Youjo Senki (NL)

Volumen 10

Capítulo 3: Jefe

Parte 3

Luego hizo una breve reverencia a su guía, como manda la etiqueta militar, antes de entrar en la sala, donde le esperaba un hombre de expresión dominante.

“Hola, Coronel. Parece que su herida está sanando bien. Ahora, escuchemos su informe.”

Drake pensó brevemente en sus preferencias en cuanto a la gente… y en cómo rara vez se llevaba bien con los tipos mayores que no hablaban mucho. Era aún peor cuando eran lo suficientemente sabios como para entender la esencia de las cosas, pero también lo suficientemente irascibles como para explotar ante cualquier excusa que él les diera. Ya sentía que le dolía la cabeza.

“Sí, señor. ¿Por dónde empiezo?”

“Empecemos con el tiroteo accidental. ¿Qué pasó en realidad?”

La primera orden del día ya le revolvía el estómago y le daba vueltas la cabeza. Una extraña sensación de constricción se agolpaba en su interior. Aunque sólo de nombre, el incidente había sido provocado por una oficial subalterna bajo su mando. Aunque no tenía plena autoridad sobre ella, sí tenía cierta responsabilidad.

Esto era inevitable como alguien que servía a la corona.

Drake entregó su informe. En él detallaba su opinión profesional como responsable en el momento del incidente. Hizo todo lo posible por mantener la calma cuando empezó a hablar.

“Oficialmente, se ha reportado como daño colateral producto del caos durante la batalla, pero la realidad es que un mago voluntario ignoró mis órdenes y actuó por su cuenta.”

“Por desafortunado que sea, el daño colateral es parte de la guerra.

¿Qué tan malo fue… para que la Federación haga tanto alboroto al respecto?”

“Lamentablemente, la fórmula era demasiado potente.”

Drake no sólo tuvo que ofrecer su mea culpa a los oficiales políticos, sino que además la Teniente Sue —la causante de todo este lío— tuvo una charla amistosa con ellos después. Era difícil comprender que todo aquello tuviera sentido. En realidad, Drake estuvo a punto de hacer saltar un fusible allí mismo, pero… el informe de la Federación que el Coronel Mikel tenía en sus manos coincidía con el suyo, así que la culpa era suya.

“He oído… que hubo oficiales de campo de la Federación que quedaron atrapados en la explosión y murieron. Aunque no es oficial, esto viene de una fuente confiable mía.”

La magnitud de los daños era inmensa y llegaba en el peor momento posible. Suficiente para helarle la sangre en un instante. Era otro desagradable ejemplo de cómo el Teniente General Zettour jugaba con ellos en el campo de batalla. Era un milagro que, después de todo lo dicho y hecho, Drake siguiera al mando.

El asunto pasó a manos del Ministerio de Asuntos Exteriores, que se llevó la peor parte.

Drake aún se preguntaba en su fuero interno si habría repercusiones para él…

“Qué desafortunado. Tampoco podemos presentarles una disculpa formal… Haremos que nuestro primer ministro se disculpe con los Comunistas en privado. Eso concluye esa conversación. Buen trabajo.”

No hubo ni un atisbo de reproche o reprimenda en su comentario final.

“¿Qué?”

“Coronel, no tengo ningún interés en reprender sin sentido a mis subordinados. Estamos a merced de los políticos, y no soy tan incompetente como para imponer sus exigencias irrazonables a los hombres y mujeres sobre el terreno. Puede que sea viejo, pero pretendo

envejecer con gracia y evitar adquirir tantos malos hábitos como años tengo a mis espaldas.”

Drake apreció su consideración. Por muy despiadado que pudiera parecerle a alguien de fuera, casi se sentía exento de cualquier responsabilidad por el asunto. Casi… Aunque el incidente estaba oficialmente resuelto, sentía que no podía quedar impune.

Esa era exactamente la razón por la que había elaborado su propio informe, a pesar de saber que sería una falta de respeto.

“Por cierto, ¿por qué se esforzó en adjuntar un recurso de retirada a su informe? Tengo entendido que tenías autoridad para acceder a los antecedentes de la unidad multinacional de voluntarios, incluida la Teniente Primera Sue.”

Drake estaba siendo regañado por aquel hombre, y comprendía la naturaleza política de su llamamiento. El ligerísimo atisbo de irritación que podía detectarse en la mirada de su superior era terriblemente aterrador.

Sin embargo, Drake se sintió obligado a decir lo que pensaba.

Aunque los altos mandos quisieran incluir en sus filas a un antiguo huérfano del ejército de la Alianza Entente, era su deber como oficial dar a su superior un informe honesto.

“General Habergram, con todo respeto, lo incluí por miedo a que se repitiera.”

“¿Qué? Sólo son Comunistas, Coronel. No debe preocuparse por las pérdidas que sufran.”

“Estaría de acuerdo contigo si no supiera la verdad. Pero… como alguien que estaba en la escena cuando ocurrió, no puedo permitirme hacer eso.”

En el instante siguiente, el comportamiento desinteresado y casi despreocupado de su superior cambió ligeramente. El jefe de Inteligencia, que había tratado a Drake como a un caballero de la marina, ahora le miraba como a un soldado.

“Teniente Coronel Drake, puede que le esté malinterpretando, pero…” Estudió a Drake con ojos lentos y observadores y le golpeó con una inquisición aguda. “Siempre le había considerado un hombre que odiaba a la Federación.”

“Permítame corregirle, señor: aborrezco absolutamente el Comunismo con cada fibra de mi ser. Y para serle franco, señor, no creo que pueda llegar a gustarme la Federación.”

Para Drake, había una gran diferencia entre la gente de la Federación y la ideología del Comunismo.

Esta diferencia era imposible de ignorar cuando estaba junto a ellos en el campo de batalla.

Creía que, aunque muchos de los habitantes de la Federación eran auténticos Comunistas empedernidos, suponer que todos los ciudadanos de la Federación eran iguales no podía considerarse sino increíblemente miope.

“La mayoría de sus militares son miembros de la Federación antes que Comunistas. Les mueve su nacionalismo, no el Comunismo. Me atrevería a decir que estamos en la misma línea de negocios considerando que todos somos soldados.”

Drake sabía que esta afirmación podía muy bien acabar con su carrera. Había venido preparado para ello.

Esta era la rama de Inteligencia del Ejército de la Mancomunidad, y despreciaban el Comunismo con una furia incomparable. A sus ojos, hacer referencia siquiera a una ideología tan destructiva como el Comunismo era motivo suficiente para arruinar el futuro de un oficial.

A pesar de ello, Drake se mantuvo firme.

“Odio su sistema, pero me pregunto si debemos odiar a su gente.”

Sin responder, su superior tomó un puro y se lo encasquetó entre los dientes. Había en él una vileza para alguien que acababa de declarar su deseo de ser un hombre amable y viejo. Sostenía una cerilla mientras ardía lentamente, pero el Teniente Coronel Drake se encontró sintiendo una familiaridad involuntaria con aquella cerilla.

En posición de firmes, Drake esperó a que su superior pronunciara sus primeras palabras. El silencio era increíblemente incómodo.

Le resultaba indiferente el resultado final. Sólo quería escuchar la opinión de su superior sobre el asunto. Casi se sentía como si fuera un acusado a punto de recibir su juicio final.

Su superior, en cambio, fumaba tranquilamente su puro antes de depositarlo bruscamente en un cenicero y empezar a hablar en tono cortante.

“Así que eres un humanista. El afecto por los demás es algo bueno fuera del campo de batalla. Sin embargo, estamos en guerra, Coronel. Un sentimentalismo como ese hará que lo maten.”

“Mis disculpas, General… Pero no soy un monstruo cuando piso el campo de batalla; aun así, sigo siendo humano. Se trata de tener buena conciencia. Mi consejo es eliminar a un puñado de miembros, empezando por la Teniente Primero Sue.”

“No sólo no aprecias que te quiten la culpa, sino que ahora ¿te dignas a dar consejos? Es usted más arrogante de lo que pensaba. Me está matando, Coronel.”

Aunque se esforzó por no ocultar su disgusto, su superior se mostró dispuesto a escucharlo.

“Bien, oigamos lo que tiene que decir. Entonces, Coronel… ¿está diciendo que esto no fue un accidente?”

“Si tenemos en cuenta los problemas de nuestro posicionamiento durante la batalla, podría considerarse accidental. Sin embargo, ese mal posicionamiento fue el resultado de que el enemigo atrajera deliberadamente a los novatos miembros de nuestra unidad multinacional. Esto es lo que lo convierte en un error humano.”

El General Habergram escuchó una breve explicación de lo sucedido antes de levantar sus viejas mejillas para hacer una mueca desdeñosa. Era evidente que ahora comprendía que el enemigo se había cebado con ellos.

Su evaluación de la deforme primera línea fue sencilla. “… Ya veo. Así que nos la jugaron.”

“Sí, señor. Uno sólo puede preguntarse si todos los magos superiores del Ejército Imperial tienen cola.”

“Como demonios, querrás decir. En cualquier caso, tenemos que afrontar la realidad. ¿Es difícil asegurarse de que algo así no vuelva a ocurrir?”

En respuesta, Drake se limitó a sacudir la cabeza con vergüenza.

“Considerando los antecedentes de nuestros soldados… diría que es imposible.”

“¿Qué tal enseñarles a no caer en provocaciones? ¿Es mucho pedir?”

“… Señor, haré todo lo que esté en mi mano para entrenarlos, pero estamos tratando con el Diablo del Rhine. La astucia y el engaño de ese mago es insuperable.”

El Teniente Coronel Drake dejó escapar un suspiro para disimular su enfado.

“Ese maldito fantasma es la peor clase de humano.”

Astuto sin lugar a dudas, y además un poderoso mago nombrado. El demonio incluso se había ganado el nuevo título de Plata Oxidada, en referencia a toda la sangre de las innumerables víctimas del mago. Tener que luchar repetidamente contra un enemigo así en el campo de batalla era realmente preocupante.

“¿El Diablo del Rhine? He oído ese nombre antes.” “Sí, es un pequeño descarado…”

“Espera. El Diablo del Rhine… ¿No es el mago Nombrado conocido por los golpes de decapitación? ¿Son uno y el mismo?”

El general estaba intrigado. Drake no estaba seguro de qué había tocado la fibra sensible de su superior, pero respondió a las preguntas.

“Hice contacto y confirmación visual. Si fuera sólo una lectura de maná, hay formas de fingirlo, pero honestamente… no hay forma de confundir a ese demonio en el campo de batalla.”

Drake estaba seguro de ello.

“De hecho, tuvimos una breve sesión de mimos a muy corta distancia. El diablo me apuñaló con una hoja encantada, y yo le devolví el favor con una fórmula óptica de francotirador y otra explosiva.”

“¿Tu herida es de tu pelea con el Nombrado?”

“Correcto. Si no hubiera sido por la atención urgente y la terapia mágica, ahora mismo estaría prejubilado o en una bolsa para cadáveres.”

Volver de un encuentro con un especialista en decapitaciones podía considerarse un logro por sí solo. Al parecer, las emotivas palabras de Drake habían captado toda la atención de su superior.

Aunque el general, ligeramente canoso, parecía tranquilo, Drake se dio cuenta de que tenía algo en mente.

“Sí… me gustaría preguntarle un poco más sobre su encuentro.”

Compartir información sobre el frente era una de las razones por las que le habían llamado de vuelta a la patria. Así que, para el Teniente Coronel Drake, no había nada fuera de lo normal en el interés de su superior.

“Me parece interesante que el Diablo del Rhine haya sido visto en territorio de la Federación. Empieza por contarme lo que pasó con más detalle.”

Comenzó a detallar lo sucedido, como se le había pedido.

“Cuando mi tropa vio a la Maga Nombrada, los ex magos aéreos de la Alianza Entente se enfurecieron especialmente. Lo mismo ocurrió con los de los Estados Unidos, que ya se habían enfrentado a ella. Su estado emocional facilitó que ella los provocara…”

“Eso no es lo que quiero oír, Teniente Coronel.”

El general hizo un gesto con la mano al interrumpir.

Lanzó una mirada a Drake como diciendo: Sabes a lo que me refiero, pero ¿cómo se supone que Drake iba a responder?

Por lamentable que fuera, Drake rara vez se encontraba en un despacho, así que no tenía ni idea de cómo interpretar el estado de ánimo o el tono del General Habergram.

Se limitó a detallar lo que le pedían que explicara… Pasó un momento antes de que su superior sacudiera la cabeza cansado y le diera más detalles.

“No te pregunto qué pensabas del diablo. Quiero más detalles sobre tu encuentro con el Diablo del Rhine. ¿Existe la posibilidad de que haya sido un error? Cuéntame qué pasó durante la pelea.”

“El demonio era uno de los dos hostiles que inicialmente se pensó que era un vuelo de reconocimiento enemigo.”

“¿Has luchado antes contra el Diablo del Rhine?”

“Nos hemos enfrentado algunas veces, pero ésta ha sido la primera vez en mucho tiempo.”

Su superior asintió con la cabeza y luego le lanzó una mirada, exigiéndole que diera más detalles.

“Determinamos que los dos magos estaban realizando un reconocimiento y movilizamos a toda nuestra unidad para la batalla. Lamentablemente, la batalla terminó antes de que pudiéramos acabar

con ellos. La pareja consiguió abatir a seis de los nuestros. Si incluimos a los heridos graves, las pérdidas totales ascienden a una compañía completa.”

“… ¿Todo esto y sólo eran dos?”

La expresión del Teniente Coronel Drake no cambió mientras su superior fruncía el ceño. En el fondo, Drake también tenía dudas al respecto.

“Es otro caso del Teniente General Zettour jugando con nosotros.” “Sí.”

Aunque estaba de acuerdo con su superior, sus puños cerrados y su intensa expresión mostraban lo angustioso que era pensar en ello. Incluso los oficiales mejor entrenados siguen siendo de carne y hueso, humanos. No pueden hacer desaparecer por completo sus emociones.

“¿Así que crees que el embaucador y el diablo se aliaron?”

“Sí,señor,mucho.Esoesciertamenteloquesugieremi avistamiento. Esos bastardos son tan astutos como siempre.”

“De verdad. Es una historia interesante la que tienes ahí, pero…”

“¿Señor?”

El general le lanza una sola mirada.

“Me cuesta creer que el Diablo del Rhine estuviera realmente en el frente oriental. Incluso con su informe, no puedo estar seguro. Choca con la información que tenemos de nuestro lado.”

“¿Hay alguna duda sobre mi confirmación visual? Señor, yo…”

“Nuestro último informe muestra que el diablo y ese famoso batallón están ambos en el oeste.”

Parecía una broma de mal gusto. Drake sintió que se le caían los hombros. No era algo que quisiera oír de la comunidad de inteligencia, especialmente de su jefe.

“Sólo he declarado lo que vi. Si necesita que lo comente, lo único que puedo decir es que puede haber errores en su última información.”

Drake había luchado en combate cuerpo a cuerpo e incluso había resultado herido. Se había enfrentado cara a cara con el Diablo del Rhine. No podía ser otro.

“Coronel, no estoy dudando de usted.”

El general lo dijo, pero sus ojos contaban otra historia. Drake pensó distraídamente en cómo los ojos podían ser más sinceros que las palabras mientras escuchaba educadamente las explicaciones de su superior.

“Al mismo tiempo, estamos hablando de combate. Ya sabes lo fácil que puede ser cometer errores en el caos de una batalla. ¿Me equivoco?”

“No puedo discutir eso, señor. Pero me gustaría que tuviera en cuenta mi antigüedad como oficial y mi historial de rendimiento.”

“Creo… que lo que viste puede haber sido un espejismo o una ilusión.”

“Señor, con el debido respeto, yo…” “Es suficiente.”

El General Habergram negó con la cabeza y levantó la mano para evitar la réplica de Drake. Evitó que su irritación se reflejara en su expresión y despidió al coronel.

“El Sr. Johnson tomará su informe sobre el estado del frente oriental. Siéntase libre de decirle cualquier detalle que pueda ser eliminado del informe. Creo que es suficiente por hoy.”

“Gracias por su tiempo, señor. También podría preparar algo por escrito para el Sr. Johnson en lugar de un informe oral.”

“Como yo, es un anciano. No creo que tenga paciencia para una carta. Sea rápido y directo… Y asegúrate de contarle sobre esa ilusión que viste.”

Con un rápido gesto de agradecimiento, Drake fue expulsado de la sala donde le esperaba el hombre que le había conducido hasta allí. Con un rápido “Por aquí, señor”, Drake se dio cuenta de que era inútil seguir insistiendo.

Probablemente fue para mejor.

“… ¿Una ilusión…?”

El Teniente Coronel Drake murmuró para sí mismo mientras caminaba por el pasillo. Se sentía como si alguien acabara de contarle un chiste terrible. ¿Acaso el General Habergram había respirado demasiado el aire putrefacto de este país?

“¿Esta es la legendaria niebla de guerra de la que siempre habla todo el mundo?”

Su hombro herido empezó a palpitar. Tal vez esto también era una ilusión.

El tratamiento médico que recibió en la patria se realizó por arte de magia, y su hombro ya se había curado por completo. Ya no había razón para que le doliera, pero la herida le gritaba igualmente.

“Sé lo que vi.”

El pequeño demonio que causó estragos en el campo de batalla.

Esa inconfundible sed de sangre y ese control experto de las fórmulas le decían todo lo que necesitaba saber. Se había acercado tanto que tuvo que recurrir a un ataque suicida para liberarse por fin, ¿y el general cree que está viendo cosas? Ni siquiera una fórmula de engaño óptico sería capaz de engañarlo a esa distancia.

¡Esa voz exasperante era lo que realmente le delataba!

Nunca la olvidaría mientras viviera. No había forma de confundirla con la de otra persona.

“… Parece que la información que viene de arriba no es de fiar.

Como dicen, ver para creer. Confío en mis propios ojos.”

No sabía quién era el diablo. Probablemente nunca lo sabría. Pero todo lo que sabía era que la información que tenían sobre el Diablo del Rhine era una mierda.

“Esto me va a volver loco… Será mejor que me vaya a la taberna a tomarme unos tragos para quitarme esto de la cabeza.”

La persona que lo conducía por el pasillo permaneció en silencio mientras el humor de Drake empeoraba cada vez más.

Fue en ese preciso momento cuando un hombre con un bonito traje al final del pasillo se fijó en él y gritó su nombre sorprendido.

“¡Oh, si es Drake! No sabía que habías vuelto a la patria. ¿Por qué esa cara tan larga? ¿Ha pasado algo?”

“¿Kim? Ah, sólo algunos negocios en el este. Preferiría no hablar de ello.”

“Suena duro. Te invito a una copa. Apuesto a que no has estado en una taberna de verdad desde hace tiempo, ¿verdad?”

La amable oferta alegró a Drake. Se encontraba en una situación realmente difícil. Lo único que quería era encerrarse en una taberna con una pinta en la mano y hablar de toda la basura con la que estaba lidiando.

La triste realidad era que aún le quedaba trabajo por hacer. Pasaría la noche rellenando formularios obligatorios antes de poder disfrutar de la dulce liberación de la bebida.

“Gracias, pero todavía no estoy libre. Lo siento, pero seguiré mi camino.”

“Ten cuidado, ¿me oyes? Siempre puedes llamarme si pasa algo.”

Drake apreciaba la hospitalidad de su patria… Pero no creía que eso se extendiera realmente a desahogarse sobre la agencia de inteligencia con uno de sus agentes.

Drake dio las gracias antes de seguir a su guía hasta el despacho del Sr. Johnson.

Todo lo que quería hacer en ese momento era levantarse y correr a un bar. Sacudió la cabeza.

“No, voy a tomar una copa cuando todo esto termine.”

Aunque no había forma de que él lo supiera, las habilidades de Drake como oficial mágico aéreo eran tenidas en muy alta estima. Tanto que la agencia de inteligencia de la Mancomunidad lo valoraba más que a él mismo.

Ni que decir tiene que los miembros del Servicio de Inteligencia de la Mancomunidad no eran de los que se lo decían abiertamente. Pero el consenso general era que él era el auténtico.

Era tan leal al Ejército Real y a la corona como cualquier mago naval. Su pedigrí también era impecable. Procedía de una larga estirpe de militares, y no había problemas con su forma de pensar ni con su personalidad. Desde el punto de vista de los servicios de inteligencia, era un activo fiable, algo poco frecuente y extremadamente valioso.

Esa era en parte la razón por la que había sido el oficial elegido para entrar directamente en el nido podrido que era la Federación. La Mancomunidad utilizaba ante todo a aquellos en los que confiaba.

Si él dice que vio a ese mago, entonces valía más que la pena considerar la plausibilidad. Suficiente para que Habergram considerara seriamente hacerlo, al menos.

Aunque derribó al hombre durante su interrogatorio… en realidad le resultó bastante difícil no mostrar su conmoción. Si hubiera sido cualquier otro, el general lo habría echado de la sala sin pensárselo dos veces. Pero había venido de un hombre en quien confiaba.

Eso fue lo que le hizo gemir.

“¿El Diablo del Rhine? ¿En el este?”

No quería admitir que era el mismo mago. Pero tampoco podía probar que el diablo no había estado allí.

La fuente que le dijo que el Diablo del Rhine estaba en el oeste estaba probada. También había muchos informes procedentes de la línea defensiva establecida a lo largo del canal que corroboraban la afirmación.

Dicho esto, el Teniente Coronel Drake acababa de volver del este; su información era aún nueva. Es más, insistía en que había visto al diablo en carne y hueso. ¿Estaba el as imperial allí sólo para ayudar a Zettour a pasar a la ofensiva? Sin embargo, esto no explicaría el paradero del infame batallón. Los tenían perfectamente marcados.

El batallón del Diablo del Rhine estaba inequívocamente estacionado en el oeste… Entonces, ¿por qué se vería a su comandante en el este? Bueno, no era raro que los comandantes se desplazaran ocasionalmente por su cuenta. Ciertamente había casos en los que se iban de permiso o se desplazaban por motivos de comunicación.

Pero si ese fuera el caso, ¿qué circunstancias llevarían al diablo a participar en una batalla? Eso era inaudito. ¿Por qué dejar su batallón en el oeste para ir a luchar al este? A Habergram no se le ocurría ninguna razón.

Ni una sola razón concebible. Sólo podía verlo como una completa y absoluta contradicción.

“… ¿Qué demonios está pasando?”

Tenía en sus manos las transmisiones del Ejército Imperial descifradas por Ultra.

Describían con todo detalle los movimientos del Diablo del Rhine y del batallón de magos. Todos decían que se dirigían al oeste. Estaban estacionados allí como parte del Lergen Kampfgruppe. El diablo estaría reportando directamente al Teniente General Romel. Mirando

las hojas de servicios de la pareja, coincidían tanto que a los analistas se les revolvían las tripas.

Estos dos eran como demonios que podían salir victoriosos en casi todas las manos de este juego de cartas de mierda llamado guerra.

Evidentemente, estaban planeando un ataque comando a la patria de la Mancomunidad. Enviar primero al Diablo del Rhine… tenía sentido, como mínimo. Liderar el asalto con magos aéreos era perfectamente lógico en términos militares.

No había razón para no creerlo hasta que llegó la noticia de un soldado de tanta confianza como Ultra de que había visto al diablo en el este. Por inconcebible que sonara, Habergram no podía simplemente dejar de lado el informe.

“El Teniente Coronel Drake dice que vio al Diablo en el este… Qué dolor de cabeza. ¿Significa esto que el Diablo del Rhine se ha reubicado?”

Quería rechazar la idea, pero no podía descartar de plano la posibilidad. Entonces, ¿cuál era la respuesta correcta a todo esto?

Pensó en el peor de los escenarios: un sinfín de posibilidades empezaron a inundar su mente. Pero tenía que averiguar cuál de ellas sería la más catastrófica. ¿Sería el escenario en el que el enemigo descubriera que se habían descifrado los códigos de radio y lo utilizara activamente en su contra sembrando contrainteligencia?

Sin duda era una posibilidad, salvo por el hecho de que habían estado confirmando hasta el último dato que habían obtenido de los mensajes interceptados. Sabían que las naves imperiales se estaban reuniendo de forma encubierta en un mismo lugar gracias a su trabajo de SIGINT y a sus fuentes en la resistencia.

El peligro de interceptar mensajes falsos estaba siempre presente… pero el Imperio tenía tendencia a dar demasiada importancia a sus encriptaciones.

El mayor indicio era lo inquietante que se había vuelto el canal. Teniendo en cuenta el número de magos amigos que habían sido eliminados últimamente, la comunidad de inteligencia de la Mancomunidad sentía la imperiosa necesidad de seguir desconfiando de una potencia con capacidad para cambiar las reglas del juego.

“Odiaría que esto fuera una treta…”

Habergram se detuvo y se golpeó la cabeza con los nudillos. La lógica cruel y la realidad dictaban el curso de las batallas de inteligencia. No tenía sentido que esperara un resultado más que otro.

“Tengo que desprenderme de mis deseos… y pensar puramente en las posibilidades.”

¿Les había descubierto el enemigo descifrando sus códigos? Si ese fuera el caso, entonces Ultra estaría en problemas. Sin embargo, no había ninguna otra prueba de que la información de Ultra se hubiera visto comprometida.

“¿Y si han captado la identidad de Ultra y están tendiendo una elaborada trampa?”

La duda y la sospecha se reflejaban en cada pensamiento, y su mente estaba atormentada por su incapacidad para confiar en nada.

¿Era éste el destino de los que manejan información? El General Habergram se frotó la sien mientras fumaba su puro. Luego se sirvió un poco del brandy escondido bajo su escritorio antes de dejar escapar otro gemido.

No lo sabía. No podía estar seguro de nada. “¿Cuál podría ser?”

¿Les estaba jugando una mala pasada el enemigo o aún estaban a salvo?

“No… No hay forma factible de que sepan de nuestra fuente. Simplemente no tiene sentido. Vamos a pensar en esto. Si fueran a usar a Ultra para atraparnos, habrían reaccionado de alguna manera notable desde una perspectiva de inteligencia y militar.”

Si el Imperio sospechaba siquiera que sus códigos ya no eran seguros, casi seguro que los habrían cambiado por una cuestión de seguridad. Teniendo en cuenta que todos los SIGINT que entraban y salían del Ejército Imperial seguían siendo los mismos, era difícil creer que fueran conscientes de Ultra.

“… Pero entonces, ¿y si es parte de un plan más amplio?”

No había tiempo suficiente en el mundo para preocuparse por todas las posibilidades.

Por mucho que quisiera tranquilizarse, la cantidad de estrés que esto le estaba causando parecía capaz de provocarle un trastorno de estrés postraumático.

Habergram siguió suspirando y suspirando hasta que se sirvió un poco de té. Se encontraba maldiciendo la ruta comercial, tanto sus complicaciones generales como la forma en que había conducido a su ignominiosa caída en las filas.

No es que le faltaran resultados. Gracias a la información de Ultra, sabía dónde estaba estacionado cada uno de los submarinos enemigos. Había conseguido sacar a la navegación del canal del abismo agrupando sus barcos de la marina mercante en convoyes armados para protegerlos de los submarinos imperiales.

Esto sugería que la información de Ultra seguía siendo fiable. Pero el hecho de que fuera una mera sugerencia era aterrador.

¿Tenía razón Ultra?

¿Se equivocaron?

No saber la verdad era una sensación terrible. El general notó un peculiar efecto secundario de mirar demasiado consternado el techo de su despacho. Había memorizado el dibujo de su techo.

“Sé que es ridículo, pero estoy empezando a odiar este techo. Maldita sea, si hubiera sabido que lo miraría tanto, habría pintado un cuadro o algo.”

Cada mancha que veía le recordaba algo que le había preocupado en el pasado… Era increíblemente molesto. Sentía que pasaría el resto del día refunfuñando por el techo.

Jugó con la idea de colgar sus propios cuadros.

Añadió este pensamiento a una lista de cosas por hacer y, en un intento por resolver las cosas, Habergram descolgó el auricular negro de un teléfono que tenía sobre la mesa y marcó un número.

“Ha llegado a la Sección B.”

La voz que respondió a su llamada era frágil y sin vida, como si su pobre alma fuera la encargada de patrullar el séptimo círculo del infierno.

“Es Habergram.”

“… ¿General? ¿Necesita algo?”

“Necesito hablar contigo sobre la fuerza de nuestras encriptaciones. Ahora mismo. Envíame al oficial al mando.” Exigió.

Unas horas más tarde, llamaron a la puerta de su despacho. Un agente que parecía agotado tras días y días de trabajo entró.

Las ojeras demostraban que sufría una evidente falta de sueño. También destacaba su barba incipiente. Esto le ocurría incluso a los

oficiales más en forma que pasaban demasiado tiempo en el departamento de descodificación, que no tenía en cuenta más que el talento a la hora de reclutar.

En cuanto a su uniforme, bueno, al menos se acordó de ponerse el sombrero. Pero… su aspecto era más que suficiente para poner de mal humor a Habergram. Esperaba que sus subordinados se vistieran y actuaran como caballeros.

“Hola, Coronel. Te ves muy elegante hoy, ¿no?”

“Perdóneme, señor. Es que andamos escasos de personal, y… bueno, andamos escasos de todo estos días.”

El hombre se encogió un poco ante el comentario sarcástico de su superior, señal de que no había perdido del todo su humanidad. Una mirada a sus ojos cansados bastó para que el general comprendiera lo agotado que estaba el oficial descodificador.

Desgraciadamente, le había llamado allí para cuestionar los frutos de su trabajo.

“Hay indicios preocupantes de que quizá no estemos descodificando con precisión los mensajes del Imperio. Quiero que vuelvas y los revises, teniendo en cuenta que la contrainteligencia puede haber sido plantada en las intercepciones. Tenemos que averiguar si algo no cuadra y rápido.”

¿Eran exactas sus lecturas? ¿O estaban siendo engañados?

Era una pregunta que podía determinar el resultado de la guerra. El oficial de descodificación, totalmente imperturbable ante la pregunta, respondió con seguridad a su superior.

“Si esa es la cuestión, déjame tranquilizarte.” “¿Sobre qué?”

“Que hemos descifrado los códigos del Imperio sin ninguna duda. Creo que aún no ha habido discrepancias con la información mágica que hemos proporcionado.”

El hombre hablaba con confianza. Este coronel supervisaba el departamento que se encontraba en primera línea de una batalla criptológica entre la Mancomunidad y el Imperio. Confiaba plenamente en el trabajo de su departamento.

“Conocemos perfectamente sus pautas de codificación y los hábitos de comunicación de cada uno de sus funcionarios. Hemos realizado exámenes cruzados de múltiples códigos. Incluso hemos sido capaces de reducir nuestros tiempos de descifrado hasta el punto de que casi podemos descifrar sus mensajes en tiempo real.”

“Eso es cierto… por ahora…” Dijo Habergram antes de señalar una posibilidad que debían tener en cuenta. “La cuestión es si han captado o no nuestra capacidad para descifrar sus mensajes.”

Aunque supieran exactamente lo que decía el Imperio, que esa información fuera real y procesable ya era otra historia.

Cabía la posibilidad de que estuvieran enviando información falsa para despistar a los complacientes descifradores de códigos. Aderezar esa contrainteligencia de con fragmentos de verdad era la mejor manera de engañar a tus enemigos.

“¿Crees que existe la posibilidad de que estén tras nosotros? ¿O que existe la posibilidad de que utilicen códigos falsos para despistarnos?”

“No hemos visto ninguna señal de que eso ocurra…” “Quiero que estés absolutamente seguro.”

Era fácil decirlo, pero increíblemente difícil hacerlo. El departamento de criptografía ya utilizaba todos sus recursos para descifrar mensajes codificados; pedirles que analizaran la exactitud del mensaje convertiría a su personal en polvo.

El rostro ya sin vida del coronel pareció marchitarse aún más al hacer una mueca. Habergram no pasó por alto su reacción, pero se mantuvo firme en sus órdenes.

“Tenemos que examinar estos códigos. No hay tiempo que perder.”

El coronel obedeció, y después de hacer que toda la rama de Inteligencia revisara cada mensaje que habían descifrado, el resultado de su auditoría fue entregado con un simple informe.

No se han detectado anomalías.

El Servicio de Inteligencia de la Mancomunidad aún podía leer los mensajes cifrados del Imperio como un libro abierto.