Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e 2-Nensei-hen (NL)

Volumen 9.5

Epílogo: Relaciones Cambiantes

SÓLO QUEDABAN DOS DÍAS de vacaciones de invierno.

Mi relación con Kei había vuelto a ser como antes… Desde el punto de vista de Kei, se había restablecido más que nunca.

La antipatía inicial de Sudou por Yousuke, como compañero de clase, había cambiado para mejor. El descanso también dio lugar a encuentros inesperados con Sakayanagi y sus compañeros de clase.

Además, Ryuuen y Katsuragi ya habían empezado a prepararse para el inicio del tercer trimestre. También encontré pruebas del cambio y la nueva estabilidad mental de Ichinose, una buena señal para su preocupada clase.

En general, parecían unas vacaciones de invierno satisfactorias. Sin embargo, hubo un punto conflictivo.

Sentí que había algo que quedó inconcluso durante estas vacaciones. El libro que recibí como regalo de Hiyori.

Me preguntaba qué podía hacer a cambio de haberlo recibido. Tras varios días de agonía, llegué a una conclusión.

Sin embargo, para cumplir esa conclusión, era necesario hacer algunos arreglos previos.

Recientemente había causado mucha ansiedad a Kei con Ichinose y toda aquella situación.

Reavivar una atmósfera incómoda aquí no sería lo ideal. Tenía que recompensarla sin causar ningún malentendido. Entonces, ¿cuál era ese pago?

La pista estaba en lo que sentí poco después de mi entrada en la escuela en el pasado.

―¡Kiyotaka! ¿Eres bueno? Esto es sólo por hoy, ¡¿de acuerdo?!

Abrazándome por detrás, Kei gritó con su pijama aún puesta cuando estaba a punto de salir de la habitación.

―Lo sé. Por eso te lo he explicado bien, ¿no?

―Sí, pero… ¡Aunque escuché la razón… todavía me siento ansiosa!

La apremié para que me soltara y me di la vuelta; esta vez me abrazó de frente.

―Asegúrate de volver esta noche, ¿sí?

―Si estás tan preocupada, deberías haber aclarado la condición que puse,

¿no?

―No hay forma de que pueda hacer eso. Sólo con mirar las palabras

impresas ya me cuesta bastante sólo con los libros de texto. Además, nuestra conversación nunca estaría en la misma longitud de onda.

Bueno, eso era cierto.

Tratar de forzarla no conduciría a un resultado agradable para ninguno de los dos.

―¡Entonces dame un beso!

―¿De dónde viene ese ‘entonces’?

Cuando le contesté, Kei ya había cerrado los ojos y había dirigido sus labios hacia mí.

Cuando cumplí su deseo con honestidad, ella sonrió con picardía y agitó la mano.

―Cuídate.

Su expresión de enfado de hacía cinco segundos parecía mentira, ya que ahora lucía una sonrisa feliz.

Mientras Kei me despedía, salí de la habitación.

***

Sin dudarlo, subí al ascensor, salí de la residencia e inmediatamente abrí mi celular.

Hiyori no tardaría en ponerse en contacto conmigo.

Hubiera sido mejor comprobarlo antes de salir de la habitación, pero quería evitar preocupar más a Kei.

Como era de esperar, al no poder contestar, tenía una llamada perdida y un mensaje.

Ella había salido a dar un paseo antes de lo previsto. Impresionado por su típica puntualidad, decidí alcanzarla.

La encontré paseando sin rumbo, de espaldas a mí, en un lugar cercano a la puerta principal, lejos del centro comercial Keyaki.

―¿Encontraste algo?

―Buenos días. Por desgracia, no encontré nada especial. Pero hace un clima estupendo, ¿verdad?

Aunque la temperatura seguía siendo bastante baja, era un día despejado, y la mayor parte de la nieve acumulada se había derretido.

―Gracias por invitarme hoy.

―Desperdiciarás las preciosas vacaciones de invierno si estás encerrada en la biblioteca todos los días.

Había oído decir a la bibliotecaria que Hiyori, que rara vez salía con amigos, se pasaba el tiempo en la biblioteca hasta el toque de queda siempre que estaba abierta.

Se quedaba allí, sola, todo el día hasta que la biblioteca cerraba.

Creyendo que se sentiría sola al empezar el tercer trimestre, la invité a salir.

Por supuesto, comprendí que era una rutina que satisfacía suficientemente a Hiyori. Podría regañarme por mi innecesaria preocupación.

Invitarla a salir así podría hacer que se sintiera presionada… en otras palabras, podría parecer que la estaba obligando a actuar como una amiga.

―¿Por qué me llamaste? Por eso tenía que ser honesto.

―Simplemente me dieron ganas de invitarte.

Como una persona más, simplemente quería invitarla a salir, eso era todo.

Hiyori, por supuesto, tenía derecho a negarse si pensaba que yo no era suficiente para ella.

―Quería darte las gracias por el libro, y ahí empezó todo. Pero no bastaba con darte un regalo o agradecértelo con palabras. Quería pasar un día juntos en el que pudieras disfrutar.

Aunque mis palabras sonaran un poco cursis, esperaba que entendiera lo que intentaba transmitir.

―Me alegra oír eso.

Pude sentir la gratitud y la reacción de disculpa de sus amables palabras.

La astuta Hiyori podría haber interpretado que la invité por compasión ante su situación.

Por mucho que lo negara con mis palabras, sus prejuicios no se borrarían fácilmente.

Pero aceptó la invitación y salió conmigo. Por eso estaba aquí. A partir de ahora, sólo tengo que mostrárselo con mis acciones.

Normalmente, cuando los dos estamos juntos, no tomamos la iniciativa.

La mayoría de las veces, dejábamos que los otros estudiantes que estaban con nosotros tomaran la iniciativa y experimentábamos varias cosas con ellos.

Pero hoy era diferente.

Decidí ser yo quien acompañara a Hiyori.

Sin embargo, no podíamos hacer muchas cosas ni ir a muchos sitios dentro del recinto escolar.

―¿Le parece bien a Karuizawa-san? Quiero decir, ¿le parece bien que salgas solo con otra chica?

La gente normalmente consideraba esto cuando hablaban con el género opuesto, sin importar la situación.

No era sólo yo, sino una pregunta común que oyen las personas con pareja. “¿Te parecería bien que Kei saliera a solas con otro chico?”. Esa era la pregunta. Por supuesto, no era algo en lo que tuviera que pensar siempre.

Sólo los que temían la influencia de pasar tiempo con otros sacaban el tema. Ya había previsto que Hiyori era ese tipo de persona.

―Al principio, insistió en venir. Pero pensé que no sería divertido si sólo estaba allí para vigilarme, y que sería descortés contigo.

―¿Cómo la convenciste?

―Le dije que leyera un libro para tener un tema común de conversación.

Cuando le dije eso, los ojos de Hiyori se abrieron de par en par y mostró una sonrisa de satisfacción.

―Puedes adivinar cómo fue eso desde su ausencia.

―Ah… ya veo. Tiene sentido.

Ayer, abandonó la lectura de la primera página del libro y cayó rendida en el sitio.

―Así es como conseguí el permiso correctamente. Claro que ella se quejó hasta el último momento.

Al saber que no me había callado, Hiyori sonrió aliviada.

***

―Parece que estás siendo bastante ostentoso a principios del nuevo año.

Cuando estábamos a punto de llegar al centro comercial Keyaki, una estudiante que nos encontró discutiendo sobre las experiencias típicas de la biblioteca nos llamó. Era Kamuro Masumi, con quien no solíamos relacionarnos mucho.

Por alguna razón, nos miraba con expresión de disgusto.

Cuando Kamuro se acercó, Hiyori inclinó ligeramente la cabeza a modo de saludo, pero fue ignorada, ya que Kamuro empezó a hablarnos en plan unilateral.

―Acabo de verte en una cita con Karuizawa a finales de año. ¿Empezaste a salir con otra chica en cuanto empezó el nuevo año?

Al parecer, la mirada que me dirigía era de desprecio.

Si sólo hubiera visto esta escena, habría sido inevitable que lo percibiera así.

―Son tipos de chicas totalmente diferentes. ¿En qué estabas pensando?

―Um, buenos días, Kamuro-san.

―Shiina, ¿verdad? No pensé que tú y Ayanokouji fueran tan cercanos.

A menos que explicáramos bien la razón, el malentendido continuaría indefinidamente.

―Hoy me invitó a pasar el rato como amigo.

―También tengo permiso de Kei.

Pensé que esto la persuadiría un poco, pero su expresión siguió siendo severa.

―Aunque eso sea cierto, no cambia el hecho de que desde afuera parece algo anormal.

Como las circunstancias no estaban claras desde fuera, esa afirmación también era válida.

―Pero si ese es el caso, ¿no es imposible que chicos y chicas salgan juntos?

―Hay una atmósfera, ya sabes. Incluso si miras desde lejos, puedes sentir que no es normal.

Esa interpretación podría provenir de los propios pensamientos de Kamuro, pero no era necesariamente errónea.

Entre las chicas, Hiyori estaba muy bien valorada por mí.

Aunque no lo demostraba demasiado, estaba bien informada, compartía la misma afición a la lectura y no era muy habladora. En otras palabras, era una de las personas con las que podía conectar fácilmente.

Por otro lado, también era previsible que Hiyori me viera de forma parecida.

Si ese era el caso, era natural suponer que nuestra relación iba más allá de una amistad normal.

―Haré todo lo posible para no causar ningún malentendido.

―Eso sería prudente.

―¿Viniste hasta aquí sólo para advertirnos sobre eso?

―Iré al grano ahora. Hay algo más que quiero confirmar contigo.

Sin siquiera ofrecer un saludo de Año Nuevo, Kamuro cerró aún más la distancia.

―Es una conversación un poco intrusiva, ¿te parece bien?

Por si acaso, preguntó si estaba bien continuar en presencia de Hiyori a través del contacto visual.

A Hiyori no pareció importarle, así que la dejé continuar con la conversación.

―No pasa nada. Si tienes algo que decir, dilo.

―Bien, entonces preguntaré sin contenerme. ¿Cuál es tu intención con tus últimas acciones?

―¿Acciones? ¿De qué estás hablando?

―No te hagas el tonto. Soy consciente de que últimamente has estado husmeando en la Clase A.

―¿Yo, husmeando en la Clase A?

No lo recordaba. ¿Husmeando en la clase A?

Sinceramente me sentía desconcertado, pero me vino a la mente una interacción que podía interpretarse así.

―¿Podría ser sobre Morishita?

―Oh, ¿así que lo recuerdas? Alguien los vio a ti y a Morishita en plena conversación.

En ese caso, podría haber sido el momento en que me llamó.

No sería sorprendente que alguien lo hubiera presenciado desde lejos.

―¿Morishita-san?

Sin reconocer el nombre, Hiyori murmuró con curiosidad a mi lado.

Puede que ni siquiera se diera cuenta de que Morishita estaba en el mismo año escolar.

―¿No lo sabías? Hay una alumna llamada Morishita Ai en la clase A.

―Creo que ya había oído ese nombre, pero nunca he hablado con ella.

―No suele hablar con gente de fuera de su clase. Sospechosa, ¿verdad?

— ¿De verdad? No me había fijado…

Dijo que habló con Sudou y Koenji, entre otros.

Aunque su uso de mi nombre completo sin honoríficos me molestó un poco, no parecía tímida.

―¿No intentabas sondear a la clase A?

―No era mi intención. Eres libre de creerme o no.

Sin tratar de ocultarlo, Kamuro declaró rotundamente que no me creía fácilmente.

―Nunca pensé que Kamuro sería del tipo que actúa en interés de la Clase A.

―Si no fuera por ti, probablemente no me importaría tanto.

―¿En serio?

―Eres el único que puede influir en Sakayanagi.

No podría haber imaginado tal afirmación cuando conocí a Kamuro. Siempre pensé que odiaba a Sakayanagi.

Había descubierto sus robos y, usándolo como palanca, convirtió a Kamuro en su peón.

Al principio, debería haber estado irritada con el enfoque de Sakayanagi. Había un vacío en la imagen que tenía de ella.

―Comer de la misma olla durante un año cambia las cosas, ¿eh?

―No hagas suposiciones. Sigue sin agradarme Sakayanagi, pero al menos tengo que pensar en la clase. Si su existencia tiene un efecto positivo, lo dejaré estar, pero si no, tendré que tomar medidas.

Era justo decir que había desarrollado cierto grado de camaradería.

―Hablando de eso, parece que sabes bastante, Shiina.

―¿Qué quieres decir?

―Escuchaste mi conversación con Ayanokouji sin cambiar tu expresión, ¿verdad?

―¿A qué viene eso? Lo siento, no estaba escuchando demasiado en serio.

―…¿Eh?

―Es una conversación entre tú y Ayanokouji-kun, así que sólo estaba distrayéndome mientras miraba el paisaje. ¿Hablaron de algo en especial?

Como Hiyori ladeó la cabeza con curiosidad, Kamuro suspiró exasperada.

―La verdad es que no. No es nada.

Debió de juzgar que era una reacción excesiva y que estaba pensando más de la cuenta.

Quizá había querido llevar la conversación en esa dirección a propósito para sondear la respuesta de Shiina, pero resultó que su suposición era errónea.

Hiyori, que estaba sentada a su lado, debería haber oído bien la conversación y comprendido la situación.

Sin embargo, era una persona capaz de mostrarse natural sin que la otra persona se diera cuenta.

―Sé que no eres normal.

―Es una forma dura de decirlo.

―Es la verdad, ¿no? Si no, no habrías hecho que esa chica, Sakura, abandonara la escuela sin pensártelo dos veces.

Parecía que también se refería al examen especial votación unánime que hicimos. Kamuro tenía información que sólo las personas de la clase debían saber.

―Hoy, voy a preguntarte…

Cuando empezó a decir eso, la mirada de Kamuro cambió por un momento.

―Oh, mira. Que pareja tan inusual~

Justo cuando iba a comenzar su insistente interrogatorio, Hashimoto apareció con actitud despreocupada, junto a Kitou, que se alineó a su lado.

No pasé por alto el repentino cambio de expresión de Kamuro.

Era como la cara que pondrías cuando te topas con alguien que no te cae bien.

Sin embargo, si iba a interrogarme continuamente en un lugar tan público, debería haber tenido en cuenta la posibilidad de cruzarse con Hashimoto.

En ese caso, podría haber otro significado tras el momentáneo cambio de expresión, pero más que eso, mis ojos se sintieron atraídos por el llamativo atuendo de Kitou, que iba vestido de etiqueta.

Como declaró que aspiraba a ser diseñador de moda, su sentido del estilo era diferente al del público en general.

No sabría decir si eso era algo bueno o malo, ya que no confiaba en mi propio sentido de la moda.

―Cuando vi a Ayanokouji rodeado de mujeres hermosas, las llamas de los celos se encendieron.

―¿Me estás tomando el pelo?

Kamuro, claramente enfadada, dio un paso al frente para enfrentarse a Hashimoto.

―Tanto Shiina-chan como Kamuro-chan, ¿eh? Ayanokouji tiene un ojo bastante perspicaz. ¿Verdad, Kitou?

Aunque le preguntó a Kitou si estaba de acuerdo, Kitou no mostró ninguna reacción.

―Nosotros dos chicos estábamos a punto de salir solos, pero ¿les importaría si nos unimos a ustedes?

―¿A quién le importaría? Yo me voy a casa.

Kamuro,  enfurecida,  intentó  abandonar  la   escena,  pero  fue  detenida  por Hashimoto mientras la agarraba del brazo y le susurraba algo al oído.

Ella lo apartó de inmediato para crear cierta distancia entre ellos, pero no movió los pies.

―No es como si tuvieran una cita, ¿verdad? Ayanokouji tiene novia.

Asentí, pensando que no se podía evitar. La conversación se desarrollaría inevitablemente de una manera similar a la de Kamuro.

―Entonces no hay problema en que nos unamos y hagamos un grupo de cinco, ¿verdad?

―No tengo ninguna razón en particular para oponerme si a Hiyori le parece bien.

―Suena divertido. Apenas he hablado con Kamuro-san y los demás.

Sin mostrar ningún signo de reticencia, Hiyori contestó.

No era de las que iniciaban conversaciones de forma activa, pero pensaba que no estaba mal divertirse con un grupo tan grande.

No era especialmente amiga íntima de Hashimoto y los demás, pero no estaría mal estrechar lazos con estudiantes tan diversos.

―Ya   que   no   tenemos   planes   concretos,   ¿deberíamos   dejárselo   a Hashimoto?

―Si me lo dejan a mí, puedo decidir.

Hashimoto aceptó de buena gana, quizá acostumbrado a liderar un grupo.

***

Últimamente, había estado interactuando cada vez más con estudiantes de otras clases, como Ryuuen, Katsuragi, Ichinose y Shiranami.

Hoy, incluso estaba pasando tiempo con estudiantes de la Clase A, como Kamuro.

Y no eran simples estudiantes; eran cercanos a Sakayanagi y ocupaban puestos de tipo ejecutivo.

―Buenos días, Hashimoto-senpai, Kamuro-senpai, Kitou-senpai.

―Buenos días.

―¡Ah, gracias!

Al acercarnos al centro comercial Keyaki, había muchos estudiantes de primer año saludándonos.

―Son ustedes muy populares.

―No es inusual para nosotros los estudiantes de la Clase A.

Mantenían estrechos lazos con sus kouhais de primer año, y se conocían por sus nombres y caras.

―No tengo esa impresión de Sakayanagi.

―La princesa es especial. Los kouhais no pueden saludarla casualmente.

Ella es como una flor en un pico alto.

Así que por eso siempre recibía miradas envidiosas de los kouhais.

―Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos?

―¿Hmm? Veamos. ¿Quieres evitar los lugares llamativos, Ayanokouji? ¿O no?

―No me gusta destacar innecesariamente.

―Cierto. Así que el karaoke sería la opción típica, pero-

Mientras Hashimoto comprobaba casualmente mi expresión, Kamuro le lanzó una mirada penetrante.

―Rechazado.

―Ah, imagínate.

Con esa única palabra, Hashimoto renunció al karaoke y empezó a pensar en otras opciones.

―Kamuro-san, ¿no te gusta el karaoke?

―No importa. No me preguntes por qué.

Mientras Hiyori caminaba junto a Kamuro, preguntó por el karaoke, pero no recibió respuesta, solo un cortante desplante. En medio de la situación, Kitou y yo caminábamos en la parte de atrás.

―Desafinada.

―¡Kitou!

Kitou se limitó a murmurar, pero Kamuro captó su voz y se volteó hacia él con expresión furiosa.

―¿Qué, no sabes cantar, eh?

Efectivamente, parecía que a la gente consciente de su sordera tonal tendía a no gustarle el karaoke.

Eso explicaría por qué Kamuro no quería hablar de la razón.

―Silencio.

―…Kamuro también tiene las orejas de un demonio, ¿eh?

Reflexionando sobre ello o no, Kitou añadió otro comentario potencialmente enfadado en una voz aún más baja.

―Eso también lo escuché. Y no vayas a decirle cosas innecesarias a Ayanokouji.

―Está dentro de los límites de no causar problemas.

Si se llevaban bien o no era difícil de determinar, pero parecía que tenían una estrecha relación.

―Vamos, tomémoslo con calma, Kamuro-chan. De todas formas no vamos a ir al karaoke.

Kitou me puso la mano en el hombro y me indicó que aminorara ligeramente el paso. Luego abrió la boca cuando estaba a una distancia a la que no llegarían los agudos oídos de Kamuro.

―Hashimoto y Kamuro están causando problemas.

―Ah, no, en realidad no me importa. Shiina se está riendo alegremente, así que está bien.

―Mientras ese sea el caso.

Mientras Kitou típicamente lucía una expresión aterradora, después de que mostró un lado diferente de sí mismo durante el viaje escolar, no me sorprendió. Más bien, él también era un estudiante con una forma racional de pensar.

―La forma en que enfrentas las cosas es diferente a cuando estaba con Ryuuen. ¿Es porque todavía no me reconoces como un enemigo?

―Yo no me abalanzo sobre todo el mundo. Incluso si son enemigos, mientras tengan una actitud apropiada, los trataré al menos con una cortesía básica.

Incluso cuando se trata de un enemigo, no siempre adopta una postura dura.

―Eh, Shiina-chan. Hay algo que quería preguntarte, ¿está bien?

―¿Qué pasa?

―Me preguntaba qué tipo de relación tienes con Ayanokouji.

―Como le dije a Kamuro-san, somos buenos amigos.

―Entonces está bien decir que actualmente estás libre, ¿verdad?

―¿Libre?

―Como que no tienes novio.

―¿Estás planeando ligar con ella en esta situación?

―Está bien, ¿no? Los dos estamos solteros. ¿O prefieres ser mi novia, Kamuro-chan?

Como él mostraba una actitud tan desenfadada, ella se acercó a él y le propinó una patada sin reservas en el trasero.

―¡Ay!

Hashimoto dio un respingo y se agarró el trasero, disculpándose con las manos juntas.

―Siento haberte mostrado una tontería tan grande.

Observando su interacción desde atrás, Kitou se disculpó a pesar de no tener nada por lo que disculparse.

―Sinceramente, tenía la impresión de que había más alumnos presumidos en la clase A. Sorprendentemente, no es el caso.

―Hashimoto tiene el don de crear ambiente, para bien o para mal.

Con su habitual cara terrorífica y su ambigua elección de palabras, no pude saber si lo estaba elogiando o no.

***

Al dejar el acompañamiento a Hashimoto, aprendí algo nuevo.

Por muy novedosa que fuera la propuesta, no se llevaría a cabo a menos que los participantes estuvieran de acuerdo.

Hashimoto hizo varias sugerencias además del karaoke, pero Kamuro las rechazó todas.

Al final, lo único que Kamuro aceptó fue una charla en un café.

Era el único plan que le quedaba a un grupo que se había quedado sin cosas que hacer.

―¿De verdad te parece bien, Kamuro-chan? Hemos invitado a estos dos raros huéspedes.

―Entonces, ¿por qué no van sin mí? Ya te lo dije varias veces.

Durante los incesantes rechazos de las propuestas de Hashimoto, Kamuro de hecho afirmó numerosas veces que podían ir sin ella.

―De ninguna manera podemos excluirte.

―A mí también me parece bien. Es bastante tranquilizador y me gusta.

―Vaya, Shiina-chan es tan buena chica, y además tan linda.

Hashimoto parecía estar encariñado con Shiina, ya que rápidamente tomó asiento a su lado.

Por otro lado, yo me senté al lado de Kitou.

―Tengo  que  decir,  Ayanokouji,  que  tú  también  eres  algo  especial.

Normalmente, la gente se pone nerviosa al sentarse junto a Kitou.

―Ya sé que es un buen tipo.

¿Es la experiencia del viaje escolar lo que está ayudando? Incluso se siente algo reconfortante.

―Estoy de acuerdo contigo, Ayanokouji-kun. Kitou-kun no parece una mala persona.

―¿Dónde están exactamente tus ojos entonces?

―Es verdad. Estos dos son unos especímenes raros.

―¿De verdad?

Hiyori miró atentamente a Kitou para confirmarlo.

Siguiendo su mirada, Kitou devolvió la mirada a Hiyori, pero no pareció ponerla nerviosa.

De hecho, él no pudo soportar su mirada y apartó la vista.

―Después de todo, es un buen tipo.

―Eso es un malentendido. No soy una buena persona.

Sus ojos se desviaron hacia mí, casi como si quisiera fulminarme con la mirada y asegurarse de que no me hacía una idea equivocada.

―No me malinterpretes ―recalcó con sus propias palabras.

―Bueno, Ayanokouji, ya va siendo hora de que nos lo cuentes.

Hasta ahora, Hashimoto se había comportado despreocupadamente, pero ahora apoyó el codo en la mesa e inclinó el brazo, sosteniendo su taza como si fuera un micrófono.

Kamuro, que había estado encorvándose mientras miraba a otra parte, se enderezó al oír aquellas palabras.

La razón por la que se acercaron a nosotros fue para preguntarme algo. Eso ya lo suponía, pero ¿qué quería saber?

―…Entonces, ¿piensas dejar a Karuizawa y cambiarte a Shiina? Ya que estás saliendo con Shiina, debe significar algo así, ¿no? ¿Eh?

Como   un   reportero   interrogando   a   una   celebridad,   Hashimoto   empujó agresivamente su taza más cerca. Kamuro detuvo su brazo.

―Hashimoto.

―¿Eh? ¿Qué pasa, Kamuro-chan? Voy a preguntarle todo ahora mismo-

―Si te vas por las ramas, iré directamente al grano.

Dio a entender que no quería continuar con esta molesta charla.

―Das miedo, Kamuro-chan, pero eso también es lo atractivo de ti… ¡Ay!

De repente, Hashimoto gimió de dolor, con la cara contorsionada por la agonía. Presa del pánico, se agachó y se sujetó la pierna. Por lo visto, lo patearon por debajo de la mesa.

―¡Eso fue despiadado…!

―Fue un accidente.

Sin ninguna preocupación, Kamuro apartó la mirada y respondió. Después de soportar el dolor durante un rato, Hashimoto sacó el tema.

―Nosotros, o mejor dicho, la Clase A, siente mucha curiosidad por ti.

―¿Por qué?

―¿No lo sabes? Eres bueno estudiando, pareces atlético, y eres bastante popular con Ichinose. Incluso puedes hablar con Ryuuen sin miedo. Además de todo eso, pareces estar en buenos términos con la princesa; eso no es normal.

Sólo durante las vacaciones de invierno, un gran número de personas fueron testigos de mis relaciones con los que me rodeaban.

Teniendo en cuenta el interrogatorio de Hashimoto y la investigación previa, parecía razonable.

―La razón del ascenso a la Clase B y el verdadero líder detrás de los esfuerzos de Horikita: eres tú, ¿verdad?

Kamuro y Kitou cesaron el movimiento, y solo sus miradas se dirigieron hacia mí. Considerando las acciones y palabras de Kamuro, esta situación no debía ser una coincidencia.

Aunque las acciones de Hashimoto parecían espontáneas, seguramente estaban calculadas de antemano.

Atraídos por las semillas que yo había sembrado, circularon rumores de reconocimiento, especulación e información. Independientemente de si era cierto o no, los rumores circulaban así, revelando nuevos detalles.

Preveía tener que lidiar con esta argumentación, pero pensé que se plantearía en el futuro. Si es así, a partir de ahora, demos agua a las semillas.

―El verdadero líder, ¿eh? ¿Y si eso fuera cierto?

Hashimoto silbó y dijo: “Pensé que te harías el tonto rápidamente o lo negarías, pero ¿lo estás admitiendo?”.

―No estoy admitiendo nada. Sólo tengo curiosidad por saber qué harías si fuera cierto.

―Eso es algo que averiguaremos cuando tengamos la confirmación.

―Confirmación, ¿eh? Bueno, entonces quizá sea mejor que admita ser el verdadero líder, como esperabas, Hashimoto.

Mientras yo respondía, Hashimoto bajó su sonrisa altiva y en su lugar esbozó una amarga.

―Es una respuesta difícil.

Probablemente, el interrogatorio de Hashimoto esperaba una de estas reacciones: mostrarse nervioso por dar en el blanco, admitirlo con confianza o negarlo con firmeza.

Seguro que confiaba en que la duda se convirtiera en convicción con cualquiera de estas reacciones.

En ese caso, adoptar una postura ambigua sería más difícil de manejar para Hashimoto.

Ni lo confirmaba ni lo negaba. Más bien, estaba en una posición en la que no me importaba admitirlo si tenía que hacerlo.

Al hacerlo, era difícil determinar cualquier certeza.

De hecho, ahora mismo, me estaba distanciando gradualmente de la sombra de Horikita.

Si decidía yo solo que era el verdadero líder y actuaba según esa creencia, tropezaría en futuras batallas.

―¿Qué opinas, Kamuro-chan?

―Casi seguro, pero no del todo.

―¿Y tú, Kitou?

A diferencia de Kamuro, que respondió inmediatamente, Kitou no dijo nada. A pesar de eso, no me quitó los ojos de encima.

―Puede que tenga que corregirme. Decir que eres el verdadero líder podría ser una exageración, pero no tengo ninguna duda de que eres la fuerza impulsora oculta detrás de llevar a tu clase a la Clase B.

―Depende de ti y de la Clase A hacer un juicio, Hashimoto.

―Shiina-chan, ¿qué piensas de Ayanokouji?

―¿Yo?

―Sí, me gustaría escuchar también tu opinión sobre este asunto.

―Hashimoto-kun, me pregunto qué quieres de esta conversación.

―¿Eh? ¿Qué quieres decir?

―Mantenerme al tanto de la existencia de Ayanokouji-kun-y de lo que planeas hacer en el futuro.

―…Has dado en el clavo.

A partir de ese simple comentario, Hashimoto -que en un principio sólo se preocupaba por las apariencias- pareció reevaluar a Shiina.

―¿Qué quieres decir, Hashimoto?

Hashimoto permaneció en silencio mientras Kamuro preguntaba, sin entender el significado detrás de la pregunta de Shiina.

―Hace un rato, Kamuro y yo estuvimos hablando sobre cómo graduarse de la Clase A. La forma más sólida es acumular 20 millones para uno mismo, pero eso no es fácil. Además, confiar en nuevos sistemas como el boleto de transferencia de clase no es factible, ya que su validez es demasiado corta.

―Eso es cierto.

―Es importante vigilar a las clases que parecen ir ganando. Si las halagas, puede que te elijan a ti. Pero aunque sólo hagas uno o dos favores a una clase,

¿te pagarán 20 millones para respaldarte?

―Por supuesto que no, a menos que tengas un contrato realmente estricto.

―Así es. Entonces, ¿cómo crees que deberíamos aumentar nuestras posibilidades de graduarnos en la Clase A? ¿Cooperar con nuestros compañeros de clase? ¿Derribar a nuestros rivales? No, no es eso.

―Robar rivales fuertes de otras clases, ¿verdad?

Antes de que Hashimoto pudiera responder, Hiyori murmuró la conclusión.

―Vaya, has dado en el blanco.

Ignorando el halago de Hashimoto, las miradas de Kamuro y Kitou se encontraron. Su comportamiento inconsciente demostraba que se habían dado cuenta de lo rápida mentalmente que era Shiina Hiyori.

Había innumerables estudiantes con altas capacidades académicas en la OAA.

Sin embargo, si eran capaces en otras áreas además de la académica sólo podía verse interactuando con ellos.

―Incluso si no puedes acumular 20 millones de puntos tú solo, la voluntad colectiva de la clase puede alcanzar esa meta. Al igual que cómo Ryuuen-kun atrajo a Katsuragi-kun, si la Clase A también recluta personal excelente de otras clases, la Clase A será más fuerte, y también podemos debilitar el poder de nuestros rivales.

Hashimoto, que aplaudió generosamente, se explayó sobre cómo era la respuesta correcta.

―Demuéstranoslo, Ayanokouji. Si nos demuestras tu fuerza en la clase A, usaremos nuestros puntos de clase para reclutarte. Así, estarás en mejor posición que ahora, ¿verdad?

La oferta de Hashimoto era tentadora, pero no podía descartarse por completo como una mentira.

Sin embargo, había varias razones por las que no podía juzgarla como cierta.

―Reclutando talentos, ¿eh? Pero, ¿de verdad crees que Sakayanagi dará la bienvenida a Ayanokouji?

Con eso, Kamuro confirmó que Sakayanagi lo más probable es que no le diera la bienvenida.

―Entiendo que tienes tus propias ideas sobre la princesa, pero creo que hay una oportunidad.

―¿Sobre qué base?

―Podría compartir mis pensamientos, pero primero, veamos qué piensa Ayanokouji.

En lugar de responder a la pregunta de Kamuro, Hashimoto comprobó mis pensamientos.

―Si me quiere meter en la clase A, es más que una gran propuesta.

―A eso me refiero. Si la Clase A te invita, ¿aceptarías? Aunque sólo sea hipotéticamente, escuchémoslo.

―Lo consideraría positivamente si me ofrecieran una invitación a la Clase A.

Cuando mostré indicios de aceptar la invitación, Hashimoto se echó atrás.

―De acuerdo, no hay problema en confirmar tus intenciones. Entonces podremos pasar a la siguiente fase.

Mientras la conversación continuaba, Hashimoto reía más alegremente que nadie en la sala. Sin embargo, una de sus compañeras se levantó, retirando su silla.

―No participaré en tu descontrol, así que hasta luego.

―Ah, oye, Kamuro-chan, ¿te vas?

―No escucharás nada de lo que diga, ¿verdad?

―Si te refieres a la promesa del otro día, lo siento.

Aunque se apresuró a tratar de detenerla, Kamuro salió rápidamente del café.

―Aah… ¿Fue demasiado?

Cuando lo comprobó con el Kitou que observaba en silencio, éste asintió en silencio.

―La volveré a llamar, así que espera un momento.

Rascándose la cabeza, Hashimoto se apresuró a perseguir a Kamuro.

―Todos ustedes son gente interesante. Es muy divertido.

Hiyori, que había estado observando, entrecerró los ojos y sonrió.

―…¿En serio?

replicó Kitou, que no esperaba que se divirtiera.

Después de que Hashimoto trajera de vuelta a una taciturna Kamuro, la atención pasó a centrarse en alguna charla trivial en lugar de volver a mí.

Hiyori no destacó especialmente, más bien participó en la conversación. Y con el apoyo de Hashimoto, el agradable momento continuó.

***

Nos separamos de Hashimoto y de los otros dos estudiantes de clase A antes de ir a la librería después del café.

A juzgar por su aspecto apresurado, es posible que Sakayanagi los haya llamado. De vuelta de la librería, intercambiamos varios pensamientos.

―Realmente fue un día muy divertido.

Hiyori, que caminaba un poco por delante de mí al anochecer, sonrió al recordar lo que había pasado antes.

―No esperaba que Kitou-kun fuera tan hablador.

―¿Tan hablador?

Recordándolo, me pareció que solo murmuró algo cinco o seis veces…

―También aprendí mucho sobre Kamuro-san y Hashimoto-kun.

―Es bueno que hayas quedado satisfecha. Después de todo, no pude hacer mucho.

―Eso no es verdad. Fuiste a la librería conmigo, ¿verdad? Sólo eso fue muy agradable.

―¿Ah, sí? Bueno, si eres feliz, entonces supongo que todo está bien.

Todavía no había mejorado mucho en cuanto a planear las cosas teniendo en cuenta los sentimientos de mi compañera.

Esto era algo que tendría que hacerse a través de experiencias compartidas, independientemente del género.

Antes de darme cuenta, nuestra conversación había menguado y nos habíamos sumido en el silencio.

Los pasos de Hiyori se habían vuelto más lentos que antes, y me pregunté si estaría sumida en sus pensamientos.

Caminábamos por la calle arbolada y estábamos a mitad de camino de la residencia.

―Um… Ayanokouji-kun. Por favor, ¿puedes escuchar sin enfadarte?

Hiyori, que hacía unos instantes sonreía feliz, se mostró ligeramente nerviosa.

―No creo que haya nada por lo que enfadarse, así que escucharé sin alterarme.

―El libro que te regalé el otro día… Lo escribió mi padre.

―¿Tu…? Ya veo. Entonces, ¿el nombre del autor podría ser su verdadero nombre?

―Eso es asombroso. ¿Lo descubriste?

―No sería extraño que me diera cuenta del nombre inusual del autor cuando descubrí que era un pariente.

―Shiina Katsumi. El nombre de mi padre.

―Así que las raíces de la chica ratón de biblioteca vienen de su padre.

Puede que haya vislumbrado los antecedentes que crearon a la chica literaria.

―Hasta ahora, no le había dicho a nadie que mi padre es escritor. No tenía amigos que compartieran la misma afición, pero… no es sólo eso. Quería que lo supieras.

Eso fue lo que me dijo Hiyori.

Aunque no era algo que ocultar, tampoco era algo por lo que tuviera que esforzarse en hablar.

¿Por qué sacaba ese tema ahora?

―¿Qué crees que pasará en las próximas batallas? Por supuesto, sé que es difícil de predecir, pero me gustaría escuchar tu opinión si es posible.

―La batalla de Ryuuen y Sakayanagi tendrá un impacto significativo en su futuro. Asumiendo que los puntos de clase se mantendrán similares hasta el final del año escolar, si Sakayanagi gana, la Clase A tendrá una ventaja significativa. Sin embargo, si Ryuuen gana, esa ventaja puede desaparecer. Sus movimientos son más notables que los de la clase de Horikita o Ichinose.

Esta especulación podría hacerla cualquiera.

Para expresar una opinión más allá, tenía que pensar en lo que ocurriría en el futuro.

―La mayoría de los estudiantes piensan que la clase de Sakayanagi tiene ventaja.

―Así es. Llevan casi dos años conservando la clase A, y nunca han perdido una cantidad significativa de puntos de clase. Hay algunas personas en nuestra clase que ya están asustadas por los exámenes finales.

Si ellos pierden, la oportunidad de la clase de Ryuuen de graduarse de la Clase A se volvería extremadamente difícil.

―Sin conocer el contenido del examen especial, sólo podemos juzgar basándonos en la fuerza y compatibilidad de los líderes y compañeros de clase, pero creo que Ryuuen tiene muchas posibilidades de ganar.

De hecho, eso era lo que consideraba más idóneo.

No importaba qué camino tomara la batalla entre Horikita e Ichinose, pero si Ryuuen perdía, la clase de Hiyori perdería sus posibilidades de éxito y quedaría fuera de la carrera.

―Eso es cierto.

Como miembro de la clase, Hiyori también debió sentirlo.

La clase de Sakayanagi era fuerte. Por eso la desventaja sería inconmensurable si eran derrotados.

―Siento preguntar algo así.

―No te preocupes. Me alegra saber que también te preocupas por tu clase.

Cuando se lo dije, se sintió un poco avergonzada.

―Puede que nuestras clases sean diferentes y que compitamos, pero graduémonos juntos, ¿de acuerdo?

A diferencia de lo que solía hacer, Hiyori corrió y se puso delante de mí.

Luego, sin dejar de parecer avergonzada, se dio la vuelta y pronunció esos pensamientos.

No estaba claro qué clase se graduaría como Clase A.

Sin embargo, eso no significaba necesariamente que tuviéramos que ser siempre rivales y guardar rencor a otras clases.

Tanto si alguien se graduaba como Clase C o Clase D, querría afrontar la graduación con una sonrisa junto a sus amigos, mejores amigos y parejas.

―Sí, así es.

Cuando respondí con mi aceptación, Hiyori sonrió dulcemente con alegría. Las vacaciones de invierno llegaban a su fin.

Soplaba un viento frío.

A partir de ahora, sólo hará más frío a medida que se acercara el final del mes.

…Y así, el tercer trimestre estaba a punto de comenzar.