Youjo Senki (NL)

Volumen 10

Capítulo 5: Aldaba Imperial

Parte 1

Cuidado con las filtraciones.

Desconocido.

15 DE AGOSTO, 1927 DEL AÑO UNIFICADO, SALÓN DE UN HOTEL CUALQUIERA DE LA CAPITAL DE LA MANCOMUNIDAD

Si había un secreto para gobernar el mundo, sin duda estaba en el té.

El Teniente Coronel Drake creía que esto era una verdad inmutable. Era evidente para cualquier miembro del ejército de la Mancomunidad.

Esta taza de té fue el punto de partida de la apuesta de su nación por construir un imperio mundial.

Parecía una tontería, pero quien se riera de esa idea no entendía cómo funcionaba el mundo. Al fin y al cabo, la Mancomunidad gobernaba el planeta mediante su control de la distribución de bienes.

Crearon y controlaron el mercado del té y luego lo suministraron al resto del mundo.

Para que esto fuera posible, necesitaban una armada fuerte que protegiera las vías navegables que utilizaban para el transporte marítimo, que era la base de su industria.

Las hojas de té se producían en tierras lejanas antes de llegar a su destino en barco.

La navegación comenzó con clippers de té, pero éstos serían sustituidos más tarde por barcos de vapor. El sol nunca se ponía en las rutas marítimas de esta gran potencia. Su dominio en la navegación marítima era lo que garantizaba su superioridad sobre las naciones continentales, limitadas por su dependencia del transporte terrestre. Los pueblos de la Mancomunidad surcaban el mar envueltos en la fragancia de las hojas de té.

Tener una armada fuerte era obtener el control sobre un mar libre y abierto. En otras palabras, una nación marítima era digna de reclamar la hegemonía sobre el mundo.

Por eso, tras una ausencia tan prolongada de la patria, lo que el teniente Coronel Drake vivió aquel día en el salón de té del hotel le sacudió hasta lo más profundo de su ser.

La hora del té en la Mancomunidad era la esencia de lo que significaba estar en casa.

El caballero pretendía sentarse a su mesa —un mueble patrimonio de este magnífico hotel histórico— y disfrutar de una taza de té servida en la más fina porcelana.

Pero ni siquiera necesitó dar un sorbo para que su plan se viniera abajo.

Como todo ciudadano de la Mancomunidad sabía, el olor del té era como la fragancia de una flor en flor.

Era el olor de la cultura.

Sinembargo,elaromaquenormalmenteevocabaalegríayemoción no erael que emanaba de su taza de té. Aunque su color se parecía en algo al del té, sólo hacía que la experiencia fuera aún más miserable.

Era casi comparable… no, era objetivamente peor que el té barato que se servía en los campamentos militares de la Federación.

Allí les servían té producido en los neutrales Estados Unidos. Té producido en serie y vendido en latas. Drake estaba absolutamente desconcertado de que un té así pudiera saber mejor que lo que podía ofrecer uno de los mejores salones de té de su país.

Esto es increíble.

Una camarera pareció darse cuenta de que Drake movía la cabeza con incredulidad y se acercó con una bandeja de bollos para él.

“¿Hay algún problema, Teniente Coronel?” Le preguntó la camarera con cara sonriente, obligándole a compartir sus pensamientos.

“Por mucho que me duela decir esto, el té aquí sabe absolutamente horrible. Si fuera mi primera vez aquí, pediría ver al gerente.” Conocía este hotel y su calidad. De lo contrario, podría haber pensado que le estaban gastando una broma. “No puedo creer que estén sirviendo esto… Tampoco creo haberlos visto aquí antes. ¿Qué pasó con todos los camareros?”

“Están en las trincheras o en el mar o son amigos suyos. Si tienes algún problema con nuestro té, puedes dirigirte a la Armada Imperial.”

“En ese caso las cosas también están difíciles aquí, ¿eh? Vaya… Bueno, me serviré uno de esos.”

Charló un poco con la camarera mientras tomaba uno de los bollos que le había traído en una bandeja.

Estaba seco, y el sabor ni siquiera se parecía al trigo.

Se tragó un suspiro y tomó un poco de mantequilla, que también sabía que era un sucedáneo. Añadió un poco de mermelada con la esperanza de recuperar el sabor, pero también estaba rancia. Le faltaba azúcar, y la calidad de la fruta tampoco era muy buena. Casi parecía una compota de frutas…

“… Bueno, la mermelada y la mantequilla tampoco son mucho mejores. Ambas son imitaciones baratas.”

Esto era lo único que había esperado con impaciencia. Drake contuvo sus quejas y regó el bollo con la bebida tibia que llamaban té.

Era la hora del té sólo en apariencia.

Lo que explicaba perfectamente por qué no había muchos clientes a pesar de ser la mejor hora del día para tomar el té. Sin embargo, intentó no menospreciarlo todo. Eran tiempos de guerra y el hotel hacía lo que podía con lo que tenía.

Dicho esto, nadie disfrutaba llenándose de productos falsos.

Drake intentó distraerse leyendo el periódico. Justo cuando se armó de valor para intentar terminar el resto de su bollo, se le acercó un anciano.

“¿Sr. Johnson?”

“Hola, Teniente Coronel Drake. ¿Cómo va su recuperación?” “Casi como nuevo, como puedes ver. Y menos mal. ¿De qué otra

forma podría disfrutar de todo lo que el país natal tiene que ofrecer sin el uso de mi brazo? Esto sí que sabe bien.”

El anciano asintió en señal de comprensión mientras miraba fijamente a Drake. A Drake ya se le había ocurrido una vez, cuando conoció al Sr. Johnson en el frente oriental, pero nunca pudo saber realmente lo que pensaba aquel hombre.

Era como si siempre estuviera utilizando un ábaco en su mente, haciendo cálculos mientras planteaba exigencias poco razonables con una gran sonrisa.

“Supongo… que tiene algo de tiempo libre, Teniente Coronel. Si tiene un momento libre, ¿le importaría entretenerme un rato?”

“¿Perdón?”

“¿Eres de los que exorcizan fantasmas?”

“Solía fingir que hacía eso todo el tiempo cuando era niño. Bueno, más que nada era hacer el tonto.”

Sintió nostalgia al recordar los buenos tiempos en que balanceaba una rama para luchar contra hadas y duendes.

Todo era fingido, pero le parecía tan real cuando era más joven.

Era el tipo de cosas que la gente hacía en su juventud. A pesar de lo embarazoso que resultaba pensar en ello, estos recuerdos calentaban el corazón de Drake. Se preguntó si tal vez había olvidado esos recuerdos en los confines de su dormitorio militar.

“Me alegro de oírlo. En ese caso, me gustaría que volvieras a sacar al niño que llevas dentro. ¿Crees que podrías hacerlo por mí?”

“Estamos hablando de una orden. Voy a tener que hacerlo de cualquier manera, ¿no? Así que oigámoslo. ¿Necesitas que mate a un fantasma por ti?”

“Es el Diablo del Rhine.”

La despreocupada respuesta del anciano hizo que el Teniente Coronel Drake se atragantara con la sustancia parecida a té que había estado bebiendo.

“¿Qué?”

Inmediatamente respondió con una mezcla de sorpresa y tos antes de que el hombre le golpeara con otra bomba.

“El pequeño fantasma que viste en el frente oriental. Un pajarito en el Imperio me dice… que ese fantasma nos visitará pronto.”

“Sr. Johnson, lamento preguntarle, pero ¿es cierto?”

“Lo es, se lo aseguro.” Con una sonrisa en la cara pero sin alegría en los ojos, el agente de inteligencia empezó a hablar con tono jovial. “Confiamos plenamente en nuestras fuentes. Seguimos investigando… Los fantasmas que han aparecido por la noche los últimos días y han atacado el canal son, según los informes, dirigidos por el Diablo del Rhine.”

Inteligencia creía que los ataques eran para que los Krauts pudieran romper las empalizadas de la Mancomunidad. Que habían cruzado el ancho mar para un ataque sorpresa.

“No puedes estar hablar en serio.”

Aunque parecía una respuesta informal, sus palabras escondían una verdadera rabia. El anciano parecía estar de muy mal humor. Sin embargo, como oficial militar, el Teniente Coronel Drake tenía unas cuantas palabras elegidas para un anciano que hablaba de secretos en un lugar así.

“¿Quieres decirme que esos malditos Krauts se están atreviendo a posar sus botas de cuero en tierra de la Mancomunidad? Es una noticia impactante para asimilar, especialmente en un salón de hotel como éste.”

“Bueno, esta es nuestra tierra.”

El anciano soltó una risita. Estaba insinuando algo al mencionar la tierra.

“Parece que has aprendido un par de cosas durante tu estancia en la Federación. Ser precavido con lo que te rodea es bueno. Me alegro de que hayas podido aprender algo de esos Comunistas. Aquí tienes más consejos.”

El Sr. Johnson esbozó una sonrisa malévola. Contenía toda la maldad del espíritu de John Bull.

“La escasez y la guerra van de la mano. Y sin embargo, echa un vistazo a este hotel. Por imperfecto que sea, sigue funcionando. Siempre recuerda que la información que se proporciona está sujeta a condiciones.”

Le hizo un pequeño guiño a Drake, diciéndole que esa era la zona que habían “limpiado”, por así decirlo.

“… Estás haciendo que me preocupe por el futuro del Servicio de Inteligencia. Pensé que el whisky que me preparaste como pago por luchar en una tierra lejana era bastante decente, pero ¿has considerado usar algo de ese presupuesto aquí en casa?”

“Aunque Su Majestad o el Señor mismo permitieran tal cosa, los burócratas nunca lo harían. Son increíblemente estrictos.”

Esta era otra contradicción. Un burócrata de carrera del Tesoro, alguien completamente leal a Su Majestad, frunciría el ceño al preguntar: ¿Por qué el coste del departamento que sólo sirve para expedir visados extranjeros cuesta tanto dinero al país en tiempos de guerra, cuando la gente no entra en el país?

También debía ser evidente para ellos que ese era el presupuesto asignado al Servicio de Inteligencia. Seguramente sabían que el departamento de visados del Ministerio de Asuntos Exteriores sólo existía para este fin. Aun así, esto no cambiaba el hecho de que los funcionarios de Hacienda trabajaban para Hacienda y que, lamentablemente, seguían necesitando una justificación de los gastos.

Concretamente, tiene que ser una justificación que pueda explicarse a los diputados opositores leales a Su Majestad.

“Los diputados patriotas que tenemos la suerte de tener… Les encanta parlotear frases como despilfarro burocrático y sabotaje de los esfuerzos bélicos.”

Su patriotismo era lo que les hacía denunciar el despilfarro. Denunciar el despilfarro y la pereza de la organización burocrática era probablemente el orgullo de los parlamentarios. Esto estaba bien para la Mancomunidad como nación… pero era un gran problema para el Servicio de Inteligencia verse atrapado en el fuego cruzado.

Por ridículo que pareciera, el Servicio de Inteligencia de la Mancomunidad estaba en medio de una lucha puramente política con Hacienda. Aunque la agencia técnicamente no existía… el dinero que gastaba seguía obteniéndose y presupuestándose a través de canales públicos… lo que significaba que podían disfrutar del lujo de tratar con funcionarios públicos.

También por eso el Sr. Johnson emitió otro gran suspiro antes de continuar.

“Esta es la información que logramos obtener con el poco presupuesto que tenemos. Quiero que la utilices y derribes a ese diablillo del cielo antes de que el Imperio patee nuestro país con sus botas de militar.”

“Perdone, pero ¿tiene un calendario de cuándo hará otra aparición el Diablo del Rhine?”

“El General Habergram cree que sí. Sé que te estás tomando un descanso antes de volver al este, pero así es la naturaleza de la guerra. Entre tú y yo, no he podido tomarme un tiempo libre desde que tengo memoria.”

El anciano refunfuñó en un intento de simpatía. Aunque era probable que sólo fuera una parte de su acto como agente de inteligencia, había una pizca de dolor genuino detrás de su petición de Drake para hacer esto por él.

“Los de arriba se impacientan y queremos ofrecerles algo concreto.

Espero que puedas producir resultados.”

“Por supuesto, señor. Órdenes son órdenes.”

“Bien. Serás enviado a proteger una brigada que interceptará al batallón del diablo.”

La expresión del Teniente Coronel Drake se tensó un poco. Lo dice como si fuera fácil… Eran órdenes, así que las cumpliría, pero no pudo evitar cuestionarse su significado.

“Perdóneme, pero ¿actuaré solo?”

“No, no. Por supuesto que no. Teniendo en cuenta el objetivo, serás enviado con algunos de los miembros más poderosos de tu antigua unidad de magos marines.”

Sabiendo que una compañía fuerte estaba preparada para él, ahora Drake estaba seguro de que este trabajo era uno en el que no podía fallar.

“Son lo mejor de lo mejor, así que creo que lo harás bien.” “Haré lo que pueda. Sólo asegúrate de que el diablo aparezca.”

“¡Por supuesto! Te prometo que no te lo reprocharemos si no es así.”

***

16 DE AGOSTO, 1927 DEL AÑO UNIFICADO, MANCOMUNIDAD CONTINENTAL

Las cosas se movieron muy rápido después de esa reunión. Señal de que el Servicio de Inteligencia iba muy en serio. Las organizaciones burocráticas se regían por la inercia. Que actuaran tan rápido significaba que había una inmensa presión entre bastidores.

“… Quién diría que podrían ser tan diligentes.”

Las cosas sucedieron tan rápido que el Teniente Coronel Drake expresó su sorpresa en voz alta sin darse cuenta.

Los engranajes de la máquina de guerra se movieron con rapidez una vez que se les dio un poco de aceite, y las órdenes de Drake, junto con su asignación temporal, cayeron a sus pies. Por difícil que les hubiera resultado dar órdenes al oficial al mando de la unidad multinacional de voluntarios, el Servicio de Inteligencia fue capaz de dividir los mares y mover montañas para que así fuera.

Justo un día después de su hora del té con el Sr. Johnson, Drake fue recogido por un vehículo y llevado a conocer al oficial al mando de la brigada de intercepción a la que se incorporaría.

Evidentemente, estaban planeando una emboscada en la que participaría la Flota Nacional. Era un movimiento audaz que corría el riesgo de hacer saltar por los aires el anonimato de su contacto en el Imperio, pero era bueno contar con números en la batalla.

Lo mismo ocurría con Drake; iba a ser agregado a una compañía de magos marinos conocidos. Aunque el comandante de brigada Ballmer le contaría una información poco ideal sobre su brigada mientras tomaban una taza de té.

Al parecer, estaba formado en su mayoría por reclutas novatos.

Todavía eran novatos cuando se trataba del mar.

“Parece que ambos estamos a merced de los políticos. Le diré una cosa, Teniente Coronel, no son muy diferentes de la unidad multinacional de voluntarios. Sentí pena por usted cuando oí con lo que estaba lidiando, sólo para encontrarme de repente en la misma posición.”

“Debe ser duro trabajar para el palacio, señor.”

“Supongo que es el precio que debo pagar para que me llamen general. Llegará el día en que también te pase a ti si permaneces en las fuerzas armadas el tiempo suficiente.”

Se permitieron algunas bromas ingeniosas para asegurarse de que ambos eran caballeros que compartían el espíritu de John Bull. Era mejor conocer el carácter de una persona antes de entrar en combate con ella.

Definitivamente podría haber peores lugares para estar destinado, pensó Drake.

Hablar el mismo idioma siempre hacía que las cosas fueran más rápidas, sobre todo para los especialistas. El resumen del comandante sobre la fuerza de su brigada dio a Drake una nueva sensación de peligro.

Al fin y al cabo, se trataba de nuevos reclutas. Claro que eran muchos, pero tenía serias dudas sobre su calidad.

Por otra parte, con una unidad de este tamaño, era posible que la cantidad compensara la calidad. Mientras la Flota Nacional mantuviera a raya a las fuerzas navales enemigas, debería ser más que suficiente para dispersar el apoyo aéreo enemigo.

El problema era quién apoyaría a su enemigo desde el cielo. Tanto el Comandante Ballmer como Drake temían a la unidad Nombrada más que a cualquier otra cosa…

“Quiero oír lo que piensas sobre el Diablo del Rhine. ¿De verdad ese mago es tan fuerte como dicen?”

“Bueno, no llaman a ese monstruo Plata Oxidada por nada. Agradezco a los dioses haber salido con vida, pero también los maldigo por haberme devuelto al alcance de ese demonio.”

“… Eso no es bueno. Si lo que dices es cierto, esto podría ser demasiado para nosotros. Nunca pensé que tendría que enviar niños a luchar contra el Ejército Imperial.”

“De hecho hace poco me encontré con el diablo en el este. Todavía tengo mis dudas de que veamos algo aquí.”

El comandante soltó una pequeña risita ante las palabras de Drake. No lo dice, pero la expresión de cansancio de su rostro transmitía con creces su esperanza de que Drake tuviera razón.

Intercambiaron saludos y Drake recibió una botella de alcohol en lugar de los cigarrillos habituales antes de ser guiado por el ayudante del comandante Ballmer para conocer a la compañía con la que volaría.

Aunque tal vez conocer no era la mejor manera de decirlo, dado que Drake ya conocía a casi toda la compañía. Bien podría ser que se hubieran tomado la molestia de reunir a veteranos de su antiguo batallón de magos marines para él.

“¡Chicos!” “TenienteCoronel.”

Charlaron un rato y Drake se enteró de que la mayoría de ellos estaban destinados en varios lugares de forma provisional, listos para trasladarse allí donde su país los necesitara para misiones como ésta.

Drake sabía que una vez que terminara aquí, sería enviado de vuelta al este como voluntario multinacional. Se preguntó si habría alguna forma de llevarse a algunos de esos hombres con él. Aunque no era de los que contaban los pollos antes de nacer, su trabajo en el este sería mucho más fácil con estos viejos sacos de huesos a su lado.

Otro pensamiento cruzó su mente… ¿Podría ser el despliegue de tales soldados de élite una señal de que los altos mandos realmente

creían que había una buena posibilidad de que el Diablo del Rhine hiciera acto de presencia?

“Aun así, ¿de verdad aparecerá ese monstruo?”

No podía quitarse de la cabeza la idea de que el Diablo del Rhine estaba realmente en el este, ocupado persiguiendo al Coronel Mikel.

¿Había depositado la comunidad de inteligencia toda su confianza en su amigo del Imperio —su espía— y movilizado todo con la esperanza de interceptar al objetivo? Parecía demasiado bueno para ser verdad. Drake no podía hacerse a la idea de todo aquello.

Parecía tan surrealista que una brigada de magos y la Flota Nacional llegaran tan lejos para prepararse para el llamado día del ataque.

Lo peor era que, para interceptar a los enemigos, operaban las veinticuatro horas del día para estar lo más preparados posible. Era como para cuestionarse su cordura. Drake se pasaba el tiempo imaginando lo que ocurriría después de que todo fracasara: cómo él y un par de muchachos se reirían del gran error de su país en alguna taberna.

Lamentablemente, pensar en esto se hizo viejo cerca de tres días después.

Sea como fuere, a veces los hechos superan a la ficción. El último día de agosto… por fin recibieron noticias del invitado que esperaban.

La primera señal fue el ruido en las ondas de radio. La central estaba mucho más activa de lo habitual; estaba claro que algo estaba pasando.

Para cuando el Teniente Coronel Drake se diera cuenta, la batalla ya habría comenzado. “Parece que esta vez el día del juicio final también llegó a finales de mes.” Refunfuñó para sí y empuñó su arma, y fue entonces cuando el mando envió una transmisión que explicaba la situación.

“Daniel 01 a todas las unidades. ¡Nuestros submarinos han avistado un enemigo! Son las fuerzas del Imperio. ¡Su flota se acerca!”

Drake se sintió desconcertado en cuanto escuchó el mensaje del comandante Ballmer… ¿Realmente la información del espía daba en el clavo? Incluso se sintió sorprendido.

Profundizar demasiado en la guerra de la información hacía que uno empezara a dudar de todo el mundo. ¿Realmente había un espía?

¿O era todo una treta para alimentar a la Mancomunidad con información falsa?

Decidió que era mejor no pensar en ello por el bien de su salud mental.

Todo lo que tenía que hacer era su trabajo, y lo haría a su manera. En cualquier caso, sabía que el General Habergram se había equivocado en una cosa.

Seguía creyendo plenamente que el Diablo del Rhine estaba en el este. Nada podía hacerle cambiar de opinión. Ese mago estaba en el este, aterrorizando a esos pobres soldados de la Federación.

Aunque sabía que probablemente tendría que enfrentarse de nuevo al diablo una vez que él mismo regresara al este… Poco sabía que todos sus pensamientos sobre el tema estaban a punto de salir volando por la ventana.

“¿Hmm?”

Hubo una débil señal de maná. Una tensión peculiar llenó el aire. La misma que sintió en el este.

… Fue una señal que nunca olvidaría: la de Plata Oxidada.

“Maldito sea todo. Y yo que pensaba que tenía un ángel de la guarda que me cuidaba.”

¿Su ángel iba a por él? Este nivel de negligencia era difícil de perdonar durante una guerra. El Teniente Coronel Drake quería arrestar a su ángel de la guarda por deserción ante el enemigo. Se frotó la nuca y sacudió la cabeza antes de dirigirse a sus tropas.

“Número diez, hombres. Prepárense para un baño de sangre.”

Esta señal… debería haber tenido un límite en cuanto a lo terroríficas que podían ser las señales. No había forma de que la confundiera con ninguna otra. Podía identificar su señal incluso dormido.