Sokushi Cheat Ga Saikyou (NL)

Los que se acercaban sin cuidado, pensando que era sólo un niño, morían en cuanto los veía. Los que mantenían cuidadosamente la distancia y atacaban desde lejos, morían en el momento en que tomaban la decisión de atacar. Los animales morían, los pájaros morían, los insectos morían. Todo lo que se interponía en su camino moría.

Estaba vacío. Nadie sabía lo que quería. Todo lo que sabían era que la muerte seguía extendiéndose. Después de aniquilar el culto escondido en las montañas, siguió tambaleándose. Volviendo al desierto, caminaba sin un objetivo.

◇ ◇ ◇

Ataviado con la túnica de un sacerdote budista, un hombre calvo con una diadema exageradamente grande caminaba por las montañas. Dougen había llegado al lugar en el que se suponía que estaba el niño que propagaba la muerte. El sol aún brillaba en el cielo, pero todo a su alrededor estaba extrañamente silencioso. El sonido de los pájaros y los insectos había desaparecido. Lo único que podía oír era el suave sonido de la vida vegetal que se mecía con el viento.

“¿Qué tal si bloqueamos su camino? Si lo rodeamos con barricadas, al menos podríamos evitar que el daño se extienda”.

Dougen reprimía su presencia. A mitad de camino en la montaña, todavía había una distancia significativa entre él y el chico, pero había oído que cualquiera que el chico viera moría. No había tal cosa como ser demasiado cuidadoso.

“Estaría bien si fuera tan fácil”. La mujer que estaba a su lado también se había escondido, la única señal de su presencia era su voz. Era una youkai zorro. Si era capaz de ocultarse así, él no sabía por qué no lo había hecho desde el principio en lugar de pasearse por la ciudad, haciendo alarde de su forma hechicera.

“Tendría que ser una zona bastante amplia, por lo que se necesitaría mucha mano de obra”, admitió Dougen.

“No es muy realista, ¿verdad? Adquirir tanta mano de obra y materiales y construir algo tan rápido con tan poco tiempo de antelación”.

El primer grupo ya había sido aniquilado. Además, su propio grupo estaba formado por personas especializadas en el trato con lo sobrenatural, y cazadores de recompensas. Era difícil creer que esa gente fuera muy útil para construir una barricada.

“En primer lugar, ¿cuál es nuestro plan real aquí? ¿Se supone que sólo tenemos que matarlo?” preguntó Dougen.

El Grupo de Trabajo de Gestión de Desastres del Territorio Restringido no había explicado esa parte con mucha claridad. A él y a los demás simplemente les habían dado los auriculares para comunicarse y luego les habían dicho que se acercaran lo más posible.

“En absoluto. Nada tan peligroso como eso”, respondió el zorro. “De todos modos, no es posible matar al chico. Sospecho que debemos calmarlo de alguna manera”.

“Calmarlo, ¿eh? ¿Y esa familia de la rama dijo que conocía alguna forma de hacerlo?”

Entrar en el campo de visión del chico te costaría la vida. El mero hecho de acercarse a él ya era bastante difícil.

“Es un poco peligroso que parezca haber perdido la cabeza, pero tal vez eso sea mejor al final”. El chico vagaba sin rumbo. No parecía que tuviera una clara intención de matar nada. “¿Empezamos por hacer una fosa?”

“¿Puedes hacerlo?”

“Soy bastante buena moviendo la tierra”.

Mientras el zorro decía eso, el suelo frente a Dougen se abrió de repente en una zanja, que se ensanchó hasta convertirse en un enorme agujero. Siguió expandiéndose hacia los lados, tragándose árboles a medida que crecía hasta convertirse en un enorme abismo.

“Si sigo así y lo rodeo, quizá pueda evitar que salga”.

Dougen tragó saliva. Verla cambiar tan despreocupadamente el paisaje a su alrededor realmente demostraba el significado detrás del título de Youkai Mayor.

“Los zorros están asociados con el elemento tierra, ¿no es así? Supongo que algo así no es nada especial para ti”.

“Esos cinco elementos son algo que os habéis inventado vosotros solos”, comentó ella.

Al cabo de un rato, la sima había dado la vuelta completa, conectándose con su punto de partida. Tenía unos cinco metros de ancho, rodeando toda la ladera de la montaña. Un niño que no tuviera ni diez años no tendría ninguna posibilidad de saltar a través de ella.

“¿Lo has metido dentro?”

“Si miro demasiado de cerca probablemente se dará cuenta de mi presencia, así que no sé exactamente dónde está, pero definitivamente está en algún lugar de la montaña por encima de nosotros. Creo que esto debería estar bien”.

“¿Y si lo dejamos así? ¿Acabaría por agotarse?”

“Me lo pregunto. Normalmente le encanta dormir”.

“El poder del Señor Okakushi es ilimitado. Estoy seguro de que si se le deja así, seguirá vagando eternamente”. Una voz se escuchó a través de los auriculares que llevaban. Era el jefe de la Fuerza de Tarea, Masamichi Shidou.

“Nos has dicho que nos acerquemos a él, ¿verdad? ¿Tienes algún plan si podemos hacerlo?”

“No quería que esto se hiciera público… pero ya que ustedes son los únicos que quedan, supongo que está bien. Hay un antiguo pacto entre el Señor Okakushi y nuestro pueblo. En pocas palabras, hay reglas para que él escuche nuestras peticiones”.

“Si eso es todo, ¿por qué no nos lo dijo desde el principio?” Si lo hubieran sabido, habrían podido evitar algunas de las muertes.

“Puede que no te parezca gran cosa, pero el hecho de que haya una forma de hacer que el señor Okakushi escuche nuestras peticiones es absolutamente secreto”.

“Supongo que sería un gran problema si la gente supiera que un poder así puede ser controlado”. Dougen recordó su experiencia de visita a la aldea hace unos años y el miedo abrumador que había sentido hacia lo que se escondía en la oscuridad.

“Yo no sería tan arrogante como para decir que podemos controlarlo. Al final, no es más que hacerle una petición”.

“Entonces, ¿cuáles son las reglas?”

“No puedo decírtelo. Sólo acércate por ahora”.

“¿Se supone que es una broma?”

“Esto tiene que seguir siendo un misterio”.

“Entonces, ¿por qué no vas tú mismo?”

“Soy un humano ordinario. Me matarían mucho antes de poder acercarme a él si se ha vuelto loco”.

“Dijiste que sólo hay que acercarse a él, pero ¿acaso no muere quien lo ve?”

“He oído que poseía un poder así”.

“Entonces no hay nada que podamos hacer, ¿verdad?”

“Tenemos varios informes de personas que lo han observado, así que no parece que sea el caso por el momento”.

No era más que una conjetura, y aunque fuera cierto, no tenían ni idea de cuánto duraría. Pero no podían quedarse ahí sentados retorciéndose las manos para siempre.

Dougen se decidió. Tomando un pequeño impulso, saltó sobre el abismo.

“Oh, puedes saltar bastante bien, ¿verdad?” La voz del zorro estaba a su lado. Por lo visto, había venido con él.

“¿Sabes dónde está?”, preguntó.

“Sólo tenemos que ir directamente desde aquí”.

“¿No sería más fácil que te adelantaras tú solo, invisible?”

“Tal vez, pero no sé realmente cómo funciona este dispositivo”. Debía referirse a los auriculares que les habían proporcionado. Si no podía usarlo, no tendría forma de comunicarse con el grupo de trabajo.

“¿Aunque tengas una tarjeta de crédito?”

“Eso es diferente. Sólo tienes que entregarla y firmar algo. De todos modos, te ayudaré en lo que pueda”.

Escondido entre los árboles, Dougen se dirigió con cuidado hacia la montaña. Es probable que el chico estuviera aún bastante lejos de ellos. Si se daba cuenta de su presencia, todo habría acabado para ellos, así que Dougen prestó la máxima atención a mantenerse bien escondido.

A medida que avanzaban, una sensación de inquietud comenzó a llenar la zona. Era una presencia claramente maligna, como una especie de miasma en el aire.

“Esto es extraño”, reflexionó el zorro. “Ese chico no suele desprender algo tan fácil de notar”.

“Tienes razón. ¿Significa eso que hay algo más aquí arriba?”

Ser notado por lo que sea que lo estaba causando también podría ser un problema.

Esto es malo, pensó Dougen para sí mismo. A medida que se dirigían hacia la cima, la cubierta de árboles se volvía escasa. Su método para mantenerse oculto era mezclar su presencia con el mundo natural que lo rodeaba. Si había menos árboles alrededor, el efecto disminuiría. Y no era una habilidad tan poderosa como para hacerse invisible en un lugar sin cobertura. Aun así, continuó hasta donde fue capaz de llegar. Entonces la línea de árboles llegó a un final abrupto, y el chico apareció de repente en su campo de visión.

Dougen sintió un escalofrío que le recorría la espalda. Aunque sabía que el mero hecho de ver al chico podía suponer su muerte, se había encontrado con él totalmente desprevenido. Por suerte, no estaba muerto. Parecía que el chico no estaba matando a nadie que pudiera verlo por ahora.

El chico tenía la mirada perdida en el cielo. A su alrededor caían extrañas criaturas. No eran personas, ni animales, ni insectos. Criaturas que parecían desafiar toda clasificación, como si hubieran sido construidas con partes de varios animales, yacían dispersas a su alrededor.

“¿Son esas las personas del Oeste?”

“Supongo que son lo que llaman demonios”. La extraña atmósfera debía de estar provocada por ellos.

Dougen miró a su alrededor. La cima no estaba cubierta más que de hierba, así que si continuaba más lejos, sería claramente visible. Se movió para ponerse detrás del chico. Utilizando los árboles como cobertura, se movió lenta y cuidadosamente. El chico no se movía, así que maniobrar detrás de él no fue demasiado difícil.

“Estoy cerca de él. ¿Qué hago ahora?”

“¿Podrías ponerle este auricular al Señor Okakushi?”

“¿Por qué no lo dijiste antes?” Él había pensado que el grupo de trabajo finalmente intervendría en este punto, pero ahora le estaban diciendo que se acercara aún más. No pudo evitar quejarse.

“Necesitábamos mantener el secreto el mayor tiempo posible”.

No le parecía que tuviera mucho sentido mantenerlo en secreto, pero ya no podía echarse atrás. Sin embargo, lo que Shidou le estaba pidiendo era increíblemente difícil. Ponerle un auricular a un chico que está en un campo abierto sin que se dé cuenta. Si se diera cuenta, morirías. No era algo que nadie en su sano juicio trataría de lograr.

“Supongo que si no tienes intenciones hostiles, debería ser posible”.

” Zorro, ¿podrías hacerlo?”

“Mi propia existencia podría ser vista como un ataque a un humano. Hay un límite a lo que puedo mantenerme escondida. Supongo que existe algo así como ser demasiado fuerte”.

Que no pudiera verla no significaba que el zorro se hubiera borrado por completo. El mero hecho de tenerla cerca le producía una sensación vagamente incómoda y desagradable.

“¿Entonces tendré que hacerlo yo mismo?” Esta misión era absurda. Si se daba la vuelta y corría ahora, nadie tendría derecho a quejarse. Pero Dougen era un hombre que luchaba por salvar el mundo. Arriesgar su vida por su misión era de esperar.

“Ahora que está distraído es un buen momento, ¿no crees?”, sugirió el zorro. El chico no estaba haciendo nada en particular, sólo miraba el cielo. Sin embargo, no había nada allí arriba que estuviera mirando. A lo sumo, había nubes que pasaban lentamente a la deriva.

Dougen se quitó los auriculares y los sujetó con una mano. “Ya me voy. No digas nada”.

Comenzó a caminar con cuidado. La hierba de la cima le llegaba a las rodillas. Cualquier movimiento movería la hierba también, y por supuesto haría ruido. Así que se movió lenta y cuidadosamente, adaptando sus movimientos al sonido del viento que soplaba.

Era irritantemente lento, pero no podía apresurarse. Prestó mucha atención a cada detalle insignificante, suprimiendo su presencia en la medida de lo posible. Después de lo que le pareció una eternidad, por fin estaba a un paso del chico.

Pero una vez que llegó a esa distancia, el chico se movió. Dejó de mirar al cielo y miró hacia delante.

¡Maldita sea! ¡¿Eliges ahora moverte?!

Dougen había llegado hasta aquí, pero todo iba a ser en vano. Dudó, considerando la posibilidad de saltar hacia adelante y ponerle el auricular inmediatamente.

Entonces el chico comenzó a girar. Dougen aún no había sido descubierto, así que la acción era probablemente aleatoria. Pero eso le ponía en un aprieto. No tenía a dónde huir. Por mucho que cubriera su presencia, no había forma de evitar ser visto allí. Aunque huyera, lo verían. No podía hacer otra cosa que saltar hacia adelante.

En el momento en que tomó esa decisión, algo explotó en la distancia. Un torrente de arena y tierra estalló en el aire como un manantial de agua, captando la atención del muchacho. Volvió su mirada a algo que estaba delante. El zorro debía de haber creado una distracción para llamar la atención del chico.

Dougen acortó rápidamente la distancia que quedaba entre ellos y colocó el auricular en la cabeza del chico desde atrás. No pudo colocarle las almohadillas perfectamente, pero fue lo mejor que pudo conseguir. De un salto hacia atrás, se retiró sin perder de vista al chico. No podía soportar apartar la mirada.

Un sonido comenzó a sonar en los auriculares, un flujo de sílabas enumeradas con voz humana. Parecía un sutra de algún tipo, pero a pesar de ser un sacerdote, no estaba familiarizado con él. Debía ser algún tipo de hechizo para calmar al chico conocido como Señor Okakushi.

El chico se dio la vuelta. Esta vez, estaba claro que se giraba específicamente para mirar a Dougen. No había forma de que Dougen pudiera retroceder o escapar de repente.

El chico lo vio, y el vacío en sus ojos hizo que un escalofrío recorriera la columna vertebral del sacerdote. Se preparó para morir. Si era una muerte instantánea, entonces no sufriría, pero no tenía idea de cómo se daría esa muerte.

Durante un rato, se miraron fijamente. No ocurrió nada. Tal vez la técnica secreta de su grupo de trabajo había funcionado, ya que el chico se desplomó de repente donde estaba.

“Parece que está dormido. ¿Quizás sólo estaba cansado?” En algún momento, el zorro había aparecido a su lado.

Dougen se dejó caer al suelo. No tuvo ganas de moverse durante un rato.

◇ ◇ ◇

En el Instituto Independiente de Investigación de Formas de Vida de Orden Superior, en la naturaleza cerca de cierta ciudad, en cierta prefectura, Asaka Takatou estaba sentada frente a su jefe, Shiraishi, en una de las modernas salas de reuniones de las instalaciones, dando su informe habitual.

“¿Qué pasó después?”

“Oh, nada tan impresionante. No podían llevarlo de vuelta a un pueblo vacío, y desde luego no podían dejarlo en la montaña. Así que lo trajeron a esta instalación. Ya estaba equipada para encerrar… para investigar a gente como él, que estaba completamente más allá de nuestra comprensión”.

“Incluso después de corregirte, sigues haciendo que este lugar suene como un laboratorio maligno, ¿no crees?”

“Si bien es cierto que los mantenemos encarcelados aquí, no son exactamente personas a las que podamos dejar en libertad, ¿verdad?”

Era cierto, todos los que se encontraban en las instalaciones provocarían el caos si eran liberados en el mundo, así que, aunque ocurriera fuera de los límites de la ley, era difícil argumentar que era necesario mantenerlos bajo control.

“Ahora que lo mencionas”, dijo Asaka, “estaban esas personas de la rama familiar… ¿Por qué no les hiciste cuidar a Yogiri?”

“¿Te refieres a la familia Shidou? Por desgracia, todos murieron”.

“¡No recuerdo que eso formara parte de tu historia!”

“El ritual secreto que realizaron se lleva a toda la familia, y todos murieron después”.

“¡Estás hablando muy a la ligera de algo que parece ser un gran asunto!”

“Quiero decir, no es como si cantar un hechizo fuera suficiente para detenerlo cuando está en un ataque”.

“Pero esa rama familiar fue creada como último recurso, ¿no es así?” Preguntó Asaka. “¿Hay alguna otra?” El grupo de la rama se había creado en caso de que la familia principal fuera aniquilada. Teniendo en cuenta los problemas que se habían tomado, no habría sido sorprendente que hubieran preparado varias familias de reserva.

“Hay varias. Pero ya se había difundido la noticia de que un ser tan peligroso se escondía en la aldea de la Zona Restringida. Tratar de dejar todo en manos de los civiles ahora sería imposible. Mientras las otras familias colaboran con nosotros, el Estado debía tomar el control de la situación”.

“Murió mucha gente, así que puedo entender por qué no lo enviaron de vuelta a la aldea… pero Yogiri no estaba consciente en ese momento, así que no se le puede responsabilizar”.

“Aplicar las leyes humanas y la ética a él no me parece apropiado en primer lugar. No puedes usar las mismas reglas para un ser que puede matar con sus pensamientos”.

“¿Así que estás diciendo que es más que humano?” Asaka recordó una novela de ciencia ficción que había leído hace tiempo. Esa novela hablaba de un grupo de personas, los Homo Gestalt, que habían trascendido la humanidad. Para ellos, mantener los mismos códigos éticos y morales que la humanidad carecía de sentido. Le pareció que esa historia era aplicable a la situación de Yogiri.

“Theodore Sturgeon, ¿no es así? Es un nombre nostálgico”, dijo Shiraishi. “Espera, ¿no está ese libro descatalogado?”

“Conseguir los viejos clásicos de la ciencia ficción es difícil, aunque los nerds siempre actúan como si fuera una lectura obligatoria…”

“¿Lees mucha ciencia ficción?” preguntó Shiraishi.

“Yo era una chica literaria, después de todo. Lo he leído todo”.

“¿Una chica literaria?”

“¡Hubo un tiempo en que sólo era una chica!”

“No, sólo quise decir que no esperaba que fueras tan aficionada a la lectura”.

“¡Eso también es un poco insultante!”

“Técnicamente soy tu jefe, ¿recuerdas?”

A pesar de la advertencia, Asaka tenía dudas sobre si le habían dado un puesto real en esta organización poco ortodoxa.

“Hablando de eso”, dijo, “la aldea subterránea se hizo para Yogiri, ¿verdad? ¿Cómo la construyeron tan rápidamente?”

“El espacio ya existía como un gigantesco pozo vacío. Como estaba acostumbrado a vivir en un lugar tan anticuado, no pensamos que meterlo de repente en el mundo moderno fuera una buena idea, así que replicamos la aldea en la que vivía originalmente. En realidad, sólo trasladamos toda la aldea bajo tierra, así que no fue especialmente difícil”.

“¿Cómo que trasladar una aldea entera bajo tierra no fue difícil?” La tecnología en este mundo oculto parecía estar en un nivel completamente diferente. La gente común sólo veía la punta del iceberg. “Dicho esto, su sencilla vida se ha desmoronado un poco…”

Yogiri solía jugar a videojuegos, leer manga y comer comida instantánea. Alguna vez difícilmente podría llamar a su estilo de vida simple o saludable.

“Creo que está bien”, dijo Shiraishi. “No es que tratáramos de mantenerlo limpio y puro ni nada por el estilo”.

Parte del trabajo de Asaka consistía en enseñar a Yogiri a vivir en la sociedad japonesa moderna. Todas las cosas que hacía eran parte de la cultura japonesa, así que no había ningún problema con ellas.

“Por cierto, señorita Takatou”.

“¿Qué pasa? Decirlo así me da mala espina”.

“Mis disculpas por adelantado, pero parece que pronto tendrá otra visita”.

“¡¿Otra vez?! ¿Estás seguro de que es una buena idea? Se supone que deben mantener a Yogiri aislado, ¿no es así?”

Lo habían colocado en esta misteriosa aldea subterránea, tan por debajo del nivel del mar, para mantener la amenaza que representaba para el mundo lo más lejos posible de las miradas indiscretas. El hecho de que la gente viniera a utilizar el espacio cuando lo considerara conveniente desvirtuaba el propósito.

“Es cierto, pero una vez más, son órdenes de arriba”.

“Entonces, ¿quién es la realeza que nos visita esta vez?”

Anteriormente les había visitado alguien que se hacía llamar “rey del mundo”, así que Asaka supuso que sería alguien similar.

“Son de Japón”.

“¿Como el Primer Ministro?”

“Una de las personas que dirigen el mundo desde las sombras, el jefe de la familia Sumeragi”.

“Ahh… he escuchado ese nombre antes. Eran solucionadores de la oscuridad o algo así, ¿no? ¿Y le llamaban algo así como ‘mi señor’?”

Una chica los había visitado una vez: Enju Sumeragi. La habían llevado hasta allí gracias a que la familia Sumeragi había hecho gala de su autoridad.

“Esta vez nuestro visitante será el propio señor, Kisasage Sumeragi. Es el abuelo de la señorita Enju”.

“¡¿Eso no sería como una relación familiar yakuza, verdad?!”

Asaka no pudo evitar sentir que eso sería definitivamente una mala influencia para Yogiri.

◇ ◇ ◇

Aquellos que lo conocieron llamarían a Kisasage Sumeragi el mayor villano de Japón. Se decía que los cimientos del mundo descansaban en sus manos, fruto de sus maldades. Él no reconocía que lo que hacía era malo. Sólo elegía los métodos más eficaces para lograr sus objetivos. Si alguien se oponía a él, lo hacía asesinar. Si necesitaba controlarlos, tomaba rehenes. Si necesitaba información, los torturaba, y si poseían algo que él necesitaba, lo robaba. Si creía que alguna forma era el mejor método, no dudaba ni un momento.

Así era Kisasage, y el resto de la familia Sumeragi no era diferente. Gobernaban Japón desde las sombras, así que por supuesto eran odiados. En la superficie, nadie podía oponerse a ellos. Si alguien mostraba el más mínimo signo de desafío, toda su familia sería masacrada. Todos sabían que si intentaban algo, correrían la misma suerte. Así que mientras se ganaban el odio de todos, la gente se veía obligada a ocultar ese resentimiento en lo más profundo de su corazón.

No se podía extinguir algo invisible como el rencor de los muertos. La familia Sumeragi estaba involucrada en el lado oscuro del mundo, y estaba familiarizada con lo misterioso, lo sobrenatural y las tecnologías que desafían la comprensión. Eran muy conscientes de que algo como los rencores o las maldiciones suponían una amenaza legítima y, naturalmente, estaban preparados para defenderse de ellos. Sabían muy bien cuánto se les odiaba y habían tomado las mayores medidas para protegerse de tales maldiciones.

Dicho esto, sus defensas no eran perfectas. No importaba lo cuidadoso que fuera uno, siempre habría una pequeña brecha en la defensa. Había la más pequeña de las grietas, a través de la cual el más pequeño de los sentimientos impotentes sería capaz de deslizarse. La mayor parte se rasparía, se rompería y se volvería inofensiva, diluida hasta el punto de no poder afectar a la gente. Ese nivel de defensa sería normalmente suficiente y debería haber sido perfectamente suficiente.

Pero la familia Sumeragi había cosechado demasiado odio. La interminable corriente de resentimiento dirigida a ellos se acumulaba y persistía, sin importar lo diluida que estuviera cada emoción individualmente. Poco a poco, los pequeños jirones de resentimiento siguieron acumulándose, asentándose a su alrededor como una maldición invisible. Después de dejar que se acumulara durante cientos de años, tomó una forma que era imposible de ignorar.

Al principio, era sólo un poco de moho. En algún momento, habían empezado a aparecer impurezas en el té que bebía Kisasage. Por supuesto, el sirviente que lo había preparado había sido ejecutado, pero seguía siendo extraño. Era obvio que algo así no se toleraría, por lo que deberían haber tenido el máximo cuidado para asegurarse de que algo tan grosero no volviera a ocurrir.

Pero siguió ocurriendo una y otra vez. Ya fuera té, alcohol o agua, cualquier cosa que Kisasage bebiera tenía leves rastros de moho. El agua del grifo salía ligeramente sucia, y a pesar de que el aire estaba perfectamente filtrado, un ligero olor desagradable empezaba a rondar a su alrededor.

Aunque no era algo tan importante como para amenazar su vida, estaba claro que algo extraño estaba ocurriendo. Comprendió de inmediato que se trataba de algo sobrenatural, por lo que tomó más precauciones para protegerse. Pero esos siniestros sucesos seguían ocurriendo. Se oían débiles gemidos en la distancia. Empezaron a aparecer vagas sombras alrededor de su mansión, que vagaban pero no hacían nada. El olor a metal oxidado empezó a llenar el aire.

Cada acontecimiento no era nada importante por sí mismo, pero estos extraños sucesos seguían a Kisasage allá donde fuera. Con la ayuda de exorcistas y sacerdotes, pudo suprimirlos durante un tiempo, pero eso no cambió el resentimiento dirigido a su familia. Si no se trataba el origen, las anormalidades seguirían regresando.

Kisasage era un hombre decidido y resolutivo. Tales sucesos no eran suficientes para perturbarlo. Por muy desagradables que fueran, se reía de ellos como si no tuvieran sentido. Pero eso sólo permitió que la maldición lo estrangulara lentamente.

Si se intentara estrangular a alguien con una sola hebra de hilo, no le daría importancia. Incluso la más mínima fuerza partiría el hilo en dos. Pero esos hilos sencillos se estaban colocando continuamente alrededor de su cuello. Lenta pero seguramente, ganaban fuerza. En algún momento, le atarían con una fuerza de la que no podría desprenderse.

Kisasage finalmente se vio incapaz de reírse de ello.

◇ ◇ ◇

“Así que tendremos otra visita. Esta vez será el abuelo de Enju”.

En el salón de su mansión subterránea, Asaka explicó lo que había aprendido en la superficie.

“¿También viene Enju?” La cara de Yogiri se iluminó.

“No he oído nada al respecto. Aunque tendrá algunos asistentes con él”.

Era lo mismo que cuando Enju había visitado. Había venido con un enorme grupo de individuos rudos que no parecían poder ser otra cosa que mafia o yakuza.

“Deben estar locos para venir hasta aquí”, comentó Estelle.

“No es muy convincente viniendo de alguien que hace lo mismo”, respondió Asaka. Estelle también había invadido su casa. En el pasado, la habían mantenido drogada para que apenas estuviera consciente, pero ahora era libre de hacer lo que quisiera.

“Quiero decir que también soy alguien a quien intentan mantener aislada”.

“Me dijeron que iba a venir, pero no sé muy bien por qué. Enju vino porque se escondía de una batalla, pero…”

Enju Sumeragi era una chica joven, un poco mayor que Yogiri, que los había visitado antes. Envuelta en una batalla para decidir el destino de la humanidad, había venido aquí para ser protegida de sus atacantes. Este lugar contaba con innumerables capas de seguridad que lo custodiaban, lo que lo convertía probablemente en el lugar más seguro de Japón y, sin duda, el más difícil de infiltrar. De hecho, Enju había podido evitar su batalla escondiéndose aquí.

“De todos modos, esta vez creo que debemos evitar involucrarnos con ellos”, anunció. Pero sin saber por qué venía aquél tipo, no podía asegurar que no se vieran arrastrados de alguna manera.

“¿Cuándo va a llegar?”, preguntó Estelle.

“Enseguida. Me pregunto si vendrán de la misma manera que Enju”.

Por lo que Asaka sabía, había dos formas de llegar al complejo subterráneo. La primera era la ruta oficial que ella utilizaba y la segunda era tomar el montacargas. Enju y sus compañeros habían utilizado esta última, así que era probable que la volvieran a utilizar esta vez.

“Vamos a echar un vistazo”, dijo Yogiri.

“¿Qué? ¿No acabas de oírme decir que no deberíamos involucrarnos? Aunque supongo que sería raro no conocerlos en absoluto. Tal vez deberíamos al menos ir a saludar”.

El pueblo no era tan grande, así que evitarlos por completo no sería posible. Probablemente era mejor establecer su posición desde el principio.

“Vale, supongo que al menos deberíamos ir a ver qué pasa”.

“Estoy bien aquí”, dijo Estelle. “Sería una pena que alguno de ellos acabara enamorándose de mí”.

Se llamaba a sí misma la persona más hermosa del mundo. Cuando escuchó eso por primera vez, Asaka pensó que era un poco exagerado, pero aparentemente la belleza de la mujer era tan grande como para ser clasificada como un superpoder. Parecía que podía controlarla hasta cierto punto, pero estaba casi garantizado que podía hacer que cualquier hombre adulto se enamorara de ella. Asaka podía imaginar que conocer a varias personas que tenían poder y autoridad dentro del lado oscuro del mundo no sería poca cosa.

“De acuerdo entonces. No sé si ya están aquí, pero vamos a dar un paseo”.

“¡Está bien!”

Saliendo de la mansión, se dirigieron a las afueras del pueblo. Allí había un enorme pozo que contenía un ascensor. La entrada del ascensor daba a un camino de la granja, que estaba repleto de gente.

Eran muchos más de los que Asaka había previsto. Ella había sentido algo parecido cuando Enju había llegado con los camiones que llevaban su equipaje, pero parecía que la familia quería superarse a sí misma esta vez.

“¿Quiénes son ustedes?” Un hombre con un traje negro, cuya única cualidad redentora parecía ser su traje bien arreglado, se había fijado en ellos.

“Oh, lo recuerdo de la última vez”, dijo Asaka.

“¿Va todo bien?” Yogiri parecía preocupado.

“Está bien. No es que vayan a hacernos daño-”

Pero los hombres que los habían visto sacaron inmediatamente pistolas y la apuntaron.

“Supongo que las cosas no están bien”. Con Yogiri cerca, su seguridad estaba garantizada, pero eso no significaba que tener armas apuntando hacia ella fuera muy agradable.

“¡Dejadlo ya, idiotas!” Un hombre que parecía un poco más importante que los tres pistoleros intervino. “¿Es usted la señorita Takatou, supongo? Nuestro señor la ha convocado”, les dijo cortésmente el yakuza de aspecto mayor.

“Ah, así es. Al menos deberíamos presentarnos”.

Asaka y Yogiri acompañaron al hombre, que los condujo hasta un lujoso coche negro azabache. Cuando se acercaron, un hombre vestido de sacerdote budista salió del asiento del copiloto. Por un momento, Asaka pensó que era el señor que el hombre había mencionado, pero pronto decidió que alguien de tan alto rango no se sentaría en el asiento del copiloto. Después de que se bajara, otro monje salió de la parte trasera del vehículo, seguido por un anciano vestido de manera informal.

“Gracias por recibirnos”, dijo con franqueza.

Este anciano debía de ser Kisasage Sumeragi, el jefe de la familia que dirigía el mundo por la nariz desde las sombras.

“Ah, sí, bienvenidos. Umm… ¿qué es lo que quieres aquí?” preguntó Asaka tímidamente.

“¿No te lo han dicho? Bueno, supongo que lo llamarías una cuestión de salud. Me estoy haciendo bastante mayor. Quería relajarme un poco, pero en la superficie me interrumpían fuera donde fuera”.

A pesar de que el hombre decía que se estaba haciendo mayor, era difícil saber exactamente qué edad tenía. Ciertamente no era joven, pero no parecía estar cerca de la demencia.

“Oye, ¿viene Enju?” preguntó Yogiri, sin dudar lo más mínimo.

“¿Enju? Ah, sí, ya estuvo aquí antes. Lo siento, chico, esta vez estoy solo”. Contestó Kisasage sin rodeos, como si no le interesaran en absoluto sus nietos.

“Oh, vale”.

“Vamos a utilizar varios edificios de la aldea. No te importa, ¿verdad?” Al parecer, Kisasage sólo quería saludar, ya que después de eso su subordinado retomó la conversación.

“No es algo para lo que pueda dar permiso, así que mientras coincida con lo que has hablado con mis superiores, puedes hacer lo que quieras”, respondió Asaka.

La aldea de este espacio subterráneo estaba llena de edificios en los que no vivía nadie. Sería un problema si se trasladaran a la mansión donde se alojaban Asaka y Yogiri, pero aparte de eso, a ella no le importaba lo que hicieran.

◇ ◇ ◇

Pasaron unos días después de la llegada de Kisasage. No había habido ningún cambio en el estilo de vida de Asaka y Yogiri. A diferencia de cuando había llegado Enju, no había contacto con la otra parte, y sin Enju cerca, Yogiri no tenía interés en su abuelo.

“Pero por razones de salud… Parece una extraña razón para venir hasta aquí”.

Asaka tenía sus dudas. Aquí no había nada parecido a unas termas, y aunque parecía un pueblo rural rico en naturaleza, era casi todo artificial. Aunque el aire era limpio, la atmósfera aquí estaba completamente controlada, por lo que distaba mucho de ser natural.

“¿Cuándo se van?” preguntó Yogiri.

Estaban en la sala de estar estudiando. Intentaba responder a las preguntas que Asaka le había hecho.

“No lo sé, no he oído nada”.

Si estaba aquí por su salud, ¿significaba que se quedaría hasta que se recuperara? Pero no parecía que tuviera problemas de salud en primer lugar.

“Quizá cuando terminemos de estudiar podamos ir a echar un vistazo”.

Desde la llegada de Kisasage, se habían abstenido de ir al pueblo en sus paseos. Pero sin saber cuánto tiempo estarían allí los visitantes, no tenía sentido evitar el lugar.

“¡Está bien!”

Incluso sin salir a la calle, podían pasar el tiempo fácilmente con sus videojuegos, así que habían hecho exactamente eso durante los últimos días, pero no era saludable mantener ese estilo de vida durante mucho tiempo.

Tras rellenar la hoja de respuestas, Yogiri se la entregó a Asaka para que la corrigiera. Había acertado todas las preguntas. Parecía haber alcanzado ya un nivel académico que superaba su edad. Últimamente había empezado a aumentar la dificultad de los problemas que le planteaba, pero él los había superado sin problemas. Su capacidad académica era suficiente para tener calidad en las escuelas secundarias más prestigiosas del país.

Esto está bien para su educación primaria, pero ¿qué vamos a hacer después? Asaka estaba preocupado por los próximos pasos que debía dar.

“¿Me he equivocado?”

“No, los tienes todos. Bien hecho. Muy bien, vamos a dar un paseo”.

Después de limpiar sus materiales de estudio, salieron al exterior. En el momento en que lo hicieron, algo ya parecía raro. Aunque era pleno día, todo estaba extrañamente oscuro. Mirando hacia arriba, el cielo estaba despejado, así que parecía que el sistema meteorológico funcionaba bien.

“Huh. Tal vez sea sólo mi imaginación”.

Mientras caminaban hacia la aldea, la preocupación desapareció de la mente de Asaka.

Caminando entre los campos de arroz, el pueblo no tardó en aparecer. Cuando se acercaron, se dieron cuenta de que la seguridad se había vuelto bastante estricta. Los hombres habían tomado posiciones alrededor de todo el pueblo. La carretera estaba bloqueada y habían colocado vigías en lo alto de los edificios. Obviamente, se dieron cuenta de que Asaka y Yogiri se acercaban, así que dirigieron sus rifles hacia ellos. Como daban la impresión de que si los dos se acercaban más les dispararían sin previo aviso, Asaka decidió que debían dar la vuelta.

“Supongo que deberíamos dar nuestro paseo por otro sitio”.

“Sí, de acuerdo”.

Definitivamente no está aquí sólo por su salud…

Esta gente obviamente estaba en guardia contra algo. Asaka sintió que las cosas se iban a poner problemáticas de nuevo.

◇ ◇ ◇

Unos días después, Asaka y Yogiri volvieron a visitar la aldea. Aunque ciertamente sería más inteligente no involucrarse con ellos, si no iban a verlos de vez en cuando, no sabrían si sus visitantes se habían ido. Decidieron ir tan lejos como la vez anterior para ver cómo estaban las cosas.

“Me pregunto qué pasa. Siguen en guardia, pero no parece tan animados…”

“Creo que hay menos”, comentó Yogiri.

“Ahh, ya veo”. Era evidente que ahora había menos gente protegiendo el pueblo, y que la carretera y los tejados estaban más despoblados que la última vez. Volvieron a ver a Asaka y a Yogiri, pero esta vez su respuesta les pareció extraña. La última vez, casi había parecido que la desafiaban a acercarse, pero ahora parecían asustados.

“Supongo que no es nada que podamos averiguar desde aquí”, reflexionó Asaka. Pero algo había cambiado claramente en la aldea. Era casi como si una oscuridad se asentara sobre ella.

◇ ◇ ◇

Pasaron otros días. Los vigías se habían ido, y el pueblo estaba en silencio.

“¿Se fueron a casa?” Preguntó Yogiri.

“Supongo que deberíamos ir a averiguarlo”.

Asaka esperaba que Kisasage viniera a despedirse, así que pensó que podría haberle pasado algo.

Se acercaron a la aldea. El camino sin pavimentar estaba embarrado, dando la desagradable sensación de que sus pies se hundían al caminar.

“No ha llovido recientemente, ¿verdad?” preguntó Asaka.

“No”.

Sí que había llovido allí, pero como si fuera por consideración a los dos, se redujo al mínimo, y las cosas volvieron a secarse enseguida.

Al acercarse, notaron un desagradable olor a podrido en el aire. Aunque era débil, era innegablemente desagradable.

“¿Qué…? ¿Qué ha pasado aquí?”, preguntó Yogiri.

“No lo sé”.

Cuando entraron en el pueblo, todo pareció oscurecerse. Los edificios parecían estar húmedos y algo rezumaba de los pilares. Al mirar dentro de una de las viejas cabañas, Asaka vio a alguien dentro.

“Perdona que te moleste, pero qué es…”

Se interrumpió al abrir la puerta. No había nadie. Desde la ventana, había visto lo que parecía una persona en la habitación, pero cuando entraron, estaba vacía.

“¿Qué ocurre?” preguntó Yogiri.

“Creía que había alguien aquí, pero… quizá era sólo mi imaginación”. Como no había nadie, debía ser eso. “¿Tal vez se fueron a casa después de todo?”

Cuando se asomaron a otra casa, obtuvo su respuesta. El edificio estaba lleno de gente. Los cuerpos de los hombres con trajes negros se habían amontonado dentro.

“¡Para! ¡Yogiri, no mires aquí!”

Yogiri se quedó fuera mientras Asaka entraba a investigar.

“¿Qué demonios ha pasado aquí?”

Los hombres estaban claramente muertos. Los cuerpos habían sido amontonados sin piedad en la habitación. Eran bastantes, pero ninguno tenía heridas visibles, lo que significaba que se encontraba ante una enorme pila de cadáveres sin una causa clara de muerte.

Asaka huyó apresuradamente de la casa.

“¿Qué pasa?”

“¡Hay un montón de muertos dentro! ¡Puede que haya habido algún tipo de enfermedad! Deberíamos salir de inmediato”.

“No pasa nada. Puedo matar los gérmenes”.

“¿En serio?”

“¡Sí! Te mantendré a salvo, ¡así que no te preocupes!”

“Ya veo… Supongo que si huimos ahora, no aprenderemos nada…”

Decidieron mirar un poco más el pueblo. Caminando por la calle principal, se dirigieron a la casa más grande. Asaka tenía la impresión de que allí se alojaría el señor. Irrumpir en la casa le pareció una grosería, así que primero comprobó los alrededores del edificio. Podía oír el sonido de voces, un cántico inquietante que parecía ser una especie de sutra.

Al mirar por la ventana, vio gente dentro. Esta vez no se trataba de su imaginación. Los sacerdotes estaban sentados en círculo, recitando sutras. En el centro del círculo estaba el señor. Sentado con las piernas cruzadas, parecía aburrido. Ella no sabía qué estaban haciendo, pero seguramente estaba cansado de tener que sentarse a escuchar sutras que no entendía.

Asaka se apartó inmediatamente. “Muy bien, volvamos”.

No parecía que pudieran hacer nada allí.

◇ ◇ ◇

Pasaron unos días más. Mientras estudiaban en el salón, oyeron un ruido fuera. Al echar un vistazo, encontraron a un hombre vestido de sacerdote desplomado en el suelo.

“¿Eh? ¿Estás bien?” Asaka se apresuró a salir, corriendo al lado del hombre. Había caído boca abajo, así que no podían ver quién era, pero debía ser uno de los sacerdotes que se quedaban en la aldea.

“¡¿Hola?! Es evidente que no está bien. Ah, ¡maldita sea! ¿Debo llamar a una ambulancia? No, RCP, ¿verdad? ¿Tenemos un DEA aquí?”

“Asaka, ya está muerto”.

“¿Qué? No, aunque lo parezca, tenemos que intentar ayudarle…”

Mientras hablaba, puso al hombre boca arriba. Sus rasgos se habían podrido casi por completo, deteriorándose hasta el punto de que era mejor que estuviera muerto.

“Debe haber ocurrido algo en la aldea…”

Asaka dudó un momento, y luego volvió a ponerse en pie. Estaba claro que algo anormal estaba ocurriendo. No podían seguir ignorándolo.

“Vamos a echar un vistazo”.

Los dos se dirigieron a la aldea.

“Whoa, realmente no quiero entrar más…” dijo ella cuando llegaron.

Un solo vistazo a la aldea mostró que algo estaba claramente mal. Aunque seguía teniendo la misma forma tosca, parecía estar casi totalmente podrida.

“Pero no podemos quedarnos aquí sin hacer nada”.

Se cubrió la cara con un pañuelo, y Yogiri hizo lo mismo. Luego se adentraron en la aldea, hacia el edificio donde se alojaba Kisasage. Esta vez entraron directamente, sin molestarse en quitarse los zapatos a la entrada. El suelo estaba tan pegajoso que no podían soportar exponer sus pies a él. Caminando por el pasillo, se dirigieron a la sala donde se había celebrado el extraño ritual.

Todos los que estaban dentro estaban muertos: los sacerdotes y el propio Kisasage. Cuando habían muerto, sus cuerpos ya estaban completamente podridos.

“Supongo que deberíamos informar de esto”.

No había nada más que pudieran hacer.

◇ ◇ ◇

Al volver a la mansión, Asaka activó la alarma de emergencia.

“Bueno, esto es ciertamente un desastre”.

Esperaron hasta que su jefe bajó en persona.

“¿No dijiste que eras demasiado alto para bajar tú mismo?”. preguntó Asaka.

“Eso era cierto al principio, para evitar que ΑΩ estuviera al tanto de nosotros, pero después de subir a la superficie, vio a todos de todos modos. No tiene mucho sentido evitarlo ahora”.

Los dos se sentaron uno frente al otro en la mesa del salón. Yogiri estaba fuera jugando con su perro, Nikori.

“Todos ellos están muertos”, continuó Shiraishi. “Esa parece ser la situación”. Había ido a comprobar primero el pueblo. Otros trabajadores del Instituto estaban allí ahora, limpiando las consecuencias.

“¿Qué ha pasado exactamente?” Asaka aún no tenía ni idea de lo que había ocurrido. A juzgar por el resultado, se habían visto envueltos en algo sobrenatural, pero eso no explicaba mucho.

“Es difícil de decir por ahora. Si tuviera que adivinar, vinieron aquí en busca de protección espiritual”.

“Entonces, ¿no habría sido un error venir en un grupo tan grande? ¿Quién sabe qué les acompañó?”

Asaka recordó la vez que algo se había colado en el espacio subterráneo escondiéndose en su sombra. Aunque había talismanes, sutras e ídolos colocados para mantener alejados a ese tipo de cosas, todavía había formas de que se colaran.

“En serio, ¿podemos dejar de dejar que la gente baje aquí?”, se quejó. “Nunca sale nada bueno de ello”.

“Estoy de acuerdo, para ser sincero. Pero no puedo desobedecer a mis superiores”.

“Era la persona más poderosa involucrada en el lado oscuro del mundo, ¿verdad? ¿Qué pasará ahora que está muerto?”

“Sospecho que no será demasiado caótico. Hay un sistema bastante sólido para determinar la sucesión, así que imagino que el cambio será bastante fácil.”

“No es que sea algo que me preocupe… Entonces, ¿qué hacemos ahora?”

“Tendremos que incinerar la aldea. Por desgracia, no hay otra opción.

No era la conclusión más satisfactoria, pero ese fue el camino que decidieron tomar.

◇ ◇ ◇

Kisasage había venido sin explicar por qué, y la causa de su muerte era un misterio. Después de que se fuera, las cosas volvieron a ser pacíficas.

“Al final, sólo murieron un montón de yakuzas”.

Formaban parte del submundo criminal, por lo que no era difícil para una ciudadana respetable como Asaka considerarlos totalmente ajenos a su propia vida.

“He vuelto a morir”.

Yogiri estaba jugando a los videojuegos en el salón. Asaka apoyaba los codos en la mesa del comedor, comiendo galletas de arroz mientras lo observaba. Estaba jugando a un shooter de la vieja escuela. A ella le pareció que era mejor que jugar a juegos más nuevos, así que sacó un montón de juegos retro para que jugara. Shiraishi parecía pensar que todo era cuestión de gustos, pero Asaka insistía en que las viejas consolas de 8 bits eran muy valiosas para desarrollar la imaginación de un niño en crecimiento.

“Quizá deberías tomarte un descanso”, sugirió.

“Sí, creo que lo haré”. Acercándose a la mesa, Yogiri se sirvió un poco de té de cebada de la tetera en su taza. “¿Eh? Hay algo flotando en ella”.

“¿Hm? ¿Hay un agujero en el paquete de té?” Habiendo puesto el paquete en la olla, sólo había puesto agua del grifo en él y no se molestó en quitarlo después, así que tal vez había un agujero que filtraba parte del contenido.

“¿Qué es? Es redondo y flota”.

“Espera, ¿es moho? No puede ser, ¡he estado bebiendo todo el tiempo!” Asaka miró su propia taza con pánico. El hecho de que no viera nada parecido al moho en ella no era especialmente alentador. “Vamos a tirar esto. Pero lo acabamos de hacer fresco, ¿no?” Ella ladeó la cabeza en señal de confusión.

Después de eso, siguieron ocurriendo cosas extrañas. El agua del grifo se ensució. Un mal olor apareció de la nada. Nikori empezó a fijarse en espacios vacíos y a ladrar. El suelo y las vigas de soporte empezaron a estar pegajosos. Empezaron a oír gemidos procedentes de alguna parte. Comenzaron a aparecer arañas y ciempiés por toda la casa.

Ninguno de ellos era tan malo individualmente, pero con todas estas cosas sucediendo en rápida sucesión, Asaka no pudo evitar pensar que algo estaba pasando.

“Yogiri, ¿sientes que algo está mal últimamente?”

“Sí, las cosas parecen raras”.

Era de noche. Estaban tumbados en el suelo en sus futones. Asaka no podía evitar sentir que el suyo estaba de alguna manera húmedo.

“Hmm. Tal vez debería preguntarle a Shiraishi sobre eso”. Mientras decía eso, vio una sombra moviéndose al otro lado de la puerta de malla de papel. “¿Eh? Hemos cerrado las puertas, ¿verdad?”

“Sí, ya que la gente de la sombra entrará si no lo hacemos”.

“¿Era uno de ellos?”

“No lo creo.”

En este lugar, las sombras negras aparecían por la noche. Ninguno de los dos sabía qué querían esas sombras, pero si cerraban bien las puertas, las criaturas no entrarían.

Asaka se levantó del futón y abrió la puerta corredera. No había nadie. Mientras miraba a su alrededor, preguntándose dónde había ido la sombra, sonó el teléfono. No estaba conectado a nada, así que no debería haber sonado. Al no saber eso, Asaka había atendido una vez una llamada que le pedía que saliera y había acabado metida en algo extraño.

“Yogiri, ¿puedes venir conmigo?”

“De acuerdo”.

Aunque estaba más que familiarizada con la casa, algo definitivamente se sentía mal. Se acercó al teléfono que sonaba y descolgó el auricular.

“¿Hola?”

No hubo respuesta, pero sintió que había alguien al otro lado. Colgó el auricular. Al hacerlo, oyó el sonido de algo que se arrastraba hacia la casa.

“¡Oh, dame un respiro!”

Volvió a la habitación y se echó el futón por encima.

◇ ◇ ◇

A medida que pasaban los días, los extraños sucesos comenzaron a empeorar. El olor desagradable se hizo más fuerte. la calidad del aire en el interior se volvió tan mala que sintieron que iban a desarrollar una tos. Incluso cuando abrían las ventanas y entraba la luz del sol, el interior permanecía oscuro. Podían oír el sonido de un bebé llorando en alguna parte. El suelo y las vigas de soporte parecían gotear de aceite. Los alimentos frescos del frigorífico se estropeaban inmediatamente. Salía óxido en el agua del grifo. Empezaron a aparecer huellas de manos rojas por toda la casa.

“Bien, esto es definitivamente una especie de maldición, ¿verdad?”

En este punto no había ninguna duda. Lo que sea que haya atacado a Kisasage Sumeragi ahora estaba atacando su casa.

“¿Qué es esto? En serio!”

“Asaka, ¿estás bien?”

“Ahh, no realmente.”

Salieron al exterior. El suelo estaba embarrado y desagradable. Era lo mismo que había ocurrido en el pueblo alrededor de Kisasage. El bosque que les rodeaba también parecía extraño. Los árboles habían empezado a pudrirse donde ellos estaban. Cuando fueron a comprobar los campos de arroz, las cosechas también se habían marchitado.

Miraron alrededor de todo el espacio subterráneo, pero era lo mismo en todas partes. Los árboles, los cultivos y los edificios se estaban pudriendo. El agua de las acequias estaba teñida de rojo. Las serpientes muertas se alineaban en los caminos. Podían ver figuras en los bordes de su visión que desaparecían cuando se giraban para mirar, y siempre tenían la sensación de que les seguían. No había ningún lugar seguro en ninguna parte.

“¡Esto es demasiado extraño! No tenemos ninguna relación con la familia Sumeragi. ¡No hemos hecho nada malo! ¿O qué? ¡¿Nos van a maldecir por haber hablado un poco con él?!” Ella no sabía por qué, pero parecía que el lugar mismo había sido maldecido. “No podemos quedarnos aquí así”.

Asaka se dirigió de nuevo a la mansión pero renunció a recoger sus cosas. Todas sus pertenencias parecían estar contaminadas, así que era inútil llevarlas.

“Asaka…” Yogiri la miró, preocupado.

“Tú también vienes, Yogiri. No pueden quejarse de que subas si las cosas están así aquí abajo”.

Yogiri debía permanecer aislado, pero no podían dejarlo en un lugar así. Llevándose a su perro pastor de Shetland, Nikori, salieron de la mansión con las manos vacías. No sabía si tenía sentido huir, pero no podían seguir viviendo allí.

Se apresuraron a llegar al borde del espacio subterráneo. El aire se sentía pegajoso y pesado. El suelo fangoso les absorbió los pies, dificultando el caminar. Una niebla se instaló sobre ellos, extendiéndose gradualmente y cubriendo el mundo de blanco. Al poco tiempo, no podían ver nada y habían perdido la noción de dónde estaban.

“¿De dónde viene esta niebla?”

Incapaz de ver por dónde iban, Asaka se detuvo. Nikori gimió, asustada. Podían oír gemidos en la distancia. También se oían sonidos como respiraciones profundas, cosas que se arrastraban por el suelo y algo que goteaba.

Empezaron a ver figuras en la niebla. Sombras distorsionadas y vagas aparecieron a su alrededor, acercándose lentamente desde todas las direcciones. Sean cuales sean sus intenciones, pronto habían rodeado al trío. Asaka tuvo la sensación de que tocarlos era una mala idea. Comprendió instintivamente que tocarlos significaría su fin.

“Yogiri, ¿crees que puedes hacer algo con ellos?”

“Puedo”.

“Por supuesto. No hay manera de que puedas lidiar con algo tan… Espera, ¡¿puedes?!”

“Sí.”

“¿Todas estas cosas raras?”

Ella no sabía lo que era ninguna de estas cosas, y cada una era poco más que ligeramente desagradable. Asaka había pensado que Yogiri no sería capaz de apuntar a ellas.

“Lo siento. Debería haber hecho algo antes”.

Extendió una mano. Al hacerlo, la niebla comenzó a desaparecer. Empezando por la zona que rodeaba su mano, desaparecieron las inquietantes sombras, los agravantes gemidos y el nauseabundo olor del aire. Por supuesto, el barro del suelo no cambió, pero ya no se pegaba a sus pies como antes.

“¿Qué está pasando?”

Todo se resolvió en un instante.

“Lo siento…”

“No, no tienes que disculparte”.

“Pensé que si dejaba que las cosas empeorasen, podría salir fuera”.

“¿Eh? Oh, ¿era eso?” Debió pensar que si no podían seguir viviendo en el espacio subterráneo, tendrían que irse. “En cualquier caso, no es algo por lo que tengas que disculparte. Creo que los métodos que utiliza esta instalación no están bien”.

No había nada malo en que se interesara por el mundo exterior. No podían dejar a Yogiri atrapado aquí abajo para siempre. Por lo que a ella respecta, en algún momento tendrían que dejarle salir al exterior.

◇ ◇ ◇

Aunque los sucesos extraños habían cesado, las secuelas permanecían, por lo que no cambiaba el hecho de que no pudieran seguir viviendo allí. De todos modos, subieron a la superficie y aceptaron los alojamientos temporales que les proporcionaron dentro de las instalaciones.

“Siento que mi sentido común ha empezado a degradarse desde que llegué aquí”, dijo Asaka.

“Dicen que el sentido común no es más que un conjunto de tus prejuicios, así que quizá se podría decir que es mejor que te hayas vuelto menos ignorante”, añadió Shiraishi.

“¡En absoluto! Preferiría haber vivido sin saber nada de estas cosas”.

Asaka y su supervisor estaban en la misma sala de reuniones de siempre. Yogiri estaba jugando en su sala, así que los dos estaban solos.

“¿Qué estaba pasando ahí abajo?”

“Yo tampoco estoy muy familiarizado con el ocultismo, pero según los expertos, parecía ser algo como una maldición o un rencor”.

“Puedo entender que se odie a alguien que dirigió el mundo desde las sombras, pero las cosas estaban bien hasta ahora, ¿no?”

“Sí, supongo que por fin han cruzado el umbral. El odio o el resentimiento no son suficientes para herir a una persona normal, pero la familia Sumeragi ha estado acumulando emociones negativas durante cientos de años. Después de acumular tantas durante tanto tiempo, empezaron a desbordarse, convirtiéndose finalmente en algo peligroso… aunque esa explicación me sigue pareciendo extraña.”

“¿Pero por qué nos afectaría la maldición?” preguntó Asaka. “No tenemos nada que ver con él”.

“Lo que cuenta como ‘relacionado con él’ es probablemente bastante vago desde el punto de vista de la maldición. Podría ser sólo porque hablaste con él o porque estabas cerca”.

“Dame un respiro…”

Tampoco estaba claro si un conjunto de sentimientos resentidos era lo suficientemente consciente como para tomar decisiones sobre a quién iba dirigido.

“Entonces, ¿qué hacemos ahora?”, preguntó ella.

“Esa es una buena pregunta. Ningún otro lugar tiene la seguridad ni siquiera cerca de lo que tenías allí”.

Incluso sin la maldición, el estado de las instalaciones subterráneas era miserable y llevaría mucho tiempo repararlas.

“Esos edificios fueron traídos originalmente desde la superficie, así que no es como si hubiera reemplazos disponibles”.

“Sin embargo, no es necesario que sean idénticos, ¿verdad? Ya que tenemos la oportunidad, ¿por qué no ponemos aire acondicionado y un cine en casa?”

“Tendré en cuenta tus sugerencias”.

No parecía que hubiera ninguna posibilidad de que eso sucediera.

-FIN DEL VOLUMEN 7-