Hai to Gensou no Grimgar

Volumen 14+: Las Cosas No Pueden Permanecer Igual

Apéndice 1: Sentimientos de la Máscara

Parte 8

Bosque

El negro bosque se extendía ante ellos.

Era un bosque, y las hojas eran verdes, si mirabas de cerca, pero los densos árboles bloqueaban la luz del sol, dejando una impresión más oscura.

Los árboles del Bosque de las Sombras eran tan gruesos y altos que parecían irreales.

Todo el bosque parecía un monstruo gigante que trascendía el conocimiento humano, y parecía que podría moverse en cualquier momento.

—¿Es seguro ir ahí? —Ranta preguntó con cautela.

—Tch, tch, tch… —Los hombros de Wezel se sacudieron de risa. Por más sombrío que pareciera el hombre, podría ser bastante alegre—. ¿Como puede serlo? El Bosque de las Sombras es una fortaleza natural.

—Hombre, nunca has estado en Arnotu antes, ¿verdad?

—No.

—¿Conoces el camino?

Wezel se encogió de hombros. Eso podría ser una negación o una afirmación.

—Espera, ¿cuál es? —exigió Ranta.

Wezel entró en el bosque sin tener que aclarar.

¿Qué pasaba con su personalidad?

Todavía era antes del mediodía, pero el bosque estaba bastante oscuro. El suelo estaba cubierto de musgo. La tierra apenas estaba expuesta en algunos lugares. Algunos de los hongos y helechos que crecían en todas partes eran luminiscentes, y el lugar era bonito a su manera.

Ciempiés alados, criaturas parecidas a medusas que flotaban en el aire, mariposas o polillas que esparcían polvo fosforescente mientras revoloteaban, y simios con un número de brazos en forma de araña saltando de rama en rama. Había muchas criaturas únicas que se destacaban.

Wezel procedía por un camino, volvía, luego procedía por otro camino antes de volver de nuevo. Había grietas que no podían saltar aquí y allá, y cuando se topaban con una, todo lo que podían hacer era rodearlas.

Aun así, estaba oscuro.

Había estado oscuro desde que habían entrado en el bosque, pero esto estaba demasiado oscuro.

No podía decir la dirección del sol. No había forma de comprobarlo, porque los árboles lo bloqueaban, pero la puesta de sol se acercaba claramente.

¿Habían caminado mucho? Debían haberlo hecho. Si en realidad estaban cada vez más cerca de su destino, estaba dispuesto a caminar tanto como lo había hecho.

—Espera, ¿estamos perdidos? —Ranta estalló.

—Sí.

—¡No, no «sí»! ¿Qué vamos a hacer ahora?

—Tengo una idea… —dijo Wezel—. Se requerirá preparación.

—¡Entonces hazlo sin que tenga que mencionarlo!

—Tomará dos días.

—Sí, lo que sea… ¡Espera ¿dos días?! Eso es bastante tiempo, ¿sabes?

—Debo concentrarme. Protégeme.

—Claro, está bien… No, no está bien, pero bueno. No tengo muchas opciones, ¿verdad?

—No. —Wezel dejó su equipaje y comenzó a prepararse.

Todo lo que hizo fue poner una estera de lana sobre el musgo, sentarse con las piernas cruzadas, beber algún tipo de bebida, cerrar los ojos y dejar de moverse. Solo estaba sentado ahí.

—Oh, vamos —protestó Ranta—. Aquí yo estaba esperando que hicieras algo sorprendente, ¿y solo es meditación? —No hubo respuesta.

Ranta suspiró, luego apoyó la espalda contra un árbol cercano y se cruzó de brazos. —En un bosque tan grande, esperarías que haya algunas bestias aterradoras alrededor…

No podían permitirse el lujo de ser descuidados. Ranta decidió concentrarse también.

Había pasado mucho tiempo teniendo personas tras su vida. Incluso se levantaría en una situación en la que no podría moverse, sentado durante más de un día diciéndose a sí mismo: soy una roca, sin mover ni un dedo. Sobra decir que, durante ese tiempo, no había dormido en absoluto. Sus ojos habían estado tan grandes como platos y sus orejas costantemente alerta.

No quería jactarse, no, tal vez esto era jactancia, pero podía soportar casi cualquier cosa.

Ranta tenía experiencia, lo que respaldaba su confianza, que nunca se veía sacudida por pequeñeces.

El secreto de cómo Ranta había resistido, aunque esto pueda parecer paradójico, no era resistiendo.

Si quería fortalecerse pensando: tengo que resistir, tengo que resistir, tengo que resistir, solo lo haría más difícil. En cambio era: no estoy resistiendo, no lo estoy, no señor, jo, jo, jo, no estoy resistiendo, esto no es gran cosa.

En algún momento, Ranta sintió la respiración de alguien. No era un sonido, para ser precisos. Si tuviera que utilizar una palabra existente para describirlo, sería una presencia.

La respiración se había acercado desde algún lugar desde hace un tiempo, y no estaba del todo claro dónde estaba. Aun así, la respiración estaba ahí. Diagonalmente a la derecha detrás de Ranta, se escondía a la sombra de un árbol y los observaba.

Ranta no podía distinguir la forma de lo que sea que estaba respirando. Estaba completamente escondido.

Wezel estaba totalmente dedicado a la meditación.

Ranta miró deliberadamente hacia el árbol donde debería estar la presencia.

Puso una mano sobre la empuñadura de su katana y la presencia desapareció al instante.

¿Tal vez lo estaba imaginando? No. No era eso.

No había desparecido. Podía sentirla, solo un poco. Esa presencia simplemente había disminuido. Seguía ahí.

Bueno.

En una contienda de voluntades, no perdería. Posiblemente no.

Ranta no apartó la mirada del árbol donde la presencia se ocultaba. Mantuvo sus ojos fijos en él.

El bosque se iluminó un poco. El sol debió haber salido.

Ranta no se movió. Tampoco la presencia.

Wezel tomó un sorbo de su botella de agua.

En ese instante, hubo un sonido. La presencia se había ido.

Ranta quitó la mano de la empuñadura de su katana, pero si su tensión fuera una cuerda, todavía estaba tensa. Esa presencia podría volver en cualquier momento, por lo que siguió buscándola.

Wezel estaba meditando.

Seguro que le gusta su meditación. Bueno, supongo que no lo está haciendo porque le gusta. Sí, por supuesto que no.

Oscureció de nuevo.

En la oscuridad de la noche, la presencia apareció una vez más. Esta vez, justo detrás de Ranta. ¿Intentaba atacarlo por la espalda?

No había duda al respecto. Ranta estaba seguro. Era la misma presencia.

La respiración de Wezel era trabajosa. Sus respiraciones eran terriblemente superficiales. También gemía de incomodidad de vez en cuando. ¿Qué era eso? ¿Era algo malo?

Supongo que lo atraeré, decidió Ranta. Muestra deliberadamente una apertura y haz que ataque.

Luego lo repensó.

No, el que pierde la paciencia primero pierde. Si no viene, entonces está bien. Esperaré todo lo que quiera.

Wezel tomó un trago de su botella de agua. Parecía que bebió la última gota.

Wezel tiró la botella y sacó su cuchillo. Estaba dibujando algo en el suelo con él.

La presencia aparentemente se había movido. Ranta la sentía a la sombra de un árbol diferente al anterior.

No satisfecho con solo usar el suelo, Wezel comenzó a tallar heridas en su propio cuerpo con el cuchillo también. ¿Qué, era suicida? Bueno, probablemente había alguna razón detrás de eso.

Wezel deslizó el cuchillo sobre los dedos de su mano izquierda, su palma y el dorso, y luego los dedos de su mano derecha, la palma y el dorso de esa mano también. Luego se arremangó las mangas, hiriéndose el brazo izquierdo, el brazo derecho e incluso la cara. Si no hubiera estado tan oscuro, habría sido un espectáculo horrible de contemplar con toda la sangre que debería estar fluyendo. Ranta entrecerró los ojos y trató de distinguirla sin querer.

De repente, la presencia se hizo más notable. ¿Finalmente iba a aparecer?

¿No… era así?

La presencia se desvaneció al amanecer.

Hubo un gruñido del estómago de Ranta, como si acabara de acordarse sobre la comida. Había estado bebiendo agua ocasionalmente, pero no había comido nada desde que habían entrado en el Bosque de las Sombras.

Wezel se sentó en una posición con las piernas cruzadas, la espalda encorvada y ambas manos sosteniendo su cabeza, meciendo su cuerpo de un lado a otro constantemente.

¿Estaba diciendo algo? Ranta no podía escucharlo. Sin embargo, su boca se movía. Podría ser algo ritualista que estaba haciendo.

Ranta cautelosamente caminó alrededor del área, buscando cualquier cosa que pareciera comestible. Su estómago estaba vacío y sentía que podía comer cualquier cosa ahora, pero en realidad no podía. Presionó su lengua contra pastos, hongos y frutas, pero todos causaron intensas sensaciones de entumecimiento u hormigueo. Si iba a cazar, necesitaría alejarse de Wezel. Esa era una mala idea.

—Supongo que no hay otra opción —murmuró Ranta, recurriendo a su última opción.

No era dificil. Estaban en todas partes. Encontró algo en poco tiempo.

Había una fila de hormigas que marchan por el suelo cubierto de musgo.

Ranta agarró una, la puso en la palma de la mano y la empujó con un dedo. Era una hormiga grande y verde, de aproximadamente un centímetro de largo, pero no se defendió.

Se la metió en la boca, usó la lengua para evitar que se escapara y luego la masticó. El sabor agrio característico de la hormiga era refrescante, y también tenía un ligero dulzor. Estaba muy rica.

Atrapó hormigas y buscó otros alimentos mientras permanecía alerta a su entorno hasta que el sol se puso de nuevo.

Cuando oscureció, Ranta se agachó junto a Wezel, con su mano ligeramente sobre la empuñadura de su katana.

Wezel continuaba su ritual, como antes.

Finalmente, la presencia regresó. A pesar de que no se presentaba en sí, por supuesto. La presencia estaba casi justo detrás de Ranta y Wezel.

No era una bestia salvaje. Sin importar cuán inteligente fuera, ningún animal era tan paciente. Era un humano, elfo, orco, o alguna otra criatura altamente inteligente.

Como lo había hecho hasta este punto, Ranta no entró en pánico, no hizo un escándalo y simplemente esperó. Sin hacer nada innecesario.

Era más difícil de lo que parece. Para la gente común, claro está. Para una estrella gigante como Ranta, era muy fácil.

El amanecer se acercaba.

—Uffffff… —Wezel dejó escapar un gran suspiro. Terminó la exhalación.

Al momento siguiente, la presencia se movió.

—Habilidad personal… —Desde su posición agachado, Ranta saltó hacia atrás en diagonal. Giró en el aire, desenfundando su espada, y vio la presencia.

La presencia lo miró sorprendido.

Era un hombre árbol logok, ¿o no?

Su cuerpo como un tronco, brazos y piernas como ramas creciendo fuera de él, y recordó la raza de árboles que se habían convertido en personas, o personas que se habían convertido en árboles, que habían encontrado en Darunggar.

Sin embargo, este sujeto solo se parecía a uno. No era un logok. Estaba más cerca de ser humano. Era una criatura que era como un humano con corteza como piel.

—¡Hoja de las Sombras! —gritó Ranta.

Usó Leap Out, aterrizando detrás del sujeto parecido a un árbol. Si el enemigo estaba detrás de él, se pondría detrás de ellos y lanzaría una emboscada. Esa era su habilidad personal, Hoja de las Sombras.

La espada de Ranta se acercaba sobre el sujeto. El sujeto se dio la vuelta, pero no lo evitó.

¿Por qué? ¿Por qué no estaba tratando de esquivar?

Porque no tenía que hacerlo.

Algunas cosas con forma de rama y tentáculo surgieron del cuerpo del sujeto y se envolvieron alrededor de él en un instante.

¿Qué diablos? ¿Cómo eso era justo?

La katana de Ranta rebotó en esas cosas como tentáculos. No eran duros. Eran altamente elásticos.

—¡¿Eh…?!

Y eso no era todo. No solo eran defensivos; se envolvieron alrededor de la katana de Ranta como serpientes. Esas cosas descaradas intentaban atraparlo, ¿verdad?

—¡Maldita sea! —Ranta inmediatamente usó Exhaust para saltar hacia atrás.

Decenas de esos tentáculos se extendían hacia él.

Ranta retrocedió aún más, golpeando las ramas tentáculo con su katana. Pero, como era de esperarse, no los podía cortar. Todo lo que podía hacer era alejarlas.

Esto no era bueno. Solo le dejaría ganar tiempo. En ese caso…

—Habilidad personal, Rayo…

Ranta saltó a la derecha, luego, después de evadir las ramas tentáculo, avanzó hacia adelante y luego a la izquierda. Moviéndose en forma de corchete a gran velocidad, saltó sobre el sujeto.

—¡Ataque Rápido!

—¡…! —El sujeto saltó a un lado, evadiendo el corte de Ranta.

Bueno, no era rápido.

El sujeto rodó y se levantó, luego juntó las ramas tentáculo al final de cada uno de sus brazos para formar espadas. Luego entró cortando con ambas espadas de ramas tentáculo.

—¡Justo lo que quería!  —gritó Ranta.

Su katana y la espada de ramas tentáculo chocaron violentamente. Las espadas de ramas tentáculo del sujeto eran muy elásticas y el retroceso sobre ellas era una locura. Cada vez que golpeaba una espada de ramas tentáculo, la katana de Ranta era empujada hacia atrás con fuerza. Se sentía como si estuviera saltando. Ranta era un veterano endurecido por las batallas, pero no podía controlar este retroceso fácilmente.

—¡Esto es… difícil! ¡Pero…!

Ranta cambió de cortes a estocadas. Sin embargo, no eran estocadas ordinarias.

—¡Habilidad personal, Puñalada Espiral Malvada!

Era un giro. Usó estocadas rápidas y retorcidas, una tras otra.

Esas repetidas estocadas retorcidas tampoco podían atravesar las espadas de ramas tentáculo del sujeto.

Sin embargo, las estocadas retorcidas no eran rechazadas tanto como lo hacían los cortes, por lo que su katana no se desviaba, y podía seguir atacando.

El sujeto fue forzado a la defensiva.

Fue repelido por el vigor de Ranta, se sintió abrumado y finalmente se vio obligado a arrinconarse.

—¡Koh…! —El sujeto dejó escapar un sonido como el corcho que se saca de una botella, e innumerables ramas tentáculo crecieron de su cuerpo a la vez.

Fue hecho en un instante. El sujeto estaba envuelto en ramas tentáculo. Su defensa era perfecta ahora, o eso debió haber pensado.

Ranta sonrió debajo de su máscara.

—¡O Oscuridad! ¡O Señor del Vicio! ¡Demon Call!

Algo parecido a una nube púrpura negruzca apareció. La nube rápidamente formó un vórtice. El vórtice se solidificó mientras observaba, adoptando una forma familiar.

Parecía que llevaba una armadura hecha de hueso púrpura oscuro, no parecía haber ni un solo hueco. La hoja con el largo mango que sostenía en ambas manos era terriblemente larga y curva. «Extremadamente amenazante» era la única forma de describirla. Si un niño la viera, lloraría, gritaría y colapsaría en el acto.

El diseño de la armadura y la forma del arma no podrían ser más impactantes. Parecía un ángel de la muerte, con una guadaña para cosechar vidas.

—¡Sic ‘em, Zodie! —gritó Ranta.

Con ese simple comando como su amo, el demonio Zodie sostuvo su gran guadaña en el aire.

—¡Ejejejejejejejejejejejejejejejejejeje…!

El sujeto debió haber determinado que la guadaña era una amenaza. Las ramas tentáculo que desató se precipitaron hacia Zodie. Varias alcanzaron a Zodie, pero no lo suficiente como para contener al demonio.

Zodie blandió hacia abajo la guadaña.

—Jeje… Ejejejejejejejejeje… Ejejejejejejejejejejejejejejejejejejejejejejeje… —La guadaña de Zodie dividió los tentáculos, y al hombre árbol, a la mitad.

Las ramas tentáculo cortadas por la guadaña, así como las que quedaron ilesas, perdieron su fuerza a la vez.

El sujeto se derrumbó.

Había sido bisecado de manera impresionante.

—Déjate abrazar por Skullhell. —Ranta sonrió.

—Tú también… Ejejejeje…

—Cállate, Zodie. Piérdete.

—Ejejejejejejejeje… No quiero…

—Esta es la última vez que lo diré. Piérdete ahora mismo, Zodie.

—Je… Ejeje… Eres solo un Ranta… Estúpido… Estúuuupido… Ejejejejeje…

A pesar de que el demonio se quejó, Zodie se convirtió en una nube de color púrpura oscuro y desapareció.

Estaba apunto de amanecer.

—Ruwintimroti… —Wezel finalmente comenzó a cantar—. Ruwingwinbodoichiewiris… Yeruwifi… Imatebuimugaruwado… Machedowig… Yerah’ishinruiwodorezukoedowigod… Yendangosimiyefod… Yendangosimiyefod… Tiwigodwigwafifihan…

El bosque estaba lleno de ruido.

Pese a no haber viento real, todavía había un crujido entre las hojas y la hierba.

Wezel miró hacia el cielo, levantando las manos en alto. Una gran cantidad de polillas llovían desde algún lugar, como si Wezel las hubiera llamado.

Las polillas brillaban y resplandecían. Sus destellos trazaban un camino más y más profundo en el bosque.

—No me digas… —Ranta se sorprendió—. ¿Nos están mostrando el camino? A través del bosque, a Arnotu…

—Usé el Arte Secreto del Bosque —murmuró Wezel.

El elfo parecía demacrado, y su respiración era irregular. Estaba tratando de levantar su mochila, pero estaba tropezando y sus manos estaban inestables.

—Es una técnica antigua, transmitida en el Bosque de las Sombras. Me sobresforcé un poco. Normalmente, alguien como yo… nunca podría usarla.

—¿Sobresforzarse? —preguntó Ranta—. Hombre, ¿qué hiciste?

—Usé drogas secretas… para mejorar mi poder.

—¿Te dopaste? No hay efectos secundarios o algo así, ¿verdad?

—Mi vida… se acortará un poco, eso es todo.

—Buen trabajo —dijo Ranta.

—Tch, tch, tch… —Los hombros de Wezel se rieron a carcajadas. ¿Era algo de lo que reírse? Bueno, tal vez era tan duro, todo lo que podía hacer era reír.

Wezel se agachó junto a su equipaje, luego sus ojos se dirigieron al cadáver del sujeto.

—¿Un treant?… ¿Cuándo?

—No te diste cuenta —dijo Ranta—. Acabo de asesinarlo. Tal vez estaba tratando de comernos o algo así. Siguió apuntando a nosotros. Lo llamaste treant, ¿eh?

—Dicen que su raza vive más que los elfos. Ese treant probablemente era… no joven. Cuanto más viejos crecen, más fuertes se vuelven.

—No era lo suficientemente fuerte como para enfrentarme, aparentemente. —dijo Ranta, con una sonrisa—. ¿Deberíamos enterrarlo?

—De cualquier manera, regresará a la tierra… a este bosque.

—¿Ah, sí? —Ranta levantó fácilmente el equipaje de Wezel—. Me estoy cansando bastante del paisaje de por aquí. Vamos a hacer turismo en Arnotu.