Backstabbed in a Backwater Dungeon (NL)

Volumen 1

Capítulo 4: Límite de Crecimiento

Un estridente chillido porcino resonó en el rincón más alejado del primer piso de la mazmorra. Un orco con un garrote en la mano se abalanzó salvajemente sobre un aventurero encapuchado, que se había enfrentado a la criatura a corta distancia; tan corta, de hecho, que apenas consiguió esquivar los golpes que le dirigían. El aventurero rodeó al orco y golpeó su espalda desprotegida con su espada de dos manos, haciendo que la bestia chillara de sorpresa. Normalmente, la gruesa grasa subcutánea de un orco, sus duros tendones y sus fuertes huesos lo hacían prácticamente impermeable a las espadas, pero esta espada en particular atravesó sin esfuerzo al monstruo como si estuviera hecho de papel mojado. La hoja se abrió paso desde el hombro derecho del orco hasta su cadera izquierda, haciendo que la bestia gritara de dolor antes de quedar sin vida. En cuanto al espadachín, la fuerza del golpe le desprendió la capucha para revelar el rostro de un elfo.

Parecía un joven adulto con el pelo del color de la miel atado al final, ojos verdes que brillaban como esmeraldas y largas orejas puntiagudas que asomaban entre los mechones de lino. Sus rasgos faciales y su mirada eran sin duda intimidantes, pero por su aspecto general, podría haber sido fácilmente confundido con una elfa, aunque eso era cierto para casi todos los elfos varones de aspecto juvenil.

“Y ya son diez”, dijo el elfo mientras activaba la pantalla de estadísticas sin molestarse en arreglarse la capucha ni en mirar los cadáveres de orcos ensangrentados que tenía a sus pies. Se secó el sudor de la frente e, ignorando por completo el olor que desprendía la carnicería que había provocado, miró la pantalla de estadísticas con ojos estrechos y casi triangulares. Su expresión se tornó en frustración al darse cuenta de que sus esperanzas habían sido infundadas. “¡Maldita sea! Estas criaturas eran demasiado débiles para subir mi nivel”.

En la pantalla de estadísticas se leía: Kyto, 200 años, Elfo, Varón, Nivel 1500. La última cifra hizo que Kyto rechinara los dientes con rabia. ¿Realmente un nivel de 1500 era tan bajo como para hacer rechinar los dientes a cualquiera? No, claro que no. Cualquier persona razonable diría que ese nivel era anormalmente alto. Se creía que los elfos, los elfos oscuros, los dragonutes y los demonios alcanzaban su nivel máximo en torno al nivel 1000, aunque había muchas variables que influían en esa estimación. Kyto era bastante joven en términos élficos, pero ya había alcanzado un nivel de poder excepcionalmente alto de 1500. Aun así, Kyto seguía considerando inaceptable su nivel de poder actual. Tanto, que clavó su espada en el suelo, exasperado. El miembro más alto de su grupo, un elfo oscuro llamado Yanaaq, se bajó la capucha e intentó calmar a Kyto.

“Le sugiero que se relaje, señor Kyto. Nuestro objetivo principal es luchar contra los trolls del tercer piso, ¿recuerda? No deberíamos perder el tiempo con estos orcos. Dirijámonos al siguiente nivel de la mazmorra”.

Yanaaq tenía el pelo largo y rubio, la piel bronceada y llevaba un monóculo sobre el ojo derecho. Aunque medía unos 180 cm, era delgado y menos musculoso que Kyto. Como la mayoría de los otros elfos oscuros, los rasgos faciales de Yanaaq le daban cierto aire de científico sombrío.

“¡Sí, ya lo sé!” Protestó Kyto. “¡Pero tengo la sangre de un héroe, de un Amo! Y, por lo que sabemos, ¡puede que haya alcanzado mi límite de crecimiento al llegar a los 1500! No puedes esperar que me calme”.

Llegados a este punto, te estarás preguntando qué es un límite de crecimiento. El término suele referirse a un nivel de poder específico que una persona no puede superar. Esta cifra suele ser de 100 para los humanos, de 200 a 300 para los hombres bestia y los centauros, de 500 a 700 para los enanos y los oni, de 300 a 1000 para los demonios y de 1000 para los elfos, los elfos oscuros y los dragonutes. Sin embargo, se trata de estimaciones aproximadas, no absolutas. Y parece que, para Kyto, la idea de alcanzar su límite de crecimiento hiere profundamente su orgullo.

“Soy el elfo más joven en ingresar en los Caballeros Blancos del Reino de los Elfos, y soy el siguiente en la línea de sucesión para liderar la orden”, continuó. “¡Soy el futuro héroe legendario! Y sin embargo…”

Desde que Kyto era joven, había sido capaz de aumentar su nivel de poder rápidamente, y había destacado en esgrima, equitación y estudios académicos, así como en tácticas militares y estrategias. Kyto estaba dotado tanto física como académicamente y, desde muy joven, todos le auguraban un futuro brillante. Todas las personas de la vida de Kyto lo idolatraban, y solía atraer a un buen número de seguidores. Como resultado de sus logros, Kyto solía cantar sus propias alabanzas y desarrolló la actitud arrogante de mirar por encima del hombro a sus compañeros elfos. Sin embargo, nadie decía nada al respecto, porque siempre respaldaba sus palabras con sus hazañas.

Como dijo Kyto, había sido la persona más joven en ser ennoblecida como Caballero Blanco en el Reino de los Elfos, y también había sido considerado como uno de los principales candidatos para asumir algún día el liderazgo de la orden. Pero el menor indicio de que Kyto podría haber alcanzado su límite de crecimiento en el nivel 1500 había puesto fin a sus días de gloria de forma abrupta. Sus seguidores le habían abandonado y se habían vuelto contra él en oleadas, y lo mismo había ocurrido con los Caballeros Blancos más veteranos, que en su día habían depositado grandes esperanzas en Kyto.

“¿Qué presunto comandante de los Caballeros Blancos alcanza su límite de crecimiento tan pronto?”

“Sólo tiene la mitad de poder que el líder actual, y aun así ese payaso actuaba como si fuera el dueño de todo”.

“Siempre lo he odiado. Se cree mejor que los demás, y todo lo que oyes de él es la misma cháchara autocomplaciente”.

“Lo sé, ¿verdad? Está tan creído que si le señalas un pequeño error que ha cometido, entra en estado de furia. Se pone rojo y empieza a gritar que tú eres el ‘incompetente’. Es lo peor”.

“Nos hizo ilusionarnos con un mísero nivel de poder de 1500. ¿Y nos llama incompetentes? ¡Ja!”

“No tiene ni idea de que un montón de gente lo odia a muerte. Por ejemplo, mis colegas…”

” ¡Cállense! ¡Cállense! ¡Cállense! ¡Cállense! ¡Cállense! ¡Cállense!” Las burlas que Kyto había escuchado antes de partir del reino resonaron en sus oídos una vez más, como alucinaciones que cobran vida. Kyto golpeó el suelo repetidamente con su espada, como si intentara cortar a los invisibles oradores de estos abucheos fantasmales. Al ver que Kyto recordaba los insultos que le habían dirigido, Yanaaq se apresuró a tranquilizarle de forma zalamera y untuosa, con una voz digna de cualquier estafador.

“Señor Kyto, créame, comprendo su decepción como si fuera la mía propia. Como bien sabe, mi pueblo fue intolerante con mi investigación y me obligó a huir de mi tierra natal. Quiero ayudarle, señor Kyto, por eso sugiero que vayamos directamente al tercer piso”.

Yanaaq ignoró por completo las vibraciones enloquecidas que emanaban de Kyto y se aseguró de mantener una sonrisa ganadora firmemente adherida a su rostro. La intervención de Yanaaq aplacó la ira de Kyto y el elfo chasqueó la lengua.

“Bien, tú ganas”, dijo. “Iremos al tercer piso. Y una vez allí, será mejor que completes esa ‘investigación’ tuya y me ayudes a subir de nivel”.

“Sí, entendido. Hemos unido nuestras manos como hermanos de armas con intereses comunes. Confío en que los escrúpulos no se interpongan en lo que pase con mi investigación”, dijo Yanaaq, sin dejar de sonreír a Kyto de la misma forma que un científico sonríe a una rata de laboratorio. La sonrisa asustó mucho a Kyto, pero por su propio interés, sacó la espada del suelo y se dirigió hacia el tercer piso.

¡Maldita sea! ¡Desciendo de un Amo legendario! Se supone que algún día la gente me reconocerá y me venerará como a un héroe. ¿Por qué me obligan a aventurarme en esta mazmorra, y nada menos que con un elfo oscuro? ¿Me está poniendo a prueba la Diosa? ¿Significa eso que si puedo subir de nivel más allá de 1500, la Diosa me bendecirá como un verdadero héroe legendario? ¿Es ese el tipo de prueba?

Kyto siguió pensando en silencio. Y si la Diosa me otorga el título de héroe, ¡volveré a mi nación y mataré a todos los que se han burlado de mí! Mataré también a ese adefesio dorado y al resto de esos insectos inferiores que me han hablado mal esta mañana.

Kyto rememoró los sucesos de aquella mañana, cuyos recuerdos avivaron su ira y su sed de sangre.

¡¿Se atreven a decirme que no me meta en la fila?! ¡¿Quién se creen que soy?! ¡Soy Kyto, el héroe que pronto será reconocido por la mismísima Diosa! ¡Todo para lo que sirven esos insectos humanos es para servir a los elfos como reposapiés! ¿Y aún así se dignan a faltarme al respeto? ¡Si no hubiera sido por ese asunto de la espada Grandius, habría rebanado a esos inferiores allí mismo! ¡Habría acabado con la vida de esos miserables insectos en cuestión de segundos!

Kyto se echó atrás de repente ante la idea de masacrar a los tres humanos que le habían desafiado. No, espera. No querría que esa mujer de pelo plateado se desperdiciara. Puede que sea inferior, pero su belleza no tendría rival en el reino. En su caso, la haré mi asistente especial. Siempre puedo deshacerme de ella una vez que me canse de ella o si alguna vez se vuelve fea. Y servirá al futuro héroe legendario de los elfos, así que seguro que llorará de alegría ante la perspectiva.

Kyto realmente creía en el fondo de su corazón que la mujer de pelo plateado, Nemumu, lloraría lágrimas de gratitud y lo abrazaría si le hacía esta oferta. Y esta conclusión no era en realidad producto de los delirios engreídos de Kyto, porque los elfos de ambos sexos eran conocidos por ser particularmente hermosos, por lo que era común que los elfos creyeran que cualquier humano saltaría instantáneamente ante la oportunidad de consortear con ellos. La exquisita belleza de Nemumu superaba con creces todo lo que Kyto había visto en su vida hasta ese momento, y no pudo evitar imaginársela abrazándole con fuerza y susurrándole dulces palabras al oído. Esta fantasía extinguió la furia de Kyto.

“Oh, por el amor de Dios”, se dijo a sí mismo. “¿Por qué me haría pasar la Diosa por esta tonta prueba sólo porque estoy destinado a ser un héroe?”.

“¿Hm? ¿Ha dicho algo, Sr. Kyto?” preguntó Yanaaq.

“Oh, ignórame”, dijo Kyto mientras seguían caminando por los confines de la mazmorra. Pasar esta “prueba” de la Diosa que se había inventado por completo era lo que lo mantenía en pie. Yanaaq, por su parte, estaba muy concentrado en avanzar en su “investigación” en este viaje.

***

“Eh, ¿no son esos los aventureros de esta mañana?”.

Acabábamos de terminar nuestro primer día de búsqueda en la mazmorra, y habíamos llegado hasta el tercer piso con la ayuda de mis cartas de Ocultación y Vuelo. En el segundo piso, habíamos derrotado a una horda de golems, y en el tercero, a una banda de trolls. Habíamos recogido gemas mágicas de ambos grupos de enemigos antes de remontar el vuelo y volver en dirección al mundo exterior. Habíamos tenido la oportunidad de coger más cosas de los gólems y los trolls, pero eso habría supuesto guardarlas en nuestras cajas de objetos, y como muy poca gente tenía cajas de objetos mágicos, revelar que los tres teníamos una habría atraído una atención no deseada. Que el reino confiscara nuestros cofres de objetos no nos ayudaría a subir de rango.

Había pensado en llevarme al Abismo los materiales que llevaban los monstruos, pero el Gacha Ilimitado ya estaba produciendo cartas, así que no me faltaban recursos. Por no hablar de que los objetos conseguidos al derrotar a los trolls eran de tan baja calidad que solo estorbarían, así que decidimos llevarnos las gemas mágicas como prueba de que habíamos llegado al segundo y tercer piso.

Estábamos de vuelta en el primer piso de la mazmorra, volando directamente hacia la entrada principal, cuando vimos tres manchas verdes que salían de una zona boscosa. Esas manchas, probablemente trasgos, parecían estar peleándose con un grupo de jóvenes humanos, los mismos que nos habían dado las gracias esa mañana por haber castigado a los que habían saltado la línea. Ordené a Gold y a Nemumu que vigilaran también la pelea.

“Tienes muy buena vista, milord. Son los mismos jóvenes pilluelos a los que ayudamos esta mañana, ¿verdad?”. Dijo Gold.

“Una pelea de tan bajo nivel. No vale la pena verla, Lord Dark”, dijo Nemumu.

La apreciación de Nemumu sobre el combate parecía correcta, ya que los jóvenes aventureros estaban demasiado concentrados en los goblins que tenían delante y no prestaban atención a lo que les rodeaba. Cada uno de los tres chicos luchaba contra un goblin, mientras que la única chica -que parecía ser la hermana pequeña del líder- se mantenía en la retaguardia con un bastón en la mano, lista para ayudar en caso necesario. Los chicos probablemente no necesitarían ayuda, ya que los goblins eran del tamaño de un niño y podían ser derrotados fácilmente uno contra uno.

Sin embargo, como todos los miembros del grupo estaban demasiado concentrados en lo que tenían delante, nadie se percató de la serpiente de arbusto que se acercaba sigilosamente al grupo por detrás. La mordedura de una serpiente de arbusto era lo bastante fuerte como para paralizar temporalmente a su víctima y, aunque su veneno no era mortal, dejaba a la persona completamente vulnerable ante cualquier otro monstruo que merodeara por los alrededores. Era una práctica habitual en los grupos formados por miembros de nivel bajo e intermedio asignar a una persona para vigilar los ataques desde la retaguardia precisamente por esa razón.

“¿Cuál es el plan, milord?” preguntó Gold. “En el peor de los casos, esa jovencita de atrás recibe un feo mordisco y grita como una loca, distrayendo a los muchachos de la primera línea y dejándolos totalmente expuestos a ser masacrados por esos goblins”.

“No podría dormir por la noche si dejara que eso ocurriera”, dije. “Creo que iré a intervenir, sólo por esta vez”.

Descendí al suelo con mi carta de Ocultación aún activada para que no me notaran los jóvenes luchadores ni sus enemigos, y en cuanto aterricé, aplasté el cuello de la serpiente de los arbustos con mi bastón. Cuando vi que la criatura estaba bien muerta, Nemumu y Gold se unieron a mí en el suelo.

“¡Buen trabajo, chicos! Hemos derrotado a los goblins”, dijo el líder pelirrojo, felicitando a su grupo. “Ahora vamos a recoger sus gemas antes de que aparezca algún otro monstruo…” Se detuvo bruscamente y parpadeó. “¿Eh? ¿No eres el chico de esta mañana?”

Todos los adolescentes del grupo soltaron un grito de sorpresa cuando nos vieron acechando detrás de ellos sin hacer el menor ruido ni avisarles de nuestra presencia. La hermana pequeña del líder estaba tan sorprendida que dio un paso atrás, alejándose de nosotros.

“Aunque es una buena estrategia básica dedicar al enemigo que tienen delante la mayor parte de su atención, no olviden que no todos los enemigos los atacan de frente”, les dije. “Si no vigilan su retaguardia, pueden acabar perdiendo la vida. ¿Ven?”

Sonriendo tímidamente, utilicé mi bastón para levantar la serpiente de arbusto muerta y mostrársela a los adolescentes. Al verla, el grupo se dio cuenta al instante del peligro que corrían y, no por primera vez, su líder inclinó la cabeza ante mí.

“Muchas gracias por salvar a mi hermana. Miya, tú también deberías agradecérselo”.

“¡Muchas gracias!” dijo Miya, tanteando ligeramente las palabras mientras inclinaba también la cabeza.

“Gracias por salvar a nuestra chica Miya para nosotros”, dijo el chico de aspecto travieso. “Pero tengo que preguntar, ¿cuándo demonios aparecieron ustedes?”.

No culpaba al chico por preguntárselo. La única forma concebible de ocultarnos habría sido escondernos en el bosque del que habían salido los goblins, porque todo lo demás eran campos abiertos. El problema es que el grupo de jóvenes había mantenido la vista clavada en el bosque todo el tiempo, así que si mi grupo hubiera intentado acercarse a ellos desde el prado, habrían oído el sonido de nuestros pasos al caminar sobre las hojas y la hierba, o habrían notado la luz que se reflejaba en la armadura dorada de Gold. Sin embargo, a los jóvenes les pareció que habíamos aparecido de la nada como espectros. No podía hablarles de mis cartas de Ocultación y Vuelo, así que decidí improvisar una salida.

“Sólo pasábamos por aquí. Creo que estaban demasiado ocupados peleando como para darse cuenta de que nos acercábamos. De todas formas, ¿no se supone que estaban recogiendo las gemas?”.

“Oh sí, tienes razón”, dijo el joven líder. “Gimra, Wordy, dense prisa y tomen las gemas. Miya, tú vigila”.

Me volví hacia Gold. “Tú también deberías abrir a la serpiente arbusto y comprobar si tiene alguna gema”.

“¡Muy bien! Déjamelo a mí, milord”, dijo Gold alegremente.

En general, los goblins no llevan nada de valor encima, salvo gemas mágicas. La carne de una serpiente de arbusto probablemente daría algo de dinero, pero no era realmente una cantidad lo suficientemente tentadora como para justificar llevarla con nosotros, así que ordené a Gold que sólo buscara gemas.

“Elio, ¿debería?” Miya le preguntó a su hermano.

“Claro, adelante, Miya. Hoy todavía no has usado ese truquito, así que deberíamos estar a salvo”.

Miya, que parecía ser maga, empezó a recitar un conjuro: “¡Poder mágico, escucha mi llamada! Revela tu forma de bola de agua”.

Al momento siguiente, una gran esfera de agua apareció en el aire. Aunque Miya había realizado una magia de agua bastante básica, esta habilidad garantizaba que el grupo nunca pasara sed durante la búsqueda en una mazmorra. Los magos que podían realizar este truco eran muy codiciados. Su hermano, Elio, le ofreció el agua a Gold.

“Señor Caballero, puede usar el agua para lavarse la sangre y las cosas de las manos”, le dijo.

“Oh, muchas gracias, hijo”, dijo Gold apreciativamente.

“No, gracias por salvar a mi hermana”, dijo el chico pelirrojo. “Es una pequeña muestra de nuestro agradecimiento”.

“¡Eh, Miya, déjanos participar!”, dijo Gimra.

El niño sabelotodo y Wordy -que era el miembro más alto del grupo- se unieron a Gold para meter las manos en la gigantesca bola de agua y lavar la sangre de los goblins y las serpientes de los arbustos. Que una maga gastara parte de su preciado maná en darnos agua para lavarnos las manos en mitad de una mazmorra no era un gesto insignificante, así que sentí la necesidad de mostrarles mi agradecimiento por su generosidad.

“Gracias por gastar el poco maná que tienen para darnos agua”, dije al grupo de jóvenes.

“No, en serio, gracias por salvar a mi hermana”, dijo Elio. “No sólo nos ayudaron aquí, sino que también vinieron en nuestra ayuda esta mañana. No tengo palabras para expresar mi gratitud”.

“Nosotros también fuimos víctimas de esos tipos esta mañana”, respondí. “Y en serio, me di cuenta por casualidad de que su grupo estaba en apuros cuando pasábamos, así que les ayudé, sabiendo que no podría soportar hacer la vista gorda ante el peligro que se cernía sobre ustedes. Probablemente debería haberlos llamado, pero estaban todos ocupados luchando contra esos goblins, así que decidí intervenir”.

“Realmente aprecio tu preocupación”, dijo Elio.

“Señor Dark”, dijo Nemumu. “Parece que vienen enemigos hacia nosotros”.

Como era mi rastreadora de nivel 5000 la que hablaba, tuve que hacer caso a su advertencia. Interrumpí mi conversación con Elio para echar un vistazo a mi alrededor, e inmediatamente percibí una gran masa emergiendo del bosque cercano y yendo mucho más rápido de lo que estos adolescentes podían correr. La gran masa soltó un gruñido gutural mientras se acercaba.

“Espera, eso es…” Elio comenzó. “¿Es un gran lobo de los arbustos?” Un gran lobo de unos dos metros de longitud y del color de la hierba irrumpió en el bosque, seguido de otros lobos de matorral muy cerca.

“¡¿Qué hacen por aquí?!” exclamó Elio. “¡Pensaba que su territorio estaba más adentro de la mazmorra!”. Se giró rápidamente hacia su grupo y empezó a dar órdenes. “No podemos luchar contra estas criaturas. Tenemos que retroceder. Sr. Caballero, ¿cree que usted y su grupo podrían ayudarnos a retirarnos?”

“Los lobos de los arbustos no son el verdadero enemigo”, dije. “No nos atacarán. Sólo huyen”.

“¿Eh?”

Como predije, el gran lobo de los arbustos y los otros lobos no nos prestaron atención mientras corrían a toda velocidad junto a nosotros y se adentraban en los prados. La criatura que seguía a los lobos era de gran tamaño, y los árboles caían y el suelo temblaba a cada paso que daba. La bestia era tan grande que incluso Elio y su grupo notaron que se acercaba. Finalmente salió del bosque y se reveló como una mantis religiosa gigante de cuatro brazos. Debía de medir unos tres metros como mínimo, y su visión sorprendió a Elio aún más que la de los lobos de los matorrales.

“¡¿Una mantis de cuatro brazos?!”, gritó aterrorizado.

“¿Sabes lo que es?” le pregunté.

“Soy el líder del grupo, así que mi trabajo era buscar qué tipos de monstruos podían aparecer en el primer piso. La mantis de cuatro filos es muy rara, sólo aparece una vez cada treinta años más o menos. No es frecuente ver a un monstruo tan poderoso merodeando por el primer piso, así que cuando el gremio confirma su avistamiento, todos los aventureros de la ciudad se unen para cazarlo. Pero la última vez que lo cazaron fue hace sólo diez años, ¡así que es demasiado pronto para que aparezca otro!”.

Utilicé mi poder de evaluación para escanear la mantis y, efectivamente, era un monstruo de nivel 500, demasiado poderoso para la primera planta de esta mazmorra. Cuando estaba con la Concordia de las Tribus, había oído que ciertas mazmorras escupían de vez en cuando monstruos muy poderosos que estaban totalmente fuera de lugar para el piso en el que se encontraban. También había oído que, en ese tipo de mazmorras, era más importante idear estrategias para evitar a esos monstruos que intentar enfrentarse a ellos de frente.

Esta mantis de cuatro filos podría ser uno de esos monstruos, pensé, antes de que la voz urgente de Elio me sacara de mis recuerdos.

“¡Miya, golpéala con tu arma secreta!”. gritó Elio. “Sr. Caballero, una vez que Miya lo haya frenado, ¡usted y los demás salgan disparados hacia la salida!”.

“¡Vale, hermano!” Dijo Miya, la orden de Elio le hizo agarrar con fuerza su bastón. Tenía curiosidad por saber cuál era el arma secreta de Miya, entre otras cosas porque la Mantis de cuatro filos tenía patas tan gruesas como troncos de árbol y su exoesqueleto tenía un brillo que sugería que era más resistente que una armadura de acero. Gracias a sus voluminosas patas, la mantis era capaz de moverse más rápido de lo que su enorme estructura sugería. Incluso si Miya le diera a este enorme monstruo un momento de pausa, su grupo no sería capaz de dejarlo atrás.

A estas alturas, la mantis de cuatro filos había dejado de perseguir a los lobos de los matorrales y había vuelto su atención hacia nosotros. Supuse que, si decidía perseguirnos, sería implacable, como cualquier monstruo de mazmorra. La cabeza de la mantis giró en nuestra dirección y estaba claro que nos había considerado una presa. La criatura se frotó las mandíbulas y emitió un chirrido chirriante y entrecortado. Miya empezó a sollozar de miedo ante el intimidante canto de la mantis, y Elio y los demás chicos se echaron hacia atrás. Pero yo tenía otras ideas.

“Si retroceden, significa que no van a luchar contra ella, ¿no? Así que podemos luchar contra ella, ¿no?”

“Claro, si quieres”, dijo Elio. “¡Pero esa cosa es una Mantis de cuatro filos!”

“No pasa nada. No hay nada de qué preocuparse”, dije con ligereza. Mi equipo y yo nos habíamos convertido en aventureros para ganar fama, así que no podíamos dejar pasar esta oportunidad de oro. Además, Elio acababa de darnos permiso para enfrentarlo en lugar de su grupo.

” Gold, Nemumu “, le dije a mis compañeros. “Vamos a acabar con esta mantis”.

“¡Sí, señor, Lord Dark!” Dijo Nemumu.

“¡¿De verdad vas a luchar contra ese monstruo?!” Gritó Elio. “¡Esa cosa es más fuerte que cualquiera de los jefes finales que puedes encontrar en los siete pisos! ¡Todos los aventureros de la ciudad se unieron para matar a la última mantis de cuatro filos que apareció! ¿De verdad crees que ustedes tres tienen alguna posibilidad contra ella?”.

Gold echó la cabeza hacia atrás y se rió. “¡No hay necesidad de perder el juicio, joven muchacho! ¡Para nosotros, este tipo de monstruo no es digno ni de contar a los camaradas! De hecho, ¡aprovecharé esta oportunidad para enseñarles a ustedes, retoños, a usar bien la espada y el escudo en la batalla!”.

Gold se descolgó el escudo y sacó la espada de la vaina ante la mirada atónita del grupo de Elio. El caballero dorado se adelantó y tomó una posición que lo convirtió en la persona más cercana a la mantis gritona.

” ¡S-Señor Caballero! ¡Cuidado!” gritó Elio.

Los cuatro brazos de la mantis de cuatro filos parecían hoces gigantes, y todos ellos surcaban rápidamente el aire, creando un torbellino de apéndices. Un golpe de cualquiera de las afiladas cuchillas de sus brazos parecía capaz de atravesar fácilmente cualquier escudo metálico o armadura.

” Los vi luchar contra esos goblins”, gritó Gold. ” ¡Usaron sus escudos para protegerse y sus cuchillas para atacar, así!”

Gold esquivó sin esfuerzo los golpes de la Mantis de cuatro filos utilizando tanto su escudo como su espada, todo ello mientras su rostro se giraba en dirección al grupo de Elio mientras les daba indicaciones.

“Protegerse con un escudo y atacar con una espada no es necesariamente malo, pero tampoco es el enfoque correcto, ¿qué? Después de todo, no hay ninguna regla que diga que no puede ser al revés. ¡Tomemos esto como ejemplo!”.

Gold giró su escudo dorado en un arco, perfectamente sincronizado para conectar con uno de los brazos de la mantis. Incapaz de absorber el impacto, la cuchilla del brazo de la mantis se hizo añicos, dejando al monstruo sorprendido por lo que acababa de ocurrir.

“Como pueden ver, muchachos, pueden golpear con su escudo. El escudo no sólo sirve para protegerse. Y tampoco deben blandir sus espadas a lo loco. Tienen que leer los ataques de su oponente y golpear en consecuencia. ¡Atentos a esto!”

Esta vez, Gold avanzó hacia la Mantis de cuatro guadañas, que había vacilado momentáneamente debido a la rotura de su espada-brazo. Con un golpe de su espada, Gold cortó una de las patas de la mantis como si fuera mantequilla, arrancándole un inusitado e ininterrumpido grito.

“También deberían usar sus cabezas para pensar en formas de molestar a sus oponentes y golpearlos con ataques sorpresa”, dijo Gold, sin perder un solo momento mientras continuaba con su sermón. ” Ustedes no van a mejorar simplemente blandiendo sus espadas como un molino de viento y escondiéndose detrás de sus escudos, no importa cuánto tiempo lo sigan haciendo, ¿qué?”.

Como no quería ser superado por Gold, decidí unirme a la lucha también.

“¡Flecha de Fuego!” Lancé mi carta de ataque, la Flecha de Fuego R, pero la Mantis de Cuatro Filos usó uno de los brazos que le quedaban para repeler el disparo.

La mantis chilló. Aunque el ataque de Gold la había tomado por sorpresa, el insecto gigante parecía mostrar un mayor nivel de confianza al enfrentarse a mí. Ligeramente molesto por ello, robé treinta cartas de Flecha de Fuego para disparar esta vez a la criatura. “¡Flecha de Fuego!”

El ensordecedor graznido de la Mantis de cuatro filos mostró de repente una nota de sorpresa ante la tormenta de fuego que acababa de desencadenar. El insecto se vio incapaz de rechazar todas las flechas de fuego que volaban hacia él, y logré quemarle un brazo.

Siempre quise usar hechizos mágicos cuando estaba en la Concordia de las Tribus, pensé. Me alegro de tener mis cartas de Gacha ilimitadas, porque ahora puedo fingir que soy un mago.

Había humanos que podían realizar hechicería, pero a diferencia de las demás razas, eran pocos y estaban muy dispersos. Bueno, todas las demás razas excepto los hombres bestia y los centauros. Esas razas priorizaban las habilidades físicas sobre la magia, por lo que tenían muchos menos magos incluso que los humanos. Esto significaba que el grupo de Elio era un caso bastante inusual entre los aventureros novatos porque tenían una maga de verdad en su equipo, aunque la razón principal por la que estaba en el grupo era porque era pariente del líder.

“¡Dios mío!” susurró Miya, la maga en cuestión, asombrada por mi ataque. “¡Sólo tiene más o menos mi edad, pero ya sabe usar magia de clase combate sin recitar los hechizos! Y encima, puede lanzar treinta explosiones a la vez…”.

Normalmente, uno necesitaba concentrarse mucho y recitar hechizos para usar la magia, de forma muy parecida a como lo había hecho antes Miya, aunque un veterano experto podía realizar magia no verbal. El hecho de que fuera capaz de disparar treinta Flechas de Fuego en poco tiempo, a pesar de tener prácticamente la misma edad que ella, era francamente increíble para Miya.

Con dos brazos y una pierna menos, la Mantis de cuatro filos se dio cuenta de que no tenía nada que hacer contra nosotros e intentó escapar, chirriando de ansiedad mientras lo hacía.

“¿Intentas huir porque sabes que no puedes ganar?”. le pregunté. “Sabes, eres sorprendentemente inteligente para ser un bicho”.

A pesar de haber perdido una pata, la Mantis de cuatro filos estaba haciendo una huida bastante rápida. Pero no iba a dejar que nuestra valiosa presa se escapara tan fácilmente.

” ¡Pared de Fuego!” Solté mi carta Pared de Fuego SR para atrapar a la mantis gigante, provocando un chillido confuso de la criatura.

“¡No puede ser!” Miya gritó. “¡¿También puedes usar magia de clase táctica sin vocalizar el hechizo?!”.

“¿M-Miya?” dijo Elio.

Antes de este momento, no había visto a Miya ni siquiera levantar la voz, ni siquiera una vez, pero después de mi último ataque, tenía una mirada tan asombrada en su rostro, que sus ojos parecían a punto de salirse de sus órbitas. Esto parecía ser un comportamiento inusual en ella, ya que hizo que su hermano desviara su atención de la esgrima de Gold y la dirigiera hacia ella. Yo y mi equipo continuamos concentrados puramente en la pelea.

“¡Nemumu!” Grité.

“¡Permítame, Señor Dark!” Nemumu sacó sus cuchillos y corrió hacia la Mantis de cuatro filos, que había sido completamente inmovilizada por la Pared de Fuego. Dio una patada desde el suelo y saltó los últimos tres metros, directa hacia la cabeza de la criatura. “Agradece que le estás dando una ayuda a Lord Dark. ¡Ahora muere!”

Nemumu atacó furiosamente con sus cuchillos, como si mi actuación y la de Gold, así como el hecho de que hubiera un público joven observándola, la hubieran animado a mostrarnos de qué estaba hecha. Lanzó un grito de guerra mientras descargaba una lluvia de golpes sobre la criatura. Los brazos de acero y el exoesqueleto de la Mantis de cuatro filos no fueron rivales para las cuchillas de furia de Nemumu. Cuando aterrizó de nuevo en el suelo, la Mantis de cuatro filos se desmoronó en varias docenas de trozos de carne de insecto. Gold suspiró decepcionado ante el espectáculo.

“¡Eh, Gold! Lord Dark me dijo que me ocupara de ese saltamontes de gran tamaño”. lo amonestó Nemumu. “¡Ponte celoso todo lo que quieras, pero no tienes que empezar a quejarte como una reina del drama! Sólo estás avergonzando a Lord Dark”.

“Reflexiona sobre lo que acabas de hacer, muchacha”, replicó Gold. “Las hojas y el exoesqueleto de la mantis alcanzan el precio más alto en el mercado, ¡pero tú los has cortado en pedacitos! Ahora no tenemos nada que vender”.

“Oh, no…” Dijo Nemumu, dándose cuenta de repente de lo que había hecho. “¡Señor Dark, perdóneme!”.

Me reí, realmente divertido. “Ah, bueno. No hay mucho que podamos hacer con la mercancía dañada, ¿verdad? De todos modos, Gold y yo no podemos culparte demasiado, porque entre los dos destruimos una de sus piernas y dos de sus brazos”.

“Señor Dark…” graznó Nemumu, con los ojos llenos de lágrimas cuando mi “nombre” salió de sus labios. Mientras mi equipo y yo nos dedicábamos a nuestra habitual rutina cómica, Miya agarró con entusiasmo los hombros de Elio y lo meció de un lado a otro.

“¡Hermano! ¡Hermano! ¿Has visto eso?”, dijo emocionada. “¡Ese chico humano tiene mi edad, pero es capaz de usar magia de clase combate y Pared de Fuego sin vocalizar los hechizos para ellos! Pared de Fuego es un hechizo de clase táctica de bajo nivel, ¡pero sigue siendo asombroso!”.

“Cálmate, Miya”, dijo Elio. “¿De verdad es para tanto?”.

“¡Claro que lo es!”, respondió ella. “Puede que los elfos, los elfos oscuros, los demonios y los dragonutes sean capaces de hacer esas cosas cuando se hacen mayores, ¡pero nunca he oído hablar de un humano que pueda usar magia táctica no verbal! Estamos ante una leyenda de la historia de la magia”.

“¿De verdad? Miya, ¿lo de ‘historia de la magia’ va en serio?”, preguntó Gimra.

“¡Lo digo en serio! ¡Lo digo en serio! ¡De verdad! ¡Es como un héroe! ¡O un campeón!” Miya, una chica cuya personalidad taciturna no solía permitirle repetir palabras en rápida sucesión, me miraba fijamente, con los ojos visiblemente centelleantes.

Nemumu soltó una risita triunfal ante la apreciación de Miya. “Me alegra ver que alguien es lo bastante inteligente como para reconocer lo maravilloso y asombroso que es Lord Dark”.

Me reí modestamente ante el giro completo de Nemumu, que pasó de la gratitud llena de lágrimas al orgullo vanidoso en mi nombre. Su comportamiento era tan adorable que no pude evitar que me hiciera gracia, aunque al mismo tiempo me incomodara un poco.

“Sí, sí, sabemos que te alegra que nuestro señor reciba elogios de otras personas”, dijo Gold, poco impresionado. “Pero si nos entusiasmamos demasiado, atraeremos a más enemigos si no tenemos cuidado, ¿qué? Ahora, deja de hinchar ese escuálido pecho tuyo y ayúdame a encontrar esta maldita gema, además de cualquier otro material útil que pueda haber, para que podamos seguir nuestro alegre camino”.

“¡Ya lo sé, maldita sea!” dijo Nemumu, molesta. “¡Y yo no tengo un pecho escuálido!”.

“Oh, Nemumu”, dijo Gold con fingida lástima en su voz. “Desde luego que sí, mi niña”.

Nemumu, con la cara colorada, golpeó la espalda de Gold con los puños, pero éste la ignoró y siguió recogiendo la gema mágica y las partes útiles de la Mantis de cuatro filos que pudo encontrar intactas. Simpatizando con el sentido de urgencia de Gold, me uní a la tarea.

“A nosotros también nos gustaría ayudar”, dijo Elio. “Para mostrar nuestro agradecimiento”.

“Se lo agradecemos”, respondí. “Por favor, manos a la obra”. Gracias a la ayuda del grupo de Elio, terminamos de saquear el cadáver en menos de diez minutos y abandonamos la zona antes de que aparecieran más criaturas o tipos malos.

***

Poco después de abandonar lo que quedaba de la Mantis de cuatro filos, Elio nos hizo una sugerencia.

“Se acerca la noche, así que vamos a acampar”, dijo. “Es peligroso vagar de noche, y queremos agradecerte de nuevo que nos hayas salvado de la serpiente y de la Mantis de cuatro filos. Sólo podemos ofrecerles algo de comida y una tienda de campaña bastante básica, pero nos gustaría que acamparan con nosotros esta noche”.

“Tienes razón en lo de que te salvamos de la serpiente de los arbustos, pero fuimos nosotros los que decidimos enfrentarnos a esa Mantis de cuatro filos, ¿recuerdas?”. Respondí.

“Ah, y también queríamos darte las gracias por lo de esta mañana. Y también hay otra cosa…”. Elio se interrumpió y miró a su hermana, que seguía mirándome con un brillo en los ojos. “Mi hermana tiene muchas ganas de hablar contigo de magia, así que, por favor, insisto en que acampes con nosotros”.

Solté una risita. “Vale, aceptaré tu oferta”.

Elio no podía decirle que no a su hermana, y yo comprendía perfectamente cómo se sentía -aunque fuera una especie de doloroso recordatorio-, así que acepté su invitación sin reservas.

Montamos la tienda de campaña que había traído el grupo de Elio y ayudamos a construir una sencilla estufa con piedras hechas a mano. Mientras tanto, ambos grupos se presentaron debidamente. Descubrimos que Gimra y Wordy eran amigos de la infancia de Elio y Miya, de su ciudad natal, y que, aparte de su maga, Miya, el resto de los chicos eran luchadores que blandían espadas y escudos. Cuando les preguntamos por qué todos los chicos eran luchadores de primera línea, respondieron todos a una voz. “¡Porque ser caballero es increíble!”.

“Oh-jo, ¿es eso cierto, muchachos?” dijo Gold irónicamente. Mi equipo pensaba que la tripulación de Elio debería tener un mejor equilibrio de roles, pero no nos correspondía a nosotros meter las narices en los asuntos de los demás.

Miya volvió a producir agua con su magia, y en una olla hervimos algo de carne seca y verduras con un poco de sal. Mientras la comida se cocinaba, Miya y yo charlamos sobre magia. O mejor dicho, le conté a Miya una historia totalmente inventada sobre mi pasado que no incluía ninguna mención a mi dominio sobre el Abismo, ya que aún no podía revelar mi verdadera historia.

“¿Así que tus padres eran magos?” dijo Miya. “No me extraña que tengas tanto talento”.

“Me parece increíble que seas capaz de usar la magia a tu edad, Miya”, dije.

“Nunca podría compararme contigo, Dark”, replicó Miya. “No puedo usar magia de clase táctica, y mucho menos hechizos no verbales”.

Había básicamente tres clases de magia: de combate, táctica y estratégica. A grandes rasgos, las tres clases escalaban en términos de escala y poder en ese orden, y estos tipos de magia abarcaban hechizos de ataque, hechizos de protección, hechizos de curación y hechizos de apoyo. Aumentar el nivel de poder abría la puerta al aprendizaje de la magia -si se tenía el potencial para ello- y un veterano experimentado podía incluso lanzar hechizos sin voz, aunque se requería un gran esfuerzo para alcanzar esa habilidad en particular. Cada una de las clases contenía hechizos de nivel bajo, intermedio y alto. La Pared de fuego SR que utilicé se consideraba un hechizo de clase táctica de nivel bajo.

Para ser aún más específicos sobre las diferentes clases, la magia de clase de combate consistía en hechizos mágicos que cualquier mago podía lanzar por sí mismo. Estos incluían Flechas de Fuego, Flechas de Hielo y otros hechizos de ataque en esa línea. El hechicero podía inclinarse por aprender ciertos ataques o podía acabar desplegando una amplia gama de ataques. Normalmente se creía que los magos que se inclinaban por ataques más especializados tenían más éxito.

La magia de clase táctica generalmente se refería a hechizos que tenían una amplia área de efecto. Sólo los magos de élite eran capaces de utilizar esta clase de magia, y casi ningún humano era capaz de alcanzar este particular escalón de la magia. Sin embargo, dragonutes, elfos, elfos oscuros y demonios podían alcanzar fácilmente la capacidad de utilizar estos hechizos.

La magia de clase estratégica se consideraba la hechicería de “último recurso”, y sus hechizos solían tener un área de efecto más amplia que la magia táctica. Algunos de sus hechizos podían provocar la caída de un meteorito, crear un maremoto gigante o incluso desencadenar un terremoto capaz de partir una masa de tierra en dos. Esta clase de magia exigía que varios magos recitaran hechizos al unísono y combinaran sus poderes, y no sólo requería un alto nivel de competencia, sino que realizar hechizos de tal magnitud era muy agotador. Incluso las razas famosas por sus habilidades mágicas rara vez realizaban magia de clase estratégica.

Ellie, mi maestra de magia, es capaz de realizar magia de clase suprema: un nivel de hechicería que supera incluso a la magia estratégica, pensé. Nadie conoce esta cuarta clase de magia, y Ellie me dijo que no la mencionara en el mundo de la superficie.

La magia suprema podía resucitar a los muertos (aunque había que pasar por muchos obstáculos para satisfacer todas las condiciones necesarias para realizar el hechizo), podía invocar a un ángel de la Diosa y podía crear portales a otras dimensiones. Pero incluso la bruja prohibida, Ellie, sólo podía usar ese tipo de magia una vez al día. Yo mismo había llegado al nivel 9999 usando magia de clase suprema. Vaya, sí que era difícil subir de nivel, pensé.

Mientras estaba sumido en mis melancólicas cavilaciones, Elio acarició la cabeza de Miya con ánimo consolador. “No sé mucho de magia, pero tienes talento suficiente para que te recomienden en la Escuela de Magia del Ducado. Estoy seguro de que algún día podrás usar la magia táctica, así que anímate”.

“¡H-Hermano! ¡No hagas eso! Me despeinarás!” exclamó Miya mientras se retorcía apartándose de la mano de Elio, claramente avergonzada por su muestra de afecto.

El “Ducado” se refería al Principado de los Nueve, una nación creada mediante una inversión conjunta de las nueve razas, aunque en realidad los dragonutes dirigían el Ducado y lo trataban como su colonia, lo que quizá explicara en parte por qué los dragonutes llamaban a su patria el “Imperio Dragonute”. Pero el Ducado estaba considerado como una de las naciones más prósperas del mundo, y parecía que los representantes de las nueve razas se reunían allí una vez cada pocos años para celebrar reuniones y tomar decisiones importantes. La Escuela de Magia del Ducado era considerada una de las mejores del mundo por quienes estudiaban magia, por lo que el hecho de que Miya obtuviera una recomendación para ingresar en esa institución demostraba que en realidad poseía un gran talento.

“Pero nuestros padres murieron en una epidemia, así que no teníamos dinero para enviarla allí”, explica Elio. “Además, ella tuvo que dejar su antigua escuela porque no podíamos pagar la matrícula. Así que los dos formamos un grupo con nuestros dos amigos y empezamos a hacer misiones. Espero ganar suficiente dinero con estas búsquedas para enviar a Miya a la Escuela de Magia del Ducado”.

Miya tenía trece años, Elio quince. La creencia común era que era mejor aprender magia a una edad temprana. No sería del todo imposible compensar un desfase de unos años en tu formación, pero seguiría siendo un golpe doloroso de superar.

“Eh, jefe, se supone que ese es el sueño de todos nosotros, ¿no?”. Gimra sonrió, y Wordy asintió en silencio.

“Estar aquí con ustedes es todo lo que podría pedir”, dijo Miya a los tres chicos. “Así que no tienen que exagerar por mí”.

“Te entiendo. Mantendremos la sensatez”, dijo Elio, antes de volver a frotar la cabeza de su hermana.

Esta vez, a Miya no pareció importarle tanto el contacto de su hermano. Elio rompió el silencio de este emotivo momento cambiando la conversación para preguntar por mi equipo.

“¿Por qué decidieron convertirse en aventureros?”, nos preguntó.

“Bueno, Nemumu y yo le debíamos mucho a los padres de milord”, explicó Gold. “Su madre y su padre murieron en un incendio, y la cara de Dark también sufrió terribles quemaduras en el trágico incendio. Hemos emprendido esta búsqueda en busca de una poción especial que le cure la cicatriz de la cara. También nos hicimos aventureros para que milord pudiera ver el mundo y ganar algo de experiencia”.

Como un reloj, Gold relató la historia que habíamos preparado de antemano por si alguien nos preguntaba sobre mi pasado en esta misión. Gracias al poder de mi Máscara de Tonto, podía crear la ilusión de tener la cara terriblemente quemada, lo que a su vez me daba una explicación razonable de por qué siempre llevaba máscara.

Gimra levantó la mano. “¡Ooh! ¡Ooh! ¡Tengo una pregunta! ¿Es la señorita Nemumu la novia del señor Gold?”.

Como una típica adolescente, los ojos de Miya brillaron de expectación ante la perspectiva de hablar de romance. Wordy también pareció animarse ante la pregunta, aunque lo hizo en completo silencio. Como referencia, le habíamos dicho al grupo de Elio que yo tenía doce años, Nemumu dieciocho y Gold rondaba los veinte.

Una expresión notablemente nauseabunda pasó por el rostro de Nemumu ante la pregunta de Gimra, como si alguien la estuviera obligando a comer mil escarabajos apestosos. “¡No tengo nada que ver con este cubo de basura andante! ¡Es demasiado patán, llamativo, vulgar y descerebrado! No es para nada mi tipo”.

Gold, que estaba sentado junto a Nemumu, se rió a carcajadas. “Y por mi parte, no me van las chicas planas como tablas de planchar. Siento decírtelo, amor, pero prefiero a las mujeres más maduras, ¡las que lucen bien en dorado!”.

Con la cara enrojecida, Nemumu se dio la vuelta y golpeó repetidamente a Gold en los hombros. “¡¿A quién llamas ‘plana’?! Soy de tamaño normal, ¡maldita sea!”.

La respuesta de Gold me fascinó tanto que ignoré por completo las payasadas de Nemumu. “Vaya, no sabía que ese fuera tu tipo, Gold”.

“Mhm. No es que lo ocultara intencionadamente, pero no lo veía como algo de lo que deba gritar a los cuatro vientos, amigo”.

“Señorita Nemumu, ¿y si te pidiera que fueras mi novia?” intervino Gimra.

“Me negaría”, respondió Nemumu con sobriedad. “He jurado el solemne deber de proteger y servir a Lord Dark”.

Esa respuesta hizo que Miya nos mirara a mí y a Nemumu con ojos que brillaban aún más que antes. “Así que este es el amor entre edades. Es maravilloso”.

Aunque estábamos sentados bastante cerca el uno del otro, Nemumu y yo no teníamos ese tipo de relación, pero antes de que pudiéramos corregir el registro, Gold rugió de risa y agitó la mano desdeñosamente. “¡Sin miedo! ¡Olvídalo! Milord es demasiado bueno para una tabla de lavar como ella”.

“¡Por última vez, soy de tamaño normal, bufón llamativo!”. Nemumu se puso en pie, desenvainó sus cuchillos y golpeó el casco de Gold con las empuñaduras. Pero eso no molestó lo más mínimo a Gold, cuyas carcajadas continuaron durante un buen rato. Elio, por su parte, se sorprendió por la escena y se volvió hacia mí para disculparse.

“¡Lo siento mucho! No esperaba que mi grupo fuera tan grosero”, se apresuró a decir.

“No te preocupes”, le dije. “Debería ser yo quien se disculpara por mi grupo de gritones”. Mientras ofrecíamos nuestras disculpas mutuas, la comida terminó de cocinarse.

La noche cayó casi tan pronto como terminamos de comer. Sólo había una tienda, que Elio nos ofreció ya que éramos sus invitados. Sin embargo, no me pareció correcto monopolizar la tienda, así que propuse que nos turnáramos para vigilar. En el primer turno yo dormiría en la tienda con Nemumu, mientras Elio y Miya dormían fuera y Gimra y Wordy vigilaban. Más tarde, Elio y Miya se turnarían con Gimra y Wordy. En la última rotación, Nemumu y yo tomaríamos el relevo de Elio y Miya y les dejaríamos la tienda durante el resto de la noche.

Gold sería la tercera persona de guardia durante las tres rotaciones. “Puedo estar despierto al menos dos o tres días sin sudar, ¡así que esta noche me quedaré despierto toda la noche!”. había anunciado Gold.