Seishun Buta Yarou Series

Volumen 5

Capítulo 1: Sister Panic

Parte 2

Sakuta pasó las clases de la tarde una vez más sin escuchar a sus profesores. En su lugar, estuvo trabajando en los deberes que Mai le había asignado. Se trataba de una sola pregunta.

P: ¿Cómo volver al lado bueno de Mai?

Este era un problema muy espinoso. Más difícil que nada en los exámenes de ingreso a las mejores universidades del país.

Normalmente, podía decir lo que sentía y eso la cansaría. No parecía que eso fuera a funcionar esta vez. Gritar en el patio de la escuela tampoco había funcionado. Parecía dudoso que las palabras por sí solas sirvieran de algo.

¿Debería cambiar de táctica y darle algún tipo de regalo? No, eso sólo haría que ella se enfadara con él. “No intentes comprar tu salida de esto” o algo parecido. Y no tenía ni idea de qué tipo de regalo le llevaría a alguna parte con ella. Era una actriz famosa. Si quería algo, podía comprarlo ella misma.

No estaba consiguiendo nada. “Uh-oh…”

¿Era sólo su imaginación, o hacerle sudar así era ya un castigo bastante importante? ¿Mai le había asignado esta tarea sabiendo que resultaría así?

Fue ciertamente efectivo. No había pensado en nada más que en ella en toda la tarde. Técnicamente, esta mañana había sido lo mismo, realmente había estado pensando en ella todo el tiempo.

Y sin embargo, el timbre sonó y las clases terminaron sin que él llegara a ninguna respuesta real.

La última clase terminó rápidamente, y era hora de irse.

Sakuta recogió su bolsa y abandonó su asiento. Se dirigió al vestíbulo, todavía devanándose los sesos.

Al cruzar la puerta, casi se choca con alguien muy alto. “Ups, lo siento… Espera, ¿Sakuta?”

Levantó la vista y vio a su amigo Yuuma Kunimi. “Oh, Kunimi.”

Era mediados de octubre, pero Yuuma aún estaba bronceado. Llevaba un chándal con el baloncesto del instituto Minegahara bordado.

“¿Practicar de nuevo?”

“Como básicamente todos los días, sí”.

Yuuma trabajaba en el mismo restaurante que Sakuta, haciendo casi el mismo número de turnos a pesar de todos los entrenamientos de baloncesto. ¿De dónde sacaba la energía?

Se dirigieron juntos por el pasillo. Iban a lugares diferentes, pero para llegar al gimnasio o a las puertas de entrada, se necesitaban las mismas escaleras.

“Oye, Kunimi…” “¿Mm?”

“¿Cómo se vuelve al lado bueno de una chica?” “¿Eh? ¿Qué has hecho esta vez?”

Yuuma se rió.

“¿Pelear con Sakurajima-senpai? Sólo di que lo sientes”.

¿Por qué parecía tan satisfecho?

“Kunimi, has peleado con tu novia antes, ¿verdad? Apuesto a que sí.

Especialmente con esa personalidad suya”.

Yuuma estaba saliendo con una chica de segundo año de su escuela, una compañera de Sakuta. Su nombre era Saki Kamisato. Supuestamente la chica más guapa de su curso, era la líder del grupo de chicas populares de su clase. Lo que la convertía en la líder de facto de todas las chicas. No estaba seguro de si ese era el origen de su orgullo, pero la tenía tomada con Sakuta, una eterna marginada. Había llegado a ordenarle que no hablara con Yuuma. Eso había sido todo un shock.

Su vena malvada también tenía que salir de vez en cuando cuando estaba con Yuuma. No sería justo si no lo hiciera.

“¿Y qué tipo de personalidad es esa?”

“Es una chica encantadora que está muy dispuesta a compartir su sentido de la justicia conmigo”.

“No se anda con rodeos, eso es seguro”.

Yuuma sabía exactamente lo que Sakuta quería decir, pero siempre hacía esto. Retorcía deliberadamente las cosas para convertirlas en algo positivo. Nunca tenía una cosa mala que decir sobre ella.

“Para ser justos, me pongo en su lado malo a menudo”. Yuuma se estremeció un poco al recordarlo.

“¿Cómo se arregla eso?” “No hago nada especial”.

“Tu ‘nada especial’ es probablemente algo ridículamente genial, así que dímelo

ya”.

“Tienes una opinión demasiado elevada de mí. Realmente no es nada especial.

Solo uso la función de mensajes de una app de comunicación gratuita para enviarle una pegatina de aspecto gracioso”.

“¿Tú qué?”

“Los enviamos de un lado a otro durante un rato, y antes de que te des cuenta, nos hemos reído de ello”.

“¿Y me lo dices por puro despecho, ya que sabes que no tengo teléfono?” “Mira, es la respuesta a la pregunta que hiciste”.

Mientras bajaban las escaleras, se cruzaron con algunos alumnos de primer año. Yuuma los saludó con la mano.

“¿Algo más?”

“Llévala a una cita a algún lugar al que mencionó querer ir”. “Hmm.”

“Consíguele algo que haya dicho que quería”. “¿Y?”

“Uh, a Saki le gusta mucho ese personaje del Oso Gaburincho, así que le compro esa mercancía. Eso es todo”.

“Lo tienes difícil, ¿eh?”

Eran más respuestas de las que esperaba. Sakuta le dirigió una mirada de lástima.

“Aunque nunca se siente así cuando es tu novia”.

“Eso suena impresionante pero destruye toda la simpatía que pudiera tener por ti”.

“Vaya, eres tú el que me ha hecho decir todo esto”, se quejó Yuuma, pero sonaba feliz.

“Pero creo que ayudó. Gracias”. “Genial. Tengo que dejarte aquí”.

Ya casi estaban en la puerta principal, así que Yuuma hizo un gesto con la mano y se fue corriendo por el pasillo cubierto hacia el gimnasio.

Sakuta lo vio partir y luego comenzó a trabajar en los consejos recibidos. Pronto se encontró en un callejón sin salida.

“¿Lugares a los que quiere ir? ¿Cosas que quiere? Mai nunca menciona nada de eso”.

Estaba atascado de nuevo.

A pesar de que por fin le daban consejos prácticos, no le servía de nada. Tendría que sonsacarle información, pero esta era Mai. Si empezaba a hacer preguntas indirectas, ella sabría lo que estaba haciendo al instante. Y eso sólo le obligaría a arrinconarse aún más.

Tuvo que pensar en otro enfoque.

En ese momento se encontraba en su taquilla de zapatos. Se puso los zapatos, guardó las zapatillas y entonces sintió que algo iba mal.

“Vaya, tengo que cagar”.

Y no cualquier era cualquier cagada. Era una llamada urgente. Casi seguramente causada por el estrés. Pero si se paraba en el baño y echaba de menos a Shouko, toda esta preocupación sería para nada.

Esperando que las ganas se le pasaran a tiempo, se dirigió al exterior.

Caminaba un poco más rápido que de costumbre. Pasando rápidamente a los otros estudiantes.

La puerta se acercaba rápidamente. Más allá estaba el cruce, con postes de rayas amarillas y negras erguidos, alcanzando el cielo.

Lo veía todos los días. Los estudiantes que caminaban a su alrededor también lo hacían a diario. Pero al acercarse a las puertas de la escuela, sintió algo diferente. Los estudiantes que iban delante de él se daban cuenta de algo.

Cuando Sakuta se acercó a la puerta, vio a una chica de espaldas a él, detenida en su camino. El pelo largo se mecía con el viento. La reconoció al instante. Era Mai.

“Mai-san, ¿qué pasa?”

Preguntó. No podía pasar de largo. “Oh, Sakuta”

Dijo, volteandose.

“En el momento perfecto. Esta chica quiere hablar contigo”.

Mai estaba frente a alguien al lado de las puertas. Llevaba el uniforme de de otra escuela y gafas. Esta chica era notablemente más joven que ellos, con un poco de cara de niña. Echó otro vistazo y pensó que su uniforme de marinero le resultaba familiar.

“…. ”

Puede que se lo esté imaginando, pero.. antes de mudarse a Fujisawa, Sakuta

había vivido en Yokohama. Y esto se parecía a su uniforme de la escuela secundaria hasta un punto insólito. Arrancó el hilo de un mar de recuerdos y sintió que tenía algo en el extremo. Una trampa.

“¿Quieres hablar conmigo?”

Preguntó, con la esperanza de saber qué podía ser. “Sí. Eres el hermano de Kae-chan, ¿verdad?”

También reconoció esa expresión. Sólo una persona le había llamado “hermano de Kae-chan”.

“¿Te acuerdas de mí? Solíamos vivir en el mismo edificio. Yo vivía en el piso de arriba. Kotomi Kano”.

Finalmente la reconocio justo cuando dijo su nombre. “… Acabo de recordarlo, lo siento”.

Era alguien a quien habían conocido antes de mudarse a Fujisawa. Una vecina de Yokohama. Y había sido amiga de Kaede.

“Así que ”

Kotomi estaba inquieta, mirando a la multitud.

Estaban justo al lado de las puertas, y salían toneladas de estudiantes. Sólo el hecho de llevar un uniforme diferente la hacía destacar, pero estaba hablando con Mai, una actriz famosa en todo el país, y con Sakuta, una conocida figura de mala reputación en esta escuela. Las miradas eran inevitables.

Algunas personas incluso se rieron. Esto era más bien porque le habían oído gritar antes por la ventana, pero Kotomi no tenía forma de saberlo, y se estremeció visiblemente.

“Sakuta, ¿tal vez deberiamos llevar esto a otro lugar?” Mai sugirió.

“Buena… idea”, dijo, pero no ofreció ninguna sugerencia. Era una clara señal de esta situación lo había desequilibrado. No había esperado encontrarse con alguien del pasado de esta manera. Ni siquiera se le había ocurrido que alguien pudiera intentar ponerse en contacto.

“Er, um… lo siento. No debería haber aparecido así.” “No, eso no es un problema en absoluto”.

Su cabeza por fin empezaba a funcionar. ¿Y ahora qué? Si había venido hasta aquí, debía tener una razón para hacerlo, así que no podía mandarla a paseo. Para un estudiante de secundaria, tomar varios trenes hasta la siguiente ciudad era una gran aventura. No quería despreciar el valor que residía en esa pequeña situación. Especialmente si esto estaba relacionado con Kaede.

“Uh, Mai-san, odio decirlo, pero…” Sólo se le ocurrió una solución.

“Lo entiendo. Iré corriendo a la playa” Duspiró, adelantándose a él.

“¿La reconoceré si conozco a la más joven?” “La” es la mayor Shouko.

“Creo que sí”.

Ya se estaba replanteando pedirle que se encargara de esto. Se sentía como si acabara de girar el dial de la vida directamente a la zona de peligro.

Pero eso no significaba que pudiera abandonar a Kotomi aquí, y sería raro arrastrarla también a la reunión.

“La situación lo exige” Dijo Mai con naturalidad.

También había percibido una sensación de urgencia en el comportamiento de Kotomi. Mai también había adquirido un aspecto sombrío en su mandíbula.

“Ven a buscarme cuando hayas terminado”, dijo y se alejó.

Todos los estudiantes giraban a la derecha, en dirección a la estación. Mai fue en la otra dirección, hacia el agua.

“La situación lo exige”.

Mai tenía razón en eso.

Respiró profundamente y se volvió hacia Kotomi. “Por aquí”, dijo.

“¡Bienvenidos!”, dijo alegremente la chica de la caja registradora cuando Sakuta y Kotomi Kano entraron.

Era un local de comida rápida a cinco minutos a pie del instituto Minegahara.

La mitad de los asientos estaban llenos. Un ambiente de tarde perezosa impregnaba el interior.

Llevó a Kotomi a un asiento vacío junto a las ventanas que daban al agua y se sentó frente a ella. Se trataba de una cadena de tiendas que se podían encontrar en todas partes, pero con una vista como esta, se sentía mucho más grandiosa.

Ese sentimiento golpea a todo el mundo en su primera vez aquí. Kotomi no fue una excepción. Nerviosa como estaba, todavía se quedó boquiabierta ante la vista y dijo: “¡Guau!”.

Los precios eran los mismos que en cualquier otra tienda de la cadena, así que la comida parecía una verdadera ganga. Lamentablemente, había un cartel en la puerta que decía que cerrarían a finales de mes.

Un empleado les trajo un zumo de naranja y les quitó la etiqueta con el número. Kotomi se enderezó y se introdujo la pajita.

Antes de tomar un sorbo, dijo: “Siento aparecer así. ¿Interrumpo algo?” “Ya está solucionado”.

En realidad no lo era, y Sakuta temía ir a la playa después de esto, pero en este punto, tenía que aceptar su destino. Rendirse era vital para la vida.

“Lo siento” Dijo de nuevo.

La recordaba como una niña inteligente. La conocían desde el jardín de infancia, y Kotomi siempre lo tenía claro. Siempre iba unos pasos por delante de los demás niños de su edad. Mientras tanto, Kaede se había quedado atrás con respecto a los demás. Kotomi había pasado mucho tiempo ayudándola.

Por ejemplo, Kaede siempre se tomaba su tiempo para comer, así que Kotomi la esperaba. Y era una corredora lenta, así que Kotomi la cogía de la mano y tiraba de ella.

Desde que vivía en el piso de arriba, ella y Kaede habían jugado juntas casi todos los días.

Compartieron clase durante los seis años de primaria. Pero en la secundaria, se habían separado.

Aun así, durante el primer mes, habían ido juntas a la escuela.

Las cosas empezaron a cambiar después de la Golden Week. Ambos empezaron a pasar más tiempo con amigos de sus nuevas clases, y él no las veía tanto juntas.

Kotomi ya no venía a casa.

Ese fue el último recuerdo que tuvo de ella.

Entonces no llevaba gafas y era más infantil que ahora. Sus rasgos se habían afinado desde entonces.

“Oh, ¿las gafas?”

Dijo ella, captando su mirada. Se las quitó, con cara de vergüenza.

“No puedo usar lentes de contacto. Intento ponérmelos, pero mis ojos se cierran de golpe…”

Hizo la mímica de aplicar las lentes de contacto.

Kotomi siempre había parecido el tipo de chica que podía hacer cualquier cosa, pero incluso ella tenía sus debilidades. Nunca conoces a la gente tan bien como crees.

Por eso no tenía ni idea de lo que había traído a Kotomi aquí ahora. “¿Y por qué venir ahora?”

Preguntó. Pensando que era mejor ser directo. “¿Y por qué aquí?”

Cuando se habían mudado a Fujisawa, no le había dicho a nadie a dónde iban. El acoso había dejado a Kaede profundamente traumatizada, y necesitaba vivir en un lugar donde no conocieran a nadie.

“Yo… yo intenté olvidar”,

Dijo Kotomi, mirando el arrugado envoltorio de un sorbete.

“Todas esas cosas horribles le sucedieron a Kae-chan, y no pude hacer nada. Y entonces ustedes dos se fueron…”

“…. ”

“Todo lo que le habían hecho salió a la luz. El profesorado y el consejo de educación y… ni siquiera sé quién más. Todos estos adultos aparecieron, y… y

entonces las chicas que habían sido malas con Kae empezaron a ser acosadas por todos los demás. La gente les dijo que se murieran o que abandonaran los estudios, o que publicarian sobre ello….. hasta que todas dejaron de venir a la escuela

también”.

“.. Oh.”

Eso era nuevo para él. Había evitado siquiera pensar en su antiguo barrio desde la mudanza. Y cuando tiró su teléfono al mar, cortó todo contacto con su antigua vida.

“Cuando la última de ellos se fue, la gente actuó como si hubieran desterrado a los malvados villanos. Como si todo hubiera terminado. Nadie mencionó nunca a Kae-chan. Se convirtió en una regla no escrita de que no se podía hablar de nada de eso”.

“¿Por eso intentaste olvidar?” “Lo siento.”

“No te estoy criticando. Y no tienes nada de qué disculparte, Kano-san. No fuiste parte de la multitud que fue mala con Kaede”.

“Pero no hice nada para detenerlos. Mientras acosaban a Kae-chan, lo único que hice fue sentarme en la clase de al lado y preocuparme por ella”.

“Bueno, sí. No era tu clase. ¿Qué podrías haber hecho?”

Las diferencias de clase eran enormes en la mayoría de las escuelas. Eran como gigantescos muros invisibles. Entrar en la clase equivocada era como caminar sobre agujas, incluso si no estabas haciendo nada malo. Nadie recibiría con agrado la irrupción de un extraño de otra clase.

Si Kotomi hubiera intentado apoyar abiertamente a Kaede, probablemente habría empeorado el acoso. Se habría culpado a Kaede de violar esas reglas sociales no escritas.

“Pero incluso después de que Kae-chan se mudara, no hice nada. Evité mencionarla y traté activamente de olvidarla. Llegó a ser tan difícil respirar.. ”

Kotomi se puso la mano en el pecho, como si estuviera en auténtica agonía. “Y entonces vi las historias sobre Mai Sakurajima”.

Kotomi finalmente miró directamente a Sakuta. “¿Lo hiciste?”

Tardó un momento en comprender por qué había surgido su nombre. “Vi las fotos en Internet y pensé: ‘Vaya, el chico con el que está se parece

mucho al hermano de Kae-chan'”.

Las fotos de las revistas semanales eran muy borrosas, pero no era así en Internet. La mayoría estaban tomadas desde una distancia considerable, pero alguien que conociera personalmente a Sakuta probablemente podría decir que era él. Y había bastantes fotos así. Probablemente… no, definitivamente todavía están ahí.

“Así que investigué más, indagando, y encontré un sitio que decía que Mai Sakurajima iba a esta escuela. Pensé que si venía aquí, podría encontrarla. Una vez que llegué tan lejos, tuve que venir”.

Esperó en la puerta, encontró a Mai y la llamó. Y Sakuta había llegado un minuto después.

“Um… ¿está Kae-chan bien?”

“Lo es. Le gusta tanto quedarse en casa que no puede irse”.

Kotomi parecía no estar segura de si esto era una buena noticia o no. “Realmente lo está haciendo bien”, dijo.

“No hay razón para que te castigues”. “Bien…”

“¿Es todo lo que querías saber?”

“No”, dijo ella, negando con la cabeza. “Aquí”.

Kotomi sacó un libro de su bolso. Una novela de tapa dura. El título era El príncipe me dio una manzana envenenada.

“Le pedí prestado esto a Kae-chan pero nunca pude devolvérselo”.

Sakuta omo el libro y lo hojeó. Lo había cuidado mucho. Probablemente porque pensaba devolverlo algún día.

“Um.”

“¿Mm?”

Cerró lentamente el libro.

“¿Hay alguna manera de que pueda verla?”

Sakuta había estado esperando esa pregunta. Pero precisamente por eso hizo ademán de pensarlo antes de volver su mirada al océano y decir: “Creo que es mejor que no lo hagas”.

“…. ”

“Probablemente sería un poco de shock”.

“…Por supuesto. Imagino que.. me traerá algunos recuerdos dolorosos”.

Sakuta había querido decir que Kotomi se escandalizara, pero decidió que esta interpretación funcionaba igual de bien, así que no la corrigió.

“Lo siento”, dijo ella. “Sólo estoy pensando en mí otra vez”. “Kano-san, si pudieras ver a Kaede, ¿entonces qué?” “¿Eh?”

“¿Sabes lo que dirías?”

Lo pensó por un momento. “No”, dijo, bajando la cabeza. “Entonces, al menos deberías resolver eso primero”. ” ”

“Tal vez si se conocieran, las palabras saldrían de forma natural, pero… sospecho que no”.

Esto fue un poco presuntuoso de su parte. Pero estaba bastante seguro de que tenía razón. Y por eso sintió la necesidad de decírselo.

“Um.”

“¿Mm?”

“¿Puedo al menos tener tu número?”

Sacó un teléfono de su bolso. La funda tenía un dibujo de panda. “Oh, lo siento. No tengo teléfono”.

“¿Eh?”

Levantó la vista como si no pudiera creer lo que oía. “Los teléfonos causan problemas a Kaede”.

“Oh…”

Kotomi sabía lo suficiente como para entender lo que eso significaba. Kaede se estremecía cada vez que oía un tono de llamada o incluso el sonido de un teléfono vibrando. Una expresión inconfundible de miedo.

“Entonces te dejaré mi número”, dijo, abriendo su mochila escolar. Sacó un cuaderno de hojas sueltas, arrancó una esquina y escribió once dígitos en él.

Se lo tendió.

“No sé qué diría si me encontrara con Kae-chan ahora. Pero me gustaría volver a hablar de novelas con ella algún día”.

“De acuerdo. Gracias”.

Esperaba que ese día llegara. Realmente lo esperaba. Cada vez era más difícil imaginar a Kaede charlando alegremente con sus amigos.

Si hoy era el primer paso para volver a eso, él estaba de acuerdo. Con eso en mente, tomó el trozo de papel con el número de Kotomi.

Después de hablar, se tomaron el zumo de naranja y salieron de la tienda.

Se dirigieron hacia la estación de Shichirigahama. Acompañó a Kotomi hasta allí.

Ninguno de los dos habló en el camino. Kotomi parecía perdida en sus

pensamientos, así que Sakuta la dejó en paz. “Tengo algo que me gustaría preguntar…”

Sólo habló cuando ya estaban en el andén, esperando su tren. “¿Qué es?”

“¿Te importa si guardo ese libro un poco más?” “….. ”

No respondió de inmediato. Tenía una corazonada de por qué Kotomi había traído el libro con ella. Y definitivamente no estaba siguiendo obedientemente las reglas que le habían enseñado de niña sobre asegurarse de devolver las cosas si las tomabas prestadas.

Kotomi lo había dicho.

Ella estaba tratando de olvidar. Pero no había podido.

¿Cómo iba a olvidarlo cuando un libro de Kaede estaba allí mismo, en su propia habitación? Cada vez que lo miraba, todos esos recuerdos volvían a aparecer.

Que era exactamente por lo que Kotomi había venido a ver a Sakuta. Eso lo explicaba todo.

“Si te pesa, yo diría que deberías dejarlo pasar”

dijo, con los ojos pegados a las vías. Decisiones como esa eran necesarias, a veces.

“Tratar siempre de hacer lo correcto realmente te quita mucho”. “… Sí, lo sé”,

susurró Kotomi.

“Pero sabiendo eso, si decides devolver el libro tú mismo, Kano-san, desde luego no te lo voy a impedir”.

“Bien”.

“Simplemente no hay garantía de que todo acabe bien, o de que llegue el día”. ” ”

Esto la hizo pensar un rato. Una mirada a su rostro dejó claro que estaba dudando. La mitad de ella quería dejar ir el libro y tomar el camino más fácil. La otra mitad quería aferrarse a él y esperar una hermoso descenlace. Estos dos impulsos luchaban por el dominio dentro de ella.

Por eso Sakuta sacó el libro de su bolsa. Pensó que el hecho de que ella dudara significaba que valía la pena preservar su conexión con Kaede.

“…. ”

Los ojos de Kotomi se fijaron en la portada del libro. Sakuta volvió a leer el título. El príncipe me dio una manzana envenenada. Este libro era definitivamente una manzana envenenada para Kotomi. Y bien podría resultar serlo también para Kaede.

La mano de Kotomi se extendió lentamente y tomó el libro. Las yemas de sus dedos no habían dejado de temblar.

Pero cuando el tren se detuvo en el andén, su agarre se hizo más fuerte y se llevó el libro al pecho.

Volvió a dar las gracias a Sakuta y subió al tren. “Ten cuidado al llegar a casa”.

“Lo haré”.

Las puertas se cerraron lentamente.

Cuando el tren partió, Kotomi volvió a inclinar la cabeza. Sakuta levantó una mano en señal de reconocimiento. Y entonces el tren de Kotomi salió de la estación, con destino a Kamakura.

Sakuta se despidió y se dirigió a la playa.

Llevaban un rato hablando, por lo que el sol estaba bajo en el oeste, preparándose para ponerse detrás de Enoshima.

Llegó a la ruta 134, esperó el semáforo y cruzó. Al final del paso de peatones había unas escaleras que bajaban a la playa. Subió un paso a la vez. Por extraño que parezca, no se sintió tenso en absoluto.

Salió de la última escalera hacia la arena suelta. Su peso se hundió ligeramente en ella.

La arena le agarraba los pies mientras se abría paso por la playa. Las aguas de Shichirigahama se extendían ante él.

Hoy no hay mucho viento. Las olas han estado golpeando suavemente. No es un buen tiempo para surfear, pero es perfecto para contemplar el océano.

La luz del sol poniente tiñe de rojo el agua, como un portal a otro mundo. El horizonte lejano parecía el borde de ese mundo.

Pero por muy lejano que pareciera, el horizonte sólo estaba a cinco kilómetros.

El maratón que corrieron los estudiantes del instituto Minegahara cubrió más terreno.

Era un día laborable, así que la playa estaba prácticamente vacía. Había un grupo de universitarias sacando fotos con sus teléfonos, y un hombre paseando a un perro. Y una chica con el uniforme de Minegahara.

Estaba de pie a la orilla del agua, con el viento alborotando su cabello. Sakuta se detuvo junto a ella.

“Gracias por esperar, Mai-san”.

“¿Esa chica?”

Preguntó en voz baja, mirando hacia él. “La acompañé a la estación”.

“De acuerdo”.

Una ola entraba y salía. “Lo siento”

Dijo Mai. “¿Mm?”

“Ella te encontró a través de las fotos de nosotros, ¿verdad?”

Mai fue lo suficientemente inteligente como para adivinar eso en el momento en que Kotomi la llamó y le preguntó por Sakuta.

“Prefiero una recompensa que una disculpa”. “No vamos a intimar”.

“Aww.”

“Dije que eso estaba prohibido hasta que volvieras a estar en mi lado bueno”. Mai estaba dibujando claramente una línea en la arena ahi.

“Entonces me rendiré en eso. Pero tengo que pedir un favor”. Sakuta se agachó y cogió un guijarro de la arena.

“Te escucho”, dijo ella, ya escéptica. Ni siquiera había preguntado todavía. Tal vez pensó que esto iba a ser algo raro. Qué hiriente.

“¿Tienes tiempo después de la cena?” “Claro. ¿Por qué?”

“Me gustaría que me ayudaras a estudiar”.

“¿Porque los exámenes parciales son la próxima semana?” Ya parecía aburrida. Como si la hubiera defraudado. “Claro, esa es una razón”.

“¿Y cuál es la otra?”

“Quiero ir a la misma universidad que tú”.

Habló de cara al océano, sin cambiar el tono en absoluto.

Mai parecía sorprendida, como si no lo hubiera visto venir. Pero su expresión pronto se transformó en una sonrisa.

“¿Quién te ha dado esa brillante idea?”

“He investigado un poco. Fui a Kunimi para obtener consejos sobre cómo reconciliarse con su novia”.

“Ya veo”.

Habría preferido elegir una opción más fácil. Pero Mai nunca mencionó los lugares a los que quería ir o las cosas que quería hacer, pero sí había dicho que quería ir a la universidad con él.

Repasó todos los recuerdos que tenía y se decidió por esto. “Casi te perdono, pero no del todo”.

“Ah, ¿por qué? ¿Porque Kunimi ayudó?” “Porque no eres alguien de fiar”. “Bueno, nunca me gustó estudiar”.

“Pero quieres ir a la universidad conmigo”. “Son dos cosas diferentes”.

“Se podría pensar eso”.

“Si pudieras enseñarme con el traje de conejita…” “No tientes tu suerte”.

Le dio un golpe en la cabeza.

“Ay”.

En realidad no le dolía, pero se lo frotó de todos modos, mirándola.

“Oh, claro”, dijo ella. Sus ojos se encontraron con los de él, como si se le hubiera ocurrido una gran idea. Parecía encantada, como si hubiera encontrado la estrategia perfecta para ponerle contra las cuerdas. “Estoy pensando en tomarme un año libre primero”.

“¿Eh?”

“Bueno, dijiste que realmente querías ir a la universidad juntos“. Esto era un asunto aún más grande de lo que había esperado. “Eh, espera, pero eso significa…”

“Así podríamos pasar más tiempo juntos”. “Es cierto, pero aún así…”

“¿No te gusta la idea?”

Mai se puso la mano en la cadera. Una actuación transparentemente falsa.

Actuando malhumorada de una manera que hacía obvio que sólo estaba actuando. “No es que no me guste. Sólo estoy… un poco preocupada”.

Si Mai le esperaba un año, eso significaba que realmente no podía suspender el examen. Aprobar era su única opción. Y Mai era muy consciente de que, por eso, parecía tan encantada. Había cortado cualquier esperanza de escapar con una sonrisa.

“No hay que preocuparse”.

“¿Significa eso que no te enfadarás si suspendo el examen?”

“Significa que seré tu tutor en casa durante el año que estoy esperando”. “Sus esfuerzos podrian ser en vano”.

“Sakuta. Me quieres, ¿verdad?” “Bueno, por supuesto…”

Y así, no tenía escapatoria. “Pero, ¿hablas en serio?” “Es una buena idea, ¿no?”

Su sonrisa era cegadora. Envió un poderoso mensaje de que tenía que dejar de titubear. Pero, teniendo en cuenta el riesgo que suponía, no podía dejarlo pasar.

“No quiero desperdiciar un año precioso de tu vida”.

“El tiempo que pase contigo difícilmente será desperdiciado”.

El balón que había lanzado como prueba había salido disparado hasta las gradas del fondo.

Su único objetivo había sido volver a estar en su lado bueno, pero el precio que estaba pagando era demasiado alto. Puede que se haya metido en algo realmente peligroso. Y ya era demasiado tarde para echarse atrás.

“De todos modos, será mejor que me vaya a casa”, Dijo Mai, cargándose el bolso.

Sakuta se levantó de nuevo. “Lo mismo digo”.

“¿Mm?” Mai se detuvo, sorprendida. “¿No estás esperando a Shouko-san?” “El sol ya se está poniendo, y… no hay pruebas de que vaya a venir”.

El sol había desaparecido detrás de Enoshima. No faltaba mucho para que oscureciera del todo.

“Y Kaede tendrá hambre”.

“Estoy bien si tú estás bien”, dijo Mai.

“Oh, pero supongo que debo decirle lo importante”. “¿Cómo?”

En lugar de responder, Sakuta empezó a dibujar líneas en la arena con su zapato. Una, luego otra, luego otra.

Líneas rectas y curvas. Líneas que se cruzan o se unen. Mai se quedó mirando. Tardó unos cinco minutos. “¡Claro! Vamos, Mai-san”.

Salieron. Se volvió al final de la escalera, mirando lo que había escrito. Un mensaje para Shouko.

Cuando se conocieron, él había tocado fondo, huyendo de todo.

Pero conocer a Shouko le había dado fuerzas para volver a levantarse. Sus palabras le hicieron seguir adelante.

Ahora estaba en el instituto. No estaba muy seguro de estar haciéndolo lo mejor posible, pero estaba viviendo su vida. El mensaje que había dejado le decía a Shouko lo que más importaba ahora.

Tengo una novia. De Sakuta.

Mai estaba a su lado, negando con la cabeza, pero pareciendo secretamente complacida.

“¿Debería haber añadido la palabra linda?”

“Creo que deberías guardarte esa parte para ti, Sakuta”. “Bueno, por dentro, estoy pensando que es muy linda“. “Sí, sí”.

Él quería decir cada palabra, pero a ella se le escapaba. Aun así… ella le tomó la mano cuando empezaron a caminar, así que todo lo demás dejó de importar.