capaz de usar el primer, segundo y tercer golpes para negar el movimiento del oponente y golpear con el cuarto para ganar.

Levanté la espada en mi mano derecha, dejándola frente a Uolo, y mostré una postura firme. Cuando se usa una habilidad de espada en contra de otra habilidad de espada, el tiempo es esencial. Tengo que usar mi habilidad de espada mientras me sincronizo con la activación de la habilidad del oponente. En otras palabras, tengo que ‘activar después, golpear primero.’

La punta de la espada negra se movió arqueada lentamente a través de la parte superior del círculo que dibujó y empezó a inclinarse ligeramente detrás. En ese momento,

—…¡¡HAA!!

Uolo tomó acción mientras dejaba salir un rugido escalofriante.

La hoja de la espada tenía un brillo rojo-dorado rodeándola. El corte superior de dos manos que aplastó el «Cyclone» de Liena-senpai tres veces traía lo que parecía como un camino ardiente al tiempo que se acercaba.

En ese momento, mi cuerpo se empezó a mover. Usé una poderosa marca para activar el «Vertical Square» con el mínimo de acciones de preparación, y mi primer golpe aceleró cuando lancé un impulso veloz mientras me movía hacia adelante.

*¡¡KIINN!!* Cuando el agudo sonido metálico sonó, un fuerte impacto se precipitó mi mano derecha. Mi primer golpe fue instantáneamente abatido sin esfuerzo. Los estudiantes e instructores de alrededor todos probablemente pensaron que mi movimiento fue el movimiento secreto Norlangarth «Trueno», el de un solo golpe, «Vertical». Si ese realmente fuera el caso, el ganador ya se habría decidido entonces. Sin embargo, el show empezaba aquí.

Incluso si choqué con el movimiento del oponente, si mi postura no era severamente golpeada y desacomodada, la habilidad de espada que fue activada aún continuaría. El segundo golpe del Vertical Square estaba por venir directo desde abajo. Mi habilidad de espada no había terminado.

*¡¡ZAA!!*

Dejé que mi cuerpo entero se volteara a la izquierda, y moví mi espada firmemente hacia arriba. El sonido del impacto volvió a sonar. El brillo azul que rodeaba mi espada estaba mezclado con el brillo naranja de la espada de Uolo, formando una deslumbrante luz blanca que iluminó la levemente oscura arena de práctica.

Esta vez, mi espada fue rechazada de nuevo. Sin embargo, la Avanlanche de mi oponente también se alentó. Apreté mis dientes e inmediatamente lancé el tercer golpe, un corte en vertical hacia abajo.

*¡¡GAGIINN!!* Un sonido más fuerte que antes sonó cuando ambas espadas chocaron.

Como esperaba, el tercer golpe no fue suficiente para empujar la espada de Uolo, pero su movimiento paró.

Si pudiera empujarlo ahora, el movimiento Avalanche habría parado, pero todavía tenía el golpe final de mis cuatro golpes.

—U…¡¡¡ohhh!!!

—¡¡Nu…nn!!

Uolo y yo gritamos al mismo tiempo, desesperadamente tratando de desviar la espada del otro.

En este punto, el poder de ataque de la habilidad de espada y el sistema de ayuda o cualquier otra cosa era insignificante. Esto era imaginación vs imaginación, una batalla de voluntades. Las dos espadas que chocaron emitieron una luz blanca en su intersección, liberando una pequeña chispa brillante. El piso de la arena soportó la tremenda presión  de nuestro duelo  mientras sonaba.

Si había alguien observando la memoria principal de instalación del Underworld entero en este momento, podría ver que hubo un brillo blanco en un quantum medio. Nuestras Fluctlights estaban dando señales, desesperadamente tratando de sobrepasar a la otra y ganar. Mi oponente había perdido toda la compostura que tenía en su cara ya que había fruncido el ceño mientras sus labios estaban enroscados. Mi cara estaba definitivamente teniendo la misma expresión también.

Esta situación permaneció por dos, tres, cuatro segundos… en ese momento.

Vi algo inesperado.

A los lados y atrás del mejor aprendiz de espadachín, Uolo Levanteinn, pude ver vagamente más de cinco figuras que se veían similares, pero obviamente diferentes a él.

Lo que pude ver fueron los cuerpos transparentes llevando la espada en la misma posición que Uolo, pero mis instintos me estaban diciendo que esos espadachines definitivamente eran los líderes de la familia Levanteinn a través de las generaciones que heredaron el nombre de familia de los instructores de los caballeros del imperio.

En otras palabras, esto era lo que el simple estudiante Uolo estaba soportando a pesar de ser la cabeza de la familia… O más bien, lo que estaba forzado a soportar, el verdadero show. La verdadera fuente de poder escondida en el corte de Uolo.

—Yo… ¡¡no puedo perder aquí!!

Parecía que oía su grito. Después de eso, una fuerza que era mucho más pesada y que ejercía más presión que antes golpeo mis hombros.

El sable que estaba rodeado por un brillo naranja que parecía fuego empujó la espada negra que estaba en mis manos, parecía que trataba de romperla. Desesperadamente traté de mantenerme, pero mis pies fueron lentamente empujados hacia atrás.

Si hubiera sido empujado otros diez… no, cinco centímetros, mi habilidad de espada hubiera sido forzada a parar. En ese momento, mi espada hubiera sido rechazada, y mi cuerpo hubiera sido cortado fuertemente.

Trescientos ochenta años

Esa línea apareció de repente en mi mente.

Esa cantidad de tiempo ha pasado desde que Underworld nació. Incluso si fue protegido por la ley absoluta, aunque se volvió un mundo que no tenía ninguna batalla real, los espadachines aquí han seguido pasando las habilidades de espada que ellos refinaron por generaciones durante estos cientos de años de historia. El resultado ya era muy superior al concepto «Habilidades de ataque de juego VRMMO».

*Zuu*. Mi pie derecho fue empujado hacia atrás de nuevo, y el brillo que rodeaba mi espada negra empezó a temblar como si parpadeara.

—Sin embargo.

Definitivamente no estaba peleando solamente para ganar experiencia o algo así.

Por el bien de mi buen amigo que fue el primero a quien conocí, que extendió su mano hacia mí, Eugeo. Por el bien de Liena-senpai, que gentilmente aunque severamente me enseño incontables cosas, y más por las personas en el mundo real que están esperando a que vuelva, Asuna, Suguha, Klein, Liz, Sinon, Agil, Silica y tanta gente más.

—Yo tampoco…. ¡¡¡PUEDO PERDER AQUÍ…!!!

En lo que parecía ser una respuesta a su rugido que no era una voz…

*¡DOKUN!* La espada en mi mano derecha tembló.

Luces doradas aparecieron en medio del brillo azul que estaba desapareciendo. Las luces se continuaron multiplicando y finalmente llenaron el interior de la espada. Mientras ese fenómeno ocurría, los alrededores se volvieron oscuros drásticamente, pero yo no parecía darme cuenta de eso.

Eso era porque algo más extraño estaba pasándole a la espada en sí.

*KIN*, *KIN*. La espada se expandió gradualmente. Como estaba cubierta por un fuerte efecto de luz, solamente Uolo y yo pudimos ver que estaba solamente más ancha por varios centímetros. Sin embargo, eso era obviamente y en definitiva real.

La hoja de la espada, e incluso la empuñadura se hicieron ligeramente más grandes. Estiré mi mano izquierda, pareciendo ser guiada, y usé ambas manos para agarrar la empuñadura que estaba cubierta en cuero.

Si esto fuera Aincrad, esto sería un equipo irregular, y la habilidad de espada hubiera sido terminada a la fuerza. Pero en este momento, el brillo azul del Vertical Square que estaba a punto de desaparecer recobró su brillo una vez que mi mando izquierda lo agarró, emergiendo con las luces doradas dentro de la hoja, y pareciendo girar en un vórtice.

Vi la fuerza salvaje que la espada oscura en mis manos estaba soltando, y por alguna razón, recordé su estado original… recordé el «Gigas Cedar». El mismo cedro gigante que se encontraba en medio del bosque del sur de Rulid, recordé como absorbió una gran cantidad de recursos de la tierra y del sol, ese árbol gigante negro que no había sido cortado en más de trescientos años.

…Las memorias… de la espada.

Esas palabras revivieron en mis oídos de nuevo, y fueron inmediatamente cubiertos por mi rugido.

—¡¡¡O…OOOOOOOHHHH!!!

Exprimí lo que me quedaba de fuerza y voluntad, y alcé mi pie derecho hacia el frente.

*ZUN* En el momento en que mi pie derecho aterrizó en el piso, la intensidad de la energía causada por el choque entre las dos espadas cruzó su límite y explotó.

Eso fue causado por un hechizo de combustible de las artes sagradas de alto nivel, empujándonos a Uolo y a mí ya que no fuimos capaces de resistir. Sin embargo, ambos rechazamos el retirarnos mientras continuábamos guiando hacia el frente y estabilizando nuestros pies. Las suelas que rozaban fuertemente contra el piso de la arena, y pequeños soplos de humo se alzaron. Dejamos de rastro dos líneas de marcas quemadas cuando Uolo y yo paramos justo en los bordes de la arena.

Ambos lados tuvieron sus espadas rechazadas enormemente. La «Avalanche» de Uolo terminó cuando el efecto de luz naranja desaparecía gradualmente.

Sin embargo… Mi «Vertical Square» continuaba activo incluso con mis manos sosteniendo la espada

—¡¡SEIAAAAHHH!!

Dejé de lado mi impulso, me moví hacia atrás y solté el golpe final dando un corte desde arriba. La espada dibujó un brillante arco azul… justo hacia el indefenso pecho de Uolo.

*Chuu*. Lo rozó levemente, parando justo en frente del azulejo roto en el piso. El Vertical Square no era una estocada. Hice mi mejor esfuerzo para extender su rango, pero no fue suficiente para pasar a través de toda la arena entera.

Uolo y yo nos miramos de cerca… En ese momento, una voz aguda sonó.

—¡¡ES SUFICIENTE!!

Instintivamente salté hacia atrás, tomé mi distancia y bajé mi espada. Uolo hizo lo mismo del otro lado mientras salía del modo de batalla.

Una vez que hice eso, miré hacia el origen de la voz de manera escéptica, maravillándome de quién se atrevió a decidir eso por encima del mejor aprendiz de espadachín en este duelo que no tenía ningún árbitro. Luego, me quedé sin habla cuando vi a la Azurika-oneesan, la supervisora del dormitorio de los aprendices novatos.

¿Por qué ella, una simple supervisora de dormitorios en lugar de un instructor, haría una decisión de árbitro? ¿Y por qué Uolo la escuchó tan obedientemente?

Me quedé en blanco mientras esas dos grandes dudas me rodeaban. En ese momento, el mejor aprendiz de espadachín que había bajado su espada me susurró desde la izquierda,

—La decisión de esa onee-san tiene que ser acatada.

—…Eh, bueno… ¿Por qué?

—Porque esa mujer fue la representante número uno del imperio Norlangarth durante el cuarto torneo de la unidad del imperio hace siete años.

—¿¡Ehh!?

Uolo Levanteinn se volteó  hacia mí, con  mis ojos a punto  de salirse, y asintió  con  una expresión como de peregrino en lugar de la expresión helada de un berserker de la espada que tenía antes.

—El castigo ha terminado, aprendiz novato, Kirito. Se cuidadoso de no lanzar tierra a la ropa de otras personas en el futuro.

Después de decir eso, Uolo envainó su espada de vuelta en su cintura y se alejó.

El uniforme casual blanco y azul cruzó toda la arena, y al momento él desapareció por la salida.

‘¡¡UWAAHH!!’ Un tremendo aplauso cayó en todo el largo campo de práctica. Sorprendido, miré alrededor, y vi que los casi cien estudiantes e incluso maestros que se encontraban en las tribunas estaban aplaudiendo. En primera fila, parado junto a la supervisora de dormitorio, Azurika, que estaba aplaudiendo con su usual expresión seria, estaba mi compañero lloroso Eugeo, también. Alcé mi puño izquierdo hacia él. A su lado estaba en extenso cuadro de su mentor, Golgosso-senpai, que había aparecido sin saberlo.

Finalmente, miré la espada en mi mano derecha, chequé si había regresado a su tamaño original, y la envainé con un sonido metálico, en ese momento…

*¡BOSSN!*

Mis hombros fueron golpeados duramente, causando que brincara un poco. Las manos delgadas blancas me giraron torpemente y vi a Sortiliena-senpai dando una expresión llorosa peor que la de Eugeo.

—…Creí que ibas a ser herido.

Escuché eso en una voz que probablemente solamente yo podía oír, y asentí.

—Si… yo también pensé eso.

—…Lo sabías y aun así no te rendiste…. Idiota.

Senpai cerró sus ojos, y sus cejas temblaron un poco. Sin embargo, parecía que ella finalmente se las había arreglado para parar su llanto cuando respiró hondo y abrió sus ojos. Sus ojos azul oscuro tenían una gentil luz que nunca antes había visto.

—Eso fue hermoso… verdaderamente una excitante competencia, Permíteme agradecerte primero. Es una pena que no la hubiera tenido por mí misma… pero me mostraste una pelea con todo lo que tenías como prometiste… Gracias.

—Eh… pero, el resultado fue un empate…

—¿Aún no estás contento de que fuera un empate, aun si fue contra Levanteinn?

—N-No, no es

Cuando ella me vio agitar mi cabeza como una onda, senpai rió extrañamente, puso sus labios en mis oídos y susurró.

—No es una cuestión de ganar o perder aquí. Tu desempeño en la pelea me mostró algo muy importante… algo muy importante. Me siento completamente orgullosa de ser la heredera del estilo Serlut… y feliz… de ser capaz de ser tu mentora.

*Pon*. Liena-senpai me golpeó en el hombro, se enderezó, y dijo con rastros de una sonrisa en sus labios,

— Aún hay tiempo para el toque de queda. ¿Qué tal si vienes a mi cuarto a celebrar? Puedes traer a Eugeo-kun también… Si es por su mentor, entonces, lo dejaremos entrar también.

Cuando escuché las palabras de senpai, mostré una sonrisa y asentí. Me giré, levante mi mano a Eugeo, y señalé a la salida. Lo vi a él y a Golgosso-senpai caminando hacia ahí, y caminé junto a Liena-senpai hacia afuera de la aún energética arena.

Durante ese tiempo, lo que ocupó el setenta por ciento de mi mente no fue el escondite secreto de vino tinto que senpai tenía, ni tampoco las continuas lecturas de historias de las habilidades de espada de Golgosso-senpai…

… ¡¡¡Me pude haber rendido en el duelo mientras el castigo estaba en marcha!!!

Pero eso.

Desde la esquina de mis ojos, vi que Rainos y Wanbell estaban mostrando extrañas miradas hacia aquí, pero básicamente los ignoré y no me molestaron.

[20]  Metalistería: El arte de trabajar metales (herrero)
[21]  Ya veo, ya veo.