Koujo Denka (NL)

Volumen 8

Epilogo: Ahora

“Ahora, si me disculpa, Allen-san, tomaré prestada a Lydia-Ojou por un momento”, dijo Anna, su voz tan musical y vivaz como siempre.

La solicitud incitó un resentido “¡Oye!” de Lydia, que estaba sentada en una silla junto a mi cama, vestida con su camisón y abrazando la espada y la vara encantadas. Su mirada medio tapada era más elocuente. “¡No quiero ir!” decía. “¡Dile que no!”

Estábamos en una habitación del hospital más grande de la capital oriental. Varias lámparas de maná colgaban de las paredes. Más allá de la ventana abierta, había caído la noche y la luna y las Estrellas se escondían detrás de las nubes. Aprecié la suave brisa.

Después de matar al Stinging Sea, me habían llevado aquí en contra de mi voluntad y a pesar de mis protestas. Tenía la esperanza de unirme a los esfuerzos de reconstrucción, pero la oposición universal me había enviado a una cama, de la cual ya había muy pocas para todos. Las miradas que había recibido habían sido… algo aterradoras. Al parecer, había pasado más de medio mes desde mi secuestro.

Mis padres me habían acompañado al hospital. No hace mucho, sin embargo, habían regresado a casa para buscar ropa limpia y otras necesidades.

Atra, todavía en forma de cachorro de zorro, había terminado su cena y actualmente estaba acurrucada en mi regazo, profundamente dormida. Qué adorable.

Le di a Lydia una palmadita en la cabeza y le dije: “Sigue. Seguro que Lisa quiere hablar contigo. No le has hecho la vida fácil, recuerda.”

“¿No irás a ningún lado?” preguntó vacilante.

“No. Me quedaré justo donde estoy,” respondí, encontrándome con la mirada de la mujer noble. Lydia parecía haberse vuelto loca: no solo se había cortado el pelo lamentablemente, sino que estaba emocionalmente frágil y se negaba a dejar mi lado ni por un momento desde la batalla. También parecía resentirse genuinamente por el anillo de Linaria.

Nos miramos en silencio. Entonces Lydia se puso de pie abruptamente, depositó la espada y la vara en su silla y dijo: “Bien. Admito que hice pasar mucho a mi madre. Dicho eso…” Aunque Anna estaba mirando, gentilmente tomó mis manos y tocó su cabeza con la mía. “No puedes dejarme otra vez. Jamás. Absolutamente, positivamente no podría soportarlo. Si algo así vuelve a suceder, llévame contigo. Si alguien trata de separarnos, renunciaré a mi casa y a mi país. ¿Prefieres ir a la ciudad del agua o a Lalannoy?

“Está bien”, respondí lentamente. “Lo prometo.”

“¿Realmente? ¿Lo prometes?” Lydia me miró con los ojos llorosos. Las Estrellas emergieron de las nubes y un rayo de luna brilló en la habitación.

“Me he vuelto dolorosamente consciente de lo lejos que tengo que llegar. Pero juntos, somos imbatibles.

¿De acuerdo?”

Su Excelencia asintió alegremente. “De acuerdo. Regresaré pronto, así que deja la puerta abierta”, dijo y salió de mi cuarto de enfermo.

Anna inclinó ligeramente la cabeza, abrió la falda en una elegante reverencia y luego la siguió.

Ahora…

“Pensé que ya era hora de que vinieras, Alice”, dije.

“Mm-hmm”, fue una respuesta desde la azotea. Luego, una deslumbrante chica de cabello rubio platino que llevaba una espada desgastada por el tiempo debajo de su manto saltó por la ventana.

Y ni siquiera alertó a Lydia.

“¿Qué es eso?” Pregunté, mirando la bolsa de papel que sostenía.

“Un recuerdo. Lo compré en la capital real”, respondió Alice sin rodeos y se acercó a mi cama. Me ofreció la bolsa, así que la tomé. Mantuvo…

“¿Pasteles del café con el techo azul cielo? Has comido allí antes, ¿no?”

“Mm-hmm. Permanecieron abiertos a través de todo. Me quedé impresionado.

Su cabello era claramente incluso más pálido que cuando habíamos luchado contra el Dragón Oscuro.

“Gracias”, dije, dejando la bolsa a un lado. “Oh, casi lo olvido. Alice, esta es…”

“El Thunder Fox, uno de los Ocho Grandes Elementales”, terminó Alice por mí.

Supongo que no puedo engañarla.

Acaricié al cachorro de zorro, y ella me dio una pequeña sacudida con cosquillas. El anillo en mi mano derecha parpadeó.

“Twin Heavens dejó a Atra a mi cuidado. Un día, iremos a celebrar un funeral por ella”.

“Ya veo”, dijo la chica. Su mirada afectuosa me hizo un nudo en la garganta.

“Alice”, dije entrecortadamente, “no era lo suficientemente fuerte. Yo-”

“Hyah”. La chica se acercó y me dio un golpe suave en la cabeza. “Mi camarada me dijo la esencia de las cosas. Allen, una vez más, lo que has hecho es increíble. Salvaste el alma de Twin Heavens y Thunder Fox, volviste a matar a Stinging Sea y evitaste una amenaza para el continente. Deberías estar orgulloso. Pero has trabajado demasiado. Mucha gente llora cuando te lastimas. Incluso yo me siento triste. No estás solo. Pase lo que pase, nunca lo olvides.”

Sus palabras flotaron en el aire durante un largo momento. Por fin dije: “Tienes razón. Gracias.”

Alice era amable, demasiado amable para su propio bien. Me pregunté si así sería tener una hermana mayor mientras sacaba un pastel de la bolsa y me lo comía.

“Delicioso”, comenté cuando terminé.

“El mejor del mundo,” estuvo de acuerdo Alice. “Me enseñaste sobre ellos hace cuatro años, cuando pelear era todo lo que sabía. Es lo mismo para Lydia y Tina y Stella y todos los demás. Eres su Stella, Allen. Recuerda eso. No todos pueden caminar solos por los caminos oscuros”.

Después de otra larga pausa, respondí: “Cierto. No lo olvidaré.”

“Bien.” La niña hizo un giro, su manto atrapó el viento mientras luces numinosas llenaban el aire, las mismas luces que había visto en la escalera invisible. “La gente puede seguir adelante ahora, incluso sin dioses o seres como yo. Pero todavía tengo asuntos pendientes. Limpiaré después de Twin Heavens.

“Alice”, le pregunté lentamente, “¿qué son esas puertas negras?”

“No. No puedo decírtelo.” Ella sacudió su cabeza.

Entonces la respuesta involucra las mismas raíces del mundo.

El Héroe era el protector del mundo. Simplemente tener la oportunidad de conversar con ella de esta manera fue un hecho excepcional.

“En ese caso, ¿me hablarías de los Ocho Grandes Elementales?” Pregunté, acariciando al cachorro de zorro. “Sé de Blazing Qilin, Frigid Crane, Stone Serpent, Tempest Kingfisher y Thunder Fox. ¿Cómo se llaman los otros tres?”

Alice me miró fijamente y luego dijo lentamente: “Marine Crocodile, Lunar Cat y Tenebrous Wolf. Allen, ¿tú…?

“Di mi palabra” dije, guiñándole un ojo.

“Y no conviene romper una promesa. ¿No estarías de acuerdo?”

Lo consideró brevemente antes de responder: “Mm- hmm. No puedo ayudarte directamente, y será un camino difícil. Pero buena suerte.”

“Gracias.”

Compartimos un ligero asentimiento. Aunque solo habíamos pasado unos momentos juntos, me sentía en paz.

Alice se acercó a la ventana, luego miró por encima del hombro y anunció: “Debería irme ahora, tengo una vieja promesa que cumplir. Y mi camarada está esperando.

Escuché un ruido en el pasillo.

“Gracias de nuevo, Alice,” dije. “Pase lo que pase, volvamos a encontrarnos”.

“Mm-hmm. Nos vemos.”

En medio de los rayos de luna oblicuos, la chica me dedicó una última sonrisa y saltó por la ventana. Una sombra pasó revoloteando para atraparla. Un grifo verde mar, blanco como la nieve, volaba hacia el este con Alice a cuestas.

Hasta que nos encontremos de nuevo.

Una vez que se fue, llamé a la chica escondida en el pasillo.

“Tina, ven aquí”.

“S-Sí, señor”, respondió la joven noble. Vestida con su camisón y con el cabello suelto, caminó con timidez junto a mi cama.

“Entonces, tú y Ellie han estado ocupadas”, dije casualmente. “Stella me contó todo sobre tus grandes logros”.

“Yo… yo estaba… tan llena de mí misma”, dijo Tina, con los ojos llenos de lágrimas. “No soy buena en absoluto”.

Es brillante, pero demasiado dura consigo misma.

“No estás sola en eso, Tina”, le dije, persuadiéndola suavemente. “Soy igual de malo. Me encargué demasiado e hice llorar a mucha gente. Y todavía no sé casi nada sobre Frigid Crane, Blazing Qilin, Thunder Fox y los otros grandes elementales. Lo único que sé es que no son lo que las leyendas pintan. Tendré que investigar mucho más, pero juro que seguiré haciéndolo hasta que encuentre una manera de liberar a Frigid Crane”.

Tina se quedó en silencio por un momento. Luego, “Juntos”, dijo, colocando sus propias manos sobre la que tenía en Atra. “No quiero que trabajes solo, Allen; Quiero estar allí contigo. No podría soportarlo de otra manera”. No había nada infantil en la forma en que me miró.

Las niñas crecen tan rápido. ¿Cómo se supone que debo competir?

“Tienes razón,” dije. “Trabajemos juntos en ello”. “Sí, vamos.”

Tina y yo compartimos una mirada y luego una sonrisa.

Ellie, Lynne, Stella y Karen, todas vestidas para ir a la cama, asomaron la cabeza por la puerta de la habitación  de  mi  enfermo.  Aunque  guardaron silencio,    sabía    exactamente    lo    que    querían preguntar: “¿Qué hay de nosotros?”

Lydia entró y declaró: “Él no necesitará a ninguno de ustedes, no cuando me tenga a mí. ¿No es así?

¡Date prisa y asiente!”

Ese mechón rebelde del cabello de Tina se puso firme. Se dio la vuelta, señaló con el dedo a la altiva Dama de la Espada y exclamó: “¡Así que te has mostrado, Lydia la llorona! Mi camarada me dijo todo lo que necesito saber, ¡así que será mejor que estés preparada! ¡Y no olvides que ya te ganamos una vez!”

“Sí, sí. Hablar es barato”, respondió Lydia, con un leve movimiento de la mano. Sus ojos estaban sonriendo.

“¡S-Solo un ‘sí’!” espetó Tina.

“Oh, T-Tina-Ojou”, intervino Ellie nerviosamente. Entonces, de repente, mi cuarto de enfermo estaba en un alboroto.

“Onii-sama, tengo mucho que decirte también”.

“¿Cómo se siente, Allen-san? Podría lanzar un hechizo curativo para…”

“Ya lanzaste un montón antes, Stella”.

Ya veo. He venido a casa a donde pertenezco.

Mientras Lydia y Tina disfrutaban de su combate verbal, me invadió una sensación de tranquilidad.

***

“¡Vaya! Si es Edith”.

Al este del Reino de Wainwright, entre la Caballería del Espíritu Santo y la República de Lalannoy, se encontraba el corazón palpitante de la iglesia: el dominio del pontífice. Estaba caminando a través de los vastos corredores de piedra de su santuario más interno, prohibido para todos menos para los apóstoles y unos pocos fieles elegidos, cuando una voz me llamó desde atrás. Me giré para ver a un hombre vestido con la túnica blanca pura con ribete carmesí que marcaba a los verdaderos apóstoles.

“Raymond”, dije, deteniéndome para mirarlo con sospecha. “¿O debería llamarte Apóstol Ibush-nur ahora? Pensé que te habías ido a Lalannoy.”

“Y pensé que te habías ido también. ¿No fuiste asignado para reforzar la ciudad de agua?”

“Me equivoqué en Rostlay”, respondí con rigidez. “Debo asumir la responsabilidad”.

“Nunca cambias. Ahora, procedamos. Nuestro líder espera”.

Dudé un momento antes de decir: “Sí”. Sentí miedo pero también una excitación incontenible. ¿Y por qué no? Estábamos a punto de ver a nuestra única Señora, la Santa viviente.

El pontífice, jefe de la Iglesia del Espíritu Santo, era reverenciado como prácticamente divino en la caballería y también en los demás países vecinos. Su influencia superó con creces a cualquier jefe de estado. Sin embargo, el pontífice actual, Theobald III, postró su cuerpo anciano en este jardín de flores en el corazón del Palacio del Espíritu Santo, entregando su informe tal como lo hicimos nosotros.

“No pude anticipar que los Algren se habían vuelto tan débiles”, estaba diciendo. “Estoy abrumado por la vergüenza de no haber podido obtener la espada sagrada, y lo que sella, de la capital real, y el capullo más antiguo del Gran Árbol del este”.

“Compartimos la culpa”, agregué.

“Nos absolvimos vergonzosamente y desperdiciamos el don de la profecía de Su Santidad”, dijo Ibush-nur.

Una figura con una túnica con capucha de un blanco inmaculado se apartó de las flores que había estado tocando. Era una chica de belleza sublime, con cabello largo de color blanco grisáceo y piel impecable. Este era el Santo viviente, la única autoridad ante la cual responderíamos. Nos postramos aún más profundamente ante ella.

“No se preocupe”, declaró Su Santidad. “He recibido el capullo más antiguo del Gran Árbol de la capital real, así como el corazón del monstruoso Mar Picante, libros antiguos y prohibidos necesarios para recrear la verdadera Resurrection, restos de las catacumbas de la Royal Academy y jefes de las bestias versados en botánica. magia, junto con sus hijos. Incluso el príncipe Wainwright caído en desgracia está en mis manos. Estamos bien equipados para dar otro paso adelante. Escuché que Sir Gaucher, los apóstoles menores Racom y Rolog, e incluso Lev, se han martirizado. Cuida que cualquier familia que tengan sea bien recompensada, y haz lo mismo por todos los demás martirizados en el curso de este esfuerzo. Edith, Ibush-nur, ustedes también han trabajado incansablemente. Acepto toda la culpa por tus fracasos”.

Temblé, demasiado abrumado por la emoción para hablar. Su Santidad se había aprendido de memoria el nombre de cada mártir.

“¡Oh, qué compasión sin límites! Somos indignos”, exclamó el anciano pontífice. “Envidio a nuestros hermanos mártires con todo mi corazón”.

Su Santidad arrancó una flor y murmuró con tristeza: “Mis pecados son graves. He enviado a tantos a la muerte, aunque en nombre de una buena causa, la restauración del gran hechizo Resurrection. Debo disculparme con todos los caídos cuando se reúnan con los vivos. Pero no ahora, todavía no. Te lo suplico, por favor continúa prestándome tu ayuda”.

“¡Siempre!” respondimos al unísono, nuestra determinación renovada.

Mi próximo deber me llevaría a la ciudad del agua, el núcleo de la Liga de los Principados, la ciudad mortal más antigua y el lugar legendario del advenimiento del dragón de agua. Allí me redimiría de mi desgracia en Rostlay.

***

El anciano y los apóstoles habían abandonado el patio, y ni siquiera ellos podrían volver a entrar; ya había reubicado capas de barreras estratégicas. Yo, el Santo viviente de la Iglesia del Espíritu Santo, estaba solo.

Pasé los dedos por las cubiertas de varios tomos prohibidos, recién recuperados, que estaban sobre una pequeña mesa. Un registro de ciertos asuntos de importancia grave para la familia real se marcó como secreto con los sellos desvaídos de Crom y Gardner. Un pequeño volumen tenía el título garabateado Hallazgos sobre la fiebre de diez días y el nombre de su autora: Millie Walker. El libro antiguo  con  la  tapa  de  color  verde  oscuro era Concerning the World Tree, de autor desconocido. Shooting Star at War registró las hazañas del campeón del clan lobo en la Guerra del Señor Oscuro. Una insignia en forma de luna creciente ocupaba una esquina de su portada. El volumen final era un cuaderno maltratado, manchado de negro en algunos lugares con lo que sabía que era sangre. Suavemente, lo recogí.

“Hermana”, murmuré, acunando el cuaderno de mi difunta hermana mayor. Luego, abrazándolo contra mi pecho, bailé solo junto al estanque, en medio de la profusión de flores en flor. “¡Esta vez, obtuve todo lo que quería!” Canté. “¡Incluso lancé Thunder Fox justo a tiempo! ¡El reino tendrá las manos ocupadas por un tiempo ahora! Incluso cuando la guerra haya quedado atrás, ¿estarán en condiciones de hacer campaña  en  el  extranjero,  me  pregunto?

¡Y terminé de barrer las abejas obreras sin cerebro de la iglesia! ¡Martirio, martirio y más martirio! Así que…” Me reí entre dientes junto al pequeño estanque, sosteniendo la flor que había recogido antes. Será mejor que me divierta un poco en Lalannoy mientras tengo la oportunidad. Pero primero, ¡la ciudad del agua! ¡Oh, son todos unos tontos, tan tontos! ¡Nadie en el mundo puede jugar este juego contra mí!”

Tracé un nombre en un informe, casi loco de cariño y añoranza nostálgica.

Allen.

“Me pregunto si me atrapará”, reflexioné. “Envié a ese tonto de Lev a saludar. ¿Qué hará si se da cuenta? ¡Oh, no puedo esperar!”

Aplasté la flor en mi mano. Los pedacitos que se deslizaron entre mis dedos estaban marchitos.

“Pero si se interpone en mi camino, si trata de evitar que destruya este mundo podrido y sin Dios, entonces no tendré piedad de mí. Es posible que Shooting Star haya vuelto y le haya recordado al mundo su luz…”

A mi alrededor, todas las flores comenzaron a marchitarse y morir. La superficie del agua reflejaba orejas de bestia de color blanco grisáceo y una cola peluda. Mis ojos se volvieron carmesí cuando la marca de la Stone Serpent se extendió por mi mano y mejilla derechas. Abrazando el cuaderno, le susurré al viejo colgante que colgaba de mi cuello:

“Pero cada Shooting Star cae a la tierra al final. ¿No lo crees tú también, Atra-Oneesan?”

-FIN DEL VOLUMEN 8-