Kenja no Deshi wo Nanoru Kenja (NL)

Volumen 7

Capitulo Extra: ¿Cómo voy a lidiar con esta chica problemática?

Un buen almuerzo, un hombre estaba sentado en un rincón del comedor, comiendo tranquilamente. La comida que había en la mesa era sencilla; lo único que importaba era que le llenara el estómago.

Era un hombre alto y delgado que vestía una larga túnica con llamativos símbolos. Detrás de sus gafas de montura plateada parpadeaban unos ojos grises y llevaba el cabello azul desordenado hacia atrás.

El hombre se llamaba Glad. Era el Skyfolk que había acabado con la vida de cuatro miembros de Quimera Clausen en la Ciudadela de las Escamas. Actualmente, se dirigía a su próximo destino. Se había detenido en un pueblo en el camino entre Roslein y Sentopoli para tomar un descanso.

Mientras comía tranquilamente, oyó las voces de dos personas sentadas cerca.

“Oye, ¿te has enterado? ¡Apareció un Escorpión Ojo Muerto!”

“Sí, lo he oído. Si es verdad, tarde o temprano reclutarán un grupo de caza.”

Por su forma de vestir, parecían aventureros. Mientras charlaban, el fisgón se enteró de que el Escorpión Ojo Muerto estaba cerca de los caminos del valle, en el sur de Roslein.

Era bastante raro que existieran Escorpiones Ojo Muerto, y aún más raro encontrarse con uno. Sin embargo, su fuerza y agresividad eran legendarias en esta región. Después de todo, formaban parte de la clase superior de monstruos que aparecían en la parte occidental del continente. Para cazar una bestia así, se necesitaba un grupo de cinco aventureros de Rango A, diez si se quería tener la certeza del éxito.

Y el peligroso monstruo había sido visto justo al sur de aquí, según los forasteros.

Había muchos pequeños asentamientos en la zona donde había sido avistado. Por ello, una vez confirmados los informes, la Unión del Gremio de Aventureros comenzaría a reclutar para una cacería a toda velocidad.

Sur…

Glad terminó su comida en paz a pesar del barullo a su alrededor, pagó rápidamente y se marchó. Montó en el caballo que había dejado delante y se dirigió hacia el oeste, hacia Sentopoli. Naturalmente, tomó el camino del norte para evitar peligros.

A pesar de su cautela, tras unos días cabalgando por la carretera del norte, se topó de frente con el Escorpión Ojo Muerto cuando el behemoth emergió de un valle montañoso.

“¡¿Por qué aquí…?!”

No estaba especialmente lejos, claro, pero había montañas escarpadas entre las carreteras del norte y del sur. No se podían escalar precisamente con facilidad.

“¿Por qué yo…?”

No importaba cómo se sintiera al respecto, había un Escorpión Ojo Muerto ante él. Glad suspiró, dejó su caballo a una distancia segura y se preparó para la batalla.

Cuando el escorpión lo vio, levantó una pinza gigante para atacar.

Está herido. Tal vez pueda hacer que esto funcione.

Si había algún resquicio de esperanza, era el hecho de que a este escorpión le faltaba la cola. Había perdido su arma más peligrosa, con punta de veneno.

Pero sus dos pinzas aún estaban sanas. El escorpión bajó su garra con fuerza, abriendo un surco en la tierra.

Glad consiguió sobrevivir al primer golpe del Escorpión Ojo Muerto. Mientras corría e intentaba poner distancia entre él y su enemigo, observó a este.

“Ahora que lo veo más de cerca…”

El escorpión no sólo había perdido la cola, sino que estaba gravemente herido.

Se preguntó si el escorpión se habría topado por casualidad con un aventurero experto, se habría hecho daño y habría huido en esa dirección. Glad se volvió aún más cauteloso al enfrentarse al enemigo. Los monstruos heridos eran los más peligrosos.

Al mismo tiempo, su herida también reveló una ruta hacia la victoria. Glad desplegó hábilmente barreras mágicas para repeler el ataque del Escorpión Ojo Muerto, vigilando atentamente sus movimientos.

Una pata derecha… y su espalda. Después de repetir este proceso diez veces, Glad también vio que una de sus tres patas derechas no se movía. Había una gran herida en su lado dorsal.

Dos puntos débiles, sin veneno. Con ese conocimiento, el sacerdote inmediatamente tomó la ofensiva.

La tenaza gigante del escorpión atravesó fácilmente su barrera. Glad salió corriendo y arrojó un frasco de agua bendita al flanco del escorpión. Había puesto la mira en su pierna derecha herida.

Ya fuera porque se trataba de un monstruo de alto nivel, o porque simplemente estaba herido y se dejó llevar por el pánico, el Escorpión Ojo Muerto reaccionó a la velocidad del rayo. Levantó su pinza para bloquear su pata derecha y agarró el vial. Se oyó un sonido de rotura y el agua bendita se filtró en su pinza. El agua bendita se iluminó con llamas azules mientras Glad lanzaba el hechizo [Mandamiento Desterrante: Llamas de Expiación].

El fuego azul se enroscó alrededor de la tenaza del escorpión y recorrió su cuerpo, lanzándolo hacia arriba en una gloriosa llamarada.

Este fuego mágico convertía en cenizas a los monstruos menores en un instante.

Incluso herido, el Escorpión Ojo Muerto demostró que estaba hecho de un material más fuerte. Golpeó el suelo con su tenaza ardiente, y la onda expansiva resultante fue tan potente que arrasó el fuego y el agua bendita.

Glad contempló sus patas no heridas y murmuró: “Ni un rasguño…”

Su grueso caparazón servía tanto de arma como de armadura. No había más remedio que seguir apuntando a sus puntos débiles. Sin embargo, ni su magia ni sus virotes de ballesta lograron atravesar su escudo de pinzas.

Qué reacciones tan rápidas… ¿Cómo lograron herir la espalda de esa cosa?

El Escorpión Ojo Muerto se movía a una velocidad que uno nunca esperaría de su tamaño y sus heridas. Glad recordó una vez más lo molestos que pueden ser los monstruos heridos mientras esquivaba los feroces ataques de la criatura.

La batalla se prolongó durante una hora antes de que Glad completara por fin su observación más detallada y volviera a atacar. Lanzó agua bendita que estalló en llamas, pero el escorpión la apagó. El gigantesco enemigo contraatacó entonces, como burlándose de él.

Glad se mantuvo firme y se defendió del Escorpión Ojo Muerto con una barrera de varias capas. Cada golpe de sus tenazas gigantes desgarraba la barrera, pero Glad sonrió con maldad y levantó la vista.

Se oyó un cristal romperse: otro frasco de agua bendita. Lo había lanzado directamente al aire justo después de que el primero estallara en llamas. El vial rodó por una barrera que había colocado estratégicamente sobre la criatura antes de caer estrepitosamente sobre la espalda del Escorpión Ojo Muerto.

Al instante, el agua se convirtió en fuego que se extendió y devoró la espalda de la bestia, concentrándose directamente en su mayor herida. El Escorpión Ojo Muerto lanzó un grito desgarrador. Se abalanzó con sus pinzas para atacar; si iba a caer, planeaba llevarse a Glad con él.

“Vaya, eso es una mala idea.”

Había una diferencia entre un último esfuerzo y la autodestrucción. Glad apuntó su ballesta a la pata derecha del Escorpión Ojo Muerto y disparó. Esta vez, el proyectil dio en el punto exacto al que había estado apuntando todo este tiempo.

Las llamas cubrieron su pata derecha: la saeta de la ballesta había sido mojada en agua bendita. Pronto, el Escorpión Ojo Muerto se quemó por dentro y por fuera. Finalmente, se desplomó, convertido en una cáscara sin vida.

***

“Parece que sobreviví a esa…” Después de asegurarse de que la cosa estaba bien y verdaderamente muerta, Glad se desplomó en el lugar.

Herido o no, era un monstruo de primera clase. Maniobrar con ventaja contra semejante criatura había supuesto un verdadero desgaste mental y había puesto a prueba sus habilidades. Estaba agotado.

Miró en su bolso. “¿Qué me queda? No… mucho.”

Los consumibles que había preparado, como herramientas mágicas y productos químicos, ahora eran pocos. Había agotado la mayoría en la batalla. Glad chasqueó la lengua con rabia, descontento por haber malgastado tantos suministros justo antes de buscar el cuartel general de Quimera Clausen.

“Tendré que reponer.”

A este paso, no sería capaz de aplastarlos. Se puso de pie y empezó a descuartizar al Escorpión Ojo Muerto que tenía a sus pies. Al menos podría vender el botín para reponer sus provisiones. Este escorpión carecía del veneno que le habría hecho ganar más dinero, pero aún le quedaban las pinzas sanas, los colmillos y la cabeza del caparazón, todos ellos objetos valiosos.

Glad descuartizó su presa con pericia. “¡Aww! Ya lo derrotaron…”

En ese momento, una chica apareció de la nada, aparentemente angustiada por la muerte de la bestia.

“¿Quién es usted?”

No había sentido a nadie hasta el momento en que ella habló. Aunque había montañas alrededor, estaban lo suficientemente lejos como para que la visibilidad no fuera un problema. Debería haber notado que alguien se acercaba; fue como si ella hubiera aparecido ante sus ojos.

Parecía una joven vestida con un cheongsam. Sin embargo, estaba claro que era más de lo que parecía. Glad detuvo cautelosamente su trabajo.

La chica le miró fijamente durante un momento antes de decir finalmente: “¡Eres un tipo fuerte!” Su ceño fruncido de antes se había convertido en una sonrisa brillante y expectante. “Busco gente fuerte para luchar. El otro día oí hablar de ese monstruo. Luché contra él, pero se escapó justo cuando estaba llegando a la parte buena…”

Se lanzó a una historia improvisada de la que él podría haber prescindido. Lo principal era que Glad comprendía ahora que había sido ella quien había herido al Escorpión Ojo Muerto.

Al parecer, durante su lucha con la criatura, el escorpión había perdido la cola y había sufrido graves heridas en una pata y en la espalda. Se metió en un agujero para escapar. La chica esperó allí mucho tiempo, suponiendo que intentaría tenderle una emboscada.

“Ahora lo alcanzo, y ya está muerto…” Cuando por fin se dio cuenta de que se había ido y le dio caza, había encontrado esto.

“Entonces… ¿Quieres decir que te has ganado la mitad de la presa? Pues llévate el resto.” Instó Glad, que había dejado su trabajo a medias. Recogió sus cosas y se dispuso a marcharse. Prefería perder la mitad del botín que enfrentarse a esa persona.

“¡Qué vaaaaa! Como he dicho, sólo quiero luchar contra enemigos fuertes.” Más que el cadáver del escorpión, la chica parecía más interesada en él. Después de todo, era difícil luchar contra un escorpión que ya estaba muerto.

“Entonces ve a buscar a otra parte. No hay nada más fuerte que esa cosa por aquí.” Glad se desentendió de ella y siguió descuartizando al monstruo. Si ella no lo quería, él se lo llevaría: más dinero significaba más poder para enterrar a Quimera Clausen.

Para Glad, esta niña no era más que una peste.

“¿Y tú? Luchar contra personas es más divertido que luchar contra monstruos. Vamos, ¡vamos a entrenar!”

No entendía sus indirectas. Glad debía de ser fuerte si había derribado al Escorpión Ojo Muerto, herido o no. Pero Glad se negó, limpió su botín y se marchó.

“¡Sólo un poco, por favor!” Suplicó mientras caminaban, obviamente hambrienta de acción real. “Diez… ¡No, cinco minutos! No quiero más. He estado luchando contra tantos monstruos que estoy perdiendo mis habilidades cuando se trata de luchar contra la gente.”

“Me espera una gran batalla. No puedo permitirme ese esfuerzo.” Dijo Glad, negándose a aceptar sus tonterías. La batalla final entre Quimera Clausen y el hombre que los había perseguido durante largos años estaba en el horizonte. Eso era lo único que le importaba. Todo lo demás era una pérdida de tiempo.

Una chispa de esperanza se encendió en los ojos de la niña.

“¡¿Podríamos entrenar después de la gran batalla?!” Miró al sacerdote expectante.

Glad la miró. Qué chica más rara. ¿Por qué es tan inflexible?

Finalmente cedió; una vez terminada su batalla, se enfrentaría a ella. “Pero no se sabe cuánto tiempo puede pasar.” Advirtió.

“Mientras signifique una buena pelea, no me importa. ¡Estaré esperando! ¡Gracias! Eres el mejor!” La chica brincaba emocionada. Parecía más una niña que una adicta a la lucha.

***

Pero la promesa de sparring no consiguió que se fuera.

La chica siguió acompañándolo en su camino a Sentopoli. Cuando Glad descansaba, la chica descansaba. Cuando él caminaba, ella caminaba.

Tras unos cuantos ciclos así, finalmente preguntó: “¿Cuánto tiempo piensas seguir siguiéndome?”

La chica respondió con naturalidad: “¡Hasta que nos peleemos!”

“Esto no es un juego de niños.”

“¡No estoy jugando! Y no soy una niña.”

Glad empezó a arrepentirse de la promesa que le había hecho a ese bicho raro.

Ya encontraré la forma de quitármela de encima en la ciudad. Se apresuró a seguir su camino, diciéndose a sí mismo que debía ser paciente.

***

Pasó una noche. Estaban en una autopista muy transitada entre grandes ciudades, pero aun así, el peligro no era desconocido. Y mientras Glad continuaba su camino hacia Sentopoli, alguno asomó la cabeza.

“Salaags… Qué dolor.”

Los salaags eran bestias carnívoras como los leopardos, pero un poco más pequeñas. Por sí solos, no eran enemigos especialmente amenazadores. El problema era su número: los salaags cazaban en manada.

Ahora bien, ¿de qué dirección vendrán?

Sólo uno le bloqueaba el paso. Pero los aventureros y viajeros experimentados sabían que esa era la técnica de caza favorita de los salaags: mientras su víctima se concentraba en el salaag que podía ver, los demás llegaban por los lados y atacaban. Los otros salaags tenían que estar al acecho a su alrededor.

Dependiendo de lo fuerte que fuera el viajero, su destino podría estar sellado en el momento en que viera el único salaag que tenía delante. Pero Glad no caería tan fácilmente.

Con un súbito silbido, la saeta de la ballesta de Glad atravesó el cráneo del salaag del camino. Murió al instante. Todos los que estaban escondidos saltaron a la vez.

Cinco, diez… Trece o más, diría yo.

Glad comprendió rápidamente su número, desenvainó su esbelta espada y abatió a un salaag atacante. Cuando otro intentó morderle el pie, lo lanzó por los aires antes de dispararle un virote al corazón.

Dos salaags cayeron al suelo sin vida, ambos con un impacto directo en el corazón. Pero Glad no admiró su obra, sino que se dirigió a sus siguientes víctimas.

“¿Qué…?”

Ya había terminado. No habían pasado ni cinco segundos desde que Glad soltó su primera saeta, pero todos los salaags que quedaban yacían muertos alrededor de la chica.

Había tenido la sensación de que esta chica era fuerte, dado que había herido y perseguido al Escorpión Ojo Muerto. Pero esto era ridículo.

No había hecho ni un solo ruido. En cinco segundos, había acabado con once salaags sin siquiera revelar su presencia. Glad ni siquiera se había dado cuenta de que se movía.

A pesar de sus hazañas casi humanas, la chica se limitó a decir: “¡Hoy han elegido la pelea equivocada!”

¿Qué clase de monstruo era esta niña?

Así es como me sentí cuando conocí a esa otra chica…

Glad pensó en la persona que había conocido el otro día, en la Ciudadela de las Escamas. Después de acabar con los miembros de Quimera que se habían infiltrado en el lugar, habían aparecido en escena agentes de la Alianza Isuzu. Uno en particular le llamó la atención: la chica del cabello largo y plateado.

Parecía débil e indefensa, pero su presencia superaba con creces la de los demás. Glad tuvo la misma sensación cuando miró a aquella desconocida.

Quizá me precipité demasiado. Empezaba a arrepentirse cada vez más de su precipitada promesa. Pero era demasiado tarde para retractarse, y no se sabía lo que podría pasar si lo hacía.

“¡Todo hecho!”

Empleando alguna extraña técnica, la chica ya había cavado un hoyo, derrotado todos los salaags y los había enterrado.

Glad cerró los ojos ante la increíble visión y comenzó a caminar de nuevo. Luego se rio para sus adentros. ¿Acaso las niñas fuertes eran algo común?

“Así queeeee… ¿cuál es esa gran batalla de la que hablabas?” Unas horas después del ataque salaag, quizás para romper el silencio que había reinado durante la mayor parte del viaje, la chica intentó entablar conversación. Y añadió: “¿Necesitas refuerzos?”

Para una chica que viajaba en busca de enemigos fuertes, una gran batalla sonaba como un buen momento. Prácticamente rezumaba entusiasmo.

“Al fin y al cabo, ¡cuanto antes acabe, antes entrenaremos!” Sonrió. Parecía ser una gran solucionadora de problemas, siempre y cuando el problema fuera la falta de sparring.

¿Me servirá como un plan de respaldo?

Normalmente, Glad se habría negado sin pensárselo dos veces.

Pero ahora…

Había presenciado el poder de esta chica más de una vez, y era claramente abrumador. Si se aliaba con él, sin duda supondría una amenaza increíble para Quimera Clausen.

Glad se quedó mirando a la chica, sopesando los pros y los contras.

Vio en ella las bendiciones de muchos espíritus.

“¿Conoces a un grupo conocido como Quimera Clausen?” Preguntó.

Glad sabía que las defensas de Quimera serían más fuertes que nunca en la batalla que se avecinaba, así que le contó la verdad. Habló largo y tendido sobre las muchas atrocidades perpetradas por Quimera.

***

“¡Qué horror! Sí, voy a ayudar. Vamos a darle una paliza a esos tontos de Quimera.” Después de escuchar toda la historia, la chica se puso furiosa y ofreció formalmente su ayuda.

“Ya veo. Bueno, se agradece mucho. Puedes llamarme Glad.”

Glad aceptaría su ayuda, siempre y cuando pudiera controlarse y quedarse con él.

“¡Y yo soy Meili—uh, quiero decir, Meimei! Encantada de conocerte.” Respondió la chica con una sonrisa firme y segura.

Eso fue sospechoso.

Pero Glad sabía que era igual de desconfiado. Así que respondió: “Bien. Me alegro de que nos conozcamos.” Y siguió caminando.

Por el camino, empezaron a conversar un poco más. Todas sus conversaciones eran de pocas palabras, pero para Glad era lo máximo que había hablado en un viaje en mucho tiempo.

Finalmente, Glad y Meimei llegaron a la ciudad de Sentopoli. Meimei estaba emocionada; hacía mucho tiempo que no se acercaba a ningún gran asentamiento humano. Pero mientras ella lo arrastraba de un lado a otro contemplando las vistas, finalmente llegaron a la Unión del Gremio de Aventureros.

Allí vendieron los materiales que habían reunido. Como Glad vendía partes del rumoreado Escorpión Ojo Muerto, hubo un poco de revuelo. Mintió y dijo que las había conseguido hacía mucho tiempo, y así consiguió salir del paso sin responder a demasiadas preguntas. No quería problemas; sólo necesitaba dinero para reabastecerse.

Tras obtener una gran suma, Glad se dirigió a las tiendas para comprar los artículos necesarios para la próxima batalla.

Cada vez que se detenían, Meimei recorría toda la mercancía con ojos brillantes. Muchas cosas eran nuevas para ella, ya que hacía mucho tiempo que no iba a una gran ciudad.

“¡Hay tantas cosas que nunca he visto!” “Esos son bastante comunes…”

Las cosas que Meimei afirmaba no haber visto nunca eran objetos populares. ¿Exactamente cuánto tiempo llevaba alejada de la sociedad humana? Glad se lo preguntó por un momento, pero decidió que no le importaba. Se dirigió a la siguiente tienda.

“¡Esto parece genial! Apuesto a que usándolo podría patear algunos traseros.” Meimei corrió entusiasmada, llevando un poderoso objeto que podía manifestar una destrucción que rivalizaba con la de la magia avanzada cuando se alimentaba sólo con magia de nivel medio.

Era fuerte, pero también caro. Además, se necesitaba una licencia para comprarlo. Varios tenderos se quedaron mirando al dúo.

“Sí.” Confirmó Glad. “Devuélvelo.”

“Aww…” Meimei se acercó y devolvió el artículo a su estante. Antes de que pudiera traer más artículos, Glad la arrastró fuera de la tienda.

***

Visitaron tiendas hasta que Glad terminó de reponer sus provisiones. Lo siguiente en la agenda era hacer un descanso en un restaurante. Como antes, Meimei miró todo el local con entusiasmo.

Al inspeccionar el menú, Glad vio que el restaurante servía de todo, desde festines salados hasta dulces de lujo.

“Tenemos trabajo que hacer. Será mejor que antes comamos.” Glad le entregó a Meimei un menú y pidió comida para él, eligiendo lo que le llenara el estómago con mayor eficacia. Notó que el rostro de Meimei se había nublado repentinamente de tristeza, así que preguntó: “¿Qué pasa?”

“Estoy sin dinero…”

El menú venía con fotos de la deliciosa comida, lo que no hizo más que aumentar la decepción de Meimei.

Glad le preguntó cómo había sobrevivido hasta entonces, a lo que Meimei respondió que había estado viviendo de la tierra.

“Los materiales se vendieron por más de lo que esperaba.” Dijo. “Me sobrará para el resto de los suministros. No te preocupes; yo invito.”

En cuanto las palabras salieron de la boca de Glad, Meimei frunció el ceño. Observó el menú con alegría y pidió suficiente para tres personas.

De hecho, no se había preocupado en absoluto.

Tras la comida, Glad paseó por la ciudad para recabar información. Meimei le acompañó, ahora mucho menos inquieta. Quizá el estómago lleno la había calmado.

Y para su sorpresa, la presencia de Meimei fue bastante útil. Glad podría haber parecido sospechoso haciendo preguntas solo, pero tener a una niña de aspecto inocente con él lo arreglaba. Nadie le temía, y sus esfuerzos fueron un éxito.

***

Era de noche cuando Glad y Meimei llegaron a las afueras de Sentopoli y se ocultaron tras una hilera de almacenes. Habían fijado su vista en el mayor centro de investigación de la ciudad.

Ese debería ser el último. Glad sonrió con expectación mientras veía a alguien salir de las instalaciones.

No sólo había venido a Sentopoli porque el cuartel general de Quimera estuviera cerca. Glad había obtenido otra información de la gente con la que había tratado en la Ciudadela de las Escamas, y era de vital importancia para él.

Un hombre en particular trabajaba para Quimera Clausen, y su laboratorio estaba en las mismas instalaciones frente a Glad.

Durante su investigación, Glad se había enterado de que este lugar era conocido en toda la ciudad como un laboratorio que investigaba reconstituyentes. También empleaba a personas no relacionadas con Quimera. Esa parte del negocio era sólo una fachada; Glad había deducido de sus víctimas que el verdadero propósito de la instalación se encontraba bajo tierra.

Al principio, había considerado someter a todo el mundo, miembro de Quimera o no. Pero Meimei se había quejado de que tal conducta no era propia de un guerrero, y a él le preocupaba que ella intentara detenerlo. Así que reprimió su rabia y esperó hasta bien entrada la noche a que todos los civiles se marcharan.

Glad divisó unas figuras que parecían ser guardias de seguridad patrullando. Se rio; era exactamente como le habían dicho.

Bien… Ahora sólo los matones de Quimera deberían estar dentro.

Se había enterado de que debajo del laboratorio había una instalación donde fabricaban muñecos de combate que utilizaban el poder de los espíritus. Las patrullas lo confirmaban ante los ojos de Glad.

Los ojos de Glad estaban imbuidos de los sentidos especiales de un sacerdote Skyfolk, lo que le permitía ver las ondas de poder espiritual que se propagaban desde los guardias de seguridad. Sus longitudes de onda eran claramente anormales: todos y cada uno de ellos eran muñecos de combate alimentados por espíritus.

“Oh espíritus, juro que los liberaré.” Glad ofreció una plegaria y se volvió hacia Meimei, que había estado detrás de él, pacientemente a la espera. “No hay duda. Ese lugar está bajo la dirección de Quimera Clausen.”

Meimei esbozó una sonrisa maníaca, dispuesta a machacar a fondo a los muñecos.

Glad consiguió calmarla antes de que pudiera saltar al ataque.

Necesitaba al menos informarla de la estrategia. “Ahora, el plan es…”

Era tarde por la noche, así que no había empleados normales por allí… y, en consecuencia, no había necesidad de contenerse. Mejor aún, su única preocupación —los guardias de seguridad— eran muñecos en lugar de personas normales. En este campo de batalla no había riesgo de víctimas colaterales más allá de Quimera Clausen.

Puede que quedaran algunos miembros de Quimera dentro, pero Glad y Meimei estaban totalmente de acuerdo en que a nadie le importaría que esos imbéciles quedaran destrozados.

Sólo tardaron unos minutos en acordar su estrategia: Meimei se lanzaría y atravesaría sus primeras líneas. Mientras ella hacía estragos, Glad la seguiría y decidiría cómo proceder sobre el terreno. Dependiendo de cómo fueran las cosas, podría registrar el lugar mientras ella causaba estragos y atraía su atención.

En resumen, la estrategia era utilizar a Meimei como cebo.

“Una muñeca luchadora… ¡Nunca había luchado contra una de esas!” Estaba claramente emocionada.

El ataque a las instalaciones comenzó silenciosa y rápidamente. Meimei no se soltó de verdad hasta que estuvieron dentro del laboratorio.

El dúo empezó con los guardias de seguridad de la entrada. Podrían haber optado por colarse sin más, pero Glad les pidió que dieran ese rodeo.

Glad salió de su escondite y emboscó al primer muñeco luchador, neutralizándolo con éxito.

“Vuelve al santuario de donde viniste.” Cuando puso una mano sobre la superficie de la muñeca, una luz pálida comenzó a fluir de ella y a elevarse hacia el cielo. Como sacerdote, tenía el poder de devolver a los espíritus errantes a los cielos.

Glad levantó la vista para encontrar su próximo objetivo, pero… no había ninguno.

Meimei había neutralizado a todos y cada uno de los muñecos sin hacer ruido. Glad pensaba que ya sabía qué esperar de ella, pero se había superado a sí misma.

¿Puede hacerlo incluso contra enemigos que albergan el poder de los espíritus?

Sin embargo, la propia Meimei suspiró decepcionada. “Demasiado fácil…”

“Lo que de verdad importa está dentro.” Le recordó Glad mientras devolvía el poder de cada espíritu a los cielos. “Sin duda, los fuertes están ahí dentro.”

“¡Ooh! ¡No puedo esperar!” La motivación de Meimei se volvió a disparar.

***

El dúo arrastró los restos de los muñecos hasta perderlos de vista y finalmente puso un pie dentro de las instalaciones.

Cuando entraron, el laboratorio parecía vacío. Pero a medida que se adentraban en él, aparecían más guardias patrullando. Como era de esperar, estos guardias también eran muñecos luchadores. Al verlos, Glad gruñó: “Cómo malgastan los poderes de los espíritus…”

Sin embargo, lo que realmente le enfurecía era el poder espiritual que habitaba en ellos; era mucho mayor que el de los de fuera.

Meimei enfrentó la primera de estas muñecas y enseguida notó que algo era diferente. Una sonrisa expectante se dibujó en su rostro.

“¡Bien, esto me gusta más!”

Meimei neutralizó una muñeca tras otra, todas en perfecto silencio.

Cuando Glad había sugerido que dentro tendrían otros más fuertes, sólo había intentado animarla. Pero, en realidad, los muñecos del interior eran muy superiores a los de fuera.

Se conformó con seguirla y liberar el poder de los espíritus de las muñecas como estaba previsto.

***

Finalmente, y con muy poca dificultad, los dos llegaron a las profundidades de las instalaciones. La habitación parecía nueva, sin gente ni muebles, pero Glad sintió el poder de los espíritus que se filtraba desde el otro lado.

La puerta oculta de esta habitación no se abriría sin usar una llave o descifrar el poder espiritual de su interior. Era una forma muy Quimera Clausen de hacer las cosas.

“Desperdician tanto poder en estas nimiedades…”

En cualquier caso, un artificio así no tenía sentido ante Glad. Sus ojos podían descifrarlo en un instante.

“Parece que aquí comienza el evento principal.” “¡¿Contra qué lucharemos ahora?!”

La puerta se abrió sin dificultad y Glad y Meimei entraron. Este era el verdadero laboratorio secreto de Quimera Clausen, muy distinto de la fachada de arriba. Aquí era donde fabricaban los muñecos de combate.

Ante ellos se extendía un pasillo. Más allá, el aire era diferente: más pesado, más sombrío.

“¿Qué es esto…?” El rostro de Glad se deformó en agonía. La sensación opresiva era un remanente de espíritus sufrientes. Ante este horror, su rabia se intensificó. “No dejes ninguna muñeca sin aplastar.”

Glad se propuso liberar hasta la última pizca de poder espiritual atrapado en esta prisión. Se acercó sigilosamente a un muñeco de combate y lo inmovilizó. Aunque forcejeó, lo mantuvo en su sitio mientras enviaba el atormentado espíritu de su interior de vuelta a los cielos.

Pero justo cuando ese muñeco dejó de moverse, toda una multitud de ellos apareció alrededor de Glad y Meimei. Peor aún, todos ellos portaban armas letales.

“¡Claro que sí! Esto se está poniendo bueno.” Enfrentada a los muñecos asesinos, Meimei sólo sonrió con más ferocidad.

Glad se preparó para apoyarla, sabiendo que sería una lucha difícil. “¿Cuántos hay…?”

Había una Meimei. Y muchas muñecas.

Pero cuando Meimei dio una patada al aire delante de ella, los muñecos de combate que tenía delante volaron por los aires como si fuesen hojas secas.

“¿Lo… hiciste de un solo golpe?” Preguntó, estupefacto.

El impulso de Meimei era imparable mientras sacaba la basura. Parecía agarrar el aire vacío ante ella, y las muñecas que tenía delante estallaron a la vez. Algunos atacaron por la espalda, pero una sola patada giratoria los derribó.

La fuerza de Meimei estaba fuera de este mundo, no, estaba fuera de este plano de existencia.

Supongo que debería alegrarme de que esté de mi lado…

Sintiendo una pequeña dosis de terror al darse cuenta de que esa era la verdadera naturaleza de la pequeña plaga con la que había estado viajando, Glad se dispuso a liberar el poder espiritual de la pila cada vez mayor de muñecos destrozados.

Pronto, cientos de restos de muñecos de combate se habían amontonado y el pasillo volvió a quedar en silencio. No fue especialmente cansado, pero había tardado más de lo que esperaba. Con el trabajo hecho, Glad se apresuró a recorrer el pasillo y puso una mano en la puerta del fondo.

“¡Kh…!” Cuando se asomó por la rendija de la puerta a la gran sala que había más allá, instantáneamente levantó una barrera.

Se oyó un ruido sordo. Entonces, la barrera se hizo añicos. “¿Irían tan lejos?”

Un brazo metálico e inorgánico se abrió paso. En el otro extremo del brazo había un enorme muñeco de combate, pero este no era humanoide. A diferencia de sus compatriotas anteriores, era una bestia hecha en pos de la fuerza bruta, con cuatro brazos y cuatro piernas.

El muñeco gigante estaba imbuido de un poder espiritual incomparable al de los muñecos anteriores. ¿Cuántos espíritus habían sido sacrificados a esta abominación?

Glad temblaba de rabia, pero el enemigo era una amenaza real. Dudó. Puede que hasta ese momento lo hubieran tenido más fácil de lo esperado, pero el jefe final no lo tendría tan fácil.

Glad se preparó para la batalla que se avecinaba. Meili… er, Meimei no.

“¡Quizás este sea fuerte!” Meimei se deslizó a su lado e inmediatamente se enfrentó en solitario al gigantesco muñeco de combate.

Incluso le pareció oírla decir algo sobre luchar con una mano a la espalda para “entrenarse”.

¿Cómo puede enfrentarse a un enemigo con tanto poder espiritual?

Meimei esquivó el ataque del gigante con una mano y contraatacó.

En opinión de Glad, estaba bien.

Después de verla un instante más, Glad preguntó: “¿Te parece bien si te dejo esto?”

“¡Sí, yo me encargo!” Se volvió hacia él, y sus ojos parecían decir:

Ve a hacer lo que hay que hacer.

Glad asintió y echó a correr. Por el camino, se dio cuenta con cierta sorpresa de que estaba sonriendo.

Hasta ahora, había visto a Meimei como un peón útil. Todo lo que quería era que ella actuara como cebo cuando fuera conveniente. Pero antes de darse cuenta, descubrió que confiaba en ella lo suficiente como para darle la espalda a un enemigo peligroso.

Nunca antes había confiado en alguien, nunca había dado la espalda a un campo de batalla. La confianza era un sentimiento nuevo y extraño que le confundía y le asustaba un poco.

Glad decidió que tal, después de todo, vez no era tan malo.

***

Glad atravesó la puerta y llegó a un pasillo conectado con varias habitaciones más. Registró las habitaciones una por una, con la esperanza de encontrar al hombre que buscaba o alguna información sobre él.

Por fin encontró lo que buscaba en una habitación al final del pasillo. Esta estaba cerrada por paredes más seguras que las de las demás.

¿Qué había dentro? Nada bueno.

Pero lo que había descubierto era algo que, como sacerdote, no podía pasar por alto.

“¿Cómo pudieron…? ¡¿Cómo pudieron hacer esto?!” Gritó Glad. En la sala había un gran podio negro y metálico sobre el que se asentaba una bola de cristal. La mayoría de los que la veían desconocían su función, pero los ojos de Glad le mostraron la verdad.

La gran bola estaba llena de tantos espíritus que se le partió el corazón. Los espíritus que había dentro habían perdido sus formas y sólo existían como poder en bruto. Quizá fuera demasiado tarde para salvarlos.

“Los liberaré ahora.”

Aunque sólo fuera eso, podía dejar que el poder de los espíritus, su forma original, llenara la naturaleza y fluyera de nuevo hacia la corriente de la que había surgido. Glad se acercó, con la mano extendida, como había hecho con las muñecas.

Justo en ese momento, una figura escondida silenciosamente en la esquina atacó desde las sombras, tomándole completamente por sorpresa.

Un ruido sordo, sangre roja brillante salpicando el suelo. Luego, un hombre vestido de negro se desplomó en un charco carmesí. Había pensado que tenía la oportunidad perfecta para liquidar a Glad, pero el sacerdote había reaccionado justo a tiempo.

Esta habitación estaba llena del poder de los espíritus. Para Glad, era como tener una red de sensores, lo que facilitaba notar la carga del asaltante. Aquella esbelta espada suya casi por reflejo encontró el camino hacia su asaltante.

Glad chasqueó la lengua ante el hombre que yacía en un charco de su propia sangre. No era un muñeco de combate, sino un humano. El afilado filo de la espada de Glad había acabado con la vida del hombre en un instante.

El hecho de que estuviera aquí seguramente significaba que estaba con Quimera Clausen. Glad había encontrado por fin a un humano de verdad, y lo había matado antes de que pudiera hacerle una sola pregunta.

“Qué desperdicio.” Glad lo miró fríamente antes de usar su exorcismo para quemar el cuerpo. Después de eso, se acercó al orbe lleno de poder sellado y ofreció una oración, liberando a los espíritus de su interior.

El enorme poder espiritual brotó del atroz objeto, dispersándose por el mundo. Glad observó hasta que terminó antes de buscar por la habitación, con la esperanza de encontrar alguna información que el inútil asaltante ya no pudiera ofrecer. La habitación tenía estanterías, escritorios y cosas por el estilo; parecía bastante importante.

Glad buscó con cuidado. Pasaron unos diez minutos mientras saqueaba las estanterías y los cajones de los escritorios. Finalmente, dio con un documento de aspecto útil colocado despreocupadamente sobre un escritorio. Parecía un informe de algún tipo.

En él se detallaban las correspondencias comerciales relacionadas con la entrega de determinadas mercancías. Cuando siguió leyendo, quedó claro que esos “bienes” eran objetos hechos de espíritus. La indignación de Glad no hizo más que crecer.

Sus ojos llenos de odio se posaron en una lista de nombres: los tres directores de la instalación. También había otro. Parecía que el hombre que buscaba dejaba la gestión en manos de los otros tres. Todo indicaba que rara vez, o nunca, visitaba las instalaciones en persona.

Pero esto le dio a Glad una pista útil. Los tres gerentes enumerados aquí sin duda tendrían alguna relación con el hombre que Glad buscaba. Incluso si acababa de deshacerse de uno de los tres, tendría dos oportunidades más de interrogatorio.

Glad guardó el documento como prueba y se llevó otros cuantos llamativos por el camino. Quemó el resto y salió de la habitación.

***

Cuando regresó a la gran sala, encontró a Meimei gritando descontenta al muñeco de combate gigante que yacía inmóvil en el suelo. “¡Vamos!

¡Levántate ya!”

“¿Qué pasa?” Preguntó Glad.

Meimei replicó enfadada que aquella cosa había dejado de moverse de repente en mitad de la batalla, justo cuando ella estaba practicando una nueva técnica. Esta pelea, para decirlo sin rodeos, apestaba.

Supongo que es culpa mía…

Al muñeco de combate gigante ya no le quedaba poder espiritual. La cosa estaba destrozada después de su pelea con Meimei. A pesar de todo el poder que contenía, ella le había dado una paliza.

Pero no era por eso por lo que su poder había desaparecido: por muy destrozado que estuviera el recipiente, el poder espiritual permanecería en su interior hasta que fuera liberado, y Glad era el único presente que podía liberarlo. Ya debía de estar liberado… y lo único que le vino a la mente fue el orbe que había antes en la habitación. Sin duda ese era el núcleo de este muñeco gigante.

“Probablemente estaba incompleto.” Murmuró.

Aunque involuntariamente, había privado a Meimei de su diversión. Ahora volvía a estar inquieta y desesperada por desahogarse. Se metería en un buen lío si dirigía su energía contenida hacia él, así que Glad dijo una mentirijilla, fingió liberar el poder espiritual de la muñeca y se dio la vuelta para marcharse.

“He conseguido información útil. Vamos a comer algo.” Le dijo a Meimei, que aún parecía frustrada. Como era de esperar, esas palabras hicieron que sus ojos recuperaran el brillo. “Yo pagaré todo. Come todo lo que quieras.”

“¡Gracias, gracias, gracias!”

Meimei se alegró y Glad respiró aliviado.

¿Cómo voy a lidiar con esta chica problemática?

-FIN DEL VOLUMEN 7-