Hell Mode (NL)

Volumen 4

Capítulo 15: A Cambio de Un Pago

La batalla en el Castillo de Lapolka fue mucho más rápida una vez que Allen se unió a la lucha. Habiendo dejado la batalla sobre el mar y llegado a Lapolka en persona, ahora podía ajustar el número de Invocaciones según fuera necesario y darles instrucciones detalladas. Gracias a ello, el número de elfos muertos se redujo considerablemente.

Allen y sus compañeros habían pasado los días siguientes redoblando sus esfuerzos para acabar con los monstruos que estaban exhaustos tras días consecutivos de lucha. Ahora, trece días después de que el Ejército del Señor Demonio lanzara por primera vez su asalto al Castillo de Lapolka — u ocho días después de que Allen entrara en combate — los cuatro millones de monstruos que asaltaban la fortaleza habían desaparecido por completo.

Los elfos vitorearon como nunca su victoria sobre una fuerza diez veces superior a la suya. Al mismo tiempo, muchos elfos se reunieron en el centro de la fortaleza, donde enterraban a sus camaradas caídos, envueltos reverentemente en telas. Allí, compartieron las noticias de su victoria con lágrimas calientes cayendo por sus rostros.

La fuerza atacante había incluido a todos aquellos que el Ejército del Señor Demonio había estacionado al norte del Castillo Lapolka. El hecho de que hubieran sido aniquilados significaba que la amenaza que se cernía sobre Rohzenheim había sido eliminada casi por completo.

“Muy bien… Vámonos.”

Una vez terminado el entierro, los elfos levantaron la cabeza y apretaron las mandíbulas. Su trabajo aún no había terminado; todavía tenían que ocuparse de los cadáveres de monstruos esparcidos por la fortaleza. Además de recoger las piedras mágicas y otras partes aprovechables, aún tenían que quemar lo que quedaba antes de que empezara a pudrirse. Así que los elfos se aplicaron con asiduidad, llevando el dolor de su pena en el corazón.

A diferencia de la batalla de Allen contra los monstruos que nunca llegaron a tierra, aquí había habido pérdidas muy reales y profundamente sentidas. Ahora ayudaba en lo que podía con sus Invocaciones, y los Antsys y Lil Antsys demostraban su utilidad cosechando y transportando mientras los Doras incineraban con facilidad todo lo que se les pedía. Allen guardó silencio y simplemente se entregó a sus tareas.

***

Dos días después, cuando la mayor parte del trabajo que había que hacer en Lapolka estaba terminado, los Jugadores Sin Vida regresaron a Tiamo para informar a la reina y a los generales de cómo había ido la batalla.

“—Y aquí termina mi informe.”

“Entiendo. Se lo agradezco de todo corazón, Lord Allen. Definitivamente pagaremos esta deuda.” La reina se inclinó profundamente mientras sus generales estupefactos observaban, todavía tratando de procesar el informe de lo que era nada menos que una victoria milagrosa.

“Sólo funcionó porque sus hombres lucharon duro y arriesgaron sus vidas por su reina y su país.” A pesar de sus propias contribuciones abrumadoras en esta guerra, estas palabras salieron sin afectación de la boca de Allen.

“Ya… veo.” El Mariscal de Campo Lukdraal, el primero en recuperarse, habló en nombre de sus compañeros generales. “Aún así, le estamos agradecidos. De verdad.”

Durante el único mes transcurrido desde la llegada de Allen, el Ejército del Señor Demonio había sido completamente arrasado, con reservas y todo. En el pasado había atacado normalmente con sólo unos 500.000 cada año; sin embargo, los elfos habían conseguido derrotar a catorce veces ese número en un periodo de tiempo increíblemente corto. Los presentes ya no albergaban ninguna duda sobre la profecía anterior del Soberano de los Espíritus.

En cuanto al propio Soberano, seguía brillando en el regazo de la reina, profundamente dormido sobre su espalda.

Ya ha pasado más de medio mes. ¿Tanto tarda en evolucionar? Espera, ¿los dioses “evolucionan”? Dado que se está convirtiendo en una deidad, ¿significa eso que “dei-voluciona”? Vale, eso ha estado mal, incluso para mí.

Allen recordó una serie de juegos a los que jugó en su vida anterior y que consistían en reunir un montón de monstruos. Se le escapó una risita al imaginar el aspecto que tendría Rohzen después de evolucionar. La reina lo miró desconcertada, así que él enderezó rápidamente su expresión y continuó desde antes.

“Majestad, mis lores — esto no me alegra, pero les recuerdo que esta guerra aún no ha terminado del todo.”

“En efecto, nuestra capital sigue bajo el control de los demonios.”

“Así es, Su Majestad. Sólo después de que derrotemos a la Deidad Demoníaca Rehzel y reconquistemos Fortenia, esta guerra podrá declararse realmente terminada.”

La reina asintió, luego recordó algo de repente y preguntó ansiosamente: “Por cierto, Lord Allen, en relación con ese asunto… ¿le hiciste algo inapropiado al emperador de Giamut?”

“¿Eh? ¿De qué está hablando?” preguntó Dogora, intercambiando miradas de desconcierto con el resto de los Jugadores Sin Vida.

Allen respondió con ligereza. “¿Inapropiado? Ni pensarlo, Majestad. Los miembros de la Alianza de los Cinco Continentes mantienen entre sí una relación de intercambios, ¿no es así? Supongo que las negociaciones se desarrollaron sin problemas gracias a la inversión previa que hice.”

Sus compañeros se dieron cuenta enseguida de que volvía a hacer sus maquinaciones habituales. Cecil le pinchó ligeramente. “¿Cuál es ese ‘asunto’ del que habla la reina? ¿Qué ‘inversión previa’ hiciste? Explícate.”

Ah, claro, todavía no se lo he contado a todo el mundo.

Por “inversión previa”, Allen se refería a todas las Bendiciones del Cielo que había enviado al Continente Central. No era su intención mantenerlo en secreto, pero era algo que había hecho después de dejar a sus compañeros en el Castillo Lapolka, y se le había olvidado después de reunirse con ellos.

“Envié al Continente Central unos cuantos regalos con antelación para preparar nuestra lucha contra la Deidad Demoníaca Rehzel. Sólo necesitaba la ayuda de Su Majestad para lo que vendría después”, explicó Allen.

“Allen, ¿qué le hiciste hacer a Su Majestad?”

“Pensé que necesitaríamos un ayudante, así que le pedí a Su Majestad que hiciera una petición al emperador de Giamut.”

“¿Un ayudante? ¿Del Continente Central?” Dogora todavía parecía confundido.

Allen se volvió hacia la reina. “¿El hecho de que saques el tema significa que ya ha llegado?” Preguntó expectante. “Si es así, ¿por qué no está aquí?”

“Él ya ha h —” Dogora se interrumpió y se volvió hacia las grandes puertas dobles de la sala con el resto de los Jugadores.

Un joven con el pelo del color del agua entró, siguiendo al Espíritu B que le servía de guía. Naturalmente, los compañeros de Allen reconocieron de inmediato a este joven.

“Seguro que haces rabiar a tus superiores, Allen. No te vendría mal mostrar un poco más de respeto a los que están por encima de ti, ¿sabes?”

“¿Qué estás diciendo? Oh. Dios. Dios. ¡¿Hiciste todo el viaje desde el Continente Central?! ¡¿Sólo por nuestro bien?! Eres tan amable, ¡oh estimado Héroe!”

La visión de Allen intercambiando bromas casualmente con el joven sorprendió tanto a Cecil que olvidó por completo que estaba en presencia de la realeza. “¿Qué—por qué Helmios — quiero decir, el Lord Héroe?” gritó, luego agarró a Allen y comenzó a sacudirlo violentamente. “¡¿Por qué. Está. Él. Aquí?!”

“¡Está bien, está bien, déjame explicarte!”

Allen hizo todo lo posible para calmar a Cecil, y luego comenzó a describir cómo se había puesto en contacto con el Héroe que todavía estaba en la frontera de Giamutan para pedirle consejo sobre cómo derrotar a la Deidad Demoníaca Rehzel. Sin embargo, al escuchar el relato de Helmios sobre su lucha contra otras Deidades Demoníacas en el pasado, Allen se dio cuenta de que eran mucho más fuertes de lo que había esperado. Su nueva habilidad, Sustitur, no era ni de lejos suficiente para compensar la diferencia, e incluso en la remota posibilidad de que los Jugadores Sin Vida derrotasen a Rehzel, sería con un enorme sacrificio.

A la luz de todo esto, Allen había decidido adoptar la estrategia de “convocar” a Helmios — que tenía dos muertes de Deidades Demoníacas en su haber y la Habilidad Extra que las hacía posibles — a Rohzenheim. Y así hizo rápidamente su movimiento, entregando primero un número considerable de Bendiciones del Cielo a Giamut antes de hacer que la reina se pusiera en contacto con el emperador giamutano con sus “condiciones”.

“¿Condiciones?” preguntó Cecil con aprensión. “¿Qué condiciones?”

Respondió Helmios en nombre de Allen. “Estoy en préstamo por diez días. Al parecer valgo tanto como mil elixires élficos. Menos mal que eso ya está aclarado, ¿no?”

“Trueque usando al Héroe…” Cecil se quedó sin palabras.

El único Héroe del mundo, el aclamado campeón a quien todos tenían en tanta estima, había sido utilizado como una simple moneda de cambio. Lo peor era que había funcionado, y la negociación había salido adelante.

Mientras sus compañeros lanzaban miradas de lástima al abatido hombre, Allen se encogió de hombros y dijo: “Rohzenheim está en medio de una guerra increíblemente agotadora. No podemos regalar preciosos elixires élficos sin una compensación adecuada a cambio, ¿verdad?”

“Compensación”… ¿Cómo trajiste a Lord Helmios aquí? Espera, no me digas…” Cecil miró mejor a Helmios y se fijó en su pelo revuelto y su aspecto. Estaba claro que no acababa de bajarse de un barco mágico.

“Esa especie de chica transparente que me habló antes apareció de repente, diciendo que Su Majestad Imperial ya había dado permiso para todo, y luego fui arrojado sin ceremonias al lomo de algún pájaro gigante que me trajo volando hasta aquí”, relató Helmios.

“Su presencia inmediata es muy apreciada.” Allen inclinó brevemente la cabeza. Qué suerte que encontré un héroe dispuesto a unirse a mi grupo en el Continente Central. Después de todo, se necesita una lista adecuada para enfrentarse a un jefe.

Era de sentido común hacer preparativos minuciosos antes de dirigirse a una batalla contra un jefe. Esto era aún más cierto cuando se enfrentaba a un jefe en particular por primera vez.

Si Giamut se hubiera negado a prestar al Héroe, la lucha contra Rehzel habría tenido que posponerse durante años, tiempo durante el cual los elfos habrían tenido que tomar muchas decisiones muy difíciles que podrían haber provocado más bajas. Afortunadamente, los elixires élficos habían dejado un impacto más que suficiente, y el emperador de Giamut no dudó en prestar al Héroe a cambio de condonar la deuda de mil Bendiciones.

“¿Pero qué pasará con la situación de guerra en el Continente Central sin el Héroe cerca?” preguntó Cecil, preocupado.

“Oh, no hay necesidad de preocuparse por eso”, dijo Helmios tranquilizadoramente. “Gracias a esos ‘elixires élficos’, hemos cambiado la marea y casi hemos terminado de limpiar los restos de las fuerzas del Ejército del Señor Demonio.”

Apuesto a que otra razón por la que el emperador accedió a prestar Helmios fue porque ya estaban ganando. Pensó que ahora era un buen momento para priorizar la construcción de la relación de Giamut con Rohzenheim.

“Bueno, entonces no hay necesidad de seguir aquí parados, así que vayamos a hablar a una sala de conferencias.” Allen se inclinó ante la reina, luego le dio una palmada en el hombro a Helmios y lo condujo fuera de la sala.

“Supongo.” El pobre Héroe se dejó arrear hacia la puerta, aún visiblemente conmocionado al enterarse de que había sido utilizado como mera palanca.

***

Los Jugadores Sin Vida y el Héroe Helmios se pusieron a trabajar inmediatamente discutiendo cómo derrotar a la Deidad Demoníaca Rehzel una vez que llegaron a la sala de conferencias preparada para ellos. Sin embargo, tan pronto como se sentaron, la reina, el Gran Mariscal Siguul, el Mariscal de Campo Lukdraal y el Usuario Espiritual Gatoluuga entraron también. Ellos también querían unirse a la reunión, ya que no era exagerado decir que el resultado de esta batalla determinaría el futuro de Rohzenheim. La docena de rostros reunidos en torno a la gran mesa redonda estaban muy serios.

Sin embargo, antes de empezar en serio, sacaron la comida, convirtiendo la sesión de estrategia en un almuerzo. La comida era en parte un agradecimiento al Héroe por hacer el largo viaje.

“¡Oh, ha pasado tanto tiempo desde la última vez que comí comida élfica! Todo se ve delicioso.” Exclamó Helmios antes de probar la comida, en su mayoría vegetariana. Habiendo nacido plebeyo, el Héroe en realidad no conocía la etiqueta de la clase alta.

“Hablando de eso, hay algo que siempre quise preguntarte, Helmios”, dijo Allen.

“¿Qué es?”

“¿Cómo encuentras tiempo para visitar Rohzenheim y Baukis mientras estás en medio de la lucha contra el Ejército del Señor Demonio en la frontera de Giamutan?”

Viajó a Rohzenheim para recoger los anillos de recuperación de MP y a Baukis para visitar la mazmorra de rango S, ¿verdad? ¿Está haciendo novillos?

“Buena pregunta.” Helmios siguió atiborrándose de comida con un nivel de entusiasmo que sorprendió a Cecil y Keel, que habían recibido una educación formal. “La verdad es que no luchamos todos los días del año en la frontera. Te sorprendería saber cuánto tiempo hay en el que no pasa nada en absoluto.”

El Héroe continuó describiendo su vida cotidiana entre bocado y bocado. Comprendiendo que se trataba de una rara ocasión, los Jugadores Sin Vida y los elfos escucharon con interés. Krena era la única que aún mantenía su atención totalmente centrada en la comida.

Resultó que todo lo relacionado con los combates — incluidos los viajes, el intercambio de estrategias entre las fuerzas y la limpieza posterior — sólo suponía dos o tres meses al año. El tiempo en el que Helmios participaba personalmente en los combates era incluso menor.

“¿Qué haces el resto del tiempo?” preguntó Cecil.

“Tú eres, Cecil, ¿sí?”

“Sí, Lord. Soy Cecil, miembro del grupo de Allen.”

Helmios había conocido al resto de los Jugadores Sin Vida en el despacho del director en la Academia, pero no estaba especialmente familiarizado con ellos, ya que Allen solía ser el que más hablaba.

“Muy bien, encantado de conocerte, Cecil. En cuanto a tu pregunta. Cuando no estoy luchando, hmm, déjame ver… Hay unas veinte Academias en Giamut, así que las visito todas y doy clases como hice en la tuya.”

“¡¿Veinte?! ¡¿Hay veinte lugares tan grandes como ese?!” Exclamó Dogora.

Helmios rió entre dientes. “Increíble, ¿verdad? Y eso son sólo las Academias para entrenar a los soldados que lucharán contra el Ejército del Señor Demonio. El imperio también tiene otras instituciones que quizá conozcas, como las escuelas de comerciantes y los colegios de nobles.”

Según Helmios, Giamut siempre había tenido academias militares, pero antes no eran tan numerosas. Luego, cuando apareció el Ejército del Señor Demonio, Giamut convirtió estas academias para que se especializaran en la lucha contra los monstruos. Sin embargo, pronto quedó claro que eran insuficientes para producir el número de tropas necesarias, por lo que el imperio construyó más.

Si esto fuera Japón, supongo que sería como tener veinte Academias de Defensa Nacional. ¿Pero Giamut no tiene tres tipos diferentes?

Allen recordó que Rifol, su compañero de clase en la Academia, le había dicho que el Imperio de Giamut poseía tanto una población como una masa terrestre decenas de veces mayor que la de Ratash. Mientras que Ratash solo tenía una Academia y, por lo tanto, no había necesidad de hacer ningún tipo de distinción, las Academias de Giamut se dividían en tres tipos en función del plan de estudios que ofrecían.

Tipo Uno: Programa de un año. Proporciona entrenamiento de combate para soldados comunes.
Tipo Dos: Programa de tres años. Además de entrenamiento de combate, también enseña estrategia militar detallada y educación general.
Tipo Tres: Programa de cinco años. Proporciona educación de superdotados para nobles y personas con talentos poco comunes.

Cuando Allen oyó esto por primera vez, supuso que el imperio enviaba a sus tropas principalmente al primer tipo de academia, donde inculcaban a sus soldados los fundamentos del combate y la disciplina para obedecer siempre las órdenes antes de enviarlos al campo de batalla. Sin embargo, para su sorpresa, era el segundo tipo el que realmente cumplía los requisitos estipulados en la política de la Alianza de los Cinco Continentes de “al menos una academia por país”. El propio Helmios había asistido a este tipo de academia.

Helmios continuó: “También me tomo algo de tiempo para recorrer las mazmorras de Giamut y otros países y reunir equipo para fortalecer a mi grupo. Siendo el Héroe y todo eso, casi cualquier país me dejará entrar sin ningún papeleo.”

“Entiendo.” Allen se frotó la barbilla, pensativo. “¿Y vas a todos esos lugares con Sylvia y los demás?”

“¿Quién es?” Krena preguntó, mirando hacia arriba en el nombre desconocido. Al parecer había estado escuchando incluso mientras comía.

“Sylvia es el Lord de la Espada en el grupo de Helmios”, respondió Allen.

Helmios asintió. “Sí. Depende de la misión en particular, pero por lo general estoy de fiesta con diez personas, más o menos. Casi siempre, eso incluye una Santa, un Archimago y un Lord de la Espada.”

Hmm, así que el núcleo de su grupo tiene clases de tres estrellas. Así es como son capaces de arrastrarse por la mazmorra de Rango S, que estoy seguro que da muy buenas recompensas.

Lo más importante en la lucha contra el Ejército del Señor Demonio era ganar, así que hacerse más fuerte era imprescindible. Obtener mejor equipo era la única forma de que alguien en el modo Normal que ya hubiera alcanzado el tope de nivel pudiera hacerse más fuerte. Esto era algo que también estaba en la mente de Allen — pero Giamut, como imperio masivo, tenía los recursos para elegir primero a aquellos con clases de tres estrellas, que presumiblemente también tendrían la fuerza para superar la mazmorra de rango S. A través de sus esfuerzos, este grupo escogido se convertiría en el grupo más fuerte. Gracias a sus esfuerzos, este grupo escogido se reforzaría aún más y, una vez completamente mejorado, podría ser enviado al campo de batalla como unidad de operaciones especiales.

“Gracias por compartir con nosotros lo que haces”, dijo Allen. “Por cierto, usted mencionó que la lucha es en gran parte envuelto en el Continente Central. ¿Puedo pedir más detalles?”

Desde que Allen anuló la invocación de casi todas las invocaciones que tenía estacionadas en el frente de Giamutan para utilizar sus plazas en las batallas de Rohzenheim, no sabía nada de la situación actual en el continente central.

“Hemos matado a la mayoría de los monstruos en los diez días desde que enviaste los elixires.”

“¿Cuántos son ‘la mayoría’?”

El Ejército del Señor Demonio tenía tendencia a retirarse cuando sufría demasiadas bajas. Esto era algo que Allen había aprendido en la Academia y que también había presenciado él mismo en múltiples ocasiones.

“Yo diría que entre el setenta y el ochenta por ciento. El resto se retiró, así que enviamos partidas para darles caza. Cuando me marché, aún quedaban muchos elixires, así que estoy seguro de que nuestras fuerzas siguen en pie.”

Cada vez que el Ejército del Señor Demonio se retiraba, regresaba invariablemente. Esta era la razón por la que los altos mandos del ejército de Giamután estaban tan decididos a matar a los monstruos mientras seguían huyendo.

“¿Se encontraron sus fuerzas con algún demonio o Deidad Demoníaca después de eso?”

La última vez que Allen hizo esta pregunta, Helmios sólo pudo responder: “No lo sé.” Esta vez, sin embargo, Helmios tenía una respuesta adecuada.

“Sí. Había un archidemonio y tres demonios. Matamos a los cuatro.”

“¿Tú con tu grupo?”

“Mm-hm. Para eso está nuestro grupo, después de todo.”

Ya veo. Los soldados normales no pueden encargarse de los archidemonios, ya que son tan fuertes como los monstruos de rango A superior. Por eso Giamut asignó un grupo a Helmios: para encargarse específicamente de los archidemonios. Y probablemente también de las raras Deidades Demoníacas.

Normalmente, Helmios y su grupo estaban asignados a luchar en el frente como cualquier otro soldado normal. Sin embargo, cuando aparecía un archidemonio o una Deidad Demoníaca, el grupo de Helmios era enviado como un comando de élite para acabar con ellos.

Y cuando el Lord de la Espada y/o la Santa que lo acompañaban morían, recibía un nuevo miembro.

Helmios dijo que trabajaba mejor con un grupo de unos diez, por lo que había un sistema establecido para reemplazar a cualquier miembro del grupo que muriera. Para mantener esto, Giamut mantenía un puño muy apretado sobre sus élites de tres estrellas.

“Ahora, mi turno. Sus… Invocaciones, ¿verdad? ¿Puedes decirme qué pueden hacer?”

“Por supuesto. Al fin y al cabo, lucharemos codo con codo.”

Los jugadores sin vida miraron a Allen con sorpresa. Hasta ahora, siempre había sido bastante reservado a la hora de revelar sus habilidades a los demás.

Oh, sí, en mi examen de ingreso discutimos bastante sobre este tema. Al final, sólo les mostré a Mousey y me fui.

En pocas palabras, Allen estaba dispuesto a revelar información sobre sí mismo siempre que lo creyera necesario, pero la ocultaría en caso contrario: eso era todo. Esta vez, había mandado llamar a Helmios porque pensaba que la ayuda del Héroe sería primordial para su victoria. Y así, Allen llevó a Helmios a través de las habilidades de sus Invocaciones, sólo las que serían útiles para esta lucha, por supuesto.

Cuando Allen terminó, Helmios dijo: “Entiendo.” Se dio cuenta de que Allen se guardaba algo, pero prefirió no indagar.

“¿Hay algo en lo que quieras que profundice?” preguntó Allen.

Helmios negó con la cabeza. “No, por ahora estoy bien. Si se me ocurre algo más tarde, ya preguntaré entonces.”

“Me parece bien. Hablemos de estrategia, entonces.”

“Lo siento, espera. Hay algo que quiero confirmar.”

“¿Sí?”

“Todos los presentes participan en la reunión, pero sólo tú y yo vamos a luchar, ¿verdad?”

Dogora se levantó indignado y golpeó la mesa con el puño, gritando: “¡¿Qué quieres decir con eso?!” Los platos flotaron durante un breve instante y la mesa sufrió una nueva abolladura.

“Lo que quiero decir es que nos estorbarás”, replicó Helmios sin rodeos.

“¡Te reto a que vuelvas a decir eso!” Rugió Dogora mientras el resto de los Jugadores Sin Vida también se volvían hacia Allen con miradas inquisitivas. Esta vez, sin embargo, incluso Allen había sido tomado por sorpresa.

Eh, en realidad no pensaba luchar contra Rehzel sólo nosotros dos. Pero supongo que tiene razón: al menos debería ser sincero con todos.

Allen miró a sus amigos. “Quiero que piensen por ustedes mismos si quieren venir a este combate.”

“¿Quieres decir que podemos quedarnos atrás?” Este giro inesperado dejó a Krena muy desconcertada.

“Así es”, asintió Allen. “Sin embargo, no tomes la decisión todavía. Te contaré todo lo que Helmios me dijo sobre lo fuertes que son las Deidades Demoníacas. Escucha con atención y luego decide.”

Dogora volvió a sentarse, con el rostro gravemente serio.

Allen contó entonces a sus compañeros que Helmios sólo había conseguido matar a dos de las cinco Deidades Demoníacas con las que se había enfrentado, y que su grupo de clases de tres estrellas había sufrido bajas en cada ocasión. Helmios escuchó el relato con los ojos cerrados, sin decir nada. Cuando Allen terminó, la sala de conferencias quedó muy silenciosa mientras todos se perdían en sus pensamientos.

Después de un largo rato, Cecil bajó la mano de la barbilla. “Muy bien, me doy cuenta de que esta lucha será muy peligrosa. ¿Cuáles crees que son nuestras posibilidades de victoria, Allen?”

“Posibilidades de victoria”, era una frase que Allen mencionaba a menudo cuando el grupo se enfrentaba por primera vez a un monstruo de Rango A o a algún otro oponente poderoso.

“Incluso con Helmios, será un cincuenta por ciento. Hay un gran espectro en lo fuertes que pueden ser las Deidades Demoníacas. Y por lo que sabemos, Rehzel podría ser incluso una Gran Deidad Demoníaca.”

“¿Qué es una Gran Deidad Demoníaca?” Cecil preguntó.

“Como su nombre indica, son Deidades Demoníacas aún más poderosas. Así que si Rehzel es una Gran Deidad Demoníaca, probablemente tengamos cero posibilidades de ganar. Helmios luchó contra uno una vez y todo su grupo murió.”

“Y definitivamente eran más poderosos que todos ustedes”, añadió Helmios.

La sala volvió a quedar en silencio. Helmios se volvió hacia Dogora, que tenía los brazos cruzados, y preguntó en un tono tranquilo, casi admonitorio: “Dogora, ¿verdad? ¿Por qué quieres luchar contra Rehzel? No es que Rohzenheim sea tu hogar, ¿verdad?”

Dogora hizo una pausa y luego respondió: “Aunque sí es la de mi amigo.”

“Lo siento, ¿qué era eso?”

“Sophie es mi amiga, y este es su país. Y Allen va a luchar contra Rehzel, y también es mi amigo. Esa es razón suficiente para mí.”

Helmios miró a Dogora a los ojos, y el muchacho le devolvió la mirada con la mandíbula obstinadamente apretada. Finalmente, Helmios suspiró.

“Entiendo.”

“Allen, ¿qué harías si te dieras cuenta de que no puedes ganar?” Preguntó Krena en un intento de cambiar el humor en la habitación.

“Huiría, por supuesto. De inmediato. Sin dudarlo. De hecho, tendremos una reunión para repasar básicamente cómo podemos retirarnos cuando las cosas se tuerzan.”

Allen posó con seguridad al pronunciar esta frase, haciendo que Keel escupiera su bebida. “¡Pbbfft!”

Con la pesada atmósfera de la habitación algo disipada, Allen continuó. “Para ser honesto, después de escuchar el relato de Helmios, realmente no puedo garantizar que ganemos. Me siento mal por los elfos, pero dependiendo de cómo vaya la batalla, puede que tengan que esperar unos cuantos años para recuperar su capital y su Árbol del Mundo.”

Lo que Allen quería decir era que él y sus compañeros se irían a entrenar durante unos años para hacerse más fuertes antes de volver. Y los miembros de su grupo lo entendieron.

“¡¿Qué pasaría con la promesa con el Soberano de los Espíritus, entonces?!” gritó Cecil, poniéndose de pie alterado. “¡¿Cuánto tiempo tendría que esperar para convertirme en Archimaga?!”

Cecil, dijiste tus verdaderas intenciones en voz alta con eso último.

Allen aplacó a Cecil y la convenció para que se sentara, y luego replicó: “No tienes que preocuparte por eso, porque ya hemos cumplido nuestra promesa a Lord Rohzen.”

“¿Eh?” Los demás Jugadores Sin Vida de la mesa lo miraron sorprendidos.

“Recuerden la conversación que tuve con él. Prometí salvar Rohzenheim, no retomar Fortenia o el Árbol del Mundo. Y ahora, Rohzenheim ya no está amenazado.”

Los siete millones de monstruos del Ejército del Señor Demonio habían sido aniquilados casi por completo. Los elfos tendrían que prescindir de dos tercios de su territorio durante unos años, pero eso era todo. Podrían luchar con el Castillo Lapolka como frontera, pero con los monstruos todos muertos, no verían mucha batalla en primer lugar.

“Entiendo. Eso tiene sentido.” Cecil recordó el intercambio de Allen con Rohzen y captó el punto al que se refería.

Sólo prometí hacer lo más que pudiéramos y nunca entré en detalles específicos. Después de todo, no sabía si seríamos capaces de vencer a una Deidad Demoníaca.

Dado que el objetivo de Allen era asegurarse de que sus compañeros recibieran su recompensa de Rohzen, no veía ningún sentido en elevar innecesariamente la dificultad por iniciativa propia.

“Por supuesto, no les pediremos nada más. Es como dice Lord Allen”, confirmó la reina, hablando en nombre de Rohzenheim con Rohzen aún en su regazo. No parecía molesta en absoluto a pesar de que Allen había dicho antes que la lucha no había terminado mientras Rehzel aún permaneciera.

“Piensas de una manera realmente… única”, dijo Helmios con cierto asombro en su voz. “Ser capaz de mantener esa actitud siendo tan fuerte como eres da un poco de miedo, sinceramente. Pero supongo que es mejor que cargar sin cerebro.”

“Por supuesto, ya he dicho todo eso, pero haré todo lo que pueda para ganar este combate, así como para que sea lo más seguro posible para mis compañeros. Sin embargo, estoy seguro de que a nadie le cabe duda de que este va a ser un combate extremadamente peligroso. Bien, Helmios, antes de que empecemos a intercambiar ideas y demás, déjame que te cuente algunos datos básicos sobre los miembros de nuestro grupo.”

Ni Siguul ni Lukdraal respondieron a Allen. En parte porque no podían pedirle que luchara y muriera por ellos. También podían imaginarse fácilmente a Sophie insistiendo en acompañar a Allen a la batalla.

Para comenzar sus presentaciones, Allen describió los estilos de lucha de cada uno de los jugadores sin vida mientras Helmios escuchaba atentamente. A mitad de camino, Helmios intervino para decir que también quería escuchar directamente a los jugadores. Así que Dogora y Cecil se unieron también, hablando de sus respectivos papeles en el frente y en la retaguardia durante la batalla.

Poco menos de una hora después, Helmios sonrió. “Gracias por contarme todo esto. Creo que he entendido lo esencial. Dicho esto, ¿podemos continuar el resto de la reunión fuera? Algunas cosas son más fáciles de entender en movimiento.”

“¿Te refieres a nuestro trabajo en equipo?” preguntó Allen.

“Eso también existe, pero quiero saber lo fuertes que son todos tus compañeros y sus peculiaridades a la hora de luchar. Salgamos y hagamos unos combates.”

“Me parece una buena idea”, aceptó Allen. “Al fin y al cabo, sólo yo tengo que luchar contra ti en el Torneo. El trabajo en equipo va a ser crucial cuando trabajemos juntos.”

Helmios volvió a dirigirse a Dogora, esta vez en tono provocador. “Acabas de demostrar mucho espíritu. Estoy seguro de que eres lo bastante fuerte como para asombrarme, ¿verdad?” Tenía la mano en la empuñadura de la espada que llevaba en la cintura.

Sin mediar palabra, Dogora recogió el hacha de guerra que descansaba a sus pies y se la apoyó en el hombro antes de seguir a Helmios fuera de la habitación.

“No parece que se caigan muy bien”, le susurró Krena a Allen mientras caminaba detrás de ellos. “¿Crees que se llevarán bien?”

“Helmios simplemente no quiere que Dogora muera”, respondió Allen.

Pronto, el grupo había llegado a un gran espacio abierto. Helmios echó un vistazo a los Jugadores Sin Vida. “Tienen a un Lord de la Espada y a un Usuario de Hacha como vanguardia… Allen, este grupo es muy pequeño.”

“Tenemos uno más que actualmente está de vuelta en casa en Baukis, pero sí, lo sé.”

“Muy bien, empecemos con Dogora. Primero, muéstrame tu Habilidad Extra.”

Dogora no respondió. Eso fue suficiente para que Helmios se diera cuenta. “No estarás pensando en luchar contra una Deidad Demoníaca cuando ni siquiera puedes usar tu Habilidad Extra, ¿verdad?” Desenvainó la espada de orichalcum dorado que llevaba en la cintura, dando tiempo a Dogora para replicar, pero el chico permaneció en silencio. “¿Te comió la lengua el gato? Esta bien, no hay problema. Ven por mí. Te haré entrar en razón.”

Dogora apretó con fuerza su hacha y cargó hacia delante a toda velocidad.

***

“Realmente creo que deberías quedarte atrás, Dogora.”

“Cállate. Definitivamente voy a ir.”

Dogora estaba de nuevo tumbado abierta de piernas en medio de una plaza de Tiamo, con el pecho agitándose violentamente mientras jadeaba por el esfuerzo. Hoy era el tercer día que aceptaba la provocación de Helmios y se lanzaba a la carga sólo para recibir una paliza.

Incluso si Dogora no consigue su Habilidad Extra a tiempo, tenemos que tomar una decisión ahora.

Una pequeña parte de Allen tenía la esperanza de que Dogora aprendiera a activar su Habilidad Extra entrenando con Helmios como lo había hecho Krena con el Lord de la Espada Dverg, pero estaba claro que le iba a llevar más de tres días.

Allen se volvió hacia Helmios. “En la Academia nos enseñaron que algunas personas tardan años en adquirir la habilidad extra, mientras que Krena lo hizo en un día. ¿Por qué hay un espectro tan grande?”, preguntó, por si este Héroe, que había enseñado en tantas Academias, tenía alguna pista. Después de todo, Allen no creía que Dogora se tragara jamás su orgullo y le preguntara a Helmios en persona.

“Bueno… se dice que aquellos con Inteligencia y MP altos aprenden más rápido sus Habilidades Extra. El consenso general es que activar una Habilidad Extra se siente bastante similar a usar magia. Por eso los que usan espadas y hachas suelen necesitar más tiempo. Se ve la misma disparidad cuando se trata de aprender a activar habilidades normales.”

Entiendo, eso tiene sentido. Como era de esperar de alguien que ha tratado con tantos estudiantes.

El análisis de Helmios coincidía con lo que el propio Allen había observado. A diferencia de Cecil, que había recibido clases de magia adaptadas a ella desde que era joven, Keel prácticamente había tenido que aprender sobre la marcha, y aun así sólo tardaba dos o tres meses en aprender a utilizar sus habilidades. Por el contrario, a Krena y Dogora les había llevado mucho más tiempo, a pesar de que recibían clases específicas para ello cuando estaban en la Academia.

“Gracias, creo que más o menos lo entiendo”, respondió Allen. “Pero, ¿qué pasa con Krena, entonces? Se entrenó con Sir Dverg y consiguió activar su Habilidad Extra en un día.”

Dogora escuchó la conversación sin decir nada, todavía concentrado en recuperar el aliento.

“Bueno, también hay un dicho en Giamut que dice que la gente más sencilla — o, para ser francos, los estúpidos — lo tienen más fácil.”

“¿Huah?” Krena, al oír su nombre, había levantado la vista de morder un molmo. Todos los demás la miraron, sorprendidos de que la palabra “estúpida” se mencionara con tanta brusquedad, pero una expresión de comprensión apareció en su rostro y dijo: “Ya veo, ya veo.”

Helmios no vio la necesidad de insistir más y continuó. “En cambio, Dogora, tú — ¿Cómo decirlo? Eres testarudo en cierto modo, y también estás, como, encajonado por tu idea de lo que es el sentido común.”

“¿Como que piensa demasiado las cosas?” ofreció Allen.

Helmios chasqueó un dedo. “Exactamente. Entonces, ¿qué quieres hacer? ¿Quieres seguir con esto? Sólo estoy prestado siete días más.” El hecho de que utilizara a propósito las palabras “en préstamo” indicaba que Helmios aún guardaba un poco de rencor por cómo le habían tratado.

Así que están en los extremos del espectro. Los que aprenden rápido sus Habilidades Extra o tienen una Inteligencia alta o una mente flexible.

Después de pensarlo un poco, Allen dijo: “Bueno, ya hemos elaborado nuestro plan de juego, así que supongo que no tiene sentido posponerlo por mucho más tiempo. Saldremos hacia Fortenia mañana.”

“De acuerdo, mañana será.” Cecil asintió.

Al final, todos confirmaron que irían al combate de Rehzel. Ya habían elaborado una estrategia en la que participaban todos los Jugadores y Helmios, así que no había otra razón para quedarse en Tiamo aparte de mantener la esperanza de que Dogora descubriera su Habilidad Extra. Allen le había preguntado a Helmios si aquellos que, como Krena, tenían activadas las Habilidades Extra que aumentan las estadísticas podían utilizar sus habilidades, pero él respondió que no se le ocurría ningún precedente y que llevaría tiempo que Giamut lo investigara.

Después de esto, los Jugadores Sin Vida y Helmios repasaron su estrategia varias veces más, asegurándose de que era la mejor manera de utilizar las cartas que tenían bajo la manga.

***

A la mañana siguiente, la reina y los generales despidieron a los Jugadores Sin Vida.

“¿Seguro que no necesitas que les acompañe?” Preguntó por última vez Gatoluuga, el luchador más poderoso de Rohzenheim.

Allen asintió. “Nos las arreglaremos solos. Sir Gatoluuga, por favor, quédese atrás para proteger el Castillo Lapolka.”

“Hmm… Muy bien.”

La fuerza de ataque no incluyó a Gatoluuga esta vez. Estaba claro que quería unirse a ellos, pero que se quedara atrás fue una decisión táctica pensando en Rohzenheim y en el futuro de la reina. Aceptó su papel, aunque a regañadientes.

Y el Soberano de los Espíritus sigue iluminado como un árbol de Navidad.

Allen levantó la mirada de la criatura dormida en el regazo de la reina para encontrarse con sus ojos. “Majestad.”

“¿Sí, Lord Allen?”

“Nuestra batalla con la Deidad Demoníaca será probablemente feroz. En el peor de los casos, la ciudad de Fortenia podría ser arrasada. Espero que eso no sea un problema.”

“Haz lo que debas. Perder la ciudad sería un pequeño precio por liberar a nuestro país de esta calamidad.”

“Muchas gracias. Ahora sabemos que podemos luchar con todo lo que tenemos.”

Por último, la reina juntó las manos ante su pecho y rezó: “Que el Soberano de los Espíritus bendiga a estos salvadores de nuestra nación.”

El grupo de Allen se inclinó profundamente ante la reina. Salieron del edificio y volaron hacia Fortenia a lomos de su Pájaro B. Helmios no estaba con ellos ahora, pues ya había partido ayer como parte de su estrategia.

Los Jugadores Sin Vida llegaron al castillo de Lapolka la tarde siguiente. Gracias a los abnegados esfuerzos de los elfos, no había quedado ni un solo monstruo huido con vida en los alrededores de la fortaleza. Las Invocaciones de Allen también habían estado ayudando, cosechando proactivamente piedras mágicas como preparación para el próximo combate contra la Deidad Demoníaca e incinerando cadáveres donde se les pedía. El grupo de Allen pasó la noche en Lapolka.

Llegó la mañana y el grupo partió de nuevo. Al atardecer, Fortenia estaba a la vista. El Árbol del Mundo parecía realmente imponente con el sol poniente como telón de fondo, y cuanto más se acercaban los jugadores, más sobrecogedor se volvía.

“Muy bien, Volmaar, buena suerte.” Allen asintió al elfo que ahora iba a partir por su cuenta.

“Mm-hm. Por favor, cuida de Su Alteza.” Volmaar montó en el Pájaro B extra que Allen acababa de Invocar y se fue volando.

Los seis restantes siguieron adelante, volando por encima de las murallas para entrar en Fortenia. Su destino era el templo en el centro de la ciudad donde el Espíritu B se enfrentó anteriormente a Rehzel. Debería seguir allí, esperando en la sala de audiencias de la reina.

“Aquí no hay nadie”, murmuró Cecil mientras observaba la gran ciudad en expansión, lo suficientemente grande como para albergar a más de un millón de personas.

La ciudad estaba llena de restos carbonizados de edificios, probablemente debido a los incendios que se habían desatado cuando cayó hacía más de dos meses, pero algunos trozos aquí y allá dejaban entrever lo que seguramente habían sido magníficas estructuras de madera llenas del espíritu y la historia de la tierra. Aunque los Jugadores esperaban hordas de monstruos al acecho, aquí no se movía ni una sola cosa. Todo lo que encontraron fue desolación.

¿Se habrán escondido para atraparnos desprevenidos?

El grupo de Allen aterrizó frente al templo de la ciudad vacía y entró con cautela. También éste era una estructura de madera, con un techo alto sostenido por gruesos pilares de madera que parecían troncos de árboles centenarios, erguidos y orgullosos a intervalos regulares.

Al fondo estaba el altar dedicado al Soberano de los Espíritus. En el centro había un trono, ocupado en ese momento por un ser de ojos carmesí que estudiaba atentamente a Allen mientras éste se acercaba. A su lado, Neftira — el demonio que se había escapado de los Jugadores una vez — miraba a la fiesta en su conjunto.

“Así que por fin estás aquí. ¿Eres Allen?”

“Estamos aquí para matarte, Deidad Demoníaca Rehzel.”

“¿Matarme, dices? Hmm…” Rehzel continuó mirando a Allen, evaluándolo. “No pareces tenerme miedo.”

“¿Eh? Tú eres una mera Deidad Demoníaca, y yo soy el Elegido. Es imposible que pierda”, se burló Allen, tomando prestadas intencionadamente las palabras pronunciadas por Ellie y adoptando una actitud altanera.

La Deidad Demoníaca Rehzel sonrió y se levantó lentamente. “Ah, así que eres intrépido porque eres ignorante. Por lo visto, hasta un Liberado se equivocaría al estar entre humanos.”