Eiyuu Ou (NL)

“¡Hey, chicas nuevas! ¿Pueden seguir con el siguiente?”

“¡Está bien!” contestaron alegremente Inglis y Rafinha, vestidas con trajes de criada, mientras salían de la cocina del palacio tirando de un carro cargado de platos. Transportar la comida al salón donde se celebraría la fiesta era una tarea sencilla. Eran jornaleros contratados sólo para el concurrido evento, así que era lo único que se les había encomendado. Aun así, se divertían mucho.

“¡Wooow! Se ve tan bien. Huele tan bien!” dijo Rafinha.

Inglis estuvo de acuerdo. “¡La comida del palacio es una clase propia!”

Los colores vivos, los aromas sofisticados, los sabores complejos… todo era gracias a las habilidades de los mejores chefs que utilizaban los mejores ingredientes. La comida de la academia de caballeros no era mala, pero no era  esto  .

“Ah, Rani, más despacio. Te estás comiendo la montaña de gambas”.

“¿Y tú, Chris? Estás comiendo mucho de esa carne cortada. Eso no es bueno”.

El largo pasillo que daba al patio ofrecía a la pareja muchas oportunidades para picar algo lejos de los ojos vigilantes. Eran muy conscientes de que no estaban allí para comer, pero la fiesta de bienvenida al embajador de las Tierras Altas se vería interrumpida por el ataque del Frente Masacre Aceradas de todos modos. Seguramente, la comida no se desperdiciaría.

Vrrrm…. Vrrrm…

Un latido bajo resonó desde muy lejos. Venía de arriba, muy, muy arriba. Un acorazado volador de las Tierras Altas se reveló en los cielos, como si atravesara las nubes teñidas por el sol.

“Vaya, es un barco grande. Tan grande como el de Theodore, quizá incluso más”, comentó Rafinha.

“Me pregunto quién estará a cargo de una nave tan grande”.

“Esperemos que sea una buena persona como Theodore o Cyrene”, dijo Rafinha, nervioso. “Después de todo, se supone que debemos protegerlos…”

Inglis y Rafinha estaban en medio de una misión encubierta para proteger al rey y al embajador de las Tierras Altas del ataque del Frente Masacre Aceradas. Ni la corte real ni la Guardia Real habían sido informadas del ataque, una decisión de la directora Miriela con la que Inglis estaba de acuerdo.

“Pero si es alguien como Rahl o Muenthe… entonces no tiene sentido protegerlos, hmm…” dijo Rafinha.

“Ahora que lo pienso, nunca hemos visto a Su Majestad, ¿verdad?”

“Tienes razón. ¿Y si también es una persona mala? No se lleva bien con el Príncipe Díaz, pero el príncipe es tan amable…”

“Ja, ja, ja. Supongo”. Inglis pensó que era una observación un poco ingenua. Según el razonamiento de Rafinha, lo que hacía incompatible a la gente era sólo si uno era bueno y otro malo. Pero en realidad, independientemente de que las personas fueran buenas o malas, sus conflictos se derivarían de sus posiciones y su forma de pensar. Lo que importaba era su química, no si eran buenos o malos.

“Bueno, estoy bien de cualquier manera. Habrá mucha otra gente con la que luchar”, dijo Inglis.

El hecho de que Leone y Liselotte hubieran visto al hombre de la máscara negra, a Sistia y a Leone sugirió que el trío haría su aparición. Un usuario del éter, una amenaza Hieral y un antiguo caballero sagrado…

Hoy Inglis recorría el mismo campo de batalla que ellos y se enfrentaba a todos a la vez. Era maravilloso. Una vez que los capturara, planeaba regresar inmediatamente a la academia de caballeros, donde se uniría al escuadrón dirigido por la directora Miriela y Silva para acabar con las bestias magicitas convocadas por Ripple. Inglis tendría la oportunidad de luchar contra toneladas de bestias magicitas allí, tal vez incluso las más fuertes que nunca había visto antes.

Se rió para sí misma. “No puedo esperar. Es mi primera oportunidad en mucho tiempo de soltarme de verdad”.

“Nunca cambias, Chris. Incluso yo estoy un poco nervioso por esto”.

“Rani, deberías aprender a apreciar los simples placeres de una buena pelea. Hay enemigos fuertes. Lucha contra ellos. Disfruta del desafío. Eso es todo lo que debes pensar”.

“Uhhh… Creo que hay algo más que eso… Pero bueno, supongo que así es como eres”.

Los preparativos para la fiesta continuaron a medida que avanzaba el día. Mucha gente se alineaba en la sala: los asistentes a la fiesta, los músicos que llenarían la sala de música, los caballeros para vigilar a todos, e incluso Inglis y Rafinha estaban allí. Esperaban en el borde de la sala, listos para servir.

Un hombre de mediana edad con un lujoso vestido hizo su entrada sin prisa. Era alto, fuerte, con una franja blanca en el pelo. El magnífico cetro que llevaba en la mano dejaba clara su posición. A su lado estaba Reddas, capitán de la Guardia Real.

“¡Ah, Su Majestad hace su entrada!

“¡Rey Carlias…!”

“¡Viva el rey!”

Los vítores resonaron en toda la sala. Por lo que Inglis y Rafinha pudieron ver, el Rey Carlias parecía tener una presencia digna y muy querida. Sin embargo, Inglis notó algo aún más espectacular.

“Huh… Su Majestad tiene una runa de clase especial”.

El brillo de la mano derecha del rey era inconfundible.

“Sí, así que debe ser fuerte. Protegerlo debería ser pan comido”.

“Ese no será necesariamente el caso. Como rey, probablemente no tenga mucho tiempo libre para practicar”. Basándose en la experiencia de Inglis en su vida pasada, eso era definitivamente cierto si se tomaba en serio su papel de rey. Algunos sacrificios eran inevitables cuando se era rey.

“¿Eh? Esto es inusual. No has dicho que quieres luchar contra él”.

“Tampoco he dicho que no quiera luchar contra él”.

Rafinha la miró fijamente. “No es una buena idea, ¿verdad? Si tenemos la oportunidad de hablar con él, por favor, no digas nada raro”.

El rey Carlias se dirigió a la gente que le rodeaba. “Me complace recibir esta tarde a un embajador de las Tierras Altas. El embajador ha prometido enviarnos una nueva amenaza Hieral en respuesta a la condición que sufre la nuestra. Con esta oportunidad, el futuro de nuestra nación será aún más próspero”. Sus palabras, pronunciadas con el cetro en alto, fueron recibidas con aplausos.

“¡¿Qué pasa con Ahlemin y Charot?!” exclamó Rafinha, preocupado. “No dijo nada en absoluto sobre ellos… espera, ¿ya está todo bien, para que no sean entregados después de todo?”.

“No lo creo. En momentos como éste, es normal hablar sólo de los logros, no de lo que salió mal”.

“Bueno, eso no es agradable”.

La desaprobación de Rafinha era preciosa. Inglis sonrió.

“Entonces, dirijo su atención al embajador de Highland. Todos, por favor, únanse a mí en una cálida bienvenida”. El Rey Carlias se volvió hacia la entrada del salón.

Mientras todos los demás le seguían, entró alguien con los estigmas de un Highlander en la frente. Sus ojos eran de diferentes colores: uno rojo y otro azul. Su pelo era de un blanco pálido, excepto por dos mechones en la parte delantera que hacían juego con los colores de sus ojos. Llevaba una armadura elaboradamente decorada, pero dentro de ella había alguien de baja estatura.

“¿Es… un niño?” Dijo Inglis.

Este joven Highlander parece tener unos diez años    , pensó.

“Vaya, es guapo. Sus ojos y su pelo son preciosos”, dijo Rafinha.

“De acuerdo”. Inglis asintió. Rafinha tenía razón; era un muchacho hermoso.

“Permítanme presentarlo”, comenzó el rey. “Este es el embajador de las Tierras Altas, Lord Ivel. Todavía es joven, pero es un gran general de las Tierras Altas. Es la primera vez que me encuentro con un Highlander de tan gran categoría”.

“Vaya, impresionante”.

“Entonces, ¿este chico es aún más fuerte que los embajadores habituales enviados aquí?”

“Así que ya es un pez gordo…”

Ivel resopló ante el bullicio de la multitud. “Los embajadores enviados a la superficie son meros diplomáticos. No los compares con un Archiduque como yo, encargado de los ejércitos de Su Santidad el Pontifex”.

Rafinha hizo un mohín. “Retiro lo dicho. No es para nada lindo”.

“De acuerdo”. Inglis asintió de nuevo.

Sin embargo, los demás asistentes estaban muy satisfechos.

“¡Qué maravilla!”

“¡Es un honor conocerlo!”

“¡Recordaré esto el resto de mi vida!”

Rafinha hizo una mueca. “No me gusta esto. Un chico hablando con altivez y todo el mundo aquí le adula…”

“De acuerdo”. Inglis asintió una vez más.

“¡Vamos, escúchame de verdad, Chris!”

“¿Eh? ¡Estaba escuchando! ¿Por qué estás enfadado?”

“¡No lo hacías! ¡Sólo estabas asintiendo e ignorándome!”

“Bueno, ¿qué más iba a decir…?”

No había nada más  que  decir, ¿verdad? Inglis estaba seguro de que no era en respuesta a su mirada, pero el Archiduque Ivel se echó a reír.

“¡Bua, ja, ja, ja! Qué ridículo! Qué miserables tan vergonzosos sois. No es que no sepáis que reemplazar vuestra defectuosa amenaza Hieral es a costa de dos ciudades. ¿De verdad estáis tan dispuestos a vender las vidas y propiedades de vuestros propios parientes? ¿Por qué sonríes? ¿Por qué meneáis la cola y os hacéis con el favor de yo, vuestro expoliador? Vuestra psicología me fascina”. Ivel arqueó los hombros, con una sincera diversión en su rostro.

“Bueno, eso es molesto, pero no está fuera de lugar”.

“De acuerdo”, repitió Inglis. Esta vez, Rafinha no se enfadó.

“¿Supongo que no te importa mientras el precio no caiga sobre ti? Ja, ja, ja… Qué cruel cuando mañana os toque a vosotros, tontos. Hay una palabra para vosotros: ignorantes”, despotricó el embajador.

Como era de esperar, un escalofrío cayó sobre la sala y todos guardaron silencio. Sin embargo, Ivel continuó.

“Pero eso está muy bien. La gente de Highland también es tonta. No saben, ni quieren saber, de los desposeídos como tú a sus pies. Simplemente no pueden imaginar la vida fuera de sus pequeñas cajas acogedoras. Seis de uno, media docena de otro. Para mí, es mucho más fácil trabajar con los ignorantes. Mientras pueda cumplir mi misión para Su Santidad, eso es todo lo que importa. Les agradezco que sean tan tontos”. Hizo una cortés reverencia; el gesto goteaba de ironía.

“¡Ja, ja, ja! No hace falta que nos dé las gracias, Lord Ivel. Realmente somos unos tontos! Después de todo, eso me incluye incluso a mí, el rey. Muchas gracias por su continua guía y disciplina”. El rey Carlias sonrió ampliamente mientras hacía una exagerada reverencia a Ivel. Al hacerlo, incitó a los que le rodeaban a hacer lo mismo con la mirada.

“¡Muchas gracias!” Siguiendo el ejemplo del rey, los demás también se inclinaron profundamente.

“No quiero ver esto. Es humillante”, dijo Rafinha.

“¿De verdad? Me parece interesante”.

Sin embargo, Rafinha tenía razón: la escena era difícil de ver. Pero la reacción humana normal sería enfadarse, no encogerse de humillación. Estar demasiado enfadado para hablar, o levantar la voz para discutir. La reacción del rey Carlias no fue normal. Seguir la situación como si todo estuviera bien significaba que, o bien carecía de corazón humano, o bien tenía mucha fe en que las cosas se arreglarían. Cualquiera de las dos motivaciones era una perspectiva fascinante.

“Bwa ha… Y tú, el rey, eres un tonto muy divertido…” Los labios de Ivel se curvaron en una sonrisa.

¡Crshshsh!

Las ventanas de la sala se rompieron cuando algo enorme entró volando: un gigantesco lagarto alado. Su cuerpo brillaba con trozos de mineral que parecían gemas.

“¡¿Una bestia magicita?!”

Mientras los gritos recorrían la sala, también aparecieron unas bestias mágicas con forma de cuervo y un insecto alado. De otra entrada salieron monstruos perro y rata. Los gritos sonaron desde todas las direcciones, no sólo desde la sala.

“¡Aquí está! ¡El ataque del Frente Masacre Aceradas! ¡Vamos, Chris!” Rafinha miró a su alrededor. “¿Eh? ¿Chris…?”

Aunque había estado al lado de Rafinha, Inglis ya no estaba.

Entonces los gritos de los caballeros llamaron la atención de Rafinha. “¡Espera, eso es peligroso! ¿Qué vas a hacer con las manos desnudas?”

“¡¿Qué estás haciendo?! ¡Atrás!”

“¡No! ¡Detenla!”

“¡Detengan a esa criada!”

Inglis ya se había precipitado en medio de las bestias magicitas intrusas. El lagarto alado se cernía sobre ella, abriendo la boca de par en par. Estaba a punto de morderla.

“¡Haaaah!” Inglis saltó ágilmente, evitando sus colmillos. Su salto la llevó precisamente a la altura de la cabeza de la bestia. Con una fluida voltereta hacia adelante, puso su tacón en la corona de su cráneo.

¡Bammmmm!

La fuerza del golpe fue suficiente para hundirle la cabeza y tirarla al suelo.

“¡¿Qué?!”, gritaron los caballeros al unísono.

Una forma tan encantadora había provocado golpes tan fuertes, dejando a la criatura en un estado arrugado; el poder de su delicada estructura era inimaginable para los caballeros. Sus ojos se abrieron de par en par.

Inglis desapareció de repente de su visión. Desde el suelo, saltó de nuevo, incluso más alto, elevándose fácilmente por encima de la bestia magicita insecto alado cerca del techo. Lo golpeó en otra dirección con una patada circular y se puso a tiro de la bestia magicita cuervo. Se movió con la fuerza de un poderoso rayo de agua.

“¡Whoooa! Es tan rápida!”

“¡Y sus movimientos son tan hermosos!”

“¡¿Esa chica es realmente una criada?!”

Con las voces de los caballeros detrás de ella, agarró el pico de la bestia magicita del cuervo en sus manos.

“¿Te importa echar una mano?”, gritó.

Hizo girar a la bestia magicita mientras aterrizaba entre los perros y las ratas que habían aparecido en la entrada. “¡Ahí!” Inglis lanzó la bestia magicita cuervo hacia los demás, aplastándolos sobre las cabezas de los caballeros.

“¡¿Cómo es tan fuerte?!”

“¡Ella no tiene un artefacto! Ella está haciendo esto con las manos desnudas!”

“¡No, mira! ¡Ni siquiera tiene una runa!”

Las bestias de magicita se apilaron encima de las bestias de magicita de lagarto e insecto que había golpeado anteriormente. Luego lanzó el cuervo que estaba agarrando, completando la pila. “Como doncella, es mi responsabilidad mantener la sala limpia y ordenada”. Inglis sonrió y se inclinó ante los caballeros.

“Su fuerza, su velocidad, su técnica… Increíble…”

“Y eso no es todo…”

“¡Es hermosa!”, gritaron los caballeros juntos.

Los caballeros estaban distraídos, pero Inglis ya estaba llamando a Rafinha. “¡Rani! ¡Acaba con ellos por mí!”

Los ataques físicos de Inglis eran fuertes, pero no podían acabar con las bestias magicitas. Esta era precisamente la razón por la que la gente de la superficie dependía de los Artefactos de las Tierras Altas. Inglis había aturdido a las criaturas, pero se recuperarían si se les dejaba en paz.

“¡Lo tengo, Chris!” Rafinha tiró de la cuerda de su arco de artefacto.

¡Whoosh!

Las finas flechas de luz llovieron sobre el montón de bestias de magicita. El único ataque de Rafinha acabó con todas ellas.

“Gracias, Rani”.

“De nada”.

Inglis y Rafinha intercambiaron sonrisas, y Reddas, que estaba al lado del rey, pareció darse cuenta. “Tú… ¿Eres Inglis, de la academia de caballeros? Y la hermana pequeña de Sir Rafael… ¿qué haces aquí?”

“Teníamos el día libre, así que cogimos un trabajo a tiempo parcial”, respondió Inglis.

“Nos encanta salir a comer, ¡así que queríamos algo de dinero para destinarlo a eso!” dijo Rafinha.

Inglis y Rafinha, por supuesto, no decían toda la verdad. Ambos esbozaron encantadoras sonrisas para suavizar aún más las cosas.

Por suerte, Reddas no tenía ninguna sospecha en particular. “Hmm, ya veo… De todos modos, gracias por vuestra ayuda. No sé cómo lo habéis hecho, ¡pero tenéis talento!” Se rió con ganas.

“Es un gran cumplido. Gracias, pero por favor, tenga cuidado. No creo que esto sea su fin”, advirtió Inglis.

El Polvo de Prisma del Frente Masacre Aceradas fue probablemente el responsable de todas las bestias de magicita. El Flujo de Prisma no estaba cayendo, así que esto tenía que haber sido orquestado. Uno de los miembros Masacre Aceradas probablemente había esparcido el polvo de prisma por todo el castillo. El hombre de la máscara negra incluso había conocido los detalles de las negociaciones entre el Rey Carlias y el Archi-Señor Ivel. Inglis no sabía quién era, pero en algún lugar de este palacio -alguien en una posición muy alta- estaba trabajando con el Frente Masacre Aceradas. Estas bestias magicitas eran sólo el primer acto. ¿Desde dónde se daría el siguiente golpe?

“¡Lo sé! ¡Guardia Real! ¡A las armas! ¡Rodead a su majestad y al embajador! ¡Sellen las puertas! ¡Prepárense para los ataques a través de las ventanas!” Ordenó Reddas.

“¡Sí!” A las órdenes de Reddas, los caballeros entraron inmediatamente en acción.

“Hmph. Que lúgubre…” Mientras Ivel se reía con desprecio, un caballero que se había movido a su lado sacó una reluciente daga de artefacto azul claro.

“¡Por la justicia!” El caballero se lanzó contra Ivel desde su punto ciego. El colaborador del Frente Masacre Aceradas ya estaba presente!

“¡No! ¡Deténganlo!” El rey Carlias gritó.

“Entendido”. Inglis se deslizó entre el caballero e Ivel, cogiendo la daga del artefacto con una mano.

“¡Uf…! ¡Déjame ir! ¡Los Highlanders que hacen presa en la superficie deben ser eliminados!”

“Lo siento, pero yo también tengo cosas que proteger”. Por un lado, estaba su promesa a la directora Miriela. Si Inglis protegía al Rey Carlias y al embajador, sus días de comidas gratuitas en la cafetería se extenderían; eso era algo que no podía permitirse perder.

“Tú ahí, esto no es de tu incumbencia. ¿Realmente pensaste que un debilucho como él tenía una oportunidad?” escupió Ivel.

“Ah, mis disculpas”.

“Bueno, supongo que esto está bien. Manténgalo sujeto”.

Ivel juntó los dedos índice y corazón. De sus puntas, una extraña luz oscura comenzó a brillar. Levantó la mano con cuidado, como si utilizara sus dos dedos para atravesar el cuerpo del asesino.

“¡¿Agh…?! Aggggghhh!” El cuerpo del asesino se partió por la mitad, rociando sangre mientras caía al suelo.

Los caballeros que lo rodeaban lanzaron un grito de asombro, tanto por el alto rango del Highlander que había cortado a un humano por la mitad con las manos desnudas, como por el miedo a la horrible muerte del asesino.

Como Inglis estaba tan cerca, la sangre del asesino cayó sobre su cara y su pelo.

“¡Chris! ¿Estás bien?” Rafinha se precipitó hacia ella y limpió la cara de Inglis con un pañuelo.

“Ah, sí. No te preocupes”.

Ivel sonrió. “Hmph. Tienes muchas agallas para soportar que te rocíen con sangre de esa manera. La mayoría de los hombres están aterrorizados”.

“Me honra, señor”. Inglis se inclinó cortésmente.

No importaba la sangre: el poder de Ivel era fascinante. Había sentido algo parecido al maná, así que probablemente era algún tipo de magia, pero era tan compleja que no había podido comprender cómo funcionaba al verla una vez. Parecía ser más rápido, más fuerte y más refinado que los flujos que alimentaban la magia normal o los artefactos. Sin embargo, no entenderlo era una buena señal; mostraba que había alguien fuerte y formidable. Inglis no se dio cuenta, pero una sonrisa apareció en su rostro.

“¿Qué razón tienes para sonreír? ¿Eres alguien que sonríe cuando está enfadado?” preguntó Ivel.

“No. Pero como criada, ¿no se supone que debo recibir a un invitado con una sonrisa?”  Una excusa decente, si lo digo yo.

Pero aunque Inglis no estuviera enfadado, Rafinha sí lo estaba. “Lo has hecho a propósito, ¿verdad? ¡Es de mal gusto!”

“¿De verdad? Yo diría que invitar a alguien, sólo para intentar matarlo, es de mal gusto”, dijo Ivel. Cambió su atención hacia el Rey Carlias. “Y tú,  Rey  . ¿Fue tu imprudente intento de atraerme a tu territorio para abatirme?”

“¡Claro que no! Esta no es la voluntad de mi país!” protestó el rey Carlias.

“¡De verdad! Últimamente, unos rufianes conocidos como el Frente Masacre Aceradas han campado a sus anchas por la superficie. Lo que acaba de ocurrir puede haber sido uno de sus complots…” Reddas siguió.

“¡Es como él dice! Es vergonzoso que un rey permita que un grupo así ande suelto, pero…” El rey Carlias continuó suplicando.

“Hmph… Supongo que puedo creerlo. Pero eso presenta su propio problema, ¿no? Has puesto en peligro al preciado embajador de Highland por tu propia incompetencia. ¿Cómo piensas expiar ese crimen?” preguntó Ivel.

“Yo, Carlias, aceptaré cualquier castigo. Por supuesto, te pido perdón”. Se inclinó profundamente ante Ivel, con la cabeza baja, lo suficientemente baja como para tocar el suelo.

“¡Su Majestad!” Viendo a su propio rey degradarse, los caballeros tenían expresiones indescriptiblemente conflictivas.

Rafinha también estaba en silencio, pero sus ojos estaban llenos de tristeza.