Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 2

Capitulo 2: Una Buena Solución

Parte 8

La gala se celebró en el salón más grande del palacio imperial. Una vez más, Rishe entró con Arnold. Las brillantes lámparas de araña y los extravagantes trajes de los asistentes formaban un conjunto espectacular. Arnold —a quien no le gustaban las fiestas— ya lucía un aspecto adusto.

“Su Alteza, sus pensamientos están escritos en su cara.” “Está bien. Yo los pongo ahí.”

Su breve intercambio fue interrumpido por Kyle, el invitado de honor.

“Príncipe Arnold, muchas gracias por organizar un evento tan grandioso para mí.” Kyle se inclinó y se volvió hacia Rishe. “Lady Rishe, hoy temprano estaba preciosa, pero en una situación como esta, su belleza sobrepasa las palabras. Parece una flor mítica que sólo florece bajo la luz de la luna.”

“Gracias, Alteza. Espero que lo pase muy bien esta noche.” Rishe sonrió cortésmente, ignorando sus galanterías sociales.

He saludado al Príncipe Kyle. Con eso mis deberes mínimos están cumplidos.

Rishe miró a Arnold. “Su Alteza, creo que iré a charlar con las damas.”

Arnold tenía el deber de presentar a Kyle a los nobles presentes. Las conversaciones entre un príncipe heredero, un príncipe extranjero y varios nobles de alto rango no eran lugar para Rishe, que no era más que la prometida de un miembro de la realeza. Esto supuso un cierto alivio; como aún no se habían casado, no tenía que participar en la reunión entre Kyle y Lawvine. Pero evitar por completo al conde durante su estancia en el salón no sería tarea fácil.

“Lo veré más tarde, Príncipe Arnold. Príncipe Kyle, por favor, diviértase.” Con la reverencia más elegante, Rishe se separó casualmente del grupo. Deseaba poder tomar algunas contramedidas, pero si hacía algo extraño junto al Príncipe Arnold, la gente se daría cuenta.

Debería estar bien desde esta distancia. Ahora, necesito concentrarme…

Tras escapar a una de las paredes, Rishe respiró hondo. Agudizó el oído mientras observaba cómo la fiesta se arremolinaba a su alrededor. Las conversaciones se mezclaban con el ruido de los zapatos en el suelo. Hizo todo lo posible por separar los sonidos individuales del marasmo. Y no sólo sonidos. A su alrededor había vestidos y capas brillantes, innumerables hombres y mujeres por todas partes. Cuanto más se concentraba, más se ampliaba su campo de visión y más lejos podía ver.

Ahí está. Los agudos sentidos de Rishe la enfocaron en un punto. Estaba tan lejos que apenas podía distinguir su rostro, pero había encontrado a Lawvine. Dado que había pasado los últimos días entrenando a sus órdenes, estaba completamente segura. Había prestado especial atención esta mañana, memorizando la sensación de su presencia.

Rishe aspiró otra vez y cerró los ojos. Ahora que lo había localizado, no necesitaba su visión para saber que se movía. Abriendo los ojos para confirmarlo, Rishe pasó a la siguiente fase de su plan.

“Buenas noches, Lady Rishe.”

“Lady Barthel. Muchas gracias por hablarme de esa maravillosa marca de té el otro día.”

“¡Oh, Lady Rishe! Es un vestido increíble. ¿Puedo preguntar qué mercader lo suministró?”

“Me honra que pienses así. Lo conseguí en la Compañía Comercial Aria.”

Rishe se deslizó por el lugar, saludando a varias mujeres con cuidado de no perturbar el ambiente ni ser grosera. Mientras tanto, se aseguraba de que nadie se diera cuenta de que estaba evitando a Lawvine.

Se dirige al centro de la sala. El Príncipe Arnold y el Príncipe Kyle están en el lado oeste. Por lo que sé de la personalidad de Lord Lawvine, se dirigirá hacia el príncipe en cuanto lo vea…

Sin perder de vista a su objetivo, Rishe recorrió la sala con la mayor naturalidad posible, prediciendo sus movimientos.

Ah, se detuvo. Debe de estar hablando con alguien. En ese caso tengo tiempo para charlar, decidió, iniciando una conversación con alguien que había conocido en una fiesta anterior.

Cuando la presencia de Lawvine volvió a activarse, Rishe también puso fin rápidamente a su charla. Este método requería mucha concentración, pero Rishe no tenía otra opción mientras la velada se alargaba.

En mi quinta vida, podría haber seguido a alguien así durante medio día por lo menos… Ahora que lo pienso, la concentración también está ligada a la resistencia, ¿no?

Una vez más, Rishe deseó tener un cuerpo más fuerte. Mientras se lamentaba de su mal estado físico, vio a Arnold y Kyle a cierta distancia. Estaban lo suficientemente cerca como para ver con claridad, pero demasiado lejos como para escuchar. Incluso mientras presentaba a Kyle a algún noble, Arnold tenía una mirada apática, como si estuviera de mal humor. Kyle, en cambio, interactuaba con cada uno de los nobles de Galkhein con seriedad. El grupo parecía estar intercambiando opiniones sobre algo.

Son tan pintorescos…

Arnold, con su cabello de cuervo, y el Príncipe Kyle, con sus mechones plateados, estaban cortados por un patrón muy diferente, pero ambos eran increíblemente atractivos. Todas las mujeres de los alrededores los miraban.

Un retrato de esos dos daría mucho dinero. Y si la imagen se difundiera entre las clases bajas, ese cuadro podría crear enormes beneficios…

“Vaya, Lady Rishe, ¿en qué está pensando con esa mirada tan solemne?”

“Buenas tardes. Estoy negociando cómo puedo asimilar todo lo que estoy aprendiendo esta tarde y transformarlo en estímulo económico.”

“¡Qué maravilla!” La marquesa que hablaba con ella sonrió. “Tengo justo a la persona que presentarle, Lady Rishe. Aquí mismo, el Barón Weilman.”

“Es un honor conocerla, Lady Rishe.”

“El honor es mío, Lord Weilman. Me complace tener la oportunidad de conocerlo hoy.” Rishe hizo una reverencia, buscando en sus recuerdos. Había revisado la información sobre toda la nobleza Galkhein.

Barón Weilman. El jefe de familia de la última generación era un comerciante que se compró un título gracias a su éxito.

El barón sonrió suavemente. Era una expresión agradable, y el hombre tenía buenos modales. “Normalmente, alguien como yo nunca se atrevería a hablar con la futura princesa heredera, pero oí hablar de usted a mi madre. Simplemente tenía que conocerla, así que le pedí a la marquesa que me presentara.”

“¿Su madre?”

“Sí. Hace poco visitó su tienda, Lady Rishe.” La multitud se agitó.

“¡¿Lady Rishe hizo negocios con esa vieja bruja malhumorada?!”

“Ni siquiera la anterior emperatriz podía comprar en esa tienda, y ella…”

Escuchando los cotilleos a su alrededor, Rishe dio con la identidad de la mujer. “Tu madre, ¿sería…?”

“Sí. Muchas gracias por comprar esa joya.” Dijo el barón. “Mi madre estaba encantada con ella.”

“¡¿Has oído eso?! ¡Lady Rishe realmente compró una gema en esa tienda!”

A medida que aumentaba el alboroto, Rishe se ponía nerviosa. Aunque había oído que esa tienda elegía con cuidado a sus clientes, no pensó que provocaría tal alboroto. Se apresuró a corregir al barón. “Yo sólo elegí la gema. No se la compré a tu madre, sino al Príncipe Arnold.”

“¡¿Q-Qué?!”

“¡¿El Príncipe Arnold le compró una gema a una mujer?!”

Sí, a mí también me sorprendió. Rishe decidió no decir nada más. El barón sonrió más ampliamente, guiando sin esfuerzo la conversación en otra dirección.

“Mi hijo fue a casa ese día y se sumergió en el diseño. No dudes en decírmelo si hay algo que no te gusta.”

“¡Oh, no podría! Es un diseño tan bonito y detallado. Estoy deseando ver el producto acabado.” Curiosa, Rishe preguntó: “Ahora que lo pienso, he oído que había algunos artesanos de Coyolles dispuestos a completar el anillo en mucho menos tiempo. ¿Realmente supone tanta diferencia un par de manos diferentes?”

“Lady Rishe… La verdad es que no hay artesanos cualificados en Galkhein.”

Rishe se quedó atónita.

“Cualquier cosa que se diseñe por encima de un cierto nivel de detalle requiere manos sumamente cualificadas, y el lugar más cercano para encontrarlas está al otro lado del mar, en Coyolles. Eso significa que la mayor parte de nuestro periodo de producción se gasta en transporte, pero como los artesanos están ahora aquí en la ciudad, ese periodo se ha agilizado. Creo que a eso se refería mi madre.”

Al escuchar, la marquesa comentó: “Me pareció un inconveniente que las joyas tarden tanto en terminarse. Pero, ¿por qué Galkhein no tiene artesanos?”

“A causa de la guerra, señora.”

“Ya veo…” Los ojos de la dama se abrieron de par en par con la revelación, aunque Rishe ya se lo esperaba.

“En Galkhein se valora la destreza militar, ¿verdad? Muchos jóvenes se entrenan en esgrima y artes marciales. Los artesanos ya eran escasos antes de la guerra, pero ahora hay aún menos.”

Rishe había visto lo mismo en su vida de comerciante. Cada vez menos gente compraba joyas, así que los artesanos perdían su trabajo y se convertían en soldados.

Lo que vi en la guerra futura no fue más que una repetición de la guerra pasada. La mayoría de los países expertos en el manejo de metales preciosos no participaban activamente en el conflicto. La gente de Coyolles —con sus hábiles artesanos— se limitaban en su mayoría a apoyar a sus naciones aliadas.

En Coyolles, la gente ni siquiera podía salir de casa en invierno. Su cuarentena anual forzosa, junto con su amplio suministro de piedras preciosas, lo convertían en el lugar perfecto para que estos artesanos perfeccionaran sus habilidades.

“Hay muchos herreros aquí, pero las técnicas de procesamiento del hierro para armamento son completamente diferentes a las de los metales ornamentales… Oh, pero este no es un tema de conversación apropiado para damas como ustedes.”

La marquesa se apresuró a dar la razón al barón. “Así es, Lord Weilman. Le encanta hablar de la guerra, ¿verdad? Esa charla es veneno para damas como nosotras. Le pido disculpas por sacar un tema tan espantoso, Lady Rishe.”

“Para nada. Fue muy informativo.” Rishe inclinó la cabeza cortésmente y volvió a sus pensamientos.

Siempre he pensado que Galkhein obtuvo mucho al ganar la guerra, pero supongo que incluso una nación invicta sufre pérdidas.

Quería oír más, pero no había tiempo. Fingió una conversación adicional y buscó a su objetivo. Lord Lawvine está enfrascado en una discusión al otro lado de la sala.

Al confirmar eso, Rishe se dio cuenta de algo más. ¿El Príncipe Arnold y el Príncipe Kyle van a salir al balcón…?

Cuando buscó sus presencias, encontró a Kyle conduciendo a Arnold fuera y lejos de miradas indiscretas. Rishe se despidió cortésmente y le siguió en silencio. Cuando estuvo lo bastante cerca, pudo comprobar que, efectivamente, sólo estaban los príncipes juntos en el balcón. Arnold probablemente se daría cuenta de cualquier acercamiento, así que Rishe suprimió su presencia tanto como pudo. Podía caminar sin hacer ruido, incluso con tacones altos. Se escondió detrás de una columna y aguzó el oído, dividiendo su atención entre el balcón y Lawvine, al otro lado de la habitación.

“Galkhein es verdaderamente un país maravilloso. Su prosperidad es mérito suyo, Alteza, y también de Su Majestad.” La voz de Kyle era dura. Intentaba iniciar la conversación desde un lugar informal y fracasaba. Su nerviosa determinación se filtraba en sus palabras; no había forma de que Arnold no viera a través de él.

“No hay necesidad de evasivas ni de cumplidos transparentes.” Tal como ella pensaba, Arnold cortó la fachada de Kyle. “Ve al grano. Quiero saber por qué te empujaste a hacer el viaje hasta aquí a pesar de tu frágil salud.”

Tras respirar hondo, Kyle dijo: “Respeto sinceramente todo lo que has conseguido como príncipe heredero, con todo mi ser. Tus políticas siempre tienen en cuenta los intereses de tus ciudadanos. He acudido a ti en lugar de a tu padre porque pensé que podrías entender mis sentimientos.”

“…”

“Vengo buscando la ayuda de Galkhein para Coyolles. Y no me refiero a contribuciones monetarias o médicas.” Kyle hizo una pausa y miró a Arnold. “Solicito ayuda militar.”

Rishe jadeó. Coyolles no era un país belicista. Al fin y al cabo, carecían de poderío militar. En una región extremadamente fría, rodeada de naciones mucho más poderosas, Coyolles mantenía relaciones con sus vecinos con astuta diplomacia y la riqueza que les proporcionaban sus recursos.

“Como sabe, el ejército de Coyolles es casi inexistente, pero no por elección propia. Nuestros vecinos llevan mucho tiempo presionándonos para que nuestro ejército permanente sea pequeño. Si seguimos suministrando gemas preciosas a los países cercanos y nunca acumulamos ningún tipo de fuerza para resistirlos sólo terminaremos sufriendo.”

En otra vida, Rishe había oído a Kyle decir estas palabras con la misma amarga frustración. ¿Cuál había sido?

“El destino de nuestro país está en manos de otras naciones. La familia real está constantemente amenazada de destrucción por los caprichos de nuestros vecinos. Deseo escapar de esas circunstancias y hacer todo lo posible para proteger a mi pueblo. Debemos convertirnos en dueños de nuestro propio destino, y ruego tu ayuda para lograr este objetivo.”

La respuesta de Arnold fue más gruñona que de costumbre. “En otras palabras, ¿Coyolles desea abandonar sus relaciones con sus vecinos y en su lugar aliarse con Galkhein?”

“Sí, es exactamente como dices.”

El silencio se apoderó del balcón durante algún tiempo, amplificado por el estruendo de la fiesta que se celebraba un poco más allá. La ansiedad de Kyle parecía llenar el espacio hasta el borde.

Al cabo de un rato, la fría voz de Arnold rompió el silencio. “Me preguntaba qué querías. Dime, ¿qué sentido tiene la realeza si se han vuelto seniles con la paz?”

El aire en el balcón se volvió aún más tenso.

“Pedir ayuda militar a un país separado por el mar para hacer la guerra contra sus naciones vecinas es una insensatez. ¿Y qué podría ofrecernos Coyolles a cambio de nuestra ayuda?”

“Trasladaremos inmediatamente todas las exportaciones de gemas y metales preciosos de otros países a Galkhein. Renunciaremos por completo a los beneficios y los venderemos más baratos que el material que puedan extraer dentro de sus propias fronteras.”

Por fin, Rishe entendió lo que Kyle quería decir. A primera vista, parecía estar dando prioridad a la defensa nacional a expensas de todo lo demás. Pero para ella estaba claro que no era eso lo que pretendía en absoluto.

No puedes hacer esto, Príncipe Kyle. Rishe agachó la cabeza e imaginó cómo le hablaría. Eres demasiado honesto. No estás acostumbrado a mentir.

“No me hagas reír.” Como era de esperar, Arnold captó fácilmente el mensaje oculto tras las palabras de Kyle. “En tu lugar, yo nunca haría una propuesta así a otro país, y si lo hiciera, sin duda le pondría un límite de tiempo. Exportar gemas —el mayor recurso de tu país— sin tener en cuenta los beneficios es un suicidio lento.”

“Eso es…”

“Debe haber una razón por la que no sentiste la compulsión de limitar el trato. Tal vez una de la que ni siquiera eres consciente.”

Arnold tenía razón. Rishe sabía lo suficiente para respaldar su conjetura, es decir, la forma que adoptaría la industria exportadora de Coyolles en pocos años.

“Coyolles se está quedando sin gemas que extraer, ¿no?” Kyle se quedó callado.

Ya veo…

Rishe había interactuado con Kyle en varias de sus vidas, y sentía que los dos estaban bastante unidos en cada una de ellas, pero sólo había sido una comerciante o boticaria solitaria. Naturalmente, le había ocultado problemas de tanto peso.

Por supuesto. Sólo podía revelar algo así a las personas más importantes del gobierno de Coyolles.

En el pasado, Coyolles se había protegido con poco más que matrimonios políticos y riqueza. Sin esa riqueza, su identidad nacional desaparecería. Una vez que no tuviera nada que ofrecer a sus países vecinos, sólo sería cuestión de tiempo que éstos se enfrentaran, y el vencedor añadiría inevitablemente el territorio de Coyolles al suyo propio.

Algo así ocurrió en el futuro…

Cuando Arnold se convirtió en emperador y declaró la guerra al mundo, un país sin poderío militar como Coyolles se vio obligado a rendirse antes incluso de que empezara la lucha, haciendo todo lo posible por minimizar los daños. Pero los países que rodeaban a Coyolles no lo permitieron. Los barcos de Galkhein tenían que entrar en el continente a través de los puertos de Coyolles, cuya toma por el enemigo habría supuesto un golpe sin precedentes para los demás países del norte. Así que las naciones aliadas de Coyolles le obligaron a luchar, amenazando con invadir ellas mismas Coyolles si se negaba. Al no tener otra opción, entraron en guerra. Reunieron a los pocos caballeros que tenían y perdieron a casi todos.

Rishe aún lo recordaba de su vida como boticaria.

“Weitzner. Quiero proteger este país.”

Había ocurrido cuando ya casi no quedaban caballeros en Coyolles. El mismo Kyle había tomado una espada, sin escuchar cuando Rishe intentó detenerle.

“Haré lo que sea necesario. La fortuna me ha permitido vivir tanto, y por eso debo cargar con esta gran tarea.”

Rishe no supo qué fue de Kyle después de aquello: había perdido la vida en un campo de batalla mientras prestaba ayuda médica.

“Hay una parte de esto que no entiendo.” El tono de Arnold demostraba que no tenía ningún interés en lo que le estaba preguntando. “Tus acciones no son más que una locura. ¿Por qué has venido hasta aquí sin ningún plan?”

Kyle respondió rápidamente: “No viviré mucho más.” Redujo la velocidad, hablando con una especie de trágica determinación. “Pronto nacerá una nueva vida en nuestra familia real. Necesito usar el resto de mi tiempo para preservar el futuro de ese niño, junto con los ciudadanos de mi país.”

“¡Ja!” Era obvio que nada de esto le importaba a Arnold. Las palabras que salieron a continuación de su boca fueron inesperadas: “¿Quieres saber mi secreto para ganar guerras?”

“¿Perdón?”

La Rishe oculta estaba tan sorprendida como Kyle. Arnold no dejó que la reacción de Kyle lo detuviera.

“Como rey, gánate el corazón de tu pueblo con tus políticas. Como comandante militar, elige generales ingeniosos que destaquen en el liderazgo.” Sus pasos resonaron con fuerza. “Selecciona soldados hábiles que acaten las órdenes y mantengan el orden sin falta. Las recompensas y los castigos para los soldados deben ser justos y deben ser estrictos. Controla bien el terreno de la batalla y lucha en condiciones meteorológicas favorables siempre que puedas. Hay más, pero eso cubre lo básico.”

Arnold prosiguió: “Aunque siguieras todos mis consejos, Coyolles seguiría sin ganar una guerra: no tienen el poder para aplicarlos.

¿Puede tu gente dejar de cortar leña para el invierno para recibir entrenamiento militar en su lugar? ¿Tienes tiempo para pelearte con otros países en lugar de cultivar alimentos?”

“Pues…”

“Los miembros de la realeza del pasado probablemente decidieron probar la diplomacia precisamente por esta razón.” Arnold se volvió hacia Kyle y le dijo sin piedad: “El verdadero talento consiste en poner en práctica los conocimientos existentes. Y no me interesan los que no tienen talento… Ni siquiera un príncipe de otra nación.”

“¡Por favor espere, Príncipe Arnold!”

“No. Parece que estás trabajando bajo un malentendido, así que déjame hablar con claridad: En lo que respecta a este asunto, el emperador y yo pensamos lo mismo.” El ambiente se volvió gélido. “Prefiero conquistar un país que aliarme con uno.”

Los pasos de Arnold se acercaban, así que Rishe se apresuró a marcharse antes de que él reparara en ella. Abandonó el vestíbulo, todo el tiempo prestando mucha atención a la presencia de Lawvine. Escapando de la algarabía del grupo, se escondió en un pasillo del palacio. Acurrucada en un rincón, se dejó llevar por sus pensamientos. Su mente se agitaba con la conversación que acababa de escuchar.

Este es un punto de inflexión. Rishe respiró entrecortadamente. El Príncipe Kyle propuso una alianza con el Príncipe Arnold. Puede que sea un incidente trivial en la historia de Galkhein, pero para Coyolles, este es un momento crucial que conduce a la tragedia dentro de cinco años.

Coyolles sólo tenía dos opciones: enfrentarse a la destrucción a manos de Galkhein o enfrentarse a la destrucción a manos de sus vecinos. Si se aliaba con Galkhein en este caso, y esa alianza le otorgaba el poder de defenderse de los países vecinos, Coyolles no tenía por qué correr la misma suerte.

Ahora no puedo meter la pata. Los labios de Rishe se apretaron mientras se devanaba los sesos. Kyle está dispuesto a hacer lo que sea para formar una alianza con Galkhein. Pero eso no importa. Si Coyolles está negociando desde una posición subordinada, sólo estarán cambiando un amo por otro.

Sólo había una buena solución. Coyolles, que no tiene mucho poder, debe formar una relación de igualdad con la extremadamente formidable Galkhein.

Rishe sintió ganas de derrumbarse allí mismo. ¿Era posible algo así? No tenía forma de reunirse con el emperador de Galkhein; lo único que podía hacer era concentrarse en hacer cambiar de opinión a Arnold.

“Prefiero conquistar un país que aliarme con uno.”

Había sonado como si lo dijera en serio. Rishe apretó los puños, desesperada ante la enormidad de la tarea que tenía ante sí.