Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 3

Capitulo 4: Es Como Cuando Muero

Parte 1

“¡No quiero estudiar! Hoy quiero comer dulces, ¡no estudiar!”

En la vida de Rishe como criada, a veces Millia gritaba y se encerraba en su habitación. Fue entonces cuando Rishe se hizo experta en forzar cerraduras.

Rishe sabía por el sonido de su voz cuándo Millia realmente quería estar sola y cuándo sólo ansiaba atención. Hoy era lo segundo, así que Rishe abrió la puerta sin vacilar y entró en su habitación. Miró el bulto redondo de mantas que había sobre la cama.

“Hasta ayer trabajabas muy duro, Ama.” La persuadió Rishe. Llevaba un uniforme de sirvienta y el cabello recogido en una coleta. “Estás escribiendo una carta al arzobispo en la lengua de la Cruzada para el festival del mes que viene, ¿verdad?”

“¡Ya no quería hacerlo cuando me levanté esta mañana! Los chicos no tienen que aprender Cruzada, ¡y yo puedo hacer mi trabajo como suplente de la sacerdotisa real sin saber leer los salmos! Estoy harta de ser la única que tiene que estudiar tanto.”

Rishe pensó, he oído que los adultos tardan mucho en aprender Cruzada.

La niña tenía entonces doce años y aún no le habían dicho quién era en realidad. Rishe lo supo primero porque el duque se había sincerado con ella al respecto. Al año de trabajar allí, él había acudido a ella y le había dicho: “Quiero una persona de confianza al lado de Millia que conozca su secreto.” Como Millia era la verdadera sacerdotisa, necesitaría conocer el idioma de la Cruzada. Pero como la estaban obligando a aprenderla sin conocer aún sus orígenes, le estaba resultando difícil.

“Ama Millia.” Dijo Rishe, inclinándose sobre la cama. “Cuantos más conocimientos adquieras, más armas tendrás a tu disposición. O quizá sería mejor decir que el conocimiento ampliará tu mundo.”

Millia seguía acurrucada, pero estaba callada. Contemplativa, tal vez.

“Si aprendes una lengua que la mayoría de la gente desconoce, podrás echar un vistazo a un mundo que ellos desconocen. ¿No sientes curiosidad por saber cómo vivía la gente de los mitos, qué tipo de sueños tenían y qué les parecía bello? Puede que incluso haya maravillosos poemas de amor escritos por la diosa.”

El bulto se estremeció. Millia estaba experimentando un ataque de amor de cachorro.

“De hecho, también me gustaría poder participar en sus lecciones sobre Cruzada.”

“¿En serio?”

“¡Sí! Sería un éxtasis si usted fuera mi maestra, Ama Millia.”

Millia se levantó de un salto y sus mantas se amontonaron frente a ella con un suave whump. Miró a Rishe con ojos brillantes. “¿Vendrás a estudiar conmigo, Rishe?”

“Por supuesto. Aunque primero tendrás que aprender mucho por ti misma.”

“¡Lo haré! Suena divertido, ¡yo enseñándote!” El humor de Millia se había recuperado por completo. Saltó de la cama y abrazó a Rishe con entusiasmo.

“Estoy deseando aprender de ti. Vamos a prepararte para ir a tus lecciones, Ama Millia.”

“¡Sí! Puede que vea a Lord Bernhard, así que asegúrate de que hoy este extra linda, ¿vale?”

“Je, je, je. Como usted diga, Ama.”

Tras este intercambio, Millia se dedicó a sus estudios con diligencia y empezó a enseñar a Rishe lo que había aprendido ese mismo día. Por eso Rishe pudo leer Cruzada. Incluso había viajado con Millia a la Gran Basílica e intercambiado palabras con el arzobispo de entonces. Pero todo eso había ocurrido en otra vida.

***

Nunca supe por qué se ocultó al mundo la identidad de la Ama Millia como verdadera sacerdotisa real, pero creo que ahora tengo una idea.

Aquella noche, Rishe se encontró mirando una olla en la cocina, en un rincón lejano de la Gran Basílica. Estaba sola con Arnold, hirviendo un brebaje de hierbas medicinales. Le había suplicado que convenciera a la Iglesia para que les permitiera usar la cocina.

Removiendo lentamente la olla, inclinó la cabeza hacia atrás y preguntó a Arnold, que estaba detrás de ella: “¿Cree en las maldiciones, Alteza?”

Si tenía que adivinar, no lo sabía. De hecho, pensó que hacer la pregunta era una pérdida de tiempo, pero su respuesta la sorprendió.

“Hay momentos en que es conveniente decir que creo en ellas.”

Rishe giró sobre sus talones. Arnold estaba sentado ante una mesa, con la barbilla en la mano y observando el trabajo de Rishe con desapasionamiento.

“¿A qué te refieres…?”

“Cuando se trata de manipular a la opinión pública, el concepto de que el poder supera la comprensión humana es útil. Es especialmente llamativo en el campo de batalla; algo así puede influir significativamente en la moral de los soldados.”

“Ya veo.” Al principio la había pillado desprevenida, pero su explicación era justo lo que esperaba de él. Se trataba menos de lo que él mismo creía y más de aplicaciones tácticas y políticas.

“Es probable que el duque crea en esta ‘maldición’ que posee su hija. Dado que la chica es la verdadera sacerdotisa, debe pensar que es natural que posea tal poder.”

“Probablemente tengas razón. Su negación de la existencia de la maldición parecía más para mi beneficio que otra cosa.”

El Duque Jonal debió intentar evitar que adivinara la identidad de Millia.

“Si fuera sólo el accidente del carruaje, sería una cosa, pero con este incidente de las costureras, quería mantenerte alejada antes de que te dieras cuenta.”

¿Es esa la única razón por la que no quería que ayudara en el festival? Rishe se apartó de la olla, sacó unas botellitas de su bolso y las puso sobre la mesa.

“¿Qué es esto?”

“Venenos que recogí ayer.” Respondió Rishe con naturalidad, y Arnold soltó una carcajada.

“Bueno, esto es mucho más interesante que un oso de peluche.”

“Encontré varias trampas colocadas en el bosque alrededor de la Gran Basílica. Las limpié con mi pañuelo, lo empapé en agua y aislé el veneno por precipitación.”

En la botella de la derecha, el veneno se había hundido hasta el fondo. En la de la izquierda, flotaba cerca de la parte superior.

“La botella de la izquierda contiene una droga somnífera que hace efecto inmediatamente. Esta cantidad podría dormir a un hombre adulto en pocos minutos. Normalmente la usan los cazadores.”

Arnold recordó un incidente del pasado. “Dijiste algo parecido cuando unos bandidos nos atacaron de regreso a Galkhein desde tu tierra natal. Entonces era una droga que causaba parálisis, pero dijiste que se usaba de forma similar.”

“Sí. Todo se debe a que la calidad de la carne sufre si la presa es demasiado activa antes de su muerte. Aunque si el veneno está tan concentrado que mata a la presa al instante, la carne sufrirá por otra razón: no se drena la sangre del animal con prontitud tras su muerte. De ahí que estas drogas se utilicen para mantener a los animales vivos y relajados en sus trampas hasta que el cazador pueda venir a recogerlos.”

Tomó el frasco y lo agitó. “Tanto esa droga paralizante como esta droga somnífera pierden su toxicidad si se exponen al calor. Sin embargo, esta droga tiene otra propiedad especial.”

“Oigámoslo.”

Rishe dejó la botella y miró a la otra. “El veneno de la botella de la derecha parece ser letal.” Contenía un veneno transparente con un ligero tinte rojo. “Si se ingiere una dosis letal, es cosa de minutos hasta la muerte. Si ingieres menos que eso, inmediatamente experimentarás fiebre alta y letargo, y estarás incapacitado alrededor de una semana.”

“…”

“Este veneno tiene una interesante interacción con esta droga somnífera. Las dos se contrarrestan mutuamente.”

Arnold frunció el ceño. “¿Se contrarrestan?” Preguntó, y ella asintió.

“El somnífero neutraliza el veneno. Del mismo modo, el veneno impide que el somnífero haga efecto.” Apretó los dos frascos sobre la mesa con un clink. “Si ingieres estas dos drogas al mismo tiempo, ni te dormirás ni morirás.”

“¿Seguirás como si nada hubiera pasado?”

“Sí. Pero tu cuerpo absorberá completamente la droga somnífera en cuestión de horas, neutralizando su efecto. En ese momento, sólo el veneno permanecerá en tu sistema.”

“Así que puedes morir horas después de ingerir el veneno sin motivo aparente.” Señaló Arnold.

“Las únicas razones por las que usarías veneno al cazar es si estuvieras tratando de atrapar a una bestia particularmente feroz o si sólo tuvieras acceso a armas menos potentes. No vi señales de criaturas peligrosas en el bosque, así que no se me ocurre una razón para recubrir esas trampas con esos venenos.”

“Pero los cazadores sólo usarían arcos, ¿verdad? Los arcos y los cuchillos arrojadizos no son muy potentes. Si es difícil matar animales sólo con esas armas, ¿no es lógico que también usen venenos?”

“Lo que pasa es que este veneno no se neutraliza con el calor como el otro. Lo único que tiene a su favor es que no haría sufrir innecesariamente al animal, manteniendo así la piel intacta. Pero la droga somnífera no debería ser diferente en ese aspecto.” Había otra duda que albergaba Rishe. “Ambas trampas envenenadas también olían a metal.”

Se había dado cuenta cuando olfateaba los venenos recubiertos en las trampas el día anterior.

“Los animales tienen un gran sentido del olfato. Normalmente, los cazadores entierran las trampas nuevas en el suelo durante meses o las sumergen en el agua del río para eliminar su olor y que los animales no las noten. Es imposible que alguien coloque una trampa que pueda oler en mi pañuelo y espere capturar algo con ella.”

“Entonces su objetivo está claro.” Arnold se reclinó en su silla y dijo con calma: “La trampa no estaba preparada para un animal, sino para un humano.”

Rishe no respondió. En realidad, esperaba que declarara que su idea era ridícula. Sin embargo, si Arnold estaba de acuerdo con ella, tenía que mantenerse firme en su convicción.

“Dicho sin rodeos, es una herramienta de asesinato. Si alguien se adentrara en el bosque y activara la trampa, pensaría que se trata de una simple herida.”

“Sí.” Dijo. “Volvería a la Basílica y, cuando sus heridas hayan sido tratadas, simplemente moriría de forma indolora.”

“Si fuera un veneno de acción rápida, sufriría los efectos nada más ser herido. Notaría el veneno inmediatamente, y otra persona probablemente sería capaz de succionarlo de la herida.”

“Cierto, aunque no puedo recomendar intentar succionar un veneno tan mortal. Aunque lo escupieras inmediatamente, seguirías metiéndote veneno en la boca. No me sorprendería que también matara a la persona que intenta extraer el veneno.”

Tales métodos sólo debían emplearse para venenos paralizantes o somníferos. Así lo había dicho el maestro de Rishe en su vida de boticaria, y ella misma creía firmemente lo mismo.

“¿Supongo que estás preparando un antídoto en esa olla?”

“Sí. Pude encontrar las hierbas que componen la base de la droga para dormir en el bosque cercano. No es la mejor época del año para ellas, así que sólo pude hacer suficiente para cinco personas.”

Percibiendo las intenciones de Rishe, Arnold dejó escapar un suspiro. “Oliver puede entregarlo a las cuatro costureras.”

“¡Gracias, Alteza!” Rishe se sintió aliviada al oírlo, pero aún no podía ser del todo optimista.

Arnold pareció compartir el sentimiento. “Dijiste que la fatiga y la fiebre sólo se producían cuando se administraba una dosis no letal del veneno. Parece que eso es lo que les pasó a las costureras.”

“Creo que lo absorbieron a través de la piel en lugar de ingerirlo o recibirlo a través de una herida.” Y sólo había una cosa que las cuatro costureras estaban seguras de haber tocado. “Creo que el vestido de Lady Millia estaba recubierto del mismo compuesto de venenos.”

Esta mañana, Millia le había dicho que tenía tantas ganas de teñir el vestido que lo había mandado ajustar sin probárselo para que se lo devolvieran más rápido.

“Una dosis mortal para una niña pequeña sería menor que para una mujer adulta. Si Lady Millia se hubiera probado el vestido ayer, se habría envenenado y podría haber muerto.” La imagen de Millia muerta hizo a un lado el recuerdo de ella dejándose peinar por Rishe y encantada con el lazo. Un escalofrío recorrió la espalda de Rishe.

“Todo porque la convencí para que se probara el vestido.” Dijo Rishe en voz baja, tratando de mantener la voz firme. Un paso en falso y podría haber ocurrido lo peor.

Mientras la consumía el pensamiento, Arnold le dijo: “No tengas miedo de un futuro que sólo has imaginado.”

Los hombros de Rishe saltaron. “Su Alteza…”

Seguía sonando desinteresado, pero sus palabras eran firmes. Arnold miró a Rishe directamente a los ojos y continuó: “No te confundas. Lo que has imaginado es sólo una posibilidad; no es la realidad.”

A Rishe se le cortó la respiración.

“Lo que temes no ha ocurrido realmente.”

Tenía razón; ya se había evitado el peor de los escenarios. Rishe respiró hondo.

“Lo mismo ocurre con las costureras. Independientemente de tus acciones, habrían empezado a trabajar en sus ajustes finales.”

“…” “Rishe.”

Ella asintió ante su insistencia. “Comprendo. Me gustaría entregar el antídoto a las costureras lo antes posible.”

“Bien.” Dijo Arnold, valorando.

Aunque sintió que se le caían las cejas, no era el momento de sentirse deprimida.

¿Cuáles son los planes del Príncipe Arnold para la Ama Millia?

Rishe realmente sentía que el Arnold que estaba sentado frente a ella ahora era una persona amable. Pero el plan que albergaba en su corazón era tan importante para él que llevarlo a cabo convertiría esa amabilidad en polvo.

Por eso, dentro de cinco años, Arnold movilizó al ejército para matar a Millia. Dado que ahora alguien iba claramente tras la vida de Millia y Rishe intentaba protegerla, no tenía ni idea de qué tipo de acciones tomaría Arnold en respuesta. Era más que posible que se opusiera a ella.

Armándose de valor, Rishe dijo: “Me gustaría decirle al Duque Jonal que alguien está intentando asesinar a Lady Millia. Si vamos a protegerla, necesitaremos la aprobación de su tutor legal.”

Bajó la mirada pensativo. “Tienes razón. Eso probablemente será más efectivo que decirle que se preocupe por una maldición.”

Aliviada, Rishe se levantó de la silla. “Tendré el antídoto terminado para cuando terminen sus oraciones. Si no le importa, haga que se lo administren.”

“Yo me encargo.”

Rishe se arremangó y volvió a la olla, que acababa de hervir. Confirmó el estado del antídoto y lo transfirió a cinco frascos pequeños. Primero quería enfriarlo bajo el grifo, pero tenía que llevárselo a las costureras lo antes posible. Confió las botellas a Arnold y esperó que el brebaje se enfriara lo suficiente durante el transporte.

“De acuerdo, me dirigiré al edificio con los alojamientos para invitados.”

“Bien. Ordenaré a Oliver que entregue esto tan rápido como pueda.”

“Gracias, Alteza.” Con una profunda reverencia de despedida a Arnold, Rishe caminó en dirección opuesta. Cuando llegó al otro edificio, subió a la planta donde se encontraban las habitaciones del duque y su hija y los esperó allí.

Quizá debería haberme dirigido a la catedral donde están rezando, pero debo ser prudente. Había venido aquí en su lugar porque no podía confiar en Schneider y los otros obispos. Por ahora, sólo debo contarle mis sospechas al Duque Jonal. Si él lo permitiera, me gustaría proteger a la Ama Millia en todo momento.

Más fácil decirlo que hacerlo, teniendo en cuenta que los clérigos habían pedido indirectamente a Rishe que mantuviera las distancias. No podría quedarse con Millia sin llamar la atención de la Iglesia.

¿Tal vez debería fingir un intento de asesinato contra mí y hacer que aumenten la seguridad en la Basílica? No, me dirán que vuelva a Galkhein, donde estaré a salvo.

El tiempo pasaba mientras Rishe consideraba sus opciones. Tardan un poco en volver, ¿no?

En ese momento, oyó unos pasos que se dirigían hacia ella. Pensó que era Millia, pero rápidamente se enmendó. Esos son los pasos de Leo.

Tal como sospechaba, era Leo. Subió las escaleras hacia ella, sin aliento y nervioso. “¡¿La Sra. Millia vino aquí?!”

Sorprendida, Rishe negó con la cabeza. “No, aún no ha vuelto. ¿Ha desaparecido?”

A Leo se le cayó la cara de vergüenza. “Después de la oración, los adultos tenían algo de que hablar en la catedral, así que me dijeron que la acompañara a su habitación. De camino, el viento le arrancó la cinta.

Parecía que iba a llorar, así que fui a buscarla yo solo, y mientras estaba fuera, bueno…”

“No…” Una vez más Rishe sintió ese escalofrío subir por su espina dorsal. No quería asustar a Leo, pero no pudo evitar sentir pánico mientras preguntaba: “¿Se acercó alguien justo antes de que la dejaras?”

“No, nadie. Estoy seguro de que no había nadie cerca, pero…” “¿Pero?”

“Mientras caminábamos, me preguntó dónde estaba el orfanato en el que crecí. Le dije que estaba pasando el bosque hacia el este.”

En ese momento, todo encajó para Rishe. “Esperaba que volviera a su habitación sin mí.”

Millia no había vuelto a su habitación como se suponía, Rishe estaba segura de ello. “Por favor, Leo. ¿Puedes volver corriendo a la catedral y contárselo a la gente de confianza? Si es posible, me gustaría que se lo dijeras también al Príncipe Arnold. Debería estar en algún lugar cerca del edificio de la administración.”

“Pero tengo que ir a buscarla a los bosques…”

“¡Iré al bosque!” Sería más seguro para Rishe buscar a Millia, debido a las trampas. Tenía que encontrarla antes de que le pasara algo. “¡Por favor!”

Rishe echó a correr sin esperar a que Leo le respondiera. Mientras el sol poniente teñía de carmesí la Gran Basílica, corrió por los pasillos del este. Llegó al bosque antes de que la zona quedara completamente a oscuras.