Koujo Denka (NL)

Volumen 7

Capitulo 3: Gruñí

Parte 3

“¿Te duelen las manos y los pies?” pregunté, en respuesta a otra mirada inquisitiva de ella.

Ella sacudió su cabeza.

“Bien. Aún así, esta escalera parece durar para siempre”.

La chica simplemente me dio un tirón juguetón en la mano y siguió adelante. No había soltado voluntariamente mi mano ni una sola vez desde que la tomó por primera vez. Incluso cuando había vendado sus heridas, me había causado problemas al tratar de aguantar el llanto.

Ella realmente es como Karen solía ser.

Sin embargo, el descenso comenzaba a desgastarme. “¿Qué tal un breve descanso?” sugerí.

La chica asintió vigorosamente, así que me senté en el lugar y estiré las piernas. Me dolía cada parte de mí, y ningún hechizo de curación que pudiera lanzar curaría por completo las heridas graves.

“¿Hmm? ¿Qué pasa?” pregunté, en respuesta a la mirada determinada de la chica. “Oh, ¿quieres sentarte en mi regazo? Está bien, ven aquí”.

Se subió a mí, con la cara radiante, y se dejó caer con una mirada de felicidad. Acaricié su cabeza mientras reflexionaba sobre mi situación.

Después de nuestra batalla en New Town, el conde Haig Hayden me había hecho prisionero. Recordé vagamente al anciano gran caballero, junto con el conde Zaur Zani, mirándome mientras arengaban a sus tropas.

“Escucha bien,” había dicho el caballero. “Un verdadero caballero es aquel que levanta al débil, derriba al poderoso y arriesga su vida por los demás con una sonrisa. Nunca lo olviden, jóvenes caballeros. Un hombre como Allen-sama aquí presente… ¡debería ser un modelo a seguir todos los días de su vida!”.

“¡Como hechicero, nadie en el este iguala tu delicadeza!” el viejo hechicero había continuado. “¡Y qué fuerza interior posees! Nuestro reino es el hogar de muchos lanzadores de hechizos, pero no conozco a nadie mejor. Jóvenes hechiceros, tenéis una larga vida por delante. Si establecéis un objetivo, debería ser él”.

Nunca supe lo vergonzoso que puede ser que alguien me elogie cuando no puedo replicar. Debería probarlo con las chicas alguna vez. Pero sea como sea…

Por lo que pude ver, los condes no querían quitarme la vida. Junto con el viejo conde Harclay, que estaba en la capital real, eran los pilares del ejército de Algren: leales caballeros y hechiceros de los buenos viejos tiempos. Por supuesto, probablemente esa fue la razón por la que sintieron la necesidad de unirse a esta debacle.

Entonces Lev había aparecido con sus caballeros e inquisidores del Espíritu Santo y me había llevado a este lugar, el Mar de los Cuatro Héroes, a menos que me hubiera equivocado en mi suposición. Dadas las sacudidas que había sufrido en el viaje y el hecho de que, que yo supiera, los Algren nunca habían invertido en viajes aéreos, debimos haber hecho la mayor parte del camino en carruaje. Y trabajando hacia atrás a partir de la cantidad de comidas desagradables que había recibido, me llevó a… una conclusión muy angustiosa.

En el peor de los casos, habían pasado diez días o más desde el estallido de la rebelión. Ese fue tiempo más que suficiente para que Lydia enloqueciera, incluso con la cinta que le había confiado a Sir Ryan Bor de la guardia real. Ella podría ser sorprendentemente rápida en perder la cabeza en momentos como este. A menos que pudiera hacerle saber de alguna manera que estaba vivo…

La niña había comenzado a mirarme fijamente de nuevo.

“¿Sí? ¿Pasa algo?” pregunté.

Ella respondió con gestos salvajes.

“Oh, ¿dije eso en voz alta? Verás, está esta joven que conozco. Es amable pero una verdadera llorona, y necesito volver rápido a casa porque probablemente ha estado llorando todo este tiempo. Además, mi hermana también me está esperando. Me recuerdas a ella.

La chica miró interrogante.

“Mi adorable hermanita”, expliqué. “Su nombre es Karen. Te la presentaré una vez que salgamos de aquí”.

Me dio un abrazo exuberante. Qué encantadoramente expresiva era.

¿Quién diablos había puesto esas horribles cadenas en este niño? Las fórmulas de los hechizos probaban que la Iglesia o los Caballeros del Espíritu Santo estaban involucrados. Pero este era el Ducado de Algren, y los grilletes de la chica obviamente tenían al menos unos años. Dudaba que el viejo duque Guido Algren, un súbdito leal de la corona, hubiera permitido el acceso a la iglesia. Y, sobre todo, ningún caballero o hechicero ordinario podría haber superado a esa serpiente.

Naturalmente, no me hacía ilusiones de que esta chica fuera una bestia ordinaria. Ninguna persona podría sobrevivir durante años encadenada como ella. En cuanto a lo que realmente era, tenía mis sospechas.

¡Pero todo eso podía esperar hasta que hubiéramos escapado! Si no salía de aquí rápidamente, Lydia entraría, cortaría todo en tiras e incineraría toda el área, tal vez incluso toda la isla, para destruir la evidencia. Después de eso… me espera otro secuestro. No habría razonamiento con ella. Dada la ubicación, me resultó aterradoramente fácil imaginarla arrastrándome hacia el norte sobre el Mar de los Cuatro Héroes hasta Lalannoy. Titulares que proclaman: “¡Lydia-Ojou Leinster deserta a la república!” no serían cosa de risa.

Tina y Ellie estarían bien, Stella estaba con ellas. Nuestra santa era una gran trabajadora con una buena cabeza sobre sus hombros. Mantendría a sus hermanas bajo control y no haría nada demasiado precipitado.

Todo esto debe haber sido más duro para Lynne. Desafortunadamente, Lydia tendía a tener visión de túnel cuando se sentía ansiosa.

Felicia estaba con Emma y las otras sirvientas, por lo que probablemente había escapado de la capital real y se había dirigido al sur. Solo esperaba que no hubiera arruinado su salud en el proceso.

Eso dejó…

Froté la cabeza de la niña un poco bruscamente y ella dio un respingo.

“¿No te gustó eso?” pregunté. Pero ella parecía lo suficientemente feliz. “En ese caso, ¿qué tal esto?” Froté aún más fuerte, y el niño se retorció felizmente en mi regazo.

Después de Lydia, Karen era la que tenía más probabilidades de perder la cabeza en un momento como este. En sus palabras, “¡Una hermana tiene el deber de proteger a su hermano!” Pero hablando como su hermano mayor, deseaba sinceramente que mi hermana pequeña se mantuviera sana y salva.

¿Estaban a salvo nuestros padres? Me dolió el corazón cuando recordé nuestra partida en el puente frente al Gran Árbol. Pero no me arrepentí. Si tuviera que hacerlo de nuevo, elegiría siempre lo mismo. Si no fuera por mis padres y Karen, mi vida habría terminado hace mucho tiempo, simplemente había llegado el momento de devolver el favor.

En cuanto a Richard… será mejor que me aleje de él por el momento. Tenía más sangre caliente de lo que aparentaba y, sin duda, saldría victorioso en nuestra próxima reunión. Bertrand y sus camaradas podrían hacer lo mismo. Debían estar furiosos después de que los hubiera empujado al canal en el amargo final.

La niña comenzó a cantar y las pálidas luces que nos rodeaban bailaban como si estuvieran vivas. Mientras tanto, mis pensamientos continuaron a buen ritmo.

La rebelión sería sofocada en poco tiempo. Los Algren y sus vasallos del este no habían salido a la campaña en dos siglos. Su aparato logístico palideció en comparación con el de las otras tres casas ducales. Incluso si lograran ocupar la capital real, dudaba que pudieran mantenerla. Podrían enviar suministros por ferrocarril, pero eso no les haría ningún bien por sí solos, todavía tendrían que descargar, almacenar y distribuir la carga. Y mantener dicho sistema a largo plazo sería una empresa monumental. Dudaba mucho que el líder rebelde, Grant Algren, apreciara la dificultad de su tarea.

A un nivel puramente táctico, la diferencia era aún mayor. Ningún ejército del continente podría derrotar a los Leinster y Howard en el campo de batalla. La Liga de Principados y el Imperio Yustiniano podrían tratar de aprovechar la rebelión, pero incluso entonces, esas dos formidables casas ducales podrían dejarlos de lado sin dificultad si se lo propusieran.

Recordé una conversación que tuve una vez en ese café con el techo azul cielo. Mientras devoraba una de sus tartas especiales, una chica con cabello rubio platinado corto me había dado una conferencia sobre el equilibrio de poder internacional. “Las ovejas no pueden vencer a los perritos con lobos para guiarlas; son solo desayuno”, creí que había dicho. Y “Los conejos no pueden vencer a los pajaritos con águilas para guiarlos; son solo una cena”.

Alice, me gustaría recompensarte por tu ayuda durante esa pelea con el dragón negro, aunque me doy cuenta de que ayudar al Héroe puede ser demasiado para esperar. Y, por supuesto, sé que no te involucrarás en pequeñas disputas humanas. Ahora, ¿dónde estaba yo?

En última instancia, la casa ducal occidental de Lebufera ni siquiera tendría que intervenir. Sin embargo, lo harían, si las bestias invocaran el Antiguo Juramento. No todos habían olvidado sus deudas y su historia. Aún así… recordar el consejo de jefes como los había visto por última vez me puso en un estado de ánimo sombrío. A estas alturas, deben haber sido…

“¡Guau!”

La chica en mi regazo terminó de cantar y presionó sus manos en mis mejillas con gran enojo. Aparentemente le molestaba mi falta de atención.

“Lo siento,” dije. “Te lo compensaré… ¡así!”

Pareció sorprendida y luego gorjeó de alegría cuando me puse de pie, llevándola en estilo a cuestas. Era increíblemente ligera.

“Ahora vámonos.”

Desde su posición en mi espalda, respondió con una canción de perfecta satisfacción. Realmente parecía comportarse como solía hacerlo Karen.

Necesito volver rápido, volver a donde pertenezco.

Con renovado propósito, reanudé mi caminata por la escalera de caracol.

***

“¿Es este el fondo, crees?” me pregunté en voz alta cuando, paso tras paso invisible, finalmente pisamos un suelo firme y tranquilizador.

Pero mientras salíamos de la escalera, nuestro entorno permanecía completamente oscuro. Conjuré varias luces flotantes, pero no lograron iluminar el camino por delante. Los resplandores pálidos y danzantes también se habían ido.

Por lo que pude determinar usando magia de viento, estábamos en otro gran espacio, aunque no tan vasto como el salón de arriba. Por supuesto, no podía estar seguro de que estuviéramos en la misma torre. ¿Y si nos hubieran teletransportado sin darnos cuenta? Toqué las paredes para terminar con esa preocupación: estaban húmedas con manchas de agua salada. Al mismo tiempo, lo que encontré en ellas me inquietó.

“Las paredes están cubiertas de antiguas fórmulas de hechizos”, murmuré. “¿Podrían ser las mismas que las de las vías fluviales subterráneas de la capital del este?”

La chica asomó la cabeza por encima de mi hombro para mirar.

“Está bien”, le aseguré. Después de lavarme las manos con un hechizo de agua, le di una palmadita en la cabeza. Le había tomado afición a los paseos a cuestas, si sus pequeños gritos musicales eran algo por lo que pasar. Hice una nota mental de llevarla sobre mis hombros también si alguna vez salíamos de aquí.

Luego la bajé y me incliné para mirarla a los ojos. “¿Es aquí donde querías llevarme?”

Su gesto de respuesta, que hizo uso de todo su cuerpo, fue un inequívoco “¡Sí!”

“Está bien, entonces”, dije, con una sonrisa y un asentimiento. “¿Podrías liderar el camino?”

Dio otro chirrido y salió disparada, tirando de mí con la mano derecha. Parecía saber exactamente adónde iba. Sus orejas y cola se agitaban, alegres e intrépidas, y no mostraba rastro de las lágrimas que había derramado en nuestro primer encuentro.

La seguí, manteniendo un ojo cauteloso en nuestro entorno, por si acaso, y continué con mis reflexiones.

¿Qué había dicho Lev? “Levanta el sello del Demonio del Fuego, luego muere. Eres una llave desechable”.

Dudaba que estuviera hablando de sus cadenas, pensé, mirando a la chica emocionada delante de mí. No sentía nada del maná de la serpiente en ellas. Significado…

“El verdadero ‘sello’ está más adentro”, murmuré, deteniéndome para mirar hacia adelante.

La niña me hizo un puchero, como si dijera: “¡Sigue caminando!”.

“Oh, lo siento por eso. ¡Aquí, aprieta!” Dije, doblando mis rodillas y dándole un suave abrazo, tal como mi mamá lo hacía a menudo por mí. El movimiento de las orejas y el movimiento de la cola mostraban que lo disfrutaba tanto como Karen siempre lo había hecho. En una inspección más cercana, pude ver un toque de violeta en su cabello blanco, tal vez ese era su color natural.

Entonces, mi estómago gruñó. Seguí el sonido con un pequeño “Oh” avergonzado, aunque fue un hecho perfectamente natural. No había comido desde que los inquisidores me trajeron aquí.

La chica me miró desconcertada y luego me tocó la barriga con el dedo índice.

“Ese ruido significa que tengo hambre”, le expliqué. “Una vez que salgamos de aquí, comeremos muchas cosas sabrosas”.