Youjo Senki (NL)

Volumen 10

Capítulo 5: Aldaba Imperial

Parte 5

Ambos desataron sus fórmulas explosivas a corta distancia, pero cuando se dieron cuenta de que las detonaciones resultantes eran más potentes de lo que habían previsto, ya era demasiado tarde. Ambos volaron por los aires, pero el Teniente Coronel Drake siguió volcando todo su maná en sus defensas.

Incluso abandonó su magia de vuelo.

Manteniendo sólo sus mejoras respiratorias, se hizo un ovillo por reflejo mientras caía en picado por el cielo en llamas, apenas consiguiendo mantenerse con vida.

Tanya, por otro lado… tomó medidas más drásticas.

Se comprometió a regañadientes con su decisión y llevó los cuatro núcleos de su Tipo 95 a sus límites absolutos. Tarareando un himno en silencio, Tanya recurrió a su pozo de maná para crear un poderoso ataque.

Eligió mantener su fórmula de vuelo y optó por cortar un puñado de otras fórmulas. Siguió utilizando magia para crear su propio oxígeno, y aún le quedaba suficiente para levantar un caparazón defensivo adecuado gracias a la pequeña reliquia conocida como Orbe de Cómputo Tipo 95.

La diferencia en sus orbes sería el factor determinante en el cara a cara.

Aunque ambos ejecutaron exactamente el mismo movimiento, la diferencia en su equipamiento dio lugar a resultados totalmente distintos.

El perdedor de la batalla apenas consiguió sobrevivir mientras se precipitaba hacia el suelo al mismo tiempo que intentaba poner en marcha su fórmula de vuelo. Y la vencedora voló por encima de él mientras su himno pasaba de un crescendo a un grito triunfal.

Aprovechando esta circunstancia, Tanya comenzó a lanzar magia contra su oponente.

La batalla fue un mano a mano entre los dos oficiales al mando. Un espectáculo raro de ver en la guerra moderna, pero su efecto en la moral de sus respectivas fuerzas fue tremendo.

El bando ganador robó todo el ímpetu al bando perdedor.

Y ni que decir tiene que el bando ganador era perfectamente consciente de ello.

Sabían que su victoria se debía únicamente a su superioridad tecnológica y no a su destreza técnica.

Al fin y al cabo, una victoria es una victoria y una derrota es una derrota.

Tanya estaba decidida a que todo el campo de batalla supiera quién era el vencedor. Sacudió la cabeza para olvidar la maldita oración y respiró hondo.

Tras recomponerse, ladró sus siguientes órdenes.

“¡He eliminado al comandante enemigo! Ahora es el momento de mostrarles cómo es la verdadera violencia.”

Era importante aprovechar las oportunidades cada vez que se presentaban. Los instintos necesarios para lograrlo eran lo que separaba a los veteranos de los soldados en el campo de batalla.

Se redujo a pura violencia.

O el ataque correcto.

Al igual que Kellermann durante la Batalla del Marengo, los magos imperiales debían aprovechar al máximo esta oportunidad.

“¡Fuego de salvas! ¡Usen tres fórmulas explosivas!”

Tres compañías de magos, seguidas de cerca por una cuarta compañía ligeramente desorientada, se unieron como el 203º Batallón de Magos Aéreos y desataron una lluvia de fuego infernal. Los soldados de la Mancomunidad sólo pudieron ver cómo los magos marines aliados eran devorados por las llamas abrasadoras.

“¡Hemos eliminado a las fuerzas enemigas! ¡Las naves de abajo son vulnerables! ¡Hemos creado un camino para nuestros aliados!”

El Teniente Primero Grantz mira a Tanya con ojos excitados; está esperando la orden de cargar. Sin embargo, ella le responde negando con la cabeza y alertándole de que ha llegado el momento de retirarse.

“Esto no es el este, Teniente Primero.” “¿Pero, Comandante? ¿No deberíamos…?”

“Recuerda lo básico de la Batalla Aérea del Oeste. Cuanto más tardemos, más probable es que aparezcan invitados inesperados. No podemos permitirnos quedarnos demasiado tiempo.”

Si hubiéramos estado en el frente oriental, donde los combates se extendían por una superficie mucho mayor, habrían tenido tiempo para detenerse y arrasar a sus enemigos… pero éstas eran aguas de la Mancomunidad.

La batalla estaba teniendo lugar demasiado cerca de la base de operaciones del enemigo.

Su batallón de magos ya había hecho más de lo que debía para llevar a cabo esta operación. Habían logrado derrotar a la brigada de magos que constituía el núcleo de la defensa aérea enemiga. Todo ello manteniendo las pérdidas en el lado imperial al mínimo.

El hecho de que acabaran de caer en una emboscada fue lo que convenció a Tanya de seguir el curso de acción más seguro y conservador. Tampoco sentía la necesidad de que su batallón se arriesgara más por este plan.

“No hay razón para que arriesguemos nuestras vidas mientras nuestras tropas se retiran tras un intento fallido. No soy partidaria de perder a mis subordinados sin motivo.”

“Supongo que hemos hecho lo suficiente para cubrir la retirada de nuestra armada.”

“Lo hemos hecho.” Confirmó Tanya. Se alegró de que el Teniente Primero Grantz fuera un hombre listo. Si el enemigo no iba a perseguir a la Armada Imperial, entonces no habría problema en que se marcharan. Tanya y su batallón se habían ganado con creces el sueldo del día.

“Ahora que el Teniente Primero Grantz está de acuerdo, es hora de que sigamos su ejemplo y nos retiremos. Por favor, resistan el impulso de enviar al enemigo algún regalo de despedida.”

“¿Qué? Supuse que les enviarías otra carta de despedida para burlarte de ellos…”

La ayudante de Tanya pareció sorprendida, pero su coronel se limitó a negar con la cabeza.

“Nuestro plan ha acabado en fracaso. No estamos en posición de ridiculizar a nadie.”

Se oyeron suspiros mientras los magos se retiraban rápidamente de la zona de operaciones.

Era lo mismo de siempre.

Se habían anotado otra pequeña victoria.

Fue una valerosa victoria ensombrecida por un fino velo de derrota mayor.

Sin embargo, ese fino velo era más que suficiente para tapar por completo sus logros, por mucho que brillaran.

Después de todo, el Ejército Imperial había perdido la batalla. Golpearon las paredes de madera de la Mancomunidad, pero sus puños rebotaron.

Una vez dicho y hecho todo, Tanya tuvo que pensar adónde iría después.

“Maldita sea. Cuando vuelva voy a darle un buen regaño al General Romel.”

***

EL MISMO DÍA—MANDO DEL GRUPO DEL EJÉRCITO OCCIDENTAL PARA EL EJÉRCITO IMPERIAL

En ese mismo momento, se oyeron los ladridos de un hombre procedentes de la esquina del centro de mando del Grupo de Ejércitos Occidental, que por una vez estaba ocupado por su dueño. El primer informe que había recibido… era la peor noticia imaginable. El Teniente General Romel se vio sorprendido por la crudeza de la realidad en su propio despacho.

“¡Mierda!”

No prestó atención a la sangre que manaba de su puño mientras lo golpeaba de nuevo contra el escritorio.

El informe le comunicaba que sus tropas se habían topado con fuerzas enemigas. No sólo eso, sino que los que estaban al acecho no eran otros que la poderosa flota de la Mancomunidad. Su plan original era un ataque sorpresa para cumplir un objetivo político. El General Romel había utilizado la poca fuerza militar que aún podía reunir para la operación. Sabía que no tendrían ninguna posibilidad si se encontraban con una resistencia seria.

Esto significaba que el plan había fracasado.

Dejando a un lado el fracaso del plan, había una pregunta aún mayor que rondaba su mente.

“¡¿Por qué?! ¡¿Cómo lo sabían?!”

Miró alrededor de la habitación con los ojos inyectados en sangre, suplicando una respuesta que no llegaba.

El fracaso siempre fue una posibilidad desde el principio. El Teniente General Romel sólo esperaba que el plan saliera al menos la mitad de bien de lo previsto.

La niebla de la guerra, ¿eh? Qué fenómeno tan extraño y tan acertado.

Cuanto más tiempo pasaba en el campo de batalla, más se enfrentaba a casos aleatorios de mala suerte y a rachas profundamente escandalosas de suerte increíble. La diosa del destino podía ser muy cruel. Su capricho y su tendencia a tener favoritos no tenían límites.

Aun así, lo que ocurrió esta vez era imposible.

Romel nunca predijo que un error de estrategia de este tipo levantaría su fea cabeza.

El general hizo literalmente todo lo imaginable para minimizar el riesgo y maximizar sus posibilidades de éxito. No se guardó nada en términos de recursos con tal de hacer realidad su plan.

Había jugado todas las cartas con la esperanza de ganar esta batalla.

No debería haber habido callejones sin salida.

Hizo todo lo humanamente posible para asegurarse de que se llevara a cabo a la perfección. Estos planes son llevados a cabo por personas, por supuesto. Él lo sabía, sabía que el cuidado de las personas tiene un límite.

Sin embargo, este conocimiento no le impidió enfurecerse ante la imposibilidad de todo aquello.

“¡¿Por qué estaba allí la Marina Real?!”

¿Era una coincidencia que el enemigo colocara su flota justo donde el Imperio menos lo deseaba? Cualquier estratega que se preciara se daría cuenta de que habían estado al acecho. Lo odiaba, y por mucho que no quisiera aceptarlo, esta era la realidad de la situación… Significaba que se estaba filtrando información de alto secreto a la Mancomunidad.

El enemigo había detectado su plan y los había interceptado… No era como si se tratara de una guerra de maniobras en un desierto. Habría sido diferente si hubieran actuado basándose en información

falsa que interceptaron de las transmisiones enemigas… si hubiera sido el Imperio el engañado.

Sin embargo, este ataque fue iniciado por el Ejército Imperial.

Entonces, ¿cómo sucedió esto?

“No puedo creerlo. No tiene explicación.”

Se acunó la cabeza; casi tenía ganas de beber hasta caer en el olvido para olvidar el problema aunque sólo fuera un momento. La nicotina tendría que bastar por ahora… Se serenó, pero sólo por un momento.

Romel vagaba sin rumbo por su despacho como una bestia herida cuando se dio cuenta de que se oía un sonido procedente de algún sitio. Estaba sonando un teléfono.

Justo cuando empezaba a ponerse nervioso, se dio cuenta de otra cosa. Era la marina. Era un informe del Mando de la Flota, el informe que más quería oír. O al menos, eso es lo que debería haber sido. El general no estaba en el estado de ánimo adecuado para esperar lo mejor.

Se tomó un momento para recuperar el aliento antes de descolgar el teléfono.

“Hola… ¿Cuáles son las pérdidas?”

Su ceño fruncido se relajó ligeramente al oír las palabras retirada con éxito y bajas mínimas.

Aunque su plan había fracasado, no había acabado en catástrofe para sus fuerzas. Era el menor de los resquicios de esperanza.

¿Había sido bendecido por los dioses? ¿O fue su incapacidad para capturar a la Diosa del Destino la causa de su fracaso?

El general lo meditó un momento, pero no tenía ni idea de cuál podía ser. Sin embargo, era una novedad. El Teniente General Romel tenía por fin la oportunidad de obtener más detalles sobre su derrota.

“Me alegro de que la marina haya salido ilesa de esto. ¿Cuándo puedo esperar un informe más detallado?”

Le dijeron que lo tendría en cuanto regresaran al puerto.

Colgó el teléfono. Se sentía más impaciente que ansioso… pero si tenía que esperar, le daría la oportunidad de recuperar el aliento y deshacerse de su frustración.

“Espera, espera. Eso es… Necesito calmarme un poco. ¡Que alguien…! ¡Que alguien me traiga un café caliente!”

La pobre alma que le trajo el café caliente tuvo la desgracia de ver cómo el general prácticamente lo inhalaba junto a una montaña de ceniza de cigarrillo mientras intentaba orientarse en la situación.

Lo necesitaba para recuperarse del shock de toda la experiencia.

Se le revolvió el estómago cuando el líquido caliente, que quemaba como el fuego del infierno, entró a raudales… El dolor le ayudó a

anclarse en la realidad mientras se mezclaba con el siempre presente estrés del exceso de trabajo.

Y así pudo aparentar tranquilidad cuando recibió el tan esperado informe de la marina.

Todo dependía de este informe.

Era un informe escueto. Esto se debía a que era su informe inicial después de la acción. En cualquier caso, los escasos detalles eran más que suficientes para saciar la sed de información del Teniente General Romel.

Lo que más le llamó la atención fue la formación del enemigo. Confirmaba la corazonada que había tenido al enterarse de la intercepción de sus fuerzas.

Ya sospechaba que la Mancomunidad tenía su Flota Nacional esperando a la Armada Imperial en el canal. Lo que vio en esas páginas convirtió su duda en convicción.

“Ya ni siquiera intentan ocultarlo.”

Era más que evidente que la flota enemiga había preparado múltiples naves rápidas para interceptar a la escuadra naval que había reunido haciendo hincapié en la velocidad. No sólo eso, sino que incluso habían tenido la osadía de traer consigo una brigada de magos. Normalmente, las flotas de la Mancomunidad nunca iban acompañadas de unidades de magos mayores que un regimiento. La idea de que por casualidad desplegaran una brigada entera era

absolutamente absurda. Aunque se trataba de la Flota Nacional, reunir a toda una brigada de magos no era tarea fácil.

Un problema aún mayor se presentó en el informe adjunto proporcionado por la Teniente Coronel Degurechaff.

El título por sí solo fue suficiente para derribarlo.

El informe de emergencia se titulaba “Movimientos de los magos enemigos: uso de soldados como sacos de arena/similitudes con las tácticas de batalla orientales”, y exponía el asombro y la rabia de la teniente coronel ante los extremos a los que la Mancomunidad había estado dispuesta a llegar durante su batalla.

Era mucho peor que una simple fuga de información.

Sólo los dementes pensarían que todo esto era una coincidencia. Todo apuntaba a que el enemigo había predicho que el Imperio utilizaría su preciado 203º Batallón de Magos Aéreos y había diseñado una contraofensiva directa para enfrentarse a ellos.

“Parece que hay una fuga que necesita ser reparada…”

Romel había aprendido la importancia de mantener la información en secreto en el entorno del sur.

Había vivido una batalla que sólo podía ganarse engañando a sus enemigos con información falsa. Fue una batalla terrible, que nunca olvidaría. Desde que estuvo a punto de caer en la trampa del falso informe enviado por la República François en el desierto, se propuso confiar en sus ojos y oídos mientras mantenía los labios bien cerrados…

Esta experiencia fue la que le hizo ser muy exigente con los agentes de inteligencia con los que trabajaba. El general estaba seguro de haber puesto más empeño en su recopilación de información y análisis a la hora de proponer este plan en comparación con sus colegas.

“Pero supongo que no soy rival para los profesionales.” No pudo contener su mueca.

“Al fin y al cabo, no soy más que un general. Un oficial de Estado Mayor. La inteligencia no es en absoluto mi fuerte.”

Aprendió a ganar batallas en la escuela de guerra, no a realizar espionaje. Lo máximo que había aprendido sobre el tema era a asegurarse de que todas las comunicaciones estuvieran encriptadas.

Francamente, no estaba en condiciones de hablar del tema.

El Imperio no tenía infraestructura para librar una guerra de información sistemática…

“Esos malditos espías de la Mancomunidad. Nada está fuera de su alcance.”

El Teniente General Romel sacudió la cabeza, frustrado.

La situación no podía empeorar. Lo que más le molestaba era la necesidad de sospechar de gente que aparentemente estaba de su lado. No sabía qué estúpido soldado había metido la pata dónde, pero el

hecho de que el núcleo de su plan se hubiera filtrado al enemigo significaba que necesitaban realizar una auditoría de todo el ejército.

“… ¿Podrían ser nuestros códigos? ¿O un traidor? ¿Quizás un espía? ¿O un simple error humano?”

Cada pregunta era respondida con suspicacia.

¿Qué es esto, una especie de novela de espías? Refunfuñó Romel en su fuero interno—, pero oh, cuánto más complicada y misteriosa podía ser la no ficción. Lo que más le atormentaba era la cuestión de la procedencia de la filtración.

“Maldita sea, ahora no puedo estar seguro de nada, ¿verdad?”

El General Romel se maldijo y, sin darse cuenta, tomó otro cigarrillo. Mordió la colilla mientras su mente se agitaba.

¿Debería movilizar a todos los agentes de inteligencia que tenían? “Eso no será suficiente.”

Era lógico que tuviera que reorganizar todo el frente occidental.

Todavía no había indicios de que el Ejército de la Federación tuviera información sobre los esfuerzos bélicos del Imperio en el este… pero de cualquier modo, necesitaban evitar la filtración.

Pero, ¿cómo iba a correr la voz?

Volvió a golpear el escritorio con el puño. Así es, este es el problema general.

Por reflejo, se llevó la mano a la cabeza para no marearse.

Incluso la integridad de la encriptación del Imperio estaba en duda. No podía usar la radio en un momento así. Si quería tener cuidado, debía enviar el mensaje directamente a través de un oficial.

Pero, ¿en quién podía confiar? Había muchos oficiales. Pero… ¿cómo iba a confiar en ninguno de ellos? El hecho de que pudiera haber una filtración significaba que ninguna precaución podía considerarse demasiado cuidadosa.

Aún más aterradora era la posibilidad de entregar información crítica directamente a su espía.

Cuando se trataba del cuartel general móvil que utilizaba a diario, era muy difícil tomar medidas de contrainteligencia comparables a cuando estaba en su base de operaciones. Por no hablar de la posibilidad de que el enemigo simplemente se aprovechara de un fallo en su sistema…

“¡Maldita sea!”

Tuvo un mal presentimiento, el mismo que tuvo en el desierto cuando los francotiradores enemigos eran una amenaza constante. Sabía que había enemigos al acecho, ¡pero no tenía ni idea de cómo localizarlos!

Sentía como si le estuvieran apretando la cabeza con una pistola.

A este paso, era un blanco fácil—la presa perfecta para un cazador hambriento al acecho de la cena. Era sólo cuestión de tiempo que llegaran los cazadores enemigos, relamiéndose.

“Con las cosas como están…”

Ya no era una cuestión de estrategia. Era algo mucho más sencillo. “Incluso el Plan B puede estar…”

… en peligro, trató de decir, pero su mente estaba plagada de demasiada ansiedad como para poder pronunciar la frase completa.

Por su propia naturaleza, el Plan B debía mantenerse en secreto a toda costa. Si se corría la voz de que estaba en marcha, podría significar el fin del propio Imperio.

¿Qué posibilidades había de que la noticia hubiera llegado ya a oídos enemigos? ¿Podrían obtener esa información en una guerra como ésta?

“… Ah, mierda, mierda, puta mierda.”

Casi le parecía oír cómo la sangre se le escapaba del cuerpo. La vista se le nubló y apenas consiguió agarrarse a una silla para apoyarse antes de caer. Se encontró mirando al techo desde el suelo.

No podía dejar de sudar. En su despacho no hacía calor. El sudor provenía de una sensación gélida en su interior que le recorría la columna vertebral de arriba abajo. Su corazón no paraba de latir.

Tras dos respiraciones profundas, consiguió controlar la respiración, pero su cuerpo no dejaba de temblar.

Nunca había sentido tanto miedo, ni siquiera en el campo de batalla. Romel estaba más nervioso que cuando dio sus primeras órdenes como teniente segundo. Se encontró recordando el dolor que sintió en el estómago la primera vez que entró en combate. Sólo de pensarlo casi sonreía.

Su mayor temor era cometer un error. Pero ahora esa idea era ridícula. Los simples errores de planificación ya no importaban en absoluto.

El General Romel decidió intentar quitarse la ansiedad de encima. Tras varios intentos fallidos de encender el cigarrillo, se quedó sentado con la colilla entre los labios.

Qué pesadilla.

“Olvídate de la política.”

Si el Imperio realmente había sido infiltrado por un espía enemigo, entonces podría significar un desastre para ellos.

¿Qué pasaría si los enemigos se enteraran de la información de la Oficina del Estado Mayor sobre la incapacidad del ejército para continuar la guerra? ¿Qué ocurriría entonces?

El mundo probablemente se uniría para poner fin rápidamente a su guerra.

No. La pelota no se detendría ahí.

Las consecuencias serían mucho más decisivas que la simple unión de unos pocos países. Si sus enemigos se daban cuenta de que el Imperio estaba en las últimas, sin duda impondrían restricciones opresivas a su nación devastada por la guerra. La situación se estaba deteriorando en términos cuantificables y a una velocidad increíble.

También planteaba la cuestión de si Ildoa se mantendría neutral, una cuestión que había sido fuente de tanta angustia para el Teniente General Romel cuando estaba en el sur.

“¿Y si tenemos que luchar contra Ildoa…?” Sólo de pensarlo se ponía enfermo.

Con todos los frentes en los que ya estaban luchando, abrir otro paralizaría su maquinaria bélica. El Imperio seguramente se derrumbaría.

No había forma viable de que el Ejército Imperial asumiera semejante tarea.

La guerra ya había pasado el punto en el que era manejable para el Ejército Imperial llevar a cabo cualquier ataque significativo y decisivo. A estas alturas de la partida, tenían que emplearse a fondo para mantener las líneas donde estaban.

Si tenían que luchar contra Ildoa, no había esperanza de que pudieran reunir un ataque.

“¿Podríamos teóricamente llevar a cabo una guerra defensiva en la región montañosa?”

Incluso para el agresivo Teniente General Romel, el único plan de acción que se le ocurrió en aquel escenario de juego de guerra fue pasar a la defensiva. Esto era representativo de su total falta de opciones.

El verdadero problema era que el ejército se estaba quedando rápidamente sin soldados.

Pensó en el estado actual del Grupo de Ejércitos Occidental. Era ya una cáscara de sí mismo. Los documentos oficiales mostraban que la mayoría de los antiguos soldados de primera clase desgastados en el este ya se habían derrumbado o estaban siendo utilizados con fines de seguridad en los territorios ocupados. Incluso las divisiones con menos personal no servirían de mucho en la situación actual, en la que eran demasiado escasas para ser tenidas en cuenta.

Como especialista, sabía que no serían capaces de realizar un ataque a corto plazo. Sin embargo… el especialista en él también tenía una visión del peligro apuntando en otra dirección.

“Ildoa está posicionada contra el Imperio como un cuchillo en nuestras gargantas. ¿Y si la Mancomunidad o la Federación avanzaran hacia el Imperio a través de Ildoa?”

¿Cuánto aguantaría el Ejército Imperial contra el Ejército de la Federación si atravesaran Ildoa? No necesitaba ni siquiera jugar con la idea para que le recorriera un escalofrío por su ya helada espina dorsal.

De momento, el Imperio lograba defenderse por los pelos en el frente oriental.

Si se vieran obligados a luchar simultáneamente contra Ildoa en el sur, la batalla tendría lugar sin duda en la cordillera que separaba ambos países. No era un entorno adecuado para la guerra de maniobras, lo que significaba que si eran capaces de crear allí una base defendible, al menos se esperaría que aguantara algún tiempo.

El hecho de que estuviera cerca del Imperio también facilitaba el abastecimiento. Sin duda sería mucho más fácil de manejar que volver a enviar soldados al sur. Pero eso era todo. Inevitablemente, tendrían que tomar recursos destinados al este y trasladarlos al sur.

En poco tiempo, el Imperio se desangraría. Sólo era cuestión de si ocurriría en el este o en el sur.

Y, de nuevo, teniendo en cuenta la delgadez de la línea que separa el Imperio de Ildoa. El general luchaba con este mismo problema cuando estaba en el Rhine. Sería fatal para el continente sufrir un gran asalto aéreo.

“Apenas estamos resistiendo los golpes de la Mancomunidad…”

No podrían mantener sus defensas aéreas, por no hablar de las defensas terrestres, si sus frentes se dividieran aún más. Carecían de equipo, personal y todo lo necesario para hacerlo.

Sólo dos frentes ya eran más que suficientes para causarle temor. Mientras temía por el futuro, una sola idea cruzó su mente.

Llegó como un rayo, como si no se le hubiera ocurrido a él mismo.

En lo más profundo de los confines de la mente del Teniente General Romel, se le ocurrió una nueva posibilidad.

“¿Y si les golpeamos con un ataque preventivo…?”

Aún había tiempo de noquear a Ildoa antes de que entraran en liza.

Si actuaban pronto, aún disponían de recursos suficientes para llevar a cabo un ataque a gran escala al estilo de Zettour.

Si actuaban pronto, antes de que Ildoa pudiera movilizarse… quizá fuera posible dejarles fuera de la guerra antes de que se plantearan unirse.

Era posible, pero también puramente teórico.

A pesar de ser un hombre destrozado, el General Romel mantuvo su sensatez mientras se burlaba para sus adentros.

Imposible.

“No puedo dejar que el miedo me convenza para suicidarme. Lo único que el Imperio no puede soportar es crearse aún más enemigos. Especialmente ahora que no podemos estar seguros de en quién confiar dentro de nuestra organización.”

En ese momento, los incesantes temblores del general llegaron a su fin, y por fin consiguió encender el cigarrillo que había estado pacientemente entre sus labios.

Disfrutó del tabaco militar mientras el alquitrán se filtraba en sus pulmones.

Sin embargo, el pensamiento radical que tuvo antes se quedó con él, como una mancha en su cerebro, una mancha en forma de bota de tacón alto.

Desde detrás de la mancha, la idea asomó la cabeza por segunda vez.

“¿Deberíamos derribarlos mientras…?”

El general fue interrumpido antes de que pudiera decir nada más. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un alboroto procedente del exterior de su despacho. Antes de levantarse, frunce el ceño.

Su centro de mando era conocido por lo animado que era… pero nunca hasta el punto de perder por completo el sentido del orden.

¿Qué ocurre? Se dirigió hacia la puerta con expresión inquisitiva, sólo para que un oficial mágico enfadado prácticamente le diera una patada desde el otro lado.

“¡General Romel! ¡Me gustaría pedirle una explicación!” La pequeña oficial estaba llena de ira y resentimiento.

Era la Teniente Coronel Degurechaff, y gritó las sospechas más profundas del General Romel.

“¡¿Por qué nos esperaban los enemigos?!”

Ah, sí.

La saludó con una sonrisa y ojos penetrantes. Plata Oxidada respondió naturalmente con palabras de frustración.

“¡¿Cómodemoniosestamosmanejandoactualmentenuestra información secreta?!”

Tiene toda la razón en estar enfadada. Asintió y siguió sonriendo.

“Es una excelente pregunta, Teniente Coronel Degurechaff. ¿Le gustaría saber la respuesta?”

“¡Por favor, eso es exactamente lo que he venido a averiguar!” “No lo sé.”

La franqueza con la que respondió el general dejó a Tanya casi sin habla.

“¿Qué?”

¿A qué viene esa cara? ¿Qué esperaba que dijera?

No importaba; ella probablemente habría llegado a la misma conclusión que él. De hecho, probablemente ya lo había hecho. Quizás por eso estaba visiblemente enfadada.

“O hay un traidor entre nosotros, el enemigo ha descifrado nuestros códigos, o algún tipo de error humano. ¿Qué crees que es más probable?”

“Si esas son mis tres opciones, entonces sé exactamente cuál es.” Como él sabía que lo haría.

“Si crees que lo sabes, entonces escuchemos tu respuesta.”

Los dos se miraron brevemente antes de decir al unísono: “Son nuestros códigos.” De los tres, su cifrado era el que merecía más sospechas. Su acuerdo fue una fuente de gran exasperación para ambos, pero sabían que era la respuesta más probable.

Por eso ambos esperaban que el otro dijera algo diferente. El Teniente General Romel preguntó a Tanya por su razonamiento. La respuesta que recibió fue increíblemente lógica.

“¿Tendría algún traidor individual acceso a todo el cuadro? La única forma de que eso fuera posible es que el traidor fueras tú.”

Precisamente. Romel era de la misma opinión. Era extraño. Casi se sintió enfadado por lo acertado de su diagnóstico. Todo aquello le tenía loco.

Por eso decidió levantar su propio estado de ánimo metiéndose con su subordinada.

“¿Y no podrías ser tú?”

“¿Qué? ¿Crees que soy yo?”

“Formabas parte del grupo operativo y tenías acceso a todo el plan. Si intentaras desertar a la Mancomunidad, habría sido la información perfecta para llevarte.”

La teniente coronel devolvió la mirada al general con una increíble ansiedad que emanaba de todo su ser. El general sintió que empezaba a cuestionarse su cordura.

“Sólo estoy bromeando con usted. Debería controlarse, Coronel.”

Se guardó para sí que hacía unos momentos se encontraba en un estado similar y le dedicó una sonrisa fácil. En ocasiones como ésta le gustaba poder meterse con sus oficiales más jóvenes.

Por desgracia, una risa o dos no iban a sacarlos de este agujero. La idea de que pudiera haber un traidor era absurda. El Ejército Imperial realizaba comprobaciones exhaustivas de los antecedentes de todo el personal que entraba en contacto con información vital. Tenían gruesos expedientes de todos y cada uno de los oficiales: así funcionaba el ejército.

En otras palabras, era casi imposible que algo tan ridículo como un traidor estuviera entre sus filas.

Lo que significaba…

“… Esto lo cambia todo. Con la forma en que están las cosas ahora ya no hay un Plan A o B.”