Eiyuu Ou (NL)

Volumen 7

Capítulo 1: Inglis, 15 Años: El Frente Oriental I

Parte 2

Varios días después, a bordo del barco del Embajador Theodore, que sirvió como puesto de mando de los Paladines en sus esfuerzos contra Venefic, se llevó a cabo una reunión en un espacio cercano al puente. Se duplicó como una sala de operaciones y una sala de conferencias.

“Venefic ha respondido: ‘No podemos aceptar su propuesta. Ustedes son los que trajeron el Prismer aquí para empezar. Esta es tu responsabilidad’”, informó el caballero que había actuado como mensajero.

“Ya veo. Gracias.” El rostro del Príncipe Wayne estaba inexpresivo. “Supongo que esa es la respuesta que esperaba”, señaló con calma.

“Desde su punto de vista, debe parecer que estamos usando el Prismer como escudo”, dijo el embajador Theodore, decepcionado.

El príncipe Wayne, que había recibido un informe de Ripple y Eris de que Prismer podría despertarse en cualquier momento, había propuesto una tregua a Venefic, incluso pidiendo el apoyo de Venefic si la criatura despertaba. Karelia tendría que estar sola.

“No puedo negar que esa era nuestra intención”, continuó Theodore. “Limitar las opciones de Venefic era parte del plan. Sin embargo, no esperaba que fuera tan completamente contraproducente”.

“Pero incluso si dicen que es nuestra responsabilidad… las bestias magicitas y los Prismers no se preocupan especialmente por la geopolítica. Si ese Prismer despierta, podría dirigirse a Karelia o a Venefic. No tenemos forma de saberlo”, señaló Eris.

En su etapa actual, el Prismer ya no se podía mover. Era mejor evitar cualquier provocación. Si despertara y se moviera hacia Venefic, ¿cómo reaccionarían los líderes de ese país?

¿Solamente entonces pedirían ayuda a Karelia? En tal caso, la ayuda sería menos que próxima. Por lo tanto, Eris creía que lo más seguro habría sido adoptar una postura de esperar y ver, sin rechazar de inmediato la idea de cooperación, pero Eris no era parte de Venefic.

“Es peligroso. Están subestimando al Prismer. Si pasa algo, será demasiado tarde”, dijo.

“Podrían tener una razón para no retroceder. Están respaldados por la Liga Papal, y eso puede venir acompañado de condiciones difíciles —sugirió el embajador Theodore, con la mirada baja—. “Venefic ha anhelado durante mucho tiempo la tierra de Carelia. Y ahora, con algún tipo de presión de Highland, hemos llegado a esto…”

Las tierras de Venefic eran principalmente páramos yermos, y las vidas de sus habitantes sufrieron por ello. Tomar algunos de los campos fértiles de

Carelia había sido su deseo durante generaciones, mucho antes de que el rey Carlias o el príncipe Wayne estuvieran en escena.

“Oye, ¿y si…?” comenzó Ondulación.

“¿Qué ocurre? ¿Señora Ripple? Preguntó Rafael.

“Ah, no, lo siento. No es nada. No te preocupes por eso. Ripple se rió, tratando de hacerlo pasar. Estuvo a punto de preguntar cuál era el plan si el Prismer despertaba y se dirigía a Venefic. Las fronteras no significaban nada para las bestias mágicas, ni para las personas que sufrían. Idealmente, incluso si se moviera hacia Venefic, tomarían la decisión humana y valiente de brindar la máxima ayuda, pero los ideales no siempre se materializaron.

Luchar contra un Prismer con todas sus fuerzas significaba usar una [Hieral Menas] como arma, significaba quitarle la vida a Rafael. Sabiendo esto, ni siquiera quería hablar de pelear con Prismer, mucho menos frente a él.

Si llegara a eso, la elección sería del Príncipe Wayne y Rafael. No sería capaz de criticarlos si ignoraban el Prismer en caso de que fuera hacia

Venefic, con el razonamiento de que ya no era su problema. Sin embargo,

ciertamente preferiría una misión de ayuda mutua, siempre que hubiera una condición no negociable de que ni ella ni Eris fueran utilizadas como armas.

Pero más importante que todo eso para Ripple y Eris era el estatus de Inglis.

Inglis lucharía contra el Prismer sin importar a dónde se dirigiera, y le encantaría cada segundo.

Si ella lo quitaba, el problema estaría resuelto. Bien está lo que bien acaba,

¿no? La razón de ser de las [Hieral Menas] desaparecería, pero estaría bien. La no necesidad de usar [Hieral Menas] significaba que no había amenaza de Prismers. Si evitaba más dolor, a Ripple no le importaba si ya no la necesitaban. Incluso podrían descartarla, ya ella no le importaría. En todo

caso, esa era su esperanza.

Ya había hablado con el embajador Theodore sobre llamar a Inglis. Probablemente había ido a hablar con el príncipe Wayne. Por ahora, lo que se necesitaba era retrasar las cosas lo más posible. En lugar de derrotar a un enemigo poderoso con un sacrificio inevitable y el dolor que eso conlleva, sería mejor aplastarlo con una sonrisa y una risita. Todo el mundo sería más feliz de esa manera.

Al menos, ella misma sería más feliz de esa manera, pensó Ripple con firmeza.

“De todos modos, en cuanto a nuestro propio movimiento…”, continuó el Príncipe Wayne, solo para ser interrumpido.

“¡Perdóname! ¡Traigo un informe urgente de nuestras patrullas! Un caballero de la patrulla entró corriendo en la sala de operaciones, medio asustado.

“Gracias. ¿Ha habido algún cambio en el estado del Prismer?” inquirió Rafael.

“¡Sí!” respondió su subordinado. “¡El Prismer congelado ha producido una gran cantidad de bestias mágicas parecidas a pájaros! ¡Más de lo que hemos visto! ¡Parecía al menos mil!”

El príncipe Wayne gruñó sorprendido.

“Tantos… Debe estar cerca de despertar…” Theodore hizo una mueca.

“¡Ay…! ¡Notifique a todas nuestras fuerzas a la vez! ¡Prepárense para interceptarlos!” Rafael ordenó.

“No, ellos son…” El caballero parecía tener algo más que decir. “¿Eh? ¿Qué es?”

“No sé si necesitamos hacerlo, ¡la fuerza de la bestia magicita se está moviendo como una sola, hacia el este! ¡Están avanzando hacia Venefic!

“¡Ay…! ¿Han elegido un nuevo rumbo, sabiendo que los interceptaremos si vienen por aquí?

“No sabemos lo que están pensando”, dijo Ripple. “Puede que solo sea una coincidencia”.

“Sí, así es. Pero en cualquier caso…” comenzó Eris. Todavía no es una emergencia a gran escala para Karelia , pensó, pero aún se está

complicando.

Venefic acababa de rechazar una propuesta de cooperación contra Prismer y las bestias mágicas. Dado que ese era el caso, simplemente ignorar a las bestias era una opción práctica. Karelia había traído el Prismer aquí, pero fue Venefic quien movilizó a su ejército con el objetivo de invadir Karelia. Si la destrucción mutua de las bestias mágicas y los invasores les permite mantenerse completamente preparados para el despertar del Prismer, bueno…

Por supuesto, significaría algo de culpa, algunos sentimientos complicados, pero era una opción práctica.

Antes de que Eris o Ripple pudieran considerar completamente la situación y llegar a una conclusión sobre lo que se debe hacer, habló Rafael. “Los pedidos siguen siendo los mismos. ¡Prepárense para interceptar!” Su voz era firme y clara.

“Rafael…” murmuró Eris. Todavía debe haberse sentido culpable por haber traído el Prismer aquí. Asumir la responsabilidad era propio de él.

Ripple esperó durante el silencio y luego dijo: “Bueno, lo movimos aquí, así que no me importa”.

“Ah, no, no es eso. Solo… No importa cuándo, no importa quién, si las personas son amenazadas por bestias mágicas, quiero protegerlas. Por eso me hice caballero. No puedo simplemente sentarme y mirar”, explicó

Rafael.

Su razonamiento puro y sin cálculo dejó a Eris y Ripple sin palabras. Rafael no era un extraño para ellos, pero considerando la situación, incluso esto

estaba más allá de sus expectativas.

El deber de un caballero era proteger a las personas de las bestias mágicas: Rafael realmente encarnaba ese ideal. Habían servido juntos en los Paladines durante muchos años y habían visto muchas cosas, pero él no había cambiado en absoluto. A veces, se sentía como si la pureza y la

claridad limpiaran sus corazones. Ese era el encanto de Rafael. Eris y Ripple conocían a su hermana pequeña, Rafinha, y ella era igual. Ambos tenían

códigos morales similares.

“¡Príncipe Wayne, Embajador Theodore, ¡denme autorización para salir!” Rafael dijo.

“Yo también. Prometo que no haré nada imprudente”, agregó Ripple. “Iré con ellos también”, se ofreció Eris.

El príncipe Wayne observó al trío antes de responder. “Ah, cierto… No hay nada que te detenga en un momento como este. Creo que su apertura

ayudará a crear confianza, incluso con nuestros enemigos. Gracias.”

“Pero como dijo Lady Ripple, por favor no hagas nada imprudente. Nunca olvides el peso que soportas”, agregó el embajador Theodore.

“¡Sí, señor! Entonces, ¡me voy! Lady Eris, Lady Ripple, ¡vamos!” Rafael dijo.

“¡Derecha!” Eris respondió.

“¡Sí! ¡Entiendo!” Ondulación estuvo de acuerdo. El trío corrió al hangar de Flygear.

◆◇ ◆

Liderados por Rafael, los paladines se apresuraron mientras se dirigían a la frontera este. En poco tiempo, su objetivo estaba a la vista. El cielo estaba oscuro con las sombras de innumerables bestias mágicas parecidas a pájaros.

Eris jadeó desde el interior del Flygear. “¡Hay muchos de ellos!” “Sí… ¡Esto se está poniendo muy serio!” Dijo Ripple.

La actividad del Prismer siguió creciendo. Que pronto se produciría su despertar era la conclusión ineludible. Pero, aunque esperaban que Inglis llegara pronto al frente, tenían que lidiar con el enorme rebaño que yacía frente a ellos. Eris y Ripple estaban totalmente de acuerdo.

“¡Hola Rafael! ¿Cómo se supone que debemos lidiar con esto?” Preguntó Ripple.

“Hay demasiados para tomar un enfoque directo, incluso si interceptamos su camino, ¡hay demasiados!” señaló Eris.

“¡Vamos con la opción que corre el menor riesgo de pérdidas!” Rafael respondió.

“¿Vaya?” Dijo Ripple, ansioso por escuchar el plan.

Eris estaba igualmente complacida. “¡Bueno, eso es ciertamente bueno de escuchar!”

“¡Sí! ¡Eris, Ripple y yo entraremos! ¡Todos los demás proporcionarán fuego de supresión desde la distancia y acabarán con los enemigos dispersos a distancia!”

“¡¿Qué?!” Ripple prácticamente gritó. “¿Solo nosotros tres cargando?” “No es así como luchas normalmente”, señaló Eris.

“Correcto”, respondió Rafael. “¡Sin embargo, esto pone a la menor cantidad de personas en peligro!”

Rafael no prefirió tácticas en las que se destacó y resolvió la situación a través de su destreza personal. No quería que sus subordinados en los Paladines se volvieran dependientes de él. En caso de despertar o aparición de un Prismer, Rafael tendría que dar su vida en la lucha contra él. Si eso ocurría, no quería que los caballeros que habían llegado a depender de él se quedaran sin timón en su ausencia. Por lo tanto, siempre se preocupaba por mejorar las habilidades de los otros caballeros para que pudieran convertirse en un grupo que pudiera defender a las personas por su cuenta.

Esto se había vuelto aún más importante desde que Leon, quien había

compartido su posición, había dejado los Paladines. Con eso, ya no podía pensar que incluso si él se hubiera ido, otro caballero santo estaría allí.

Rafael lamentó, pero no le molestó, la partida de León. Entendió cómo Leon había llegado a esa decisión. Además, el incidente políticamente complicado que provocó su partida había ocurrido en la ciudad natal de Rafael. En cierto modo, la elección de León había protegido a la familia de Rafael.

Pero dejando todo eso de lado, Rafael creía que usarse a sí mismo, a Eris y a Ripple como una fuerza ofensiva principal era lo más apropiado para la

situación actual.

“¡teniente coronel, procederemos como lo describí!” instruyó Rafael.

“¡Nosotros tres cargaremos y tú atacarás a los enemigos dispersos desde la distancia! ¡Te dejo el mando de este lado!”

—¡Sí, señor Rafael! respondió su segundo al mando. Inmediatamente puso a los caballeros en formación. “¡Caballeros, colóquense para fuego de largo

alcance! No tome posiciones aisladas. ¡Mantén una formación cerrada para cubrir a tus compañeros! ¡Mantengan la formación mientras seguimos a Sir Rafael!

“¡Sí, señor!” respondieron los caballeros.

“¡Vamos, Lady Eris!, ¡Lady Ripple!” Rafael saltó del Flygear de su segundo al mando al que estaban usando Eris y Ripple, aterrizando en su proa.

“¡Sí! ¡Comprendido!” Cambiando de lugar con él, Eris desenvainó sus espadas gemelas, preparándose para el ataque.

Ripple agarró con fuerza los controles. “¡Está bien! ¡Máxima velocidad adelante! ¡No te caigas, ahora!

“¡Está bien, estoy listo! ¡Sin embargo, estaré bien incluso si me caigo!” Rafael dijo.

Ondulación se río entre dientes. “Sí, probablemente lo estarías. ¡Muy bien, aquí va! Llevó el Flygear a toda velocidad. El único avión se adelantó.

Era un Flygear de alto rendimiento con propulsores mejorados. En poco tiempo, salió de la formación y se acercó a la bandada de bestias mágicas voladoras.

Mientras lo hacía, Rafael desenvainó su propia espada larga Artefacto. Su hoja que brillaba suavemente era translúcida como una gema roja, y la

empuñadura estaba esculpida imitando a los dragones legendarios. Esto no se debió a los gustos de Rafael, sino simplemente a cómo había sido cuando lo recibió.

Su nombre era Colmillo de Dragón; supuestamente, había sido tallado de un colmillo real tomado de un dragón gigantesco. Aparentemente, mientras que los dragones eran legendarios para la gente de la superficie, Highland

consideraba su existencia bastante más concreta. Si bien, categóricamente, era simplemente un artefacto de clase alta, su poder no fue igualado por ninguno de sus pares. Su fuerza fue superada solo por una [Hieral Menas] transformada.

Cuando el embajador Theodore lo vio, advirtió que, si bien era

extremadamente poderoso, la carga que suponía para el cuerpo de su portador era inmensa. Le advirtió a Rafael que lo usara con moderación. Según la experiencia de Rafael, eso ciertamente era cierto. Cuando los paladines adquirieron la espada por primera vez, él y Leon discutieron quién debería empuñarla. Leon había dejado pasar la oportunidad, calificándola de prueba agotadora. Desde entonces, Rafael había sido su portador.

“¡Haaaah!” Rafael sostuvo a Dragon Fang delante de él y se concentró;

sintió un flujo de energía pulsante de su hoja. Si el artefacto fue tallado en el colmillo de un dragón, debe haber conservado algo del espíritu, el poder, de ese dragón. Rafael sintió una especie de voluntad de ello.

Al principio, incluso empuñarla por un corto tiempo lo había dejado exhausto, pero a medida que usaba la espada más y más, su carga se

aligeraba. No solo como si se estuviera acostumbrando, sino como si la propia voluntad de la espada lo aceptara y le prestara su poder. Al mismo tiempo, se acostumbró a la espada, se acercó más a ella, al poderoso dragón cuyo colmillo era. ¿Qué había al final de ese viaje?

“¡Los hemos alcanzado! ¡Cargaaaaargo!” Ripple quitó una mano de los

controles para disparar su arma. De su cañón salió disparado no una bala de luz como de costumbre, sino un destello oscuro que se retorcía y

arremolinaba. “¡Toma un poco de esto para empezar!”

Su espiral oscura rápidamente golpeó a la bestia magicita en cabeza, envolviendo su cuerpo en la oscuridad.

¡Zrrrrp!

La oscuridad se extendió a sus vecinos. Su disparo había creado una poderosa especie de “ojo” gravitacional. Incapaces de resistir, las bestias mágicas afectadas fueron atraídas en un grupo sólido.

“¡Eris! ¡Ahora!”

“¡Sí! ¡Córtalos, córtalos y pícalos!” Las espadas de Eris se balancearon desde el arco del Flygear más rápido de lo que el ojo podía ver, cortando en todas direcciones, volando a través del espacio intermedio y lloviendo sobre la masa de bestias mágicas reunidas por Ripple. Sus bordes afilados, como ordenó Eris, cortaron la esfera de las bestias en pedazos. En solo unos

segundos, se redujo a una lluvia de pedazos triturados. “¡Próximo!

¡Manténlos viniendo!” ella gritó.

“¡De acuerdo!” Ondulación respondió. “¡Ya viene!”

Incluso Rafael consideró que los dos en batalla eran un espectáculo para la vista. En un abrir y cerrar de ojos, Eris y Ripple habían matado a docenas de bestias mágicas.

Pero eso no fue nada comparado con la cantidad de enemigos que quedaban. Deseaba que pudieran mantener este impulso, pero la tensión en ambos sería demasiado pronto. Si se cansaban, empezarían a perder fuerza. Antes de que eso sucediera, necesitaba unirse, romper al enemigo y obligarlo a dispersarse. A partir de ahí, los Paladines podrían manejar a las bestias individualmente. Incluso si algunos llegaran a las fuerzas de Venefic, sería más fácil para ellos lidiar con los números reducidos.

“¡Me uno! ¡Grahhhhh!” “¡Gruooooar!”

Cuando Rafael dio un grito, el rugido de una criatura gigantesca se unió al unísono. Tenía que pertenecer a un dragón, específicamente, era el rugido de Dragon Fang.

De repente, su cuerpo estaba envuelto en una armadura del mismo color rojo que la espada de Dragon Fang. Duras alas rojas se extendían desde su

espalda. Esto no siempre había sucedido cuando empuñaba el Artefacto; la transformación se había desarrollado a medida que se acostumbraba a

Dragon Fang y profundizaba sus lazos con él. Era una prueba de que se le estaba otorgando el poder draconiano de la espada.

¡Adelante, Rafael! Eris gritó.

“¡Si te cansas, retrocede! ¡Te cubriremos!” Dijo Ripple.

“¡Sí! ¡Yaaaaaah!” Rafael saltó de la cubierta del Flygear. Sus alas no eran meros adornos; le permitieron volar tan hábilmente como un dragón.

Sosteniendo la espada frente a él, cortó hacia arriba a través del rebaño de bestias mágicas.

¡Barra oblicua! ¡Bssh-bssh-bssh-bssssshhhh!

La hoja cortó a través de las bestias mágicas en su camino como si no fueran nada, su calor abrasador las vaporizó. Atravesando la parte superior del rebaño y mirando hacia abajo, pudo ver a Eris y Ripple observándolo a través del pasaje despejado que había abierto.

Ese pasaje permaneció sólo por un momento. Innumerables bestias mágicas llenaron el espacio, bloqueándolos de su vista.

“¡No he terminado aún!” Rafael invirtió su trayectoria, esta vez atravesando la formación enemiga en una picada diagonal. Una vez más, las bestias fueron quemadas sin ofrecer ninguna resistencia. “¡Necesito ser minucioso!” Invirtiendo el rumbo una vez más, cortó horizontalmente a través del rebaño de bestias.

Esta era una táctica que no podía usarse en un cuerpo a cuerpo general y

caótico, donde amigos y enemigos estaban dispersos por todo el campo de batalla; no querría herir a sus aliados. Solo se podía usar cuando cargaba

como parte de un pequeño grupo que se enfrentaba a uno mucho más grande. No era la forma preferida de pelear de Rafael, pero habiéndose comprometido con ella, lo estaba dando todo.

“¡Grahhhhh!” Rafael, visto solo como una chispa roja, atravesó al enemigo una y otra vez. Quedaban demasiadas de las bestias, pero estaban progresando. “¡Está bien! ¡Están empezando a dispersarse!

El movimiento del rebaño había cambiado. En lugar de continuar hacia el este hacia Venefic como una sola masa, se vieron desorganizados bajo la presión. Era similar a cómo las fuerzas de los humanos se dispersarían en pánico cuando su moral se rompió y huyeron. Rafael no sabía si las bestias magicitas eran capaces de pensamientos complejos, pero podría tratarse de que siguieran sus instintos y huyeran.

“¡Ahora que se han dispersado, podemos eliminarlos uno por uno!”

Este era probablemente un buen momento para que él regresara. Ya había usado mucha energía, y su fatiga comenzaba a desgastarlo. No podía

simplemente colapsar en el campo de batalla. Necesitaba reunirse con Eris y Ripple, regresar con los caballeros y tomar el mando.

Una vez que regresó al Flygear, envainó Dragon Fang. Mientras lo hacía, su armadura roja y sus alas desaparecieron. “¡Eris, Ripple, las líneas enemigas se han roto! Esto debería ser suficiente. ¡Unámonos con el resto de nuestras fuerzas!”

“¡Por supuesto, Rafael!” Eris estuvo de acuerdo.

“¡Oigan, ustedes dos! ¡Mira eso!” Ripple señaló hacia el este, hacia un escuadrón de Flygears que rodeaba un puerto Flygear.

Rafael jadeó. “Ese es-”

“¡¿No son los Paladines?! Debe ser el ejército de Venefic…

Los uniformes que vestía su tripulación no llevaban la insignia de Karelia, ni la de los Paladines, sino la de Venefic. Deben haber venido a responder a las bestias magicitas que se acercaban.

“¡Es bueno verlos aquí!” Dijo Ripple. ¡Todavía hay muchas bestias mágicas!”