Kusuriya no Hitorigoto (LN)

Los tres días de Maomao en casa pasaron en un instante. Le dolió tener que irse después de reencontrarse tantas caras familiares, pero no podía abandonar su trabajo en el palacio trasero. No sólo por los problemas que causaría a Lihaku, que había respondido por ella. El empujón final vino de la señora de la Casa Verdigris, que incluso ahora intentaba elegir al sádico perfecto para ser el primer cliente de Maomao.

Voy a fingir que tuve un sueño muy agradable. Cuando vio a los astutos Pairin y Lihaku, que parecían un montón de miel derretida, Maomao reflexionó que tal vez había pagado una recompensa demasiado rica. El siguiente lugar que Lihaku visitaría por placer estaba grabado en piedra. Habiendo probado el néctar del cielo, nunca más podría estar satisfecho con las tibias ofrendas de la tierra. Maomao se sintió un poco mal por él. Estaba segura de que la señora lo tomaría por todo lo que valía.

Pero ese no era el problema de Maomao.

Así que regresó al Pabellón de Jade, llevando regalos, sólo para descubrir a un joven como una ninfa que parecía bastante nervioso. Ella pudo detectar algo tóxico justo en el lado opuesto de su delicada sonrisa. ¿Por qué parecía estar mirándola fijamente?

Dejando de lado su personalidad, era ciertamente hermoso. La mirada que le dirigía era un poco intimidante. Maomao agachó la cabeza, esperando evitar la molestia de tratar con él, e intentó ir a su habitación, pero le agarró firmemente a su hombro. Ella sintió sus uñas clavarse en su carne.

“Estaré esperando en la sala de estar”, dijo, su voz como la miel en su oído. Miel de mata lobos, eso fue. Venenoso. Detrás de él, Gaoshun estaba instando a Maomao con sus ojos a no luchar contra ella. También vio a Gyokuyou, cuyos ojos brillaban aunque parecía un poco preocupada. Finalmente, estaba Hongniang, mirando a Maomao con lo que ella consideraba un reproche, y las otras tres damas de honor, mirando más con curiosidad que con preocupación. Ella esperaba ser interrogada bien y verdaderamente después de que esto terminara.

Sea lo que sea esto.

Maomao dejó su equipaje, se puso su uniforme y fue a la sala de estar.

“¿Preguntó por mí, señor?”

Jinshi estaba sola en la habitación. Estaba vestido con un simple uniforme de oficial, pero lo llevaba bien. Estaba sentado en una silla con las piernas cruzadas, apoyando los codos en la mesa delante de él. Y a los ojos de Maomao, parecía estar de peor humor que de costumbre. Tal vez era sólo su imaginación. Esperaba que fuera sólo su imaginación. Sí, eso es lo que ella quería: que fuera su imaginación.

El sedante habitual de Jinshi, Gaoshun, no se veía por ninguna parte. Tampoco lo estaba la Consorte Gyokuyou.

Y eso hacía la situación insoportable para Maomao.

“Veo que tuviste una pequeña visita a casa”, comenzó Jinshi.

“Sí, señor.”

“¿Y cómo fue?”

“Todos parecían tener buena salud y buen ánimo. Eso es lo que importa.”

“¿Ah, sí?”

“Sí, señor.”

Jinshi no dijo nada más, así que tampoco Maomao. Estaba claro que no iban a tener mucha conversación a este ritmo.

Finalmente Jinshi insistió, “Este Lihaku. ¿Qué clase de hombre es?”

“Señor. Él me garantizó que dejaría el palacio.”

¿Cómo sabe Jinshi su nombre? Maomao se preguntó.

Lihaku se convertiría en un cliente habitual. Una importante fuente de ingresos. Una persona muy importante, de hecho.

“¿Sabes lo que significa? ¿Lo entiendes ?” Jinshi dijo, la irritación se hizo evidente en su voz. No había nada de su habitual dulzura.

“Por supuesto. Uno debe ser un alto funcionario de antecedentes impecables para poder responder por otro.”

Jinshi parecía absolutamente agotado por esta respuesta, como si estuviera enervado por la declaración de lo obvio.

“¿Te dio una horquilla?”

“A mí y a muchos otras. Se las pasaba a todas las chicas a la vista — al parecer se sentía obligado a hacerlo.” A pesar de su mirada intimidante, Lihaku podía ser bastante generoso. El diseño de su horquilla era limpio y simple, pero la mano de obra era sólida, y en general era una pieza encantadora. Si a Maomao le faltaba dinero, probablemente podría venderla a un precio decente.

“¿Me estás diciendo que perdí con eso? ¿Qué me superó una baratija que algún idiota se sintió obligado a darte?”

Wow, nunca le he oído hablar así, pensó Maomao, desconcertado por el tono poco familiar de Jinshi. Claramente, algo estaba mal.

“Yo también te di una horquilla, según recuerdo,” Jinshi continuó, “¡Pero no vi tu pellejo o tu maldito pelo cuando necesitabas que alguien respondiera por ti!” Se veía positivamente hosco. Su sonrisa seductora había sido reemplazada por el puchero de un niño petulante, y de repente parecía apenas mayor que Maomao. Tal vez más joven, incluso. Maomao se maravilló que un simple cambio de expresión facial pudiera alterar el aspecto de una persona tan drásticamente.

Esto lo entendió: Jinshi estaba disgustado de que se hubiera apoyado en Lihaku para pedirle ayuda en lugar de acudir a él. Maomao no podía decir que tenía sentido para ella. ¿Por qué querría una cosa más en su lista de cosas por hacer? ¿No sería su vida más fácil sin él? ¿O fue precisamente el tener tanto tiempo en sus manos lo que hizo que Jinshi estuviera tan ansioso por involucrarse incluso en cosas que podrían significar un inconveniente para él?

“Mis sinceras disculpas”, dijo Maomao. “No pude pensar en una compensación que fuera digna de usted, Maestro Jinshi.”

Habría sido grosero darle a un eunuco una invitación a un burdel, ¿verdad?

Tal vez si hubiera sido uno de esos lugares inocuos donde las damas sólo sirven té y tocan música para entretener a los invitados. Pero Maomao sabía muy bien que eso no era todo lo que pasaba en la Casa Verdigris. Se resistió a la idea de invitar a un hombre que ya no era un hombre a ir allí.

Lo que era más, tenía que considerar quién era Jinshi. Maomao podía imaginar fácilmente a la cortesana promedio cayendo completamente bajo su hechizo. Estaba segura de que la señora le habría hecho pasar un mal rato por presentarle a sus damas.

“¿Compensación? ¿Qué se supone que significa eso? ¿Pagaste a este Lihaku?” Parecía profundamente perturbado; un toque de inseguridad se añadía ahora a su mal humor general.

“Sí. Le ofrecí el placer de una noche de sueño.”

Y no creo que vuelva a la realidad por un tiempo, añadió en privado. Un hombre como Lihaku podría ser un león con sus tropas, pero probablemente era un gatito en manos de Pairin. Y la creencia popular sostenía que un gato bien cuidado podría traerle a su amo suerte… o dinero.

Maomao miró a Jinshi y se dio cuenta de que la sangre se le había ido de la cara. Su mano, agarrando una taza de té, temblaba.

Tal vez siente frío . Maomao se giró para amontonar unos cuantos trozos más de carbón en el brasero y avivó las llamas suavemente. “Parecía completamente satisfecho”, informó ella. “Me hace sentir que todo el trabajo duro que hice por él valió la pena.”

Y ahora tendré que trabajar duro para encontrar más clientes nuevos . Maomao apretó el puño para demostrar su determinación privada. Detrás de ella, escuchó el sonido de una taza de té rompiéndose.

“¿Qué estás haciendo?” preguntó. Trozos de cerámica estaban esparcidos por el suelo. Jinshi estaba de pie allí, con la cara absolutamente pálida. El té manchó su limpio uniforme. “Oh, cogeré algo para limpiarme”, dijo Maomao, pero cuando abrió la puerta, descubrió a la Consorte Gyokuyou, agarrándose el estómago con la risa. Gaoshun también estaba allí, parecía exhausto. Finalmente estaba Hongniang, que miró a Maomao con una expresión de pura exasperación: no necesitaba decir nada más. Maomao los miró, desconcertado. Sin decir una palabra, Hongniang se acercó a ella y le golpeó en la nuca. La jefa de las sirvientes fue rápida en el desenlace. Maomao se frotó la cabeza, sin comprender aún lo que estaba pasando, pero se dirigió a la cocina para conseguir un trapo de todas formas.

***

“¿Y cuánto tiempo podemos esperar que te enfurruñes?” Preguntó Gaoshun, pensando en la gran cantidad de problemas que esto iba a ser. Incluso después de que volvieran a su oficina, Jinshi se negó a hacer otra cosa que no fuera tumbarse en su escritorio. Gaoshun suspiró. “¿Debo recordarte que se supone que estás en el trabajo?” El escritorio, tan recientemente y con tanto esfuerzo despejado, ya estaba lleno de nuevos papeles que atender.

“Ya lo sé.”

Odio el trabajo. Esta persona, Jinshi, nunca habría dado voz a una respuesta tan infantil. No se apegaría demasiado a sus juguetes.

Después de la conversación de Jinshi con Maomao, Gaoshun había extraído minuciosamente una aclaración de la Consorte Gyokuyou. El “pago” para el garante de Maomao había consistido en un encuentro con una cortesana “estrella”, dijo. Nunca se le había ocurrido a Gaoshun que una chica como Maomao pudiera tener tales conexiones.

Entonces, ¿qué había estado imaginando exactamente su maestro? Ah, los terrores de la juventud, los marchitos treinta y tantos musitados.

Jinshi se había calmado considerablemente desde entonces, pero su mal humor permanecía. Se había esforzado en su trabajo y se había apresurado a buscar a Maomao, sólo para descubrir que ella había vuelto a su casa con un hombre que no conocía. Debe haberle golpeado como un rayo azul.

Eso fue una lástima, pensó Gaoshun, pero no podía pasar todo el tiempo calmando los berrinches de un niño crecido.

Al final, Jinshi comenzó a poner su mano a los papeles acumulados. Si, de un vistazo, juzgaba que un papel era uno que no podía aprobar, lo dejaba a un lado en su escritorio. Tan pronto como había revisado la pila, llegó un suboficial con un nuevo paquete.

Jinshi podía quedarse de pie para reflexionar sobre algunos de los papeles sólo un poco más, pensó Gaoshun, mirando su trabajo maestro. Muchos de ellos eran propuestas de funcionarios cuyas ideas no beneficiarían a nadie más que a ellos mismos. Gaoshun se lamentó de que la carga de trabajo del joven maestro aumentara por una razón tan sórdida.

Antes de que se diera cuenta, el sol se estaba poniendo, y Gaoshun encendió la lámpara.

“Perdónenme, señores.”

Gaoshun vio venir a un subordinado y se movió para interceptarlo. “Hemos terminado de trabajar por el día”, dijo. “Tal vez sería tan amable de venir mañana.”

“Oh, no es un asunto de negocios, señor,” dijo el hombre con un rápido movimiento de su mano. “De hecho…”

Y luego, frunciendo el ceño, el mensajero relató una situación muy urgente.